Когда вдовствующая императрица попыталась отступить, не попрощавшись, Теодор остановил ее. Он даже не скрывал, как высмеивал ее своим наглым тоном. — Ты что-то забыл.
Камилла повернулась к нему и посмотрела на сына, а затем уничижительно посмотрела на Бланш. «До свидания, леди Бланш. Не забывайте, что королевская семья гораздо могущественнее, чем вы думаете. Если ты жаждешь власти, тебе нужно быть осторожным, чтобы не быть поглощённым пламенем». С этими словами она ушла.
Седар посмотрел вслед матери и тихо вздохнул, прежде чем посмотреть на наложницу. «Пожалуйста, извините за ее резкий тон. Она делает
не желаю тебе зла. Когда она отругала вас ранее, она всего лишь хотела показать, что беспокоится о том, что из-за этого о вас скажут другие люди. Только что она хотела сказать тебе, что ты можешь положиться на нас, если тебе когда-нибудь понадобится помощь. Иногда она слишком резка в словах, но она всего лишь хотела поддержать тебя. Не забывайте об этом. Тогда я тоже пойду. Прощай, Бланш. Он намеренно остался на том же месте, чтобы увидеть ее реакцию, в этом наложница была уверена. Он даже не сводил глаз с ее лица, произнося ее имя, от чего у нее по спине пробежал озноб.
Вместе с тошнотой пришел гнев, и Бланш покраснела. Ей не хотелось публично ругать принца, но и молчать об этом она не собиралась. Ей не нужно было, чтобы кто-то поверил, что она каким-то образом близка ему. «Ваше Королевское Высочество. При всём уважении, пожалуйста, обращайтесь ко мне корректно. Я знаю, что мой титул вам немного странен из-за отсутствия фамилии, но я вынужден настоять на этой формальности. Когда она говорила это, ее голос дрожал от ярости, поэтому она надеялась, что ее голос не прозвучит слишком неуверенно. Хотя она была почти уверена, что это было очевидно. Ведь в ней поднялся небольшой намек на еще одну неприятную эмоцию и почти заглушил ее гнев. Бланш пришлось несколько раз моргнуть, задаваясь вопросом, почему у нее так болит сердце.
Седар просто ухмыльнулся ей и кивнул. «Я прошу прощения. Я на мгновение забыл. Он посмотрел в сторону, как будто просто вспоминая гостей, прежде чем снова обратить свое внимание на нее. «Я больше не повторюсь. Пожалуйста, простите этот несчастный случай, леди.
Бланш. Приятно провести вечер.» Он произнес ее титул с таким напором, что он прозвучал еще хуже, чем раньше. С этими словами он развернулся и бросился к матери, которая ждала его в нескольких шагах от трона.
Как только они ушли, атмосфера стала намного легче, чем раньше.
Бланш не могла не слегка сутулиться, но руки ее все еще были сжаты в кулаки. Этот чертов принц просто знал, как ее разозлить. Хотя было бы хорошо, если бы это было все. Она была не просто в ярости. Она была расстроена. Фактически, теперь она могла заплакать в любой момент, и все, чего ей хотелось, это спрятаться в объятиях возлюбленного. Она понятия не имела, почему ее так сильно волновало то, что Седар назвал ее имя, но она ничего не могла с этим поделать. Она начала ругать себя.
Теодор отвлек ее от мыслей, наклонился к ней и начал шептать. «Все в порядке?» Он был слишком близок к ней на публике, поэтому ей следовало бы попросить его отойти, но она не смогла заставить себя сделать это.
Вместо этого она просто прошептала в ответ. «Все в порядке. Хотя я ненавижу твою семью. Они меня тошнят. Мне пришлось все время воздерживаться от пристального взгляда на них».
Ее возлюбленный выдохнул, прежде чем ответить. «Я тоже. Я рад, что мы разделяем наше мнение по этому поводу. Я бы хотел их выкинуть и лишить званий, но сделать это без каких-либо доказательств сложно. Я знаю, что мне придется все время сдерживаться. Но я уже собирался выйти из себя, когда он принес мне этот меч. Я никогда не упоминал об этом, поэтому вы не могли знать, но в этом есть и второй смысл. У кедра иногда случаются поломки. Когда он расстраивается и понимает, что чего-то не может, то совсем теряет рассудок. Однажды он угрожал мне этим мечом во время одного из своих срывов. Он сказал мне, что убьет меня этим самым клинком. Это было бы довольно болезненно из-за скучной стороны. Видимо, он хотел напомнить мне об этом обещании.
Услышав это, Бланш не смогла сдержать выражение лица. Она откинула голову назад, чтобы посмотреть в лицо своего возлюбленного, и в панике оглядела его. «Он действительно угрожал вам оружием? Как такое могло случиться?»
«Никто не будет опасаться восьмилетнего мальчика. Ему всегда удавалось обмануть людей своим ангельским притворством. Он гораздо опаснее, чем вы думаете. Как только у него случается один из срывов, он забывает всю человечность. Тогда он просто взял украшение стены, обнажил его и поднес к моему горлу. В тот момент я не успел среагировать, хотя был на пять лет старше его и едва осмеливался пошевелиться. Там не было никого, кто мог бы мне помочь, поэтому в конце концов я оттолкнул его после того, как он рассказал мне много ужасных вещей. Но в итоге свидетелей не оказалось, поэтому никто не поверил, что такой добрый мальчик нападет на своего старшего брата. Я чувствую, что теперь он сможет контролировать себя, но я бы не был слишком уверен. Я просто надеюсь, что все будет хорошо, пока он не привяжется к чему-то, а затем потеряет это». Теодор изо всех сил старался сохранять спокойствие, но небольшая дрожь выдала его. «Я бы не хотел когда-либо снова видеть его таким. Это было ужасно. Но я думаю, что все отреагируют на это недоброжелательно. Я также видел этот меч в другой сцене, но это… — Он сделал паузу на мгновение, прежде чем заставить себя улыбнуться. «Это не имеет значения. В любом случае, мне хотелось бы уничтожить его как можно скорее».
Наложница поспешила утвердительно кивнуть. «Тебе следует это сделать. Я не знаю, насколько серьезно его состояние. Иметь проблемы с гневом — это одно, но вытащить меч, чтобы угрожать своему брату или сестре, — это совсем другое. А то, что он привез это в подарок, еще хуже». Бланш едва могла удержать слова, вылетевшие изо рта, и она бы сказала гораздо больше, если бы Серафина не прочистила горло. Это заставило ее снова сосредоточиться на области перед платформой, и она быстро отвела голову от Теодора.
Прибыли Дюрмоны, и они были недовольны.
Император не торопился, хотя презрение всей семьи было очевидным. Он все еще оставался на своей позиции какое-то время и прошептал «Я люблю тебя» своей наложнице, прежде чем повернуться к группе. «Добрый вечер, Ваша Светлость. Я надеюсь, что вы и ваша семья чувствуете себя хорошо после банкета. Это замечательный шанс встретиться с вами снова. Как вы?»
Генри был в ярости. Ему даже не нужно было говорить, чтобы показать это. Он открыто смотрел на императора, не собираясь этого скрывать. Казалось, было ясно, что он немедленно набросится на императора за то, что он поместил наложницу рядом с законной женой. Но он этого не сделал. «Добрый вечер, Ваше Величество. У нас нет проблем, на которые можно жаловаться. Для меня большая честь присутствовать на праздновании вашего дня рождения, несмотря на все прошлые проблемы с усилением мер безопасности. Я надеюсь, что у вас был замечательный день, и вы будете править Артиасом еще много лет, чтобы нация могла процветать благодаря вашим достижениям». Закончив, он посмотрел на свою дочь, и это открыло правду.
Бланш уже застыла на своем месте и задавалась вопросом, что случилось с герцогом Дюремонтом, но она поняла.
Казалось, Серафина разговаривала с ним, пока императрица ждала здесь одна. Героине пришлось попросить его хранить молчание, чтобы самые влиятельные люди страны не дрались публично. Ведь им нужно было показать, что они едины перед врагами императора. Однако это не помешало Генри стиснуть зубы, даже когда жена держала его за руку.
Выражение лица Элейн тоже было кислым, но в остальном она вела себя достойно и не дрожала от гнева, как ее муж.
Аллен тоже не выглядел довольным и казался идеальным сочетанием своих родителей. Он не был так возмущен, как его отец, но он не мог скрыть свою ярость так же хорошо, как его мать.
Однако Теодор не рассматривал все это как знак изменить свое поведение. Он просто поприветствовал их, как всегда. «Приятно видеть, что у вас хорошее настроение в этот особенный день. Я рад видеть вас здесь сегодня. Для меня большая честь видеть вас на этом балу, приехав сюда издалека. Поездка в карете была приятной или были какие-то проблемы, Ваша Светлость? На этот раз он обратился к герцогине, и Элейн тут же ответила.
«Не было никаких проблем, Ваше Величество. Мы очень рады возможности присоединиться к вам во время этого радостного события. Желаю тебе и дальше жить в здравии и привести Артиаса к процветанию».
После того, как Теодор кивнул, Серафина уже заговорила. «Похоже, что мы разделяем одно и то же желание. Я рад видеть вас здесь, Ваши Светлости. Ваше присутствие озаряет событие даже больше, чем день рождения Его Величества с самого начала. Пожалуйста, наслаждайтесь и расслабьтесь с бокалом вкусного вина из Травуана. Могу вас заверить, что блюда со шведского стола придутся вам по вкусу. Я хотел бы встретиться с вами наедине после того, как бал закончится. Если бы вы могли уделить мне минуту, пожалуйста, подождите, пока слуга приведет вас ко мне после того, как мероприятие на сегодня закончится». Это была очевидная попытка напомнить им, чтобы они держали рот на замке, пока она не подойдет к ним, чтобы обсудить, как они будут действовать.
Бланш поборола желание вслух поблагодарить Серафину и просто сделала это мысленно. Императрица сейчас была слишком добра и, вероятно, сделала это только потому, что для нации было бы лучше, если бы Теодор продолжал править. Тем не менее, наложница сделала мысленную пометку выразить свою благодарность другой женщине позже, когда все успокоится и героиня больше не будет злиться.
Генри лишь кивнул на слова дочери, но промолчал, скорее всего потому, что в противном случае он бы взорвался.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Элейн похлопала его по руке и ответила за них. «Спасибо, Ваше Величество. Мы бы никогда не отказались от встречи с вами. Это было бы честью. Вы можете быть уверены, что мы сдержим свое слово». Значит, они не будут создавать проблем, потому что Серафина просила их этого не делать.
Бланш немного расслабилась, но тут же напряглась, когда встретилась взглядом с Генри. Она поспешила отвернуться и поймала взгляд возлюбленного. Она встретилась взглядом с Теодором и несколько раз взглянула на Дюрмонтов, давая ему знак взглянуть на них, и в конце концов он подчинился.
Император немного подождал, прежде чем заговорить. «Я понимаю. Приятно слышать, что вы приехали сюда без проблем. Я рад, что вы все тоже присутствовали. Добрый вечер, лорд Дюремонт.
Аллен кивнул другому мужчине с ледяным выражением лица. «Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество. Пусть вы будете защищены богами и в течение следующего десятилетия и продолжите охранять нашу нацию, сохраняя в ней мир». Он не заставил себя сказать больше этого.
Судя по всему, Теодора это устраивало. «Спасибо. Я в восторге от того, что все вы говорите такие замечательные вещи. Это делает этот день рождения еще более приятным».
Элейн решила ответить, чтобы уберечь мужа и сына от ошибок. «Это вполне естественно. День рождения Его Величества — это праздник, полный счастья для людей по всему Артиасу, поэтому неудивительно, что это событие так хорошо спланировано. Я чувствую, что эти праздники станут самыми интересными в ближайшие несколько лет».
Было такое ощущение, что они просто повторяли одни и те же фразы другими словами снова и снова, но опять же, светская беседа в благородном обществе всегда выглядела именно так.
Но императору это почему-то показалось забавным, и он начал ухмыляться. «Я сомневаюсь в этом. Я имею в виду кое-что еще, что будет гораздо более щедрым. Но это сейчас не важно. Есть что-то еще, что будет на первом месте». Все знали, что это значит.
Бланш хотела бы спрятаться в сотый раз сегодня, но у нее снова не было шанса сделать это. Она могла бы просто вежливо улыбнуться Дюрмонам и помолиться, чтобы они не подумали, что она смеется над ними. Она не хотела совершать никаких ошибок, поэтому просто вела себя как можно тише и неподвижно сидела в надежде, что ее не заметят. Ее попытки оказались тщетными, когда она сидела рядом с императором на его троне, но она старалась изо всех сил. Но пропустить приветствия она не могла, поэтому в какой-то момент ей придется заставить себя.
Будем надеяться, что герцог сможет сдержать свой гнев и поприветствовать ее должным образом. В противном случае ситуация будет только еще более некомфортной, поэтому ему будет лучше просто уйти.
это
покончено с.
Похоже, Генри торговался сам с собой. Он пристально смотрел на наложницу, сжимая кулаки и продолжая сжимать челюсти, даже когда его жена изо всех сил старалась его успокоить. Прошло несколько секунд, и Бланш почувствовала, что поплывет в собственном поту, если разговор продолжится в таком духе. Но затем герцог Дюремонт заставил себя заговорить. — Добрый вечер, леди Бланш. Это был базовый минимум, очень резким тоном и не более того.
Но это было все, что нужно наложнице. «Добрый вечер, Ваша Светлость. Для меня большая честь встретиться с вами здесь. Пусть у вас будут приятные впечатления в этот радостный день». Это было все, что она осмелилась сказать, опасаясь, что даже звука ее голоса будет достаточно, чтобы Генри сломался.
Герцог никак не отреагировал на ее слова и просто повернул голову, чтобы посмотреть в сторону.
Элейн была следующей в очереди на разговор. «Я очень рад поговорить с вами, леди Бланш. Ты поправился после банкета?
Бланш была задолго до того, как ее возлюбленный придумал этот глупый план. Но, конечно, она не могла этого сказать. «Мне не на что жаловаться. Спасибо за ваше внимание, Ваша Светлость. Надеюсь, вам понравится вечер». Она почувствовала, как колотится ее сердце, когда ответила и мотивировала себя напоминанием. Она закончила два ответа из трех, а затем наконец смогла замолчать. Еще один раз, и она освободится от бремени этого разговора.
Аллен был спокойнее отца, так что все должно пройти хорошо. И действительно, он просто поздоровался с ней без каких-либо колебаний. «Добрый вечер, леди Бланш. Приятно видеть вас здесь. Вы проверили подарок, чтобы убедиться, что с ним нет никаких проблем?
Бланш не ожидала, что он упомянет об этом. Судя по всему, его родители тоже этого не сделали, поскольку они повернули к нему головы и недоверчиво уставились на него. Наложница на мгновение опешила, задаваясь вопросом, почему Генри выглядит таким расстроенным, прежде чем она поняла, в чем проблема. Эта фраза звучала так, словно Аллен ей что-то подарил. Она должна была немедленно прояснить это недоразумение, и ей нужно было сделать это, прежде чем герцогская чета слишком рассердится.
«Добрый вечер, лорд Дюремонт. Не было никаких проблем. Ювелир проделал замечательную работу и… Голос Бланш затих, она поняла, что не сможет назвать имя своего возлюбленного, не расстроив его, а выбор его прозвища принесет ей много ненавистных взглядов. Однако разговор о неназванном получателе только усугубил бы это недоразумение, если бы она сформулировала это странно. Секундой позже на нее обрушилось облегчение, когда она наконец что-то придумала. «Имениннику очень понравилось. Итак, я хотел бы выразить свою благодарность за вашу доставку».
На лице Аллена отразилось растерянность от того, что Теодор уже получил подарок, но он быстро скрыл это. «Это не было проблемой. Я с радостью это сделал. Пока Его Величество был доволен настоящим.
Теодор вмешался в это. «Я был. Это был один из лучших, которые я когда-либо получал. Кроме моего самого любимого, конечно». Он взглянул на свою возлюбленную, от чего ей захотелось раствориться в воздухе. Поскольку она появилась на его дне рождения, они часто шутили, что она для него подарок, но делать это перед семьей жены было ужасно.
Но, по крайней мере, никто на это не указал. Вместо этого все молчали, что только еще больше сгущало атмосферу.
Серафина заговорила через несколько секунд. «В любом случае, мы должны отметить этот день, не сдерживаясь. Я попрошу слугу принести тебе вино через минуту, после того как мы посмотрим на подарки, которые ты принес для Его Величества.
Теодор выполнил этот тонкий намек и помахал слугам. Он получил коробку и вежливо улыбнулся Дюрмонам. «Я очень благодарен, что вы решили сделать мне подарок. Я уверен, что это будет удачно выбранный и действительно достойный подарок члену королевской семьи». С этими словами он открыл коробку и поднял деревянный брусок с золотыми украшениями и бесчисленными
мелкие предметы, лежащие в небольших промежутках.
Судя по всему, это был предмет для его ящика, в котором он мог хранить ручки и другую утварь, причем несколько полезных вещей уже были в комплекте. Помимо этого, там было три золотых контейнера разного размера, в которых можно было хранить и более мелкие предметы.
Император осмотрел это, прежде чем с улыбкой посмотреть на семью перед тронами. «Я вижу, что кто-то много думал об этом после просмотра моего неразобранного стола. Спасибо за ваш подарок. Я буду использовать это с пользой. Пусть это поможет повысить мою продуктивность». Поскольку он уже перестал посещать свой офис более чем на час, возможно, в этом вообще нет необходимости.
Бланш пришлось сдержать улыбку при этой мысли и просто довольствоваться тем, чтобы рассмотреть подарок как можно лучше со своей позиции. Однако она поспешила повернуть голову, когда ее возлюбленный заметил это. Ей не нужно, чтобы у него были какие-то странные идеи, например, дать ей предмет, чтобы она могла осмотреть его сама. Поэтому она просто сосредоточилась на том, чтобы смотреть вдаль. Однако это оказалось ошибкой. Она встретилась глазами с Седаром, который болтал с маркизом Сефаре и несколькими другими последователями его партии. Было приятно видеть, что семьи Васкес нет с ними, но этого было недостаточно, чтобы успокоить ее. Она тут же снова отвернулась и решила, что смотреть на подарки — лучший вариант.
Но ее настроение уже было испорчено.
Раньше она была на грани, но теперь, когда она знала, что принц время от времени наблюдает за тронами, это заставило ее чувствовать еще большее давление. Она не хотела, чтобы он смотрел в ее сторону, и все же ей оставалось только сидеть здесь и молчать. Это было ужасно. Тем более, что она могла себе представить, как была счастлива Сефаре из-за того, что она оказалась в положении, которое могло привести в ярость императрицу и Дюрмонтов. Ее присутствие здесь слишком обостряло отношения между императором и его крупнейшими сторонниками. Это означало, что ей нужно было убедиться, что никакие ее действия не сделают ситуацию еще хуже.
Особенно теперь, когда Теодор, казалось, открыто напал на своих злейших врагов, им нужно было быть осторожными. Конечно, что-то вроде небольшого суда не остановило бы некоторых из самых влиятельных людей столицы, но это определенно была болезненная атака, направленная на Клода, которому это совсем не понравилось бы. Он мог бы попытаться отомстить, и тогда можно было бы атаковать каждую мелкую цель. Бланш мысленно отметила, что расспросить Теодора о подробностях позже, а пока ей нужно разобраться с мячом и их нынешним появлением на публике.
Что, если люди усомнятся в здравомыслии Теодора, просто заключившего в тюрьму второго по могуществу герцога? Они могли бы отметить, что его действия в отношении наложницы тоже были нелепы, и прокомментировать это. Это может быть опасно. Ставить под сомнение душевное состояние правителя было хорошим способом ослабить его.
Бланш напомнила себе об этом, пообещав, что сегодня не будет устраивать новых скандалов. Если бы она не могла сделать ничего другого, она могла бы вести себя именно так, как от нее ожидают люди. Лучше всего также сохранять молчание и вежливо отвечать, когда к вам обращаются. Хотя Бланш слишком нервничала для этого. Хотя это не могло иметь значения. Ей пришлось успокоиться. Итак, она опустила голову и закрыла глаза. Затем она глубоко вздохнула и попыталась игнорировать ощущение, что за ней все время наблюдают. Было такое ощущение, будто бесчисленные пары глаз следили за каждым ее движением, от чего ей хотелось застыть на месте, пока все не закончится, но она могла и это игнорировать. К сожалению, она недолго продолжала так концентрироваться.
Через несколько секунд после того, как она начала заставлять себя вести себя как можно незаметнее, голос возлюбленного прозвучал прямо возле ее уха. «С тобой все в порядке?»
Бланш вздрогнула и повернула голову к Теодору. Император снова оказался слишком близко к ней. «Да, да. Всё хорошо.» Она поспешила ответить, но это не решило проблемы. У нее свело желудок, когда она взглянула на Дюрмонтов, которые, казалось, возобновили гнев при этой сцене. Она прикусила внутреннюю часть щеки и посмотрела на своего возлюбленного. Похоже, он не понимал, что ей нужно, чтобы он отошел от нее.
Теодор просто внимательно осмотрел ее и продолжил с ней разговаривать. «Вы уверены? Мы можем сделать перерыв, если хочешь. Мы можем выйти и подышать свежим воздухом. Или хочешь выпить?»
Бланш только качала головой, пока не поступило последнее предложение. На самом деле, ей хотелось немного пить, но она позаботится об этом, когда гости перестанут стоять прямо перед ними. «Я в порядке. Сосредоточьтесь на разговоре». Она прошептала ему, прежде чем снова повернуться лицом к Дюрмонтам.
Несмотря на то, что Теодор все еще сопротивлялся, он наконец сосредоточился и на них. «Где были мы? О да. Мы говорили
о твоих летних каникулах, не так ли?
Элейн кивнула и ответила, позволяя мужу молчать. «Да. В этом году мы были в горах на юге, и это было чудесно. Мы намерены отправиться на побережье в следующем году. Было бы интересно узнать о вашем пребывании в Ибеле, прежде чем мы примем решение».
Император улыбнулся ей. «Я был бы не против. Я почти уверен, что все мы в восторге от отпуска, поэтому можем только рекомендовать Ибелу. Особенно лосось, который там продают. Я расскажу вам об этом позже. А пока нам придется обойтись блюдами, которые приготовили королевские повара. Буфет открыт, так что смело зайдите туда и что-нибудь попробуйте. Надеюсь, что оставшаяся часть вечера будет такой же приятной, как и начало».
Это был сигнал для Дюрмонтов попрощаться. Это было так же напряженно, как и первые приветствия, и Бланш испытала огромное облегчение, когда они наконец ушли. Если бы ее заставили разговаривать с этими людьми дольше, ее сердце рухнуло бы. Повторяющийся цикл между напряжением из-за того, что ее заставляли вести себя перед другими, и расслаблением после этого не пошел ей на пользу.
Надеюсь, к концу этого дня она поправится.
