Когда Бланш кивком подтвердила, что хочет узнать о драке, Теодор откинул голову назад и посмотрел в потолок, обдумывая, как начать свой рассказ. «Я не могу винить императрицу в недовольстве после инцидента с герцогом Васкесом. Казалось, он поставил перед собой задачу расстроить ее, и хотя она скрывала это на балу, это ее глубоко задело. Вы видели, как она просила меня следовать за ней, и ее уже это разозлило. Дальше стало только хуже. Она начала с того, что прочитала мне обычную лекцию о том, что я слишком сильно тебя балую и что я всегда позволяю тебе сойти с рук, что бы ты ни делал.
Серафина не совсем ошиблась, даже если она определенно не судила наложницу объективно.
Теодор снова опустил взгляд и положил подбородок на голову Бланш. Он протяжно вздохнул, прежде чем продолжить. «Обычно она спокойно высказывает свои опасения, и я могу с ней поспорить. Но вчера она была в ярости. Хоть она и раньше говорила, что ты можешь сопровождать нас, она кипела, и это только усугубляло ситуацию. Ее формулировка была менее гладкой, и она отклонила мои ответы, сказав, что вы меня крутите вокруг своего мизинца. Через некоторое время я тоже разозлился, и дискуссия стала немного громче и жарче, чем нам обоим хотелось бы». Он поднял голову и снова посмотрел на своего возлюбленного.
Бланш хотела промолчать, но здесь она не могла не высказаться. — Она дала тебе разрешение взять меня с собой? Что ты имеешь в виду?»
Ее возлюбленный слегка улыбнулся ей. «Я имел в виду то, что сказал. Кажется, вчера ты был довольно удручен, поэтому я хотел, чтобы ты был рядом со мной. Очевидно, я заранее сообщил об этом императрице. Она сказала, что с ней все в порядке». Его улыбка снова померкла. — Судя по всему, она солгала об этом.
Наложница могла просто слушать это в полном замешательстве. Какие идеи были у ее возлюбленного? Он не мог просто взять с собой на бал еще одну женщину, потому что она выглядела грустной. Но она солгала бы, если бы сказала, что ни капельки этому не рада. Теодора больше заботила она, чем какие-то глупые слухи. Это одновременно успокаивало и тревожило, поскольку она зависела от мнения общественности.
Теодор на мгновение погладил ее по голове, прежде чем продолжить свой рассказ. «Во всяком случае, императрица тогда высказала, что она недовольна вашим пренебрежением к дворянским условностям. Я заметил, что ты прекрасно выступил на балу, а она это опровергла. Когда я попросил ее привести пример, она сказала, что я игнорировал правила, когда разрешал публично обращаться ко мне по моему прозвищу».
Бланш нахмурилась, глядя на своего возлюбленного. Серафина только что уделяла большое внимание этой теме. «Действительно? Она сказала мне то же самое».
«Я так и думал.» Теодор был более чем раздражен, объясняя это. «Кажется, она стремится поднимать этот вопрос при каждой возможности. Ты всегда публично называл меня по кличке или по полному имени. Ты никогда не используешь мой титул, и это хорошо, поскольку мне больше ничего не нужно. И вы делаете это уже больше года. Таким образом, на данный момент это ни для кого не будет иметь значения. Я сказал ей это, и она отругала меня за слишком снисходительность. После этого я стал более вспыльчивым и стал настаивать на том, что, если у меня, как у императора и заинтересованного лица, не возникнет проблем с вашей формой обращения, никто больше не сможет жаловаться».
Он остановился и прищурился, вспоминая прошедший день. «Я также сказал, что ты мой любовник и что это что-то между нами двумя. Так что ей не стоит об этом беспокоиться. Это еще больше разозлило ее. По какой-то причине эта тема, казалось, ее очень расстроила, хотя, должен признаться, мой выбор слов тоже был довольно резким. Но всякий раз, когда она намекает, что мне не следует относиться к тебе так, как я, я слишком расстраиваюсь, чтобы ответить вежливо. К сожалению, императрица не знала, когда сдаваться, и продолжала меня беспокоить. Так продолжалось до тех пор, пока я не объявил разговор оконченным и не вылетел из комнаты».
Неудивительно, что Бланш ничего не услышала, несмотря на суматоху, которую подняла королевская чета, поскольку дворец был огромным. Тем не менее, ее встревожил тот факт, что главные герои так долго и эмоционально взаимодействовали без ее ведома. Она действительно не могла быть уверена, насколько они сблизились, пока не присматривала за обоими.
Хотя в данном случае ей повезло. Драка, конечно, не дала развитию романа, а скорее ухудшила отношения главных героев.
И снова причиной ссоры стала наложница. Похоже, это имело место чаще, чем нет. В романе между супругами было не более пары дискуссий на политические темы, а все остальное было о Бланш и о том, как ее присутствие оскорбляло императрицу. Естественно, Теодор расстраивался из-за таких драк. Он ненавидел споры больше всего на свете, и все же его возлюбленная снова стала причиной споров.
Бланш отвела глаза и пробормотала извинения. «Мне жаль.»
Теодора, казалось, это озадачило. «Что? Почему тебе нужно извиняться?»
Бланш на мгновение избежала его взгляда и повернулась к нему только тогда, когда ответила. «Ты ненавидишь драться, и все же ты поссорился с императрицей из-за меня. Снова.»
Теодор осторожно убрал одну прядь ее волос с ее лица и наклонился ближе с серьезным выражением лица. «Это не твоя вина. Мы с императрицей вообще-то очень часто ссоримся, и редко это замечаешь. Часто вы подходите, но мне кажется, что императрица говорит о вас только тогда, когда не знает, что еще критиковать. Ее и мое мнение по некоторым основам политической системы Артиаса и экономического роста расходятся, что, очевидно, приводит к дискуссиям. Поскольку мы оба довольно упрямы и отказываемся отступать, эти дискуссии часто заканчиваются спорами. Мы знаем, что этот недостаток есть у нас обоих, и на следующий день после боя уже забыли о нем. Но сегодня она меня очень разозлила, проигнорировав мои прямые указания. Она обратилась к тебе со своими проблемами, несмотря на то, что я уже в десятый раз просил ее держаться подальше от наших отношений.
Бланш осознавала, что не должна испытывать удовлетворения, узнав, что супруги ссорятся, но ничего не могла с этим поделать. То, что Теодор пока не поладил с героиней, доказывает, что у нее еще есть время до того, как главные герои влюбятся друг в друга. Конечно, это не изменило бы будущее развитие событий, предсказанное в романе. Наложница уже была свидетельницей одной из сцен первой главы книги, а это означало, что история будет постепенно набирать обороты, и она это знала. Но до тех пор она могла наслаждаться временем, проведенным со своим возлюбленным, и работать над формированием своего будущего. Эта мысль неосознанно заставила ее улыбнуться.
Теодор сделал короткую паузу, прежде чем закончить свой рассказ. — И именно поэтому я дам тебе совет. Он посмотрел глубоко в глаза Бланш и продолжил. «Поскольку она императрица, вам, очевидно, следует оказать ей положенное ей уважение. Но… — Теодор обхватил руками подбородок своей возлюбленной и сделал еще одну паузу, чтобы убедиться, что она внимательно слушает. «Она не может делать все, что хочет, только потому, что ей так хочется. Вам не нужно ничего делать, кроме вежливости. Вам не обязательно мириться с тем, что она обращается с вами несправедливо. Помните, что я самый влиятельный человек в этой стране. Если возникнет чрезвычайная ситуация или даже небольшая проблема, не стесняйтесь позвонить мне».
Бланш схватила руки возлюбленного и сжала губы в линию. Он делал это снова. Он говорил ей, что она может действовать свободно и выполнять все свои желания при его поддержке. «Разве ты не даешь мне слишком много свободы действий? Она императрица, а я наложница. Ты не должен позволять мне бросать ей вызов.
Теодор покачал головой, а затем снова посмотрел ей в глаза, и на ее лице отразилось его замешательство по поводу внезапного изменения ее настроения. «Я говорю это не для того, чтобы заставить вас усомниться в ее статусе. Она, без сомнения, самая влиятельная женщина в этой стране. Но она все еще человек. Хотя обычно она хладнокровна и образцовый дипломат, когда дело касается вас, она не может игнорировать свои эмоции. Если бы я не спорил с ней по этому поводу регулярно, я бы вообще не знал, насколько эмоциональной она может быть. Когда бы вы ни участвовали, она излишне строга и не использует объективных стандартов. Но только потому, что она занимает мощную политическую позицию, она не может относиться к вам плохо из-за своих безудержных прихотей. Если вы чувствуете, что ее действия неоправданны, не обязательно молча соглашаться с этим. Если вы выступите против нее самостоятельно, она может расценить это как дерзкое поведение по отношению к ней. Вот почему вы можете привлечь меня. Я с радостью выступлю посредником или просто остановлю бой после того, как увижу, какой из этих вариантов необходим».
Он по-прежнему оценивал ситуацию с личной точки зрения. В настоящее время он считал Бланш невиновной и был раздражен тем фактом, что Серафина ее презирала. Если бы он был свидетелем того, как его возлюбленный много раз провоцировал, оскорблял или даже прямо оскорблял героиню, он бы понял свою жену.
У императрицы была причина обижаться на любовницу мужа, и его пренебрежение к ее чувствам, вероятно, подогревало ее ярость. Серафина стала фактической жертвой поведения наложницы, как и следовало ожидать от героини, столкнувшейся со злодейкой.
Бланш пришлось признать, что она все еще не могла заставить себя полюбить другую женщину, но ей пришлось принять тот факт, что она была злой, как бы странно это ни казалось. Однако гораздо важнее было кое-что другое.
Ей нужно было следить за позицией Теодора. С одной стороны, ей приносило облегчение то, что возлюбленный так ей доверял. Это не только доказывало, что он действительно заботился о ней. Это также показало ей, что он, скорее всего, не осудит ее в будущем, если она не причинит вреда окружающим ее людям.
И тем не менее, все это может измениться в одно мгновение. В конце концов он полностью отверг злодейку, и на ее стороне больше никого не было. Как только Теодор решил встать на ее сторону, он мог убедиться, что она виновата, если он потеряет к ней доверие. По мере развития романа он узнает, насколько подлой была его возлюбленная, влюбляется в Серафину и, таким образом, готов поддержать императрицу в любых ее начинаниях. Тогда его наложница, как заклятый враг его жены, может быстро стать и его врагом, что поставит Бланш под угрозу казни, как в оригинальном повествовании.
Именно сейчас Теодор был лишен понимания суждения из-за своей любви к Бланш и видел в ней невиновность, как бы часто она ни устраивала истерики. Когда он увлекся героиней, это применимо и к их отношениям, и он может игнорировать все рациональные мысли, чтобы помочь своей жене. Даже если это включало в себя приказ о казни его предыдущей возлюбленной.
Вот почему опасения Бланш перевесили ее облегчение, когда она услышала, что он ей полностью доверяет. Тем не менее, она улыбнулась и прижалась лицом к его груди, чтобы он не заметил сомнения, проявившегося на ее лице. «Спасибо.» Она пробормотала ответ и надеялась, что он оставит эту тему в покое.
Теодор притянул ее ближе и погладил по голове, продолжая говорить снова. «Тебе не нужно меня за это благодарить. Логично, что я всегда поддержу тебя. Почему ты вообще был в библиотеке? Императрица приказала вам прийти сюда?
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Бланш повернула голову в сторону, чтобы ответить. «Нет, мы встретились случайно. Я заметил, что мои чернила почти закончились, и мне захотелось взять еще. Когда я пришел сюда, императрица уже работала за столом. Она ослабила хватку вокруг тела возлюбленного и взглянула на стол.
Император повторил ее движение и просмотрел предметы, лежащие на деревянной поверхности. — Она читала о Северной Окрее, да? Он уставился на одну из книг, лежащих наверху стопки. «Я тоже хотел найти книгу об этой стране. Хотя я планировал заняться этим вопросом на следующей неделе, а не сегодня. Я хотел искать только самые важные произведения, потому что у меня было немного свободного времени». Взгляд Теодора вернулся к возлюбленной, и уголки его губ приподнялись. «После этого я захотел навестить тебя, но, похоже, мне больше не нужно гадать, где ты бегаешь».
Глаза Бланш загорелись, когда она поднялась на цыпочки. «Сколько времени у вас есть? Тебе еще нужно что-то сделать сегодня?»
Теодор обнял ее за талию и покачал головой, ухмыляясь ей. «Нет, весь мой день и вечер свободны».
Луч тут же осветил все лицо Бланш, и она немного покачнулась вверх и вниз. «Действительно?» Кивок заверил ее, что ее возлюбленный останется с ней до конца дня. Прошло много времени с тех пор, как он мог сопровождать ее столько часов подряд, не откладывая при этом ни одной из своих обязанностей. Это привело ее в экстаз, прежде чем она осознала это. «Что ты хочешь делать? Или ты просто хочешь сесть и поговорить?»
Ее возлюбленный, казалось, был в таком же энтузиазме, как и она, пока он отвечал. «Обниматься за чашкой горячего чая — это здорово, не так ли?»
Она кивнула в знак одобрения. «Я попрошу Стеллу приготовить его прямо сейчас». При мысли о своей горничной Бланш на секунду замерла.
Серафина послала слугу ждать у двери, но императрица вышла через вход, где должна была стоять Стелла. Почему горничная не вошла после того, как исчезла другая женщина?
Император слегка наклонил голову и вопросительно посмотрел на нее, что быстро заставило Бланш объясниться.
«Императрица ранее уволила Стеллу. Она должна быть у двери, но я не знаю, почему она до сих пор не вернулась.
— Что ж, тогда давай узнаем. Теодор взял ее за руку и повел к выходу.
Бланш взглянула через плечо на книги и бумаги, все еще валявшиеся на столе, и замедлила шаг. «А не пора ли нам попросить кого-нибудь убрать со стола? Следующему человеку, который сядет туда, будет трудно работать, когда вокруг так много вещей».
Теодор осмотрел стол, прежде чем покачать головой. «В любом случае, единственным, кто пользуется этим столом, является императрица. У меня есть свой офис, и большинству других не приходится писать так много, чтобы ходить в библиотеку. Кроме того, она, вероятно, рассердится, если вернется, а все ее рабочие материалы окажутся не на своем месте.
Бланш согласилась с этим и последовала за ним до двери. Когда они вошли в коридор, Стелла ждала их и поклонилась, увидев императора. Судя по всему, горничная просто проявила терпение, а это означало, что Бланш волновалась напрасно. Это принесло облегчение, хотя настоящей опасности никогда не было.
Группа вернулась в покои наложницы, а Теодор и Бланш сели за ее стол. Затем она попросила горничную принести из кухни зеленый чай для Теодора и фруктовый чай для себя. Когда слуга ушел, взгляд императора оставался на Стелле, пока дверь не закрылась.
Только тогда Теодор с серьезным выражением лица обратился к своей возлюбленной. «Она тебе нравится?»
Вопрос застал Бланш врасплох. — Ты имеешь в виду Стеллу? Прежде чем ответить, она дождалась кивка. «Да. Я рад, что она моя горничная. Стелла очень дружелюбна и всегда без проблем выполняет свои задания. Мне тоже нравится с ней разговаривать. Так что да, она мне очень нравится».
Теодор улыбнулся, услышав ее ответ. «Это хорошо. Не похоже, что возникнут проблемы, но если вы будете недовольны ее услугами, скажите мне». На этот раз он сделал более длительную паузу. «Я также хотел убедиться, что тебя устраивает, что у тебя будет только одна горничная, поскольку я не помню, чтобы спрашивал тебя об этом».
На этот раз наложница не заставила себя долго ждать. «Я полностью доволен Стеллой. Если бы у меня было больше слуг, я бы почувствовал себя некомфортно. Поскольку я хорошо лажу со Стеллой, с ней все в порядке, но было бы странно, если бы за мной все время следило еще больше глаз». Она действительно не знала, как Серафина могла вынести, что за ней следило так много людей.
У императрицы было три слуги, и старшая горничная тоже проводила с ней много времени. Позже она также получит верного охранника, а в романе она наняла и Стеллу. Почему внимание такого количества людей к ней не раздражало Серафину? Хотя героиня время от времени отсылала их прочь, эта свита по-прежнему окружала ее почти каждый час дня. Наличие людей, выполняющих каждую ее команду, могло бы быть полезным, но разве ее все это не напрягало?
Теодор принял ответ Бланш, но, как всегда, хотел убедиться. «Тогда все будет хорошо, как сейчас. Если ты передумаешь…
Наложница уже была подготовлена. «Да, я знаю. Если
Я передумал, я вам скажу. Но я не думаю, что я это сделаю». Она прервала его, когда он попытался напомнить ей, что исполнит ее желания, как только она озвучит их еще раз. Она не была уверена, говорил ли он эти вещи намного чаще, чем раньше, или она просто сейчас обращала на это внимание. В любом случае ей нужно было заставить его быть более осторожным с такими заявлениями, иначе ее снова обвинят в манипулировании им.
Пара продолжала болтать на другие темы, пока Стелла не вернулась с двумя чашками чая, которые она поставила перед ними.
Бланш поблагодарила горничную и отпустила ее на сегодня. В конце концов, ей не нужен был кто-то, кто мог бы наблюдать за тем, как она разговаривает с Теодором.
Наложница была рада видеть, что ее возлюбленный на этот раз расслабился, поскольку он не находился под давлением, находясь с ней. Они проводят весь день, обсуждая разные темы, на довольно легкие темы, до позднего вечера. Теодор приказал принести ужин в покои Бланш, и они ели за ее столом, так что им больше не приходилось выходить из комнаты. Обычно это было чудесно.
Но сегодня именно это ее беспокоило.
Хотя Бланш была в восторге от присутствия возлюбленного, она не могла полностью насладиться трапезой с ним. Помимо постоянного страха потерять его, ее разум сопровождала еще одна тревога.
Если у Теодора не было назначений на вечер и раннее утро следующего дня, он оставался на ночь. Это было то, чего Бланш обычно с нетерпением ждала. Но теперь она не сможет вынести нахождения так близко к нему. Не с осознанием того, что он бросит ее и в конце концов подарит Серафине ту привязанность, которую он ранее предлагал Бланш. Как она могла быть с ним близка, если образ его и героини приходил ей в голову всякий раз, когда их взгляды встречались?
Она не могла.
Она начинала плакать, как только вспоминала, что Теодор больше не будет дарить ей свою любовь. Итак, ей нужно было убедиться, что он не попытается инициировать контакт. Пока Бланш ела, ее взгляд был устремлен на лицо возлюбленного, и она быстро опустила взгляд, как только он поднял голову. Она откусила несколько кусочков, прежде чем притворно зевнула и без особого энтузиазма спрятала их за рукой.
Ее возлюбленный усмехнулся, увидев, как она изо всех сил пытается держать глаза открытыми. «Кто-то устал?»
Бланш кивнула и еще раз зевнула, чтобы подчеркнуть свою притворную усталость. «Да, я.»
Император ухмыльнулся ей и попросил слуг убрать со стола. Горничные выполнили свою работу и после этого оставили пару в покое.
Наложница встала и заставила себя двигаться медленнее, чем ей хотелось. «Я пойду в ванную на минутку. Я скоро вернусь.» Она намеренно немного невнятно произносила слова, но не была уверена, помогло ли это заставить ее выглядеть измученной.
— Мне помочь тебе? Теодор одарил ее нахальной улыбкой.
Она вошла в ванную и еще раз зевнула. — Нет, я потороплюсь. Когда дверь за ней закрылась, она, не теряя времени, как можно быстрее переоделась в ночную рубашку. Затем Бланш снова вышла из ванной и преувеличенным движением плюхнулась на кровать.
Теодор на мгновение постоял рядом с ней и наблюдал, как она уткнулась лицом в подушки. Затем он объявил, что тоже переоденется, и покинул ее покои, чтобы забрать свою спальную одежду, что позволило ей разобраться в своих мыслях в одиночестве.
Бланш подперла подбородок ладонями и уставилась на изголовье кровати. Ее ситуация была как палка о двух концах. Хотя она могла изменить свою судьбу к более благоприятному исходу, она не могла вмешаться в ту часть, которая причиняла ей больше всего боли. Она могла выжить, но не смогла сохранить Теодора и его любовь. Она снова коснулась головой подушки, а пальцы крепче сжали одеяло. Несмотря на то, что она говорила себе не думать о неизбежных событиях, ее разум, казалось, всегда склонялся к этому выводу. Выдать свои эмоции было непростой задачей, и она не могла удержаться от того, чтобы сдаться и долго размышлять о страшном исходе.
Она прокляла автора за создание непослушного персонажа, единственной целью которого было противостоять героине. Злодейка была обречена страдать, чтобы удовлетворить жажду мести читателя за свои злые дела. Но почему счастливый конец был недостижим, даже если она не причинила вреда Серафине? Она пыталась изменить себя и относиться к другим с состраданием, так не должна ли она в конце концов получить шанс стать счастливой? Неужели этот мир просто ненавидел ее и хотел, чтобы она из-за этого разрушилась?
Бланш пришлось признать, что она понимает, почему почти все так не любили ее как персонажа. К настоящему времени она поняла, что ее изначальная личность много раз была слишком гордой и испорченной, и приняла это. Тем не менее, рассказ о ее действиях в романе, особенно во второй половине, заставил ее задуматься, как она могла вести себя так злонамеренно. Ее разум, должно быть, был пропитан ревностью, иначе она не могла себе представить, что ей хочется причинить боль и даже убить невинных свидетелей, таких как ребенок Серафины.
Дверь открылась и снова закрылась. Она заглянула через подушку и наблюдала, как ее возлюбленный подошел к кровати и лег рядом с ней.
«Я удивлен, что сон еще не овладел тобой». Теодор улыбнулся ей так, что у нее закололо в животе.
Бланш немного подвинулась, чтобы освободить для него больше места, но он быстро притянул ее к себе. Она ответила, изо всех сил стараясь говорить сонно. «Еще нет. Хотя это было близко. Она прислонилась головой к его груди и почувствовала, как он расстилает одеяло над их телами.
Теодор один раз погладил ее по голове, прежде чем прошептать ей на ухо. «Уже так устал? Слишком устал для чего-то еще?
Ее сердце пропустило удар, когда она слегка покачала головой. — Прости, я просто…
«Нет, все хорошо. Ты знаешь, что я ничего не буду делать, если ты этого не хочешь. Хороший ночной отдых тоже важен». Теодор сделал паузу и обнял ее. «Прошло много времени с тех пор, как я мог остаться на ночь без необходимости выбегать из комнаты до того, как ты проснешься. Я действительно слишком много работаю». Он позволил голове опуститься на подушку. «Я с нетерпением жду летних каникул. Даже несмотря на то, что срок платежа будет только через полгода.
Бланш смутно заметила, что она медленно засыпает. В конце концов, притворство изнуренной заставило ее устать. Это сделало ее достаточно смелой, чтобы попросить то, что она хотела. Она прошептала ему, едва ожидая ответа. — Поедем ли мы в этом году на море, как ты обещал?
Теодор слегка поцеловал ее в затылок. «Конечно. Я не могу игнорировать тот факт, что вы никогда не видели океан. Мы пойдем туда вместе». По крайней мере, если тогда он все еще хотел проводить с ней время.
Полгода показались таким долгим сроком, за который все могло измениться в мгновение ока. Роман смог за эти полгода отнять у Бланш все. Действие оригинальной истории длилось около года, а это означало, что главные герои уже прошли половину процесса влюбленности во время отпуска. Супруги уже проявляли бы романтический интерес друг к другу, и единственной помехой была бы наложница.
Бланш сжала губы в линию, прежде чем ответить. — Не забывай, что ты обещал. Ей очень хотелось остаться с ним еще на шесть месяцев.
Теодор быстро ее успокоил. «Я не забуду. Как я мог, если обещал своему ангелу? Но давай поспим, пока ты не потерял сознание посреди разговора.
Бланш кивнула и закрыла глаза, прежде чем пожелать ему спокойной ночи. Через несколько секунд она погрузилась в глубокий сон.
В ту ночь ей приснились император и императрица, сидящие вместе в шатре. Серафина прижималась к Теодору, а он смотрел вдаль и что-то говорил ей. Это заставило императрицу поднять голову, чтобы поцеловать его. В этот момент наложница хотела бежать к ним, чтобы остановить пару, но ее ноги не сдвинулись с места до самого конца.
