«С годовщиной.»
Бланш моргнула и посмотрела на подарки, прежде чем снова повернуться лицом к своему возлюбленному. Постепенно к ней вернулась способность говорить. — Тео, это… Это… Это было слишком, но как она могла сказать это, когда он был так рад этому?
Ее возлюбленный высвободил свою руку, схватил ее за руку и потащил дальше в комнату. С каждым шагом она видела еще больше подарков и уже могла сказать, что большинство из них она будет обожать. Очевидно, она не успела все рассмотреть и не могла рассмотреть их издалека, но вещи, которые она могла опознать, были просто великолепны.
Ее приветствовали всевозможные украшения, а также такие вещи, как диадемы, которые она на самом деле не могла носить. Все платья на вешалках казались ей новыми, поэтому казалось, что она только что обзавелась полным гардеробом в дополнение к уже переполненному. Кроме того, большое количество красочных коробок тоже все больше беспокоило ее. Короче говоря, император, казалось, сделал все, что было в его силах, чтобы найти как можно больше подарков.
Бланш просто следовала за ним и смотрела на все, мимо чего они проходили, не имея возможности придумать, что сказать. Ее возлюбленный в прошлом часто переусердствовал, но разве это не было просто смешно? Он подарил ей столько подарков, сколько она обычно получала за год в один день. Конечно, он был императором, и его средства были практически неограниченными, но она не могла поверить, что он, похоже, судил о том, что он купит, только на этом основании.
Теодор провел ее в центр комнаты и позволил ей стоять там и осмотреться. Он подождал некоторое время и дал ей время обдумать то, что ее приветствовало, прежде чем начать. «Не вздумай сказать, что это слишком. Я, как всегда, использовал только свои личные средства. Я хочу доставить тебе удовольствие, поэтому я именно это и сделаю. Хотя у меня много чего, я уже начал готовиться некоторое время назад, так что можете быть уверены, что я тщательно проверил каждый предмет. Я принес только то, что тебе понравится. Ты останешься здесь так долго, что со временем у тебя будет достаточно времени, чтобы надеть все. Так что не нужно себя сдерживать. Я знаю, что тебе понравятся эти вещи, поэтому ты сохранишь их. Я разумный человек, не так ли? Можете быть уверены, что я не переусердствую.
Обычно она бы с этим согласилась, но, похоже, ее суждение было ошибочным. Бланш посмотрела ему в глаза и сжала рот в тонкую линию. И снова ее возлюбленный слишком баловал ее, и она понятия не имела, что сказать по этому поводу. Она не могла оттолкнуть его или отказаться принять подарки, но соглашаться тоже казалось неправильным. «Тео… Я знаю, что у тебя хорошие намерения, и, конечно, я рад получать от тебя подарки. Но я немного обеспокоен. Я имею в виду, что ты не должен чувствовать себя обязанным доставлять мне так много вещей для твоего
день рождения. В прошлом году ты подарил мне один аксессуар, и это было нормально».
Теодор обхватил ее лицо ладонями и наклонился вперед, чтобы приблизить свое лицо к ее лицу. «Я не чувствую себя обязанным. Я делаю то, что делает меня счастливым. Не стоит забывать, что мой день рождения – это еще и наш юбилей, и именно поэтому я подарил тебе столько подарков. Твой день рождения будет немного другим.
Она даже не хотела знать, что он для этого задумал. — Но, Тео…
Ее возлюбленный прервал ее, поцеловав в лоб. Прежде чем ответить, он провел большим пальцем по ее щеке. «Тебе не нужно беспокоиться о принятии моих подарков. Почему ты так неохотно берешь то, что я тебе даю? Так было уже некоторое время. До этого ты бы не стал сомневаться в том, что я выбрал для тебя. Раньше он тоже не преувеличивал так. Но он был прав в том, что одно отличается от другого.
Это произошло из-за ее кошмара. Бланш была почти уверена, что не думала бы об этом так много, если бы версия Теодора из сна не сказала ей, что она материалистична и жадна. Эти слова ранили гораздо больше, чем она хотела себе признаться, поэтому она не могла не держать их в глубине души. Но тот факт, что эти сны значили для нее гораздо больше, чем обычный кошмар, она не могла раскрыть. «Я просто волнуюсь… Эти деньги можно было бы использовать по-другому, а у меня их уже достаточно. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что я недостаточно ценю твои дары, поэтому, возможно, лучше получить меньше». В конце концов, она все равно признала часть правды, хотя и не хотела этого делать.
Император тут же оживился. Он крепче сжал ее лицо и убедился, что она смотрит ему в глаза. «Я никогда не чувствовал этого. Когда я сказал… — Он сделал паузу и заставил себя успокоиться, прежде чем продолжить. «Когда я дарю тебе подарки, я всегда знаю, что ты их обожаешь. Вот почему я даю их вам в первую очередь. Если я когда-либо говорил что-то, что заставило вас почувствовать себя по-другому, я оговорился. Потому что я знаю, как сильно ты любишь великолепные платья, блестящие украшения и тому подобное. Итак, я предоставлю их вам. В этом нет никаких проблем».
Бланш могла просто смотреть на него, пока он говорил, и старалась удержать свою нижнюю губу от дрожания. Она не могла выразить, как сильно ей хотелось услышать эти слова сегодня. Увидев, как он решил отдавать все больше и больше ценных вещей, она забеспокоилась о том, что он поверит, что это нужно ей для счастья. Но ее не особо заботили дорогие вещи. Ей просто нравились вещи, которые ее привлекали. На самом деле она была уверена, что будет обожать все, что мог ей дать возлюбленный, только потому, что это исходило от него. И услышав, что он это знает, и увидев, что он в этом уверен, она невероятно пережила это. Она обвила руками его шею и позволила себе уткнуться лицом ему в грудь. «Спасибо.» Может быть, ей следует просто относиться к этому как к чему-то, что ей нужно и для будущего. В конце концов, Бланш использовала все свои способности, чтобы появиться с ними на публике, что могло бы помочь. «Если я буду матерью королевского наследника, не помешает немного представлять королевскую семью».
Теодору не потребовалось много времени, чтобы обнять ее и притянуть к себе. «Это тоже правда. Но я делаю это не из-за этого. Я хочу видеть твою улыбку, поэтому с моей стороны это тоже немного эгоистично. Просто позволь мне сделать эту маленькую вещь для нас двоих. У вас есть все время в мире, чтобы посмотреть на все здесь. Вы можете делать это, как только захотите, или можете брать несколько вещей каждый день. Это зависит от вас. Но я всегда буду здесь, чтобы увидеть твою реакцию».
Некоторое время они оставались в объятиях, пока Бланш не заставила себя отпустить их. Если бы они оставались такими и дальше, она стала бы слишком сентиментальной. Поскольку сегодня она не плакала, ей придется приложить немало усилий, чтобы не плакать в ближайшее время. Она сделала шаг назад и вытерла глаза, прежде чем показать своему возлюбленному яркую улыбку. «Тогда я с радостью приму ваши подарки, рассматривая их как ваши подарки, а также необходимые товары, которые мне понадобятся, когда меня преподнесут как мать ваших детей. Но я не буду смотреть на них сразу. Я хочу дорожить каждым кусочком и не торопиться, поэтому сегодня мы не закончим».
Теодор наградил ее мягкой улыбкой. «Я знаю. Сейчас у нас тоже не будет достаточно времени, чтобы сделать гораздо больше. Я только хочу, чтобы вы посмотрели на моих фаворитов. Потому что нам еще нужно уйти, чтобы успеть доставить ваш сюрприз.
Она почти забыла об этом. Эта комната уже была сюрпризом, поэтому получить что-то еще было уже слишком. «Ах. Хорошо. Что мне тогда нужно осмотреть?»
Ее возлюбленный повернулся к окну и указал на ту часть комнаты, которая была скрыта за паравентом. «Я купила тебе еще одно платье, но оно в каком-то смысле особенное. Ну, на самом деле их два. Я не мог решить. Я бы хотел, чтобы ты сейчас носил один из них вместе с чем-нибудь другим. Ты узнаешь, когда увидишь это». На этот раз он не повел ее туда, а позволил ей первой начать двигаться и потянуть его за собой.
Бланш медленно шагнула вперед, изо всех сил стараясь не идти слишком быстро. «Мне любопытно. Сегодня у меня уже есть довольно особенное платье, поэтому мне было бы интересно, насколько оно отличается». Она взглянула на своего возлюбленного, но единственный ответ, который она получила, это улыбка, которая не помогла.
— Я уже давал тебе подсказку несколько дней назад. Вам нужно разобраться самому или просто заглянуть за угол. Я не испорчу сюрприз.
Бланш ужасно умела догадываться, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как позволить подарку говорить самому за себя. Она подвела Теодора к паравенту и медленно обошла объект. Ее взгляд упал на платья, каждое из которых в настоящее время было представлено на манекенах, и сразу же вызвал у нее отклик. Ее возлюбленный обещал ей что-то, что будет соответствовать ее украшению в виде бабочки, и вот оно.
Оба платья были фиолетовыми, как и застежка, и элементы бабочки также были очевидны. Но помимо этого, они были совершенно разными и имели разные ауры.
Правое платье было более зрелым. Он был темно-фиолетового цвета с черными аксессуарами. Рукавов не было, а вырез в форме сердца был соединен с черным тюлем, доходящим до шеи. Длинная круглая юбка была украшена черной нижней юбкой и внешним слоем тюля чуть более темного фиолетового цвета, который обертывался вокруг талии. Самыми яркими деталями были маленькие бабочки разных оттенков фиолетового, которые также сидели на верхней части юбки.
По сравнению с этим левое платье было гораздо проще. Он был более светлого оттенка фиолетового, чем правильный, и выглядел немного более непринужденно. Но отсутствие аксессуаров не сделало его менее элегантным. Нижний слой ткани был покрыт полупрозрачным тюлем, который струился по всему платью и создавал впечатление невесомости. Рукава этого платья были очень длинными, поэтому они развевались, когда его носили и двигались.
Оба были настолько великолепны, что Бланш на мгновение восхитилась ими, прежде чем повернуться к своему возлюбленному. «Они красивы.»
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Теодор усмехнулся и обнял ее за талию, притягивая к себе. — Я знал, что они тебе понравятся. Ты можешь выбрать, какой из них ты хочешь надеть сейчас, а другой надеть завтра, во время чаепития».
Она кивнула сама себе, прежде чем вспомнить, что ей нужно сделать завтра. Если все пойдет не так, ей, возможно, придется прыгнуть в фонтан, чтобы спасти Грейс. Ей придется надеть простое платье, которое не будет сковывать ее движений и которое в будущем не составит труда почистить. Итак, она не могла надеть ни один из тех, что были перед ней. «То есть… Я думаю, мне нужно быть немного более осмотрительным в том, что я надену завтра. Сегодня на мне было такое яркое платье, что в следующий раз мне придется немного сдержаться. Тем более, что если я подойду слишком близко к фонтану, он испачкается. И я хочу посидеть там в какой-то момент. Потому что это всегда расслабляет, понимаешь?» Ее оправдание показалось ей слишком очевидным, но ее любовник кивнул после своего первоначального удивления.
«Я понимаю. Тогда ты можешь просто пойти в другом платье, а если испачкаешься у фонтана, то переодеться в одно из них. Ты уже решил, какой из них ты наденешь теперь?»
У Бланш возникло искушение примерить оба, поэтому ей пришлось использовать некую логику, чтобы выбрать фаворит, когда ее варианты были столь же удовлетворительными. Она еще раз осмотрела платья, прежде чем кивнула сама себе. Она указала на левую. «Сегодня у нас годовщина, поэтому мне кажется, что более легкое и простое платье подошло бы лучше. Однако я не упущу шанс надеть второй в ближайшее время».
— Каким-то образом я знал, что ты выберешь это. Теодор улыбнулся ей, а затем повернул голову и взглянул на часы. — Тогда нам нужно тебя переодеть. До полуночи у нас осталось не так уж много времени. Он снял корону и просто положил ее на комод, прежде чем таким же образом избавиться от плаща.
Бланш наблюдала за этим, подняв брови, и трижды проверила, не находится ли корона слишком близко к краю. «Я не уверен, должен ли император просто размещать свою корону в случайных местах».
Ее возлюбленный пожал плечами. «Это лучше, чем отдавать это кому-то. Когда мы встретились, я просто сунул его в руки Леону и попросил подождать меня на балконе. Думаю, это его так же расстроило, как и тот факт, что я вернулась с человеком, которого он не знал, и сказала ему, что ты переедешь ко мне. Я до сих пор помню его ошарашенное выражение лица, когда я объяснял, как ты только что здесь появился. Что ж, это хорошие воспоминания, но они не имеют ничего общего с тем, о чем я говорил. Я хотел сказать, что эта штука довольно тяжелая, если вам придется носить ее часами, поэтому это раздражает. Есть причина, по которой тиары стали альтернативным знаком власти».
Бланш еще раз осмотрела корону. «Называть самую важную фамильную реликвию, которая веками венчала головы последних императоров, «этой вещью» — не мудрое решение. Но я понимаю, что это расстраивает. Не могу сказать, насколько он тяжелый, но выглядит очень прочным. У тебя есть и более легкие, почему…
Пока она говорила, ее возлюбленный снова повернулся к комоду и взял корону, чтобы принести ее ей. Она оборвала себя, когда он поднял его и медленно положил ей на голову. Ее колени почти подкосились, когда он это сделал, и она просто уставилась на Теодора в полном шоке.
В то же время он, похоже, не беспокоился о своих действиях. «Видеть? Это тяжело. Вы понимаете, почему я ненавижу эту штуку сейчас? Надеть его — это нормально, но оставить его там на шесть часов — это пытка. Моему отцу следовало бы что-то изменить в этом, когда он мог. Думаю, я попрошу ювелира изготовить самую легкую корону, какую только смогу, и щедро вознаградю любого, кому удастся создать корону, которая весит вдвое меньше».
Рот Бланш отвисал, а ее возлюбленный просто счастливо болтал, как будто он только что не возложил символ абсолютной власти ей на макушку. Если бы кто-нибудь это увидел, возникла бы гораздо более серьезная проблема, чем просто ее наглость. Это граничило с оскорблением величества. «Тео! Ты не можешь просто…
Император наконец обратил внимание на ее беспокойство, но лишь улыбнулся ей. «Почему? Это моя корона. Я могу делать с ним все, что захочу. Он подходит вам. Я уже знала, что тебе идеально подходят золото и темно-синий, но это превосходит мое воображение. Но он тяжелый, не так ли? Хотел ли он, чтобы она сказала это, прежде чем он заберет это?
Бланш даже не осмелилась пошевелиться, опасаясь, что аксессуар упадет на землю, несмотря на то, что он все еще удерживал его руками. «Да, он тяжелый! Ты прав, теперь сними это!»
При этом Теодор наконец поднял корону. Он бесцеремонно снова положил его на комод, прежде чем вернуться к ней. «Сейчас, когда. Нам нужно переодеться, иначе мы не успеем. Ну давай же.» Он взял ее за руку и потянул к платьям, в то время как она все еще могла просто смотреть на него с недоверием.
Насколько невнимательным может быть человек? Почему он не понимал, что никто, кроме императора, не может носить эту корону? Похоже, он не понимал, почему для него было проблемой просто надеть это ей на голову. А поскольку то, что он должен, учитывая, что это было так очевидно, она даже не знала, как ему это объяснить. Поэтому она промолчала.
Бланш просто позволила ему помочь ей переодеться и предпочла забыть об этом инциденте. Пока он не сделал этого снова и ничего об этом не подумал, ей не нужно было об этом размышлять. Она отказалась. Вместо этого она сосредоточится на его удивлении.
Как только они закончили, Теодор вывел ее из комнаты и вниз по лестнице. Они остановились у ее комнаты, где она достала свое украшение в виде бабочки и позволила ему закрепить его себе в волосах. Как всегда, фиолетовый цвет создавал идеальный контраст с ее светлыми алебастровыми волосами, чего уже было достаточно, чтобы наполнить Бланш воспоминаниями о том, как она получила его впервые. Она снова была более чем счастлива, что ее любимый аксессуар не сломался, и в итоге снова поцеловала возлюбленного. После этого пара ушла. Теодор вывел ее из дворца через боковой вход и старался держаться на расстоянии до террасы, с которой можно было наблюдать за гостями, еще находившимися в бальном зале.
Воздух теперь стал прохладнее, но поскольку в Артиасе он всегда был довольно мягким, за исключением некоторых редких дней, он все равно был приятным. Как и ожидала Бланш, ткань ее платья действительно была легкой, как бабочка, поэтому казалось, что она летит, когда мягкий вечерний ветерок касался ее кожи. Она закрыла глаза, а возлюбленный привел ее в место, которое она уже могла определить по тому пути, по которому они шли.
Как она могла не заметить, что они приближаются к павильону? Она должна была знать, что в какой-то момент они туда пойдут. В прошлом году он подарил ей здесь застежку-бабочку, а годом ранее они встретились здесь. Это было неписаное правило: они вернутся в этом году.
Когда они дошли до начала вымощенной плиткой дорожки, ведущей к месту назначения, Стелла и Оуэн остались, чтобы дать им немного уединения. Итак, Бланш могла только предположить, что Теодор инструктировал их раньше. Она улыбнулась им обоим, прежде чем позволить любовнику провести ее через живую изгородь.
В это время года кусты были чрезвычайно густыми, поэтому казалось, что они попали в свой собственный маленький мир, следуя по тропе. Лишь слабый фоновый шум из бального зала и с балкона напомнил ей, что другие люди были ближе, чем казалось на самом деле. Это было так же, как во время их первой встречи.
При этой мысли на губах Бланш появилась широкая улыбка. С каждым шагом казалось, что они все дальше отодвигаются от всего, что их окружает, и что только они имеют значение в этом месте.
Хватка Теодора на ее руке медленно, но верно становилась немного крепче, и она была рада сжать и его руку. Когда они достигли павильона, он замедлил свои движения и позволил ей рассмотреть сцену перед ней.
Это место всегда было волшебным, словно вышло из сказки. Но теперь, когда бесчисленные свечи и лепестки роз украсили павильон, он стал еще прекраснее.
Бланш не могла не смотреть на пейзаж перед собой с трепетом. «Идеально.» Никакие другие слова не могли бы правильно описать, что она чувствовала по этому поводу. Ей просто хотелось запечатлеть этот образ в своей памяти, чтобы всегда помнить его. Но более того, ей хотелось похвалить своего возлюбленного. Она повернулась к нему сияющим лучом. «Ты всегда находишь самые замечательные способы сделать меня счастливым, не так ли? Большое спасибо. И для этого, и для всего остального тоже».
Теодор еще мгновение пристально смотрел на шатер, прежде чем медленно повернуться к ней. «Я рад. Я беспокоился о том, что свечи останутся здесь одни на несколько минут, так что… — Его голос затих, и он снова посмотрел на изображение перед ними.
Он дал ей время полюбоваться прекрасным пейзажем освещенного павильона, одиноко стоящего во тьме с морем звезд над ними. Это было слишком великолепно, чтобы выразить словами, поэтому они оба молчали, пока не закончили рассматривать этот шедевр.
В конце концов заговорил ее возлюбленный. «Давай зайдем внутрь. К тому месту, где мы встретились. Он слегка поднял их руки и повел ее к шатру.
Внутри он был не менее красив. Глядя из светящегося пространства на темную область и кусты снаружи, она чувствовала, что они находятся в своем маленьком мире, в который никто другой не может войти.
Бланш тихо вздохнула, когда увидела все это, и прислонилась головой к руке императора. «С каждым годом все становится прекраснее, не так ли? Я беспокоюсь, что у нас не останется места, чтобы сделать наш визит лучше».
Теодор наблюдал за выражением ее лица со слабой улыбкой на губах. «Может быть, у меня есть идея. Я еще не сделал. Но вам придется быть немного терпеливым. Я не могу начать сразу. Отдать свой туз так рано было бы расточительством».
Наложница издала небольшой смешок. — Как долго ты собираешься заставлять меня ждать?
«Не слишком долго. Я тоже нетерпелив. Я едва могу удержать руки, чтобы они не тряслись».
Она повернулась и встала перед своим возлюбленным. «Дайте-ка подумать.» Бланш взяла его руки в свои и поднесла к лицу. Она смотрела на них несколько секунд, прежде чем мягко коснуться губами кончиков его пальцев. Она не торопилась, чтобы поцеловать каждый палец, прежде чем посмотреть на него. — Сейчас лучше?
Теодор кивнул ей и поднес руку к ее лицу, как только она отпустила его. «С тобой все лучше, мое чудо». Он переместил руку ей на затылок и положил ее туда, а другой рукой погладил ее щеку. Медленно он откинул ее голову назад и приблизил к ней свое лицо. «Я так рада, что ты здесь. У меня нет возможности показать вам, как я счастлив. Я чувствую, что мое сердце может сдаться, если так будет продолжаться. Всякий раз, когда ты улыбаешься мне, в моей груди становится тепло, и мне плевать на все остальное. Пока ты здесь, я буду сражаться. Я защищу тебя и наш счастливый конец».
Бланш потерялась в его глазах, пока он говорил с ней. В его взгляде не было ничего, кроме искренности, и ее сердце уже реагировало на его добрые слова. «Я чувствую то же самое. Возможно, я не смогу сражаться так много, как ты, но я сделаю все, что в моих силах. Я с тобой на протяжении всей битвы, сколько бы времени она ни длилась. Я просто хочу быть с тобой и видеть тебя счастливым. Твоя любовь — лучшее, что когда-либо случалось со мной. И, чтобы ты знал, мое сердце трепещет каждый раз, когда ты тоже делаешь что-нибудь сладкое». Она поднялась на цыпочки, пытаясь поцеловать его, но он остановил ее.
«Еще нет. Мне еще нужно кое-что сделать в первую очередь. Но мне нужно его подготовить. Ты не обернешься на минутку?
Бланш не знала, что с этим делать. Конечно же, он не собирался подарить ей что-то еще, верно? Конечно, она подчинится и сделает то, что он просит, но ей было любопытно. В любом случае, она не хотела расставаться без поцелуя, поэтому предпочла прижаться губами к кончику его носа. «Хорошо. Не заставляй меня ждать слишком долго. Мне одиноко без тебя». Она сделала шаг назад, но взяла его за руку и продолжала держать ее.
Теодор мягко улыбнулся ей и тоже держал ее в своих объятиях. «Я не позволю тебе быть одиноким. Я буду цепляться за тебя, пока не станет ясно, что я твой навсегда. Это то, что я буду доказывать снова и снова… и речь идет именно об этом».
«Каждым словом ты делаешь меня еще более любопытным». Медленно она отошла назад и повернулась, отпуская его руку. Она прошла две ступеньки до перил и скрестила руки на груди, глядя вверх.
