«Леди Бланш. Похоже, Его Величество всё же не разрешил вам кланяться людям выше вашего ранга. Это может вызвать у вас проблемы в будущем. Вы должны знать, что слова императора не исключают закона. В какой-то момент вам стоит перестать верить, что он защитит вас от всего, что может случиться. Манипулирование им, чтобы он позволил себе такое наглое поведение сегодня, не даст вам никаких преимуществ в долгосрочной перспективе. Тебе следует сделать себе одолжение и начать проявлять уважение к другим». У Камиллы наверняка был хороший способ кого-то поприветствовать.
При этом наложнице пришлось сдержать вздох. Похоже, другая женщина сегодня не собиралась поддерживать приличия. Это было даже не настоящее приветствие. Как она должна была на это отреагировать?
Бланш заставила себя улыбнуться и почувствовала, как у нее в животе скрутило от паники. Она, конечно же, не стала бы отвечать ни на какие комментарии вдовствующей императрицы, но могла ли она просто проигнорировать их? Все слушали этот разговор, даже если делали вид, что не слушают, поэтому ей пришлось реагировать на критику. Но, в конце концов, Камилла пренебрегла этикетом больше, чем она, так что она могла бы также проигнорировать это и быть вежливой, даже если это только еще больше разозлит другую женщину. «Добрый вечер, Ваше Величество. Для меня тоже большая честь познакомиться с вами. Я так же рад вас видеть, как и вы меня. Это такой чудесный день, поэтому нам следует просто насладиться им в меру своих возможностей, верно?» После этого Бланш закрыла рот и стала ждать реакции.
Выражение лица вдовствующей императрицы стало еще более уродливым, и она выглядела так, будто скоро ворвется к тронам, если сын не удержит ее.
При этом Серафина издала небольшой шум, который мог быть вздохом.
Теодор только ухмыльнулся. Но было совершенно очевидно, что улыбка императора была фальшивой. Его глаза были полны гнева, когда он посмотрел на свою мать и заговорил. «Я чувствую, что мне нужно кое-что исправить в том, что вы сказали ранее. Прежде всего, слово императора имеет преимущественную силу над законом. Кроме того, любые традиции, которые у нас могут быть, являются нормами, а не правилами, поэтому технически каждый волен их нарушать. Я хотел бы добавить, что у Бланш есть мое разрешение делать все, что она хочет, поэтому она также может игнорировать закон, если захочет. Я совершенно уверен, что смогу защитить ее и всю семью Эстьена от всех, у кого тоже есть злые намерения. Большинство приведенных вами аргументов необоснованны».
Наложница немного погрузилась в себя, услышав это. Похоже, ее возлюбленный действительно намеревался полностью испортить этот бал. После этого поползло бы бесчисленное количество слухов. Но это не означало, что он уже закончил ругать мать.
Теодор продолжил с той же фальшивой улыбкой, которая к этому времени уже немного ослабела. «Есть одна вещь, на которую я считаю необходимым указать прямо. Все, что происходит сегодня, связано с моим желанием на день рождения. Бланш никогда не манипулировала мной. На самом деле убедить ее согласиться было труднее, чем все, что мне приходилось делать в последнее время. Это было мое собственное свободное решение. Итак, я был бы признателен, если бы вы перестали обвинять ее в случайных вещах без каких-либо причин. Она пробудет здесь очень долго
долгое время, поэтому вам следует постараться с ней поладить. Она переехала во дворец до того, как ты вернулся, и проживет здесь дольше, чем ты. Это был всего лишь косвенный способ сказать, что наложница не была временным гостем, а останется даже после того, как он победит свою семью.
Естественно, Камилле не понравилось слышать эту новость. «Ты легкомысленный человек, Теодор. Прямо как твой отец. Однажды эта вера в свои силы и в окружающих вас людей погубит вас».
Император рассмеялся над этим. «Ой, спасибо за комплимент. Я очень рад, что так похож на отца. Другой вариант был бы… ну… Скажем так, достаточно того, что Кедр немного похож на тебя. К счастью, он тоже уловил черты характера отца. В противном случае… Естественно, это комплимент и для вас двоих. Кроме того, те советы, которые вы мне дали, я хотел бы вернуть их и вам. Я имею в виду, ты уже не заметил? Сегодня что-то не так.
Глаза Камиллы сузились, когда она искала в лице Теодора подсказки. «Что это значит?»
Ухмылка императора стала искренней, когда он увидел раздражение своей матери. «Я был уверен, что вы немедленно займетесь этим вопросом. Ну тогда это не так важно. Давайте двигаться дальше. Еще не все поприветствовали Бланш. Это звучало так, будто наложница заслуживала уважения королевской семьи, что определенно было странной мыслью.
Но в то время как лицо вдовствующей императрицы сморщилось при этих словах, Седар, к которому обращались, только улыбнулся. Он кивнул в сторону императора. «Конечно. Я бы никогда не проигнорировал ее». Он повернулся к наложнице и показал ей ту же возмутительную улыбку, что и всегда. «Приятно познакомиться, леди Бланш. Я искренне надеюсь, что последние несколько дней и особенно сегодня вы чувствовали себя хорошо. Хотя, похоже, я волновался напрасно. Во время этого торжества у вас не должно быть причин расстраиваться. В конце концов, вы находитесь на стороне Его и Ее Величества. Это несравненная честь, поэтому вы, должно быть, прямо сейчас наполнены блаженством».
Честно говоря, единственной эмоцией, наполнявшей Бланш сейчас, была тревога. Эта должность приносила ей больше давления, чем чести. Все смотрели на нее, поэтому ей приходилось все время сохранять прямое выражение лица. А Бланш ненавидела общаться с принцем, который, казалось, все время строил планы, пока они разговаривали. Воспоминания о последнем разговоре заполонили ее разум и почти заставили ее поморщиться. Возможно, сейчас ей придется поговорить с ним, но, по крайней мере, у него не было возможности прикоснуться к ней, пока она была на вершине этой платформы. Теперь ей останется только быть вежливой, и все пойдет хорошо. С надеждой.
«Конечно, для меня большая честь провести вечер с Его и Ее Величеством. Также невероятно приятно иметь возможность поговорить с вами и Ее Величеством, вдовствующей императрицей. Похоже, ты тоже чувствовал себя хорошо в последние дни, или это моя неправильная интерпретация?»
Седар улыбнулся ей, отпуская плечо матери. — Нет, как обычно, ты прав в своем предположении. Я не могу жаловаться на последние несколько дней. Естественно, это событие только подняло мне настроение, так что можно сказать, что я уже вне себя от радости». Вероятно, он не был таким, когда его мать была такой раздражительной. Итак, он немедленно выместил это на паре, снова подразнив их. «В конце концов, я наконец-то снова могу увидеть тебя и моего брата». Называть Бланш причиной своей радости и полностью игнорировать императрицу было совершенно ненужно и вызвало бы только сплетни по поводу этого комментария.
Бланш подумывала ответить, но не видела в этом необходимости. Чем больше она говорила, тем больше у принца было шансов исказить ее слова, поэтому она оставила все как есть. Она могла быть уверена, что ее возлюбленный не позволит им сидеть здесь молча.
Как она и ожидала, Теодор вмешался, как только его брат закончил, и наложница показала, что не собирается говорить об этом. «Видеть? Наконец-то мы закончили как следует. Теперь мы можем перейти к более базовым темам. Происходит ли сейчас что-то особенное? Я почти не слышал никаких слухов извне, поэтому предполагаю, что все в порядке, но не могу быть уверен. Что-нибудь касается тебя?»
Седар взглянул на свою мать и заговорил, когда она не ответила. «Мы не можем жаловаться. У нас дела идут неплохо, хотя с некоторыми слугами были небольшие проблемы. Хотя ничего серьёзного не было. Столица тоже выглядит спокойной. Я слышал, что королевский дворец остался таким же, за исключением нескольких незначительных инцидентов, верно?
Наложница чуть не фыркнула на это. Отравление, конечно же, не было незначительным инцидентом, поэтому она чувствовала себя немного оскорбленной, когда кто-то говорил об этом подобным образом. Судя по всему, это должна была быть провокация, поскольку Седар смотрела ей в глаза во время разговора с императором. Но сейчас она бы точно не расстраивалась. Это было лучше, чем принц, который вел себя так, словно жалел ее, обвиняя ее возлюбленного. Итак, она будет счастлива, пока он будет держать рот на замке.
Теодор кивнул сам себе и тепло улыбнулся своей семье. «Я понимаю. Хотя это хорошо. Было бы ужасно, если бы в столице было так же неспокойно, как у некоторых других людей, с которыми я имел удовольствие встретиться. Были небольшие проблемы с некоторыми преступниками, но в остальном действительно было спокойно». То, как он это сформулировал, звучало так, будто он имел в виду тех самых двоих, стоявших перед ним, когда упоминал тех, кто его беспокоил. Но в то же время он, казалось, сдерживал ухмылку, что доказывало, что в этом было что-то большее.
Камилла уже немного успокоилась и заговорила ледяным тоном, который, казалось, заморозил окружающий воздух. «Вы же не могли забыть о рождении второго ребенка Его и Ее Светлости, герцога и герцогини Васкес, верно? Я слышал, что вы еще не навещали их, и из-за этого они были весьма разочарованы.
Теодор поднял руку и помахал ею в воздухе, слегка поморщившись. «Я прошу прощения за то. Но, к сожалению, у меня было не так много свободного времени. Кроме того, ситуация между мной и Его Светлостью все еще немного напряженная. Из-за повышенных мер безопасности я не могу уйти, но из-за этой проблемы
, он тоже не может прийти. Это действительно невыгодно. Но раз уж ты наверняка навещал сестру, то всё должно быть в порядке. Это мальчик или девочка?»
Лицо вдовствующей императрицы сморщилось, что Седар воспринял как сигнал к вмешательству. Он поспешил заговорить, прежде чем его мать сможет снова оскорбить императора. «Это очаровательная маленькая девочка. Но мы не будем раскрывать ее имя, поскольку это будет честью Ее Светлости. Я предполагал, что они будут настолько любезны, что поделятся с нами этой новостью сегодня, несмотря на то, что не взяли ее с собой. Однако я их еще не видел, поэтому не могу подтвердить это предположение».
Теодор протяжно произнес «Ах», прежде чем его улыбка стала шире. «Итак, вы заметили. Было бы странно, если бы вы не осознавали, что некоторые гости, которые обычно приходят сюда, несмотря ни на что, пропадают».
Седар и Камилла на мгновение переглянулись, прежде чем вдовствующая императрица начала. — Их сегодня нет? Она повернула голову и позволила своим глазам блуждать по толпе, прежде чем снова взглянуть на троны. «Это прискорбно. Я с нетерпением ждал возможности провести с ними время».
После этого Седар добавил свои слова. «Я согласен, что это неприятно, но с этим ничего не поделаешь. Должно быть, они были заняты чрезвычайно важными делами. В противном случае они бы никогда не пропустили вечеринку по случаю дня рождения Его Величества. Поэтому, пожалуйста, не держите на них зла. Может, дело в ребенке, или они больны. В любом случае, это должно быть серьёзно. Я свяжусь с ними позже и спрошу, что может быть не так».
Император ухмыльнулся ему, взглянув на свою наложницу на мгновение. «Нет необходимости этого делать. Его Светлость все равно бы не пустили внутрь, так что лучше, чтобы они не появлялись.
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
При этом Седар изобразил удивление. Он несколько раз моргнул, глядя на брата, прежде чем медленно заговорить. «Вы уже говорили нечто подобное. Пожалуйста, извините, если я неправильно понял, но вы серьезно насчет того, чтобы ему не разрешили войти в королевский дворец? Случилось что-то плохое? Боюсь, я ничего не знаю об этой ситуации». Он был профессионалом во лжи. Не могло быть, чтобы он не слышал о том, что герцог Васкес потерял пост министра и что император разгневался на него. Было ясно, что он знал, что причиной была и наложница. Он просто хотел посмотреть, осмелится ли его брат объявить, что герцога упрекали, увольняли и запрещали посещать, потому что он оскорбил баронессу.
Все остальные, кто знал об этом, должно быть, сейчас были напряжены, но Теодор говорил без всякого беспокойства. «Я едва могу себе представить, что ты не знал об этом. Его Светлость подумал, что было бы неплохо выйти из себя передо мной. Он оскорбил королевскую семью, и Бланш напомнила ему хранить молчание. Он не уважал ее, угрожал ей и не успокаивался, даже когда я вмешался. Даже тогда он не подчинился моим приказам и считал, что его звание защитит его от последствий. Как глупо. Я сказал ему уйти и что ему разрешили вернуться только после того, как он извинится перед Бланш».
Толпа немедленно начала роптать, отчего на лице императора появилась довольная улыбка. Судя по всему, он намеренно поднял эту тему и теперь наслаждался тем, насколько опешили его мать и брат, даже если Седар определенно притворялся.
Бланш просто потеряла желание больше сидеть прямо. Наконец она позволила себе опереться на спинку сиденья и глубоко вздохнула. Она не осмелилась бы заговорить сейчас, когда все и так смотрели на нее. Она просто позволила бы своему возлюбленному разобраться с этим, даже если бы сомневалась, что он ясно мыслит. Если бы он хотел публично спровоцировать свою семью, ему следовало бы выбрать более тонкий подход. Теперь он, вероятно, вызвал больше проблем, чем что-либо еще.
Ненавистного выражения лица вдовствующей императрицы было достаточно, чтобы раскрыть ее мысли в этот момент, но Седар снова заговорил перед ней. «Это… сюрприз. Я никогда не знал, что он такой импульсивный. Должно быть, у него был ужасный день. Из-за беременности жены он мог испытывать сильный стресс. Естественно, это не оправдание неуважения к кому-либо, особенно к императору. Итак, я понимаю ваше решение. И все же я бы попросил вас проявить немного милосердия. В конце концов, он твой дядя и…
Выражение лица Теодора мгновенно изменилось, и он прервал принца без предупреждения. Он больше не скрывал своего ледяного гнева, но позволил ярости превратить его лицо в маску ярости. «И это позволит ему нарушить закон? Я ни в коем случае не допущу, чтобы кто-то игнорировал мои слова или совершал преступления, потому что их жена связана с человеком, который женился на моей семье. Это заставило бы меня относиться к нему благосклонно и во время суда, а я не собираюсь этого делать. Я не буду вмешиваться и
посмотрите, как он, не вмешиваясь, отнесется к предъявленным ему обвинениям».
Всех это заставило замолчать. Не только Седар и Камилла, но и остальные гости.
Принц моргнул, глядя на брата, прежде чем заговорить. «Простите. Боюсь, что я не смогу следовать за ним. О каком судебном процессе вы можете говорить?»
Теодор вздохнул и положил руку на ладонь, глядя в сторону. «Его светлость и лорд Васкес предстают перед судом за уклонение от уплаты налогов, кражу личных данных и, возможно, государственную измену. Они владеют бесчисленными магазинами и, судя по всему, провозят контрабандой огромное количество товаров по всей стране. В зависимости от того, каким людям они снабжали опасными предметами, они могли помочь преступникам, пытающимся нанести ущерб нации. Это серьезное преступление против Артиаса, и его нельзя игнорировать. У них достаточно средств, чтобы бежать в другую страну, поэтому сейчас они находятся в тюрьме, чтобы этого не произошло».
Прошло несколько мгновений, прежде чем кто-либо смог это понять.
Даже Бланш наклонилась вперед и повернулась к своему возлюбленному, чтобы посмотреть на него. Неужели ему всерьез удалось найти доказательства, которых было бы достаточно, чтобы осудить семью Васкес? Если так, то это было потрясающе. До сих пор отсутствие доказательств было самой большой проблемой как в этом мире, так и в оригинальной истории. Поэтому для него было чудесным сюрпризом то, что он смог собрать достаточно средств, чтобы хотя бы предать их суду.
Естественно, император был этим доволен. Он презрительно улыбнулся своим родственникам и добавил еще немного, прежде чем его враги успели успокоиться. «Мне жаль, что я застал вас врасплох. Мне бы хотелось рассказать тебе наедине, но ты так жаждал это услышать. Я ожидал, что вы уже уловили общую ситуацию. Ее светлость — ваша сестра и член семьи, как вы так любите повторять. Итак, я верил, что она уже сказала бы тебе. Должно быть, ей неловко. Может быть, мне не следовало озвучивать это при всех гостях. Ну что ж.»
Прошло еще мгновение молчания, прежде чем на лице Камиллы промелькнуло осознание. Ее жгучая ярость снова вспыхнула, когда она поняла, что ее ближайшие и самые могущественные союзники загнаны в угол. «Вы отдали их под суд? Как ты смеешь?» Она стиснула зубы и сжала кулаки, изо всех сил стараясь скрыть свою ярость, но безуспешно. «Это второе по влиятельности герцогство в Артиасе. Подрыв их власти повредит влиянию каждого дворянина здесь. На самом деле вы не хотите править как тиран, не так ли? Эта семья связана с нами. Вы отдали под суд своих дядю и двоюродного брата только для того, чтобы насытить свое…
Седар прервал ее, положив руку ей на плечо. — Пожалуйста, сохраняй спокойствие, мама.
Вдовствующая императрица отбросила его руку. — Как я могу сохранять спокойствие, когда это… На этот раз она прервалась, увидев злобную ухмылку Теодора. Он только и ждал, что она оскорбит его и еще больше защитит преступников. В конце концов, это только повредит ее репутации.
Седар использовал этот шанс, чтобы попытаться успокоить свою мать, создавая при этом впечатление, будто он успокаивает обе стороны. «Вы знаете, что мой брат не собирался провоцировать нас, предав их суду. Он просто пытается сделать все возможное для нации. Он должен действительно быть убежден, что Его Светлость и лорд Васкес сделали что-то не так. Мы знаем, что они невиновны, поэтому этот суд только очистит их имя. Мы, естественно, не против справедливого расследования обвинений, но есть одна просьба, которую я хотел бы озвучить». Он повернул голову к императору и показал ему грустную улыбку. «Не могли бы вы пересмотреть свое пребывание в тюрьме? Обращаться с ними как с преступниками до того, как что-либо будет доказано, было бы излишне жестоко, особенно с учетом того, что Ее Светлость только что родила. Заставлять ее оставаться дома одну и заботиться о ребенке без мужа и сына — жестоко».
Улыбка Теодора исчезла, и он на мгновение оглядел брата, прежде чем ответить. «Я почти уверен, что проявил внимание к их ситуации, не посадив ее в тюрьму вместе с семьей. Это был бы нормальный процесс. Кроме того, у нее еще есть слуги, так что несколько недель она прекрасно проживет и без них. Я мог бы попросить тюремную охрану разрешить ей навещать их, если она хочет с ними встретиться. Если они невиновны, чему, похоже, противоречит количество доказательств, я пришлю подарок в качестве извинений. Так что не волнуйся, Седар. Я не потерял своей человечности».
Лицо Камиллы исказилось от гнева, но она позволила сыну говорить за нее.
Седар на мгновение взглянул на нее, словно подтверждая это, прежде чем ответить императору. «Конечно, мы не сомневаемся в вашем решении. Все выяснится сразу после того, как будет доказана их невиновность. Но это вопрос, который мы обсудим приватно. Теперь, когда вы упомянули о подарке, я вспомнил, что мы здесь именно для этого. Вы позволите нам передать его? В конце концов, мы не должны отнимать у вас слишком много времени. Остальные гости тоже хотят с тобой поговорить. То, что он взглянул на свою мать во время разговора, создавало впечатление, что он беспокоился о том, что она ругается на императора, гораздо больше, чем о терпении гостей.
Теодор решил освободить своего брата. Он поднял руку и махнул рукой в сторону огромного стола, уставленного подарками. Пара слуг тут же поспешила принести ему две большие коробки. Первый уже был дан ему, а второй лежал у его ног.
Седар снова взял на себя смелость поговорить за свою мать, которая все еще кипела от ярости. «Это подарки, которые мы выбрали с целью порадовать вас как можно больше. Мы понимаем, что вы владеете большинством вещей, о которых другие могли только мечтать, и что у нас нет шансов удивить вас роскошью. Тем не менее, мы сделали все возможное. Мы искренне надеемся, что они вам понравятся».
Теодор показал брату фальшивую улыбку. «Я уверен, что они будут замечательными. Ваше присутствие – это уже подарок, но осознание того, что вы так много об этом думали, согревает мне сердце. Спасибо за ваше внимание. Я предполагаю, что вот этот подарок выбрала вдовствующая императрица?
Даже сейчас вместо Камиллы говорил Седар. «Да. Ты прав.»
Император взглянул на людей перед тронами, прежде чем снова взглянуть на коробку. «Ну тогда. Я очень любопытная.» Он без колебаний открыл контейнер и продолжал демонстрировать свою вежливую улыбку без какой-либо настоящей радости. Он вытащил коробку поменьше с несколькими ящиками и открыл их один за другим. Внутри каждой части находилась небольшая медаль, которую можно было носить вместе с любой формой одежды.
Бланш взглянула на него, чтобы увидеть подарок, и с удивлением обнаружила, что ни одна из медалей не была повреждена или плохого качества. Судя по всему, Камилла была не из тех, кто дарит мелкие подарки, и это немного успокаивало. Бланш тоже нашла это странным, поскольку по какой-то причине она была убеждена, что все по-другому.
Теодор заметил, что его возлюбленная напрягла шею, чтобы видеть, несмотря на подлокотник трона, и поднял коробку выше, продолжая осматривать каждый предмет. Он все время сохранял спокойную улыбку и, взглянув на каждую медаль, снова закрыл все ящики и повернулся к Камилле. «Спасибо за этот чудесный подарок. Все они прекрасны, и для меня будет честью носить их. Я очень доволен вашим выбором». Он передал коробку одному из слуг, который унес ее, позволив другому сотруднику передать ему второй подарок.
Этого, должно быть, выбрал Кедр, из-за чего у наложницы появилось дурное предчувствие.
Теодор открыл длинную коробку и улыбнулся так же, как и раньше. «О боже. Я этого не ожидал, Сидар. Он просунул руки внутрь и вытащил небольшой меч с бесчисленными драгоценными камнями, вставленными в его рукоять. Казалось, что это всего лишь декоративная вещь, но, тем не менее, она была потрясающей.
Очевидно, что оружие не причинило внезапного вреда Теодору, но сердце Бланш упало, когда она увидела эту штуку. Она ненавидела это. По какой-то причине она это очень ненавидела. Одна только мысль о том, что Седар подносит меч близко к Теодору, заставила ее сердцебиение участиться, и она почувствовала нелогичное беспокойство.
С Теодором все было по-другому, он оставался совершенно спокойным. Он не торопился осматривать меч, прежде чем его улыбка стала шире. «Это отличный подарок. Я никогда не видел столь искусно изготовленного меча, как этот. Нет сомнения, что это нашего отца. Одна сторона раньше была острой, как лучший меч в этой стране, а другая затупилась от контакта с рамой, на которой он висел. Это тот самый, которым мы восхищались в детстве». Он взглянул на принца.
Седар ответил уверенной ухмылкой. «Да, конечно. Я предполагал, что ты все еще это помнишь. Нам обоим он нравился в детстве, но, поскольку теперь ему нет смысла лежать в коробке, я захотел подарить его тебе. В конце концов, ему место во дворце. Мне пришлось поговорить с бесчисленным количеством людей, пока мне не разрешили принести это сюда. Итак, я боюсь, что вы, возможно, уже знали, что получите. Надеюсь, пропавший сюрприз не испортил все.
Теодор тихо рассмеялся, прежде чем снова убрать меч. «Нет, этот подарок идеален. Я думаю, это очень хорошо характеризует наши отношения. Только потому, что я услышал, что это оружие, я не сразу догадался, что это именно оно. Конечно, тебе все же удалось меня удивить. Спасибо за этот невероятный подарок. Я буду дорожить этим». Прежде чем продолжить, он отдал коробку оставшемуся слуге, который исчез вместе с подарком. «Оба вашего выбора были великолепны. Я обязательно сохраню их до конца своих дней. Было приятно поговорить с вами. Пожалуйста, наслаждайтесь остатком мяча и используйте время, чтобы пообщаться со старыми друзьями. Желаю вам приятного вечера».
Это был сигнал для посетителей уйти и уступить место следующим гостям. Камилла сузила глаза, но не согласилась. «Конечно. Пожалуйста, повеселитесь и до конца дня рождения». Она обратилась к императрице. — Желаю вам также приятного вечера, Ваше Величество. Не позволяй никому испортить тебе настроение».
Серафина ответила холодным голосом. «Я могу только ответить на это чувство. Пожалуйста, наслаждайтесь мячом. Слуги будут к вашим услугам, если что-то вас не устраивает.
Седар поспешил вмешаться с яркой улыбкой. «Я сомневаюсь, что это так, но спасибо за ваше предложение, Ваше Величество. Однако мы никогда не были недовольны событиями в королевском дворце. Пусть и у тебя будет чудесный мяч». После этого он сосредоточился на Теодоре. «Я надеюсь, что в этом году у вас будет самая роскошная вечеринка по случаю дня рождения, которую только можно себе представить. Этот день принадлежит вам, поэтому используйте его с пользой. Никогда не знаешь, что может случиться».
Императора, похоже, не беспокоила основная угроза. «Не волнуйтесь. Я все еще планирую править Артиасом еще долгое время. Будет много шансов провести чудесный день рождения. Но это не значит, что я не буду использовать его должным образом. У меня уже был невероятно прекрасный день. Я разрываюсь между тем, чтобы сказать, что это мой самый любимый праздник, и выбором дня рождения два года назад. Хотя мне кажется, что этот немного лучше. С полуночи все было идеально благодаря особенному человеку». К счастью, говоря это, он не взглянул на Бланш, но намек был достаточно плохим. «И на будущее у меня запланировано кое-что еще более приятное. Но я отвлекся. Я только хотел сказать, что очень доволен тем, как праздновал до сих пор, и дальше будет только лучше. Пусть твой день будет таким же чудесным, как мой».
Камилла восприняла окончание прощания как сигнал развернуться и уйти, ни разу не взглянув на наложницу.
Однако Теодор не собирался отпускать ее. — Ты что-то забыл. В его голосе была слышна улыбка. Он говорил достаточно громко, чтобы все его услышали, так что вдовствующей императрице пришлось сейчас смутиться.
