Четвертый день уроков был посвящен повторению уже выученных Бланш чинов и приветствий. Она не интересовалась этой темой с первого урока, и поэтому ей пришлось запоминать ее снова, пока она не смогла пройти ее без колебаний. Это заняло почти целый день. Когда она встала, чтобы уйти, наставник остановил ее и заставил снова сесть.
Голос Эвелин уже расстроил наложницу, а ее слова сделали ее еще хуже. «Прежде чем вы вернетесь в свои покои, позвольте мне задать вам вопрос. Поскольку я дал тебе это задание три дня назад, мне хотелось бы знать, сколько глав справочника ты уже прочитал.
Лицо наложницы упало, когда она вспомнила о забытом фолианте.
Эвелин восприняла это как сигнал, чтобы добавить еще одно предложение насмешливым тоном. — Полагаю, ты уже начал.
Бланш выдавила ответ сквозь стиснутые зубы. «Нет у меня нет. Мало того, что у меня есть сомнения относительно эффективности обучения путем чтения, а не обсуждения тем, у меня еще и не было на это времени. Вы бы знали, почему.
Эвелин откинулась назад и скрестила руки на груди. Она посмотрела на свою ученицу прищуренными глазами, и это показало, что она даже не пыталась больше скрывать свое презрение. «Использовать оправдания и возлагать вину на кого-либо, кроме себя, — это ребячество. Тебе следует прекратить это делать в твоем возрасте. Если я правильно помню, ты уехал вчера раньше. Что произошло в эти часы? Вы не можете тратить время, а потом говорить, что у вас нет места для выполнения важных обязанностей. И вам нечего делать, кроме как сосредоточиться на уроках, когда Его Величество не зовет вас. Перестаньте лениться и делайте то, что просит ваш компетентный учитель».
Бланш постучала пальцами по коленям, пытаясь успокоиться, пока слушала лекцию.
Тем не менее, Эвелин еще не закончила. «Я же говорил тебе, что в первый день у нас плотный график, поэтому тебе придется закончить книгу за неделю».
Наложница тут же это опровергла. — Я не смогу…
Леди Лемарес прервала ее прежде, чем она успела привести какие-либо аргументы. «Никаких оправданий. Теперь идите в свою комнату и начните читать. Поначалу это будет очень требовательно к вашему мозгу, но если вы приложите хоть малейшее усилие, вы быстро запомните важные факты». Было неприятно слышать, в какой безопасности чувствовал себя наставник. В этот момент ее отношение к Бланш было откровенно враждебным, и любой, кто наблюдал за ними, мог это подтвердить. Теперь она даже не пыталась скрыть свои оскорбления, изображая вежливый вид и произнося сладкие слова. Хотя это не имело особого смысла.
Хотя Бланш не имела большой власти, она была любовницей императора. Почему Эвелин рискнула разозлить ее только для того, чтобы удовлетворить свою потребность в мести и признании? Неужели ревность так сильно грызла разум этой женщины, что она больше не могла думать о возможных последствиях?
До того, как Бланш узнала о романе, она вообще не согласилась бы посещать уроки этикета. Но если
если бы она встретила Эвелин, она бы вышвырнула другую женщину из дворца уже в первые минуты. Леди Лемарес повезло только потому, что ее ученице нужно было как можно быстрее улучшить свое поведение, и она не хотела беспокоить Теодора необходимостью искать другого учителя.
Император последние дни был занят, поэтому Бланш не видела его с тех пор, как посетила его кабинет. Судя по всему, вопрос с Северной Окреей занимал все его время, поскольку он ни разу не попросил присутствия возлюбленной.
Бланш скучала по нему и настолько хотела дать ему возможность отдохнуть от всех своих обязанностей, что подумывала просто сходить с ним на встречу. Она была бы благодарна любому предлогу, чтобы пропустить урок с учителем и вместо этого провести время со своим возлюбленным.
Всеми фибрами ее негодования было то, что ей пришлось терпеть еще одну минуту с Эвелин, и Бланш торговалась сама с собой о том, следует ли ей жаловаться любовнику, несмотря на ее предыдущий отказ сделать это. Но она знала, что обращение к Теодору за новым учителем лишь отнимет у него и без того скудное свободное время.
Может быть, поэтому учитель был так враждебен. Эвелин, должно быть, заметила, что наложница не станет на нее злиться. Итак, она ни в малейшей степени не скрывала своей враждебности к возлюбленной императора и, похоже, не беспокоилась о том, что столкнется с Теодором.
Бланш быстро пришла к выводу, подумав об этом на мгновение. Она вытерпит это оставшиеся десять дней, а затем будет настаивать, что выучила основы и хотела бы найти другого учителя, когда у Теодора будет больше времени. В худшем случае она могла бы даже заставить себя прочитать полученное руководство, если бы это помогло ей совершенствоваться. Это должно сработать, да. Выдержать присутствие Эвелин в течение двух недель было возможно, если Бланш была гарантирована, что никогда больше ее не увидит после этого.
В течение следующих двух дней женщины повторяли танцевальный и застольный этикет. Медленно шли часы с тех пор, как Эвелин ругала свою ученицу за почти незаметные ошибки, что было совершенно ненужно, поскольку наложница допустила достаточно крупных ошибок.
Но Бланш тоже не могла совершенствоваться, поскольку учительница лишь наблюдала за ней и указывала на ошибки, не предлагая объяснения того, что вместо этого должна делать наложница. Когда она попросила репетитора показать ей, как это делать, Эвелин отказалась и сослалась на книгу.
Похоже, учительница использовала другую стратегию в отношении возлюбленной императора, чем в отношении своих предыдущих учеников. В противном случае они не могли бы быть довольны ее уроками.
Вечером Бланш попыталась прочитать учебник репетитора, но через несколько страниц уснула. Хотя она не могла заставить себя беспокоиться, поскольку том состоял только из информации, которую она уже знала, или из таких конкретных указаний, что она могла быть уверена, что они ей никогда не понадобятся. Помимо бесполезных уроков, это означало, что за первую неделю она не узнала ничего важного.
Скорее всего, Эвелин делала это намеренно, потому что ее разозлило сопротивление Бланш. Если бы наложница сейчас не смогла продемонстрировать прогресс, большинство людей предположили бы, что это произошло из-за успешного учителя. Они поверят, что Бланш просто не пыталась совершенствоваться с самого начала.
Но это было не так. Наложница действительно старалась запомнить важные части, но это было непросто, когда Эвелин завалила ее ненужными знаниями и плохо замаскированными оскорблениями. Тем не менее, Бланш попыталась держаться и предприняла последнюю попытку получить что-то из этих уроков, но заметила, что ее предыдущий план может не сильно помочь.
На седьмой день наложница наконец высказала свои опасения, что вызвало пронзительный смех учителя.
«Значит, ты сомневаешься, что мои уроки позволяют тебе прогрессировать? Это довольно невежливо, когда я делаю все возможное, чтобы помочь вам, несмотря на ваше непонимание даже самых элементарных правил. Мне не нужно напоминать вам о других студентах, которых я обучал. Они все были очень довольны, так почему бы не подойти вам?»
Бланш потягивала чай, наблюдая за самодовольным выражением лица другой женщины. Эвелин думала, что в любом случае она на стороне победителя. Но наложница была слишком раздражена, чтобы отступить. «Это было бы сомнительно, если бы ты учил других так же, как научил меня. Я сомневаюсь, что вы так относитесь ко всем своим ученикам».
Эвелин фыркнула, скрестив руки на груди. «Я не хочу наступать на ногу леди Бланш, но мне придется немного изменить свой график, чтобы адаптировать его к темпу жизни студента».
«Несмотря на то, что ты сказал, что нам нужно поторопиться, поскольку у нас мало времени?»
Леди Лемарес со слышимым звоном поставила чашку на стол. Когда она ответила, ее голос стал более напряженным. «В тот момент я не мог знать о вашем довольно медленном процессе обучения. Конечно, я могу ускорить темп, с которым мы обсуждаем разные темы, но я не уверен, сможете ли вы после этого следить».
Наложница постучала ногтями по чашке, чтобы немного успокоиться. Она глубоко вздохнула и ответила. «Может быть, я бы добился прогресса, если бы вы продемонстрировали движения и объяснили информацию, которую вы ожидаете от меня знать, вместо того, чтобы смотреть, как я пытаюсь угадать, чего вы хотите, и критиковать меня».
«От меня не требовалось бы этого делать, если бы вы не совершали столько ошибок».
Это заставило Бланш закатить глаза. Она извинилась и вернулась в свои покои. Обсуждение с женщиной не привело бы к переменам. Даже если бы она заставила себя терпеть такое лечение еще неделю, она бы ничему подобному не научилась. Так что она, вероятно, потратит и последние семь дней. Была ли она действительно готова сделать это, когда в данный момент ей отчаянно нужен был способный учитель?
Ответ был очевиден.
На следующее утро Бланш попросила Стеллу сообщить, что она плохо себя чувствует, и вместо этого пошла в кабинет императора, а за ней следовала ее служанка. Помимо рыцарей, перед комнатой стояли Оуэн и две служанки. Наложница узнала в женщинах служанок героини. Бланш могла только надеяться, что это не означало, что Серафина тоже здесь, хотя этого и следовало ожидать, особенно после того, как Оуэн вышел из комнаты. Она подошла к нему и коротко поздоровалась. «Доброе утро, сэр Майлон. Я надеюсь, что у тебя сейчас все хорошо».
На этот раз Оуэн действительно ответил на приветствие в устной форме. «Доброе утро, леди Бланш. Не могу пожаловаться. Я надеюсь, что у тебя тоже хорошее настроение. Его Величество будет готов увидеть вас через минуту. Он обернулся и постучал в дверь. Он подождал и вошел, когда император разрешил ему войти. Оуэн вернулся через несколько секунд и придержал дверь открытой, чтобы кто-нибудь мог выйти.
Взгляд императрицы был, как обычно, ледяным, и, заметив Бланш, она отвела глаза. Серафина без колебаний прошла мимо наложницы, которая сделала реверанс и намеревалась поприветствовать ее. Она почти выбежала в коридор и исчезла. Ее служанки поспешили за ней, из-за чего Бланш стояла в замешательстве.
Это было типа хорошо? Бланш не была уверена, но если Серафина была расстроена, то у героини наверняка не было приятного разговора, который мог бы улучшить ее отношения с Теодором.
Но у наложницы не было времени долго думать об инциденте, так как Оуэн жестом пригласил ее войти. Как только она вошла в комнату, ее взгляд упал на Теодора. Он стоял у окна возле балкона и смотрел на улицу, заложив руки за спину. Когда она подошла к нему, он обернулся и улыбнулся ей.
Бланш подошла к своему возлюбленному и тут же обняла его. Она скучала по нему всю последнюю неделю и поэтому была в восторге от того, что смогла навестить его ненадолго. Хотя, по общему признанию, она также чувствовала необходимость искать его утешения после столь долгого общения с Эвелин. Другой причиной мог быть неистовый укол ревности, который она почувствовала, увидев Серафину, выходящую из его комнаты после того, как императрица осталась наедине с Теодором. В любом случае, она была очень рада его видеть.
Но когда Бланш подняла голову и посмотрела на лицо возлюбленного с близкого расстояния, ее ухмылка утихла и сменилась нахмуренным взглядом.
Глаза Теодора были подчеркнуты темными кругами, и в тот момент, когда она увидела его, он наклонил голову вперед и уткнулся носом в ее волосы. «Я так рада, что ты здесь. Я чувствую, что моя голова лопнет, если что-нибудь еще произойдет». Он прошептал это хриплым голосом. Он не был болен, верно?
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Бланш осторожно погладила его по спине и притянула ближе. «Вы с кем-то подрались? Похоже, ты много кричал.
Было время, когда император часто говорил так после споров с некоторыми министрами. К счастью, он их поменял, а новые вообще не так орали. Но теперь это звучало так, будто ему снова пришлось повысить голос.
Теодор вздохнул и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем ответить. «Думаю, я это сделал. Я стал громче и, по общему признанию, немного перегнул палку. Но она продолжала настаивать и не отступила. Через некоторое время я… Императрица слишком чувствительна, ты это знал?
Выражение лица наложницы потемнело, когда она услышала это.
Итак, Серафина затеяла с ним еще одну драку. Зачем императрице нужно было беспокоить его, когда у него было достаточно трудностей, связанных с конфликтом с Северной Окреей? То, как Теодор сформулировал это, не создавало впечатление, что это важная тема, поэтому Серафине следовало проявить некоторое сострадание. Она могла бы подождать, пока император не перестанет превращаться в измученную развалину. Почему такая невнимательная героиня, как она? Она должна быть в состоянии какое-то время держать при себе небольшие неудобства, чтобы облегчить бремя человека, которого она должна была любить на всю вечность.
— Чего она хотела? Бланш уже спросила, прежде чем подумать. Она только поняла, что после этого заставит своего возлюбленного продолжать думать о неприятном вопросе. «Или, если ты не хочешь больше об этом говорить, это тоже нормально».
Теодор ослабил хватку и посмотрел ей в глаза. «К сожалению, ваши сомнения оказались оправданными. Речь идет о картине. Его взгляд сосредоточился на портрете.
Нетрудно было догадаться, что беспокоило императрицу. Серафина боялась слухов, окружавших императора, слишком благосклонного к своей возлюбленной, а они уже были достаточно известны, поэтому ее опасения были логичны. Но эти сомнения могли подождать неделю или около того.
Император говорил так, словно пытался сохранять спокойствие, несмотря на то, что на самом деле кипел. — Судя по всему, один из моих министров заговорил о том, что это висит здесь. Я не придавал особого значения тому, что я здесь, и большинство мужчин тоже. Я думаю, что даже они об этом особо не задумывались и хотели только о чем-нибудь посплетничать. Или отец императрицы ей сказал. В любом случае, ей пришлось устроить из этого сцену. Поначалу она была в некоторой степени разумной. Она попросила меня спокойно перенести картину в свои покои. Но когда я отказался, она не прекратила меня уговаривать. Я сказал ей, что это мой кабинет и что она не имеет никаких полномочий решать, как мне его обустроить. Но она говорила и говорила, а потом…
Он снова посмотрел на Бланш с удрученным выражением лица. «Эта женщина часто начинает говорить довольно неприятные вещи о наших отношениях, когда злится. Но на самом деле это не ее дело. Политическое затруднительное положение, в котором я нахожусь, уже достаточно меня напрягает, и мне не нужно, чтобы она еще и вставляла свое упрямство в мой график. Хотя я считаю, что я тоже был резче, чем нужно. Мне придется извиниться позже».
Бланш стало нехорошо при мысли о том, что он позволит ему навестить Серафину и помириться с ней. Но даже если бы Теодор не поехал лично к императрице и вместо этого написал бы письмо, оно было бы таким же милым, как те, которые он дал своей возлюбленной, и это тоже выбило бы ее из колеи. Примирение в любом случае могло дать супругам возможность стать ближе, что Бланш ни капельки не нравилось. Но такой сцены, насколько она помнила, в романе не было, и все моменты, в которых развивался роман главных героев, следовало бы включить в книгу. Так что, вероятно, сейчас это будет безопасно. Прекращение спора мирной беседой также облегчило бы беспокойство Теодора, чего ему большего и не требовалось. Это означало, что ей придется принять это. «Я понимаю. Итак, ты попытаешься помириться?
Теодор заставил себя слегка улыбнуться его возлюбленной. «Да. Но мне придется подождать, прежде чем сделать это. В конце концов, я все еще злюсь. Хватит говорить о моих проблемах. Как проходят уроки этикета?»
Лицо Бланш вытянулось прежде, чем она смогла попытаться это скрыть. Хотя она пришла сюда с намерением решить свои проблемы с Эвелин, она запретила все эти мысли, увидев состояние своего возлюбленного. Она не будет такой эгоистичной, как Серафина, и не будет перекладывать свои проблемы на Теодора, пока он занят предотвращением войны. Хотя выражение ее лица уже выдавало ее настоящие эмоции.
Легкая улыбка императора исчезла и уступила место нахмуренному взгляду. «Что-то не так?»
Наложница покачала головой. «Нет, все хорошо! Я действительно измотан. Вот и все.» Ее ложь никогда не была убедительной, но ей часто удавалось обмануть своего возлюбленного, когда он устал и был занят другими делами. Тем не менее, на этот раз, похоже, это было не так.
Теодор слегка прищурился. «Это неправда, не так ли? Не ври мне, если есть проблемы. У меня много дел, но я обязательно найду время, чтобы позаботиться об этом».
На секунду Бланш подумывала сказать ему правду, но еще один взгляд на кольца под его глазами быстро заставил ее отказаться от этой идеи. «Это не проблема. Я просто устал. Леди Лемарес настояла на том, чтобы уроки проводились целый день, чтобы мы могли обсудить все важные темы. Но для меня это может быть слишком. Первые темы были скучными, и, возможно, поэтому мне кажется, что я сосредоточился на большем, чем на самом деле узнал. Я был в стрессе всю последнюю неделю, хотя и не так сильно, как ты. Я попрошу ее сократить часы, и все будет в порядке».
Император некоторое время смотрел на нее. По его лицу было видно, что он не полностью доверял словам возлюбленной. «Учиться целый день кажется чрезмерным, не так ли? Вы уверены, что мне не придется обращаться к ней по этому поводу?
Наложница ответила кивком. «Я могу сделать это один. Леди Лемарес выслушает меня, если я вежливо попрошу. Теодору не нужно было знать, что ее предыдущие попытки были без колебаний отвергнуты. «Кроме того, осталась всего лишь одна неделя».
Он наклонился вперед и прислонился лбом ко лбу Бланш. «Хорошо. Если что-то пойдет не так, ты можешь отправить ее ко мне. Император снова выпрямил спину, но не выпускал ее из своих объятий, пока она не согласилась. Его лицо осветилось улыбкой. «Хороший. Поскольку сейчас никаких беспорядков, похоже, нет, можем ли мы позавтракать вместе?»
Бланш еще не ела, потому что хотела как можно быстрее решить свои проблемы, а она встала с постели всего несколько минут назад, так что это не было проблемой. Однако ее возлюбленный наверняка работал дольше. — С каких это пор ты здесь?
Отсутствие ответа только подтвердило ее опасения.
«Тео, даже если у тебя мало времени, тебе нужно поесть. Ваше здоровье важнее, чем несколько минут, на которые будет отложена работа».
Император быстро опроверг это. «Я съел немного, но несколько кусочков все же откусил. Кроме того, я молод и не болею, так что могу пропустить прием пищи».
Бланш обвила его шею руками. «Вы не сможете долго оставаться здоровыми, если не будете должным образом заботиться о себе. Давай теперь поедим вместе». Она обернулась и хотела было потащить его в столовую, но их прервали.
Кто-то постучал, и через мгновение его впустили внутрь. Войдя, Леонард зажимал нос пальцами. «Служители настаивают на новой встрече прямо сейчас». Он выплюнул это тихим голосом.
«Сейчас?» Теодор и Бланш говорили почти синхронно.
Император продолжил более громким голосом, чем раньше, из-за чего его голос снова стал хриплым. «В этот самый момент? Как они уже здесь?
Леонард прищурился, отвечая. «Кажется, они договорились о встрече заранее. Все они ждут в фойе».
Теодор закрыл глаза и пробормотал какие-то непонятные слова, которые, скорее всего, были оскорблениями. Через мгновение он грустно улыбнулся своей возлюбленной. «Я испытал судьбу, сказав, что сегодня все было спокойно. Извините, но я не смогу сопровождать вас. Я исправлю это, обещаю.
Наложница улыбнулась, чтобы успокоить его, и придвинулась ближе, чтобы слегка чмокнуть его в нос. «Тогда я с нетерпением жду вашей компенсации. Не работайте слишком много. До свидания.» Она обняла его в последний раз, прежде чем пойти к двери. Она помахала своему возлюбленному один раз, прежде чем выйти из офиса и направилась в свою комнату.
Однако не успела она добраться до места назначения, как Стелла дернула ее за рукав. Бланш остановилась и проследила взглядом за указательным пальцем горничной.
В одном из коридоров, ответвлявшихся от того, в котором она находилась, две фигуры стояли друг напротив друга и, казалось, были увлечены своим разговором. Величественное темно-синее платье идентифицировало одну из них как императрицу. Другим человеком оказалась Эвелин. Казалось, что люди, которые больше всего не нравились наложнице, собрались в одном месте.
Бланш быстро прошла по коридору и поспешила к своей комнате, когда ее позвал голос. Она повернулась и увидела Серафину, которая пристально смотрела на свою тетю. Обида на наставника, казалось, была чем-то общим, что было у Бланш с героиней. Услышав голос Эвелин, наложница сразу же вспомнила, почему она так себя чувствовала.
«Леди Бланш, очень приятно встретиться с вами здесь». Эвелин, должно быть, входила в пятерку самых раздражающих людей во всем мире. Почему она была такой?
Наложница поморщилась, прежде чем смогла это предотвратить. Столкнуться с инструктором было еще хуже, но другая женщина даже приготовила для нее ловушку. Бланш проигнорировала это и подошла к этим двум людям. Она сделала реверанс и посмотрела на человека, который был первым по рангу, а не на того, кто с ней разговаривал.
На этот раз императрица не проигнорировала ее. – Доброе утро, леди Бланш.
Бланш поспешила ответить вежливым тоном. «Доброе утро, Ваше Величество. Это удовольствие встретить тебя.» Затем она повернулась к учителю, который скрыл свое кислое настроение фальшивой ухмылкой. — Доброе утро, леди Лемарес.
Эвелин немедленно продолжила. «Похоже, меня дезинформировали. Тебе не было плохо? По крайней мере, твоя горничная объяснила мне это. Она сказала, что по этой причине ты не можешь посещать мои уроки. Или я, возможно, неправильно понял?»
«Нет, я действительно плохо себя чувствую. Вот почему я посетил Тео. Встреча с ним заставляет меня чувствовать себя лучше». Бланш отреагировала импульсивно и только сейчас поняла, что может пожалеть об этом заявлении. Хотя, честно говоря, она не лгала, поскольку искала своего возлюбленного, потому что была в стрессе, и человек, ответственный за это, стоял перед ней.
Эвелин приняла скептическое выражение и говорила, чрезмерно подчеркивая каждое слово. — О, не лучше ли в таком случае попросить королевского врача? Гулять нехорошо, если вы нездоровы. И вы можете заразить Его Величество, если не будете осторожны. Вам нужно лучше осознавать свои действия, прежде чем делать что-то подобное. Не так ли, Ваше Величество? Значит, она хотела получить помощь императрицы сейчас?
Бланш не была настолько наивной, чтобы не понять, что пытается сделать другая женщина. Эвелин намеревалась натравить Серафину на наложницу, потому что знала, что две женщины не любят друг друга.
Судя по блеску гнева в глазах императрицы, Серафина тоже это поняла. Но, что удивительно, она с этим не согласилась. «Хотя леди Бланш молода, она достаточно взрослая, чтобы решать сама. Чувствует ли она себя достаточно хорошо, чтобы ходить, или нет, это ее решение, а не учителя. Кроме того, не всякая болезнь приковывает вас к постели, и это не обязательно должна быть заразная болезнь».
Лицо Эвелин тут же вытянулось, и луч коснулся губ наложницы, прежде чем она успела это скрыть. Но леди Лемарес быстро восстановила свою дружелюбную маску и откашлялась. «Естественно, Ваше Величество правы. Я не учел этого. Я был мысленно сосредоточен на ее сегодняшнем отсутствии и больше ни о чем не думал. Мои извинения, леди Бланш. Хотя кажется, что сейчас ты чувствуешь себя хорошо, так что, возможно, мы могли бы продолжить уроки.
Точно нет. Бланш не хотела терять свой свободный день. Итак, она использовала талант, который она часто использовала, чтобы уклоняться от нежелательных задач. Она заскулила. «О, нет. Я не думаю, что смогу чему-то научиться сегодня. У меня уже кружится голова, когда я просто стою здесь. И меня тошнило с тех пор, как я проснулся. Я последую совету леди Лемарес и лягу. Возможно, это мне поможет. Но я не могу гарантировать, что завтра будет лучше». Бланш прижала запястье к голове и добавила еще одну фразу к своему драматическому прощанию. «Я думаю, у меня тоже жар. Мне следует быстро лечь. Теперь мне придется извиниться».
Эвелин открыла было рот, но Серафина опередила ее. «Вы уволены».
Наложница сделала еще один реверанс и поблагодарила императрицу, а затем медленным шагом пошла по коридору. Как только она завернула за угол, она почти побежала, пока не добралась до своих покоев.
Стелла последовала за своей хозяйкой и вздохнула, когда двери за ними закрылись. «Этот учитель действительно кажется неприятным человеком. Даже когда она тебя не оскорбляет, она невыносима. Я могу понять, почему видеть только ее лицо было бы утомительно».
Бланш утвердительно кивнула и села на кровать. «Тогда вы можете себе представить, как она ведет себя, когда мы остаемся одни. Она думает, что я слишком тупа, чтобы понять ее оскорбления, и целый день швыряет их в мой адрес. Я не понимаю, почему она так настойчиво пытается поставить меня в неловкое положение. Я не знал ее до того, как она приехала сюда, и все же она меня ненавидит. Хотя чувства возвращаются».
Стелла на мгновение задумалась над словами своей госпожи, прежде чем ответить. «Может быть, она хочет, чтобы ты выглядел неспособным учеником, потому что это пойдет на пользу ее племяннице. Если вас выставить в плохом свете, Ее Величество может показаться еще более вежливой. Или леди Лемарес может просто не понравиться вам за то, что вы фаворитка ее Его Величества, а не ее племянница.
Это могло бы быть так, если бы Эвелин заботилась о Серафине, но императрица была дочерью ее обиженной сестры. Зачем Эвелин помогать своей племяннице?
Хотя Бланш не могла признаться, что знала об этом. «Может быть. Но какая бы у нее ни была причина, это раздражает. Неужели она не может выпустить сдерживаемый стресс где-нибудь еще?» Она на мгновение надулась, прежде чем продолжить. «По крайней мере, сегодня я свободен. И все же нам не следует выходить на улицу, иначе мы можем снова столкнуться с ней.
Взгляд Стеллы обратился к тумбочке, и ее хозяйка повторила ее движение. Там лежал справочник манер. Он все еще был открыт с тех пор, как наложница в последний раз пыталась читать. Стелла открыла рот, чтобы обратиться к книге, но снова закрыла его, увидев выражение лица Бланш.
Наложница поспешила сменить тему. — Как насчет того, чтобы выпить вместе чаю? У нас такого не было последние несколько дней. Мне бы очень хотелось еще раз съесть пирожное».
Уголки губ Стеллы приподнялись, и она направилась на кухню, пообещав вернуться с самыми вкусными сладостями.
Остаток дня женщины ничем не занимались, кроме как ели, пили чай и болтали.
Прошла всего неделя уроков, но Бланш нуждался в отдыхе. Она поняла это, когда проснулась на следующий день с осознанием того, что сегодня ей снова придется навестить учителя. Недолго думая об этом, она снова легла. «Стелла, пожалуйста, скажи ей, что я все еще болен. Завтра я снова навещу ее».
Горничная кивнула и ушла, но позже вернулась, нахмурившись. «Леди Лемарес была не очень рада. Она настаивала на том, что ты притворяешься, что и есть, но что ж…»
Наложница села и скрестила руки на груди. «Что она сказала?»
Стелла ответила раздраженным тоном. — Я думаю, она пожалуется Его Величеству, если ты пропустишь хотя бы один день.
Бланш фыркнула и подняла бровь. «Что она скажет? Как мне страшно, что я не прихожу к ней на ненужные уроки, потому что мне плохо? Тео не будет злиться на меня за это. Она может расстраиваться так, как ей хочется. Кроме того, я вернусь завтра. Ей не обязательно быть такой агрессивной по этому поводу».
Верная своему слову, она не навестила Эвелин в тот день. Она все время оставалась в своих покоях и разговаривала со своей служанкой. Вечером она легла рано, ни разу не заглянув в справочник.
