Похоже, они были совершенно уверены, что здесь есть третья сторона, которая даже уронит люстру, пытаясь раздавить принца Линдена во время его дипломатической миссии. Это, конечно, вызывало тревогу, особенно когда они знали, что это не заслуга вдовствующей императрицы.
Каким-то образом Бланш была единственной, кто был в шоке.
Несмотря на это, Линден оставался на удивление спокойным. Он помолчал какое-то время и посмотрел на то место, где охранники только что арестовали преступника, едва не перерезавшего веревки люстры. Было тихо, и казалось, что слугу уже утащили. Наследный принц едва заметно нахмурился, прежде чем снова повернуться к императору. «У вас есть и мое сочувствие, и мое уважение. Возможность одновременно справиться с двумя угрозами, преследующими разные цели, впечатляет. У меня уже есть проблемы с одним человеком, выступающим против меня. Несмотря на то, что мой отец жив, борьба за власть уже началась и стала достаточно жесткой. Однако мои враги также желают лучшего нашему народу, поэтому они никогда не захотят войны. Наличие таких разрушительных сил среди вашего народа, должно быть, вызывает стресс».
Теодор показал ему удрученную улыбку. «Это. Но, по крайней мере, у меня есть общее представление о том, что они пытаются сделать. Создание хаоса также может быть предсказуемым. Так что я сумею об этом позаботиться. Будьте уверены, я не позволю им разрушить мир, которого отчаянно пытались достичь наши отцы. Мы продолжим делать все возможное, чтобы достичь конца, благоприятного для обеих наших стран. Поверьте мне в этом отношении. Я буду защищать то, что для меня важно, а благополучие людей на этом континенте — одна из самых важных вещей».
Серафина вмешалась с серьезным выражением лица. «Тем не менее, мы не можем ослабить бдительность. Нет никакой гарантии, что эти люди не придумают способы, которые мы не можем предсказать. Нам нужно всегда быть начеку и готовиться к худшим случаям. Похоже, нам нужно напомнить некоторым из наших слуг, что значит верность. Если тревоживший нас неизвестный использовал человека, который работал здесь долгое время, вполне вероятно, что и другие тоже подверглись влиянию. Скоро нам придется с этим разобраться. Я попрошу Глорию провести несколько тестов на людях, которые кажутся подозрительными.
Теодор кивнул. «Я уже провел некоторое исследование. Я дал ей список людей, которых следует время от времени обследовать. С этого момента будет проведено множество расследований. Можете поверить, что я уже достаточно часто об этом думал.
Седар наблюдал за этим взаимодействием краем глаза, глядя на люстру. Несмотря на то, что их ситуация по-прежнему не была приятной, он снова начал слегка улыбаться, почти рассеянно слушая остальных. Он заговорил только после того, как остальные поговорили некоторое время. «Вам следует попросить поваров переделать еду. Яд был бы самым простым способом причинить кому-то вред, создавая при этом впечатление, будто это было запланировано человеком, подающим блюда. Было бы нежелательно, если бы наши гости однажды заболели после еды здесь. Проверьте, нет ли еще аллергии».
Император молчал и на мгновение посмотрел на своего брата, прежде чем повернуться к наследному принцу. «Есть ли у вас или ваших сопровождающих какие-либо аллергии, о которых может быть известно общественности? Если они есть, нам следует быть особенно осторожными и не позволять кому-то тайно добавлять их в вашу еду. Я ожидал, что кто-нибудь попробует яд, поэтому в качестве приманки мы создали несколько блюд из Северной Окреи, которые, к сожалению, не можем вам подать. Если бы к чему-то прикоснулись, то это была бы эта еда».
Линден ответил немедленно. «Я не верю, что здесь есть что-то особенное. Если яд не использовался, все будет в порядке».
Бланш могла просто стоять и спрашивать себя, как все могут быть такими спокойными. Они только что узнали, что эта неизвестная третья сторона любит доставлять столько хлопот, что это может навредить им всем. Надвигающаяся угроза войны, вызванной недоразумением, также должна сделать их более жесткими. Но казалось, что все они были готовы к гораздо большему, чем была наложница.
На самом деле, было почти жутковато, как быстро они продвигались вперед. Похоже, ни у кого здесь не было проблем обсуждать одну из самых больших опасностей прямо сейчас, пока он шел через дворец к комнатам для гостей.
В перерывах Линден часто задавал вопросы. Тема разговора перескакивала между политическими шансами совместной работы над нормами и историей Артиаса и вновь неизвестной угрозой. Он продолжал это даже после того, как его вещи были перенесены в гостевую комнату и ему показали остальную часть дворца. Что было удивительно, так это то, что человеком, с которым он разговаривал больше всего, была Серафина.
Императрица стремилась объяснить ему все и без труда говорила о случайных исторических фактах, которые она, казалось бы, запомнила. Она с удовольствием читала лекции о политическом и экономическом развитии страны и о том, какой этикет требуется. Похоже, у них состоялся приятный разговор, который был благоприятным. Лайдинг Линдена с королевской семьей Артиаса увеличил бы их шансы на успех в переговорах.
И все же было немного странно, что Серафина позаботилась об этом, в то время как Теодор шел позади них, а Бланш была рядом с ним. Они только что достигли галереи предков, и Линдену очень хотелось спросить, кто здесь каждый человек, в то время как произошло то же самое, что и раньше, поскольку императрица рассказала ему все, что он хотел услышать. Кедр тоже немного рассказал, и, похоже, он знал о королевской семье больше, чем сама императрица, что, вероятно, раздражало Серафину, но она этого не показывала. В конце концов, она все равно говорила больше, так что Линден услышал гораздо больше, чем ему, вероятно, хотелось бы услышать, но он оставался заинтересованным до конца.
Бланш внутренне съежилась при мысли о портретах и надеялась, что наследный принц никогда не задастся вопросом, почему в фойе стоит ее фотография, а не фотография Серафины. Но, естественно, она не стала поднимать эту тему. Она наклонилась к своему возлюбленному и прошептала ему. «Кажется, ему очень интересно услышать о нашей стране».
Теодор наклонил голову, чтобы на мгновение положить ее на нее. «Надеюсь, это не единственное, что его интересует. Было бы замечательно, если бы эти двое хорошо ладили. Мне кажется, они довольно похожи. Мне не нужно беспокоиться о прогулках с ним, если она это делает. Поэтому я был бы рад позволить им провести некоторое время вместе». Почему-то не было похоже, что он просто хотел, чтобы они поговорили.
Бланш в замешательстве изучила выражение его лица и слегка прищурилась. «Ты не будешь использовать это как предлог, чтобы всегда посылать императрицу поболтать с ним, верно? Вы император, поэтому вам нужно в первую очередь сосредоточиться на своей нации. Вы должны присутствовать во время этих обсуждений».
«Знаю, знаю. Я никогда не планировал ничего другого. Не волнуйся, что я расслаблюсь. Я позабочусь о том, чтобы все закончилось как можно лучше. Я просто подумал, что это смешно. Обычно никому не интересно слышать о родовой галерее. Никто не должен быть так рад болтать об этом. Он взглянул на двоих других, стоявших перед другой картиной.
Императрица подробно объясняла, кто мать отца Теодора, и Линден все время ее слушал. Бланш почувствовала, как легкая улыбка тронула ее губы, когда она увидела это. Оба они выглядели такими серьезными, но, похоже, им нравился разговор. Было бы хорошо, если бы Серафина сосредоточилась не только на том, насколько злым был с ней ее муж, а на том, чтобы завоевать расположение наследного принца. Чем лучше Линден ладил с кем-либо здесь, тем больше вероятность, что он с радостью подпишет контракты, подготовленные императором.
Наложница надеялась, что это убережет героиню от расстраивания каждый раз, когда Бланш тоже обнимается с Теодором прямо на ее глазах. Возможно, Серафина тоже не стала бы злиться на нее за прежнюю оплошность. Конечно, слышать, как к другой женщине обращаются как к императрице, было неприятно, но, возможно, интерес Линдена к Артиасу компенсировал это.
Теодор повернулся к своей возлюбленной и ухмыльнулся, увидев ее улыбку. «Ты тоже этому рад. Я так и думал. Не волнуйся. Я все исправлю. Мне бы хотелось заняться чем-то другим, но это создало бы слишком много проблем для меня и особенно для тебя в будущем, поэтому мне пришлось сдержаться».
Бланш сжала его руку и улыбнулась. «Не стоит слишком напрягаться. Не переусердствуйте с заговорами против наших врагов. Кроме того, я полностью тебе доверяю. Вам не нужно оправдывать свои решения».
Теодор протянул руку, нежно ущипнул ее за щеку и посмотрел на нее с любовью, мерцающей в его голубых глазах. «Ты слишком добрый. Я обещаю, что буду защищать наше будущее, несмотря ни на что. Я сделаю все, чтобы ты был счастлив». Казалось, они снова начали быть романтичными, даже не пытаясь этого сделать.
Бланш с трудом удержалась от улыбки еще больше, когда представила, как на это отреагирует Леон. Эта мысль заставила ее остановиться, и ее лицо поникло. «Тео. Куда пропал Леон? Он был с нами раньше. Он просто исчез в какой-то момент?» Она оглянулась, чтобы посмотреть, не упустила ли она только что, что он тоже был здесь, но кроме Серафины и Линдена, которые все еще болтали, там были только обычные люди. Естественно, Стелла, Оуэн, Ной и служанки императрицы последовали за ними вместе с несколькими охранниками из обеих стран. Сидар тоже был там, но секретаря не было. Она проигнорировала бешеную улыбку принца, когда их глаза встретились, и снова повернулась к своему возлюбленному.
Теодор кивнул в сторону конца коридора. «Леон с остальными нашими гостями. Он инструктирует их, где они могут спать и хранить свои вещи. Он также объясняет им наши меры безопасности, чтобы они не удивились. Не беспокойтесь о нем. Он очень способен защитить себя, даже если что-то случится».
Бланш вздохнула с облегчением. «Я не беспокоился о том, что он пострадает. Я просто подумал, что мы случайно все время его игнорировали. К счастью, это не так».
«Кого мы проигнорировали?» Седар подошел к паре и вмешался, не обращая внимания на раздраженные выражения лиц, которые он встретил. «Был ли кто-то, кого мы забыли?»
Теодор прищурился на брата. «Больше никого нет. Если вы спрашиваете меня, здесь слишком много одного человека, но ничего не поделаешь. Почему ты вообще здесь и не пытаешься победить Линдена?
Седар огляделся и осмотрел людей вокруг них, прежде чем ухмыльнуться другому мужчине. «Кажется, он уже составил обо мне мнение, за что я, конечно, должен поблагодарить ваши добрые слова. Итак, я решил, что лучше проведу некоторое время с моим дорогим братом, пока принц Линден так сильно висит на губах твоей жены, что это почти сбивает меня с толку. По поводу того, что здесь слишком много человека, я, к сожалению, понятия не имею, кого вы имели в виду. Конечно, охрана леди Бланш немного смущает, но он делает все возможное, чтобы защитить ее. Даже если он иногда переусердствует. Возможно, он слишком осторожен. Горничная тоже. Но, по крайней мере, они лояльны».
Бланш пристально смотрела на него, пока он говорил это, и не могла не заговорить. «Могу заверить вас, что они никогда не ожидают опасности, когда это неуместно. Хотя, похоже, есть люди, которые об этом не знают. Актерская игра лишь скроет очень многие намерения».
Седар взглянул в сторону, словно проверяя что-то еще, и его улыбка немного померкла. «Я согласен. Ты не сможешь вечно скрывать большую часть своих чувств». Если он имел в виду свою психопатию и ненависть к Теодору, он, безусловно, был прав. Независимо от того, насколько идеальной была его фальшивая улыбка, он не смог бы обмануть никого, кто когда-то испытал неудовольствие остаться с ним наедине на мгновение. По крайней мере, если бы знать, каким он был на самом деле. В конце концов, Кедр был далеко не счастлив.
Просто раздражало то, что ему удалось тут же изменить выражение лица, как только Линден взглянул на него.
Прямо сейчас Бланш была просто рада, что может цепляться за своего возлюбленного и никто не жалуется. Это сделало присутствие Седара немного менее тревожным, даже если было тревожно видеть, насколько иначе он вел себя, когда Линден был здесь. Надеюсь, он скоро прекратит свое странное притворство. Она уже собиралась спросить его, почему он это делает, но сомневалась, что его ответ будет полезен.
Теодор, казалось, заметил ее напряженное настроение и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Независимо от того, как часто он делал это сегодня, она не могла насытиться и с радостью приняла это. Ей бы это понравилось больше, если бы Седар не наблюдал за ними, сохраняя на лице странное разочарованное выражение.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Бланш все больше смущалась каждый раз, когда он пытался сделать что-то подобное, и смотрела на Линдена, чтобы узнать, наблюдает ли он за ними. Он был.
Это означало, что Седар определенно пытался повлиять на другого человека. Но все еще было неясно, что это должно было ему дать.
Хотя, возможно, это сработало.
Линден снова повернулся к Серафине и сказал что-то более тихим голосом.
На секунду лицо императрицы сморщилось. Затем она снова нейтрализовала выражение лица и покачала головой, объясняя что-то наследному принцу.
Наложница могла только надеяться, что Линден с этого момента будет сохранять бдительность. Им не нужно было, чтобы он внезапно посочувствовал их врагу. Она уже была напряжена, и страх, что некоторые актерские способности могут убедить их союзника переосмыслить ситуацию, еще больше усугубил ситуацию. То, что Кедр все еще стоял перед ней, тоже не подняло ей настроения. Когда она подумала, что все будет в порядке, если он не попытается с ней поговорить, он заговорил.
«Раньше мы очень торопились, поэтому у нас не было возможности пообщаться дольше. Действительно ли все в порядке? Мы некоторое время не встречались, и ты молчал о своих последних неделях. Случилось что-то интересное?»
Бланш изо всех сил старалась не поморщиться, встретив взгляд Седара. «Я мало что говорил, потому что ничего не произошло. После вашего последнего визита мы провели довольно мирное время. Нас больше никто не беспокоил, понимаешь? У нас было достаточно времени, чтобы подготовиться к приезду гостя, не беспокоясь о многом другом».
Если не считать ссоры императора и императрицы, конечно. Но она не сказала ему об этом. Седар не имел права ничего знать о том, что происходит во дворце, особенно если он мог использовать это, чтобы навредить им позже. Тот факт, что у Серафины и Теодора было много проблем, станет для их врагов прекрасной подсказкой, чтобы выяснить, какой план можно использовать против них.
Седар слегка ей улыбнулась. «Я понимаю. Если так, то, похоже, я волновался без причины. Но это лучше, чем быть недостаточно осторожным, не так ли? В любом случае, я хотел сказать, что я…
На этом Теодор прервал его, даже не взглянув на него. «Зачем нам лгать о том, что мы довольны? Как мы могли не
когда у нас было много времени, чтобы быть вместе? Для него дискуссия на этом закончилась. Его взгляд скользнул по императрице и наследному принцу. «Я вижу, что ваш разговор окончен. Не могли бы вы продолжить, если не осталось вопросов? Я не хочу вас торопить, но вечер быстро приближается, и было бы лучше, если бы мы закончили осмотр до того, как придет время ужина.
Линден кивнул ему. «Больше никаких запросов у меня нет. Если появится что-то еще, я просто спрошу».
Императора это удовлетворило. «Естественно. Не стесняйтесь спрашивать так часто, как захотите. Здесь все будут рады ответить на ваши вопросы. Ну тогда. Переедем? Я все равно хотел бы показать вам свой офис, поскольку там будет проходить большая часть дискуссий».
Группа снова начала двигаться, и Бланш испытала небольшое облегчение от того, что Седар не смог закончить то, о чем он говорил. К сожалению, вскоре ей пришлось беспокоиться о другом.
Линден, все еще шедший рядом с императрицей, через несколько шагов повернулся в сторону и обратился к Серафине. «Это родовая галерея королевской семьи, верно? Тогда должна быть фотография каждого человека, который правил нацией. Почему тогда здесь нет фотографии императора и тебя? Или я пропустил это?»
Услышав это, Бланш напряглась. Она знала, какая тема неизбежно возникнет. Она могла повторять в голове только одно свое желание, словно мантру. Будем надеяться, что гость не будет настаивать на просмотре картины.
Хотя, казалось, что Кедр испортил, как он испортил что-либо. Он просто дал объективный ответ, но это не помогло. «У нас есть такая картина, но ее перенесут сюда только после того, как к власти придет следующий император. По традиции в фойе наверху лестницы хранятся фотографии нынешних правителей. Именно поэтому вы не видели его здесь. Вы должны иметь возможность мельком увидеть его, проходя мимо. Трудно пропустить».
Серафина немного напряглась, когда зашла эта тема, но сохранила самообладание. «Это верно. Хотя могу вас заверить, что в этом нет ничего особенного. Это то же самое, что и другие. Даже положение и престолы почти одинаковы. Поскольку вы видели нас в реальности, нет необходимости смотреть на эту картину». Для нее было необычно такое поведение. Обычно она не пыталась бы скрыть неудачи таким очевидным способом. Даже Седар, который даже не знал, что существует проблема, взглянул на нее, как будто ему было интересно, о чем она думает. Но это не имело значения. Она и наложница тоже надеялись, что наследный принц откажется от этого.
К сожалению, Линден оказался более любопытным, чем кто-либо мог себе представить. «Мне все равно хотелось бы увидеть это хотя бы один раз. Если мы на минутку вернёмся в вестибюль, это не будет большой проблемой, верно? Мне понадобится всего несколько секунд. Кажется, я видел силуэт внизу, но не обратил на него внимания. Остальные портреты великолепны, поэтому было бы обидно пропустить этот».
Теодору было бы хорошо вмешаться сейчас, но он этого не сделал. Он спокойно, беззаботно наблюдал за разговором и с улыбкой на губах. Бланш была почти уверена, что он был этому немного рад, что было довольно подло. В конце концов, Серафину унижали весь день от начала до конца. Представления было достаточно, но теперь император даже не пытался помочь императрице.
Однако Бланш хотела, чтобы гостья не увидела картину. «Это, без сомнения, прекрасно. Но не будет ли бальный зал гораздо интереснее? Вы могли увидеть там троны лично. Это будет гораздо более впечатляюще, чем просто видеть их на холсте». И она, и Серафина внимательно наблюдали за реакцией наследного принца, но были разочарованы.
Линден попеременно смотрел на них, прежде чем заговорить. «Я обещаю, что больше не буду задавать столько вопросов. Мне просто интересно. Нам было бы неплохо зайти туда на минутку. Если это действительно не надоедливо, конечно.
Теперь Теодор вмешался и сказал именно то, чего говорить не следовало. «Вы можете свободно передвигаться по дворцу, как захотите. Мы не будем вам препятствовать. Если вы хотите увидеть эту комнату, а не те, в которых вы еще не были, это нормально. У нас есть чуть больше двух недель, так что вы можете не торопиться».
«Тогда очень хорошо. Я бы хотел увидеть картину сам. Мне сказали, что художник — гений». Линден повернулся к Серафине, которая, казалось, была немного недовольна этим, но пошла вперед.
Бланш тихо вздохнула, когда они последовали за ними. Это вызовет неприятную сцену, к которой она уже подготовилась.
Как только группа достигла второго этажа фойе, Линден подошел ближе к картине, висевшей в центре комнаты. Его лоб был покрыт едва заметными морщинами, когда он некоторое время смотрел на портрет. Затем он обернулся и посмотрел на другого, с императрицей, висевшего в нескольких шагах от него, почти прикрытого декоративными стульями. Бланш отвернулась, чтобы не отвечать на вопрос, почему ее возлюбленный совершил такую глупость. Теодор ничего не сказал об этом и вместо этого болтал с Седаром, в то время как оба хвалили мастерство Эрнейса и упоминали, как он однажды уже нарисовал с ними семейный портрет в детстве. То, что император в настоящее время разговаривал со своим врагом, полностью игнорируя императрицу, только добавило еще один слой оскорбления.
К счастью, Линден, похоже, не собирался никого об этом спрашивать.
Серафина жестом показала ему вторую картину. «Картина висит там». Удивительно, что она больше ничего не сказала по этому поводу. Вероятно, она была расстроена этим вопросом больше, чем хотела признать.
Бланш мысленно решила напомнить Теодору, что ему придется переместить их портрет до завтрашнего приезда Дюрмонтов. К сожалению, она мало что могла сделать, когда ее возлюбленный был упрям, но она могла выразить свое беспокойство.
пока не увидел, что надо ее усмирить. Надеюсь, это сработает.
Линден долго смотрел на второй портрет после того, как его направили туда. Он не высказал своего мнения по этому поводу и просто на мгновение посмотрел в глаза императрице.
Наложница чувствовала себя намного хуже из-за всего этого, чем раньше. Она держала Теодора за руку с тех пор, как они вышли из столовой за обедом, хотя его жена тоже была здесь, что делало ситуацию еще более ужасной. Оставшуюся часть вечера она не могла не волноваться. Но она немного успокоилась, став свидетелем того, как Линден продолжал задавать вопрос за вопросом, на который Серафина с радостью отвечала. И все же было странно, что Теодор пошел рядом с Бланш и оставил жену разбираться с гостем, но все было не так плохо, как раньше. Если императрица и наследный принц ладят, все будет в порядке.
В конце концов, больше всего раздражал Кедр. Можно было бы ожидать, что он прильнет к наследному принцу и попытается заслужить его расположение, как он делал первую половину дня. Вместо этого он словно был приклеен к Теодору и Бланш и отказывался покидать их сторону. Он ходил рядом с ними, когда мог, слишком часто смотрел на них и иногда даже заводил разговор. Наложница была почти уверена, что это была его месть за Теодора, беспокоившего его последние недели. Возможно, он тоже был расстроен из-за их последнего разговора, но ее это не слишком волновало.
Бланш все время оставалась рядом с возлюбленным, почти не отпуская его руку. Помимо того, что она немного погуляла, обнималась и чувствовала себя виноватой и раздраженной, она мало что сделала, но, тем не менее, она быстро устала.
Вечером все ужинали, что само по себе было стрессом. Бланш чувствовала необходимость демонстрировать идеальные манеры за столом, и все время нервничала, тем более что все члены королевской семьи, казалось, не практиковали ничего другого за всю свою жизнь. Тот факт, что Теодор заставил ее сесть рядом с ним, не позволив Серафине приблизиться к ним, еще больше усугубил ситуацию.
Итак, наложница была более чем счастлива, когда день наконец закончился, и они попрощались со своим гостем и Седаром, которого, к счастью, отправили домой и, казалось, сбросили свой фасад, как только он больше не видел Линдена.
Войдя в покои возлюбленного, Бланш тут же упала на их кровать и уткнулась лицом в подушку. Она громко вздохнула и немного подвинула ноги, прежде чем позволить конечностям шлепнуться вниз.
Теодор появился рядом с ней секундой позже. «Кажется, ты действительно устал. Все в порядке?»
Она подняла голову и посмотрела на его улыбающееся лицо. «У тебя нервы. Знаешь, как мне было плохо весь день? Заставлять императрицу разбираться со всем, пока мы обнимаемся, — это довольно подло. Вы также больше разговаривали с Седар, чем с ней, что странно, учитывая, что вы сказали Линдену не доверять одному больше, чем другому.
Ее возлюбленный избавился от обуви, прежде чем спуститься к ее ногам. Она позволила ему согнуть ее в колене, чтобы он мог снять и ее туфли, пока говорит. — Ты сказал, что доверяешь мне, да? У меня есть план, и для достижения нашей цели мы должны убедиться, что некоторые вещи немного отличаются. Важно, что Линден сейчас встретил ее именно такой. Кроме того, тебе вообще не стоит беспокоиться об этой женщине. Она заслуживает гораздо худшего, поэтому должна быть рада, что с ней так хорошо обращаются».
Бланш перевернулась на спину и посмотрела на Теодора. Выражение его лица было совершенно серьезным, без намека на веселье в глазах. Как будто он действительно всем сердцем презирал Серафину. Хотя это не имело смысла. Конечно, были конфликты и драки, но это не было причиной для него вести себя так, будто императрица была самым ужасным человеком на свете. Должно было произойти что-то еще. И судя по всему, героиня тоже не помнила, что это было. Хотя было бы интересно узнать, что произошло.
Бланш, конечно же, понятия не имела.
Как она могла?
Героиня не могла сделать ничего плохого, верно?
Бланш на мгновение посмотрела на своего возлюбленного, прежде чем заговорить. «Ты ее ненавидишь? Я имею в виду императрицу.
«Я делаю.» Ответ пришел слишком быстро и с большей уверенностью, чем она ожидала.
Бланш, приподнявшись на локтях, нахмурилась и посмотрела на своего возлюбленного. «Ты действительно ненавидишь
ее? Или ты просто преувеличиваешь?»
Теодор снова подошел к ее лицу. Он наклонился вперед, чтобы мог смотреть ей прямо в глаза, отвечая. «Я
абсолютно презираю ее. Я чувствовал эту эмоцию достаточно часто, чтобы иметь возможность ее определить. Поверьте мне. На самом деле она занимает первое место среди людей, которых я больше всего ненавижу, наряду с вдовствующей императрицей».
Бланш поверила ему. Она видела, как он обращался со своей женой, и реагировала на жалобы Серафины. Никто не будет вести себя так, если ему нравится другая сторона. И ей пришлось признать, что маленькая, эгоистичная часть ее была рада это слышать. Это было еще одним доказательством того, что сюжет романа никогда не сможет осуществиться, что Теодор больше не казнит ее только ради другой женщины. Было ужасно чувствовать себя успокоенной, но Бланш ничего не могла с собой поделать.
Однако в то же время в ней зародилось сомнение. Вряд ли Теодор вдруг решил презирать жену без всякой причины. Для этого тоже была важна причина. Даже когда Бланш не хотела спрашивать, ей следовало бы. Она посмотрела в глаза своему возлюбленному, прежде чем задать самый важный вопрос по этому поводу, хотя у нее скрутило желудок. «Почему?»
Почему она так нервничала, спрашивая об этом? Было такое ощущение, будто кровь прилила к голове.
Реакция Теодора тоже была странной. Выражение его лица на мгновение потускнело. Он открыл рот и снова закрыл его. Он долго смотрел на своего возлюбленного, прежде чем закрыть глаза. «Ты должен знать, но об этом… это то, о чем я пока не могу тебе рассказать. Мой секрет. Возможно, вы уже заметили, и я знаю, что с моей стороны трусливо не признать этого, хотя мы оба прекрасно это знаем. Но мне все еще нужно немного времени. Ты знаешь это не хуже меня». Он медленно поднял руки вверх и взял ее руки между своими. Он поднес ее руки ко рту, прежде чем нежно коснуться губами ее кожи. «Я могу только заверить тебя, что люблю тебя. Я всегда любил тебя и буду продолжать любить даже после того, как мое сердце перестанет биться. Поэтому, пожалуйста, доверьтесь мне сейчас».
Он всегда любил ее. Услышанное было словно бальзамом для души злодейки.
Бланш осторожно высвободила руки из его хватки и обхватила его лицо. «Ты тоже мне доверял, так почему бы мне не вернуть это полностью? Если нам обоим нужно время, прежде чем признать правду, это уместно, верно?» Она все еще не верила, что он позволил ей хранить молчание о ее тайне, даже после того, как Теодор понял, насколько глубоки ее проблемы. Как она могла не проявить столько же внимания, сколько он? «Не торопись. Будет лучше, если мы полностью подготовимся к чему-то подобному. Хотя я должен признаться, что понятия не имею, в чем может заключаться ваш секрет.
Теодор грустно ей улыбнулся. «Ты поймешь, когда я тебе расскажу. Но сейчас я могу только попросить у тебя прощения. Я еще не сказал тебе, но не могу заснуть, когда думаю о том, как ты можешь отреагировать. Хоть я и не имею права спрашивать об этом, пожалуйста…
Она оборвала его поцелуем. Она не хотела, чтобы он просил прощения, хотя он никогда не причинял ей вреда. Он всегда был на ее стороне, и самое худшее, что он сделал за последнее время, — проигнорировал ее пожелания относительно портрета. Но она даже не стала поднимать этот вопрос.
Бланш хотела провести спокойный вечер в его объятиях, чтобы все остальное вокруг них не имело значения. Она потратила бы много времени, рассказывая ему, как хорошо он к ней относится и как сильно она его обожает. Если Теодор действительно мог принять ее тайну, тот факт, что ее привели сюда, чтобы предать его, то и она сможет принять и его, как бы ужасно это ни было. На самом деле, она бы даже приняла это, если бы он начал ее ненавидеть, и она слишком хорошо это знала.
Она любила его слишком сильно, чтобы чувствовать к нему что-то еще.
