Бланш была очень недовольна тем, что не смогла связать Седара с отравлением, несмотря на то, что знала, что он каким-то образом узнал, что произошло. Это означало, что этот путь не поможет им в поисках преступника. Однако эта мысль заставила ее на мгновение задуматься о чем-то другом. Связано ли это с Кедром или нет, но каков был мотив? «Ждать. Если этот яд действительно не должен был убить меня, то почему им пришлось приложить все усилия, чтобы заставить меня его выпить? Что им дает то, что я не могу двигаться?»
Ее возлюбленный поморщился и покачал головой. «Я не знаю, зачем кому-то пытаться сделать что-то подобное с другим человеком. Возможно, они хотели причинить мне боль и знали, что твои страдания медленно убьют меня. Или они надеялись, что я откажусь от тебя, потому что они не знают, что я действительно люблю тебя.
Тот факт, что кто-то замышлял что-то настолько ужасное с намерением причинить вред людям только для того, чтобы стать более могущественным, был отвратительным. Бланш едва могла поверить, что кто-то окажется настолько подлым, чтобы попытаться использовать такой яд против нее в этом мире или против Серафины в романе. Она попыталась вспомнить, говорил ли Седар еще что-нибудь о том, кто может быть виноват, когда перед ее внутренним взором возникла одна конкретная сцена. «Теперь, когда я думаю об этом, Седар сказал, что он рассержен этим отравлением. Я не доверяю ничему из того, что он говорил, но он настаивал на том, что ему не нравится этот инцидент и что он хочет предать виновных суду. Он будет притворяться невиновным до самого последнего момента. Это раздражает.»
Теодор некоторое время молчал, прежде чем ответить. — Или герцог Васкес действительно действовал по собственному желанию. Сам по себе этот инцидент мало что меняет, но если наши враги начнут действовать, не информируя друг друга, мы, возможно, сможем использовать это для себя».
Бланш не думала об этом таким образом, но это имело смысл. «Тогда было бы вообще хорошо, если бы он действительно удивился этой проблеме, верно? Если они работают отдельно, они склонны совершать больше ошибок. Я был бы рад посмотреть, уничтожат ли они себя без нашего влияния».
Ее возлюбленный одарил ее слабой улыбкой. «Это была бы идеальная стратегия для получения власти. Но я предполагаю, что это будет не так просто. В конце концов, они по-прежнему работают вместе ради одной цели. Если бы вы хотели попробовать что-то подобное, вам пришлось бы использовать противоборствующие фракции».
«Это позор.» Было очень обидно, что они не смогли этого сделать. Бланш могла быть немного злой, когда думала об этом, но она надеялась, что их враги начнут действовать друг против друга. Это значительно облегчило бы все, включая поиск доказательств против них. Она вздохнула и позволила себе прислониться головой к возлюбленному. Однако в таком положении она пробыла недолго.
Стук в дверь заставил ее обернуться через несколько секунд. Глория стояла в дверях и поклонилась императору. «Гость уехал без каких-либо проблем, Ваше Величество. Есть ли что-то, о чем нужно позаботиться?»
Теодор покачал головой. «Не сейчас. Но я официально приказываю каждому охраннику не пускать Седара внутрь, пока я предварительно не дам разрешения. Я не хочу, чтобы он бегал здесь. Кем он себя считает? Я ни за что не приму его неуважение таким образом. Я лично оправдаю действия рыцаря, если возникнут какие-либо проблемы, но я хочу, чтобы он держался подальше от дворца».
Глория кивнула и повернулась, чтобы уйти. Сделав несколько шагов, она остановилась и снова обернулась, чтобы встретиться взглядом с наложницей. «Его Королевское Высочество также поручил мне передать вам сообщение. Однако, учитывая ваш предыдущий разговор, я полагаю, что вы не хотите его слышать».
Лицо Бланш скривилось. «Ты прав. Опять что-то странное, не так ли?»
Пока она говорила, выражение лица старшей горничной оставалось нечитаемым. «Действительно. Он просил вас снова пригласить его на чай.
Наложница не смогла удержаться от нахмуривания. «Высокомерный ублюдок — подходящее имя. Я никогда никого не приглашал, и он будет моим последним выбором. Он сказал, что должен был прийти слуга с чаем, но он и об этом соврал».
Глория склонила голову. «Я прошу прощения за то. Ее Величество приказала мне принести чай, но я не ушел его готовить. Вместо этого я решил подождать у двери на случай, если что-нибудь случится. Возможно, мне неуместно это говорить, но ваш выбор слов определенно подходит этому человеку».
Бланш была этим удивлена. Она не ожидала, что старшая горничная будет настолько заинтересована, чтобы убедиться, что все в порядке. Что ж, Глория могла бы сделать это, чтобы подтвердить, предаст ли наложница императора, если бы ей дали шанс. Но в любом случае был кто-то еще, кто слушал разговор и мог доказать, что произошло на самом деле, если Седар решит снова начать изрекать ложь. И казалось, что старшая горничная презирала принца так же, как и Бланш. «Спасибо. Я рад, что ты согласен. Но не мог бы ты упомянуть, что я произнес эти слова?
Глория уставилась на нее, и казалось, что она отвергнет это. Но потом она заговорила. — Я ничего не слышал, леди Бланш. Я просто слышал, как сэр Майлон отругал Его Королевское Высочество за что-то неуместное. Все остальное прошло мимо меня».
Наложница почувствовала облегчение. Если бы трое других показали, что она никого не оскорбляла, слова Седара не имели бы большого значения, когда император был против него. «Я очень благодарен за это, Глория. Спасибо.»
Теодор вмешался в это. «Естественно, мне тоже нужно поблагодарить вас. Мы поговорим об этом позже».
Старшая горничная поклонилась. «Конечно, Ваше Величество. Тогда я займусь вопросом нового порядка. До свидания.» С этими словами она вышла из комнаты и поспешила сообщить об этом ответственным.
Теперь, когда Бланш подумала об этом, это был первый раз, когда Глория не посмотрела на нее за то, что она цеплялась за императора. Возможно, неприязнь к одному и тому же человеку позволила старшей горничной на какое-то время игнорировать свою обиду. Что было бы хорошо. В конце концов, лучше было ужиться с женщиной, которая управляла всей прислугой. Но наложница не верила, что Глория ни на секунду перестанет ее ненавидеть. Ведь верность старшей горничной принадлежала в первую очередь императрице.
Наложница снова уткнулась лицом в грудь возлюбленного. Теперь, когда неприятная ситуация закончилась, она позволила себе немного поныть. «Тео, я ненавижу его. Он раздражает. Он все время лжет и говорит так, будто считает меня властолюбивым ребёнком, на которого можно повлиять несколькими словами. Сидар просто смотрит на меня свысока, как будто я какая-то эгоистичная и манипулятивная пешка, как он делает это со всеми остальными. Мне хочется бить его каждый раз, когда он открывает рот. Я больше не соглашусь говорить с ним только ради информации. Я не хочу, чтобы он смотрел на меня, и я не хочу, чтобы он называл мое имя. Это отвратительно. Я тоже ненавижу, когда он ко мне прикасается. Тебе придется сегодня вымыть мне плечо.
Она начала дуться и тыкаться носом в императора, пока он гладил ее по волосам. Даже она чувствовала, как напряжен Теодор из-за всего этого. Ей не нужно было дважды гадать, чтобы понять, какое выражение лица у него сейчас должно быть. Вероятно, он снова смотрел на стену со всей ненавистью, которую только мог собрать.
И все же Теодор изо всех сил старался ее утешить. «Все в порядке. Я позабочусь о том, чтобы тебе никогда больше не пришлось встретиться с ним без моего присутствия. Если он появится, ты всегда можешь сказать, что я тебя звал, и я это подтвержу. Не надо слушать его грязную ложь и гнусные слова. Этот ребенок никогда не получал никакой любви, поэтому очевидно, что он не поймет, что это такое. Тебе следует снова забыть все, что он тебе сказал. Я расследую дело о яде и позабочусь обо всем остальном. Ты можешь рассказать мне обо всем, что он сказал, и я что-нибудь с этим сделаю». Несмотря на то, что его голос дрожал от гнева, он старался говорить как можно тише. Но, естественно, он не мог скрыть своего гнева.
Бланш не возражала. Он был не единственным, кто злился. Стелла тоже была расстроена, и нескольких взглядов наложницы на лицо ее подруги было достаточно, чтобы доказать это. Даже Оуэн, казалось, был в ярости, хотя, естественно, не показывал этого по выражению лица. Но его предыдущей угрозы было достаточно, чтобы показать, что ему бы понравилось, если бы принц дал ему повод для нападения. И, естественно, сама наложница тоже была в ярости, хотя сейчас ее уныние было намного сильнее.
Какое-то мгновение все четверо просто стояли молча, прежде чем Бланш больше не могла этого выносить. С тех пор, как она упомянула о своем плече, у нее возникло такое ощущение, будто ее кожа чесалась в том самом месте, которого коснулся Кедр, и ей хотелось только стереть эту часть. «Можем ли мы теперь пойти в нашу комнату? Я хочу помыться».
Теодор очень хотел исполнить ее желание. Он сделал шаг назад и взял ее руку в свою. «Я сделаю это для тебя. Мы вместе примем приятную и долгую ванну, чтобы избавиться от этого, ладно?» Когда его возлюбленная кивнула, он повернулся к Стелле. «Приготовьте нам ванну и принесите мыло и полотенца».
Горничная чуть не споткнулась и выбежала из комнаты, все еще с ненавистью в глазах.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Император тоже не стал терять времени, прежде чем начать движение. Он повел свою наложницу наверх в свою комнату, а затем сел с ней на диван. Он укутал ее мягким одеялом, прежде чем заключить в свои объятия. — Мы искупаем тебя, когда твоя горничная закончит. Это не займет много времени. Теперь все лучше?»
Бланш кивнула, скорее себе, чем ему. «Я в порядке. Сегодня у меня были неприятные разговоры, но я здесь с тобой, так что все в порядке».
«Разговоры? Значит, там был еще кто-то. Что случилось?»
Наложница не пыталась вспомнить ситуацию с Серафиной, но она не могла подавить эти воспоминания. Встретиться с Седаром и доказать в тот же день, что императрица никогда не примет ее желаний, было ужасно.
Но, конечно, рассказывать об этом Теодору было плохой идеей. Похоже, он уже достаточно не доверял Серафине, и тот факт, что эта женщина ожидала, что его возлюбленный создаст проблемы, только разозлит его.
Бланш открыла было рот, чтобы высказать какое-то оправдание, но в последнюю секунду остановилась. Зачем ей лгать ради человека, который пытался ее разыграть? Если императрица была полна решимости видеть в наложнице врага, не было необходимости скрывать это от императора. В любом случае, когда-нибудь он узнает. Пара пообещала, что больше не будет лгать друг другу, и эта тема определенно не была настолько важной, чтобы заставить ее нарушить свои слова.
Наложница приготовилась подвести итог ситуации, но ее первая мысль пришла в голову прежде, чем она смогла предотвратить это. «Даже если семья Дюремонт и императрица ненавидят это, сможет ли наш ребенок все равно стать королевским наследником?»
Теодор тут же развернул ее так, чтобы видеть ее лицо, и посмотрел на нее с серьезным выражением. «Конечно. Я клянусь своим именем и благополучием Артиаса, что никто не будет угрожать праву нашего ребенка управлять нацией. Кто сказал, что все по-другому?» Если он клялся именем своей семьи и всей страны, он должен был быть полностью уверен.
Бланш знала, что это мало что меняет в том факте, что другие будут им противостоять, но она не могла не почувствовать облегчения. Она подошла немного ближе к своему возлюбленному и взяла его руки в свои. «Это хорошо. Потому что я не хочу, чтобы тебе приходилось… быть с другой женщиной. Сказав эти несколько слов, она почувствовала себя настолько эгоистичной, что чуть не заплакала.
Теодор, не теряя ни секунды, заключил ее в свои объятия. «Я никогда этого не сделаю. Сама мысль о том, чтобы посмотреть на кого-то, кроме тебя, мне настолько противна, что меня тошнит. Никто не может заставить меня делать то, что я ненавижу. Я также не позволю никому обмануть меня, используя грязные методы. Ты будешь матерью моих детей, несмотря ни на что. И мы позаботимся о том, чтобы они выросли в семье, где есть только любовь».
Бланш прижалась к нему и освободилась от одеяла, чтобы быть ближе к нему. «Спасибо.» Это все, что она могла сказать. Если бы она заговорила еще, она бы заплакала, а она этого не хотела.
Ее возлюбленный прижал ее к себе и позволил ей успокоиться, не заставляя ее говорить. Он дал ей пару минут, прежде чем открыть рот. — Мой брат говорил тебе, что это невозможно?
Она покачала головой. Упоминание о том, что именно Серафина заставила ее задуматься об этом, казалось плохой идеей, поскольку Теодор явно расстраивался теперь, когда его возлюбленная пострадала. Но Бланш уже рассказала, что об этом был разговор, поэтому она не могла лгать. «На самом деле никто этого не говорил. Я только что подумала об этом после… ну… — Она сделала паузу, прежде чем встретиться взглядом с императором.
Одного взгляда было достаточно, чтобы сказать ей, что он не отпустит этого, пока она не назовет имя человека, который снова заставил ее волноваться.
Прежде чем ответить, она глубоко вздохнула. «Императрица и ее брат сегодня вели себя очень странно. Сначала я подумал, что у них просто хороший день, но они целенаправленно перечислили передо мной как можно больше слабых мест и вели себя так, будто ослабили бдительность. Мне это показалось неправильным. Итак, я предположил, что меня проверяют, и это было правильно. Это был один из ее дурацких тестов». Она впилась пальцами в одежду своего возлюбленного и заставила себя проглотить комок в горле, образовавшийся при виде тусклого выражения лица императора. «Они не сделали ничего плохого, но это показало, что они мне не доверяют. Они хотели посмотреть, попытаюсь ли я использовать их слабости против них, и, очевидно, я не собираюсь этого делать. Но это также означало, что все, что говорила императрица о том, что она не заботится о том, чтобы мой ребенок стал наследником, а ее семья, возможно, поддерживала их, было ложью. Я знаю, что ты сказал, что всё будет хорошо, но я не могу не волноваться. Я имею в виду, стать правителем нации без какой-либо поддержки…
Теодор уже сузил глаза и выглядел так, будто ему вообще не понравилось откровение. «У этой женщины нервы. Она и ее отвратительные игры разума. Забудь о ней. То, что ее семья мелочна, не означает, что все остальные будут настолько глупы, чтобы выступить против будущего правителя Артиаса. Она всегда утверждает, что все правда, хотя на самом деле это только ее мнение. Вот почему я говорил тебе не доверять ей. Но поверьте мне. Она никоим образом не причинит вреда ни вам, ни нашим детям. Если я узнаю, что она планировала что-то подобное, я немедленно ее вышвырну. А если она всерьез поверит, что может причинить тебе вред, будет гораздо хуже». Он выглядел так, будто был готов сделать все возможное, чтобы избавиться от человека, который замышлял заговор против его близких.
Бланш поспешила исправить эту мысль. «Она не говорила, что причинит мне боль. Думаю, она просто боится, что я снова стану наглым и проигнорирую ее позицию».
Прежде чем она закончила, ее возлюбленный схватил ее за подбородок и заставил посмотреть на него. «Ты никогда не был дерзким. Ты всегда просил вещи, которые изначально должны были принадлежать тебе. Я обещал, что выполню все твои желания, не так ли? Я позабочусь о том, чтобы это произошло как можно скорее. Нам еще нужно немного потерпеть, но все встает на свои места. Наследный принц Линден прибудет примерно через два месяца, и тогда я избавлюсь от этого… — Он оборвал себя, когда его гнев стал слишком очевидным. Он глубоко вздохнул и уткнулся лицом в шею возлюбленной. «Я обо всем позабочусь. Вы не представляете, как тяжело сдерживаться. Но я хочу, чтобы все было безупречно. Я не согласна на что-то меньшее, чем абсолютное совершенство для тебя. Обещаю, что не буду снисходителен без причины. Я все спланировал».
Бланш была немного удивлена этой вспышкой, но не обратила на это внимания, а просто обняла его и прижала к себе голову. «Я счастлив, пока могу быть с тобой, Тео. Мне нужна твоя любовь, а все остальное — просто чудесное дополнение. Поэтому, хотя я ценю все, что вы для меня делаете, пожалуйста, не пытайтесь сделать то, о чем вы можете пожалеть позже».
Теодор поцеловал ее в шею, прежде чем пробормотать ответ. «Последние годы я сожалел о своем решении до такой степени, что оно разорвало меня на части, и сейчас я все исправлю. Раньше на меня влияли слова других, и я доверял не тем людям, ставя бесполезные вещи выше того, что действительно важно». Он поднял голову и немного откинулся назад, чтобы встретить ее взгляд заплаканными глазами. «Ты — все, что имеет значение. Итак, позвольте мне компенсировать то, что я не осознал этого раньше. Я знаю, что не имею права просить об этом, но хоть я и был глуп, пожалуйста, прости меня. Я тебя люблю.»
Бланш тут же снова сократила расстояние между ними и осыпала его лицо дюжиной поцелуев. «Ты не сделал ничего плохого. Пожалуйста, не говорите такие вещи. Ты простил меня, хотя я всегда доставлял тебе неприятности и игнорировал правила, которые…
«Правила, которых не должно быть вообще. Ты ни разу не допустил ни одной ошибки. Все, что я отказывался дать тебе, должно было быть твоим. Это была моя вина, что я этого не понял. Вы заслуживаете всего, чего когда-либо желали, и даже большего. Я предоставлю это вам сейчас. Мне жаль, что я не дал всем это понять с самого начала. Мне жаль. Этого больше никогда не повторится. Я заставлю всех увидеть, что ты единственный в моем сердце». Теодор обнял ее тело и, удерживая на месте, прижался к ее губам. Казалось, он не собирался отпускать, и она тоже.
По крайней мере, пока не раздался стук в дверь.
Бланш неохотно отступила. — Это… Стелла. Она почти забыла об их ванне.
Горничная, вероятно, пришла со слугами, которые принесли запрошенные вещи.
Император снова взял свою возлюбленную на руки и накрыл их одеялом, прежде чем позволить сотрудникам войти. Четверо слуг взглянули на кровать, но не осмелились смотреть дольше секунды, прежде чем сосредоточиться на полотенцах и мыле в своих руках, чтобы не уронить эти предметы. Они быстро исчезли в ванной, так что пара на мгновение осталась одна.
Бланш прислонилась к своему возлюбленному и какое-то время молчала, вспоминая их предыдущий разговор. Не слишком ли легко Теодор позволил ей сойти с крючка? В прошлом она совершила несколько поступков, которые вызвали у него проблемы, и все же он отмахнулся от них, как будто ничего не произошло. Вместо этого он произносил фразы, которые могли быть совершенно неправильно поняты окружающими. Он всегда осыпал ее любовью и привязанностью, поэтому в его отчаянных извинениях не было необходимости.
У него не было причин просить у нее прощения, верно?
Бланш не могла вспомнить ни одной ошибки, которую он сделал. Вовсе нет.
Верно?
У нее было ощущение, что обращение к этому заставит его настаивать на своих доводах, но она не могла оставить это как есть. «Тео?» Она начала шептать. «Ты не можешь продолжать извиняться за чудесное обращение со мной. Я не могу припомнить ни одного случая, чтобы ты сделал что-нибудь, что могло бы причинить мне боль, поэтому нет нужды просить у меня прощения. Я всегда отдавал бы это тебе, несмотря ни на что. Ты знаешь что. У меня есть твоя любовь, и я не могу просить большего».
Реакция возлюбленного не преминула снова напугать ее. «Ты можешь. Ты можешь просить все, что только можешь себе представить, и я получу это для тебя. Потому что у тебя уже есть все мое существо. Вся моя жизнь принадлежит тебе, и я буду продолжать отдавать тебе все, что смогу. Я должен был сделать это с самого начала. То, что я этого не сделал, нельзя компенсировать несколькими подарками. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь компенсировать тебе это, но я сделаю все возможное». Он уже напрягся после того, как она заявила, что он никогда не причинял ей вреда, а теперь стало только хуже.
Бланш больше не могла этого слышать, иначе она бы заплакала. И от счастья, и от беспокойства. Почему он казался таким уверенным в том, что сделал что-то не так, хотя он всего лишь подарил ей свою любовь? Ей не хотелось видеть его таким извиняющимся и слышать, как он извиняется снова и снова. Итак, она сделала единственное, что знала, чтобы заставить его замолчать на мгновение. Она еще раз поцеловала его, не обращая внимания на спешащих из комнаты слуг.
Теодор растаял под ее поцелуем и осторожно опрокинул ее так, чтобы оказаться над ней. Его руки обыскали ее, и он переплел их пальцы, прежде чем медленно поднять голову и посмотреть на нее, в глазах которого была только любовь. «Ты идеальный. Так чудесно. Хотя это она пыталась его подбодрить, он уже осыпал ее комплиментами.
снова.
Бланш не хотела признавать свое поражение в этом вопросе. «Ты идеальный. Ты добрый и внимательный. Всегда. Ты также заботишься обо мне, даже когда мои проблемы не имеют для тебя никакого смысла. Ты самый умный человек, которого я знаю. Тебе даже удалось избежать войны с Окреей, хотя…» Не должно было быть способа избежать этого. «Хотя казалось, что будет ясно, что будет битва. Но ты гораздо больше этого. Я мог бы лежать здесь часами и перечислять бесчисленные положительные качества, которыми вы обладаете. Ты балуешь меня, ты проявляешь сострадание. Мне нужно слишком многое сказать. И ты все еще любишь меня. Я слишком счастлив только потому, что могу остаться с тобой».
Теодор снова поцеловал ее. На этот раз он был мягче и менее отчаянным, но все равно держался до тех пор, пока ей не пришлось сделать паузу, чтобы перевести дух. Затем он опустил голову ей на грудь и прижал ухо к ее коже, чтобы послушать биение ее сердца. «Я так сильно тебя люблю.» Говоря это, он казался почти сонным. Он крепче сжал ее руки и некоторое время оставался в этом положении.
«Я тоже тебя люблю.» Бланш могла только позволить ему отдохнуть и время от времени мельком видеть его лицо, когда немного напрягала шею. Но она не осмелилась слишком сильно пошевелиться, чтобы не спугнуть его.
Тишина между ними была мирной, и они снова пошевелились только тогда, когда Стелла вышла из ванной и с ярко-красными щеками сказала, что все готово. Судя по всему, служанка была так же непривычна к проявлениям нежности, которую любили разделять ее госпожа и император, как и сама наложница, когда она краснела из-за одного-единственного комплимента. Но Бланш это не особо волновало. Она просто с нетерпением ждала возможности принять долгую ванну с Теодором.
