Это предложение заставило ее затаить дыхание, и даже сейчас она не могла в это поверить.
Голос Бланш был хриплым, когда она заговорила. «Мы действительно это сделаем? Мы поженимся? Я могу стать твоей женой?» Но как только она это сказала, к ней вернулась паника. Она замерла и впилась пальцами в одежду возлюбленного. — Но… но императрица…
Теодор оборвал ее прежде, чем она успела начать объяснять. «Не говори о ней. Я не хочу, чтобы эта женщина испортила нам момент. Она не имеет к нам никакого отношения. Ни в одном законе не говорится, что императору нужно чье-либо разрешение на брак. Даже если бы это было так, я мог бы просто изменить это. Меня не волнует, что мне придется делать, я женюсь на тебе в великолепном храме». Выражение его лица смягчилось, когда он продолжил, и его голос тоже стал тише. «Ты будешь самой красивой невестой, которую когда-либо видел мир. В белом платье и длинной фате. Я увижу тебя и чуть не умру от счастья, и мне будет трудно удержаться от того, чтобы сразу тебя не поцеловать. А потом мы обменяемся клятвами у алтаря. Священник произнесет речь о том, как наш союз может принести Артиасу лучшее, и мы наденем друг другу кольца. И все будут радоваться, когда мы наконец поцелуемся и священник объявит нас мужем и женой, прежде чем назовет вас членом королевской семьи. Все будет идеально, я об этом позабочусь».
Бланш кивала в знак согласия с каждым его предложением, а слезы текли по ее щекам. Она хотела этого. Несмотря ни на что, она хотела того же, что он только что описал. Тогда она, наконец, сможет с гордостью стоять рядом с ним на публике и сможет показать, что он принадлежит ей, а она — ему. Тогда никто не сможет отругать ее за то, что она сидит рядом с ним, и ей не придется чувствовать напряжение и бояться гнева Дюрмонтов всякий раз, когда она проявляет привязанность к своему возлюбленному. «Да, пожалуйста.»
Теодор улыбнулся ей и вытер ее слезы большими пальцами. «Хороший. Со всем этим мы разберемся позже. Мы запланируем грандиозный праздник и пригласим всех дворян со всей страны, просто чтобы доказать, как сильно мы обожаем друг друга. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной, и каждый должен знать, как выглядит настоящая любовь. Все это произойдет, когда наши враги уйдут, хорошо?»
Наложница кивнула. Было бы гораздо лучше, если бы у них осталось немного времени. Тогда церемония могла бы пройти спокойно, без присутствия вдовствующей императрицы и второго принца. Возможно, император мог бы также усмирить Дюрмонов до тех пор, чтобы их семья не воспротивилась этому браку. Это казалось невозможным, но это была замечательная мысль.
Улыбка Теодора стала шире, когда он медленно сделал шаг назад. «Тогда давайте сделаем это официально. Сейчас мы пойдем в мой офис. Контракт уже лежит, и все подготовлено. Нам просто нужно подписать». С этими словами он вытащил ее из павильона. Его луч и быстрый темп показывали, как он был рад этому.
Бланш не могла отрицать, что чувствует то же самое. Хотя она также была немного осторожна. Ее сердце екнуло, когда Теодор заговорил о том, чтобы сделать это официально, поскольку она боялась, что он захочет объявить об этом публике сейчас. Она еще не была готова к возмущению, которое это вызовет. Ей нужно было некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли, что она действительно выйдет замуж за Теодора, прежде чем кому-либо рассказывать об этом. В конце концов, она уже была достаточно не уверена в том, хорошая ли это идея. Их разница в статусе была слишком велика, не так ли?
Но ее любовь была даже сильнее ее сомнений. И подписания контракта, который гарантировал бы их помолвку, было достаточно, чтобы привести ее в еще больший восторг.
Итак, она поспешила поспевать за своим возлюбленным, когда луч ударил по ее лицу. Сегодня она сдержит свое обещание. Она не будет думать о чужом мнении, а будет делать то, чего хочет. Сердце подсказывало ей немедленно подписать документ, и она так и сделает.
Пара выскочила из шатра, и Теодор лишь замедлил шаги, когда они подошли к Оуэну и Стелле.
Горничная улыбнулась им, как обычно, пока не увидела лицо своей госпожи, но рыцарь тут же поклонился им. Затем Оуэн снова выпрямился, и, когда он заговорил, его лицо выглядело немного мягче, чем обычно. «Поздравляю. Пусть ваш союз принесет процветание и мир нации и будет благословлен богами».
Император ухмыльнулся ему. «Я даже не сказал, приняла ли она это еще». Он взглянул на свою возлюбленную с сияющей улыбкой. — Хотя я предполагаю, что наши выражения уже все раскрыли.
Бланш едва успела преодолеть удивление, узнав, что Оуэн знает, что произойдет, когда ее внимание привлек еще один шум.
Стелла посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, прежде чем заплакать. «Моя Леди…» Она на мгновение замолчала, прежде чем сумела проглотить остальное. «Поздравляю! Я так рада за тебя…» Она икнула, говоря это, и едва удержалась от рыданий, но нескольких слов было достаточно, чтобы показать, что она испытывала настоящую эйфорию по отношению к своей госпоже. Вскоре ее лицо было покрыто слезами и солями, но она сияла.
«Спасибо.» Наложница могла только улыбнуться ей, пока ее собственные глаза были еще влажными, но она не осмелилась сказать ничего, кроме короткой фразы. Если бы она хотела подписать этот контракт, ей пришлось бы уметь читать, чтобы не плакать слишком много.
Теодор просмотрел выражение ее лица, прежде чем снова сделать шаг вперед. «Мне очень жаль, но я не могу больше сдерживаться. Пойдем. С этими словами он потащил ее к зданию, и она была чрезвычайно рада, что они не встретили ни одного дворянина, а только каких-то слуг.
По пути в офис они вели себя тихо, что позволяло им слышать разговор позади себя. Несмотря на колотящееся сердце, Бланш разглядела, как Стелла спрашивала Оуэна, что они теперь будут делать. Горничная заплакала еще больше, когда ей сказали, что они подпишут договор о помолвке. Было восхитительно, как служанка была рада всему этому, но наложнице приходилось все время отвлекаться, чтобы у нее не возникло искушения тоже заплакать.
На самом деле Бланш никогда не прекращала, но, по крайней мере, она больше не рыдала. Возможно, ей так повезло только потому, что ее мозг все еще не мог понять, что произойдет. Для нее все это не казалось реальным, даже когда они пришли в офис и Теодор хлопнул дверью.
Леон сел внутри и раздраженно посмотрел на императора, убирая документы. «Я знаю, что теоретически это ваш офис, но не могли бы вы перестать вот так входить? Тебе не обязательно стучать, но ты можешь открывать дверь помедленнее, знаешь ли.
Теодор даже не удосужился закрыть дверь, а тут же притянул возлюбленную к столу. «Ты даже не вздрогнул, так что не жалуйся. Ты уже заметил меня, ты всегда это делаешь.
Леонард смотрел на него безразлично. «Я никогда этого не делаю. Я всегда слышу, с кем ты рядом, но когда ты приходишь один, ты всегда меня удивляешь, с тех пор как внезапно научился красться. Сегодня ты просто топнул сюда. И это касается не только меня. Мне кажется, что ты слишком часто появляешься таким образом. Вы можете привыкнуть к этому и вызвать у других сердечный приступ. Но делай все, что хочешь. Ты совсем не слушаешь, да?»
Это правда, что император просто открыл ящик стола и вытащил золотую ручку, прежде чем опробовать ее на клочке неиспользованной бумаги. Похоже, это была ручка, которой он и предыдущий император всегда подписывали самые важные документы, поэтому казалось, что он относился к этому очень серьезно.
Бланш подошла к нему и посмотрела на лист бумаги, который он тянул к середине стола. В середине был длинный текст, но самой заметной его частью был большой заголовок и два пустых места внизу. Это было свидетельство о помолвке, которое само по себе имело обязательную силу, но ее возлюбленному этого показалось недостаточно. Она наблюдала, как он поставил на стол две свечи, темно-синюю и золотую, и поджег их спичкой, прежде чем достать из ящика королевскую печать.
Теодор повернулся к ней и улыбнулся ей с таким счастьем, что ей пришлось удержаться от того, чтобы обнять его из страха опрокинуть свечи. «Я хотел бы использовать твой подарок, чтобы запечатать это, но он в нашей комнате. Я не забуду взять его с собой, начиная с завтрашнего дня, и использовать при любой возможности, но сейчас мне слишком не терпится пойти за ним. Это нормально, правда? Мне уже нужно сохранять спокойствие, пока мы ждем, пока воск растает».
Бланш кивнула ему и повторила его улыбку, прежде чем взглянуть на контракт. «Все в порядке. Однако не нужно торопиться. В конце концов, мне нужно сначала прочитать это. Этот текст длиннее, чем обычно, верно?»
«Да. Я хотел убедиться, что не было серой зоны. На обратной стороне есть еще один текст, потому что мне нужно было позаботиться о каждой неожиданности. Я добавил параграф, который потребует от нас обоих согласия разорвать помолвку. Этого никогда не произойдет, поэтому это гарантия того, что никто не сможет заставить кого-то из нас сдаться. Этот контракт запечатлен в камне, как только мы поставим под ним свои подписи. И может быть еще несколько страниц, но они лишь подтверждают это».
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Наложница заметила, что он не сразу преувеличил. Она осторожно взяла в руки первую бумагу из стопки и начала ее читать. Текст содержал то, что она ожидала. Это было заявление их двоих, обещающих, что они поженятся и что с этого момента они помолвлены. Таким образом, это дало бы ей титул человека, который еще не был полноправным членом королевской семьи, но она будет считаться их родственницей и получит некоторые права, которые здесь не указаны.
В отличие от этого, в контракте было очень конкретно указано, что произойдет, если он будет нарушен. Фактически ничего, поскольку расторгнуть помолвку по этому контракту было практически невозможно. Ведь в отдельных пунктах перечислялось столько требований помимо согласия обоих партнеров, что этого никогда не произойдет.
Бланш прекратила читать после первого предложения на обратной стороне и посмотрела на своего возлюбленного. «Это действительно безопасно. Я не думаю, что кто-то смог бы указать на это хоть одну жалобу, даже если бы они попросили адвоката ее проверить».
Леонард вмешался в это. «Очевидно. Как вы думаете, кому пришлось провести последние месяцы за чтением стопок книг о помолвках и браках, а также об обычаях королевской семьи? Я не думаю, что когда-нибудь снова буду так сильно ненавидеть другой свод законов. Мне пришлось писать этот контракт пять раз, и каждый раз мне говорили, что это недостаточно безопасно. Так что можете быть уверены. Если ты подпишешь это, ты никогда больше из этого не выберешься. Кто-то заставил меня гарантировать это». Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на императора, который лишь ответил улыбкой.
Бланш моргнула. Ее взгляд скользнул по контракту, прежде чем она снова посмотрела на секретаря. «Я не особо возражаю против этого. Это просто… — Она на мгновение остановилась, прежде чем продолжить, сохраняя выражение лица возлюбленного в поле зрения. «Вы сказали, что работали над этим несколько месяцев, не так ли? С каких это пор ты это планировал? Она не знала, на кого из мужчин ей следует смотреть, поэтому поочередно наблюдала за ними обоими.
Леонарду потребовалось несколько секунд, чтобы прищурить глаза и посмотреть на Теодора, прежде чем встретиться с ней взглядом. «Я работаю над этим листком бумаги с тех пор, как он
вернулся из отпуска. Он пришел домой и сразу
болтал о женитьбе на тебе. Прошло три месяца, и за эти три месяца половина моего времени была потрачена на чтение книг о помолвках и судебных делах о том, как они были нарушены. Мне не на что жаловаться, поскольку благодаря предложенному вами закону моя рабочая нагрузка все еще была намного меньше, чем раньше. Но я сожгу все книги, которые мне пришлось прочитать, как только ты это подпишешь. Я не рискну, чтобы кто-то снова заставил меня читать так много о сухих законах, когда ты наконец выйдешь замуж.
Теодор пожал плечами. «Посмотрим на этот счет. Я имею в виду, ты мой секретарь. Вы не можете просто отказаться от заботы о документах. Делать это для меня — буквально твоя работа».
При этом Леон стиснул челюсти. «Может быть. Но я не буду воссоздавать брачные законы Артиаса только для тебя. Если вы чувствуете необходимость сделать это, позаботьтесь об этом сами».
Пока мужчины препирались, Бланш смотрела на них обоих. Она какое-то время обдумывала то, что он сказал, прежде чем заговорить. «Ты так давно знал? Оуэн тоже не был шокирован. Означает ли это…»
Леонард поднял на нее бровь. — Не говори мне, что ты был удивлен. Он на мгновение всмотрелся в выражение ее лица, а затем на его лице отразилось чистое разочарование. «Насколько ты можешь быть невнимательным? Я думаю обо всех, кто обращает хоть малейшее внимание на вас двоих, заметил. Неужели ты вообще не видел, что он делает? Продолжая, он указал на императора. «Он купил тебе одинаковые кольца и заставил носить их на публике. Он сопровождал вас на нескольких мероприятиях, так что вы сопровождали его и императрицу. Теодор медленно, но верно возносил вас на пьедестал, каждый раз одевая все более роскошные наряды, дарил аксессуары королевских цветов или носил соответствующие наряды. Помните нелепое количество охраны и карету, в которой мы ехали к ювелиру? Это было намеренно».
Ой. Образ медленно складывался в голове Бланш. В конце концов, ее возлюбленный, похоже, не просто так небрежно говорил о том, чтобы оставить ее рядом с собой.
Леон, казалось, был расстроен, увидев выражение ее лица. Он массировал виски, продолжая перечислять еще больше вещей. «Он даже объявил, что ваши дети станут королевскими наследниками. Потомки законной жены будут пользоваться большим уважением, чем незаконнорожденные, поэтому было ясно, что это будет лучший вариант. Сегодняшний день должен был сделать это еще более очевидным. Вы когда-нибудь смотрели на наряд, который он для вас выбрал? И он проводил вас внутрь и позволил вам сесть рядом с тронами. Вы оставались рядом с ним все время, пока он приветствовал дворян, и он послал своего личного рыцаря охранять вас, когда он ненадолго отсутствовал. Не говоря уже о том, что мне тоже нужно было за тобой присмотреть. Разве все это не напомнило вам о положении жены императора?
Теперь, когда он перечислил все это, Бланш почувствовала себя немного глупо. Ее возлюбленный постепенно привлекал к ней все больше и больше внимания и помогал Дюрмонам позволять каждый раз немного больше. Возможно, ей следовало подумать о том, чтобы он сделал это стратегически. Она посмотрела на Теодора и не знала, как задать вопрос. «Как давно… С каких это пор ты…»
Император повернулся к ней и показал ей тот же сияющий луч, который был у него на лице весь вечер. «С тех пор, как я встретил тебя. Я хотел жениться на тебе с самого первого раза, как увидел тебя, но еще не понимал этого. После того, как мы впервые поцеловались, я заметил, что это будет моим самым большим желанием, но был слишком труслив. Я позволил другим влиять на меня так, что поверил, что мы не сможем быть счастливыми. Но теперь я наконец проснулся. Я некоторое время всерьез думал об этом, и отпуск дал мне понять, что предложение должно быть сделано в этом году. Какая дата была бы лучше, чем наша годовщина?»
Леон оперся локтем на стол и оперся головой на ладонь, продолжая читать документы. «Он говорил о зловещих вещах после охотничьего праздника. Это не последний сюрприз, который он приготовил для тебя, поверь мне. Он не просто сделает…
Теодор прервал его там. «Не порти это. Кстати, что ты здесь делаешь? Мяч должен закончиться всего через несколько минут».
«Гости все медленно разошлись, и императрица прекратила это. И прежде чем вы спросите, нет. Никаких проблем никто не создавал. Ваша любимая семья хранила молчание, если не считать нытья о том, как вы могли посадить в тюрьму своих дядю и кузена. Все остальные просто сплетничали обо всем, что только можно вообразить. Леди Бланш была горячей темой, но большинство высказывали скорее любопытство, чем критику».
Теодор кивнул на это. «Я понимаю. Это хорошо. Спасибо.» Он снова повернулся к столу и осмотрел свечи. Верх уже достаточно нагрелся, чтобы расплавиться, и они были готовы. Он улыбнулся этому и взял ручку, чтобы передать ее своей возлюбленной. «Он почти готов. Хочешь сначала подписать?»
Бланш медленно протянула ему руку, но он отдернул ее от нее.
Теодор внезапно снова стал намного серьезнее и позаботился о том, чтобы она встретилась с ним взглядом, прежде чем он заговорил. «Мы сделаем это только в том случае, если вы уверены. Как сказал Леон, этот контракт практически нерушим. Чтобы освободить тебя, мне пришлось бы согласиться расторгнуть помолвку, а я никогда этого не сделаю. Если ты подпишешь это, я никогда тебя не отпущу, поэтому не хочу тебя перегружать».
Вот что его беспокоило? Как глупо.
Мягкая улыбка появилась на губах Бланш, когда она ответила. «Я знаю. Я не ожидаю от тебя чего-то меньшего. Я рад этому». В конце концов, его отпускание было тем, чего она боялась больше всего. «Я хочу это. Я хотел этого в тот самый момент, когда влюбился в тебя. Конечно, это немного неожиданно, но мое решение не изменится. Я просто… Ее рука немного дрожала, и она могла легко объяснить, почему это так. «Я беспокоюсь. О вещах, которые ты советуешь мне игнорировать. Я знаю, что ты можешь делать то, что хочешь. Но будет нехорошо, если дворяне и императрица выступят против вас.
Теодор улыбнулся ей и медленно взял ее руки в свои. «Я бы тоже не беспокоился. Я знаю, что по крайней мере половина дворян больше заботится об этой нации, чем о старых традициях. Они не выкинут меня, пока у моего брата есть другой вариант. Точно так же, как он может распространять обо мне ложные слухи, я могу распространять о нем правдивые. Дайте мне немного времени, и я решу этот вопрос за вас. Но несмотря ни на что, ты для меня важнее всей страны. Я хочу быть твоим, а ты — моим. Давайте сделаем то, чего мы так долго желали». С этими словами он вложил ручку ей в руки.
Бланш приняла это осторожно. Это была семейная реликвия, поэтому она явно не могла его уронить или случайно повредить кончик. Она медленно сняла кепку и наклонилась к столу. Она изо всех сил пыталась удержать дрожащую руку и положила ручку на бумагу. Она приложила все усилия, чтобы написать свое имя самыми красивыми буквами, которые ей когда-либо удавалось создать.
Когда она закончила, ее сердце колотилось, но ей все равно пришлось подписать второй экземпляр. Каким-то образом ей удалось сделать это без ошибок. Она хотела повернуться, чтобы передать ручку возлюбленному, но он был быстрее.
Теодор уже стоял позади нее и склонялся над ней. Он взял ручку из ее рук и написал свое имя курсивом на другой стороне контракта. Затем он схватил золотую свечу и капнул немного воска на бумагу. Не дожидаясь больше, он взял печать и синюю свечу и медленно вылил воск на королевский герб, выгравированный на металлической пластине. Он привычным движением прижал марку к бумаге и подождал несколько секунд. Казалось, прошла вечность, прежде чем он снова поднял его и позволил ей увидеть темно-синюю печать с золотым ободком, которая теперь украшала контракт. «Готово.»
Он повторил то же самое со второй версией и медленно положил предметы обратно на стол. Движения Теодора раньше были настолько осторожными, что у нее чуть не случился сердечный приступ, когда он отступил назад и в одно мгновение прижал ее к своей груди.
Ее возлюбленный развернул ее и поцеловал, не дав ей возможности отказаться.
Бланш не собиралась этого делать с самого начала. Она с радостью приняла его поцелуй и запустила пальцы в его волосы, чтобы удержать его на месте. Никто из них долгое время не отступал, и, что удивительно, их не прервали. Когда они в конце концов расстались, им оставалось только ухмыляться друг другу.
При этом Леон оторвался от своих документов. «Поздравляю. Теперь вы успешно оказались в ловушке этого брака». Легкая улыбка появилась на его губах, когда он встретился с ними взглядами. «Вы не только подписали безвыходный контракт, но и позволили ему поставить королевскую печать. Значит, этот документ имеет значение королевского указа. Теперь никто ничего не может поделать с вашей помолвкой».
Бланш улыбнулась ему. «Спасибо. Я этому очень рад». Она повернулась к своему возлюбленному и прислонилась к нему. «Наконец-то мы…» Она не смогла закончить это предложение и просто прижалась к его груди. Наконец-то они официально были вместе.
Теперь она могла стать собственностью Теодора, и ей не нужно было держать в глубине души тот факт, что только Серафина является законной женой. Это было похоже на бремя, в существовании которого она никогда не признавалась, сняли с ее груди.
Было ли это эгоистично с их стороны? Конечно.
Ослаблять власть императора во время конфликта со вторым принцем было глупо. Но у них не было бы другого пути. Если бы они подождали, прежде чем раскрыть это, все было бы не так уж и плохо. Пока фракция их врагов потерпела поражение в этот момент, ей не нужно было бояться, что Теодор потеряет свое положение. Конечно, это все равно вызвало бы много проблем с дворянами, но если бы он мог сохранить большую часть своей власти, все было бы в порядке. Он сам сказал это, и когда дело касалось политических тем, она доверяла его суждениям больше, чем своим.
Это не означало, что у Бланш не было никаких сомнений, но, в конце концов, ее эмоции намного перевешивали ее рациональные мысли. Она доверяла своему возлюбленному, поэтому просто наслаждалась этим моментом. Она была так счастлива, что ничего не могла сделать, кроме как прижаться к своему возлюбленному и заплакать.
Теодор терпеливо держал ее на руках, и она могла поклясться, что слышала, как он тоже немного плакал, пока прятал лицо в
ее волосы. Его голос звучал странно, когда он начал шептать. Казалось, он был уверен в себе, но все же был достаточно хриплым, чтобы было видно, что он тоже эмоционален. «Я тебя люблю. И с этого момента я никогда тебя не отпущу. Ты не оставишь меня позади».
Бланш поспешила покачать головой. «Нет, я бы никогда этого не сделал. Продолжай цепляться за меня, потому что я тоже не остановлюсь. Мы наконец-то здесь вместе».
Ее возлюбленный уткнулся носом в ее волосы и пробормотал. «Окончательно.»
