Когда Теодор немного успокоился, он открыл рот и начал говорить шепотом. «Иногда мне кажется, что я понятия не имею, что делаю. Пока я знал, что произойдет, все было в порядке. Но теперь они появились, и все по-другому. Это намного лучше, но все же мне бы хотелось иметь несколько месяцев на подготовку. Бывают моменты, когда мне кажется, что я слишком жесток, но потом я вспоминаю случаи, когда я был снисходителен. Например, когда я тогда арестовал свою семью вместо того, чтобы все закончить. Надо было хотя бы лишить их титулов… Но Седару тогда едва исполнилось пятнадцать. Он был ребенком. Я не смог бы казнить его, не виня себя за всю свою жизнь. Хотя мне следовало избавиться от его матери. Возможно, он не представлял бы такой большой угрозы, если бы она ушла. Или он был бы хуже. Я не знаю.»
Бланш хотела его успокоить, но не осмеливалась перебивать ни на мгновение.
Он сделал паузу и, когда она подумала, что настала ее очередь говорить, продолжил. «В конце концов, для меня всегда было лучше быть жестоким. Когда я действовал, не теряя ничего, когда я немедленно уничтожал будущие препятствия, прежде чем они стали еще большей проблемой, все было проще. Как и люди, которые работали на вдовствующую императрицу. Или личная охрана Кедра, того самого, что навещал нас во время охотничьего праздника. Я хотел бы сказать, что мне очень жаль. Но я больше не могу даже жалеть этих людей. Думаю, я сдерживаюсь только потому, что знаю: уничтожение целых семей сделает меня монстром. Но я думал об этом уже несколько раз. Убийство людей… даже косвенное, в конце концов, один из самых эффективных способов. Разве это вредно для здоровья? Вероятно, так оно и есть».
Бланш продолжала запускать пальцы в его волосы и обвила другой рукой его шею. «Я так не думаю. Вы причиняете боль людям, которые пытаются причинить вам вред. Ваши цели уже действовали первыми, поэтому теперь они не имеют права считаться невиновными или беспомощными. Тот факт, что вы думаете о том, правильно ли это, доказывает, что вы добры. В противном случае вы бы и глазом не моргнули. Но если вы попытаетесь поступать правильно, вы покажете, что у вас благие намерения. Так что не беспокойтесь об этом слишком сильно, если вы не причините вреда невинным людям».
Теодор тихо усмехнулся, но в его голосе прозвучала боль. «Вы понятия не имеете, какие вещи я делал. Люди называют меня императором-тираном. Я не угрожаю народу страны и не преследую тех, кто никогда не причинял мне вреда, но на моих руках все еще кровь. Много крови. И все же я осмелюсь прикоснуться к тебе и прижать тебя к себе. Это нелепо.»
Наложница тут же откинулась назад, чтобы заставить его посмотреть на нее, и покачала головой. «О чем ты говоришь? Ты никогда не делал ничего лишнего. Иногда ты можешь быть немного резким, но это не лишает тебя права быть счастливым».
Ее возлюбленный показал ей грустную улыбку. «Я не уверен в этом. Иногда мне кажется, что боги хотят, чтобы я все делал правильно, и именно поэтому дали мне такой шанс. И тут происходит нечто ужасное. Я знаю, что то, что ты здесь со мной, — это самое большое благословение из всех, и что даже если все пойдет не так, я найду способ остаться вместе. Но я волнуюсь. Что, если я уже отказался от права быть счастливым с тобой по собственной глупости? Этого слова даже недостаточно, чтобы выразить, насколько я был глуп. Никакого слова для этого не хватит». Он остановился и на мгновение отвёл взгляд. Затем он посмотрел ей в глаза и обхватил ее лицо ладонями, приближая ее к себе. — Ты считаешь меня жестоким?
Этот вопрос заставил Бланш замереть. Он был ее любовником. Что он хотел, чтобы она сказала? «Очевидно, что нет. Если бы я это сделал, я бы не был с тобой».
Через секунду после того, как она сказала это, перед ее внутренним взором возник образ ее сна. Она знала, что Теодор может быть жестоким. Она видела это в своих кошмарах и читала об этом в романе. Как только он возненавидел кого-то, он стал относиться к нему так холодно, что ошибки не было бы. Даже если этот человек ранее был его любимой наложницей. Она покачала головой, отгоняя эти воспоминания, и сосредоточила свое внимание на возлюбленном.
Прямо сейчас он смотрел на нее так, будто не был уверен, был ли ее ответ правдивым.
Итак, Бланш поспешила продолжить. «Ты должен знать, что я доверяю тебе все, что у меня есть на данный момент. Видно, что ты неплохой человек, иначе я бы уже это заметил. Но иногда ты жесток. Когда ты ненавидишь кого-то, ты ненавидишь. Например. Но тогда эти люди это заслужили». Она боролась со своим разумом, пытаясь сдержать мысли о том, что ее бросил любовник, потому что она пыталась убить его жену и ребенка. Она попыталась изменить направление своих мыслей и в итоге сказала то, что совсем не хотела озвучивать. «Я просто думаю, что иногда следует немного притормозить. Просто… подтвердите,… я имею в виду… — После того, как это прозвучало, она заставила себя замолчать, но было уже слишком поздно.
Теодор уже услышал ее. «Что ты собирался сказать? Пожалуйста, продолжайте.» Его глаза смотрели прямо в ее глаза, так что было трудно не быть честным.
Прежде чем она это осознала, ее слова начали литься наружу. «Я знаю, что понятия не имею о политике или подобных вещах. Но мне кажется… Хотя казни являются ценным методом борьбы с предателями, их следует применять с осторожностью только за самые гнусные преступления. И даже тогда это должно происходить только после чрезмерного испытания. Я знаю, что вы были уверены в виновности горничной в моем отравлении, но бывают случаи, когда люди на самом деле не так мерзки, как может показаться на первый взгляд. Например, кто-то мог передать ей этот яд, чтобы подставить ее, верно? И найти улики в общественных местах, чтобы использовать их против отдельных людей, всегда… сложно. Итак, вы должны быть уверены, прежде чем выносить суждение. Было много необоснованных казней. А что-то вроде группового наказания – это совершенно глупо. Если вся семья убита из-за того, что отец сделал что-то, что даже не должно было никому причинить вреда, это явно неправильно».
Эти слова сорвались с ее губ, и только тогда она поняла, почему с каждой секундой становится все более эмоциональной. Для нее это было о ее семье. Ее отец, который торговал товарами с другой страной, просто чтобы заработать немного больше денег. Конечно, это было неправильно с его стороны. Но казнить его вместе с невинной женой и тремя детьми, двоим из которых едва исполнилось десять лет? Это было несправедливо. Она не могла не ненавидеть законы, которые позволяли такому случиться.
Но ее возлюбленный не мог этого знать. Он рассеянно смотрел на что-то в другом конце комнаты, запуская пальцы в ее волосы. «Я это понимаю, но здесь во время судебных процессов мы используем решающие доказательства. Законы в Артиасе довольно строгие. Было бы практически невозможно провести несправедливый суд. Если только в дело не вмешается член королевской семьи. Могу также заверить вас, что большинство судей очень тщательны и избегают худших вариантов. В основном мы слышим о казнях, потому что преступления, с которыми мне приходится иметь дело, предусматривают самое строгое наказание. Если не считать государственной измены, лишь немногие преступления напрямую приводят к казни. Членов семьи наказывают не так часто, если только преступление не является серьезным. Я понимаю, как вам это покажется странным, но это данность, что большинство членов семьи разделяют политические взгляды главы семьи или их родителей в нашем обществе. Если есть предатели, особенно люди, которые идут против нашего народа и совершают измену, то, скорее всего, найдутся и другие. Устранение их быстрее приведет к меньшему побочному ущербу, чем оставление их бродить вокруг. Конечно, лучше было бы посадить их в тюрьму, но это будет гораздо дороже, и риск того, что они снова выйдут на свободу, останется. Мы не можем ставить мораль выше практичности, иначе мы поставим под угрозу нашу страну».
Конечно, он бы увидел это именно так. Теодор никогда не был в положении человека, которого предали суду. Он никогда не был свидетелем того, как важных для него людей арестовывали и бросали в тюрьму дожидаться смерти. Естественно, возлюбленная его не бросила, пока он просил прощения и умолял о своей невиновности. Он видел только, как на его глазах была убита Алтея, и что он не мог должным образом наказать преступников, потому что правила ограничивали его свободу. Было ясно, что он не станет подвергать сомнению законы, прописанные в конституции веками, когда они нужны ему прямо сейчас.
Бланш знала, что ей следует просто кивнуть и согласиться. Ее возлюбленный знал о политике и судебных процессах гораздо больше, чем она сама. Она не могла судить должным образом, когда ее разум был затуманен горько-сладкими воспоминаниями о двух единственных судебных процессах, в которых она участвовала, которые всегда наводили на нее ужас. Ни казнь ее семьи, ни свою собственную она не хотела обсуждать. Поэтому она хотела оставить эту тему.
Но затем Теодор продолжил говорить, и Бланш почувствовала, как ее сердце разрывается от фразы «побочный ущерб».
‘.
Ее родители и близнецы были не просто побочным ущербом. Они жили и дышали людьми, которые умерли без причины. Сама она тоже должна была быть мертва, и ей только повезло, поскольку вместо этого жаждущий власти мужчина решил использовать ее в качестве своей пешки. Она не хотела говорить, правда не хотела. Но она не могла с собой поделать.
«Полное игнорирование морали тоже нехорошо. Я понимаю, что вы имеете в виду, но все же считаю, что к таким испытаниям следует относиться с большей осторожностью. Вы можете думать, что уверены, но казни — это не так.
всегда оправдано. Суды не всегда справедливы
. Я уже говорил это, но чувствую, что это важно. Потому что людей можно освободить из тюрьмы, но их убийство не вернуть назад». Бланш знала, что через несколько секунд она станет слишком эмоциональной, если продолжит думать об этом. Объяснить, почему она такая чувствительная, было бы сложно, поэтому она воспользовалась козырем в рукаве, чтобы закончить разговор. «Но я понятия не имею о политике, поэтому не буду знать. Нам больше не нужно об этом говорить. У меня есть для тебя сюрприз.»
Она встала и боролась со своими слабыми коленями, из-за чего она чуть не рухнула на землю, когда она, спотыкаясь, направилась к двери. В таком случае ее возлюбленный не увидит ее лица. Пока она молчала, все было в порядке. Надеюсь, этого отвлечения будет достаточно, чтобы удержать ее от срыва.
Но уже тогда в горле у нее уже образовался комок, и она едва могла его сдержать. Она прижала руки к шее и почесалась, пытаясь скрыть свою неуверенность, и отпустила их только тогда, когда подошла к двери. Она взялась за ручку и нажала, чтобы открыть ее.
Едва Бланш приоткрыла дверь, как чья-то рука прошла мимо нее и снова закрыла дверь. Она даже не услышала, как двинулся Теодор, но он был здесь и обнял ее сзади.
Он держал ее так сильно, что казалось, что он мог бы раздавить ее, приложив еще немного силы. Но несмотря на то, что он удерживал ее на месте, именно он искал якорь. Он прижался лицом к ее шее и повторял одни и те же слова снова и снова. «Мне жаль. Я такой глупый, прости».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
В одно мгновение разум Бланш снова был полностью сосредоточен на реальности. Она не могла повернуться, хотя и хотела это сделать. Она могла только обнять его и потянуться через плечо, чтобы погладить его по голове. — Тео, что случилось?
При этом ее возлюбленный просто притянул ее ближе к себе. «Мне жаль. Я не должен был…»
У Бланш не было другого выбора, кроме как оставаться в его объятиях, не имея возможности пошевелиться. Он не ответил на ее вопрос должным образом, сколько бы она его ни спрашивала, и просто вцепился в нее, не собираясь когда-либо ее отпускать. В какой-то момент ей удалось вырваться из его рук ровно настолько, чтобы повернуться и посмотреть на него лицом.
Теодор по-прежнему отказывался смотреть на нее и уткнулся лицом в ее плечо, но, по крайней мере, теперь она могла гладить его по волосам. Он плакал, и она тоже. Возможно, дело не только в нескольких неосторожных словах. Итак, они просто обнимали друг друга и утешали друг друга, насколько это было возможно.
Бланш знала, почему не могла сдержаться, но понятия не имела, почему ее возлюбленный грустит. Она попыталась спросить его еще раз. «Почему ты плачешь? Всё хорошо. Не заставляй меня тоже плакать. Но было очевидно, что для этого уже слишком поздно.
Теодор все еще не отпустил и не сдвинулся с места, но, по крайней мере, ответил. «Я был неправ. Мне жаль. Я никогда больше никогда не скажу такую глупость».
Она все еще понятия не имела, о чем он говорит. Она определенно не знала, о чем идет речь. Она не могла быть такой. Ее голос дрожал. — Но… ты не…
«Я сделал. Я причиняю боль тебе. Мне жаль.» Итак, он заметил, что она собиралась заплакать, и теперь винил себя.
Бланш попыталась покачать головой, но это было почти невозможно, поскольку он находился так близко к ней. Ей хотелось бы соврать, что она не расстроена, но он сразу заметит, что она лжет. Ей придется утешать его другим способом. «Вы сделали это не нарочно. Ты только что… сказал то, что считал правдой. Все в порядке. Я не злюсь.» На самом деле это не так, но она не хотела об этом говорить.
Теодор впился пальцами ей в спину. «Это нехорошо. Это не. Я должен был обратить больше внимания, я должен был заметить. Мне следовало внимательно тебя выслушать, когда ты сказал это так ясно. Но я просто согласился с тем, что…
Его слова, казалось, заставили ее мозг на мгновение перестать работать. — Тео, не надо. Пожалуйста.» Это было все, что слетело с губ Бланш прежде, чем она успела об этом подумать. К счастью, это помогло.
Ее возлюбленный оборвал себя и напрягся. Его начало слегка трясти, но его хватка не ослабла. Он притянул ее к себе и лишил ее возможности видеть его лицо, положив подбородок ей на плечо.
Наложница тоже прижалась к нему, разрываясь между попытками его успокоить. Вероятно, было бы лучше, если бы она сначала взяла себя в руки, чтобы позаботиться о его тревогах, но это было почти невозможно, когда она услышала его прерывистое дыхание. Видеть его в таком состоянии ей было гораздо больнее, чем любое из его слов раньше.
На мгновение ей показалось, что она знает, почему он так расстроен. Почему она не хотела об этом говорить.
Затем ее мозг отключился, и Бланш снова сосредоточилась на разговоре. Ей следовало бы подавить свои эмоции еще на несколько секунд, а затем вернуться с букетом и улыбкой на губах. Ее возлюбленному, который находился в гораздо худшем состоянии, чем она, нужен был кто-то, кто мог бы отвлечь его сейчас, а не человек, который все время плакал. Но у нее не было возможности остановить себя в течение секунды.
Ей потребовалось много времени, чтобы глубоко вдохнуть и выдохнуть, пока ей, наконец, не удалось подавить шумы, исходящие из носа.
К тому времени Теодор тоже уже выздоровел. Он поднял голову и обхватил ее лицо руками. «Мне жаль.» Он подарил ей грустную улыбку. «Мне следовало бы быть более собранным. Сегодня было многовато. Я вообще не думал о том, что говорю. Начав с этого так внезапно…
Бланш положила свои руки на его и встретилась с ним взглядом. — Ты не сделал ничего плохого. В конце концов, он не мог знать о положении ее семьи. Она никогда ничего ему не говорила. Он не мог знать, что она отреагирует так чувствительно. «Эта тема слишком сложна, чтобы я мог что-то сказать по ней. Ничего страшного, если ты со мной не согласен».
Ее возлюбленный закрыл глаза и сглотнул, прежде чем снова посмотреть на нее. «Я с вами не согласен. Ты прав. Я просто не подумал об этом как следует, потому что я глупый. То, что так было всегда, и я никогда этого не менял, не означает, что я не могу сделать это сейчас. На самом деле, я должен это сделать. Я хочу, чтобы все было по-другому, настолько, насколько это возможно. Чтобы убедиться в этом, мне нужно действовать. Я не могу сделать это в данный момент, потому что еще слишком много всего происходит. Мне нужны эти законы, если я хочу избавиться от людей, которые работают против нас. Но после того, как мы победим, и, может быть, еще через пять лет, которые позволят мне очистить нашу нацию, я смогу их изменить. Я буду.»
Бланш замерла. «Что ты имеешь в виду? Вы же не собираетесь менять закон из-за того, что я сказал какие-то неосторожные вещи, верно?» Она действительно ожидала и надеялась, что он скажет «нет», но он просто посмотрел на нее с серьезным выражением лица.
«Я с радостью применю или отменю любой закон, который ты пожелаешь, если он поможет Артиасу. Но это не из-за этого. Это потому, что я совершил ошибку, не понимая, что не могу продолжать, как предыдущие императоры. Кое-что я уже изменил, поэтому мне следовало чаще думать о том, чтобы сделать что-то новое. Вы совершенно правы во всем, что сказали. Я рассмотрю этот вопрос и сделаю соответствующий выбор, когда все успокоится».
При этом она потеряла дар речи. Он не мог быть серьёзным, не так ли? Он не мог просто изменить конституцию из-за того, что она сказала. У нее не было никакого опыта работы с судебной системой Артиаса, за исключением тех крох, которые ей дали уроки Леона или суд над злодейкой. Она только что подумала о своем прошлом и использовала этот образ мышления, чтобы сравнить все казни в стране, что, очевидно, было неразумным поступком. На самом деле это было довольно глупо. Рассматривать возможность изменения закона из-за слов случайной женщины, ничего не понимающей, было еще хуже. «О чем ты говоришь? Если вы уверены, что это правильно, это нормально. Но ты не можешь сделать это просто потому, что однажды говорил со мной об этом.
Реакция Теодора последовала незамедлительно. «Я буду. Потому что ты был прав все время. Казни не следует рассматривать как удобный способ избавиться от преступников, если в этом нет действительной необходимости. И, как вы сказали, групповое наказание не имеет никакого смысла. Я просто думал о своей семье. Я не имею никакого отношения к их преступлениям, но если применить правила к людям, не принадлежащим к королевской семье, я буду нести ответственность, если они тоже совершят государственную измену. Если бы я действовал по этим правилам, мне бы пришлось казнить и моего пятнадцатилетнего брата за то, что он просто стоял рядом со своей мерзкой матерью. Насколько это полезно? Внутри семьи необходимо провести расследование, и виновные тоже будут наказаны. Но остальных нельзя предать суду, если они не выступят в качестве свидетелей».
Бланш едва могла поверить в то, что слышала. Как мог ее возлюбленный так быстро передумать? Ей бы, конечно, понравилось, если бы он начал больше думать об этом, но его внезапное решение обеспокоило ее. Он не должен был прийти к совершенно иному выводу только потому, что она озвучила какие-то неубедительные аргументы.
Но она не могла заставить себя критиковать его за это.
Даже если бы она не хотела этого признавать, она бы чрезвычайно успокоилась, если бы узнала, что этот закон изменен. Она помнила, как сильно пострадала ее семья и она сама из-за сомнительных испытаний, и ее сердце все еще болело всякий раз, когда она думала о них. Нельзя забыть, что решение одного судьи уничтожило жизни пяти человек одновременно. Если бы подобное можно было предотвратить в будущем, она бы почувствовала себя лучше. Намного лучше.
Даже если это не вернет ее семью, она могла быть уверена, зная, что других не постигнет та же участь, что и ее. Это облегчило бы ее разум.
И все же ей казалось неправильным требовать этого от своего возлюбленного. Бланш смотрела ему в глаза, пытаясь понять, действительно ли это было его собственное решение или он просто хотел ее успокоить. «Вы уверены, что? Ты внезапно звучишь так иначе, чем раньше. Ты знаешь лучше меня, так что…»
Теодор покачал головой. «Я такой же человек, как и ты. Мое мнение не может быть более важным, чем ваше, и я не могу изменить свое мнение. Я знаю, что для вас звучит странно, что я сейчас говорю совсем другое, но я просто впервые об этом подумал. До этого разговора я просто считал эти законы полезными. Для меня это способ избавиться от людей, которые хотят нам навредить. Значит, мне нужно подержать их еще какое-то время. Но когда это будет решено, я внесу изменения. Поверьте, изменение нескольких абзацев, когда это может улучшить ситуацию в Артиасе, не требует слишком многого. Мне следовало с самого начала внимательно выслушать тебя, но я все равно расстраивался. Я просто был зол на драку перед этим, и поэтому не мог ясно мыслить. Пожалуйста, прости меня.»
Бланш поднесла руки к его лицу. «Я никогда не злился на тебя, поэтому тебе не нужно расстраиваться. Все в порядке. Если вы хотите изменить законы, я вас поддержу. Но я никогда не хотел заставлять тебя что-либо делать. Просто сделайте это, если вы верите, что это лучше для нации. Если нет, то не делайте этого. На самом деле это не… Ее прервал шум снаружи.
Было такое ощущение, будто кто-то бежал к двери. Прежде чем она успела обернуться, Теодор оттащил ее от входа.
Секундой позже дверь распахнулась, и Леон ворвался внутрь. Он в панике огляделся, но, увидев пару наедине, на его лице отразилось чистое раздражение. — Она уже ушла?
Император пожал плечами. — Она ушла как минимум двадцать минут назад.
Леон закрыл лицо рукой, а другой закрыл дверь. — То есть ты говоришь мне, что боролся с ней два часа и не счел необходимым сначала сообщить мне? Какому-то охраннику пришлось подойти ко мне и сказать, что самая влиятельная пара в стране вцепилась друг другу в глотку. Я бежал сюда всю дорогу, а теперь узнаю, что я все равно был не нужен, потому что леди Бланш была первой?
Теодора это, похоже, не впечатлило. «Это был твой выходной. Тебе не обязательно приходить сюда, когда я спорю с этими чертовыми… с неприятными людьми.
Леонард прищурился, но в то же время его плечи облегченно ссутулились. «В прошлый раз ты сказал совсем другое. Обычно вы очень рады, что позволяете мне вести переговоры с императрицей. Потому что, в отличие от тебя, я хотя бы делаю вид, что беспокоюсь о ее проблемах. Ты знаешь, какой это стресс?» Он не получил ответа и лишь равнодушный взгляд. Это заставило его вздохнуть, когда он подошел к дивану и плюхнулся на него. Он помолчал какое-то время, прежде чем кивнул в сторону наложницы. — Кстати, добрый день, леди Бланш. Спасибо, что удержали этого человека, который обычно так хорошо контролирует выражение лица, от убийства кого-то». Это казалось преувеличением. Надеюсь, это был один.
Бланш приветствовала его усталой улыбкой. «Добрый день. Я не думаю, что это было так уж плохо. У них просто возникли разногласия и… — Она вспомнила спор. Она увидела лишь небольшую часть, но этого было достаточно, чтобы заставить ее съежиться. «На самом деле мне придется пересмотреть свое заявление. Я бы сказал, что это было довольно плохо».
Теодор только кивнул на это.
Леон посмотрел на императора и еще раз вздохнул. «Нужно ли мне беспокоиться о том, что ты сделаешь что-нибудь, что может вызвать проблемы в будущем? Ты же не оскорбил ее в лицо, верно? И она ушла по собственному желанию, да?»
Бланш на мгновение остановилась, и когда ее возлюбленный не ответил, а только поцеловал ее в голову, вместо этого она заговорила. — Я думаю, он не оскорбил ее. Не напрямую. Но косвенно. Она очень разозлилась, и тогда он отослал ее. Ей это не понравилось».
Леонард откинул голову на спинку сиденья и уставился в потолок. Он некоторое время молчал, прежде чем открыть рот. «Большой. Могу предположить, что мне придется разобраться с императрицей в ближайшие несколько дней. Потому что кто-то
не хочет ее видеть, мне приходится каждый раз придумывать новые оправдания. Как я люблю проводить время с кем-то, кто злится, потому что мой начальник отказывается с ней разговаривать даже на минуту». Сарказм лился из его голоса. Казалось, все здесь знали, что гнев императрицы неприятен.
В этот момент Теодор наконец ответил снова. «Не дуйся на это. У тебя свободный день, так что не сиди здесь. Мы с Бланш тоже уходим сейчас, чтобы ты мог насладиться последним днем, не справляясь с бушующим штормом.
Леонард просто посмотрел на него за это, но императора это не особо волновало.
Теодор просто пожелал своему секретарю хорошего дня, прежде чем открыть дверь и вывести возлюбленную на улицу. Не глядя на рыцарей, он провел ее через коридор и вверх по лестнице.
