Один взгляд на стол убедил Бланш, что еды на одного человека слишком много. Она на мгновение взглянула на Стеллу и подумывала пригласить горничную присоединиться к ней за столом, но передумал. Она планировала менять свое поведение медленно, чтобы не сделать свое внезапное превращение слишком очевидным. Признаться, она уже удивила слугу совершенно другим настроем, поэтому ей нужно было сдержаться. Она сомневалась, что горничной будет достаточно комфортно обедать с ней в этот момент.
Возможно, она сможет позавтракать со Стеллой через несколько дней, когда они еще немного поговорят. Это позволит им легче участвовать в разговоре, и большее количество еды будет съедено, а не принесено обратно на кухню. Тогда Бланш и в будущем не придется обедать одной, когда ее возлюбленный больше не придет к ней.
Мысль о Теодоре заставила Бланш замереть. Раньше она даже не предполагала, что ей скоро придется встретиться с ним лицом к лицу, зная, что он ее бросит. Но если он позовет ее пообедать с ним, ей, возможно, придется увидеться с ним сегодня же вечером. При этой мысли ее сердце сжалось, и она крепче сжала вилку. Она перевела взгляд на место напротив стола и попыталась отвлечься.
Это было странно. Она понятия не имела, как вести себя со своим возлюбленным, но часть ее тоже жаждала его увидеть. На самом деле, ей почти хотелось, чтобы он позвал ее позавтракать с ним. В таком случае у нее не было бы времени обдумывать, что сказать и как вести себя в его присутствии. Она также могла быть благодарна за возможность обдумать свои недавно полученные знания перед встречей с ним, но, тем не менее, она не могла игнорировать свое разочарование. Ей бы не пришлось есть одной, если бы Теодор был здесь.
Хотя Бланш, вероятно, скоро к этому привыкнет. В какой-то момент история разовьется, и Теодор влюбится в Серафину. Он будет проводить время только со своей женой и бросит наложницу.
Одной этой горькой мысли было достаточно, чтобы на глазах Бланш навернулись слезы. Она почувствовала комок в горле и заставила себя взглянуть на эту ситуацию более позитивно, чтобы не заплакать. Теодор был гарантированно счастлив с героиней, а Бланш нужно было отпустить его ради собственной безопасности и безопасности.
ради него. Даже если ее возлюбленный был самым важным человеком в ее жизни, и она уже чувствовала себя одинокой, представляя, что он ее покидает, ее выживание было главным приоритетом.
По крайней мере, ее разум говорил ей это, хотя ее сердце кричало. Ей пришлось отказаться от него, чтобы выжить. Ей оставалось только наслаждаться временем, которое он проведет с ней, и надеяться, что он позволит ей остаться во дворце, даже если он больше не любит ее. Бланш не знала, что бы она сделала иначе.
— Миледи, все в порядке? Голос Стеллы прервал мысли Бланш.
Наложница несколько раз моргнула и подняла голову. Один взгляд на вилку в ее руке напомнил ей, что она все еще ест. Бланш повернулась к горничной и заметила, что другая женщина хмурится на нее. Судя по всему, Стелла беспокоилась о благополучии своей хозяйки, что немного согревало сердце наложницы. Она одарила слугу яркой улыбкой. «Я в порядке. Спасибо за твою заботу. Я просто немного устал». Она подняла вилку, чтобы продолжить есть, но заметила, что взгляд Стеллы все еще прикован к ней.
Судя по всему, горничную оправдания хозяйки не совсем убедили, но она промолчала.
Бланш на время подавила мысли о романе и доела. Она съела меньше, чем обычно, поэтому остатков осталось даже больше, чем ожидалось.
Стелла оглядела стол и начала говорить. — Вы закончили, миледи?
Бланш кивнула и подождала, пока горничная уберет со стола.
Служанка ненадолго извинилась и отнесла тележку с остатками обратно на кухню.
Наложница использовала эту возможность, чтобы освежиться в ванне и почистить зубы, размышляя о своей текущей ситуации и своих стратегиях на будущее. Хотя времени на это у нее было не так много.
Горничная быстро вернулась и спросила, есть ли какие-нибудь планы на день.
Бланш решила, что ей все еще нужно подумать о самых больших угрозах. Ей пришлось придумать больше решений, которые помогли бы ей избежать финала романа, если она хотела выжить. Но она сомневалась, что у нее возникнут новые идеи, пока она стоит в своей комнате и смотрит в стену. Возможно, прогулка на улице прояснит ее разум и заставит задуматься о других подходах. Поэтому она ответила рассеянным взглядом. «Я бы хотел выйти».
Стелла подошла к большому гардеробу в одном из углов комнаты и открыла двери, чтобы помочь хозяйке выбрать платье на день. — Вы хотите встретиться с Его Величеством?
Действительно, Бланш обычно выходила из своих покоев только для того, чтобы навестить Теодора, а иногда и просто прогуляться по дворцу, после чего она также отправлялась к своему возлюбленному. Однако сегодня у нее не было сил встретиться с ним лицом к лицу. Даже если бы она знала, что встреча с ним в конце концов была неизбежна. По крайней мере, она могла избегать его несколько дней, чтобы заранее собраться с мыслями. Это должно быть нормально, поскольку для пары не было ничего необычного в том, что они не виделись в течение нескольких дней, поскольку Теодор проводил большую часть своего времени, управляя страной.
Императору приходилось обсуждать новые законы со своими министрами, поддерживать контакты с влиятельными дворянскими семьями и обеспечивать благополучие Артиаса торговлей с соседними странами. При этом он должен был проверять, делают ли правящие аристократы то, что от них ожидают, и обменивать их, если это необходимо, а также контролировать экономику и многое другое. Итак, Теодор был очень занят. В некоторые дни он едва находил время для чего-либо, кроме работы. Естественно, Бланш не могла встретиться с ним в такие дни. Таким образом, некоторое избегание его не должно привлекать к ней много внимания.
Она фальшиво улыбнулась своей горничной и ответила. «Нет, я не пойду к нему. Я хочу прогуляться в саду».
Стелла кивнула и принялась искать в гардеробе подходящее платье. Она сделала короткую паузу, чтобы повернуться к своей госпоже. «Вы имеете в виду какой-то конкретный наряд?»
Бланш покачала головой. «Я не. Сможешь ли ты выбрать удобный и простой?»
Горничная осмотрела несколько платьев, прежде чем вытащить платье мятного цвета с небольшими кружевными украшениями и показать его хозяйке, которая одобрительно кивнула. Стелла помогла наложнице надеть платье и принесла подходящую пару туфель.
Бланш решила сегодня не носить никаких аксессуаров, что немного удивило служанку. Однако на этот раз это было не так заметно на лице горничной, как раньше. Скорее всего, потому, что Стелла уже привыкла к сюрпризам, ведь ее хозяйка все утро вела себя необычно.
Женщины вышли из комнаты, когда Бланш закончила одеваться, и пошли по коридору. Коридор обрамляли стены песочного цвета, а пол был выложен мраморной плиткой того же цвета. С одной стороны было окно, из которого можно было видеть кабинет императора через двор. Другая сторона была украшена статуями и картинами, висевшими между дверями.
Поскольку дворец был огромным, иногда было трудно определить, в какой части здания он находится, что часто беспокоило гостей. Но, проведя здесь долгое время, Бланш начала запоминать мелкие детали, например, отдельные картины, и у нее больше не было проблем с ориентацией. К этому моменту ей даже не нужно было обращать внимание на эти тонкие сигналы, и она могла идти в любую точку с закрытыми глазами. Она была благодарна за это, поскольку потеряться в огромном дворце мысль не казалась приятной. Хотя она никогда не терялась в здании, по какой-то причине это была ее первая мысль.
Бланш шла по коридору, пока не достигла большого вестибюля, где по главной лестнице попала на второй этаж. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы взглянуть на стеклянную люстру, висевшую в центре комнаты. Она всегда восхищалась им, но не решалась долго смотреть на него, чтобы не споткнуться и не упасть с лестницы. Тем не менее, она не могла не взглянуть на него еще несколько раз. Если она правильно помнила, люстра висела здесь с тех пор, как она сюда приехала, но она никогда не задумывалась о том, что это опасно. Теперь, когда она обратила внимание на тонкие веревки, удерживающие конструкцию, она, однако, почувствовала некоторую неуверенность. Конечно, дворец был в безопасности, но если эта штука рухнет и приземлится на кого-то, для этого человека все будет кончено.
Наложница поспешила отогнать эти мысли, как только они пришли. Ей не нужно было все время размышлять о возможной кончине только потому, что ей нужно было предотвратить свою смерть. К счастью, здесь было достаточно других вещей, на которых можно было сосредоточиться. Когда она достигла подножия лестницы, ее взгляд упал на мужчин, охранявших холл.
Некоторые из них приветствовали ее кивком, но большинство проигнорировали ее. Их белая униформа с темно-синими и золотыми украшениями позволяла любому идентифицировать их как королевских гвардейцев. Эти рыцари были частью элитного отряда, состоящего из лучших воинов всей страны. Они были выбраны самыми доверенными спутниками императора, чтобы обеспечить безопасность членов королевской семьи и охранять дворец. Поскольку Артиас был миролюбивым человеком, стражники в основном тратили свое время на тренировки и подготовку к чрезвычайным ситуациям, а также патрулировали коридоры дворца.
Раньше Бланш всегда чувствовала себя в их присутствии в безопасности, но сегодня у нее возникли сомнения. Смогут ли эти люди вообще знать, как реагировать на прямое нападение, после столь долгой мирной жизни? Она не была уверена и не хотела об этом думать.
Бланш сосредоточилась на своей цели, вместо того, чтобы пугать себя еще больше. Она подошла к огромной двойной двери слева от себя. Слуга, стоявший сбоку, узнал ее и открыл ей дверь. Она прошла через дверь и прошла через бальный зал, который был соединен с балконом, ведущим в сад. Прямо сейчас большой зал был пуст, поэтому он казался даже больше, чем казалось во время балов. Золотые украшения на стенах и потолке этой великолепной комнаты были очень впечатляющими, но никто не мог долго смотреть на них, войдя, так как все взгляды были обращены в другое место.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Самой яркой особенностью бального зала был возвышенный помост, на котором стояли троны императора и императрицы. Ступеньки, ведущие к ним, а также сама платформа были покрыты синим ковром, а сиденья были золотыми и украшены многочисленными драгоценными камнями. Это заставило бы любого, кто увидел их впервые, смотреть с трепетом. Бланш и сейчас все еще была впечатлена видом этих тронов, но сегодня она не осталась любоваться ими. Они оставили лишь чувство горечи в ее животе, когда она подумала о паре, которая будет сидеть рядом.
Наложница поспешила отвернуться. Пройдя через открытые двери на южной стороне комнаты, она вышла на балкон. Отсюда открывался великолепный вид на террасу и фонтан под ней. Бланш спустилась еще по лестнице и достигла каменной дорожки, ведущей на террасу. Она села на выступ соседнего фонтана и окинула взглядом сад.
Отсюда она могла видеть вход в лабиринт рядом с террасой, которая, вероятно, была единственным местом на территории дворца, о котором она не знала. Она была внутри с Теодором только один раз, но мало что помнила, за исключением небольшого пространства в центре, где находился еще один фонтан. Если информация в романе верна, то это было то место, где Серафина часто садилась, чтобы собраться с мыслями. Это была еще одна причина не входить в него.
Бланш повернулась лицом к солнцу и закрыла глаза, чтобы на мгновение насладиться теплом. Было солнечно, ни облачка не было видно, а температура была достаточно теплой, чтобы она могла выйти на улицу и не замерзнуть. И все же она вздохнула от разочарования. Это был самый приятный день за последнее время, и она не могла насладиться им как следует, потому что ей нужно было придумать, как справиться со своей ситуацией.
Но, возможно, ей следует радоваться получению знаний о романе на данном этапе, а не жаловаться. В настоящее время она все еще находится в выгодном положении и может изменить свое будущее.
По крайней мере, если бы изменение будущего было вообще возможно. Была вероятность, что книга сможет заставить персонажей действовать в соответствии с оригинальной историей. При этой мысли холодная дрожь пробежала по спине Бланш. Быть под контролем какой-то всемогущей силы, которая могла бы играть с людьми, как с куклами, было бы невесело. Должен был быть способ узнать, придется ли ей с этим иметь дело.
Она прикусила внутреннюю часть щеки, пока ей в голову не пришла идея. Поскольку этот мир казался внутри книги, должен был быть человек, написавший его. Если бы здесь все было основано на творении автора, финал неизбежно случился бы так, как было задумано. Однако, если этот мир был чем-то большим, чем просто текстом, и в той или иной форме развивал свою собственную жизнь, это означало, что изменение истории должно быть возможным. Если бы Бланш смогла выяснить, какой из этих сценариев был верным, она смогла бы определить, есть ли у нее возможность изменить свою судьбу. Она открыла глаза и решительно сжала кулаки. Должен был быть способ определить, какая из ее теорий верна.
Состоял ли ее мир только из того, что написано в романе, или это было нечто большее?
Бланш отчаянно цеплялась за мысль, что в книге должно быть нечто большее. В конце концов, она отчетливо помнила свое детство во всех подробностях, которое, конечно же, не было так подробно описано в романе. Тем не менее, прошлое злодейки стало важным открытием ближе к финалу, которое позволило главным героям идентифицировать других дворян, участвовавших в интригах. Таким образом, детство Бланш упоминалось несколько раз и имело отношение к истории. Возможно, это была единственная причина, по которой она ясно это помнила, так что это не было доказательством.
Но если бы она смогла найти какую-либо информацию, которой не было в книге и которая также не могла бы иметь решающего значения для развития сюжета, тогда она смогла бы доказать, что ее мир все еще может развиваться сам по себе. Но как она могла получить такие знания? Возможно, ей следует расспросить второстепенного персонажа о подробностях его жизни, которые не повлияли бы на его личность. Если бы такой факт существовал, ее мир мог бы измениться по сравнению с романом, и она могла бы избежать своей гибели. Верно?
Бланш повернулась к горничной, которая все еще стояла рядом с ней. Эта служанка действительно считалась второстепенным персонажем, не так ли? Конечно, опробовать теорию не помешало бы. — Скажи, Стелла…
Горничная, казалось бы, задумавшаяся, на секунду вздрогнула, пока не поняла, что к ней обратилась хозяйка. «Да?»
— У тебя есть любимое блюдо?
Стелла просто смотрела на свою хозяйку так, словно у нее выросли крылья. — Прошу прощения, но боюсь, что я не понял, о чем говорила Миледи.
Бланш подняла голову, чтобы встретиться взглядом со своей горничной, прежде чем повторить свой вопрос. «Я спросил, какая твоя любимая еда». Тем не менее, служанка хранила молчание, поэтому она добавила еще одну фразу. — Хорошо, если у тебя его нет. С каждой секундой молчания она все больше сомневалась в том, обидела ли она каким-то образом Стеллу, что на самом деле не имело особого смысла.
Горничная несколько раз моргнула, прежде чем наконец открыть рот. «Нет, это не то. У меня есть один. Просто я был удивлен, потому что Миледи спросила. Для нее это было нормально.
За последний год Бланш ни разу не задала горничной ни одного вопроса о своей личной жизни. Но теперь она приложит все усилия, чтобы улучшить свои отношения с другой женщиной. «Я просто хотел узнать тебя немного лучше. Ты был со мной с тех пор, как я вошел во дворец, но я мало что о тебе знаю».
Стеллу, похоже, удовлетворил этот ответ, и она ответила мягкой улыбкой. — Если Миледи этого желает, я с радостью подчинюсь. Если бы мне пришлось выбирать любимое блюдо, мне пришлось бы выбрать яичницу».
Сначала Бланш удивилась, что горничная предпочитает что-то столь простое, но потом она вспомнила некоторые блюда из своего детства. Самые простые блюда часто оказывались самыми вкусными, если их готовили с осторожностью. У нее до сих пор остались воспоминания о том, как она ела яичницу с беконом со своей семьей, начиная с самого раннего детства. Тогда она тоже любила это блюдо и регулярно умоляла мать приготовить его еще раз.
После нескольких секунд молчания Стелла снова заговорила, выглядя немного смущенной. «Я знаю, что это действительно простое блюдо и ничего особенного, но оно мне очень нравится». Она выглядела так, словно была готова еще сильнее защитить свое любимое блюдо, но Бланш прервала ее.
«В простой еде нет ничего плохого. Я вообще-то тоже люблю яичницу».
«Действительно?» Сказав это, горничная была немного удивлена. Ее замешательство было понятно.
Бланш всегда просила, чтобы ей доставляли самые вкусные угощения, и даже выражала свое недовольство этими блюдами. За последние пятнадцать месяцев она доставила много проблем, жалуясь на качество еды. Оглядываясь назад, я понимаю, что это была еще одна ужасная черта, которую она раньше в себе не замечала. Беспокоить поваров было уже достаточно плохо, но, учитывая, насколько вкусным был сегодня завтрак, вполне вероятно, что с едой вообще не было проблем. По крайней мере, когда повара на самом деле
пытался сделать ненавистной наложнице что-нибудь приятное.
Бланш воспользовалась моментом, чтобы вернуться к разговору, и поспешила ответить. «Да. Я знаю, что раньше никогда так не поступала, но мне очень нравится домашняя кухня. Простота блюда только усиливает вкус».
Лицо Стеллы просветлело. Она быстро кивнула в знак одобрения, прежде чем добавить свое мнение. «Точно! Это также пробуждает у большинства людей воспоминания о своем доме, что неизбежно делает их счастливыми. А приготовить его можно и самому, даже имея небольшое количество денег и времени, так что…» Только тогда Стелла заметила, что начала бессвязно рассказывать о своей очевидной страсти к домашней кухне. Она закрыла рот, пытаясь скрыть легкий румянец, который опустился на ее щеки и пробормотал еще одно предложение. «Я прошу прощения.»
Бланш начала улыбаться очаровательному поведению служанки и мысленно заметила, что слабым местом ее служанки, похоже, является еда. Это облегчило бы поиск тем для разговора, поскольку она сама обожала еду, особенно выпечку. Попытка улучшить отношения со Стеллой стала бы более простой, если бы она имела смутное представление о том, чем заняться.
Однако Бланш не забыла, что свой первоначальный вопрос она задала совсем по другой причине. Ответ горничной позволил ей немного успокоиться. Это доказало, что эта реальность была больше, чем просто копией романа. Их мир содержал информацию, которая не была упомянута в книге, например, предпочтения Стеллы, которая была лишь второстепенным персонажем. Если личность горничной была настолько развита, несмотря на то, что она редко появлялась в истории, этот мир не зависел полностью от романа. Скорее всего концовку можно изменить. По крайней мере, казалось, что у Бланш был реальный шанс изменить свою судьбу.
На секунду обретенная мотивация придала наложнице уверенность в том, что она достигнет своей цели, но это чувство быстро угасло. Было две вещи, которые сразу же заставили ее уверенность рухнуть.
Во-первых, у нее не было гарантии, что история действительно сможет отойти от книги. Если бы все персонажи действовали так, как изначально, этот мир принудительно следовал бы намеченному пути повествования. Пока другие люди по-прежнему считали ее злодейкой, ее будут убивать, как бы она ни вела себя. Все, что она могла сделать, это надеяться, что история никоим образом не исправится и что она сможет уклониться от роли антагониста.
А во-вторых, Бланш сможет изменить лишь небольшую часть романа, свою собственную судьбу. Чтобы спасти свою жизнь, ей придется дистанцироваться от всех интриг и борьбы за власть. Это было бы совсем непросто. Особенно огромной проблемой может стать разрыв связей с маркизом Сефаре, если он решит навредить ей за предательство. Это может даже поставить под угрозу ее выживание.
И все же была одна вещь, которую Бланш считала еще хуже. Дело в том, что она ни при каких обстоятельствах не могла стать препятствием на пути главных героев. Ей придется стоять в стороне и смотреть, как ее возлюбленный влюбляется в другую женщину. Действия, основанные на ее печали, гневе и ревности, квалифицировали бы ее как злодейку и немедленно убили бы. Поэтому ей придется подавить все свои эмоции. Теодор постепенно стал проводить с ней меньше времени, и выражение его лица, когда он увидел ее, изменилось, в то время как Бланш не могла ничего сделать. В конце концов он поклялся Серафине в своей вечной любви и верности. После этого он больше не мог быть со своей наложницей.
В этом случае Теодор мог решить вышвырнуть свою бывшую возлюбленную из дворца и таким образом заставить Бланш жить одну в столице, несмотря на то, что она совершенно неспособна ни зарабатывать деньги, ни найти дом. Или он мог позволить ей остаться и облегчить ее переживания по поводу голода на улице, но присудить ей наблюдать за радостной и беззаботной жизнью супругов из непосредственной близости. Конечно, возможность увидеть Теодора сделает ее счастливой, но ревность, вероятно, будет мучить ее, пока она не умрет от горя. Возможно, оставаться во дворце все-таки было не лучшей идеей. Но, в конце концов, ее будущее казалось довольно мрачным, независимо от того, что она выбрала.
Она могла быть казнена своим возлюбленным, убита Сефаре, умереть от голода на улице или умереть от разбитого сердца. И даже если бы она избежала всего этого, счастливого конца у нее все равно не было бы. В этот момент мужчина, которого она любит, станет партнером другой женщины. Возможно, именно так и должно было быть со злодейкой. Она могла попробовать все, что хотела, но все равно потерпит неудачу и встретит свою гибель.
И все это произошло в то время, когда героине не нужно было пошевелить пальцем, чтобы прийти к идеальному финалу, в котором все, о ком она заботилась, счастливо жили рядом с ней.
Бланш не могла не выразить свое разочарование. «Как несправедливо…» Это было всего лишь тихое бормотание, но для нее оно довольно хорошо суммировало все происходящее. Ей пришлось сосредоточиться на ровном дыхании, чтобы слезы не навернулись на глаза. Плакать сейчас не принесет ничего, кроме беспокойства Стеллы. Хотя, учитывая, как легко и часто обычно плакала Бланш, было удивительно, что она не начала рыдать сразу же, как проснулась.
Она поднесла руку к лицу и потерла глаза, размышляя о своей дилемме. Было благословением получить знания, способные изменить будущее, и все же она сидела здесь и погрязла в жалости к себе. Бланш глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на положительных аспектах. Она могла избежать казни. На данный момент имело значение только ее выживание. Позже она сможет определить свою будущую жизнь. Она будет продолжать жить и обретать свое счастье. Со временем она сможет забыть Теодора и построить отношения с новыми людьми.
По крайней мере, так она сказала себе.
Она прекрасно знала, что без него она никогда не сможет быть счастливой. Но сейчас ей нужна была решимость, а не страх. Она не могла отчаиваться каждый раз, когда заглядывала в будущее, иначе она могла бы уже сдаться. Ей придется сохранять позитивный настрой, чтобы продолжать двигаться вперед. Тогда она также перестанет размышлять обо всем плохом, что неизбежно произойдет. Но это было легче сказать, чем сделать.
Бланш вздохнула и встала. Возможно, прогулка поможет ей очистить разум. Она подошла к каменной дорожке, ведущей вокруг дворца. Она остановилась на мгновение, чтобы встретиться взглядом со Стеллой и показать горничной, что собирается уехать. Другая женщина быстро поняла и последовала за своей госпожой.
Тропа, по которой направлялась Бланш, проходила через большую часть сада и огибала все здание. Он был довольно длинным и поэтому идеально подходил для длительного пребывания на свежем воздухе. Это также давало посетителям возможность насладиться видом всех великолепных мест сада и полюбоваться прекрасно выполненным фасадом самого дворца. Хотя Бланш видела здесь пейзаж бесчисленное количество раз, она все равно была поражена живописным зрелищем, которое ей предстало. Но каким бы красивым оно ни было, это не защитило ее от беды.
Как только она завернула за угол, чтобы пойти по тропе, из-за живой изгороди вышли три человека, которые тоже шли по той же тропе. Бланш потребовался всего один взгляд, чтобы узнать женщин перед ней. Это было именно то, что ей сегодня не нужно.
Она отчаянно пыталась подавить нарастающий ужас в животе и сглотнула при виде своего главного соперника. Конечно, ей пришлось столкнуться с единственным человеком, которого она хотела избегать даже больше, чем Теодор.
Перед ней стоял ее заклятый враг. Это была не кто иная, как идеальная героиня «Быть императрицей».
Серафина Эстьен.
