Приезд принца Линдена был весьма приятным, но теперь Седару пришлось его испортить. Но, по крайней мере, Бланш была не одна.
Теодор нежно потер руки своей возлюбленной, притягивая ее к себе. «Мы были бы очень довольны, если бы дни продолжались так же. Было очень мирно. Если в ближайшие недели не произойдет ничего неблагоприятного, все будет идеально. Спасибо за внимание, Сидар. Его тон был полон насмешки, но он не мог скрыть легкий намек на раздражение в голосе. Он наклонился, чтобы поцеловать возлюбленную в макушку.
Седар наблюдал за этим со странным выражением лица и изобразил улыбку, которая казалась немного натянутой. «Конечно. Последние недели действительно были тихими. Я… почти не доверял этому полностью. После этого он посмотрел в сторону и промолчал.
Бланш не знала, что он задумал, и ей это совсем не нравилось. Конечно, Седар не стал бы ничего делать только потому, что мог заставить всех задуматься о том, что происходит у него в голове. Ему нужно было иметь перед собой цель, и она, вероятно, была не из приятных. Наложница на мгновение пристально посмотрела на него, прежде чем прижаться лицом к груди возлюбленного.
Некоторое время все молчали, пока Теодор не заговорил, ища взгляд Линдена. «Я почти забыл упомянуть об этом. Завтра состоится небольшая встреча с самыми влиятельными дворянами столицы. Они спросили меня, могут ли они прийти и провести здесь час или два. Я согласился, так как они, казалось, с нетерпением ждали этого. Ты не против поговорить с ними немного или предпочитаешь избегать их?»
Линден оторвал взгляд от Сидара, который все еще смотрел в пол, и посмотрел в глаза императору. «Я не возражаю. Я был бы рад встретиться с людьми, которые управляют этой страной изнутри. Однако, как я уже упоминал ранее, я мало что знаю о вашей системе и нормах. Я читаю об основных вещах, но это мало чем поможет».
Теодор слегка улыбнулся ему. «Не волнуйся об этом. Никто здесь не хочет вас критиковать. Все будут просто рады встрече с вами. Если вы поприветствуете их и немного поболтаете с ними, они будут довольны. Им нужен кто-то, кто заверит их, что наши страны не вступят в войну. Они с самого начала боялись такой возможности. Ах, теперь, когда я об этом упомянул. Он повернулся к брату. — Ты с мамой наверняка тоже придешь, верно?
Седар поднял взгляд и быстро вернулся к легкой улыбке. «Ой. Конечно. Я не ожидал, что вы пригласите нас на такое важное мероприятие. Мы приедем при любых обстоятельствах. И тогда мы успеем. Я еще раз прошу прощения за то, что пришел сегодня слишком поздно». Казалось, он все еще заставлял себя улыбаться, что только доказывало, что он хороший актер. Он был настолько хорош, что это было страшно. Но это было все же лучше, чем безумная ухмылка, которую он показал Бланш, когда угрожал ей.
Присутствующие снова молчали, пока Линден не заговорил. «Все присутствующие тоже будут присутствовать? Надеюсь, что этот вопрос вас не обидит, но приедет ли императрица и ваша невеста? Прежде чем приехать, я хотел бы узнать немного больше о званиях и политической системе. К сожалению, я не уверен, насколько они могут быть вовлечены в политику. В Северной Окрее царица выполняет множество задач, и я слышал, что у императрицы в Артиасе схожие обязанности. Это правда?» Конечно, он не имел в виду никакого вреда своим вопросом, но он неохотно открыл что-то последнему человеку, который должен был обладать этими знаниями.
Бланш немедленно приготовилась к реакции, которую это может вызвать. И все же она цеплялась за надежду, что Сидар, возможно, случайно не послушался в тот момент. Конечно, ей не так повезло. Она взглянула на принца перед ними, и быстро стало ясно, что он обратил внимание.
Седар дважды моргнул, прежде чем обдумать только что сказанное. Он повернул голову к наследному принцу, прежде чем снова посмотреть на своего брата и наложницу. «Невеста?» Казалось, будто краска сошла с его лица, когда он посмотрел на них в полном недоверии. Если бы реакция не опоздала на секунду, она могла бы подумать, что она искренняя. Хотя Бланш знала, что это притворство. На балу, на котором они впервые встретились, Седар тоже спросил об их помолвке, но его это совершенно не волновало. Так что вряд ли его это сейчас беспокоило. Обычно он также не терял самообладания из-за новой информации.
И все же Бланш почти поверила ему. До сих пор она видела только его фальшивую улыбку. Неудивительно, что остальные выражения его лица тоже казались слишком искренними, но она все равно была озадачена этим. Уровень его самоконтроля над чертами лица был ужасающим.
Теодор не позволил игре брата сбить его с толку. Он ухмыльнулся и похлопал возлюбленного по руке. «Действительно. Мы обручились в день моего рождения в павильоне, в котором познакомились. Разве это не романтично? Я прошу прощения, что не сказал тебе. Мы решили пока молчать об этом. Ситуация сейчас немного напряженная, поэтому мы подумали, что так может быть лучше».
Седар все еще смотрел на него широко раскрытыми глазами. «Это… Это понятно. Мне жаль. Мне просто нужна минутка, чтобы обдумать это. Но я не думал, что ты вдруг сделаешь это без… Прошу прощения. Он выглядел так, будто пытался прочитать выражения лиц людей перед ним, прежде чем отвести глаза. «Поздравляю». Это прозвучало слишком уныло, чтобы быть искренним. Но Седар всегда действовал, когда его голос был расстроен, так что сейчас он определенно делал это нарочно.
Император просто воспринял это как знак ухмыльнуться ему. «Спасибо. О свадьбе мы расскажем вам раньше. По крайней мере, если вы все еще готовы посетить нас.
Седар снова поднял голову, чтобы показать брату натянутую улыбку. «Конечно, я приеду. Как я мог пропустить твою свадьбу? Я достаточно удивлен, что тебе удалось обручиться, не предупредив нас. Мы с мамой пришли бы поздравить тебя раньше, если бы знали это. Будет ли когда-нибудь помолвка?
«Один будет. Планируем провести его через несколько месяцев. Когда все успокоится, мы сможем устроить самый роскошный праздник, который только можно себе представить. Просто подожди».
Принц на мгновение осмотрел пару, все еще показывая грустную улыбку. «Я понимаю. Если вас это устраивает, я с радостью вас поддержу. Ты сказал, что не хочешь, чтобы кто-нибудь знал, верно? Я никому не скажу, обещаю. Если это поможет тебе, я воздержусь». Если бы он сказал это так, Бланш поверила бы еще меньше тому, что он им сказал.
Однако наложница даже не хотела смотреть на Кедра, чтобы прочитать выражение его лица. Он вел себя странно, и это начало ее смущать. Что именно он пытался сделать? Хотел походить на удрученного младшего брата, пострадавшего от строгости императора, или что-то в этом роде? Она не верила, что что-то может расстраивать больше, чем его улыбка, но казалось, что то, что он отбросил свой фасад, чтобы разыграть другой номер, было еще хуже.
Прямо сейчас каждый поверил бы, что ни у кого здесь нет причины пристально смотреть на бедняка, стоящего перед ними. Седар даже уныло смотрел в пол, что не имело никакого смысла для Бланш.
Возможно, она была немного расстроена этим, потому что знала, как справиться с его улыбкой. Пока он злил ее ухмылкой, у нее не было проблем с тем, чтобы вспомнить, что он был злым. Но как только она смотрела на людей, которые, казалось, нуждались в помощи, она начинала их жалеть. Естественно, она не забыла, кто стоял перед ней, но не могла не задаться вопросом, как Седар научился так хорошо действовать, а Теодор не мог. Для нее было ненормально, что кто-то может вот так контролировать все свои эмоции. Как будто он привык всегда вести себя именно так, как того хотел от него другой человек.
Бланш не хотела вспоминать подробности того, что она знала об этом. Она отвела глаза, прислонилась головой к возлюбленному и наслаждалась непосредственной близостью к нему, отказываясь при этом говорить.
Теодор снова открыл рот, сохраняя зрительный контакт с Сидаром. «Пожалуйста, воздержитесь. Мы не были бы слишком рады слухам, особенно когда мы знаем, кто именно мог их вызвать. Не говори об этом». Его голос звучал угрожающе, но в то же время он, казалось, сомневался, что это сработает.
Седару, с другой стороны, удалось посмотреть на своего брата так, будто он был шокирован даже обвинением в распространении секретной информации. «Конечно! Зачем мне говорить об этом, когда ты просил меня этого не делать? Что ты думаешь обо мне? Тебе не о чем беспокоиться, Теодор. Я… немного удивлен, что ты даже не рассказал нам о чем-то столь грандиозном, но, думаю, ничего не поделаешь. Естественно, никто не услышит ни слова».
Серафина с тревогой наблюдала за этой сценой, но, вероятно, знала, что все равно все кончено. Они больше не могли хранить эту тайну, поэтому лучше всего было бы отвлечь остальных. Она подождала немного, и когда никто ничего не сказал, она вмешалась: «Я думаю, что тогда мы достаточно увидели сад. Принц Линден, не могли бы вы проводить нас внутрь? А пока мы покажем вам ваши покои, чтобы ваши слуги могли оставить ваш багаж. После этого мы могли бы посетить самые важные комнаты».
Линден, вероятно, был рад положить конец холодной семейной вражде. Он быстро кивнул. «Я был бы рад. Пожалуйста, идите вперед». С этими словами императрица пошла вперед, а принц последовал за ней.
Теодор и Бланш последовали за ними на некотором расстоянии. Она не могла не заметить, насколько это странно. Правитель нации все-таки должен прогуляться с гостем и, возможно, сопроводить свою жену. Но почему-то никто из них не действовал по нормам. Но больше всего ее смутило то, что Седар больше не спешил цепляться за Линден.
Вместо этого принц, казалось, на данный момент отказался от разговора с гостем. Он решил идти рядом с парой, что было крайне неудобно. Бланш наклонилась к своему возлюбленному и время от времени пристально смотрела на Кедра, только чтобы вздрогнуть, когда он встретился с ней взглядом. Она по-настоящему запаниковала, когда он открыл рот, чтобы сказать что-то императору.
К счастью, Теодор заговорил первым. — Вы попросили врача его осмотреть? Он с явным скептицизмом оглядел своего брата, точнее, свою руку.
Седар вернулся к своей яркой улыбке, по-видимому, отказавшись от своих действий, как только Линден ушел. Он отвернулся и посмотрел прямо перед собой, отвечая. «Из всего, что вы могли бы обсудить, это ваша главная забота? О чем вы могли бы иметь в виду? Я не думаю, что мне понадобится посещение врача». Это то, во что он сейчас играл?
Им следует игнорировать это. У них вообще не было причин вмешиваться.
Но Бланш была настроена скептически. Она мало что знала о ранах, но утверждала, что порез на руке Сидара был проблемой. Она не могла не нахмуриться и тихо заговорить. «У тебя шла кровь, и это выглядело довольно плохо. Ты хотя бы промыл рану? Она чувствовала себя ругающей матерью и не сомневалась, что ее за это будут смеяться.
На удивление, Седар не пошутил в ответ и даже не взглянул на них. «Если бы у меня была такая неприятная травма, я бы наверняка позаботился о ней. Хотя я не помню, чтобы что-то проблемное происходило». Эта ложь была настолько очевидной, что причиняла боль.
Теодор прищурился на брата. «Не веди себя глупо. Я имел в виду твою руку. Тот самый, который мой охранник разрезал, когда ты угрожал Бланш.
Седар по-прежнему не смотрел на него, но теперь он поднял соответствующую руку, прежде чем начать говорить, и просто не мог перестать говорить. «О, эта мелочь? Не беспокойтесь об этом. Оно уже почти зажило. Плюс я бы сказал, что я не угрожал леди Бланш. Ваша охрана отреагировала слишком остро, чего, возможно, следует избегать в будущем, поскольку внезапные дуэли меня не устраивают. В самообороне с его стороны, конечно, не было необходимости. Возможно, я был немного невежлив, за что должен еще раз извиниться, потому что в тот день просто…
Теодор с каждым словом расстраивался все больше и тут же прервал брата. «Не смей вести себя так, будто ты не угрожал Бланш. И о какой мелочи ты говоришь? Седар, я видел, как у тебя текла кровь по всей руке. Не лги мне сейчас. Рана была довольно глубокой, и если бы ты продолжал свое глупое поведение, ситуация могла бы ухудшиться еще быстрее.
Седар лишь усмехнулся его резкому тону. «Сейчас сейчас. Не стоит так расстраиваться из-за чего-то столь бессмысленного. Я, конечно, не буду беспокоить вас внезапной смертью от заражения крови, так что вам не придется иметь дело с какими-либо обвинениями. На вашем месте я бы не заострял на этом внимание. Контроль над вашим персоналом может быть более важной задачей. Сегодня моя дверь была заперта, поэтому мне пришлось вылезти из окна, чтобы выйти из комнаты. Затем кареты случайно сломались одновременно, когда кучер уже сильно опоздал. Я сомневаюсь, что это именно тот опыт работы, который вы хотите продвигать».
Теодор снова посмотрел на него, но это не помогло. Ему неохотно пришлось отступить. «Отлично. Делай что хочешь. Не наша забота, если эта рана заразится. Возможно, это заставит вас вспомнить, какие линии нельзя пересекать. Приношу извинения за неудобства из-за персонала, но странно, что вы так прямо об этом говорите. У тебя действительно сегодня ужасное настроение. Она закатила истерику?»
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Улыбка Седара стала шире. Бланш почти думала, что он проигнорирует этот вопрос, но затем он наконец наклонился вперед, чтобы встретиться взглядом с братом. «Ах, кажется, ты можешь хотя бы догадаться об этом. Но поскольку она не сильно изменилась с тех пор, как мы прожили вместе много лет, в этом нет ничего особенного. Но отвечая на ваш вопрос, да, она это сделала. Спасибо кому-то
, карета не работала, и она отказалась сюда гулять, поэтому я один. Как могла вдовствующая императрица когда-либо
все-таки сделать несколько шагов через лес?
Бланш сначала растерялась, но быстро поняла, о ком они имеют в виду. Для Сидара было странно признавать, что его мать наотрез отказалась приложить какие-либо усилия для встречи с будущим правителем нового союзника. Судя по всему, отношения между принцем и вдовствующей императрицей были не такими хорошими, как хотелось изображать. Но почему он ответил правдиво, если это было так? На самом деле, было также странно, что он, казалось, больше улыбался, когда был раздражен, но, возможно, это был его способ справиться с этим. Или это тоже был поступок?
Наложница солгала бы, если бы сказала, что ей не любопытно. Что бы Седар признал, если бы его спросили? Она просканировала его краем глаза, прежде чем заговорить. — Значит, в прошлом она тоже устраивала истерики?
Вместо брата ответил Теодор. «Изредка. Всякий раз, когда случается что-то, что требует от нее действовать немного иначе, чем обычно, она расстраивается. Если кто-то говорит ей перестать жаловаться или хочет ей помочь, она крайне раздражается. Хотя я не думаю, что это случается так часто. Обычно она хорошо контролирует свои эмоции, если в этом не участвуют я или Алтея.
Седар снова усмехнулся. Он повернулся к брату, чтобы установить зрительный контакт. «Я не уверен, что вы можете судить ее так легко, как вам кажется. Она довольно сложный человек. Однако я не хочу критиковать нашу дорогую Мать. Она прекрасна.» Он говорил очень веселым тоном, но почему-то не было похоже, что он вообще счастлив.
Бланш была ошеломлена еще больше. Почему князь косвенно соглашался с Феодором? Эти двое презирали друг друга, поэтому было странно слышать, как они говорят о предмете, по которому у них были схожие мнения. В конце концов, Седар признал, что Камилла была сложной личностью, и это было особенно, когда это исходило от него.
Теодор, казалось, тоже был немного смущен, но быстро это скрыл. На последний комментарий он только пожал плечами. «На этот раз я с вами не соглашусь. К сожалению, есть некоторые вещи, которые не делают ее приятной личностью. Конечно, я говорю только о тех случаях, когда она злится». Он сказал это с большим сарказмом.
Они достигли лестницы, ведущей к главному входу, и начали подниматься вверх, когда император замедлил шаги. Он окинул взглядом спину брата и, похоже, не знал, что делать со странным поведением Седара сегодня. Это заставило его наклониться к возлюбленной и прошептать. «Не волнуйся. Он не доставит никаких проблем. И даже если он заговорит о нашей помолвке, это не будет проблемой.
Бланш фальшиво улыбнулась и снова склонила к нему голову. «Я надеюсь, что это так. Но не будем на этом зацикливаться. Принц Линден важнее. Нам следует держать Седара подальше от него.
Теодор кивнул с мрачным выражением лица. «Я буду. Но сначала проблема будет в чем-то другом. Пожалуйста, оставайся рядом со мной. Не иди сейчас в центр комнаты.
Бланш нашла этот внезапный комментарий удивительным, но лишь подтвердила его кивком. Если бы ее возлюбленный попросил ее о чем-то столь конкретном, это, вероятно, было бы важно.
Пара последовала за Сидаром в холл, где уже ждали Линден и Серафина.
Теодор на мгновение взглянул вверх, прежде чем сделать шаг в сторону и сделать небольшой крюк, чтобы добраться до группы. Это только еще больше заставило Бланш напрячься.
Императрица уже что-то объясняла гостю. «А этот вестибюль в основном используется для приема посетителей. Многие люди также используют его, чтобы избежать меньших и узких коридоров. Как видите, главная лестница достаточно велика, чтобы можно было переносить сюда большинство предметов. Естественно, для вас это не будет иметь большого значения. Но если ваши слуги когда-нибудь планируют поднять багаж наверх, им следует воспользоваться этой лестницей или одной из четырех других, более крупных, в каждом углу здания. Есть также бесчисленное множество более мелких, а некоторые даже слишком узки, чтобы мимо них можно было пронести бочку. Если вы будете иметь это в виду, у вас не будет никаких проблем с транспортировкой всего внутри дворца».
Было даже неясно, заботит ли Линдена все это, но он терпеливо слушал до конца и был практически приклеен к губам Серафины. Он казался очень вежливым человеком, что могло быть хорошо только в том случае, если их страны захотят много вести переговоры в будущем. Он заговорил только тогда, когда императрица закончила. «То, как вы структурируете свои здания, похоже, отличается от того, как это делаем мы. Приятно видеть что-то новое. Я почти уверен, что ваше фойе такое же большое, как наш бальный зал, и мы не используем столько золота. Тем не менее, это предлагает поразительное зрелище. Здесь живут другие члены королевской семьи, кроме вас четверых?
Императрица одарила его вежливой улыбкой. «Благодарю вас за ваши добрые слова. Мы очень гордимся тем, что интерьер соответствует Вашим вкусам. В настоящее время только мы с Его Величеством являемся членами королевской семьи и проживаем здесь. Леди Бланш после свадьбы станет королевской семьей, но ее уже можно посчитать. Его Королевское Высочество и Ее Величество вдовствующая императрица живут за пределами дворца. Они находятся дома в особняке, принадлежащем королевскому поместью из-за некоторых проблем в прошлом. Я не уверен в точном числе членов вашей семьи, но предполагаю, что королевская семья в Северной Окрее немного больше.
Линден покачал головой. «В настоящее время во дворце живут только мой отец, мои дядя, тетя и моя сестра. Вместе со мной, конечно. Хотя я предполагаю, что у нас меньше слуг.
Теодор вмешался в это. «Ну, у нас так много, потому что наше здание такое большое. Было бы гораздо спокойнее, если бы размер был примерно вдвое меньше нынешнего, но этот дворец был построен много веков назад. Было бы трудно изменить все внезапно. Итак, нам придется иметь дело с долгими дорогами до места назначения и огромным количеством сотрудников. Большинство из них постоянно бродят по коридорам. Надеюсь, они вас не сильно побеспокоят.
«Все в порядке. Я никогда не был бы чувствителен к таким вещам. Я привык к тому, что среди ночи бегает много слуг, так что все должно быть в порядке». Линден, казалось, немного разозлился, когда подумал об этом, но резкость в его голосе быстро исчезла. «Я не хочу вас торопить, но мне бы не хотелось заставлять наших людей постоянно нести багаж. Не могли бы вы провести меня в комнаты, которыми мне и моим сопровождающим разрешено пользоваться?
Бланш повернулась, чтобы осмотреть людей, ожидавших у входа. Помимо группы стражников, которые, скорее всего, охраняли цесаревича, там стояли и многочисленные слуги с сумками и сундуками в руках. Видимо, они спешили убрать все вещи и даже не дождались, пока остальные слуги подадут им знак, что их можно уже сейчас отнести наверх. Несколько сотрудников даже стояли рядом с гостями и, казалось, обдумывали, как предложить свою помощь.
Теодор тоже осмотрел группу, прежде чем с улыбкой повернуться к наследному принцу. «Естественно. Я приведу тебя туда. Сначала я хотел бы попросить тебя об одолжении. Его улыбка медленно исчезла. » Все
из вас, если быть более конкретным. На мгновение он взглянул на принца Линдена, Седара и Бланш по отдельности. «Есть небольшой вопрос, который меня беспокоит, поэтому я хотел бы на него обратить внимание. Когда мы начнем идти, пожалуйста, не приближайтесь к центру комнаты. Я почти могу предсказать, что для нас задумали что-то неблагоприятное. Поэтому, пожалуйста, следуйте за мной, а не отклоняйтесь в сторону». Он подождал немного, чтобы убедиться, что все его поняли.
В одно мгновение атмосфера просто испортилась. Императрица нахмурила брови. Седар ничего не сказал, но его глаза тут же блуждали по прихожей.
Линден тоже огляделся, прежде чем кивнуть. «Пожалуйста, проложите путь».
Император так и сделал. Он привел с собой возлюбленную и поклонился мозаике на полу, определявшей центр фойе. Многих это, казалось, смутило, но никто не осмелился высказаться. Только когда группа прошла мимо, Теодор остановился и поднял голову.
Прошла всего секунда, прежде чем Сидар заговорил. «Второй этаж.»
Это был всего лишь небольшой комментарий, но Теодор уже обнаружил проблему. Он прищурился на человека на втором этаже.
Слуга стоял возле стены, соединенной веревками, удерживающими люстру на месте. Он находился подозрительно близко к веревке с каким-то металлическим предметом в руках. Этот человек немедленно отступил, услышав голоса вокруг себя, но после того, как император махнул рукой, его схватила группа стражников.
Теодор взглянул на арестовываемого человека и вздохнул. «Я прошу прощения за то. Та же схема повторилась, только чуть раньше. Как удивительно.
Слуга сопротивлялся, когда рыцари одолели его, и в почти тихих комнатах раздался громкий грохот, когда на пол упал нож. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он намеревался перерезать этим веревку люстры.
Даже от этой мысли в ушах Бланш раздался звук ударов стекла о камень.
На мгновение Бланш застыла на месте, а ее мысли обратились к совершенно другой сцене. Эта люстра была тяжелой. Он мог легко кого-то раздавить, и никто не смог бы вмешаться вовремя. Однако ее возлюбленный предотвратил этот инцидент. Он был невероятен. Он был в состоянии предсказать, что планируют другие, задолго до того, как это произошло.
Хотя какая-то часть Бланш чувствовала, будто люстра упала прямо перед ней. Звук столкновения, казалось, все еще не утих, и теперь она могла видеть воображаемые осколки стекла, разбросанные повсюду, когда красная жидкость окрасила пол внизу. Вероятно, это была иллюзия ее потрясенного мозга, но на мгновение это показалось реальным, как воспоминание. Воспоминание, которое было слишком ясным, чтобы основываться на страницах романа. Бланш почувствовала, как ее слегка трясет, когда открыла рот, даже не осмеливаясь отвести взгляд. «Как ты это делаешь? Как…»
Краем глаза она видела, что Теодор смотрит на нее сверху вниз. Судя по голосу, он был серьёзен. «Я просто использовал свой опыт. Эти люди всегда используют одни и те же шаблоны снова и снова. Я начинаю немного расстраиваться. В конце концов, выяснение того, что они планируют, не говорит мне, кто они такие и почему они считают все это хорошей идеей. Но очень важно, что мы предотвратили это… — Он оборвал себя, когда к нему подошел кто-то еще.
Наложница даже не подняла глаз, но через мгновение услышала голос Кедра. «Этот человек сейчас арестован. Мы уверены, что во дворце нет помощников? Он сделал паузу. Судя по всему, Теодор ответил ему небольшим кивком, поскольку Седар больше не спрашивал.
На мгновение последовало молчание. Бланш заставила себя посмотреть вверх, изо всех сил стараясь скрыть ледяной страх, все еще струившийся по ее венам.
Теодор обнял ее и попытался успокоить, но, естественно, он все еще был расстроен этим инцидентом. Когда он снова заговорил, его голос был холодным. «Мы арестуем этого человека и допросим его должным образом. Мы узнаем то, что он знает». Он казался гораздо спокойнее, чем должен был бы быть любой, кто только что предотвратил попытку убийства.
Кедр был таким же. Впервые за долгое время его улыбка потускнела настолько, что почти исчезла, и это казалось искренним выражением лица. Но вместо того, чтобы злиться, он просто спокойно проанализировал факты, сохраняя тишину, чтобы его услышали только Теодор и Бланш. «Я считаю, что мне не нужно указывать, что это значит. Кто бы ни вмешался, будет проблема. Чего они пытались достичь? Неважно, в кого могла попасть эта люстра, это была бы катастрофа. Здесь нет никого, кому это было бы выгодно. Из-за этого они рисковали начать войну».
На этот раз Бланш поверила, что он серьезно относится к тому, что говорит. Седар теперь не лгал. Вероятно, он понятия не имел, кто был преступником. Ему не имело никакого смысла знакомиться с этим человеком. Как он сказал, любой результат обеспокоил бы и его фракцию. Если бы люстра упала на них, мог бы пострадать один или несколько человек. В любом случае это было бы плохо.
Естественно, риск серьезной травмы императора был проблематичным, когда большое количество людей просто ждало его падения. Второй принц легко сможет использовать этот шанс, чтобы захватить трон. Однако его также можно было бы заподозрить в причастности к этому делу, поскольку он присутствовал. Некоторые могли бы даже обвинить Окрея, поскольку несчастный случай произошел, как только прибыли их люди, а Седару не нужна была война.
То же самое произошло бы, если бы Серафина или Бланш пострадали. Оба они были связаны с королевской семьей, и подобные травмы усилили напряженность между сторонниками Теодора и Сидара. Император определенно не был бы рад, если бы его возлюбленная пострадала, и было совершенно ясно, вызовет ли его месть проблемы.
Естественно, травма Седара могла бы вызвать аналогичную ситуацию с перевернутыми сторонами. Вдовствующая обязательно обвинила бы старшего сына и попыталась бы использовать это, чтобы возглавить восстание против Теодора. Потеряв свой единственный шанс на трон, она, возможно, будет в порядке, наблюдая, как мир горит, но это был риск, на который они не могли пойти.
Политическая ситуация в Артиасе обострилась бы до такой степени, что началась холодная война, если бы кто-нибудь пострадал от этой люстры. Но это было бы не самым большим риском. Вдовствующая императрица, конечно, могла бы принять эти угрозы, но что-то другое должно удержать обе фракции даже от рассмотрения этого метода.
Хуже всего было бы, если бы Линден получил травму или что-то похуже. Если приезжал гость из другого народа, его безопасность нужно было обеспечить при любых обстоятельствах. Особенно если тот человек был из Северной Окреи, с которой Артиас находился на грани войны. Тот факт, что Линден чуть не оказался в опасности, был уже достаточно плох. Никто не хотел представлять, каким был бы результат падения на него люстры. Естественно, если бы наследный принц был ранен или даже убит в результате этого, это свело бы на нет любые шансы на лад между двумя странами. Они могли даже обвинить друг друга в инсценировке и вступить в военный бой.
Они бы это сделали. Бланш была уверена.
Камилла и Седар не были глупыми. Они прекрасно знали об этом. Они никогда не рискнули бы разрушить страну, которой хотели править, по крайней мере, Седар. Его целью было увеличить богатство Артиаса и установить связи с возможными союзниками. Это был не его план. Очевидно, Теодор тоже этого не планировал. Оставался только один вывод.
Бланш крепче сжала руку возлюбленного и посмотрела на Серафину. Императрица уже встретилась с ней взглядом и слегка кивнула. Они оба знали, что это значит.
Таинственная третья сторона, которая надеялась на войну между Северной Окреей и Артиасом, сделала свой ход.
Теодор все еще был очень расстроен, но сосредоточился на Бланш больше, чем когда-либо. Он поцеловал ее в лоб и оттянул в сторону, чтобы ей не нужно было видеть, как арестовывают слугу наверху. Звуков было достаточно, чтобы понять, что этот человек боролся так же сильно, как и Эвелин. Однако ее возлюбленный стоял между ней и лестницей, поэтому она не могла подтвердить, был ли слуга в таком же отчаянии. Император положил руку ей на щеку и заставил ее посмотреть ему в глаза. «С тобой все в порядке?»
Не совсем так. Бланш все еще застыла от страха.
Тем не менее, Бланш поспешила кивнуть и отогнала слишком реалистичный образ разбитого стекла в своем воображении. Звук громкого удара и последовавшие за ним крики эхом отдавались в ее ушах, как будто она действительно была свидетельницей падения люстры. Даже если оно все еще висело на потолке. Она покачала головой, прежде чем ответить своему возлюбленному. «Ничего не произошло, все в порядке. Я был просто удивлен. Слава богам, что вы вовремя узнали. Она немного потянула его за рукав, поскольку желание увести его подальше от этих опасных предметов росло.
Клянусь богами. Что бы она сделала, если бы это могло причинить вред Теодору? Она бы сделала все возможное, чтобы вовремя увести его. Даже сейчас она дрожала от желания оттолкнуть его подальше.
Теодор улыбнулся ей, но когда он ответил, его глаза были полны печали. «В прошлый раз я не успел, и это было катастрофой. Но тогда все было совершенно иначе. Я рад, что нам удалось исключить возможность повторения этого сейчас». Он еще раз поцеловал ее в губы и на мгновение посмотрел на нее.
И на секунду Бланш открыла рот и захотела спросить, почему он использовал эти слова, от которых она промерзла до костей.
Но Теодор уже поднял голову, чтобы посмотреть на остальных. «Я полагаю, никто не пострадал? Я глубоко извиняюсь за эту проблему. В будущем я сделаю все возможное, чтобы предотвратить любые другие инциденты. Я буду действовать как можно быстрее, чтобы ограничить количество неудобств, но с этого момента нам, возможно, придется быть более осторожными».
Линден, глубоко нахмурившись, оглядел люстру, а затем посмотрел в сторону арестованного в данный момент слуги. «Насколько я понимаю, здесь ничто не могло причинить кому-либо вреда. Это третья сторона, о которой вы говорили?»
Теодор кивнул. «Я боюсь, что они могут сделать все возможное, чтобы вызвать войну между нашими странами. Ранить вас, пока вы здесь, — самый простой способ сделать это, поэтому с этого момента нам придется быть предельно осторожными. Я не уверен, как они таким образом получат власть, но могу заверить вас, что две фракции, поддерживающие членов королевской семьи, никогда не рискнут вступить в военный конфликт. Среди них могут быть жадные и подлые люди, но они не пожелают потерять свое благосостояние из-за войны».
Верно. Это был факт. Но разве не было фактом и то, что теперь был еще один враг, от которого им нужно было быстро избавиться? Однако Бланш ничего об этом не знала. Ей хотелось бы, чтобы она каким-то образом получила информацию и из второго романа. Возможно, это поможет.
Но в то же время какая-то ее часть сомневалась, что ответы на все эти вопросы вообще можно найти на страницах книги.
