«Естественно. Я не могу защитить вас или Его Величество, пока мне приходится выздоравливать, поэтому я сделаю все, что смогу». Слова Оуэна были весьма добрыми. Он просто сказал это, прежде чем замедлиться, чтобы оставить пару в покое.
Теодор усмехнулся и приблизил губы к уху возлюбленного. «Видеть? Остальным обитателям дворца ты тоже очень нравишься. Я уже говорил, что это скорее праздник того, что мы вместе, так что и тебе следует относиться к этому как к вечеринке. Ты официально со мной уже два года. Такое ощущение, что с тех пор, как ты сюда приехал, многое изменилось. И все же я могу вспомнить, как ты выглядел, когда я впервые увидел тебя и наш разговор, даже не приложив особых усилий. Как будто это было вчера».
Наложница подошла к нему и на несколько секунд прислонила голову к его плечу, прежде чем идти стало слишком неудобно. «Я тоже это помню. Ну, не так, как я выглядел. Должно быть, это было довольно жалкое зрелище. Но я точно знаю, каким героем ты был, когда вошел в павильон и предложил мне свою помощь. Лунный свет падал на твое лицо, и ты выглядел так, будто пришел прямо из сказки. Я так увлекся тобой, что забыл плакать».
Теодор поднес ее руку к своему лицу и поцеловал ее тыльную сторону. «Для меня это было то же самое. Я замер на несколько секунд, встретившись с тобой взглядом. Мой разум просто перестал работать, и я не мог думать ни о чем, кроме желания помочь тебе. Тогда я, должно быть, уже подумывал о том, чтобы позволить тебе немедленно переехать. Наш разговор занял около пяти минут, прежде чем я понял, что позволю тебе остаться столько, сколько тебе нужно. А раз ты хочешь быть со мной, это значит, что ты никогда не уйдешь».
«Я никогда не собирался уходить. Я хочу остаться с тобой навсегда».
Император мягко улыбнулся ей. «Это хорошо. Потому что все остальное было бы пыткой для нас обоих». Он убавил громкость и продолжил едва слышным шепотом. «Даже другим, кажется, уже нравятся наши отношения». Он намекнул жестом в сторону чего-то позади них.
Бланш оглянулась через плечо и заметила, что на них смотрят две служанки. Слуги тотчас же повернули головы, но их покрасневшие и смущенные лица выдали все. Наложница снова посмотрела на своего возлюбленного и улыбнулась ему, прежде чем заговорить так же тихо. «Они все время сияли. Похоже, мы им действительно нравимся. Не все люди так ненавидят романтические вещи, как Леон. Если он будет продолжать ругать подобные проявления привязанности, у него никогда не будет партнера. Возможно, нам следует заставить его прочитать несколько романов, чтобы он мог произвести впечатление на заинтересованного человека, если ему когда-нибудь кто-то понравится. Я могла бы… Она оборвала себя, когда они подошли к большой двойной двери, ведущей наверх лестницы в холле.
Обычно она была открыта, но теперь ее закрыли, чтобы скрыть слуг, которые, вероятно, уже ждали на нижнем этаже. Глория все еще улыбалась им, ожидая, пока пара ее догонит. Она остановилась, пока все члены группы не подошли к двери, прежде чем дать знак охранникам открыть ее.
Как и ожидалось, вестибюль был до краев заполнен самыми разными людьми, поклонившимися Теодору. Им пришлось попрактиковаться в этом несколько раз, поскольку все они заговорили одновременно. «Мы поздравляем Его Величество императора Артиаса с днем рождения».
Теперь Теодор пойдет вперед и выслушает Леонарда, который пожелает чудесного дня рождения, прежде чем поблагодарить слуг. Естественно, все это мероприятие было для него, поэтому он должен был быть единственным, кто там стоял. В прошлом году императрица стояла в нескольких шагах позади него, но ее еще не было, так что императору придется делать это одному.
Бланш попыталась вырвать свою руку из его, но не смогла, так как возлюбленный сопротивлялся. Она попыталась отпустить два раза, но он тут же схватил ее крепче и потянул вперед. Она почувствовала, как напрягается, когда он подошел к вершине лестницы, с которой можно было видеть всех людей, стоящих внизу.
Все смотрели на них и спрашивали себя, почему здесь была наложница. Это означало, что все также увидели, что пара держится за руки. Она сдержала вздох, избегая смотреть в глаза кому-либо в толпе и просто повернулась к Леону.
Секретарь стоял рядом с ними и начал свою короткую речь, как только смог. «Приветствую Его Величество, императора Артиаса. Как и каждый год, мы собрались здесь, чтобы выразить нашу благодарность за ваш большой вклад в благополучие и развитие нашей страны. Желаем Вашему Величеству насладиться этим днем в полной мере. Пожалуйста, позвольте всем показать, насколько мы благодарны за ваше руководство, и позвольте нам поклясться в нашей верности вам в следующем году и в последующие годы. Пусть этот день рождения будет одним из лучших, которые когда-либо были у Вашего Величества. Мы все будем молиться за вашу безопасность, здоровье и удачу, чтобы вы могли править страной и в течение следующего десятилетия». Он закончил с улыбкой и поднял руку, чтобы указать на свою шею, глядя в глаза наложнице.
При этом Бланш хотелось бы раствориться в воздухе. Она была почти уверена, что понимает, что это значит, и поспешила перекинуть волосы по плечам. Будем надеяться, что это закроет большую часть ее шеи, чтобы остальные люди не увидели любовных знаков, которые их уважаемый правитель оставил на ней. Ей пришлось заставить себя сохранять спокойствие, пытаясь удержать щеки от румянца и отвести глаза. Без сомнения, Леонард поднимет этот вопрос позже и пошутит по этому поводу, хотя она умирала от смущения.
Естественно, Теодор не мог пропустить ее движение и одарил ее зубастой улыбкой, от чего у нее еще больше возникло ощущение, будто все знают, что произошло. К счастью, он ничего не сказал, а повернулся к толпе и начал громко говорить. «Я благодарю всех вас за то, что вы пришли сюда, от всего сердца. Мне приятно видеть, что вы потратили свое драгоценное время, чтобы поприветствовать меня. Для меня большая честь иметь лояльность такого количества компетентных людей, и я сделаю все возможное, чтобы быть достойным этого. В обмен на вашу помощь я буду работать изо всех сил, чтобы обеспечить процветание нашей нации и чтобы каждый из наших граждан мог жить спокойной жизнью, не подвергаясь угрозам. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы добиться лучшего для Артиаса. У наших врагов больше не будет возможности причинить нам вред, и я буду сражаться против любого, кто захочет причинить вред нашей стране, не сдерживаясь. Поэтому я прошу всех вас поддержать меня, продолжая работать во дворце и оставаясь рядом со мной. Оставайся верным мне, и я обещаю тебе, что твоя жизнь будет максимально комфортной».
В заключение он одарил толпу той же решительной улыбкой, которую он показывал своему возлюбленному всякий раз, когда хотел доказать свою серьезность. Когда он так говорил, казалось, он был полностью уверен в своей правоте во всем, что говорил.
Так что неудивительно, что слуги начали аплодировать, когда он закончил, хотя ничего особенного он не произнес.
Теодор еще немного улыбнулся сотрудникам, прежде чем повернуться к своей возлюбленной и поднести ее руку к губам, чтобы поцеловать ее. Он прошептал ей, уголки его губ приподнялись. — Но пока ты рядом со мной, они мне тоже не нужны.
Бланш почувствовала, как ее щеки потеплели, и она не знала, было ли это от его слов или от того, что он поцеловал ей руку почти при всех работниках дворца. Теперь все будут обращать особое внимание на то, как она держит его за руку, хотя это было последнее, что ей было нужно. Наверное, ей следовало бы отстраниться, но она не хотела этого делать. Поэтому она лишь стыдливо кивнула своему возлюбленному. «Ты тоже единственный, кто мне нужен. Я тебя люблю.»
Теодор ухмыльнулся ей и притянул ее ближе к себе. «Я тоже тебя люблю.»
Она была уверена, что он поцелует ее, если она будет стоять на месте, поэтому поспешила быстро отвернуться. Все остальное было хорошо, но это было слишком интимно, и она не собиралась показывать это публике. «Не сейчас. Делай это, когда мы одни.
Император надулся на нее, но не смог сдержать улыбку. «Не будь таким. Мой день рождения. Вы мне обещали.»
Бланш на мгновение остановилась и сделала шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между ними, пытаясь удержать его от попыток сделать что-нибудь еще. — Я знаю, но… это слишком. Тебе уже надоело меня этим утром. Ты не можешь перестать обнимать меня на глазах у всех?
Ее попытки быстро оказались бесполезными, поскольку Теодор немедленно последовал за ней. «Очевидно, я не могу насытиться тобой. Но я воздержусь, если ты этого хочешь. Просто подожди, пока мы не останемся одни. Теодор ухмыльнулся ей, прежде чем снова повернуться к толпе и заговорить более громким голосом. «Я благодарю всех вас за внимание и за ваш кропотливый труд, который позволяет нам отмечать этот день с таким большим количеством гостей. Такой чудесный пир у нас будет только позже, потому что вы изо всех сил стараетесь служить членам королевской семьи Артиаса, которые желают лучшего нашему народу. Вы уволены».
Слуги снова поклонились и начали болтать, как только император отвернулся. Возможно, его фраза о королевской власти этой страны их раздражала, или они были рады, когда их хвалили. Но многие из них смотрели на пару, не отводя взгляда ни на секунду, и доказали, что их интерес не ослабел даже после окончания выступления.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Бланш почувствовала себя немного неловко от всех этих взглядов, обращенных на нее, и стало только хуже, когда Теодор подошел ближе и обнял ее.
Казалось, он намеренно показал всем, насколько они близки, и даже прислонился своим лбом к ее лбу, прежде чем начать шептать. «Кажется, ты чем-то обеспокоен. Что не так?»
Она тихо вздохнула, но не оттолкнула его. «Вы делаете это специально, не так ли? Ты заставил меня пообещать, что я буду игнорировать их, а теперь бессовестно используешь это в своих целях.
«Я не буду этого отрицать. Разве я не могу открыто показать свою любовь к тебе? Я бы предпочел, чтобы все они знали, что я обожаю тебя всем сердцем, вместо того, чтобы позволить им мечтать о том, чтобы встать между нами. Если они поверят, что я одержим тобой, меня это тоже устраивает. Пока они понимают, что твое место здесь, со мной». Казалось, он хотел продолжить, но по толпе пронесся ропот, заставивший его остановиться. Его улыбка сразу стала гораздо более самодовольной. «Похоже, кто-то прибыл слишком поздно. Ну, по крайней мере, эта сцена должна сделать это довольно очевидным. Но он не отстранился и просто держал ее в своих объятиях.
Бланш с каждой секундой становилась все более любопытной и в то же время тревожной. Кто бы ни пришел, он должен был быть достаточно важным, чтобы заставить слуг немедленно начать сплетничать. Она поторговалась сама с собой какое-то время, прежде чем решила, что лучше посмотреть на этого человека, чем игнорировать его. Поэтому она откинула туловище назад, чтобы посмотреть мимо Теодора, и тут же двинулась, чтобы снова спрятаться за ним. Она схватила его за руки немного крепче и встретила его ухмылку прищуренными глазами. «Императрица здесь. Возможно, ты не захочешь обниматься со мной на публике, пока она там стоит.
Это только заставило улыбку ее возлюбленного шире. «Нет. На самом деле нам следует пойти еще дальше. В конце концов, она не имеет права указывать мне, что делать. К тому же, это мой день рождения. Я попросил ее об одном, и на этот день ей придется полностью проглотить свою гордость. Как будто это было что-то новое.
Наложница с беспокойством посмотрела на выражение его лица. «Что ты имеешь в виду?»
«Я хотел, чтобы она подарила мне одну вещь на день рождения. Я могу быть с тобой всё время, несмотря ни на что, без исключений. Она была недовольна, но согласилась. Я определенно не позволю ей нарушить свое слово».
Бланш на мгновение удивилась этому, но вскоре к ней пришло осознание. — А у нее был большой выбор?
Теодор покачал головой. «Конечно, нет. Ты забыл? Я император. Я могу делать все, что я хочу. И, естественно, я хочу, чтобы все видели, что я тебя обожаю». Он наверняка пересекал границу здесь. Бланш пришлось высказаться, но сейчас это было невозможно.
Как раз в этот момент рядом с ними послышались шаги, и остальная часть комнаты погрузилась в тишину. Казалось, все теперь ожидали конфликта и не осмеливались произнести ни слова, чтобы еще больше не разозлить императрицу.
Наложница едва хотела оборачиваться, но игнорировать другую женщину, безусловно, было бы неуважительно. Итак, Бланш сглотнула и немного отодвинулась от возлюбленного лицом к героине.
Выражение лица Серафины было на удивление спокойным, несмотря на сцену, развернувшуюся перед ней. Ее тревога была очевидна, но, по крайней мере, ее взгляд не был таким холодным, как иногда в прошлом. Казалось бы, ситуация не должна обостряться, если все проявят некоторый такт.
Однако Теодор, похоже, не собирался проявлять тактичность. Он продолжал смотреть на своего возлюбленного как минимум десять секунд, прежде чем медленно повернуться к императрице. «Ах. Доброе утро.» Более холодное приветствие более равнодушным тоном было почти невозможно.
Серафина помолчала секунду, прежде чем заговорить. «Я рад познакомиться с вами, Ваше Величество. Я хотел бы пожелать вам чудесного дня, как можно большего счастья и мира. Желаю вам оставаться здоровыми и побеждать во всех ваших начинаниях».
Губы Теодора в этот момент дернулись. «Большое спасибо. Я обязательно это сделаю». В каком-то смысле это прозвучало как угроза, что не подняло настроения героине.
Выражение лица императрицы немного потемнело, но она не стала ругать мужа за то, что он обнимался с возлюбленной на ее глазах. Вместо этого она повернула голову к наложнице. «Добрый день, леди Бланш. Я надеюсь, что у тебя все хорошо в этот радостный день».
Бланш нервно улыбнулась другой женщине. «Добрый день, Ваше Величество. Естественно, я здоров. Я очень рад быть здесь в его день рождения. Видеть, как все стараются сделать все возможное, чтобы сделать это мероприятие как можно более замечательным, очень впечатляет».
Теодор вмешался прежде, чем императрица успела ответить. «Ты прав. Я должен всем повысить зарплату после того, как эта ситуация закончится. Я не хочу, чтобы кто-то поверил, что я не благодарен за помощь. Возможно, нам стоит дать им несколько выходных. Рыцари определенно заслужили отпуск после того, как наши враги были уничтожены. Во время разговора он смотрел на свою возлюбленную, чтобы было очевидно, что он смотрит на нее, а не на жену.
Выражение лица Серафины стало еще более кислым, но она подождала, пока император закончит, прежде чем ответить. «Это действительно кажется хорошей идеей. Я также хотел бы поддержать их, прежде чем проблема будет решена. Чтобы обеспечить их лояльность, было бы полезно немедленно предоставить им некоторые бонусы. Нам следует обсудить что-то подобное в ближайшее время. Но сегодня мы не будем тратить время на политические темы. Пожалуйста, наслаждайтесь остатком дня. Мы увидимся перед бальным залом, когда приедут гости. А пока я не хочу вас беспокоить. Сейчас я пойду в отпуск, если вы мне позволите».
Теодор кивнул ей. «Пожалуйста, сделай. Мне еще нужно кое-что тебе сказать, но я пришлю слугу сообщить тебе позже. Хорошего дня.» Его улыбка показалась не очень дружелюбной, но героиня совершенно это проигнорировала.
«Я понимаю. Тогда я получу новости». Серафина повернулась к наложнице. «До свидания, леди Бланш. Я предполагаю, что встречусь с вами, когда вы принесете свой подарок Его Величеству?»
Бланш не знала, что на это сказать. Она планировала подарить возлюбленному подарок, но он, похоже, с ней не согласился. Она взглянула на него, прежде чем встретиться взглядом с императрицей. «Я собирался это сделать, но…»
Теодор занял ее место. «Она уже подарила мне свои подарки, и было бы бесполезно дарить их дважды, не так ли? Я сказал ей воздержаться от этого. Не имеет большого значения, подарит она мне что-нибудь при гостях или нет».
Серафина нахмурила брови. «При всем уважении, Ваше Величество. Это имеет значение. Если она не вручит подарок, она это сделает.
считаться крайне наглым. Нельзя просто прийти на празднование дня рождения члена королевской семьи и не принести с собой подарка. Одной закрытой коробки было бы достаточно, так что вам следует хотя бы продолжать притворяться.
Император все еще продолжал улыбаться, и его ухмылка немного расширилась. «О, уверяю вас, что никто не посмеет ее критиковать. Как они могли винить человека за то, что он повиновался мне? Тем не менее в мой день рождения ставить свои желания выше моих было бы очень дерзко, не правда ли? Эта тема связана с вопросом, который нам тоже нужно обсудить».
Императрица помолчала некоторое время, прежде чем ответить. «Я понимаю. Похоже, что, возможно, важно поговорить об этом лицом к лицу, а не через слугу. Возможно, Ваше Величество найдет время встретиться со мной позже?»
Теодор достиг нового уровня неуважения, когда ухмыльнулся ей и ответил. «Нет.
Боюсь, что это будет невозможно или необходимо. Ведь я уже все решил, поэтому дискуссия совершенно бесполезна. Кроме того, я бы не хотел тратить свой день рождения на споры. Это понятно, правда?»
Серафина на мгновение уставилась на него, и было легко понять, как она собирается заговорить сейчас или ей следует воздержаться от риска драки. В конце концов ее желание быть гармоничной победило. «Я понимаю. В таком случае я уйду сейчас. Пожалуйста, наслаждайтесь этим днем как можно полнее». С этими словами она развернулась и направилась к двери.
Ее служанки, которые теперь, казалось, снова были настроены более враждебно, чем в прошлый раз, пристально посмотрели на наложницу, прежде чем поспешить последовать за своей госпожой.
Казалось, что Теодор действительно только что прогнал императрицу на глазах у большей части сотрудников.
Бланш смогла только моргнуть и принялась массировать виски. — Тео, это было не очень…
Теодора, казалось, не волновало все остальное, хотя он только что оскорбил дочь своего самого важного политического сторонника. Он лишь улыбнулся своей наложнице и сжал ее руки. «Я сделал что-то не так? Я не хочу, чтобы она была здесь, поэтому я сказал ей уйти, когда она предложила это. Это ни в коем случае не должно ее злить. А даже если и было, это не имеет значения. Я могу попросить ее оставить меня в покое, когда захочу. Но давайте больше не будем об этом. Мне хотелось бы в свой день рождения сделать что-то более приятное, чем говорить о ней. Вместо этого нам следует прекрасно провести время вместе. Ты обещал не беспокоиться о других, так что сдержи свое слово. Я все еще хочу тебе кое-что показать. Ты последуешь за мной? Он взял ее другую руку и медленно потянул в свою сторону.
Бланш мысленно вздохнула, но позволила ему увести ее. Как только они вышли в коридор, позади них снова послышался шум. Наложница оглянулась через плечо и отметила, с каким нетерпением слуги, похоже, хотели поговорить об этом происшествии только что. Она нахмурилась, увидев этот образ, прежде чем вернуться к своему возлюбленному. «Это вызовет слухи. Но ты мне просто скажешь, что не важно, что думают другие, верно? Из-за моего обещания ты вообще не позволишь мне возражать.
«Конечно.» Теодор выглядел так же уверенно, как и всегда, и ухмыльнулся ей той улыбкой, которая, казалось, запечатлелась на его лице сегодня. «Я не позволю никому испортить наш день. Итак, давайте не будем об этом. Тебе не интересно, куда мы идем?
На этом Бланш перестала с ним разговаривать. Возможно, ей не следовало соглашаться на его просьбу. Она начала немного сожалеть о своем обещании. Но теперь было уже слишком поздно, и она могла только надеяться, что он сдержится, если ситуация станет серьезной. На этот раз она громко вздохнула, прежде чем прогнать мысли о том неприятном разговоре с императрицей. «Хорошо.» Она начала ему улыбаться. «Ну тогда. Куда ты меня ведешь?»
Ее возлюбленный, казалось, был доволен ее реакцией. Он развернулся и пошел назад, чтобы лучезарно взглянуть на нее. «Мне нужно сделать тебе первый подарок за этот день. Я уже намекнул, что это может быть. Предположить.»
Наложница немного беспокоилась о том, что он с чем-нибудь столкнется, и оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что никто не стоит у него на пути во время размышлений. Что он упомянул? Она понятия не имела. «Я не знаю. Это объект?»
Теодор кивнул. «Да. Это для мяча позже. Это сделало задачу слишком легкой.
«Тогда это мой сегодняшний наряд».
«Да! Вам понравится, я в этом уверен. Не могу дождаться, когда увижу тебя в этом платье. Это великолепно.» Теодор снова развернулся и потащил ее в коридор, где находилась портновская. — Мадам Шартюр нас уже ждет. Похоже, у него не осталось терпения, и он открыл дверь, чтобы войти в комнату.
Как он и сказал, портная уже стояла там с яркой ухмылкой и повернула голову, когда услышала звук. Почему-то сегодня она казалась слишком взволнованной. Обычно она была довольно энергичной, но сегодня Бланш почувствовала, что в этом может быть что-то большее. Как именно будет выглядеть ее платье?
