«Я пришел в неподходящий момент? Если да, то прошу прощения. Я просто хотел убедиться, что тебе не будет скучно, пока Теодор разговаривает с мамой.
Бланш почувствовала, как внутри нее закипает разочарование. Если бы Седар вела себя так, она бы тоже не была осторожна. Возможно, сейчас она была слишком мелочной, но она знала, что он тоже шутит подобным образом, так что все будет в порядке. Она подняла указательный палец и подождала немного, прежде чем обернуться. Она не торопилась пережевывать макароны и проглатывала их, прежде чем снова повернуться к нему лицом. «Вы действительно случайно
прибыть в очень неподходящий момент времени. Теперь я могу говорить. Даже если ей на самом деле не хотелось этого делать. Она ненавидела этого человека, и общение с ним вызывало у нее отвращение. Тем более, что это казалось до боли знакомым.
Хуже всего было то, что Теодора здесь не было, чтобы защитить ее от любых странных поступков, которые мог предпринять его брат.
Несколько мгновений прошло в молчании, прежде чем Бланш надоела улыбка принца, и она просто решила высказаться, вместо того чтобы ждать. «И чего именно хочет Ваше Королевское Высочество? Вы наверняка пришли сюда, потому что имели в виду что-то конкретное.
Сидар ухмылялся ей еще несколько секунд, прежде чем ответить. «Нет. Я просто хотел тебя увидеть и немного занять тебя. Поскольку раньше у нас почти не было времени поговорить, я подумал, что мы сможем спокойно поговорить теперь, когда моего брата здесь нет». Что это был за ответ?
Бланш почувствовала, как ее голова сморщилась от такого большого разочарования, но она не могла ничего сделать, кроме как пристально посмотреть на него. Если бы она сейчас открыла рот, то обязательно оскорбила бы его, а она не могла рисковать и делать это публично. Хотя еще раз назвать его высокомерным ублюдком было заманчиво. Но она заставила себя на мгновение помолчать, чтобы успокоиться. Князь никогда не стал бы тратить свое драгоценное время во время балов, когда можно было бы использовать его для приобретения сторонников, поэтому он должен был быть здесь не просто так. Она дала ему шанс объяснить, почему именно сейчас.
Седар просто увидела в этом шанс спровоцировать ее еще больше. «Что? Моя честность тебя смутила?
На этот раз наложница не сдержалась. «Вы видели меня, и мы разговорились. В том, что все? Если да, то вы свободны заняться более важными делами. Мне есть чем заняться.
Принц просмотрел тарелку, которую держала ее горничная, прежде чем снова показать ей эту приводящую в бешенство улыбку. «Я понимаю. Эти вкусные угощения, конечно, очень заманчивы, но ты все равно можешь уделить мне немного времени, не так ли? Я для тебя важнее сладостей, не так ли? Но я согласен, что просто стоять здесь может показаться странным. Если это так, не хочешь ли ты потанцевать со мной? В прошлый раз ты сказал, что быстро заболеваешь, но после танцев с моим братом ты поправился, так что для нас это тоже должно быть приемлемо. Он протянул к ней руку, уже улыбаясь, как будто знал, что она его отвергнет.
И все же Бланш сделала небольшой шаг назад. Она ненавидела прикасаться к нему. Она не могла позволить ему быть достаточно близко, чтобы танцевать с ней. К тому же она была уверена, что Седар что-то задумал. Он ненавидел танцы, так зачем ему это делать? Отказ баронессы от предложения принца был едва ли не единственным дерзким поступком, который она не сделала сегодня, но в данный момент это не имело большого значения. Бланш действительно не хотела этого делать, поэтому нашла оправдание. «Боюсь, что мне вообще не следовало танцевать. Меня уже сильно тошнит, так что, танцуя сейчас, я рискую только ухудшиться. Я прошу прощения, но боюсь, что мне придется отказаться».
Седар лишь ухмыльнулась ей, несмотря на то, что ее оттолкнули под очевидным предлогом. «Ах, как жаль. Мне бы очень хотелось потанцевать с тобой, так что скажи мне, когда почувствуешь себя лучше». Он повернулся к Стелле и продолжил с тем же яростным лучом. «Тебе следует быть осторожнее, когда твоя хозяйка плохо себя чувствует. Ей не следует есть сладкое, когда ее уже тошнит».
Бланш стиснула челюсти и скрестила руки на груди. «Я очень хорошо осведомлен о том, что я могу или не могу потреблять. Спасибо за внимание, но вам нет нужды вмешиваться, не говоря уже о том, чтобы упрекать мою горничную.
Принц слегка наклонился вперед и ответил тише. «Боюсь, что мне придется не согласиться. В вашем отравлении виноват слуга Ее Величества, верно? Необходимо так или иначе держать прислугу под контролем, иначе нечто подобное может повториться. Мой брат, кажется, тоже очень обеспокоен этим. Я имею в виду… он зашел так далеко, что заставил свою личную охрану защищать тебя. Это лишь доказывает, что он не слишком доверяет персоналу королевского дворца. Вы знаете, это потому, что в некоторых случаях он слишком снисходителен. Иногда требуются и более жесткие методы. Пока люди осознают, что предательство причинит им гораздо больше вреда, чем пользы, они останутся верными. Отлично работает.» Он действительно так думал или просто провоцировал ее? Она даже больше не была в этом уверена, хотя большинство слов, слетавших с уст Кедра, все равно не были честными.
Хотя это не имело значения.
Бланш отступила назад и немного повернулась, чтобы создать между ними некоторую дистанцию, и поборола желание просто уйти. Ей было больно слышать, как этот человек лжет и обвиняет других в случайных вещах, искажая их слова. Но ее гнев был омрачен тошнотой, вызванной необходимостью стоять так близко к нему. Ей уже удалось отойти немного дальше, но, просто взглянув ему в глаза, она подумала о том, чтобы повернуться и попросить о помощи. Она ненавидела эту глупую улыбку на его лице сейчас даже больше, чем обычно, хотя и не знала почему. Возможно, это произошло потому, что Седар, казалось, носил эту маску так долго, что она задавалась вопросом, сможет ли он вообще ее снять.
Однако Бланш не могла показать свою неуверенность. Она подняла подбородок и заговорила громким голосом. «Я не знаю, каковы ваши отношения с вашими слугами, но нам не нужен страх, чтобы удерживать их на нашей стороне. Мы относимся к ним с уважением и напоминаем им, что именно их лояльность позволяет нам продолжать делать все возможное для нации. Я дружу с парой слуг и с гордостью заявляю, что мне никогда не приходилось их пугать, чтобы они полюбили меня».
На этот раз Седар не подошел ближе, но он все еще тревожил ее, просто взглянув на нее сверху вниз с уверенной ухмылкой. «Я бы хотел с вами согласиться, но, к сожалению, я стал свидетелем слишком большого количества примеров того, как эта стратегия не работает. Горничная Ее Величества – один из примеров. И я могу показать тебе еще один прямо здесь. Он повернулся лицом в ту же сторону, что и Бланш, и встал рядом с ней. Он указал на что-то вдалеке тонким жестом и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. — Ты видишь вон ту девушку?
Бланш неохотно прикрыла ухо рукой, сдерживая дрожь. Когда Теодор это сделал, у нее захватило дух, и у нее подкосились колени. Когда Седар сделал это, то же самое произошло по совершенно другой причине, даже когда он в этот раз был не так близко. Ей хотелось только оттолкнуть его и убежать, но ее любопытство уже победило. «Кого ты имеешь ввиду?»
Принц снова указал на ту же точку. «Девушка за углом. Тот, в светло-оранжевом платье с косичками. Она кажется вам знакомой?
Человека, которого он описал, было легко узнать. В этой девушке не было ничего особенного, если не считать того факта, что она не представилась императору раньше, что само по себе было довольно нагло. Как могли гости прийти на день рождения, не поприветствовав хозяина?
Наложница некоторое время осматривала ее, прежде чем ответить. «Нет. Должен ли я ее знать?
Седар покачал головой. «Член ее семьи редко присутствует на мероприятии, поэтому для вас было бы удивительно узнать ее. На этот раз она действительно пришла с матерью, но они не посмели подойти к моему брату. Тот факт, что они вообще пришли, уже достаточно плох, и я удивлен, что никто из дворян еще ничего об этом не сказал. Видите ли, причина, по которой я назвал их, говоря о предателях, заключается в том, что их фамилия может вам позвонить. Возможно, Теодор уже рассказывал вам о них. Это младшая дочь в семье Бессета.
Бланш застыла, когда услышала это. Граф Бессета был тем, кто взял на себя вину за вдовствующую императрицу, которая обвинила его в покушении на императора после его коронации. Это была семья, которая до сих пор пострадала из-за этого суда и казни графа. Остальная часть семьи была помилована, но они собирались потерять свой титул из-за огромного долга. Теодор всегда чувствовал себя виноватым, осуждая их, хотя мать не давала ему другого выбора и хотя граф был замешан в каких-то других преступлениях.
Наложница почувствовала, как в ее животе бурлит гнев, когда она резко повернулась к принцу. Назвать этих людей предателями потому, что их подставила вдовствующая императрица, было ужасно.
Если Седар и заметил ее гнев (а он наверняка заметил это из-за ее плохих актерских способностей), то ему было все равно, чтобы обратить на это внимание. Он просто продолжал улыбаться ей во время разговора. — Значит, ты их знаешь. Это люди, желавшие смерти Теодора сразу после того, как он стал императором. Не было и намека на то, что они когда-либо предадут нацию, а затем они внезапно наняли убийц, чтобы убить его. Ну, они совершили и много других преступлений, так что смерть графа не была большой потерей. Теодор не зря приказал его казнить. В любом случае это был шокирующий сюрприз. Пусть это будет для вас примером, и следите за такими людьми. Особенно эта семья. На твоем месте я бы не позволил им приблизиться. Нельзя доверять всем, кто заявляет, что они лояльны. И даже если в какой-то момент люди преданы друг другу, это может быстро измениться, когда появится лучший человек, который предложит им больше. Возможно, лучше иметь это в виду. Вы согласны?
Бланш почувствовала, как ее терпение рушится. Он не только оскорбил тех бедных людей, которые пострадали из-за него и его матери, но и заявил, что ее любовь снова мимолетна. Она понятия не имела, почему Седар здесь, ведь у него наверняка был план на случай, если он найдет время поговорить с кем-то еще, а она не хотела это узнавать. Она открыла рот с полным намерением огрызнуться на него, когда сбоку послышался другой голос.
«Леди Бланш, пожалуйста, извините, что прерываю, но я изучил вопросы, о которых вы хотели поговорить». Она повернула голову и с удивлением обнаружила рядом с собой Аллена. На его лице появился легкий намек на раздражение, но при этом он сохранял невозмутимое выражение лица.
Бланш могла какое-то время просто смотреть на него в замешательстве. Она ведь не просила его что-нибудь исследовать, не так ли? Зачем ей это делать, если она явно недостаточно доверяла ему для этого и имела в своем распоряжении Леона? В этом не было особого смысла, так почему же он лгал об этом? Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Аллен спасает ее. Он вмешался, чтобы увести Сидара. Она не понимала, почему он это сделал, но почувствовала облегчение и поспешила ответить. «О да. Прошло много времени, не так ли? Тогда я хотел бы поговорить с тобой наедине. Будем надеяться, что ее игра была в некоторой степени убедительной, хотя она и сомневалась в этом. «Ваше Королевское Высочество, боюсь, нам придется прервать это здесь». Она взглянула на принца, чтобы узнать, клюнет он на наживку или нет, и затаила дыхание, пока он не заговорил.
Кедр не позволил своей улыбке угаснуть даже сейчас. «Я понимаю.» Он на мгновение взглянул на что-то позади них, прежде чем повернуться лицом к Аллену. «Это
рад вас видеть, лорд Дюремонт. Если вам двоим нужно обсудить важные дела, я больше не буду вас беспокоить. Неужели его цель тогда не была так важна? Бланш это тоже беспокоило.
Аллен кивнул ему. «Прошу прощения за такое вмешательство, но это срочно. Я надеюсь, что Ваше Королевское Высочество меня понимает».
«Конечно. Должен сказать, что мне интересно то, что вы будете обсуждать, но я буду держаться в стороне от того, что меня не касается. Добрый вечер, лорд Дюремонт. Леди
Бланш
». Подчеркивая свой титул, Седар снова ухмыльнулась ей. То, как он это сказал сейчас, было даже хуже, чем пропустить заголовок, и ее только стошнило.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Аллен тоже коротко сказал: «До свидания», и Бланш тоже хотела покончить с этим. «Хорошего вечера, Ваше Королевское Высочество. Наслаждайся.»
Принц уже сделал шаг вперед и посмотрел через плечо на нее. Его луч, казалось, расширился еще больше от ее слов, отчего он выглядел вполне счастливым, но Бланш этому не верила. «Посмотрю, что я могу сделать. В зависимости от того, чем занимаются мои дорогие мама и брат, это может быть сложно». С этими словами он начал двигаться и направился к балкону.
Причина была совершенно очевидна.
Теодор уже стоял у двери бального зала и остановился, когда увидел идущего к нему брата. Судя по всему, он намеревался вмешаться в разговор Седара с Бланш и теперь расслабился, когда увидел, что в этом нет необходимости. Он слабо улыбнулся своему возлюбленному, прежде чем снова повернуться к разгневанной вдовствующей императрице, которая, безусловно, была большей проблемой.
Седар поспешил присоединиться к ней. Даже издалека было видно, что он пытался ее успокоить, кладя руку ей на плечо и шепча ей. Камилла выглядела так, будто кричала на него, а он спокойно отвечал.
Это только заставило Теодора вмешаться, что еще больше расстроило Камиллу. В общем, это не было похоже на счастливое воссоединение семьи.
Наложница слабо повторила улыбку Теодора, хотя он больше не мог ее видеть, и посмотрела на мужчину рядом с ней. Жалость к возлюбленному и, может быть, к Седару не помогла, потому что им пришлось иметь дело с ужасной вдовствующей императрицей. Бланш следует сосредоточиться на чем-то другом. «Спасибо, лорд Дюремонт. Думаю, я бы совершил большую ошибку, если бы ты не появился.
Аллен смотрел вслед принцу, отвечая. «Я слышал, что люди спорили о том, дашь ли ты ему пощечину или ударишь сжатым кулаком. Некоторые также подумывали, что его можно было бы облить напитком. Я подумал, что ни один из этих вариантов не подойдет, поэтому решил вмешаться. Меня не нужно благодарить».
Бланш сжала губы в тонкую линию. Неужели она действительно выглядела такой расстроенной? И неужели окружающие до сих пор считали, что она совершенно не способна владеть собой? Она помолчала какое-то время, прежде чем заговорить. «Кажется ли мне, что я действительно сделаю это? Я хотел оскорбить его и не более того».
Аллен посмотрел на нее, слегка нахмурившись. «Это не намного лучше. Он член королевской семьи. Просто потому, что Его Величество позволяет вам все, вы не можете просто напасть на них. Они не потерпят вашего неуважения к ним, и их гнев будет неприятным. Особенно известно, что вдовствующая императрица очень сосредоточена на правилах. Она многих наказывала за мелкие проступки. Его Королевское Высочество никогда не наказывал людей сурово, но кто знает, что он сделает, когда дело дойдет до союзников Его Величества?» Значит, он действительно беспокоился о наложнице? Зачем еще он давал ей советы?
Бланш едва могла в это поверить, но это тоже не имело значения. — Ну, я уже однажды его оскорбил, а он ничего не сделал.
— Что ты ему сказал? Аллен, казалось, немного волновался, даже спрашивая.
Наложнице было немного неловко повторять свою очевидную ошибку, так как она знала, что ее за это отругают, но промолчать она не смогла. «Я назвал его высокомерным ублюдком».
Аллен на мгновение помолчал и прикрыл лоб рукой. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться, прежде чем ответить. «Это даже не то, что можно было бы отрицать, оглядываясь назад. Как ты можешь говорить такое члену королевской семьи? Я просто собирался объяснить, что теперь ты выглядишь гораздо более сдержанным в своем гневе и больше не похож на капризного ребенка, но, похоже, я ошибался. Нельзя просто так обидеть второго принца. У тебя что, нет манер?»
По какой-то причине она не почувствовала нападения, хотя его слова были довольно резкими. Судя по тому, что Бланш слышала из слухов и из своего собственного общения, Аллен говорил так часто и в основном делал это только тогда, когда беспокоился о других. Иногда он не умел показывать свою искренность, и тогда появлялись подобные высказывания. Бланш не была настолько высокомерна, чтобы поверить, что он действительно заботится о ней, но казалось, что он, по крайней мере, хотел, чтобы она держалась подальше от неприятностей, чтобы у императора было меньше проблем. В этом он был прав, но она не пожалела о том, что высказала это оскорбление, и почувствовала необходимость объяснить и это.
— Хотя я сказал это не просто так. Он предложил мне присоединиться к его фракции и неоднократно говорил, что я все равно не буду верен Тео. И он намекнул, что именно Теодор меня отравил. И это
правильно называть так Кедр.
Аллен снова замолчал, прежде чем вздохнуть. «Может быть, это и правда, но тебе все равно следует сдерживаться. Даже если он намеренно сказал что-то, чтобы причинить тебе боль. Хотя хорошо, что ты лоялен. Просто… постарайся не произносить его имя так. Это заставит людей задуматься». Теперь он повернулся к ней всем телом и остановился. Через некоторое время он подошел ближе и продолжил на меньшей громкости. «Я хотел бы поблагодарить вас за совет относительно кошмаров. Прошло всего несколько дней, но такое ощущение, что лекарство работает».
При этом губы Бланш растянулись в улыбке. Было бы хорошо, если бы его больше не мучили ужасные сны. «Я рад это слышать. Хотя я мало что сделал. Это доктору пришла в голову идея использовать этот чай для защиты от ночных кошмаров.
Аллен снова отвел взгляд. «Все еще. Возможно, я бы не поверил этому, если бы вы не сказали, что это работает. Сэра… — Он прервал себя. «Ее Величество тоже какое-то время употребляла этот чай, потом прекратила, и у нее больше не было никаких проблем. Так что я предположил, что это было просто совпадение. Но прямо сейчас я бы предпочел сделать больше, чем меньше, для решения своих проблем. Благодарю вас за вашу рекомендацию».
«Как я уже сказал, я рад помочь. Надеюсь, он продолжит работать так же, как и у меня».
Аллен кивнул и пробормотал что-то о том, что тоже надеется на это, прежде чем снова повернуться к ней. Судя по всему, он еще не закончил. «Там
есть кое-что об отравлении, которым я все еще хотел поделиться с вами. Если вы не возражаете, я сейчас дам вам краткое изложение».
Бланш сразу оживилась. Разве императрица не упомянула, что ее брат провел какое-то исследование? Оглядевшись и не увидев никого приближающегося, кроме Леона, который все еще стоял на другом конце стола, она подошла к нему немного ближе и прошептала. «Да, пожалуйста. Ее Величество сказала, что яд настоящий. Это правильно, не так ли?»
«Это. Источников я нашел немного, но они надежные. Всего этот яд использовался четыре раза, и казалось, что он всегда парализовал жертв. Это настолько их ослабило, что некоторые из них даже не могли самостоятельно встать с кровати. Чем больше его было проглочено, тем дольше и сильнее был эффект». Это совпадало с тем, что сказал Сидар.
Бланш кивнула сама себе. «И после определенной суммы это будет длиться вечно, верно?» Она выжидающе посмотрела на мужчину перед ней только для того, чтобы в шоке уставиться на него, когда он покачал головой.
«Никаких признаков того, что это так, не было. Судя по всему, человеку, который всю оставшуюся жизнь был прикован к постели, каждый день давали порцию этого яда. Но несмотря ни на что, эффект лишь временный. Кажется, что если вы выпьете целую бутылку, вы почти не сможете двигаться в течение двух недель, но вы всегда выздоровеете».
Наложница сжала пальцы. — Итак, Кедр… — На этот раз она заметила свою ошибку и быстро исправилась. «Его Королевское Высочество действительно солгал. Он сказал, что одноразовое использование также может иметь такой эффект». Возможно, тогда он солгал и о других вещах. «Что вам удалось узнать об отношениях между преступником и жертвой в каждом случае? Какие амбиции стояли за использованием таких ужасных методов?»
Аллен некоторое время молчал, прежде чем ответить. «В источниках, которые мне удалось найти, говорилось, что двое мужей использовали его, потому что их жены намеревались уйти от них. У одного из них через некоторое время появилась совесть, за это время он позаботился о жене так, что она снова полюбила его. Он прекратил давать ей наркотики, и теперь с ней все в порядке, и это единственная причина, по которой я могу сказать, что даже по прошествии более пяти лет нет никаких серьезных повреждений. В двух других случаях двое людей считали, что их близкие люди планировали бросить их. Они работали вместе, чтобы добыть яд, и до самого конца использовали его на своих партнерах. Когда их арестовали, их ослабевших любовников нашли какие-то слуги. Эти двое сейчас выздоравливают. Хотя я ничего не могу сказать об их состоянии. Либо это было недавнее событие, либо никаких последующих отчетов не было, поэтому я ничего не смог найти, как бы усердно ни искал».
Итак, эта часть была права. Было удручающе слышать, что кто-то на самом деле окажется достаточно жестоким, чтобы попытаться вот так приковать к себе того, кого он любит.
Бланш даже не знала, что на это сказать. Ей хотелось узнать больше, но у нее почти не было вопросов. Как только одно из них возникало у нее в голове, она озвучивала его. — И это наверняка единственные случаи использования?
Аллен покачал головой. «Это единственные доказанные случаи. В отчете об этом утверждалось, что существует бесчисленное количество инцидентов, в которых подозревалось использование этого яда. Они привели пример жены покойного герцога, которая, судя по всему, держала сына взаперти в своей комнате с этим препаратом. Автор этого отчета написала, что ей ненавистна мысль о том, что он покинет дом и сбежит с понравившейся ему простолюдинкой, поэтому ей нужно было использовать эту мысль, чтобы держать его под контролем. Был также некий граф недалеко от границы с Северной Окреей, который хотел захватить дом своего двоюродного брата и каким-то образом сумел привлечь на свою сторону жену этого двоюродного брата. Итак, он женился на ней после смерти ее мужа и стал маркизом этого региона. Люди размышляли, что внезапная слабость маркизы не является совпадением, как и смерть первоначального маркиза. Еще был король, который…
На этом он прервал себя. Сначала казалось, что он подумал, что сказал слишком много, но его взгляд сосредоточился на ком-то впереди.
из них, как будто он ждал, пока они выйдут.
Бланш проследила за его взглядом, но никого не нашла.
Все гости держались от них на расстоянии, и она не увидела среди толпы ни одного важного лица. Прошло несколько секунд, прежде чем кто-то пробрался сквозь людей и остановился перед ними.
Это была Бриана. Она сложила руки, чтобы скрыть, как она теребила пальцы и изо всех сил старалась казаться уверенной в себе, но то, как она отвела глаза, иногда выдавало ее. — Хм… Добрый вечер. Прежде чем продолжить, она некоторое время смотрела на своего жениха. «Рада видеть тебя, Аллен. И для меня тоже большая честь познакомиться с вами, леди Бланш. Ее взгляд скользнул по наложнице и надолго задержался на ней.
Аллен несколько секунд изучал девушку, прежде чем ответить. «Добрый вечер. Вы забыли реверанс и проигнорировали правильный порядок, но теперь не обращайте на это внимания. Есть ли что-то, о чем тебе нужно поговорить?»
Бланш почти закатила глаза от резкого приветствия и предпочла сказать более искреннее. Она одарила девушку мягкой улыбкой и намекнула на небольшой реверанс. — Я тоже рад познакомиться с вами, леди Беллфо. Как твои дела в последнее время?
Лицо Брианы выдавало ее неуверенность. Ей было совсем нехорошо, поскольку смерть матери все еще обременяла ее даже сейчас. Но она не сказала бы этого вслух. Она взглянула на своего жениха, а затем снова посмотрела на наложницу. «Никаких проблем не было. У меня все было хорошо… я имею в виду… ну. Спасибо за ваше внимание. Как твои дела?» Было до боли очевидно, что она боялась совершить ошибку и изо всех сил старалась придерживаться правильного этикета, чтобы Аллен ее не ругал, что делало ее довольно жесткой. В прошлый раз, во время охотничьего праздника, он тоже был с ней столь же суров.
Бланш хотелось бы спросить его, почему он такой злой, но это не ее дело. Если бы ее спросили, она бы просто посоветовала ему быть честным и показать это, когда он заботится о других, но, конечно, никто не хотел слышать ее мнение. Итак, она просто будет максимально вежлива, несмотря на напряжение между двумя другими. «Приятно это слышать. Мне было очень хорошо, так что я тоже не буду жаловаться. Возможно, вы пришли сюда, чтобы насладиться восхитительными угощениями шведского стола, или хотите поговорить с лордом Дюремонтом? В таком случае я могу уйти, если вам нужна конфиденциальность.
Бриана помолчала несколько секунд и опустила взгляд в пол. Пока она говорила, ее голос был слабым и дрожал. — На самом деле я хотел поговорить с вами, леди Бланш.
Наложница была ошеломлена этим. Если не считать обязательного приветствия в начале бала, после охотничьего фестиваля она вообще не общалась с этой девушкой.
Прежде чем она успела выразить свое замешательство, Аллен уже вмешался. «Вы должны смотреть на людей, разговаривая с ними. О чем ты хочешь с ней поговорить?»
Бриана развела руки и вместо этого решила схватить платье. «Мне жаль. Это… хм… личное дело.
Аллен выглядел так, будто снова отругает ее, поэтому Бланш поспешила высказаться. «Я понимаю. Тогда нам следует на мгновение отойти в сторону. Если вы не возражаете, лорд Дюремонт, мы вскоре извинимся.
Аллен молчал, хмурясь, прежде чем ответить. «Я не возражаю.» Он обратился к своей невесте. «Но не говори о бесполезных вещах. Вы не должны тратить чье-либо время, если это не важно. В противном случае другие могут задать вопросы по этому поводу». Это означало, что он просто беспокоился о том, что Бриана случайно обидит кого-то чрезвычайно чувствительного. Хотя ему следовало бы сказать это более добрым тоном.
В конце концов, похоже, Бриана неправильно поняла его намерения. Она лишь слабо кивнула, прежде чем последовать за наложницей, как потерявшийся щенок.
Бланш на мгновение пристально посмотрела на затылок Аллена, прежде чем отвести Бриану к месту, находившемуся в нескольких шагах от мужчины, ровно настолько, чтобы он не мог слышать. При этом она прошла мимо Стеллы и мельком увидела ее нетронутую тарелку, от чего чуть не вздохнула. Казалось, что сегодня многие люди ей очень понравились. Надеюсь, после этого разговора она наконец сможет немного поесть. Она подошла к месту рядом со столом, которое, казалось, было дальше от большинства гостей, за исключением Оуэна, Леона и Стеллы, которые все еще следовали за ними на некотором расстоянии.
Затем Бланш повернулась к Бриане, которая стояла позади нее с удрученным выражением лица. Одного взгляда было достаточно, чтобы сказать ей, что ей нужно будет подбодрить девушку, или она может подождать начала беседы несколько часов. — Итак, леди Беллфо, я не знаю, о чем вы хотите поговорить, но, пожалуйста, будьте со мной откровенны. Я не расстроюсь, несмотря ни на что».
Бриана медленно кивнула, но сжала кулаки и еще некоторое время молчала.
Наложница подождала немного, а когда ничего не последовало, снова заговорила. «Я обещаю, что я…»
«У тебя… есть чувства к Аллену?» Это произошло слишком внезапно.
И если бы она была честна, это все-таки могло бы немного расстроить Бланш.
