Если бы у Бланш было желание, она могла бы озвучить его сейчас. Но, естественно, у нее его не было.
Все, что она когда-либо хотела иметь, уже было в ее гардеробе. Любой другой предмет, который ей нужен, можно было найти во дворце. И ей тоже не хотелось, чтобы ее возлюбленный менял что-то. Пока он продолжал проводить с ней время, она была довольна. Ей нечего было менять в своей жизни. Она могла посещать уроки Леона, пока Теодор тренировался, и немного печь, пока император был в своем кабинете. Сейчас все было чудесно и спокойно.
Возможно, именно поэтому она так не хотела допускать, чтобы что-то изменилось. Но если бы Серафина подписала документы о разводе, все неизбежно изменилось бы. Отчаянно цепляться за прошлое и отрицать этот вариант было бесполезно.
Но Бланш не могла заставить себя сделать что-нибудь еще в этот момент.
Бланш рисовала маленькие круги на плече возлюбленного, тихо отвечая. «У меня нет ничего, что я хочу. Все, что мне нужно, уже со мной. Вот почему мне нравятся твои подарки, но я не требую от них счастья».
Теодор намотал прядь ее волос на свой палец, прежде чем снова отпустить ее. «Я знаю. Но я также знаю, что есть вещи, которые ты находишь красивыми. И тогда я сделаю все возможное, чтобы получить их для вас. У меня есть шанс дать вам столько вещей, сколько вы можете себе представить, поэтому я воспользуюсь этим в полной мере. Я хочу, чтобы ты понял: то, что ты счастлив, приносит мне радость. Вот почему я никогда не смогу злиться на тебя за то, что тебе понравились мои подарки. В конце концов, я купил их, чтобы порадовать вас. Итак, я хочу, чтобы ты перестал чувствовать себя плохо из-за того, что принял их».
Почему он был так настойчив в этом? Казалось, у него была особая причина так сосредоточиться на напоминании ей об этом.
Наложница на мгновение замолчала. Все, о чем она могла думать, это гора подарков, которые она получила на их годовщину. Она не могла взять такую большую сумму, не чувствуя в какой-то степени вины. Тот факт, что она все еще не хотела рисковать когда-либо стать похожей на ненавистную злодейку из «Быть императрицей», был достаточным, чтобы заставить ее настаивать на попытках контролировать своего возлюбленного. Но объяснить это было бы сложно.
«Тео… Ты знаешь, что я люблю твои подарки. Но… это слишком. Теперь ты даешь мне больше, чем раньше, и все же каждый раз добавляешь что-то новое. Думаю, у меня сейчас больше драгоценностей, чем у остальных знатных дам столицы. Это слишком много для одного человека. Мне едва удалось надеть половину платьев, которые ты мне подарил, потому что большинство из них настолько экстравагантны, что надевать их не для бала кажется преувеличением. Мне не нужно каждый раз получать все больше и больше. Достаточно немного, чтобы я мог уделить внимание каждому кусочку. Я не хочу заставлять тебя поверить, что я все-таки не ценю твои дары.
Теодор положил руку ей на лицо. «Я бы никогда в это не поверил. Вам не кажется, что я замечаю, как вы пытаетесь надеть мне каждое изделие хотя бы один раз после его получения? Я знаю, что ты пытаешься доказать, насколько ты заботишься обо мне, но тебе не нужно этого делать. Твоего выражения более чем достаточно. С самого начала я дарил тебе подарки, потому что знал, что они сделают тебя счастливым. В первый раз я подарила тебе платье всего через день после того, как ты приехала сюда.
Она это помнила. На ее губах появилась мягкая улыбка.
Теодор улыбнулся ей в ответ, но, казалось, был немного серьезнее, чем она. «И в тот момент, когда твои глаза засияли, когда ты спросил меня, действительно ли это для тебя, мое сердце начало колотиться. Тогда я думал, что заболел, но на самом деле я влюбился в тебя еще сильнее. Я помню, как после этого я начал покупать для тебя все больше и больше одежды, оправдываясь тем, что она нужна тебе на все мыслимые случаи. Иногда я даже придумывал что-то, чтобы дать вам больше. И меня никогда не разочаровывала твоя реакция. Так что тебе не придется беспокоиться о том, что я не поверю, что тебе нравятся мои подарки. Я знаю, что ты их обожаешь, и это меня тоже радует».
Если они оба это знали, зачем ему повторять это? Но, в конце концов, она была немного благодарна, услышав это.
Бланш наклонила голову вперед и прижалась к нему. Если он продолжит говорить такие вещи, ее воспоминания о кошмаре камеры могут скоро исчезнуть. Она надеялась, что так и будет. Потому что своего Теодора в том сне она явно не видела. Ее возлюбленный пожертвовал ради нее всем. Пока она это знала, ей не нужно было бояться случайно причинить ему вред, наслаждаясь его дарами. «Спасибо.» Едва она заговорила, как он уже остановил ее.
«Не благодари меня. Я тот, кто навсегда в долгу перед тобой. Я отдам все, чтобы компенсировать это, пока я жив. И ты тот, кто позволяет мне остаться с тобой. Итак, мне нужно поблагодарить вас».
Бланш какое-то время слушала, прежде чем перебить его в ответ. «Ты всегда говоришь такие вещи, когда у меня нет возможности даже подумать о том, чтобы оттолкнуть тебя. Моя любовь к тебе безусловна. Вы уже должны это знать. »
«Я делаю. Вот почему я сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать, что моя любовь к тебе так же сильна, как и твоя ко мне. И мы, наконец, покажем всему миру, что между нами ничто не может встать». Он нежно потер ее кожу, прежде чем отпустить ее и взять ее за руки. «Хорошо?»
Она кивнула ему и отдалась его поцелую. Когда он снова поднял голову, чтобы посмотреть на нее, она поднялась на цыпочки, чтобы на мгновение опереться на его объятия. «Я тебя люблю.» В ответ она тут же получила еще один поцелуй.
«Я тоже тебя люблю. Ты тот, кто научил меня, что на самом деле означает эта эмоция, и я буду напоминать тебе об этом как можно чаще». С этими словами Теодор медленно ослабил ее хватку, подошёл к ней и увёл из лабиринта.
На мгновение Бланш замолчала и, как обычно, обняла его за плечи. Пока они направлялись к зданию, она заговорила. — Ты сейчас пойдешь в свой офис?
Теодор покачал головой. «Я сегодня не в настроении. То, что мне нужно сделать, может подождать до завтра. Сегодня я не оставлю тебя. Нам еще предстоит отпраздновать то, что все-таки все прошло хорошо. Что вы скажете о том, чтобы выпить немного вкусного вина вместе с ужином из лосося?»
Это сразу же развеяло ее прежние сомнения. «Это звучит потрясающе. Я рад, что переговоры с принцем Линденом увенчались успехом. У тебя, кажется, талант закончить все за два часа.
«Конечно. Мне нужно было убедиться, что у него достаточно времени вне собраний. И в итоге все получилось отлично. Я был прав во всем, верно?»
Бланш на мгновение замолчала, вспоминая предсказание Теодора. Было почти страшно, насколько точно он смог судить о том, что Серафина и Линден будут хорошо ладить. И то, что императрица после этого уступит свою должность, тоже не было для него неожиданностью. «Я думаю, ты был прав каждый раз. Это поразительно. Я вообще не мог поверить, что что-то подобное произойдет». Наложница повернула голову и оглянулась на лабиринт. «Она была так… не похожа на обычную. Я имею в виду, в прошлый раз она тоже была. Но сегодня это было еще страннее».
Ее возлюбленный взглянул на нее, отвечая. «В последний раз вы имеете в виду встречу, состоявшуюся неделю назад, верно?»
— Да, тот, в лабиринте, где мы… — Бланш сделала паузу, пытаясь вспомнить, рассказывала ли она вообще своему возлюбленному об этом разговоре. Она этого не сделала, верно? Она пошла в лабиринт, пока Теодор был на встрече с министрами. Он вернулся только тогда, когда она снова легла в постель. Вот почему она не была с ним все это время и, вероятно, не упомянула о встрече с императрицей. Постепенно на ее лице появилась морщина. «Я когда-нибудь говорил тебе об этом? Или сделал…»
Теодор замедлил шаги, чтобы повернуться к ней. Он взял ее голову в свою и погладил ее кожу, глядя на кольцо на ее пальце. «Мне жаль. Я попросил Оуэна рассказывать мне о каждой встрече с этой женщиной. Не думай, что я тебе не доверяю. Мне просто нужно знать, планирует ли она что-нибудь. Я беспокоюсь о том, что она попытается причинить тебе боль. Особенно теперь, когда… — Он не закончил это предложение, и, похоже, не собирался этого делать, даже если она промолчит.
Итак, Бланш поспешила ответить. «Все в порядке. Не секрет, встречу ли я ее когда-нибудь. И быть осторожным – это нормально. Но… я не думаю, что императрица представляет для нас угрозу. Не так. — Она довольно… добрая и…
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Взгляд Теодора мгновенно изменился. Он крепче сжал руку своего возлюбленного, поднял голову и показал выражение, полное ненависти. «В этой женщине нет ничего доброго. Она эгоистичный человек, готовый на все ради власти. И она будет манипулировать всеми вокруг себя и избавляться от тех, кто к ней невосприимчив, чтобы достичь своей цели. Она буквально подсыпет вам в напиток немного наркотика, как только вы отвернетесь, и потом у вас хватит смелости вести себя невинно. Ей нельзя доверять, какую бы маску она ни надевала. Единственная причина, по которой я не занялся этой проблемой немедленно, заключается в том, что тогда ее семья потеряет всякое логическое мышление. Я не могу рисковать слишком сильно нарушать политический баланс из-за одной жизни. Вот почему мне нужно, чтобы она поехала в Северную Окрею. Ей приходится решать там политические проблемы. А еще нужно увести ее подальше отсюда и гарантировать, что она никогда не вернется, не разрушив при этом самое влиятельное герцогство. Но это не значит, что я не передумаю, если она когда-нибудь что-нибудь попробует». Он говорил слишком серьезно, чтобы это было шуткой.
Бланш уже пару раз слышала, как он разглагольствовал о том, какая ужасная императрица, и ее всегда удивляло, насколько холодным он был, когда дело касалось другой женщины. Могла ли Серафина действительно быть подлым человеком, когда все, чего хотела героиня, — это помочь своему народу? Это было важно знать.
Не было выхода, да?
Ведь императрица никогда никому не причиняла вреда и не предпринимала попыток захватить больше власти. Конечно, Серафина была амбициозной, но не безжалостной. И она была героиней, так что она не могла быть плохой. Героиня всегда была хороша и побеждала, несмотря ни на что. Подлой могла быть только злодейка. Это было очевидно.
Но Теодор не станет обвинять кого-либо без каких-либо доказательств. Он уже сказал, что была причина, но Бланш все еще оставалась в неведении.
Она не помнила причину.
Она не
.
Только из-за этого наложница не смогла сдержать свой вопрос. — С каких это пор ты… думаешь о ней так? Я знаю, что вы сказали, что не можете сказать мне сразу, но мне нужно кое-что знать, прежде чем судить. Что изменилось? Во время первого нападения в этом году вы защитили ее и спасли ей жизнь. Из-за этого ты серьезно пострадал, но ты спас ее, потому что тебе было не все равно. И после этого ты отдал ей Ноя, чтобы он мог защитить ее».
Выражение лица Теодора потемнело, когда он покачал головой. — Сэра Алдиса здесь нет, чтобы защитить ее. Он должен следить за ней и сообщать мне, если она замышляет заговор против нас. Ему нужно быть рядом с ней, чтобы контролировать ее. У него нет другой причины быть с ней. Я даже несколько раз подумывал о том, чтобы перевести его от нее к тебе, чтобы он мог защитить тебя, а не тратить свои навыки, наблюдая за этой женщиной. Я упоминал об этом, не так ли? Он действительно объяснил, что Ной может стать охранником наложницы из-за напряженной ситуации.
Но думать, что рыцарю было приказано дождаться, пока императрица попытается причинить вред кому-то другому, не имело смысла. Означало ли это, что Теодор с подозрением относился к героине, даже когда поставил Ноя рядом с ней? Это докажет, что Серафина была права насчет того, что он ненавидел ее с момента нападения.
Но это произошло более семи месяцев назад. С тех пор император не мог так сильно презирать свою жену, верно?
Хотя это могло бы объяснить, почему Ной вел себя так странно. Он не был таким преданным, как в романе, и это имело бы смысл, если бы ему сказали, что императрица, вероятно, в какой-то момент предаст их. Таким образом, он мог не видеть необходимости оставаться рядом с ней, когда не мог наблюдать за ней и часто бродил вокруг, пока она была занята. Для него также было бы логично иметь более холодные отношения с Серафиной из-за его сомнений, которые могли привести к тому, что она не всегда была с ним такой нежной, как в книге. Все это имело смысл.
Бланш могла только смотреть на своего возлюбленного, пока ее разум пытался все это обдумать. «С тех пор ты…»
Теодор кивнул. «С тех пор я ждал, что она сделает свой ход. Но она ничего не сделала. И это было для ее же блага. Потому что, если бы она что-нибудь попробовала, я бы немедленно положил этому конец. Убить ее, возможно, было не лучшим выбором, но я бы нашел способ сделать это тайно. Но хорошо, что ничего не произошло, потому что теперь мы можем использовать ее для установления связи с Северной Окреей. Нам необходимо предотвращать войны и возможные последствия при любых обстоятельствах, и эта встреча с принцем Линденом нас спасла. Но завершить эту дружбу со своей нацией путем обмена людьми было бы идеально».
Наложница остановилась и отвела глаза. Все это было очень полезно принять. Наряду с остальным, что она услышала от Серафины, этот день стал самым информативным из всех, что она пережила с тех пор, как получила воспоминания из романа. Она подняла руку, чтобы помассировать виски, прежде чем прошептать. «И сейчас? Вы хотите отправить ее в Северную Окрею?
Теодор медленно снова схватил ее руку и зажал ее в своих. Он был так нежен с ней, хотя на его лице все еще оставалось убийственное выражение. Было почти смешно, насколько разительным был контраст. «Мне не нужно ее отправлять, когда она пойдет сама. Вы не представляете, как сильно я жду этого дня. Тогда я наконец смогу перестать притворяться перед другими, когда бы она ни пришла. И мне не придется удержаться от того, чтобы вытащить меч, когда она начнет говорить о том, как несправедливо она поступила.
лечится. Были моменты, когда мне оставалось всего несколько секунд до того, как я угрожал ей, чтобы она ушла». Император совершенно ясно дал понять, что это не шутка, и говорил без малейшего сочувствия к жене. «Леон всегда спасал ситуацию, и ты тоже делал это несколько раз. Вот почему я буду более чем рад, когда она наконец уйдет. Я не только не буду рисковать убивать ее каждый раз, когда увижу ее, но она также больше не будет мешать тебе наконец занять свое законное место. Выражение его лица постепенно утратило гнев. «Вы не представляете, как тяжело было этого ждать. И вот, наконец, пришло время».
Она была совершенно уверена, что это могло указывать только на одну вещь.
Бланш почувствовала, что у нее стынет кровь. Женитьба простолюдинки на императоре — это уже достаточно плохо, но это?
Он не мог быть серьёзным. Она знала, что должна сказать ему это, но у нее заболел желудок, а рот не мог произнести ни слова.
Теодор воспользовался этим шансом, чтобы обхватить ее щеки, пока весь его гнев угас. «Все в порядке. Нам не нужно делать это внезапно. Единственное, что я тебе сейчас скажу, это то, что кроме тебя никого не будет, понимаешь? Мы займемся этим позже, когда вы будете готовы об этом поговорить. Хорошо?»
Как они могли с этим справиться, если был только один реальный вариант?
Бланш медленно кивнула, не будучи уверенной, на что она согласилась. Она никогда не будет готова к такому обсуждению. Не тогда, когда она едва могла сохранять самообладание, услышав это. Сама мысль была слишком нелепа, чтобы она могла принять ее, сколько бы времени ни прошло. Вероятно, ей это показалось, так и должно быть. В противном случае император не мог бы поступить так глупо. Должно быть, она неправильно истолковала его слова.
Даже если его серьезное выражение лица не позволяло сомневаться в том, что он не шутит.
Теодор некоторое время гладил ее по волосам, прежде чем предложить провести ее в их комнату. Бланш с благодарностью согласилась, и ей не потребовалось особых уговоров, чтобы убедить ее провести остаток дня, обнимаясь в постели. К полуночи у нее почти разболелась голова от того, что она столько думала обо всем этом.
В этот момент она решила отбросить все. Она отказалась потратить еще секунду на беспокойство о будущем, которое еще не наступило. Возможно, это был механизм выживания, позволяющий избежать встречи с реальностью, о которой ей в конечном итоге придется беспокоиться, но ее это не волновало.
К этому моменту она уже привыкла.
На следующие несколько дней Бланш полностью отказала себе в праве размышлять над чем-либо, что касалось этой темы. Увидев Серафину издалека, она как можно скорее отвела взгляд. Когда ее возлюбленный упомянул, что ждет, когда императрица придет и подпишет бумаги о разводе, она поспешила отвлечься. Вот почему дела следующих двух недель были замечательными.
Даже если Теодор сделал все, что в его силах, чтобы скрыть от нее как можно больше, это было очевидно. Бланш быстро заметила, что он на самом деле не собирался идти в офис, когда сказал, что занимается неотложными делами. На самом деле он, похоже, сосредоточился на подготовке вечеринки по случаю ее дня рождения, что ее немного встревожило. В конце концов, император должен был поставить свои политические обязанности выше бала, но каждая попытка поднять этот вопрос игнорировалась.
Всякий раз, когда Теодор уходил, Леон случайно мог дать ей еще один урок, который, вероятно, должен был просто помешать ей узнать, что именно планировалось. Однако Бланш смогла кое-что догадаться по украшениям, которые носили слуги. Судя по всему, гирлянды и украшения будут окрашены в темно-синий и золотой цвета, что было немного рискованно для вечеринки по случаю дня рождения баронессы.
Точно так же она скептически отнеслась к отправке Теодором приглашений с царской печатью, намекавшей на то, что это мероприятие проводилось для члена царской семьи. Тот факт, что он изо всех сил старался убедить ее пригласить всех дворян в столице, кроме герцога Васкеса, также не поднял ей настроения. После долгих переговоров даже вдовствующая императрица и принц были приглашены для поддержания приличия. Она была убеждена, что это ужасная идея, но эту часть они не могли изменить.
Теодор был тем, кто отказался уступить в остальном и лишь пообещал ей, что это будет самый роскошный праздник, который она только могла себе представить. Она быстро заметила, что понятия не имеет, что именно это значит, и ей было страшно узнать. Подготовка шла тайно, но все же вскоре стало очевидно, что все главные помещения дворца будут украшены.
Впервые у Бланш возникли подозрения, когда Стелла и Оуэн продолжали уводить ее от фойе, бального зала и террасы, а также от всей территории вокруг них. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, почему они это делают, но она продолжала вести себя глупо, просто чтобы увидеть, как запаниковала Стелла, когда она настояла на выходе через главный выход. Но поскольку из-за участия Леона у нее было не так уж много времени на себя, это случалось не слишком часто.
Более того, Бланш посещала уроки и болтала о вечеринке с возлюбленным. Теодор рассказал ей о половине того, что он решил сделать, но промолчал о другой половине, что только еще больше ее обеспокоило. Но ей пришлось бы солгать, если бы она сказала, что не взволнована. Она с нетерпением ждала своего дня рождения, даже если предпочла бы провести его в немного меньшем зале.
Но, по крайней мере, ее возлюбленный намеревался отпраздновать это вместе с ней.
Злодейке из романа больше не давали вечеринок. В книге Теодор провел целый день с Серафиной, несмотря на то, что был совершенно не уверен в этом, из-за чего оригинальная Бланш полностью потеряла рассудок. Вероятно, именно это и стало причиной ее попытки на следующий день отравить императрицу. Но на этот раз этого не произойдет.
До первоначального дня смерти злодейки оставалось всего три недели, а конец первой книги должен был наступить менее чем через месяц. Наложница была убеждена, что после столь долгого ожидания она испугается еще больше, когда придет это время, но это не так. Она знала, что этот мир не был романом. Герои действовали по своей воле, и отношения у всех были совершенно разными.
Благодаря своему вмешательству она действительно смогла повлиять на свою судьбу и построить лучшее будущее с Теодором рядом с ней и друзьями, которые заботились о ней. Это изменение было вызвано только одним недостатком — появлением Камиллы и Кедра. Сейчас большую угрозу представляли именно они, а не роман.
Именно поэтому Бланш не могла утруждать себя обдумыванием романа. В любом случае никто не вел себя так, как должен был, в том числе оба главных героя. Поэтому вместо этого она сосредоточилась на текущих проблемах.
Если не считать развода императора, конечно. Она все еще отодвигалась так далеко.
Вместо этого она сосредоточила все свое внимание на настоящем и наслаждалась всем временем, проведенным со своим возлюбленным.
