«Теодор убил нашего отца. Это не было ложью».
Это было оправдано. Это была первая мысль Бланш. Она тоже не пожалела об этом.
Бланш никогда не задавалась вопросом, убил ли ее возлюбленный предыдущего императора. Никогда не было причин сомневаться в словах Тео. Даже сейчас она не собиралась доверять человеку, которого презирала больше, чем большинству других в этом мире. Но даже если бы Седар был прав, реакция не изменилась бы. «Я тебе не верю. И если он действительно это сделал, то не без причины. Он никогда не причинил бы вред другому человеку, если бы его не заставили это сделать. Вы обвиняете его в том, что он якобы сделал?»
Принц какое-то время просто смотрел на нее. Он несколько раз моргнул, не переставая улыбаться, прежде чем посмотреть в сторону. «Я должен был ожидать такого ответа. Я рассчитывал на еще большую панику, но что ж… Я ничего не могу с этим поделать. Он улыбнулся ей. «Если вы спросите меня лично, я не могу винить Теодора за его решение. Так было лучше для всех, кроме самого Теодора, так что мне было бы трудно судить. Хотя почему мое мнение имеет значение? Речь идет больше о том, доверяете ли вы своему возлюбленному, без каких-либо подробностей».
На самом деле Бланш казалось, что просто услышав решение Седара, она подтвердила, что она была права, доверяя Теодору. Однако она не сказала ему, что частично полагалась на его точку зрения. «Я доверяю ему. Это не ваша история, поэтому нам не обязательно продолжать этот разговор. Если Тео захочет просветить меня, он сделает это сам. Если нет, то меня это тоже устраивает».
Седар, казалось, ни капельки не удивился. Однако он не мог не прокомментировать это. «Ты такой наивный, это почти тревожит. Вы уверены, что ваши отношения здоровы?»
Бланш прищурилась, глядя на него. «Вы тот, кто говорит. Ты упомянул о смерти отца так, будто тебя это вообще не волновало. Разве ты не подлый? Не втягивай в это Тео.
Седар все еще не оторвался от нее, а его улыбка стала шире. «Ой. Твои слова ранят мое сердце. Как я мог не расстроиться, вспомнив о ранней кончине моего отца? Я так же расстроен, как и он, узнав о моей смерти. Не беспокойся о наших семейных делах. Мы говорили о тебе и моем брате, не так ли? Меня немного беспокоит ваше слепое доверие к нему.
Он отмахнулся от вопроса об отце, как будто это не имело значения, но после этого Бланш перестала его слушать. На самом деле ей не хотелось об этом думать, но одно это предложение заставило ее задуматься. Седар, по сути, только что признал, что его отца не волновало бы, если бы он умер, не моргнув глазом. Либо это был очень хорошо сыгранный предлог, чтобы заставить ее пожалеть его, либо…
Или Кедр действительно заслуживал жалости.
Было очевидно, что жизнь принца была не из приятных. Мать, которая использовала его только для того, чтобы превзойти своего брата, которого она научила его ненавидеть. Отец, которого не заботило ничего, кроме своего первенца-наследника. Брат, у которого была любящая приемная мать, и которому суждено было стать следующим императором. Было ясно, почему Седар стал тем, кем он был сейчас.
Это не сделало его еще более привлекательным для наложницы, но она не могла не заметить, что это несправедливо. То, что ребенок стал ужасным человеком только из-за этих неблагоприятных обстоятельств, было удручающим. Могут ли они попытаться что-то здесь изменить? Был ли здесь хоть малейший шанс достучаться до Кедра?
Видимо, она недостаточно хорошо скрыла свой мыслительный процесс.
Седар изучал выражение ее лица с неподвижной улыбкой, но она могла сказать, что его глаза остановились на ней, пока он понимал, о чем она думает. «Что это за взгляд? Я сказал что-то не так, или ты влюблен в меня?» Одним предложением он снова полностью разрушил образ беспомощного мальчика. Конечно, сейчас он пытался ее спровоцировать.
Кедр ненавидел жалость. Ей следовало иметь это в виду.
Лицо Бланш вытянулось, и она вздохнула. Было бы лучше, если бы она не испытывала никакого сочувствия к их врагам. У одного из них не было бы хорошего конца, и жалость к другой стороне, когда они хотели твоей смерти, не принесла пользы. «Вам не нужно об этом беспокоиться. Я пытался вспомнить, что ты сказал обо мне и Тео. Потому что ничего из того, о чем вы говорили, для вас не важно. Это все о нашем
отношения, поэтому я сомневаюсь, что ты
нужно будет что-нибудь узнать».
Седар на мгновение отвел взгляд. «Насколько ты защищаешься, когда дело доходит до этого. Кажется, ты немного чувствителен, когда поднимаешь этот вопрос, но я не против. В любом случае я скажу вам свое мнение». Он снова посмотрел ей в глаза. «Теодор не заслуживает тебя. На него тратится столько преданности и доброты».
Наложница почувствовала, как после этого заявления ее терпение стало еще быстрее падать. Она действительно подумывала обвинить Седара в том, что он не понимает здесь любви. «Ты самый высокомерный человек, которого я знаю. Не говорите подобные вещи, если у вас нет опыта искренних чувств. Теодор — замечательный человек и лучший партнер, которого я только могу себе представить. Ты ужасен. Как ты смеешь судить его?» Она стиснула зубы, прежде чем смогла выдавить еще больше. Если бы она говорила дольше, то наверняка вышла бы из себя.
— О, если бы я знал, что это тебя так расстроит, я бы сказал и вторую половину быстрее. Седар наклонилась вперед, и на этот раз она не могла не сделать шаг назад. — Ты тоже его не заслуживаешь. Все, что ты делаешь, это продолжаешь говорить о любви
и доверять
когда у тебя ничего этого нет. Ты предатель, помнишь это?
У нее кровь похолодела, когда она услышала это. Бланш отступила еще на шаг и недоверчиво посмотрела на него. У нее не было никакого ответа на это, поскольку он продолжил. «Ты-«
Седар показал ей ту насмешливую ухмылку, которую он любил изображать, когда хотел спровоцировать людей. «Нет никого без скрытых мотивов. Я встретил слишком много людей, чтобы поверить во что-то вроде безусловной любви. В какой-то момент ваши чувства остынут, или вы прильнете к человеку, который вас ненавидит. В любом случае будет больно. Итак, вам следует подготовиться к этому. Это не насмешка, а добрый совет. Ты можешь признать, что ты здесь только потому, что он дает тебе больше роскоши, чем ты когда-либо мог бы иметь в одиночку. Или… ты искренне ему доверяешь?
Ее разум плыл, и ей едва удалось сформировать связный ответ. «Конечно. То, что ты сказал… Это неправда. Я люблю его. И я не предатель. Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы ему навредить. Я люблю-«
«Ты уже говорил это. Примерно несколько десятков раз. Это не делает это правдой». Седар понизил голос до такой степени, что даже она едва могла его услышать. Вероятно, это гарантировало, что Оуэн не услышит, но от этого ситуация едва ли улучшилась. «Если бы ты действительно доверял ему, ты бы уже рассказал ему о своем прошлом. Как вы думаете, что произойдет, когда правда откроется? То, что вас привел сюда лорд Сефаре, чтобы соблазнить вашего самого дорогого возлюбленного, не является секретом среди моих ближайших сторонников. Вы пришли сюда, чтобы получить власть, потому что вам обещали, что вы станете императрицей. Это поверхностная причина, не так ли? Тот факт, что ты не рассказал Теодору, его очень разочарует. И вся история про твою амнезию? Не заставляй меня смеяться. Теодор когда-нибудь узнает, я тебе это обещаю. Если ты не скажешь ему, это сделает один из моих людей, как только почувствует себя загнанным в угол.
Сердце Бланш ускорило ритм. Казалось, через несколько секунд он выпрыгнет из ее груди. Она открыла было рот, чтобы отрицать все это, но голос не прозвучал. Она не могла ничего сказать, пока Седар продолжал рассказывать о своем величайшем кошмаре.
«Вдруг Теодор узнает, почему ты появилась перед ним, как в сказке. Он узнает, что раньше вы были не чем иным, как властолюбивой маленькой девочкой, семья которой была осуждена за измену. Ему это не очень понравится, не так ли? Ты правда думаешь, что он будет смотреть на тебя так, как сейчас, когда это выйдет? Он определенно будет относиться к вам более холодно. Но это только в том случае, если вам повезет. Я не уверен, сможет ли он когда-нибудь простить тебя. Знаешь, Теодор не ладит с предателями из-за своих личных воспоминаний? У него также есть возможность выгнать вас или отдать под суд за попытку предать его. Ни один из этих вариантов не подходит вам. Итак, возможно, вам будет полезно быть откровенным со всем сейчас. Если ты доверяешь Теодору, ты не против сказать ему, верно? Если он любит вас так сильно, как вы утверждаете, он вам поверит. В этом есть смысл, не так ли?»
Должно. О, это должно иметь смысл.
Но злодейка когда-то полагалась и на это, и ее все равно казнили.
Бланш почувствовала, как слезы навернулись к ее глазам, когда она попятилась. Эти слова были худшим, что могло с ней случиться. Сейчас она была счастлива, но всего несколько предложений могли все это разрушить. Сидар был прав насчет того, что в какой-то момент все это раскрылось. Это было самое худшее из всего этого. Теодор возненавидел бы ее, если бы узнал правду. Он сделал это в прошлый раз, так почему же всё должно быть по-другому?
Но она никогда не могла этого признать, особенно тогда, когда ее сердце отчаянно цеплялось за решение, которое не сокрушило бы ее. Ей едва удавалось шептать, и она была так тиха, что задавалась вопросом, понимает ли ее вообще Седар. «Он бы не выгнал меня. Тео любит меня, так же, как я люблю его. Он выслушает меня, прежде чем прийти к какому-либо выводу. Он будет знать, что я была ребенком, который только что потерял свою семью и мной легко манипулировал человек, спасший ей жизнь. Я могу рассказать ему об этом человеке
целенаправленно освободив меня и не остановив казнь, чтобы ты мог использовать меня как пешку. У меня никогда не было намерения предать возлюбленного, так что это не будет проблемой. Тео поверил бы мне, несмотря ни на что. Потому что он любит меня. Он обещал.»
Пока она говорила, Седар смотрел ей прямо в глаза, от чего ей хотелось плакать еще больше. Казалось, ее неуверенность была даже более очевидной, чем она предполагала. Он ухмыльнулся ей, как всегда, но в его глазах скрывалась какая-то эмоция, которую она ненавидела больше, чем эта улыбка. «Ой, ты собираешься плакать? Мне жаль. Мне не следовало быть таким резким. Честно говоря, я просто хотел, чтобы вы поняли, что должно произойти. Чтобы вы были к этому готовы и не разбились на рыдания. Чтобы вы могли взять дело в свои руки, прежде чем все рухнет. Тебе нужен носовой платок? Он потянулся за своей курткой и собирался что-то вытащить, но она поспешно покачала головой.
Она ничего от него не хотела. «Не. Уходите.» Она смотрела в землю, пытаясь удержаться от слез.
Седар вздохнул, но, по крайней мере, не стал настаивать на том, чтобы дать ей что-нибудь, чтобы вытереть слезы. «Я понимаю. Хотя это было бы весьма недоброжелательно с моей стороны. Я заставил женщину плакать. Я не могу просто заставить тебя остаться здесь одного. Долг каждого мужчины – утешить плачущую женщину. Разве мой брат не сделал этого и здесь?»
Бланш не хотела ничего говорить по этому поводу, но ее рот открылся сам собой. «Это наше место. Если уж на то пошло, ты не имеешь права находиться здесь или где-либо еще во дворце. Оставить нас в покое. У вас нет причин пытаться разрушить нашу жизнь. Мы любим друг друга, и наконец-то все хорошо. Почему?» Она едва могла произнести это, не потеряв самообладания, но ей удалось сдержать слезы еще на мгновение. Она могла бы поклясться, что слышала, как Седар что-то пробормотал себе под нос, но когда она подняла глаза, его губы не шевелились.
Принц посмотрел в сторону, прежде чем заговорить. «Ты действительно любишь его, да? Вы двое любите друг друга. Ты всегда как будто забываешь об этом и беспокоишься о том, простит ли он тебя, в то время как он ревнует, когда я просто с тобой разговариваю, но это совершенно очевидно. Это смешно, правда. Почему его жизнь похожа на сказку, в то время как все остальные страдают? Что это за мир? Судьба действительно кажется предвзятой. Возможно, ей это просто показалось, но в его голосе звучало искреннее разочарование.
Или это был поступок?
Бланш понятия не имела, чему здесь можно доверять, но часть ее хотела верить, что Седар испытывает нормальные эмоции, которые предпочитает скрывать. Она некоторое время смотрела на него, прежде чем неуверенно ответить. «Что ты имеешь в виду? Это не имеет никакого отношения к судьбе. Вы формируете свою жизнь своими действиями». Ей нужно было в это поверить, иначе все ее усилия окажутся бесполезными.
Но попытки быть добрыми к Седару никогда не заканчивались для нее хорошо. Она знала, что он презирал, когда люди пытались ему сочувствовать. Тогда он всегда реагировал одинаково. Его ухмылка снова стала шире, когда он посмотрел ей в глаза. «Какая оптимистичная позиция. Похоже, ты пытаешься меня подбодрить. Я ценю это, но это не нужно. Я более чем доволен тем, как все идет. Мы провели шесть лет запертыми в каком-то особняке, так что я вполне доволен, что снова свободно гуляю по нему. Также приятно чаще встречаться с нашей семьей. Человеческое взаимодействие делает все более приятным». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить с игривым блеском в глазах. «Хотя для меня большая честь, что ты беспокоишься обо мне. Это восхитительно. Хотя это не обязательно. Я чувствую, что тебе нужно больше руководства, чем мне». Теперь он специально ее расстроил.
Как она и предполагала, Седар ненавидела жалость. Всякий раз, когда его встречали такое, он просто раздражал ее.
Бланш снова отвела взгляд. Она все еще собиралась заплакать, но теперь это было частично из-за страха, а частично из-за разочарования. О чем она думала? Попытка посочувствовать Седару ничего ей не принесла. Она должна помнить об этом. Попытка помочь человеку, которого она ненавидела, была неразумной, но она не смогла сдержаться. Однако в будущем она не допустит подобных ошибок. Она не могла рисковать, что ее враги попытаются использовать это против нее. Честно говоря, ей тоже не хотелось признаваться в том, что она попыталась начать менее раздражающий разговор. — Я не пытался тебя подбодрить. Я просто высказал свое мнение, вот и все. Мне больше не разрешено это делать? То, что мы с Теодором нашли друг друга, возможно, было совпадением, но то, что мы полюбили друг друга, было вызвано нашими собственными действиями. Мы оба привержены этим отношениям с тех пор, как встретились, и именно поэтому нас связывают узы нерушимого доверия. Перекладывать вину на судьбу за то, что у тебя ее нет, — это всего лишь оправдание».
Седар тихо усмехнулся. «Значит, вы утверждаете, что каждый может изменить свою судьбу? Даже если их роль была определена еще до их рождения? Мне бы тоже хотелось так думать, но это довольно сложно, когда какое-то время наблюдаешь за своим окружением. Похоже, вы все еще стараетесь видеть все в позитивном свете. Это замечательно, но это также причинит вам боль. Как ты можешь быть таким преданным человеку, который уже причинил тебе столько боли в жизни?» Он подождал, пока она посмотрит на него, прежде чем продолжить. «Не показывай мне это вопросительное выражение. Ты уже забыл? Возможно, он и не был замешан в этом напрямую, но его законы были. Феодор был человеком, ужесточившим наказания за взаимодействие с купцами из Северной Окреи. Он не обязательно стремился…
Этот хитрый ублюдок.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Бланш знала, что произойдет, и не хотела этого слышать. «Не говори этого. Я не шучу, Седар. Я говорю это только один раз, не говори этого
». В противном случае она бы действительно вышла из себя.
На мгновение оно замолчало. Бланш просто посмотрела на Седара и начала трястись от ярости. Она просто ждала, пока он откроет рот и нападет на то, что, как он знал, было ее самым большим слабым местом. Он мог бы с радостью посмеяться над всем остальным, но если бы он упомянул ее семью, она бы действительно потеряла это.
Но Седар не остановился, даже когда казалось, что он всегда стремился получить как можно более эмоциональную реакцию. — Ты сказал это дважды, но это не помешает мне быть честным. Правда важна, не так ли? Так что, пожалуйста, будьте честны. Почему ты любишь человека, виновного в казни твоей семьи? Я просмотрел их дела. Твоя мать была очень похожа на тебя. Твоя сестра тоже выглядела бы так же, если бы подросла. Нелли, это было? Я думаю, твоего брата звали Ноэль. Это восхитительно. Дать близнецам одинаковое имя — это…
Это было слишком много.
Все остальное было бы хорошо. Но не это.
Бланш старалась изо всех сил, но ее терпение имело предел. Она сделала шаг вперед и схватила Сидара за воротник, чтобы опустить его на свой уровень. — Как… ты смеешь, кусок мусора? Ее трясло гораздо больше, чем следовало бы, и то же самое можно сказать и о ее голосе. «Вы презренны. Отвратительно, ужасно и не более чем пешка в планах твоей матери. Ты понятия не имеешь, что такое нормальные люди, иначе ты бы никогда не сказал такие вещи!» Она становилась все громче и громче.
Крик был тем, что перевернуло ее переполненную бочку эмоций.
Она больше не могла с этим поделать. Слезы текли по ее лицу. Слышать, как Седар так говорит о ее семье, будто он просто рассматривает их как пешки, она не могла вынести. Это было слишком много. Но выражение ее гнева также не вернуло их обратно. Бланш отпустила принца после того, как слабо услышала, как Оуэн зовет ее, и уставилась в пол, стараясь не рыдать и не плакать. Это было настолько унизительно, что она не смогла сдержаться перед злейшим врагом Теодора.
К ее удивлению, Седар какое-то время ничего не говорил. Она услышала тихий шорох, прежде чем в уголке ее глаза появился кусок белой ткани. Она отказалась принять его, даже когда ее лицо было покрыто слезами.
Он молчал несколько секунд, прежде чем Седар заговорил, в нем не было обычного веселого тона, но также и намека на сочувствие, что доказывало, что он все еще не совсем понял.
Забота. «Я не знал, что ты так расстроишься из-за этого. Их нет уже четыре года, поэтому я подумал, что тебя это не будет так сильно волновать. Я-«
Бланш знала, что ей следует держать язык за зубами. Но она не могла сдержать гнев, который вспыхнул снова. Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. «Ваше мнение? Что люди забывают тех, кто им дорог, через несколько недель? Ты дурак? Нет, это не то. Дело не в том, что вы настолько высокомерны, чтобы не видеть в окружающих вас реальных людей. До сих пор вы никогда не видели ничего другого, потому что вы настолько сосредоточены на власти, что все остальные вокруг вас размыты. Ты просто жалок. Если бы у тебя когда-нибудь был кто-то, кого ты любил, ты бы знал, что так не бывает». Ей следовало бы остановиться здесь, но Бланш не хотела этого делать. Вместо этого она хотела, чтобы из ее слов вытекло еще больше яда. «Но ты никогда ни о ком не заботился, и никогда не было человека, который проявлял бы к тебе любовь. Не правда ли? Ты всегда был один, и ты останешься один, если продолжишь так себя вести. Даже твоя собственная мать видит в тебе лишь способ доставить неприятности Теодору, и если бы он был к ней добр, ты бы в одно мгновение потерял для нее значение. Все члены вашей фракции просто хотят увеличить свою власть через вас. Никто не заботится о вас и не доверяет вам лично. Ни разу ни один человек по-настоящему не любил тебя, и у тебя тоже нет способности чувствовать эту эмоцию. Вот почему ты такой жалок».
Она не знала, почему сказала это. Она высказала все то, о чем ее предупреждал Теодор. Это было слабое место Кедра. Возможно, она сделала это потому, что знала об этом.
Принц причинил ей глубокую боль, и она хотела вернуть это. Это было нелогично и уж точно не было мудрым решением. Прошла всего лишь доля секунды, прежде чем ей пришлось столкнуться с последствиями вспышки.
Седар на мгновение улыбнулся ей, и она подумала, что он ничего не сделает. Когда он ответил, его голос даже не звучал сердитым. «Жалко? Полагаю, что так. Хотя ты не должен был мне этого говорить.
Затем он двинулся намного быстрее, чем она ожидала. Едва Бланш заметила, как его рука была поднята вверх, как ее охватила паника. На мгновение ей действительно показалось, что Кедр схватит ее за горло. Основная угроза существовала, но он этого не сделал. Вместо этого он выбрал вариант, который был не намного лучше.
Рука Седара легла на ее лицо, и он заставил ее посмотреть на него, впившись пальцами в ее щеки. Тем не менее, он улыбался, но это была самая тревожная ухмылка, которую она когда-либо видела на нем, просто потому, что он казался таким спокойным. В его глазах не было и доли веселья или гнева. Они были просто… лишены каких-либо личных эмоций. Седар просто посмотрел на нее так, словно наблюдал за разворачивающимся перед ним экспериментом. Насколько Бланш чувствовала себя потерянной в голубых глазах Теодора, настолько же она чувствовала, что смотрит прямо на что-то, что сейчас затянет ее под воду и утопит, даже когда цвет был совсем другим. Один взгляд на этого человека доказал, что он сумасшедший.
Но в то же время он был слишком силен. Хватка Кедра была чрезвычайно болезненной, но она не могла ни пошевелиться и могла только смотреть на него и слушать его слова, в то время как ее разум пытался разобраться в противоречивых чувствах, которые у нее возникли, когда она посмотрела прямо в эти мягкие карие глаза и забыла обо всем. еще.
Седар говорила спокойно, не заботясь о том, что она была в ужасе. «Медленно
, это начинает раздражать. У меня больше нет таких срывов, как бы часто кто-нибудь из вас меня ни провоцировал». Он издал тихий смешок. «Позвольте мне дать вам подсказку. Не делайте подобных вещей. Разве мой брат не говорил тебе, чего нельзя говорить при мне? Либо он был настолько глуп, что не сказал тебе, либо ты достаточно глуп, чтобы сказать мне это, несмотря на предупреждение. Вы должны быть благодарны за то, что я научился подавлять свой гнев, иначе у вас были бы огромные проблемы. Не пытайтесь провоцировать нестабильных людей, иначе это плохо для вас кончится. Окружающие меня люди не были бы такими снисходительными».
У Седара сейчас не было нервного срыва. Он полностью контролировал свои действия. И все же он был ужасен. Даже его холодный голос заставил ее дрожать, поскольку она окаменела от страха. Мне действительно казалось, что он раздавит ей челюсть, если это будет продолжаться дальше.
Бланш действительно следовало бы оттолкнуть его, но когда она подняла руку, чтобы схватить его, ей показалось, что время замерло. На одну секунду эта сцена ей что-то напомнила. Что-то, что она едва могла вспомнить, мелькнуло в ее голове, и этого было достаточно, чтобы заставить ее замереть. Было такое ощущение, будто мозг Бланш ухватился за края этого воспоминания и попытался развернуть его, но, казалось, что-то сдерживало его. Она совершенно забыла пошевелиться. Если бы она была одна, она бы просто застряла там, глядя на Кедра и задаваясь вопросом, почему эта ситуация была такой знакомой.
Возможно, она бы даже спросила его, встречались ли они до всего этого.
Но, к счастью, Бланш была здесь не одна. Все должно было произойти в течение секунды, поскольку она не видела и не слышала ничего, кроме тихого звона, за которым последовал немного более громкий шум, когда Седар резко отпустил ее, слегка подтолкнув, чтобы она отступила назад.
Следующее, что она увидела, было то, что Оуэн стоял рядом с принцем и держал клинок в шее другого мужчины. Рыцарь не позволил ни единого движения и посмотрел на Кедра убийственным блеском в глазах. «Отойди немедленно. В противном случае я нападу на вас по приказу Его Величества». Если бы это был кто-то другой, он бы уже сделал гораздо больше, но ранение члена королевской семьи не было тривиальностью.
Но это не помешало Оуэну убедиться, что ничего не произойдет. Он не просто угрожал кому-то, не прикасаясь к нему, как он сделал это с герцогом Васкесом. Порез на коже Кедра и несколько капель крови, скатившихся из раны, были тому доказательством.
Просто Оуэн не попал в шею, несмотря на то, что целился в нее, что даже удивило обычно такого стоического человека.
Самое тревожное заключалось в том, что Седар даже не вздрогнул, отреагировав на атаку, как будто он просто ждал ее. Он двинулся так внезапно, что фактически защитился от атаки Оуэна, схватив его за руку, что замедлило лезвие настолько, что Седар смог остановить его рукой. Конечно, это не защитило его полностью. На самом деле это выглядело довольно болезненно. Тем не менее, он полностью проигнорировал глубокую порезу, которая, должно быть, повредила не только кожу на его ладони, и улыбнулся Оуэну, как будто все это его не беспокоило.
Но хуже всего было то, что Седар продолжал играть роль идеального принца, как будто ничего не произошло.
Через секунду Седар ослабил хватку на руке Оуэна и расслабился, как будто он был на чаепитии, а не держал меч королевской гвардии, защищая свою шею. Он показал Оуэну ослепительную улыбку. «О боже. Теперь на меня нападают даже в моем собственном доме. Как жестоко. Вам не следует проявлять чрезмерную опеку, иначе вы можете разозлить не того человека. Рядом с губами леди Бланш было немного грязи. Я просто хотел ей помочь. Медленно его взгляд скользнул к наложнице, которая почти съежилась под его взглядом. «Я должен был предупредить тебя раньше, но мне просто хотелось избавиться от этого куска грязи. Моя мама делала это, когда я был моложе, и остатки обеда попадали мне на лицо. Должно быть, я забыл о том, что вас это может удивить. У меня не было цели напугать вас. Я признаю, что мне не следовало этого делать. Мои извинения. Но ведь это не повод совершать измену, не так ли?»
Ой. Если бы он захотел, он мог бы легко превратить это в преимущество. Конечно, Оуэн пользовался поддержкой императора, но нападение на второго принца Артиаса из-за того, что он на мгновение сдержал лицо баронессы, было бы трудно оправдать.
Хотел ли Седар спровоцировать это? Она молилась, чтобы он этого не сделал, но…
Бланш все еще потеряла дар речи и даже не до конца осознала, что означает эта ситуация. Ей оставалось только отступить назад и спрятаться за Оуэном, который встал между ней и этим безумцем. Она и раньше понимала, что Кедр хорошо умеет пугать людей, но это было уже слишком. Там присутствовал королевский гвардеец, и он все же убедил ее, что она беспомощна. Ее челюсть все еще болела, хотя Седар явно не оставил ни синяка, ни следа. Он был так осторожен, чтобы не причинить ей вреда, что никто не мог доказать злой умысел.
Но это была второстепенная проблема. Что действительно беспокоило Бланш, так это ее психическое состояние.
Хромота Бланш все еще дрожала, и ее ноги вот-вот подкосились. В горле у нее пересохло, и ей едва удавалось нормально дышать, а сердце колотилось в груди. Она была в ужасе. Хотя она знала, что Седар мог бы поступить гораздо хуже, если бы захотел, и хотя ее разум говорил ей, что он не хотел причинять ей боль.
Но в то же время она чувствовала себя грязной. Использовать чью-то слабость таким образом было ужасно. Конечно, она сделала то же самое, что и принц, но было ли это действительно необходимо? Седар мучили больше, чем она могла себе представить, и она только что положила соль в эту рану. В ответ он, по сути, всего лишь один раз хлопнул ее по руке, посоветовав ей быть осторожной в будущем. Эта мысль заставила ее чувствовать себя так же плохо, как и ее страх.
Часть ее хотела извиниться, а остальная часть ненавидела ее за это.
И хотя она была так потрясена, Седар уже оправился, несмотря на то, что она, очевидно, атаковала его самую большую слабость. Он ухмыльнулся Оуэну, отпустил его руку и насмешливо поднял свободную руку, отталкивая меч другой, которая уже сильно кровоточила. Он знал, что охранник не сможет причинить ему больше вреда без уважительной причины. Его оправдание тоже было хорошим. Если бы он сказал, что просто хотел что-то стереть, он мог бы легко убедить многих людей, что двое других отреагировали слишком остро. Это могло вызвать огромные проблемы из-за большой раны, которая теперь была у него на руке, тем более что Бланш вообще не была ранена.
Вот почему Седар был так уверен сейчас. «Никто из вас не ответит мне? Думаю, тогда мне придется как следует извиниться. Леди Бланш, пожалуйста, простите мой дерзкий поступок. Я всего лишь хотел помочь тебе, не привлекая внимания к маленькой крошке на твоем лице. Я не собирался вас пугать, поэтому надеюсь, что мы сможем забыть этот инцидент ради нас обоих. Вы согласны с этим, да? Гораздо приятнее сохранять мир. Ты простишь меня, Бланш? Вы обязательно это сделаете.
Седар был раздражен. Даже если у него не было проблем скрыть свои истинные чувства выражением лица, это было слишком очевидно. Его голос звучал слишком весело. Воздух вокруг него, казалось, почти излучал опасность, и все говорило ей бежать или хотя бы извиниться.
Бланш даже не успела разозлиться на него за то, что он произнес ее имя. Она была слишком занята страхом. Хотя это каким-то образом заставило ее действовать согласно своей первоначальной мысли, что могло быть плохой идеей. «Твоя… рука кровоточит. Это… Тебе нужна… повязка. Лечиться однозначно нужно, но почему она это сказала? Наверняка, принц тоже это заметил.
Но Седар на это не отреагировал. Он полностью проигнорировал свою руку и ответил ей так, будто она и не говорила. «Я восприму это как подтверждение. Мне нравится разговаривать с тобой, но я боюсь, что мне придется уйти сейчас. Вы позволите своему охраннику отпустить меня?
К счастью, Оуэн опустил меч и отошел в сторону, и ей не пришлось ничего говорить. Он потянул ее за собой так, чтобы они оказались на некотором расстоянии от принца, все еще выглядя так, словно увидел привидение.
Седар кивнул им и пошел к входу. «Спасибо. Пока мы не встретимся снова. Я с нетерпением жду этого». Он ни разу не обернулся и просто скрылся за живой изгородью, не обращая при этом внимания на кровь, стекавшую по его руке.
Бланш все еще была напряжена несколько секунд, пока не убедилась, что он ушел. Она расслабила мышцы и коснулась лица руками. Это все еще причиняло боль, но еще больше потому, что в этот момент она чувствовала так много разных эмоций. Минуту или около того она просто стояла и пыталась побороть шум в своей голове.
Честно говоря, она еще не знала, хочет ли она рассказать об этом Теодору.
Ее возлюбленный, вероятно, огрызнулся бы, и хотя ей хотелось бы высказаться перед ним, она не хотела признавать, что это произошло из-за того, что она проигнорировала совет Теодора. Император сказал ей, что ей не следует встречаться с его братом, и она уже сделала это дважды. Конечно, Теодор будет разочарован из-за этого, и в прошлый раз это закончилось не очень хорошо. Однако у нее не было больше времени, чтобы размышлять об этом.
Оуэн обратился к ней после минуты молчания. «Я прошу прощения за то, что не могу сделать большего. Его Величество приказал мне наносить удары, не сдерживаясь, но я боюсь, что в конце концов это приведет к еще большим неприятностям. Однако он также предупредил меня, чтобы я не вступал в физическую битву. Даже это было…» Естественно, ему не хотелось нападать на принца.
Если бы Седар захотел, он мог бы попросить о судебном разбирательстве за каждую небольшую травму и потребовать наказания. Эта рана, безусловно, достойна серьезного испытания, и оно зависело лишь от того, настоит ли на нем Седар. Никто здесь не хотел, чтобы Оуэну угрожали из-за такого инцидента, поэтому было лучше, что они остановились здесь.
Даже если безразличие Сидара к ранам и его слишком быстрая реакция были страшнее остальной ситуации.
Бланш заставила себя слегка улыбнуться рыцарю. «Не волнуйся. Я в порядке. Теодор может быть вынужден уволить тебя, если что-то случится, поэтому нам следует этого избегать. И им также следует избегать этого, потому что она знала, что Седар лучше владеет мечом, чем большинство людей здесь. Им не нужно было провоцировать серьезную дуэль, иначе Оуэн проиграл бы не только бой. Бланш почему-то была в этом убеждена.
Реакция Оуэна последовала незамедлительно. «Я имел в виду не это. Моя позиция далеко не так важна, как защита Его Величества и вас. Я беспокоюсь, что это будет использовано против Его Величества. Люди могут исказить наши слова и обвинить его в том, что он приказал мне напасть на его брата. Если будет больше свидетелей, может, и хорошо, но сегодня мы были одни». Следовало ожидать, что он ответит так. Оуэн был верен императору, несмотря ни на что. Очевидно, он поставил бы здесь на первое место политическую стабильность.
Наложница кивнула сама себе, а затем нахмурилась, когда в ее голове появилась мысль. «Ты прав. Мне было невыгодно отсылать Стеллу и другую служанку.
Оуэн некоторое время молчал, прежде чем заговорить. «Может быть, им было бы лучше остаться здесь. В этом случае четыре свидетеля дадут показания против одного. Даже если трое из них служат Его Величеству, это будет более правдоподобно, чем просто два свидетеля. В этом он был прав. Хотя даже это было бы опасно.
Бланш тихо отругала себя, прежде чем показать ему слабую улыбку. «Я понимаю. Мне жаль, что я не подумал об этом. Но Сидар слишком хорошо лжет, поэтому даже несколько свидетелей не помогут, если они принадлежат к фракции Теодора. В будущем я не буду с ним общаться, если только мы не будем на публике или Тео не будет там, чтобы у нас было больше гарантий. Не волнуйся. Я продолжаю пытаться получить информацию, но это не сработает. Значит, нам придется полагаться на другие методы. У меня такое чувство, будто я зря прошел через это, но, по крайней мере, мне не придется иметь дело с приводящими в ярость комментариями Сидара в будущем, если я остановлюсь сейчас. Давай вернемся.» Она столкнулась с тропой
и пошел прочь от павильона. Ей хотелось бы совсем забыть этот разговор, но она не могла.
Части о том, что Теодор возненавидел ее, когда узнал правду, были слишком расстраивающими, чтобы позволить ей сохранять спокойствие. То, что во время разговора с Седаром присутствовал третий человек, сделало ситуацию еще хуже. Будем надеяться, что рыцарь не слишком много думал о замечаниях о том, что она предательница.
Как только она подумала об этом, заговорил Оуэн. — Леди Бланш, прошу прощения за подслушивание. Я не мог не услышать некоторые вещи, которые показались мне странными».
Бланш напряглась и подумала, не стоит ли его пока игнорировать, но это только привлечет больше внимания к этой теме. Она медленно повернулась, чтобы остановить время, и посмотрела на него. «Что ты имеешь в виду? Он сказал много странных вещей, так что вам нужно быть более конкретным. Кедр всегда говорит долго, и не все, что слетает с его уст, — правда».
Оуэн сделал два шага, чтобы догнать ее, и остановился прямо перед ней. «Я слышал, что Его Королевское Высочество несколько раз задавался вопросом, находитесь ли вы с Его Величеством в здоровых отношениях. Я не могу ничего сделать, кроме как сообщить вам, что Его Величество искренне любит вас. Я служил ему в тот день, когда вы впервые встретились, и присутствовал с тех пор и до сегодняшнего дня. Если можно так судить, сейчас он гораздо счастливее, чем был раньше. Я слышал, как он говорил о тебе часами, хотя он не был уверен, нравишься ли он тебе или просто благодарен. Я видел, как он сидел за столом в полном замешательстве после того, как вы впервые назвали его по имени. И я присутствовал, когда он не смог встретиться с вами из-за своей огромной работы. Он, без сомнения, предан вам. Он никогда не вышвырнет вас из дворца и не осудит вас на основании того, что сказал Его Королевское Высочество. Его Величество всегда будет на вашей стороне. Он гораздо менее осведомлен о том, что замышляют его враги, чем вы можете себе представить. Так что лучше всего было бы поговорить…
Следовало ожидать, что его там отрежут.
Голос Теодора раздался издалека. «Бланш?» Он наконец был здесь. Теперь, сразу после того, как Седар посмеялся над ней, его присутствие заставило Бланш немного волноваться.
