Теодор быстро закончил разговор об умершем рыцаре Кедра и сосредоточился на предыдущей теме. «Мы говорили о личной охране. Я не могу дать вам гарантированный ответ, но я рассмотрю этот вопрос».
Камилла ответила с мрачным выражением лица. «Я благодарю вас за вашу помощь, но надеюсь, что вы сделаете правильный выбор. В конце концов, мы — члены королевской семьи, и нам каждый день приходится сталкиваться с сопутствующими ей опасностями. Таким образом, оставление нас без сопровождения ставит под угрозу нашу безопасность и может указывать на то, что вы недостаточно заботитесь о том, чтобы поддержать нас. Это заставит ваших граждан думать о вас плохо, поэтому в этом случае вам следует послушать меня».
Выражение лица Теодора снова вернулось к маске запугивания. Взгляд его был достаточно холодным, чтобы воздух в комнате остыл. «Я сказал, что рассмотрю это, не так ли? Я считаю, что вам еще нужно понять, что означают решения императора. У меня есть выбор, выполню ли я вашу просьбу, и никто не будет мне указывать, что делать. У вас есть охрана, так что хватит жаловаться. Я ясно выразился?
Камилла сжала руки в кулаки. Она только пристально посмотрела на сына, не желая отвечать.
Итак, Седар вмешался. «Конечно. Мы не будем вас давить. Мать просто беспокоится о том, что кто-то нацеливается на нас, потому что считает нас слабыми в нашей нынешней ситуации. В конце концов, мы находимся за пределами главных стен дворца. И хотя у нас есть охрана, похоже, они нас не очень любят. Это странное совпадение».
Вероятно, именно по этой причине Теодор выбрал рыцарей для этого места. Ведь он не мог послать людей, которые сочувствовали бы их врагам. Император даже не сказал ничего, что могло бы отрицать, что это было его полное намерение.
Принц подождал немного, а когда ответа не последовало, продолжил. «Я тоже не хотел на вас давить, говоря это. Я думаю, нам было бы лучше иметь дополнительную охрану, но вы более опытны в этом вопросе. Пожалуйста, решайте сами».
Теодор вернулся к кормлению своей возлюбленной, отвечая равнодушным тоном. «Будьте уверены, что я это сделаю».
После этого снова наступила тишина.
Бланш съела еще ложку супа. Теперь и ее миска, и тарелка Теодора были пусты, да и две другие за столом тоже были почти готовы. Надеюсь, блюд осталось не слишком много, но она была уверена, что хотя бы одно основное блюдо и десерт все равно последуют. У нее было подозрение, что с этого момента разговор не может стать более приятным, поэтому она просто молилась, чтобы он закончился до того, как возникнет более серьезный конфликт. Но почему-то она сомневалась, что им удастся уйти с миром.
Вдовствующая императрица еще раз позвонила в колокол, и пришли слуги, чтобы принести следующее блюдо. На этот раз блюдо выглядело как запеканка с множеством разноцветных кусочков овощей.
Наложница с радостью принялась за еду, чтобы отвлечься от неприятной тишины. Но, в конце концов, это было лучше, чем другой вариант.
Через некоторое время Кедр нарушила молчание и тут же воплотила в жизнь свое дурное предчувствие. «Я считаю, что нам следует еще раз поговорить о других вещах. Леди Бланш какое-то время не участвовала в обсуждении, и мне было бы ужасно, если бы ее исключили».
Наложница заставила себя улыбнуться, но не остановила движений и направила ложку к возлюбленному, не глядя на принца. «Не обращайте на меня внимания. У меня нет проблем послушать тебя какое-то время. Приятно услышать о некоторых вещах, о которых я еще не знал. Так что не чувствуйте себя вынужденным менять тему».
Седар подарил ей улыбку, которая, как всегда, приводила в бешенство. «Мы уже закончили, поэтому можем поговорить о чем-то, что позволит вам принять участие в этот раз. У нас было не так много времени, чтобы познакомиться друг с другом, поэтому я хотел бы предложить вам задать нам несколько вопросов. Нам может понадобиться больше близости, когда ты станешь принадлежавшим Теодору… — Он остановился и притворился шокированным. «Ой, пожалуйста, извините. Это больше не повторится. Я имел в виду, когда ты явно останешься с ним в ближайшем будущем. Постепенно его улыбка вернулась снова, с еще большей силой, чем раньше. «Но мое предложение по-прежнему актуально. Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать что-нибудь. Если нам неудобно отвечать на вопрос, мы будем честны, чтобы вам не пришлось сдерживаться. Точно так же вы также можете сказать, когда не хотите отвечать. В некоторых случаях, возможно, было бы приятнее промолчать. Поскольку я, к сожалению, мало о Вас знаю, хотелось бы задать еще несколько вопросов. Только если ты не против.
Она была против.
У Бланш не было никакого желания делать что-либо подобное. Она не хотела ничего знать о своих врагах, даже если это было главным образом потому, что она боялась, что еще больше очеловечить Кедра в ее сознании было плохой идеей. Она также не хотела раскрывать им ни малейшей информации. Но маловероятно, что она могла сказать это так, чтобы принц оставил ее в покое. «Я не могу придумать о себе ничего интересного, а также не могу внезапно задать вопросы. Так что, возможно, лучше поговорить о чем-то другом». Она была благодарна, что Теодор предложил ей кусочек из своей тарелки, чтобы она могла сначала сосредоточиться на еде.
Но, естественно, Седар не позволил ей уйти так легко. «Действительно? Это прискорбно. Было бы обидно, если бы ты продолжал держаться так далеко. Как мы узнаем друг друга, когда не разговариваем? Неприятно то, что выступать на мероприятиях при таком большом количестве гостей практически невозможно. Тогда нам стоит хотя бы раз поболтать в свободное время. Позвольте мне хоть раз убедить вас в этом. Нам очень интересно, какой вы человек. Мы, очевидно, заметили, что вы добры и очень милосердны, а также абсолютно преданы моему брату, но не более того. Хотя хотелось бы услышать остальное. Начнем с простого. Чем ты любишь заниматься в свободное время? Не считая, конечно, общения с моим братом.
Бланш чувствовала, что раскрытие хоть малейшей информации о своей личной жизни сделает ее более уязвимой, чем раньше. Она не могла не вспомнить выражение лица Кедра после того, как она обидела его в шатре. Этого было достаточно, чтобы напомнить ей, что она не просто ненавидела этого человека, но и что он также представлял угрозу. Она не могла просто игнорировать его и надеяться на лучшее. Ей придется всегда быть начеку. Она не хотела отвечать, но предпочла бы сделать это сейчас и разобраться с более простыми вопросами, прежде чем сказать, что ей надоела эта игра, когда начнутся более худшие.
Итак, Бланш просто дала абсолютную базовую информацию, которая никак не поможет их врагам. «Я гуляю по дворцу или пеку на кухне. Иногда я сортирую свои вещи и проверяю, все ли хранится правильно. Кроме этого, мне нечего делать, поэтому я бы сказал, что делаю больше, пока Тео рядом». То, что она дружила с некоторыми слугами и посещала уроки Леона, казалось слишком важным, чтобы об этом говорить. Ей очень хотелось скрыть тот факт, что она больше узнавала об этикете, истории и политике.
Седар некоторое время всматривалась в ее лицо, прежде чем ответить. «Звучит приятно, но этого недостаточно, чтобы занять вас надолго. Что бы ты делал, если бы моего брата не было рядом?»
Бланш собиралась ответить небольшим заявлением о том, что ее бы здесь не было без Теодора, но сдержалась во времени. Принц имел в виду, что бы она сделала, если бы ее возлюбленный не проводил с ней так много, не обязательно что-то хуже. Ответом было то, что он продолжал посещать уроки Леона, печь с друзьями, гулять, а затем ждать Теодора. «Это мало что бы изменило, если бы я ужасно не скучал по нему. Выпечка — это увлекательное занятие, поэтому я часто часами хожу на кухню. Иногда я шью, когда планирую сделать что-нибудь и для Тео. Было время, когда он работал целый день и почти не видел меня, а мне все равно удавалось как-то скоротать эти месяцы. Так что не волнуйся, что мне будет скучно».
Кедр рассмеялся, и кусок запеканки исчез у него во рту. Он с радостью прожевал и проглотил, прежде чем ответить ей. «Тогда я чувствую облегчение. Я думал, что мой брат оставил тебя одну в твоей комнате или что-то в этом роде. Я слышал о том, что некоторые влиятельные люди так обращаются с другими, поэтому я рад слышать, что здесь дело обстоит не так».
Теодор взглянул на принца с легким раздражением. «Я больше не понимаю, почему тебе вообще нужно об этом спрашивать. Я разрешил Бланш входить в каждую комнату дворца, когда она захочет. Все, что принадлежит мне, принадлежит и ей. Таким образом, она может свободно передвигаться по королевскому поместью и выходить из него, если возьмет с собой охрану».
При этом Камилла подавилась едой. Она вскинула голову и посмотрела на сына со смесью недоверия и гнева. «Вы не можете серьезно говорить такие вещи. Вы император. Артиас принадлежит тебе. Как ты вообще можешь шутить о том, что это ее
? Она… баронесса, получившая свой титул только от тебя. Мы даже не знаем, откуда она взялась, так что, вероятно, она простолюдинка. Ей едва удалось избежать раскрытия того, что она знала здесь. Очевидно, она хотела описать, откуда именно пришла Бланш, не давая Теодору догадаться, что она была замешана в прибытии наложницы во дворец.
Было просто грустно, что даже раскрытие этого ничего бы не дало.
Бланш едва скрыла улыбку за рукой, собираясь высказаться. Должна ли она сказать Камилле, что она действительно родилась простолюдинкой, прямо на глазах у своего возлюбленного, чтобы показать другой женщине, кто имеет преимущество, когда дело касается ее прошлого? Она решила не делать этого, просто чтобы сохранить свой последний козырь в рукаве. Позволить ее врагам думать, что Теодор ничего не знает, казалось хорошей идеей. Она все еще не могла сдержать небольшой комментарий. «Мое прошлое не имеет значения, Ваше Величество, но теперь я определенно не простолюдин. В конце концов, как вы только что сказали, я баронесса. Пожалуйста, уважайте это, обращаясь ко мне».
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Камилла бросила на нее убийственный взгляд в ответ, но она даже не ответила. Вместо этого она снова огрызнулась на Теодора. «Вы никогда не сможете дать ей разрешение войти в ваши покои. Вы наверняка шутите. Невозможно, чтобы вы действительно зашли так далеко, как
чтобы позволить ей свободно передвигаться.
Теодор усмехнулся, глядя в сторону. «Я не думаю, что все ночи, которые мы с ангелом провели вместе, — это шутка. Мы их очень хорошо помним, и могу вас заверить, что это было в нашем
комната. В настоящее время Бланш использует свою старую комнату только для хранения части своей одежды, в то время как большая часть находится в гардеробной, соединенной с покоями императора. Она всегда спит со мной, так что, думаю, можно сказать, что она заходила довольно много раз.
Наложница почти почувствовала себя немного смущенной, когда он признался, что они так открыто делят постель, но выражение лица Камиллы компенсировало это.
Похоже, вдовствующая императрица была в полном ужасе. Она побледнела и уставилась на них так, словно они совершили какое-то тяжкое преступление. «Как бесстыдно! Использовать для чего-то подобного помещения, бывшие домом предыдущих императоров Артиаса. Постороннему человеку никогда не разрешается войти и ночевать там!»
Теодор пожал плечами. «Я не думаю, что когда-либо существовало такое правило. Я просто предположу, что вы расстроены тем, что вас так и не пустили внутрь. Отец довольно скрытно относился к своей комнате, хотя внутри не было ничего особенного. Но в любом случае мне плевать на ваше мнение. Это мои отношения и мой дворец, так что, очевидно, я буду решать. Вместе с моим ангелом, конечно. Он повернулся к своей возлюбленной и подарил ей яркую улыбку. «Я никогда не мечтал бы тобой командовать. Тебе нравится жить со мной в одной комнате, да?»
Бланш почувствовала, как ее щеки слегка покраснели, но кивнула. «Конечно. Наконец-то я могу заснуть в твоих объятиях и проснуться тоже в них. Снять одну комнату — лучшая идея, которая у тебя когда-либо была». Она была почти уверена, что что-то внутри вдовствующей императрицы надломилось.
Камилла посмотрела на них обоих сморщенным лицом, но ничего не сказала.
Теодор какое-то время наблюдал за этим, затем медленно протянул руку своей наложнице и сплел их пальцы на столе, чтобы все могли видеть. Затем он заговорил, глядя на свою мать. — Если вам поможет, императрица тоже никогда не видела мою комнату изнутри. Итак, вы не единственный, у кого никогда не было такого шанса. Ее я тоже не видел, но это же должно быть очевидно, верно? Я когда-либо любил только одну женщину, поэтому комната императора теперь принадлежит и ей.
Вдовствующая императрица выглядела так, словно собиралась вскочить, но Седар остановил ее, положив руку ей на плечо.
Принц на мгновение улыбнулся матери, прежде чем заговорить. «Похоже, мой вопрос стал основой для совсем другой дискуссии. Я прошу прощения за то. Хоть это и доказывает, что вы нам полностью доверяете, я сомневаюсь, что нам следует так говорить о ваших личных делах. То есть, если у вас возникнут проблемы, я буду рад вас выслушать. Но в противном случае нам следует воздержаться от столь прямолинейных высказываний. Особенно, когда мама здесь. Мы не привыкли, чтобы другие говорили так открыто. Кроме того, тебе следует проявить немного больше внимания к леди Бланш, Теодор. Разве ты не видишь, как она смущена? Я считаю, что вы можете быть немного любопытны в этом отношении, поэтому было бы лучше убедиться, что обе стороны все в порядке. В конце концов, вы император, а она ваша гостья, так что она может чувствовать себя… в некотором смысле в долгу перед вами. Может быть, она на самом деле не…
Бланш, конечно, никогда бы не пошла к принцу, если бы у нее были опасения, но она об этом не думала. У нее были и другие проблемы, когда Седар распространял ложь о ее отношениях. Те, которые были связаны со страхами, которые терзали разум Теодора в течение многих лет. Она прервала Кедра с яростью, написанной на ее лице. «Вы наверняка чувствуете, что знаете о нас много, хотя понятия не имеете. Я люблю Тео, ты меня слышишь? Я повторяю это снова и снова, но некоторые люди, кажется, не понимают. И он замечательный человек. Он никогда не заставит кого-либо действовать так, как он хочет, запугивая его ради развлечения. Он компетентный правитель и никогда не будет злоупотреблять своей властью, даже если другие планируют сделать именно это. Я с ним по собственной воле. Вы не представляете, сколько времени ему потребовалось, чтобы наконец приблизиться ко мне, потому что он не хотел доставлять мне дискомфорт. Не смей распространять о нем ложь».
Глаза Кедра расширились в притворном шоке. «Утверждать, что это ложь, я вовсе не собирался. Я просто немного волновался и хотел напомнить ему о том, что его сила может показаться устрашающей. Я, конечно, не сомневаюсь, что вы ему безмерно преданы, но в некоторых случаях это вызвано зависимостью кого-то от другого человека. Я убеждён, что это совсем не так, но мне всё же хотелось убедиться. В конце концов, Теодор может быть довольно страшным, если захочет.
Император посмотрел на него с пустым выражением лица. «Кажется, недостаточно страшно, иначе у нас бы здесь не было этой проблемы. Ну ничего не поделаешь. По крайней мере, мне удается держать под контролем некоторых других». Он повернулся на бок и сжал руку своей возлюбленной, глядя на нее полным обожания. — И хотя мы не обязаны давать никаких объяснений и мне не нужна защита, ты всегда защитишь меня. Я тебя люблю.» Он потянулся и погладил ее по волосам свободной рукой, за что получил еще один убийственный взгляд вдовствующей императрицы.
Камилла сердито пережевывала еду, прежде чем проглотить ее, и заговорила. «Воздержись от таких дерзких действий. Это все еще ужин. Если ты не хочешь вести себя хорошо, значит, у тебя вообще не было причин приходить».
Теодор тихо вздохнул и пренебрежительно посмотрел на мать, что сразу же заставило ее замолчать. «Император не подчинится вашей воле. Разве это не должно быть очевидно? Это ты сейчас наглеешь. Судя по всему, шесть лет заключения негативно повлияли на ваши манеры. Вы не только проигнорировали мою позицию, пытаясь мной командовать и неоднократно игнорируя мои слова. Вы также оскорбили моего возлюбленного и привели человека, которому запретили посещать дворец, на публичное чаепитие. Я чувствую, что твоя память сейчас может быть размытой. Я думаю, мне нужно напомнить тебе, кто такой император».
Седар поспешил заговорить перед матерью. «Пожалуйста, извините ее. Мы услышали довольно удручающую новость от некоторых наших знакомых, и поэтому она сегодня немного раздражена. Во время твоего дня рождения она заболела и поэтому была так напряжена. А что касается чаепития, то мы взяли с собой Его Светлость только потому, что были уверены, что Вы не будете возражать. Я искренне извиняюсь за неправильную интерпретацию Ваших слов. Мы сделаем все возможное, чтобы впредь действовать более осторожно. Мы больше не оставим без внимания Ваши заказы и учтем каждое слово. Поэтому, пожалуйста, не настаивайте на наказании кого-либо». Ой? Похоже, он правильно угадал настроение брата.
Теодор показал ему раздраженное выражение, но кивнул. «Быть по сему. Но имейте в виду, что я могу быстро изменить свое мнение по этому поводу». С этими словами он снова сосредоточил свое внимание на своей тарелке. Он взял еще один кусок еды и поднес его к лицу возлюбленной.
Бланш проигнорировала то, как расстроена выглядела Камилла, и позволила Теодору покормить ее, прежде чем сделать то же самое для него. К счастью, все некоторое время молчали, чтобы быстрее доесть тарелки.
Когда все закончили, как и прежде, позвали слуг, чтобы принести следующее блюдо. Увидев, что теперь там торт, наложница почувствовала большое облегчение. Ведь это означало, что остался только десерт и после этого можно было вернуться домой. Естественно, она тоже с нетерпением ждала чего-нибудь сладкого сейчас, даже если бы лучшая компания сделала бы все намного приятнее.
Сейчас Бланш сосредоточится на еде и любовнике, и тогда в любом случае все будет хорошо. У нее уже потекли слюнки, когда она посмотрела на свой кусок торта. Казалось бы, обычное светло-желтое тесто со сливочной начинкой и шоколадной посыпкой. Бланш это действительно могло бы пригодиться прямо сейчас. Она радостно подняла вилку и собиралась откусить, когда Теодор взял ее тарелку и убрал ее. Она в замешательстве повернулась к нему, и он встретил ее, глядя на свою семью гораздо более холодным взглядом, чем тот, который он смотрел сегодня.
Теодор взял свою вилку и проткнул торт с гораздо большей силой, чем необходимо, прежде чем вытащить из середины красную сферу. «Я искренне надеюсь, что это было совпадение». Его голос звучал так, будто он был в нескольких секундах от того, чтобы затащить остальных обратно в их заточение.
Бланш потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему он так расстроен. Это была вишня. Их враги приготовили вишневый пирог. Либо это было полное совпадение, либо они сегодня дважды попробовали трюк с аллергией. Наложнице достаточно было одного взгляда на красный плод, чтобы вспомнить, что она почувствовала после того, как в последний раз съела торт с вишней. Ее горло опухло, и она едва могла дышать, не плача от боли. Она пролежала в постели два дня, не имея возможности много говорить. Это было ужаснее, чем когда она в детстве впервые съела вишню. Она медленно опустила вилку и посмотрела на остальных, чтобы увидеть их реакцию. Знали ли эти люди о ее аллергии?
Камилла просто холодно встретила взгляд сына, без каких-либо признаков вины или замешательства. «Я не уверен, о чем вы могли бы иметь в виду». Она была слишком равнодушна, чтобы удивляться, поэтому она, очевидно, знала.
Седар был лучшим актером, но даже его реакция казалась странной. Он выглядел как обычно, но что-то в его улыбке заставило Бланш почувствовать, что она слишком широкая. Слишком фальшиво. Тем более, что он даже не симулировал беспокойство. Он еще мгновение осматривал торт, прежде чем заговорить. «Мать. У леди Бланш аллергия на вишню. Я знал об этом, но, похоже, забыл упомянуть об этом. В конце концов, эта тема возникает редко. Боюсь, что моя неосторожность привела сейчас к неприятной ситуации». Он улыбнулся и сосредоточился на наложнице. «Я искренне извиняюсь за это. К сожалению, другого торта у нас нет. Мне очень жаль, но, похоже, вам придется довольствоваться чем-то другим. Вы бы хотели чашку чая?»
Бланш покачала головой. «Нет, спасибо.» Если бы они хотели вызвать у нее аллергию, у них могло быть и худшее. «Я обойдусь без всего». К счастью, Теодор уже знал об этом, иначе она бы проглотила вишню без предупреждения. Это бы приковало ее к постели на неделю. Итак, должно быть очевидно, что у нее не было желания потреблять здесь что-либо еще.
Однако принцу ее ответ не понравился. «Пожалуйста, сначала взгляните на это, прежде чем принять решение. Я верю, что оно придется вам по вкусу». Он воспользовался звонком, чтобы позвать слугу, который без каких-либо предварительных указаний принес чашку.
Это могло означать только то, что это было запланировано, и от этого наложница захотела отказаться еще больше. Конечно, она могла бы посмотреть на то, что бы это ни было, но не приняла бы этого. Слуга поставил перед ней чашку и снова исчез.
Бланш сосредоточилась на красной жидкости внутри. Казалось, это не было чем-то особенным и пахло так, словно это был яблочный чай. И все же ей не хотелось его пить.
Но Сидар еще не закончил. Он вытащил из-за чашки небольшой пузырек и поставил его в центр стола, прежде чем подтолкнуть к ней. «Это какие-то травы с северного побережья Травуана. Некоторые из наших друзей посетили это место во время отпуска и привезли его с собой. Травы смешали с водой и оставили на некоторое время, поэтому это выглядит так. Смешать его с яблочным чаем — один из моих любимых напитков».
Синяя жидкость внутри флакона не была похожа на травы. Какие травы сделают воду синей? Жидкость также казалась слишком густой, чтобы ее можно было приготовить только из растений и воды.
Бланш ни капельки этому не поверила, но взяла флакон, чтобы рассмотреть его поближе. Если бы она налила это в свой напиток, чай стал бы фиолетовым. По какой-то причине ей это осознание совсем не понравилось. Постепенно ее разум начал вспоминать, почему она ненавидела чай такого цвета, и она подняла пузырек, чтобы проверить, было ли это ужасное предчувствие верным. Она медленно открыла верх и поднесла его к носу.
Ее встретил тошнотворно сладкий запах, от которого она сразу же подавилась. Она с громким звоном поставила пузырек, и часть жидкости вылилась из чашки на белую скатерть. Но Бланш не могла заставить себя беспокоиться, когда воспоминания об отравлении пронеслись в ее голове. Запах был точно такой же. Кто-то здесь действительно подарил ей этот «Полуночный сон», которым ее отравили в прошлом.
Теодор предупредил ее, что ей преподнесут что-то плохое. Вот оно.
Ее голова резко вскинулась, когда она сузила глаза на Кедра. — Ты… Она даже не смогла закончить оскорбление, которое придумала, и просто стиснула зубы, глядя на него.
Теодор, стоявший рядом с ней, немедленно взял пузырек и посмотрел на жидкость. Он не сможет узнать этот яд по аромату. Не тогда, когда он никогда не пил его и она была единственной, кто знал, как он пахнет. Но он знал ее описание. С одного взгляда было ясно, что эта жидкость синего цвета и достаточно густая, чтобы прилипнуть к горлу, если ее выпить. И слишком сладкий запах тоже было легко узнать. Наряду с ее реакцией, это гарантировало, что императору понадобится всего две секунды, чтобы узнать это. «В том, что-«
Лицо Бланш сморщилось, когда воспоминания о липкой сладкой жидкости в горле наполнили ее разум. «Это. Это тот самый яд». Она едва могла говорить, не проклиная вдовствующую императрицу и принца каждым словом.
