Естественно, принц Линден был немного осторожен, поскольку вошел на территорию страны, которая была его врагом на протяжении последних нескольких десятилетий. Но он казался достаточно открытым, чтобы не сразу увидеть в Теодоре своего противника. Судя по его поведению, он был не просто обеспокоен или рассержен, но, похоже, был любопытен. Даже если выражение его лица мало что выдавало, оно не было пугающим. Это просто доказывало, что он спокоен, что отлично подходит для политических дискуссий. Ведь Теодор больше всего любил разговоры о политике, когда собеседник не кричал на него и не игнорировал его мнение.
Бланш какое-то время мысленно отсутствовала, поэтому чуть не вздрогнула, когда заметила, что принц смотрит на нее. Линден мгновение осматривал ее, но она не могла произнести ни слова, чтобы поприветствовать его. Не тогда, когда императрица еще не открыла рта. Ей хотелось развернуться и поискать Серафину, но принц оказался быстрее ее.
— Тогда ты, должно быть, императрица. Я не хочу показаться невежливым, но могу ли я узнать ваше имя?
При этом наложнице чуть не хотелось провалиться под землю. Естественно, он поверил бы, что законной женой будет женщина, которая по совпадению носила одежду, совпадающую с нарядом правителя, и обнималась с императором. Все бы об этом догадались. Она подумала, не позволить ли Теодору ответить, но это не улучшит ситуацию. Ее возлюбленный ожидал такой ситуации и, возможно, даже рискнул вызвать ее намеренно, поэтому, видимо, не так сильно возражал, как она. Было бы полезнее, если бы она быстро объяснила, прежде чем Серафина обидится.
«К сожалению, здесь небольшое недоразумение. Я не императрица. Ее Величество… там. Бланш обернулась и помедлила, прежде чем заметить императрицу по другую сторону от Теодора. Она указала на другую женщину.
Линден какое-то время молчал, прежде чем повернуться к императрице. «Я искренне извиняюсь. У меня никогда не было возможности увидеть твой портрет, поэтому я совершил ошибку по неосторожности. Пожалуйста, простите мою грубость».
Серафина встретилась с ним взглядом и изобразила вежливую улыбку, которая, вероятно, должна была скрыть растущее раздражение. «Тебе не нужно извиняться. У вас не было возможности узнать об этом. Большинство людей, возможно, не смогли бы опознать меня только по моему лицу». Это было правдой. Большая часть простолюдинов никогда не видела императрицу, поэтому могли не знать, как она выглядит. Единственное, что идентифицировало ее как императрицу, — это корона, которой Серафина сейчас не носила, ее наряд королевских цветов и ее присутствие рядом с Теодором.
Самые несведущие могли бы предположить, что Бланш была женой, потому что именно она цеплялась за императора. Эта ситуация была ужасной. Наложница почти хотела отпустить его, чтобы избежать дальнейшего конфликта, но было уже слишком поздно. Надеюсь, из-за этого Серафина возненавидела бы ее.
К счастью, похоже, что императрица сейчас была занята приветствием принца. «Меня зовут Серафина Эстьен. Для меня невообразимая честь иметь возможность приветствовать вас в качестве гостя. Замечательно, что у нас появится еще один шанс помочь напряженным отношениям между нашими странами, которые сложились из-за бесчисленных недоразумений. Я считаю, что нам необходимо отметить, что мы приносим глубокие извинения за нашу халатность, которая позволила кому-то так легко помешать нашему обмену письмами. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти виновных и наказать их соответствующим образом. Я благодарю вас за вашу щедрость и за то, что вы дали нам второй шанс».
Линден ответил немедленно. «Нет необходимости извиняться за участие подлых людей. Сами мы не заметили несоответствия и в отношении почерка императора, хотя мы явно должны были после его речи резко измениться. Естественно, мы предлагаем свою помощь и поможем, насколько это возможно, расследовать, были ли преступники в Северной Окрее. Я тоже очень рад, что могу работать с вами. Пусть наши народы отныне будут жить в гармонии».
Всего нескольких предложений хватило, чтобы увидеть, что эти двое очень похожи. Как по тому, как они действовали, говорили и двигались, так и по тому, как они всегда сохраняли спокойствие.
Бланш чуть ли не завидовала, увидев сразу столько достоинства. Она даже не могла удержаться от гримасы всякий раз, когда появлялся Седар, чего он, надеюсь, сегодня не сделает. Ей даже пришлось заставить себя сохранять нейтральное выражение лица, когда Линден снова повернулся к ней.
«Прошу прощения за предыдущую путаницу. К сожалению, я не знаю, кем бы вы могли быть в противном случае».
У Бланш было ощущение, что для него это, вероятно, было еще более некомфортно, поскольку он беспокоился о том, что не провел достаточного исследования. Она знала, что почувствует после такой ошибки, поэтому поспешила отпустить его. «Для меня большая честь иметь возможность познакомиться с вами. Меня зовут Бланш, и большинство людей здесь обращаются ко мне как к леди Бланш. Это прозвучало слишком невежливо. Ей нужно будет добавить что-то еще к своему вступлению. Принц явно хотел знать, почему она оказалась во дворце, поэтому ей придется ответить. «Я… невеста императора». Сказать это перед Серафиной было хуже, чем большинство других вещей, которые она могла придумать. Но, возможно, быть честным и объяснить, почему она сейчас носит королевские цвета, было лучше, чем дать меньше информации.
На мгновение Линден посмотрел в сторону. Он попеременно смотрел на людей перед собой и, казалось, хотел выяснить, каковы их отношения. Возможно, он не знал, что императору разрешено иметь несколько жен, и был из-за этого раздражен. Или он задавался вопросом, почему Теодор сопровождал женщину, которая должна была стать его второй женой, когда там стояла императрица. К счастью, он был достаточно вежлив, чтобы не затрагивать этот вопрос. «Я понимаю. Прошу прощения, что не знал об этом. Мои исследования, похоже, были недостаточными». И это был ее шанс рассказать о своей самой большой тревоге.
Бланш быстро заговорила снова. «О, нет. Это просто случилось…» Она чуть не застыла, когда вспомнила, что прошло почти два месяца. Как время пролетело так быстро? «Чуть меньше двух месяцев назад. Мы пока ничего не рассказали об этом общественности. Ждем более подходящего момента времени. Вот почему вы, естественно, не сможете услышать, как кто-то говорит об этом. Лишь немногие люди знают об этом».
Наследный принц принял это без особой реакции. «Тогда я запомню никому не упоминать об этом без необходимости. Поздравляю с помолвкой. Пусть ваш союз принесет радость в мир, а остаток жизни вы проведете вместе в счастье». Видимо, именно так поздравляли с помолвкой жители Окреи. Это было намного слаще, чем то, что дворяне всегда говорили императору. Обычно они не желали ему счастья или радости, а лишь того, что это принесет пользу нации. Бланш эта версия понравилась гораздо больше.
Теодор улыбнулся другому мужчине, прежде чем посмотреть на своего возлюбленного. «Благодарю вас за ваши добрые слова. Мы уже очень счастливы, и с этого момента ситуация может стать только лучше. Мы обязательно учтем ваши пожелания». Он поднял свободную руку, чтобы заправить прядь волос Бланш за ухо, и с любовью посмотрел на нее, прежде чем снова повернуться к принцу. «Я предполагаю, что поездка в карете была утомительной. Мы можем либо отложить нашу первую встречу и обсудить все начиная с завтрашнего дня, а в этот день показать вам дворец. Или мы можем начать немедленно, если вы так предпочитаете.
Прежде чем ответить, Линден взглянул на здание. «Я благодарен за ваше внимание. Возможно, мне понадобится сориентироваться, поэтому я бы попросил вас показать мне поместье, если это не слишком затруднит вас».
Теодор показал ему вежливую улыбку, которую он усовершенствовал за последние годы пребывания на посту императора. «Конечно, это не проблема. Я был бы рад помочь. Вам нужно будет иметь возможность свободно передвигаться, так что это вполне уместно. Я бы посоветовал вам совершить небольшую прогулку по саду, прежде чем мы покажем вам путь к вашим покоям и всем самым важным комнатам в здании. Естественно, слуги всегда будут рады провести и вас до места назначения, поэтому нет необходимости все запоминать. Я выбрал некоторых из лучших сотрудников, чтобы они поддерживали вас и ваших спутников во время вашего пребывания здесь». Император указал на группу людей, ожидавших вокруг них. «Вы можете использовать их или отказаться, если вместо этого хотите положиться на своих людей. Однако из-за ситуации с моим братом, о которой я упомянул в прошлом письме, меры безопасности усилены. Это означает, что я бы порекомендовал вам разрешить королевским рыцарям сопровождать вас, когда вы покинете дворец или когда-нибудь планируете отправиться в столицу. Мы позаботимся о том, чтобы никто не пострадал, поэтому на территории также полно охраны. Пожалуйста, не поймите неправильно мое намерение, разместив их здесь. Они должны только помогать вашим людям. Конечно, вашим охранникам разрешено оставить оружие.
Линден некоторое время молчал, прежде чем ответить. «Я благодарю вас за доверие. Я не ожидал, что вы позволите мне позволить моим товарищам служить мне здесь».
«Естественно, я это сделаю. Мы пытаемся примириться после всех этих лет. Постоянное столкновение друг с другом с недоверием только разлучит нас. Артиас никогда не собирался вести войну, и я твердо уверен, что Северная Окрея тоже не собиралась. Война никому не принесет пользы, а несет только разрушение, поэтому я рад, что у нас одинаковое мнение по этому вопросу. В противном случае вы бы не рискнули прийти сюда».
Выражение лица Линдена впервые изменилось. Его глаза лишь слегка расширились, но этого было достаточно, чтобы показать, что он был удивлен тем, что получил такое большое доверие, несмотря на предыдущие конфликты. «Конечно. Я здесь для того, чтобы углублять доверие между нами, и я не буду этим злоупотреблять. Приятно слышать, что ваши взгляды совпадают с моими. Я сделаю все возможное, чтобы доказать, что Северная Окрея никогда не желала ничего, кроме мира».
Теодор улыбнулся ему. «Могу заверить вас, что Артиас придерживается такой же позиции. Мы с нетерпением ждем возможности работать с вами с этого момента. Но не стоит обсуждать все это снаружи. Вы позволите мне провести вас через сад?
Принцу все еще казалось, что он был немного ослеплен таким теплым приемом, но он поспешил ответить. «С радостью».
— Тогда очень хорошо. Император развернулся и пошел по главной дороге, ведущей вокруг дворца. Тем не менее, он не подавал никаких признаков того, что готов отпустить возлюбленную. Он ухмыльнулся от одного уха до другого и даже наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.
Бланш разрывалась между неуверенностью в том, разумно ли поступить подобным образом перед императрицей и их будущими политическими союзниками, и между радостью за своего возлюбленного. В конце концов, обе эмоции оказались одинаково сильными. Она улыбнулась ему, но тоже начала шептать. «Это действительно нормально? Мы не должны так себя вести. Что будет-«
Теодор успокоил ее еще одним поцелуем в щеку. «Не упоминай об этом. Я хочу, чтобы он знал, что ты тот, кого я люблю. Возможно, они сблизятся, когда почувствуют себя обделенными».
Бланш понятия не имела, о чем он говорит. Она обернулась и посмотрела на принца и императрицу, которые оба следовали за ними. Она снова посмотрела на своего возлюбленного. «Я не думаю, что вам следует игнорировать человека, который пришел сюда, чтобы вести с вами политические дискуссии. То, что он здесь, — это самое главное. Так что тебе лучше цепляться за него, а не за меня. Тебе нужно его завоевать».
«Я уже сделал. Вы не поверите, сколько усилий я вложил в письма. Я написал все, что он хотел услышать. Не волнуйся. Он ни за что не рассердится по этому поводу. Насколько я слышал, его отец очень любил его мать, поэтому он не будет жаловаться на то, что мы проявляем привязанность друг к другу. На самом деле, ему, вероятно, будет приятно увидеть, что настоящая любовь играет здесь роль. Итак, давайте покажем ему, как сильно мы любим каждого». Он ухмыльнулся ей и похлопал ее по руке.
Наложница тихо вздохнула, прежде чем отразить его улыбку. «Если вы настаиваете. Но воздержитесь немного. Императрица здесь.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Теодор поднял на нее бровь. «И почему меня это должно волновать? Она прекрасно осознает разницу между вами двумя, и я буду рад указывать на это так часто, как только ей понадобится это видеть. Она может приблизиться к другой цели, если ей нужно удовлетворить свое желание любви. Тот, кто рядом со мной, — это ты, и я никогда больше не буду притворяться, будто дело обстоит иначе». Он замедлил свои движения и притянул ее ближе к себе.
Бланш имела смутное представление о том, что он собирается делать. Небольшая часть ее хотела сдаться, но, вероятно, это была бы ужасная идея. Итак, она поспешила снова двинуться вперед. Ей удалось уговорить Теодора следовать за ней, не позволив ему первым ее поцеловать. Она была немного разочарована тем, что не сможет увидеть его сияющий луч, но другой вариант был хуже. Они не могли просто обниматься на глазах у всех присутствующих.
Лишь через несколько шагов она поняла, что оттаскивать его от остальных — не лучшая идея, и снова замедлила ход. Она оглянулась через плечо, ища героиню и принца, но испугалась своего возлюбленного.
Теодор положил руку ей на подбородок и наклонился, чтобы поцеловать ее. Другой рукой он держал ее голову и таким образом удерживал ее на месте. Решение об этом уже было принято.
Бланш никогда бы не оттолкнула своего возлюбленного. Она ответила на поцелуй взаимностью и закрыла глаза, чтобы не обращать внимания на остальных. Ей нужно было это сделать, иначе она могла бы умереть от смущения. Никто бы не подумал, что это хорошо, когда император даже во время дипломатической встречи не смог сдержаться.
Но улыбка Теодора почти компенсировала это. Он улыбнулся ей и притянул ее к себе, чтобы погладить по голове. «Я так счастлив. Все идет отлично. Нам просто нужно довести их до крайности, и все решится само собой. И мы будем стоять здесь победоносно, не проливая крови».
У наложницы не хватило сил сказать ему, что такое выражение своего удовлетворения может вызвать новые проблемы. Она обвила руками его шею и слегка поцеловала его в щеку. «Ты прав. Все будет хорошо. Нам просто нужно продержаться еще немного, и нашим врагам придется сдаться».
«Я позабочусь о том, чтобы они отступили, и пожалею, что когда-либо столкнулся с нами. Я был бы гораздо более жестоким, если бы ты не… — Он оборвал себя и обхватил ее лицо ладонями, чтобы приблизить ее к себе. «Я все исправлю за нас. Я обещаю.»
Когда она хотела сказать ему, что его присутствия было более чем достаточно, чтобы создать для нее идеальный конец, она услышала приближающиеся к ним шаги. Императрица и наследный принц прибыли к ним.
Теодор отпустил ее лицо, слегка поцеловав ее. Он снова связал их руки, прежде чем повернуться к остальным. «Мы просто прогуляемся по дворцу один раз, чтобы вы могли получить представление о здании. Есть части поместья, которые вы, вероятно, не увидите, поскольку они находятся за пределами стен. Но если они вам интересны, вы всегда можете попросить меня показать их вам. Хотя, кроме некоторых лесов, там мало что есть». Было немного впечатляюще, насколько он спокоен. После того, что только что произошло, он должен был быть немного смущен или неуверен, но в его голосе не было ничего, кроме уверенности. Немногие поступают так после того, как рассказали о своем романе женам и правителям соседних стран.
Линден окинул взглядом окрестности и оглядел окрестности. Затем он снова повернулся к императору. «Спасибо за предложение. На данный момент я хотел бы сосредоточиться на главном здании, так как я буду проводить здесь свое время. Должен сказать, что сад прекрасен».
Теодор ухмыльнулся ему. «Садоводы много лет работали над их сохранением. Похоже, их усилия того стоили. Я сообщу им о ваших добрых словах. Сейчас, когда. Начнем прогулку?
Группа обошла дворец только один раз, но все равно это заняло гораздо больше времени, чем предполагалось. Линден останавливался через каждые несколько шагов и спрашивал что-то об Артиасе и его обычаях. Теодор был рад ответить, но Серафина объяснила большую часть вещей. Она также водила вокруг Линдена, а наложница и император все время были заняты обниманием. Бланш чувствовала себя немного нехорошо, но поскольку императрица и Линден, казалось, были довольны болтовней друг с другом всякий раз, когда Теодор снова начинал обнимать своего возлюбленного, все было в порядке.
Наследный принц ни разу не жаловался и, похоже, без труда игнорировал преувеличенную близость пары. Героиня также ни разу не указала на то, что они дерзят, поэтому конфликтов не было.
Император, казалось, был более удовлетворен каждым разговором, и к концу прогулки он сиял. Когда они подошли к главному входу и их встретил кто-то, кто их ждал, его настроение испортилось. Уголки его рта опустились, и он обратился к наследному принцу, глядя на Кедра вдалеке. «Кажется, прибыли и другие наши гости. Это тот брат, о котором я тебя предупреждал. Я предполагаю, что он не причинит никакого вреда, но он улыбнется тебе и расскажет о том, как хорошо ты справляешься, вытаскивая нож за спиной.
Выражение лица Линдена стало немного холоднее, когда он услышал это. «Не волнуйтесь. У меня есть опыт общения с такими людьми, как он. Я не поддаюсь влиянию лжи и актерства. Матери нет?»
Улыбка Теодора снова вернулась. «Она здесь настоящая угроза, поэтому мы можем быть счастливы, что она не приехала. Похоже, внезапная поломка кареты могла остановить ее. Давайте встретимся с моим братом, чтобы узнать. Помимо политического, я дам вам еще и личное предупреждение. Он бесит».
Бланш прислонилась к своему возлюбленному и позволила ему погладить ее по голове, когда в ее голове всплыли воспоминания о последней встрече с Седаром. Если бы это взаимодействие было чем-то подобным, она бы заплакала. Она не знала, что напугало ее больше: упоминание принца о ее семье или его угрозы. Когда она подумала об этом, ее щеки снова загорелись, но ярость внутри нее стала еще заметнее. И хотя она злилась, ей было еще и страшно. Она крепче сжала руку Теодора и стиснула челюсти, пытаясь удержаться от гримасы. Несмотря на то, что сейчас здесь было так много людей, она не была рада всему этому.
Ее возлюбленный быстро это заметил. Он положил вторую руку ей на руку и погладил ее кожу. Он медленно наклонил голову в сторону, чтобы прошептать ей на ухо. «Все в порядке. Я здесь с тобой. Я защищу тебя. Он больше никогда к тебе не прикоснется».
Бланш кивнула, но это было скорее для того, чтобы подбодрить себя, чем для того, чтобы ответить ему. «Спасибо.» Будем надеяться, что ничего плохого не произойдет, но в случае с Сидаром она никогда не могла быть уверена.
Теодор медленно повел ее к зданию, и на этот раз она радостно прижалась к нему. Он остановился перед лестницей и подчеркнул, как обнял ее. «Добрый день. Похоже, ты тоже наконец-то прибыл сюда. Вы немного опоздали. В отличие от тебя, я очень волновался.
Взгляд Бланш тут же скользнул по руке Сидара. Почему-то она не удивилась, обнаружив, что на нем нет подходящей повязки. Вокруг его руки была всего лишь одна полоска ткани, которая по цвету напоминала его кожу. Как будто он делал все, чтобы скрыть тот факт, что он был ранен. Вероятно, он бы ничего не надел, если бы порез не был так заметен. Хотел ли он тогда скрыть инцидент? Если бы его мать узнала, возникла бы огромная проблема, и, возможно, Сидар это предотвратил. Бланш на мгновение почувствовала себя плохо, но напомнила себе, что это его вина, что Оуэн ранил его. Не было никакого способа, чтобы принц пытался уберечь их от вреда своим молчанием.
Седар, казалось, вообще не обращал внимания на свою рану. Он уже ждал группу с яркой улыбкой. Он продолжал казаться таким же невинным и добрым, как всегда, несмотря на очевидную насмешку брата. «Я рад видеть тебя, Теодор. Добрый день. Я очень ценю ваше беспокойство, но вы можете быть уверены. Ничего не произошло, кроме серии случайных тривиальных проблем. К сожалению, бесчисленное количество слуг сегодня заболело. Кто-то запер дверь в мою спальню, кто-то забыл подготовить лошадей, а потом карета сломалась. Боги, должно быть, против нас в такой радостный день. Мама не смогла приехать, потому что у нас не было второго тренера, и она не в том состоянии, в котором могла бы бродить по лесу и приходить сюда. Я искренне извиняюсь за это». Его тон был слишком сладким, что казалось почти раздраженным.
Теодор, казалось, на мгновение не знал, как действовать. Вероятно, он разрывался между тем, чтобы показать брату ледяную ярость, которую он испытывал, и использовать стратегию принца — улыбнуться. В конце концов он выбрал микс и встретил взгляд собеседника с нейтральным выражением лица и ледяным блеском в глазах. «За это не нужно извиняться. Я тот, кто должен извиниться. Приношу извинения за неудобства, с которыми Вам пришлось столкнуться, и я обязательно отдам карету в ремонт. Какие странные совпадения вы встретили. Это прискорбно, но, как вы сказали, день радостный. Это приезд нашего уважаемого гостя, поэтому нам следует отпраздновать это событие».
Взгляд Седара сразу же обратился к наследному принцу. Он спустился по лестнице и остановился перед другим мужчиной, а затем слегка поклонился. «Ах. Для меня большая честь встретиться с вами. Меня зовут Седар Эстьен. Я второй принц этой страны и брат Его Величества. Я надеюсь, что у нас будет много возможностей поработать вместе в будущем».
Линден казался полной противоположностью другому принцу. Выражение его лица оставалось таким же отчужденным, как и раньше, пока он приветствовал другого мужчину легким поклоном. «Для меня тоже большая честь познакомиться с вами. Я Линден Суал, наследный принц Северной Окреи. Пусть наши страны теперь успешно работают вместе».
Как всегда, Седар ответил прекрасно. «Я надеюсь на это тоже. Однако сразу после вашего приезда было бы слишком рано заставлять вас сосредоточиться на политических дискуссиях. Сначала мы должны провести вас вокруг, а затем дать вам отдохнуть. Полагаю, мой брат уже показал тебе часть дворца, но, конечно, не все, верно?
Серафина была той, кто ответил, глядя Линдену в глаза. «Действительно. Сейчас мы войдем во дворец, чтобы показать вам и вашим людям ваши комнаты, Ваше Королевское Высочество».
И тут была ошибка.
Бланш была почти уверена, что Теодор сказал ей, что жители Северной Окреи просто обращаются к единственному правителю по титулу, в то время как всех остальных можно называть по их званию. Лучше всего было бы называть наследного принца «Принцем Линденом» и никак иначе. Хотя Бланш была почти уверена, что такая мелочь не может создать большую проблему, она беспокоилась. Тем более, что Теодор, вероятно, не рассказал об этом Серафине, которая, конечно, не испортила бы ситуацию, если бы ей сообщили. Теодор знал, и каким-то образом Седар тоже обратил на это внимание, но бедная императрица, у которой до сих пор был худший день, сейчас совершила ошибку. Это было впервые.
На мгновение наложница забеспокоилась, но Линден, похоже, не злился. К счастью, он оставался таким же спокойным, как и раньше, пока отвечал. «Я был бы за это благодарен. Но не надо обращаться ко мне с титулом. В Окрее мы никого не называем по титулу, кроме самого короля, поэтому было бы неплохо обращаться ко мне как к «принцу Линдену». Если вы не возражаете, пожалуйста, называйте меня так».
Серафина, конечно, не знала об этом. На долю секунды она, казалось, удивилась, но тут же снова взяла себя в руки. «Я не знал об этом, поскольку полагался только на довольно старые книги в нашей библиотеке. Я искренне извиняюсь. Этого больше не повторится, принц Линден.
Линден снова быстро ответил, по-видимому, не желая, чтобы императрица чувствовала себя плохо. «Не нужно извиняться. Это действительно не проблема, и я бы никогда не расстроился из-за такой мелочи. Но я чувствую, что сейчас подходящий момент, чтобы заранее извиниться. Я тоже многое знаю о ваших традициях, так что, возможно, в конечном итоге я сделаю что-то, что может показаться вам странным.
Феодор, который, несмотря на странную атмосферу, не сделал ничего, чтобы помочь императрице, использовал этот комментарий для себя. «Это не должно быть проблемой. У нас не так много обычаев, которые могли бы вас беспокоить. Большинство дворян в нашей стране очень горды и настаивают на том, чтобы их уважали, сохраняя бесполезные нормы. Но, естественно, вам не придется обращать на это внимание. Единственное, что может вас удивить, это то, как мы обращаемся с коронами в нашей стране. Для императора и императрицы нормально носить их, когда они появляются на публичных мероприятиях. Мы запускаем его гораздо чаще, чем вы. Надеюсь, это не слишком вас рассердит».
Линден какое-то время молчал, прежде чем кивнуть. «Я не знал об этом. Спасибо, что проинформировали меня. Я буду обращать внимание на столько обычаев, сколько смогу запомнить».
При этом император нежно улыбнулся ему. «Это очень внимательно с вашей стороны. Спасибо. Я сообщу вам обо всем важном, что придет мне на ум».
Седар наблюдал за этим взаимодействием и ждал, пока они закончат. Он внимательно следил за всеми выражениями лиц, как будто хотел понять, о чем они думают, особенно когда дело касалось Теодора. Этого было достаточно, чтобы Бланш приблизилась к своему возлюбленному, словно хотела защитить его. Седар, казалось, заметил это и взглянул на нее на долю секунды, не видя, что ее взгляд произвел на нее впечатление. В конце концов он последовал правильному протоколу и посмотрел на императрицу.
Серафине следовало бы использовать этот шанс, чтобы заставить его подождать, но она вела себя так же вежливо, как всегда. «Я рад видеть, что вы также в добром здравии, Ваше Королевское Высочество. Надеюсь, утренние проблемы не слишком тебя расстроили».
Седар снова улыбнулась и поприветствовала героиню прекрасным поклоном. «Желаю вам чудесного дня, Ваше Величество. Благодарю вас за беспокойство, но я могу вас успокоить. И там это было впервые. Его улыбка на секунду померкла, что сразу же встревожило Бланш. Если Седар не улыбнулся, то это потому, что он притворялся, и ему определенно слишком хорошо удавалось изобразить натянутую улыбку. «Мы ничего не можем поделать с некоторыми вещами, поэтому я не буду из-за этого нервничать. Я с нетерпением ждал возможности оказаться здесь сейчас». Его улыбка снова стала немного ярче. «Это слишком прекрасный день, когда я смогу познакомиться с наследным принцем Северной Окреи и встретиться со всеми вами. Поскольку я давно не был здесь, я пропустил посещение дворца и… я рад снова быть здесь сегодня». Пока он делал паузу, он взглянул на наложницу. И на секунду она могла бы поклясться, что видела, как его взгляд задержался на них таким странным образом, что заставило ее почувствовать, что он раздражен. Это не могло означать ничего хорошего. Был ли он зол на участие Теодора в ситуации с каретой? Возможный. Седар определенно использовал свой шанс, чтобы расстроить их. Он повернул голову к Бланш и одарил ее улыбкой, которая была слишком теплой, на ее вкус. Почему он был таким хорошим актером? «Добрый день, леди Бланш. Прошло много времени. Как поживаешь?»
Бланш поборола желание игнорировать его и ответила, не удосужившись изобразить улыбку. «Добрый день, Ваше Королевское Высочество. Не могу пожаловаться. Во дворце было так же уютно, как и всегда, и снаружи никто не приходил нас беспокоить. Я надеюсь, что так будет продолжаться еще долго».
Выражение лица Сидара дрогнуло при этих словах. На мгновение она почти поверила, что он действительно был немного озадачен ее ответом, но потом вспомнила, с кем разговаривала. Принц отвел глаза и показал меньшую улыбку с притворной грустью в глазах. «Ах. Ну да. Конечно. Я молюсь, чтобы вы и дальше оставались в хорошем настроении. Пусть следующие недели будут замечательными и для тебя, и для Теодора. Мы… Хорошо, что во дворце все прошло хорошо. Почему он так странно произносил эти слова? И теперь он смотрел в пол, как побитый щенок.
Как будто не он в прошлый раз оставил Бланш шрамы на всю жизнь после того, как целенаправленно воспитал ее умершую семью. Если бы она не знала его, она, возможно, почувствовала бы некоторую симпатию. Чего она сейчас точно не чувствовала. Это было бы глупо. В конце концов, Кедр всегда был ее врагом, и она не могла этого забыть. Почему этого выражения было достаточно, чтобы ей стало плохо, даже если она знала, что оно фальшивое?
Но Бланш не сказала ему этого. Она прищурилась и прижалась к Теодору. Она не знала, что на это ответить. Почему Седару пришлось создавать такую неловкую ситуацию, когда он мог легко вести себя счастливым, как всегда?
Если это было связано с Линденом, она не хотела знать, что задумал Седар.
