— Я тоже рад вас видеть, леди Бланш. Кажется, ты скучал по мне так же сильно, как и я по тебе. Ты хорошо себя чувствуешь в этот чудесный день?» Конечно, Седар сумел спровоцировать своего противника, как только она попыталась его разозлить.
Бланш просто подняла подбородок и скрестила руки на груди, чтобы посмотреть на него. — Ты собираешься игнорировать мой вопрос? Я спросил, что ты здесь делаешь. Как житель дворца я имею право спрашивать, есть ли у вас причина находиться здесь или нет. Мне придется попросить королевскую гвардию удалить вас, если вы продолжите игнорировать мои слова. Естественно, никто из нас этого не желает. Итак, говори».
Седар позволил своей улыбке немного померкнуть и показал ей печальную версию, которая выглядела реальной, но была такой же фальшивой, как и остальная часть его личности. «Прошу прощения, если мое появление здесь вас удивило. Хорошо, что ты чувствуешь ответственность за подобные вещи, но это задача моего брата. Тебе не нужно вести себя так серьезно, когда его здесь нет. Помните, что я вам говорил? Она отказалась отвечать на этот вопрос и осталась неподвижной. Однако это, казалось, только воодушевило принца продолжить свои действия. — Ты вообще не собираешься со мной здороваться? Это разочаровывает. Мы так давно не виделись».
Бланш пришлось удержаться от того, чтобы огрызнуться на него, и ущипнуть себя за руку, чтобы не выбросить его немедленно. «Мы встретились чуть больше двух недель назад на чаепитии». Это уже слишком ее расстраивало, поэтому она почувствовала облегчение от того, что не видела его чаще. Общение с ним не помогло ей справиться с гневом.
Сидар покачал головой и на мгновение принял серьезный вид. «Я имел в виду не это. Я имел в виду реальную встречу. Только мы вдвоем.»
Наложница была в нескольких секундах от того, чтобы попросить Харриса закипятить чай, просто чтобы показать принцу, что она думает об этой идее. Сегодня он, казалось, стремился действовать ей на нервы, что расстраивало еще больше, чем обычно. Был ли он расстроен и хотел выместить свой гнев сейчас? «Мы никогда не встречались наедине. Тео всегда был рядом, и в последний раз, когда ты вмешался, никому не сообщив, ко мне присоединились Оуэн и Стелла. Есть человек, а чаще всего два человека, постоянно со мной во все времена. Таким образом, вы можете сохранить дыхание вместо того, чтобы изрыгать беспочвенную ложь. Вы так и не ответили на мой вопрос. Теодор знает, что ты здесь? Если он этого не сделает, мне придется попросить тебя уйти».
Улыбка Кедра вернулась. Оно было менее ярким, чем раньше, но не менее приводило в бешенство. Беспокоило то, насколько хорошо он контролировал выражение лица, но его слова расстраивали гораздо больше. «Я так ждал встречи с тобой, а ты только и делаешь, что говоришь о моем брате. Вместо того, чтобы просто говорить о нем, мы могли бы встретиться с ним и поговорить вместе. Или ты предпочитаешь остаться со мной наедине?»
К этому моменту Бланш была почти убеждена, что он делал это просто для того, чтобы довести ее до предела. Возможно, в какой-то момент она действительно сможет дать ему пощечину. Но поскольку ей не разрешили этого сделать, ей, возможно, придется прибегнуть к другим методам, чтобы попытаться стереть улыбку с его лица. «Я не поприветствую вас, пока вы не ответите на мой вопрос, Ваше Королевское Высочество».
Ухмылка Сидара немного расширилась. Казалось, у него появилась новая тема, которую он мог использовать, чтобы подразнить ее. «Ты все еще не зовешь меня по имени? Кажется, я предлагал это уже несколько раз. Как часто мне придется это повторять?» Делал ли он это, чтобы спровоцировать ее, или отвлекал, поскольку она прервала что-то важное? И то и другое неудивительно.
У Бланш было подозрение, что все это было для него только развлечением, потому что он знал, что это ее расстраивает. Но чем больше она пыталась успокоиться, тем больше раздражалась. На этот раз она уже вела себя более неуважительно, чем обычно, и ее разум велел ей пересечь еще больше границ. Но это, конечно, не закончится для нее хорошо.
Будем надеяться, что Стелле удастся быстро найти Теодора.
Наложница глубоко вздохнула и воздержалась от крика на мужчину перед ней. Вместо этого она предпочла вести себя как можно более спокойно. Тем не менее, она не могла удержаться от того, чтобы заговорить резким голосом. «Можете быть уверены, что я каждый раз откажусь от этого предложения. Как я мог осмелиться назвать второго принца Артиаса по имени, если мы совсем не близки?»
Седар положил руку на грудь, но улыбка его не ослабела. «Как сурово. Я почти уверен, что мы семья, поскольку ты самый дорогой мой брат. Но даже если бы это было не так, не кажется ли вам, что мы слишком хорошо ладим, чтобы настаивать на таких формальностях? Я хочу услышать, как ты произносишь мое имя. Не могли бы вы оказать мне эту услугу?
На этот раз Бланш не смогла сдержаться. «Спроси свою мать. Она с радостью окажет вам услугу. Смотреть. Может показаться, что мне особо нечего делать, но мое время тоже ценно. Я не собирался вести разговор, который ведёт по кругу. Если Теодор не…
Там принц ее прервал. «Тогда давай поговорим по-настоящему. В любом случае мне нужно было кое-что обсудить с тобой.
Наложница не хотела соглашаться. Она прекрасно понимала, что уйти будет полезнее для ее здравомыслия, но в то же время ей казалось, что она убежит. Она не могла оставить этого человека здесь одного, не зная, что он может сделать. Бланш не смела позволить ему свободно бродить по дворцу. Итак, ей придется разобраться с ним несколько минут, пока не приедет Теодор. Воспоминание об их последнем разговоре все еще злило ее, но здесь у нее не было особого выбора. Это определенно не имело ничего общего с ее странными снами о Кедре. «Поскольку я не уеду, не получив ответа о том, разрешено ли вам здесь находиться, шансов избежать этого у меня все равно нет. Однако я ни в коем случае не потерплю, чтобы ты оскорбил Тео.
Седар сделал вид, что был шокирован этим. «Что вы говорите? Я никогда не мог пожелать обидеть моего любимого брата. Мы выросли вместе. Зачем мне вообще говорить о нем что-то плохое, если он уважаемый император Артиаса? Можете быть уверены, что я не расстрою вас такими необдуманными словами». Прошла всего секунда, прежде чем улыбка снова озарила его лицо. «Я постараюсь получить максимальное удовольствие от этого разговора, так что и тебе тоже стоит это сделать. Жаль, что у нас почти нет времени на общение. Так что, похоже, нам придется наверстать упущенное время. Хотя было бы неплохо сделать это без посторонних глаз». Он повернулся к Харрису. «Оставить нас в покое.»
Он отдавал приказы так же, как Теодор, но его тон в данном случае был более насмешливым. Было приятно иметь небольшое различие между ними. Тем не менее, весь провокационный поступок Сидара немного расстроил.
Бланш изначально не любила Харриса, но то, как Седар обращался с ним, ее раздражало. Итак, она сама обратилась к мужчине. — Харрис, ты можешь уйти. Не будете ли вы так любезны и подойдете к Тео на обратном пути? В конце концов, ему нужно поприветствовать нашего гостя.
Харрис кивнул и поспешил покинуть павильон. Его кулаки были сжаты, а выражение лица говорило о том, что он был не в хорошем настроении, как и его отсутствие приветствия.
Но Седару было наплевать. Он еще раз остановил другого мужчину. — Но не забудь о чае. Я бы тоже хотел печенья, если нетрудно.
Наложница, возможно, была немного мелочной, но она ничего не могла с собой поделать. «В этом нет необходимости. Я живу во дворце, поэтому мои приказы имеют более высокий приоритет, чем приказы Вашего Королевского Высочества. А после приезда Теодора я сомневаюсь, что ты сможешь остаться надолго.
Принц только улыбнулся, а Харрис выбежал. Это заставило группу замолчать, что было намного лучше, чем приводящие в ярость провокации Кедра. Но молчать он, конечно, недолго. «Это гораздо приятнее, не так ли? Но мы все еще не одиноки». Он взглянул на Оуэна, от чего сердце Бланш екнуло. «Могу ли я попросить вашего охранника также предоставить нам немного уединения?»
И наложница, и рыцарь ответили одновременно. «Нет.»
Седар смотрел на них с явным весельем в глазах. «Это позор. Могу ли я узнать причину такого холодного обращения? То, что королевская гвардия отказывается подчиняться приказу принца, немного разочаровывает».
Когда он ответил, выражение лица Оуэна казалось холоднее обычного. «При всем уважении, Ваше Королевское Высочество. Царская гвардия служит императору Артия, то есть Его Величеству. Его приказы важнее всего остального. Поскольку он попросил меня защитить леди Бланш, я не могу отойти от нее ни на секунду. После инцидента во время вашего последнего визита должно быть ясно, что я серьезно отношусь к этому вопросу». Как мог кто-нибудь забыть, как он грозил князю отрубить ему руку?
Судя по всему, Седара это не особо волновало. Он засмеялся и посмотрел на наложницу. «Вам повезло, что вокруг вас так много преданных людей. Но признаю, что это немного усложнит разговор. Есть некоторые вещи, которые мы не хотим, чтобы другие слышали».
Бланш нетерпеливо постучала пальцами по плечу. «Мне нечего обсуждать, что должно быть секретным. Открой рот или позволь этому быть».
Принц снова усмехнулся. «О боже. Не только слуги. У мастеров, похоже, тоже плохой день. Но ничего не поделаешь. У каждого в какой-то момент наступает стресс. В этот момент приятный разговор будет лучше всего остального. Я сделаю все возможное, чтобы отвлечь тебя, чтобы ты мог расслабиться. Я должен задать вам вопрос и хотел бы, чтобы вы ответили правдиво».
«Я не могу обещать этого, не зная, о чем идет речь». Для Бланш все его слова были оружием, которое должно было ослабить ее бдительность. Она не удивилась бы, если бы он попытался уговорить ее предоставить ему конфиденциальную информацию. Очевидно, она бы не ответила на такой вопрос.
Седар ухмыльнулся ей и похлопал по скамейке рядом с собой. «В этом нет ничего плохого, поверьте мне. Давай, садись. Будет меньше напряжения, если ты сядешь, а не будешь стоять вот так передо мной.
Мысль о том, что она так близка к нему, почти заставила Бланш поморщиться, поэтому она не задумалась об этом предложении ни на мгновение. «Я бы не предпочел. Что ты хочешь?»
Седар почти не отреагировала и все время продолжала улыбаться ей. «Это тоже хорошо. Тогда позвольте мне кое о чем спросить. Мне хотелось узнать кое-что о том, что произошло за последние годы. Я давно не видел своего брата, поэтому очевидно, что некоторые вещи изменятся. Бремя управления страной лежало на его плечах в течение шести лет, в течение которых ему не на кого было положиться». Он говорил так, как будто он и его мать не были в этом виноваты. «Поэтому я рад, что ты появился рядом с ним. Но есть кое-что, что меня беспокоит. Я буду прямо. Я хочу знать, что ты сделал с моим братом.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Лицо Бланш сморщилось, прежде чем она смогла это предотвратить. «Что ты имеешь в виду?» Она была почти уверена, что никогда не делала ничего, что могло бы отдаленно показаться таковым, будто она сделала что-то особенное для своего возлюбленного. Единственное, что приходило ей на ум, это какие-то беспочвенные слухи. «Если вы имеете в виду слухи о том, что я манипулирую им, не беспокойтесь. Я не сделал ничего, что могло бы повлиять на его чувства. Я просто осталась рядом с ним и показала ему свою привязанность».
Седар наклонил голову в сторону и с забавной ухмылкой просмотрел выражение ее лица. «Я имел в виду не это. Я слышал об этом, но гораздо больше меня беспокоят другие вещи. Я хотел бы знать, что вы сделали, что заставило его превратиться в совершенно другого человека. Как я уже сказал, мы с Теодором выросли вместе. Пока мне не исполнилось пятнадцать, мы оба жили во дворце и виделись раз в несколько дней. Если кто-то и может сказать, изменился ли он, то это я. Он никогда не был таким. Такой холодный и равнодушный к эмоциям других. Я почти уверен, что он даже больше не сожалеет о том, что произошло тогда на суде, хотя раньше он был так расстроен этим. Из-за него нас ложно обвинили в государственной измене и провели шесть лет в заключении».
Чем больше он говорил, тем больше Бланш сдерживалась, чтобы не перебить его. Как он мог осмелиться говорить такие вещи, когда он и вдовствующая императрица пытались убить Теодора, чтобы получить больше власти? Они были здесь самой бессердечной и отвратительной компанией. Она сжала кулаки, чтобы не огрызнуться на него, и заставила себя молчать, пока он не закончил.
«Тем не менее, он ни разу не извинился. На самом деле он делает обратное. Он держит нас с мамой в ветхом особняке на другом конце королевского поместья. Он никогда не навещает нас, а когда я прихожу сюда, меня прогоняют. У нас почти нет возможности поговорить друг с другом, за исключением случаев, когда мы общаемся на публичных мероприятиях. И даже тогда он, кажется, не хочет быть рядом с нами. Было бы понятно, что мы расстроились из-за того, что мы были невиновны и все равно были наказаны, но почему он злится? Это меня немного сбивает с толку. Возможно, у него были проблемы и ему нужна помощь, но поскольку он не позволяет нам приближаться, мы не можем ему помочь. Может быть, ты знаешь, почему он держит нас подальше?
Теперь Бланш наконец-то разрешили говорить, и она смогла выразить часть своего разочарования. Она изобразила самую милую улыбку, какую только могла изобразить, несмотря на гнев, и ответила. «Подумать только, что вы этого не знаете, Ваше Королевское Высочество. Простите, пожалуйста, мою дерзость, но, может быть, вы стареете? Если бы вам хотелось вспомнить, что произошло тогда, вы бы поняли, что именно Теодор заслуживает гнева. Если бы вас чуть не убила ваша так называемая семья, а ваша настоящая мать была бы убита на ваших глазах, вы бы не расстроились? Сможет ли простить этих людей? Я сомневаюсь в этом.»
Улыбка Сидара стала шире, когда он опустил взгляд. «Я понимаю. Он все еще убежден, что мы нацелились на него, не так ли? Как обидно. Меня беспокоит то, что мой собственный брат так низко думает обо мне и нашей матери. Но я удивлен, что он рассказал тебе об Алтее. Обычно ему казалось, что он хотел бы оставить прошлое в прошлом». Он медленно поднял голову и улыбнулся наложнице. — Но он действительно рассказал тебе все, не так ли? Он, должно быть, вам очень доверяет. Есть ли что-то, чего ты не знаешь?»
Бланш не была уверена. Она знала только, что Теодор обязательно сообщит ей обо всем важном. «Я знаю все, что мне нужно знать. Например, я узнал, что чей-то подарок на день рождения Тео был основан на приятных детских воспоминаниях. Может быть, вы знаете, о чем я говорю».
Она могла поклясться, что Сидар подавил смех при этом. «Итак, он сказал вам, что этот меч был у нашего отца в офисе? Мы пробирались туда, чтобы посмотреть на него бесчисленное количество раз. Всякий раз, когда мы это делали, нас чуть не поймали. Но, в конце концов, оно того стоило, потому что нам удалось мельком увидеть этот великолепный меч. Я рад, что он помнит это так же хорошо, как и я. Но мы отвлеклись. Я хотел поговорить о другом». Седар на мгновение остановилась, чтобы убедиться, что она слушает, прежде чем продолжить разговор. — Что мне действительно хотелось узнать, так это то, знаешь ли ты, почему Теодор вдруг стал таким беспощадным. Если вы знаете все, что он делает, вы должны знать, что сейчас он доставляет нам неприятности. Да? Он использует некоторые… интересные схемы и всегда умудряется одержать верх. Это странно.
Бланш на самом деле не была до конца уверена. Она знала основную идею, но не принимала непосредственного участия. Она немного об этом пожалела. Возможно, ей стоит больше помогать Теодору в будущем. Сейчас она будет делать это путем сбора информации.
Продолжая болтать, Сидар посмотрел в сторону. «Что бы я ни делал, он, кажется, осознает это. С каких это пор он так хорошо разбирается в людях? И тебя это не пугает? Я почти уверен, что он мог бы легко манипулировать тобой, заставляя делать все, что он хочет. Ему просто нужно посмотреть вам в глаза и попросить помочь ему, и вы бы это сделали, верно? Разве это не ужасно? Он не только пользуется вашей любовью, но и следит за тем, чтобы вы его монополизировали. Он тот человек, вокруг которого вращается ваша жизнь. Ты живешь в его доме, носишь одежду, которую он тебе дает, ешь то, что готовят его слуги. Без него вы бы вообще не знали, что делать. Это немного тревожит даже меня. Должно быть, вас расстраивает осознание того, что человек имеет такой большой контроль над вашей жизнью. Ты никогда не сможешь даже уйти от него, не опасаясь, что из-за этого станешь бездомным или окажешься в тюрьме».
И снова кто-то использовал именно эти слова, пытаясь вызвать у Теодора неуверенность. Хотя это не сработало бы, особенно если бы это говорила не императрица.
Бланш сжала губы в тонкую линию, чтобы сдержать оскорбление. Что Седар знал о ее отношениях? Человек, с которым она столкнулась сейчас, не мог иметь ни малейшего представления о ее предыдущих тревогах и страхах. «Вам следует воздерживаться от бездумных комментариев о вещах, о которых вы не имеете ни малейшего представления. Мы с Тео очень счастливы вместе, и никто из нас не заинтересован в прекращении наших отношений. Мы будем вместе до самого конца, и сколько бы лжецов ни вставало между нами, мы не сдадимся. О его беспощадности я могу сказать только одно. Он так относится к людям, которые этого заслуживают, и ни к кому другому. Итак, если вы жалуетесь, вы, должно быть, поняли, что он не позволит вам играть в ваши игры без вмешательства».
Седар только ухмыльнулся ей. «Я не знаю, можно ли назвать это жалобой. Я просто волнуюсь за тебя. Ваше положение не очень стабильно, и я боюсь, что разница в силе между вами может повлиять на ваше суждение. Само его присутствие должно быть угнетающим. Вас не смущает тот факт, что вы с ним не на равных? И все равно ты остаешься рядом с ним. Вы действительно верны без вины. Я хочу сказать по этому поводу еще кое-что, но это предназначено только для ваших ушей. Итак, если ваш охранник не может уйти, не могли бы вы подойти немного ближе?
Казалось, каждая клеточка существа Бланш затрепетала от этого. Ей не хотелось приближаться, тем более, что она знала, что Седар начнет говорить обо всем, что считает ее слабым местом, только когда у него появится такая возможность. Она предпочла бы не показывать ему свои самые большие страхи. В противном случае он использовал бы их против нее. «Выскажи это громко. Все будет хорошо, если тебе нечего скрывать».
«Мне нечего скрывать. Но мне по-прежнему не нужно, чтобы все знали о моих личных проблемах. Я думаю, что нам нужно сделать это немного по-другому. Если ты хотел, чтобы я переехал, ты должен был просто сказать об этом. Он встал и сделал шаг к ней. Между ними все еще оставалось некоторое расстояние, более чем достаточное, чтобы они не соприкоснулись ни при каких обстоятельствах, и он не сделал ничего особенного. Седар все еще был таким же собранным и расслабленным, как и раньше.
Тем не менее, инстинкт наложницы подсказывал ей отступить. Ей хотелось бы отойти как можно дальше, но тогда бы она призналась, что боится принца. Даже если он ничего не мог ей сделать, пока здесь Оуэн, она чувствовала, что он нападет на нее в любую секунду. Он был ненамного выше ее, но все равно казалось, что он смотрит на нее с горы. Под его взглядом она чувствовала себя намного меньше, чем была на самом деле. Теодор был намного выше, и все же она не чувствовала себя так, когда он присутствовал.
Хотя глаза Седара должны были быть хуже. Их коричневый цвет совсем не походил на голубизну глаз Теодора. Хотя их глаза излучали такое же успокаивающее чувство. Глядя в глаза Седара, Бланш сомневалась, что кто-то ему не поверит. Одна только его постоянная фальшивая улыбка испортила впечатление о спокойном и вежливом молодом человеке, который выслушивал все ее тревоги и одновременно предлагал ей утешение. Однако она ненавидела тот факт, что его глаза излучали это чувство. Она даже не хотела смотреть на него.
Это потому, что она ненавидела его. Это было то, что она должна была чувствовать и что позволило бы ей легко дать отпор, поскольку Седар явно считал ее врагом. Он не мог знать, насколько плохо ей сделалось его присутствие.
Бланш неоднократно говорила себе это в надежде победить собственную неуверенность и стояла на том же месте. На этот раз она не сдастся и не покажет своего беспокойства. — Что ты хочешь мне сказать?
Седар встретил ее взгляд с той же раздражающей улыбкой, но в его глазах, казалось, появилось немного больше веселья, чем раньше. Он говорил шепотом. «Я буду с вами откровенен. Я уже говорил, что считаю, что чьи-то усилия должны быть вознаграждены соответствующим образом. Но ты не получаешь столько, сколько даешь моему брату. Вы посвящаете ему свою жизнь, а что он делает? Он навещает вас, когда ему скучно. Это нечестно. Вы уже должны были это заметить. Независимо от того, как часто вы используете свою любовь в качестве оправдания, это не оправдывает то, что он держит ваш рейтинг на таком низком уровне. Теодор никогда не женится на тебе, даже если ты заслуживаешь быть императрицей, поскольку именно ты все время поддерживаешь его. В противном случае он даже не повысил ваш статус. Он мог бы предоставить вам какую-нибудь должность с большим влиянием, но сделал вас только баронессой. Это низший дворянский чин. Было очевидно, что твое пребывание рядом с императором вызовет проблемы. Почему ты все еще остаешься верным, хотя другие дали бы тебе гораздо больше?»
Бланш прищурилась и боролась с гневом, горящим в ее венах. От всех его слов у нее вскипела кровь.
Пока он не упомянул о браке.
В одно мгновение Бланш пришлось сосредоточиться на том, чтобы скрыть широкую ухмылку. Насколько был бы шокирован Седар, если бы она сказала ему, что они с Теодором помолвлены? Вероятно, это навсегда сотрет улыбку с его лица. Ей так хотелось это раскрыть, но она не могла. Если бы принц знал, остальные дворяне были бы проинформированы завтра. Некоторые люди использовали бы это против ее возлюбленного, поэтому она хранила молчание, несмотря ни на что. Даже когда улыбка тронула ее губы. — Ты все еще не понимаешь, да? Я резюмирую это для вас одним словом. Любовь. Нет ничего более сильного, чем эта эмоция. Итак, мы никогда не изменим наше
умы».
Седар широко ухмыльнулся и слегка наклонился вперед. «Оставилось ли бы твое решение прежним, если бы я сказал тебе, что могу сделать тебя императрицей?»
Этого предложения было достаточно, чтобы ее удовлетворение снова угасло. Было слишком много вещей, которые ее злили. Она даже не знала, с чего начать. Помимо того, что это было невозможно, поскольку эту должность занимала Серафина и поскольку простолюдин никогда не мог править обществом дворян, Седар еще и снова усомнился в ее искренности. Он обещал то, чего невозможно было получить, игнорируя ее чувства и пытаясь манипулировать ею. Он был поистине презренным. Возможно, он знал это. Возможно, он просто хотел увидеть ее реакцию и сравнить ее с историями о ее попытках претендовать на место и статус императрицы. К сожалению, было трудно не выказать ему ярости в ответ.
«Мой ответ никогда не изменится. Ты мог бы предложить мне весь мир, и я бы растоптал твои слова». Она выплюнула эти слова со всей возможной ненавистью.
Раздражение заставило ее задуматься о вещах, о которых ей не следует говорить. Например, она хотела бы напомнить ему о том, что он никогда не победил бы Теодора и что он никогда не испытал настоящей любви, если бы так низко думал о доверии. Но она прикусила язык и промолчала. Ее возлюбленный посоветовал ей избегать разговоров о любви с его братом и не провоцировать принца. Итак, она не сделает то, о чем он ее предупреждал.
Седар снова выпрямился и засмеялся над ней, но его глаза, казалось, все еще были устремлены на нее, что было верным признаком того, что все, что он сказал, должно было вызвать у нее реакцию. «Ох, меня так легко отвергли. Это почти жалко. Ты даже не подумал об этом ни секунды. Я тебе так не нравлюсь?»
Только теперь Бланш поняла, что он не имел в виду, что она императрица Теодора. Это только ухудшило ее настроение. «Хватит смеяться надо мной, когда мы оба знаем, что ты делаешь. Подобные слова – это скорее смертный приговор. Ты знаешь, что твоя мать зарежет любого, кто хотя бы попытается обручиться с тобой. Почему-то она была в этом убеждена. Была причина, по которой Сидар так и не обручился, несмотря на то, что явно нуждался в политической поддержке некоторых влиятельных домов.
Седар, который должен был лучше всех знать свою мать, даже не стал этого отрицать. Вместо этого он снова рассмеялся. «Это правда. Похоже, ты не так уж невежественен, как притворяешься. Мать уже достаточно тебя ненавидит за то, что Теодор тебя любит, поэтому тебе будет лучше не ввязываться ни в какие шутки, которые могут заставить ее презирать тебя еще больше. Как он мог сказать это так неосторожно? Неужели он только что пошутил, несмотря на то, что осознавал, что это может поставить под угрозу жизнь наложницы, если кто-нибудь из его фракции услышит?
Бланш прищурилась, глядя на него. «Я не знаю, что хуже. Что ты знаешь, как больна твоя мать, и все еще поддерживаешь ее, или что ты шутишь по этому поводу. Не тратьте мое время. Ты правда думаешь, что я бы рассматривал возможность смотреть на тебя дольше, чем нужно? У тебя есть нервы. Продолжать говорить подобные вещи, когда… — Здесь она оборвала себя. Она могла перечислить здесь так много всего, чтобы напомнить Седару, что он отпустил глупую шутку, несмотря на то, что знал, какую реакцию это может вызвать у его матери. Но было бесполезно указывать на то, что он намекнул, что хочет занять позицию своего брата. Если бы она сказала это, он бы просто снова это отрицал. Так что она могла бы сэкономить время и потратить время на что-то другое. Возможно, ей стоит уйти. Это звучало как хорошая идея.
Но прежде чем она успела это предложить, заговорил Седар. «Итак, вы двое действительно разделяете безусловную любовь. Ты и Теодор. Конечно, вы делаете. По крайней мере, вы так утверждаете. Это будет означать, что ты доверяешь ему, несмотря ни на что, верно? Его глаза, казалось, пронзали ее душу и удерживали на месте. Было такое ощущение, будто он расставил еще больше ловушек, а у нее не было возможности их избежать.
Бланш сжала кулаки и заставила себя сохранять спокойствие. Ей просто нужно будет разобраться с этим на мгновение, а затем она сможет уйти. «Конечно. Я знаю, что Теодор ничего не сделает без причины.
Ухмылка Седара стала шире. «Действительно? Тогда позвольте мне кое-что спросить. Пока он говорил, казалось, что на ее шее затянулась петля. «Ты думаешь, что он всегда такой праведный и добрый, а мы плохие, да? И что он тебе все рассказывает? Я могу рассказать вам одну короткую историю, которая, возможно, изменит ваше мнение. Хотя это даже не реальная история. Это просто предложение. Слышали ли вы о слухах о том, что он император-тиран? Что эти слухи появились потому, что он убил нашего отца?
Он сказал это с уверенностью. Слишком много уверенности даже для Кедра.
Бланш не хотела отвечать. У нее было плохое предчувствие по этому поводу, но она все равно открыла рот. «Да.»
Седар сделал шаг вперед. «Как бы вы себя почувствовали, если бы знали, что эти слухи не беспочвенны?» Он сделал еще один шаг вперед. «Если бы я сказал вам, что никто не придумал чистую ложь, чтобы навредить своей репутации?» Он остановился прямо перед ней и приблизил свое лицо к ней, понизив голос. «Что вы скажете, если я скажу вам следующее? Теодор убил нашего отца. Это не было ложью».
Почему-то это тоже не казалось ложью.
