«Если вы позволите мне спросить об этом, как ваши дела, Ваше Величество?»
— Это так очевидно? Императрица все еще улыбалась, опустив взгляд в пол.
Бланш подумала, что вот и все. Но она даже не могла ничего сказать.
Серафина продолжила говорить тихим голосом. «Тебе всегда удавалось прочитать выражение моего лица, сколько бы усилий я ни прилагал, чтобы скрыть свои чувства. Это принесло мне немного… беспокойства. Никто больше этого не видел, кроме тебя. Тебе никогда не нужно было дважды думать, прежде чем понять, чем ты можешь меня расстроить. И чем больше ты меня расстраивал, тем больше я злился на себя за то, что позволил таким мелочным замыслам беспокоить меня. Вы никогда не делали ничего хуже, чем игнорирование некоторых неписаных правил и озвучивание язвительных комментариев. Я знал, что наказание тебя мало что изменит и что твое присутствие не повредит моему влиянию. Но это меня только больше расстроило. А когда мое терпение на исходе, я стал жестче и захотел наказать. Затем вмешался Его Величество и отозвал все мои слова, что доказало, что ваше присутствие все-таки меня беспокоило, и дало вам шанс снова превзойти меня. Это был порочный круг». Ее лицо не соответствовало тому, что она говорила. Она говорила об их прошлом соперничестве, которое доставило обеим женщинам много неприятностей. Почему, говоря об этом, она показала такое мягкое выражение лица?
Почему она вообще говорила об этом?
Бланш даже не была уверена, стоит ли ей отвечать или стоит помолчать. «Я помню, Ваше Величество. Я прошу прощения за то.»
После этого они молчали.
Наложница была почти уверена, что ей следовало сказать что-то еще, но понятия не имела, что хочет услышать другая женщина. Она спрятала руки за спиной, чтобы не теребить пальцы, всматриваясь в выражение лица Серафины. Она понятия не имела, о чем сейчас думает императрица. К сожалению, это также затруднило высказывание. «Я знаю, что не могу исправить это словами, но мне искренне жаль. Только я-«
Серафина прервала ее, но сделала это менее резким тоном, чем ожидалось. «Я не хочу, чтобы вы извинялись. Ты делал это уже сто раз. Я прекрасно понимаю, что мы не ладим не только по твоей вине. Наши позиции просто не позволяли нам увидеть точки зрения друг друга. И я должен признать, что я немного испортил нашу первую встречу, из-за чего мы начали неблагоприятно. До сих пор я никогда не признавал этого открыто, не так ли? Но, возможно, я не произвел на вас очень элегантного впечатления.
Бланш до сих пор ясно помнила это. Через несколько недель после ее приезда Серафина приехала, чтобы узнать о слухах о том, что Теодор взял себе любовницу и позволил ей жить во дворце. Героиня встретила пару в саду, и один взгляд на них, обнимающихся, ответил на все ее вопросы. Тогда императрица была невестой Теодора, и, узнав об этом, Бланш не слишком обрадовалась. Наложница вспомнила, как пристально смотрела на другую женщину, цепляясь за руку Теодора.
Разговор продлился недолго из-за всеобщего недовольства ситуацией. Но за это время Бланш успела заговорить без обращения, довольно недружелюбным тоном спросить, кем ее считает другая женщина, назвать прозвище возлюбленного и намекнуть, что они спят вместе.
Естественно, Серафина в какой-то момент указала на ее наглость и напомнила, что императора следует уважать. В этот момент императрица высказала что-то вроде того, что Теодор никому не позволит видеться со своей наложницей, потому что это может повредить его репутации. Это было вполне понятное заявление для дворянина, пусть и несколько резкое, но Бланш тут же отреагировала на это еще менее дружелюбным тоном. Она сказала что-то о том, что это не дело Серафины и что другая женщина высокомерна. После этого она сказала, что император волен делать все, что пожелает, а это означало, что никто не может помешать ему быть с тем, кого он по-настоящему любит.
Конечно, это было чрезвычайно наивно и по-детски, но это фактически разрушило все шансы на то, чтобы две женщины ладили. Если кому-то и нужно было извиняться, так это Бланш. Ей следовало бы понять, что ни одна невеста не будет рада обнаружить у своего будущего мужа роман еще до свадьбы. То, что этот разговор пойдет не так, как надо из-за взрывного характера наложницы, также было очевидно. Так почему же императрица говорила почти извиняющимся тоном?
Бланш какое-то время смотрела на другую женщину, прежде чем вновь обрела способность говорить. «Я не знаю, почему вы должны выражать сожаление, когда я взорвался. Тогда я почти ничего не знал о дворянском обществе, и хотя это не оправдание, я тогда действительно не мыслил ясно. Тем не менее, я осознаю, что поступил неподобающе для меня. Итак, я должен извиниться, а не ты».
Серафина все еще улыбалась ей, но в ее глазах было что-то вроде сожаления. «Я говорил вам, что ваше присутствие оскорбило Его Величество. Было бы странно, если бы ты не расстроился. Тогда я сказал это только для того, чтобы почувствовать себя лучше и, может быть, немного разозлить Его Величество, но я не думал о тебе, хотя ты стоял прямо рядом с нами. Для меня это было ужасно. За эти конкретные слова я хотел бы извиниться. Но эти фразы мало что значат, когда с тех пор прошло так много времени. Я только хотел показать вам, что я тоже совершал ошибки. Мы можем прекратить бесконечные разговоры о том, кто должен извиняться. Слишком много было инцидентов. Мы не смогли бы охватить их все, даже если бы захотели».
Она вела себя странно.
Бланш встретила ее взгляд с легким замешательством. «Конечно, нет. Но дело не в извинениях. Я пытался извиниться, потому что сожалею о том, что произошло в прошлом, а не заставлять вас забыть об этих инцидентах». Она помолчала какое-то время, прежде чем следующие слова вылетели из ее рта. «Даже если мне хотелось бы иногда их забывать. Я вел себя по-детски и устраивал истерики, когда мог. Я, наверное, очень утомлялся».
Улыбка Серафины потускнела, когда она наклонила голову, чтобы посмотреть на другую женщину. «Люди склонны преувеличивать. Когда меня не было, все было не так уж плохо. На самом деле вы ни разу не заставили Его Величество уволить кого-то, даже если у вас было бесчисленное множество шансов сделать это. Вы всегда жаждали его внимания, но когда он утомлялся, вы либо давали ему отдохнуть, либо подбадривали его. Если не считать твоего поведения со мной, я бы сказал, что ты не сделал слишком многого, разве что был предельно честен. И даже когда дело касалось меня, большинство вещей, которые ты делал, были… тоже понятными, если не очень зрелыми и уж точно бездумными. Но это была одна из причин, по которой я всегда особенно злился и на тебя. Потому что я понял, почему ты так себя ведешь.
Что-то с ней сегодня было не так.
Бланш могла только хмуриться, глядя на другую женщину, и при этом невольно становилась более осторожной. Если бы Серафина была такой дружелюбной, наложница не могла бы ей полностью доверять. «Я почти уверен, что я не приношу тебе подарок на день рождения и не пытаюсь занять твое место в
банкет был менее разумным».
Реакция императрицы последовала незамедлительно. «Когда вы отказались проявить ко мне уважение, я знал, что это произошло потому, что вы хотели отказаться от той роли, которую я занимал. Вы ненавидели, когда вам напоминали о том, что я замужем за Его Величеством. Когда ты целенаправленно обнимал его всякий раз, когда я приближался, я знал, что ты держишься за то, что любишь. Это было ясно видно. И это были еще не самые худшие происшествия. Мне тоже не понравилось то, что ты сделал на нашей свадьбе. А как еще следовало отреагировать, когда мужчина, которого ты любишь, женится на другой женщине? Думаю, меня больше обидело то, что Его Величество ушел с вами, не сказав ни слова. Он не взглянул на меня в течение всей церемонии и все время был напряжен, и я знала, что это потому, что я не ты. Серафина невесело фыркнула. — Но потом ты ворвалась, и… он, кажется, сразу же захотел убежать с тобой. Он ни разу не оглянулся, пока ты его уводил, и не извинился передо мной. Думаю, это было самое унизительное, что я испытал, но не обязательно из-за того, что за мной наблюдала знать. Это произошло потому, что я понял, что мое присутствие было кошмаром для вас обоих.
По какой-то причине Серафине, казалось, хотелось сегодня рассказать о своих чувствах. Но как только она произнесла последнее предложение, ее глаза опустились в пол, а выражение лица потемнело.
Что-то было очень не так.
Бланш не была уверена, поступила ли другая женщина так потому, что что-то вспомнила, или потому, что осознала это само по себе. Она знала только, что ей не нравилось видеть это выражение лица так внезапно. Это заставило ее беспокоиться о том, что сделает другая женщина. «Тебе не нужно так думать. В конце концов Тео согласился на брак. Ваша семья поддерживала его последние несколько лет, и вы были замечательной императрицей. Вы больше занимались политикой, чем любая другая императрица до вас, и делали все возможное, чтобы помочь Артиасу. И нация улучшилась благодаря вам. Вы взяли на себя многие обязанности Тео, когда он утонул в работе. Итак, мы должны поблагодарить вас».
Серафина посмотрела в сторону. «Брак без любви ради политической поддержки. Это было все, что когда-либо было, и это было прекрасно. Мы были хорошими партнерами, работая вместе, даже несмотря на то, что мы оба упрямы и много ссорились. Но сейчас у нас нет шансов продолжать в том же духе. Он не позволял мне выполнять свои обязанности в отношении минимального политического участия в течение нескольких месяцев». Она медленно повернулась к наложнице, и выражение ее лица снова немного смягчилось. «За последний год вы сделали для нашей страны больше, чем я. Ваш закон идеален во всех смыслах. Его Величество, должно быть, уже тогда все это спланировал. Я должен был знать. Он видел только тебя, и это никогда не менялось. Но почему ты меня утешаешь? Странно. Раньше я думал, что Его Величество держит вас под контролем. Но теперь, когда я присматриваюсь повнимательнее, кажется, что ты его уравновешиваешь.
Бланш это не понравилось. Каким-то образом, услышав такие слова Серафины, у нее волосы встали дыбом. Ей почти хотелось прервать разговор и просто уйти, но она не могла. Она могла только обнять себя и слушать в полном замешательстве.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Императрица на мгновение остановилась, словно почувствовав нерешительность собеседника. Но затем она снова заговорила, ее голос был мягким и таким слабым, что его мог бы унести ветер, если бы он был. — Вы могли бы в одно мгновение отослать моих служанок. Его Величество был готов уволить их на месте и выглядел так, будто мог бы выбрать даже худшее наказание. Он сдался только потому, что ты не хотел, чтобы они уходили. Мне нужно поблагодарить тебя за это. И за спасение Грейс. Но слова еще раз не значат слишком много. Я позабочусь о том, чтобы моя семья вернула тебе деньги, когда все будет готово. Я не думаю, что вам когда-либо угрожали, когда Его Величество был на вашей стороне, но вам не нужно беспокоиться о политической поддержке, если я попрошу их быть немного более внимательными». Императрица снова опустила взгляд, выражение ее лица стало пустым. «Даже если я…» Она не закончила предложение и просто глубоко вздохнула, глядя на то, чего не было видно.
Бланш наблюдала за этим какое-то мгновение, прежде чем ее беспокойство возросло настолько, что она не могла молчать. Было очевидно, что с Серафиной сегодня что-то не так. Обычно императрица не проявляла своих эмоций так открыто и не говорила так много. Наложница могла вмешаться, но попытаться стоило. «Пожалуйста, простите меня за вопрос. Но все ли в порядке, Ваше Величество? Вы, кажется, довольно… — Устали. «Сегодня по-другому».
Героиня ответила, не поднимая глаз. «Я думала, что мой брат единственный, но, похоже, пришла моя очередь. Кошмары не снились мне уже несколько месяцев, и вдруг они вернулись с полной силой. Было бы хорошо, если бы это был единичный случай. Но в последний раз, когда они были у меня, они возвращались каждую ночь». Она остановилась и медленно выдохнула, прежде чем посмотреть на наложницу. «Мне придется еще раз попросить у врача травы, которые вы мне порекомендовали. Кажется, они помогают. Даже если я понятия не имею, почему. Самая влиятельная женщина в стране напугана сном. Разве это не жалкое зрелище?»
Бланш, вероятно, следовало бы пожалеть другую женщину. Ее собственные кошмары были хуже, чем те, которые могли видеть другие, но она не сомневалась, что и окружающие ее люди тоже могут быть травмированы ужасными снами. Вот почему она заставила себя ответить, несмотря на то, что ей было более чем не по себе, когда дело доходило до этой темы. «Мне жаль это слышать. Я знаю, какими ужасными могут быть кошмары. Это не имеет никакого отношения к рангу. У каждого человека в какой-то момент есть слабое место, и это не странно. Никто не может всегда быть идеальным. Тем не менее, я надеюсь, что вы сможете что-то сделать с этими кошмарами. Я не могу дать вам никакого совета, кроме как регулярно пить чай из этой травяной смеси. Это все еще полезно для меня. После того, как я начала принимать травы, мне приснился только один кошмар, и то потому, что я раньше не пила чай. Единственная другая идея, которая у меня есть, — это поговорить об этом с кем-то, кому ты доверяешь. Может быть, лорд Дюремонт, поскольку у него тоже были подобные проблемы. Он был бы рад помочь вам».
Серафина подняла голову и одарила наложницу мягкой улыбкой, от которой другая женщина потеряла дар речи. «Даже сейчас ты пытаешься меня утешить. Как я и думал, это действительно странно. Было время, когда я был бы рад твоему исчезновению. Я бы тоже был доволен, если бы тебя наказали только один раз, но этого не произошло. Однажды ты полностью изменился и начал вести себя так, будто я хотел тебя казнить. Я думал, что это твой план, направленный на то, чтобы ослабить мою бдительность, только для того, чтобы снова и снова оказаться неправым. А потом я услышал о твоем кошмаре. Кажется, я уже говорил тебе, что мне трудно поверить, что ты так сильно изменился из-за сна. Императрица остановилась, и ее глаза стали стеклянными, как будто она смотрела мимо наложницы, не видя ее. «Кажется, я тогда солгал. Теперь я полностью понимаю, почему такие кошмары заставляют вас действовать по-другому. Однако мне хотелось бы знать, как мой кошмар связан с недовольством моего сознания моими действиями. В конце концов, я не могу вспомнить случаев, когда я когда-либо сурово наказывал кого-то, когда он был невиновен. Насколько мне известно, я никогда не был причиной смерти напрямую. Я не участвовал в судебном процессе и не относился к кому-либо несправедливо. Я даже никогда не подписывал приказ о казни, поскольку об этом позаботится Его Величество. Таким образом, это кажется неуместным».
Бланш не нужно было слышать больше, чтобы понять, что другая женщина хочет поговорить об этом. Если бы императрицу это устраивало, она бы не вмешивалась, даже если от этой самой темы у нее волосы вставали дыбом. Она подошла ближе к фонтану и заговорила тихим голосом. Ей пришлось сосредоточиться, чтобы горло не поддалось. Ее голос был таким слабым. — Если бы тебе от этого стало легче, ты мог бы сказать мне. Конечно, я пойму, если вы не хотите этого делать или предпочитаете позвонить кому-то, кому вы доверяете». Ведь героиня ничего не рассказала даже своим любимым служанкам.
Взгляд Серафины скользнул по наложнице, и легкая улыбка снова тронула ее губы. «Я доверяю тебе в некоторой степени. Иначе зачем бы мне все это тебе рассказывать? Ты мог бы легко использовать это против меня, даже если бы это тебе не сильно помогло, но ты успешно убедил меня, что не будешь пытаться сделать это. Поздравляю. Но я все равно буду рад об этом поговорить. Если бы я мог, я бы поделился этим с Алленом. Но… я не думаю, что смогу рассказать об этом брату, поскольку он занят преодолением собственных страхов». Она похлопала по краю фонтана рядом с собой. «Пожалуйста, сядьте, иначе это будет слишком странно».
Как это неуместно.
Наложница едва могла поверить, что другая женщина внезапно была готова открыться, но без колебаний подчинилась. Героиня сейчас выглядела слишком уязвимой, поэтому наложница могла только радоваться тому, что нашла ее, а не некоторых других. На одну секунду Бланш была довольна, увидев другую женщину такой, просто потому, что это показывало, что идеальная императрица тоже может быть слабой. Но ее облегчение быстро было омрачено беспокойством. Если бы императрица была так расстроена, сон вообще не мог бы быть приятным.
Хотела ли Бланш это услышать? Что-то подсказывало ей, что это не так.
Уголок губ Серафины опустился, когда она посмотрела прямо перед собой. Она помолчала некоторое время, прежде чем медленно начать. «Ничего плохого я не увидел. Это не было похоже на обычный кошмар, в котором вы видите образы вещей, которые вас пугают. Это было скорее чувство. Поначалу все было хорошо. Я был во дворце и хотел прогуляться. Я сказал своим служанкам подождать у ворот, ведущих в лес. Тогда я приказал Ною тоже остаться и пошел в лес один. Я прошёл немного и едва узнал местность, но знал, что у меня конкретный пункт назначения. И тогда я нашел это». Голос императрицы немного дрожал, когда она продолжила. «Там была красивая поляна. Повсюду были фиолетовые цветы, летали бабочки, но… была и могила. Он был уставлен букетами и на нем стояли какие-то коробки. Было видно, что был кто-то, кто так любил умершего, что регулярно навещал его и оставлял подарки. Я знал, что там часто бывал один человек, и им нравилось оставаться там часами. По какой-то причине это осознание не было для меня чем-то новым, но оно зажгло мое сердце. Я подошел к могиле и смотрел на нее целую вечность. Я собирался уйти, когда почувствовал непреодолимое желание заплакать. Вокруг никого не было, поэтому я и сделал.
Бланш спокойно слушала этот рассказ. Каким-то образом она чувствовала, что ей следовало бы более остро отреагировать, увидев Серафину такой удрученной. По правде говоря, ее эмоции просто немного притупились. Бланш не знала почему, но слушала как ошарашенная.
Серафина на мгновение остановилась и провела пальцами по носу, словно пытаясь успокоиться. «Тогда я начал говорить. Не знаю, что именно я сказал, но я проклял человека, которому принадлежала эта могила. Я сказал им, что они заслуживают смерти и что их следует винить во всем. За их кончину и за каждую проблему, которая у меня была. И в этот момент я заметил, что это не так… что я был жалок. Винить человека, который умер в моих проблемах. У меня так сильно болело сердце, что я не мог поверить, что это был сон. Я был полон ненависти и горя. В то же время я ревновал. Так завидовал, потому что знал, что у умершего человека было то, чего у меня никогда не будет. А потом я упал на колени, начал извиняться и просить их простить меня, как будто ожидал ответа. Я делал это раз сто, но, естественно, никто не ответил. В какой-то момент я проснулся». Императрица повернула голову к женщине рядом с ней. «С тех пор я мог чувствовать вину только всякий раз, когда думал об этом кошмаре. Разве это не ребячество? Это был всего лишь сон, не имеющий никакого отношения к реальности. Я не виноват в чьей-либо смерти. Я бы это запомнил. В этом месте в лесу могилы тоже нет. Я только что посетил. Но самое худшее, может быть, то, что эта поляна существует. Там совершенно пусто, только трава, но она существует. Как странно. Я никогда раньше не был в этом месте. Но меня больше радует тот факт, что могилы не было обнаружено».
Бланш могла себе представить, что нечто подобное травмирует. Вина была ужасным чувством, которое долго разъедало сердце, пока человек, наконец, не простил себя. Даже если бы ей приснился такой сон, будучи уверенной, что она не виновата в чьей-то смерти, она бы потом испугалась. Возможно, это должно было еще больше ее расстроить, но каким-то образом она была совершенно спокойна, когда давала свой ответ. Почти слишком спокойно. «Я знаю, что это прозвучит странно, если я это скажу, но я бы тоже расстроился. Не нужно заставлять себя быстро справиться с этим. Вы можете не торопиться и напомнить себе, что ни один человек не умер из-за вас. На самом деле, вы тоже никогда никому не причиняли вреда, если не были уверены, что это необходимо. Вы всего лишь хотели помочь гражданам Артиаса принять свои решения. Это значит, что вы можете собой гордиться. Это может занять некоторое время, но вы можете постепенно напоминать себе об этом. Вы контролируете свою жизнь и никогда не причините вреда никому, кого вы считаете невиновным. Пока ты это знаешь, все будет хорошо».
Сказать это было ужасно любезно, ведь она знала, что может сделать императрица, если она считает кого-то своим врагом.
Серафина снова отвернулась и уставилась на розовую арку на другом конце площади. «Это был один сон». Она говорила так тихо, что Бланш почти не слышала ее. После этого она хранила молчание, из-за чего казалось, что она вообще не разговаривала.
Бланш больше не спрашивала, не обязательно желая услышать больше. Но она тоже не прервала.
Императрица снова заговорила только после короткого молчания. «Другие были хуже. Более наглядно, а некоторые заставили меня услышать крики, которые я никогда не забуду за всю свою жизнь. Как кто-то отчаянно умолял сохранить ему жизнь, и как кто-то кричал о своей возлюбленной, едва сохраняя рассудок. Но было кое-что ещё хуже. В первые ночи после нападения на день рождения герцога Ламонта мне снились кошмары всякий раз, когда я закрывал глаза. И самое ужасное началось с того, что я проснулся. Я встал с кровати и вышел на балкон. Там кто-то был, и я хотел с ним поговорить. Но я едва мог сосредоточиться на них, потому что за ними что-то стояло. Лунный свет светил ярко, поэтому я сначала подумал, что мне это показалось, но там был еще один человек. Они были такими легкими, что я мог разглядеть только их силуэт. Все в них было почти полностью белым, как будто они были сделаны из света, поэтому их тоже нельзя было опознать. Я думаю, это была женщина с длинными волосами и платьем. Но это было бы хорошо само по себе».
Будет ли это? Ее голос почему-то звучал испуганно, когда она говорила об этой женщине.
Серафина на мгновение посмотрела на свои руки и покачала головой, прежде чем продолжить. «Чем дольше я стоял там, тем больше понимал, что мне нужно уйти. Я не мог смотреть на этого человека или дать понять другому, что вижу его. Потому что всякий раз, когда я смотрел на белую фигуру, что-то менялось. Сначала было только падение. На шее маленькое красное пятнышко. Но потом его стало больше, и оно начало капать вниз. А потом все их платье было испачкано красным». Она слегка вздрогнула, и было видно, что она сдерживалась изо всех сил. «Тогда я, наконец, вернулся внутрь с другим человеком и в конце концов проснулся, но… я не могу забыть этот образ. Я возмущаюсь этим. Но я ничего не могу сделать, потому что это засело в моем мозгу. Точно так же, как я не могу избавиться от образа, где я плачу на окровавленной кровати, в то время как кто-то говорит мне, что я заслужил то, что заставило меня горевать, поскольку боги все равно никогда меня не простят. Я понятия не имею, откуда мой мозг это взял».
Бланш чувствовала себя ужасно из-за того, что высказалась, особенно когда она делала это главным образом потому, что вся эта тема слишком сильно ее тревожила. Казалось странным внезапно рассказать о своем собственном опыте, но она ничего не могла с этим поделать. «Это звучит ужасно. Я тоже думал о некоторых вещах в своих кошмарах. Есть образы и предложения, которые я не могу забыть». В основном о том, как Теодор рассказывал ей, как сильно он ее презирал и как бросил ее. «Я знаю, это звучит глупо, но со временем станет лучше. Сначала я едва мог перестать думать об этом. Но с каждым днем мне об этом напоминали все меньше и меньше. Конечно, я никогда не забуду это полностью, но я могу жить, не думая об этом постоянно. Прямо сейчас я думаю об этом только тогда, когда возникают конкретные слова, например, когда мы говорим о кошмарах. Но в остальном знание того, что вещи, которые я видел, никогда не сбудутся, позволило мне отбросить их. С тех пор как я начал регулярно пить чай, кошмары мне больше не снились. Вот почему я смог забыть большую часть того, что видел в этих снах. Хотя я не могу помочь тебе с кошмарами, я искренне надеюсь, что травы снова подействуют на тебя».
Серафина посмотрела вдаль и медленно кивнула. «Я надеюсь на это тоже.» Она помолчала какое-то время, прежде чем тихо вздохнула. Она встала и повернулась к наложнице. «Должно быть, это звучит так, будто я сейчас имею дело с серьезными проблемами, хотя мне только что приснилось несколько неблагоприятных снов. Я прошу прощения за то, что был сегодня таким сентиментальным. Это было неуместно для императрицы».
«Нисколько.» Бланш тоже поднялась на ноги и сделала шаг назад, чтобы не стоять слишком близко к другой женщине. «Для тебя вполне естественно иметь чувства, как и для любого другого человека. Постоянно держать их в тайне вредно».
Героиня повернула голову, чтобы осмотреться, и оглядела двух охранников и Стеллу, которые стояли в самом углу площади, чтобы не прерывать разговор. Она некоторое время осматривала их, прежде чем краем глаза взглянуть на Бланш. «Я сомневаюсь, что это будет особенно умно с моей стороны рассказать человеку, которого я когда-то считал своим злейшим врагом. Но это лишь доказывает, что со временем все меняются». Выражение ее лица стало более серьезным, когда она снова сосредоточилась на чем-то, чего здесь не было. «Раньше я был идеален, когда дело касалось следования правилам и действий, которых от меня ожидали. Для меня моя репутация и положение императрицы были самым важным, помимо людей, о которых я заботилась. А теперь кажется, что все это было бесполезно». Серафина на мгновение закрыла глаза, прежде чем снова взглянуть на другую женщину. «Вы думаете, что одна ошибка оправдывает другую? Просто потому, что это было бы намного проще для всех вовлеченных сторон, это не менее эгоистично. Стоит ли вам действовать согласно своим желаниям или продолжать жить как прежде, делая все возможное для всех остальных?»
Бланш понятия не имела, что сказать по этому поводу. Это было еще одно испытание? Она не была уверена.
