Бланш каждую секунду своего свободного времени проводила с Теодором, поэтому легко замечала, когда ее возлюбленный занимается чем-то особенным. Она, очевидно, заметила, что ему тоже нужно уйти, чтобы пойти в свой офис вместе с Леоном. Она просто подозревала, что эта встреча могла быть вообще не на политическую тему, но не указала на это. Однако по прошествии времени она не смогла сдержать самодовольства по этому поводу.
Накануне дня рождения Бланш Теодор нашел массу предлогов, чтобы уйти. Он утверждал, что это действительно важный политический вопрос, но тот факт, что Леона не было с ним, говорил сам за себя. Секретаря оставили здесь, чтобы она не сбежала и случайно не увидела что-то, сделанное для нее, и Бланш нашла немного забавным видеть его раздраженным тем, что его использовали в качестве невольного соучастника в этой схеме. Она не могла не дразнить его. «Вы уверены, что Тео не нужна ваша помощь в этом невероятно важном политическом конфликте, который определит будущее нашего континента? Пока ты сидел здесь и пил чай, Тео был очень занят важными делами.
В ответ Леон лишь прищурился на нее. «Не смейтесь надо мной. Ты точно знаешь, о чем идет речь». Он помахал страницами в руке, как будто это могло сказать ей, что он имел в виду. Хотя и он этого не объяснил. Он просто сменил тему. «Вместо того, чтобы шутить со мной, как насчет того, чтобы сосредоточиться на чем-нибудь полезном? Ты готовился к завтрашнему важному событию?
Бланш уже несколько дней не могла думать ни о чем другом, так что это было преуменьшением. «Естественно. Я готов как к любому балу». Она хотела объяснить, что Теодор просто снова позаботится о ее платье, но у нее не получилось.
Леон уже начал свою лекцию. «Это не может быть просто
мяч. Это гораздо важнее, понимаешь? Теперь, когда мы знаем, что императрица разведется с Феодором, нам нужно еще больше выдвинуть вас на передний план. Нам нужно представить вас как члена королевской семьи. Не просто любой член. Ты будешь единственной женой императора. Это означает, что вам тоже придется взять на себя некоторую ответственность». Он сурово посмотрел на нее.
Бланш ничего не могла сделать, кроме как кивнуть. В конце концов, Леон был прав. Ей нужно было взять на себя некоторую ответственность за глупый план возлюбленного. Если она хочет стать членом королевской семьи, ей следует подготовиться к этому. Особенно за то конкретное обстоятельство, которое волновало ее больше всего, когда она стала первой женой Теодора. Расправив плечи, она кивнула. «Я запомню, что ты сказал. Во-первых, мне нужно вести себя достойно и улыбаться. Тогда мне придется быть достаточно авторитарным, чтобы казаться милым, но собранным. Мне приходится лайкать каждый подарок и хвалить гостей цветистыми словами, не признавая при этом, что для меня странно вдруг вести себя так, будто у меня более высокий ранг. Я обещаю также больше общаться с дворянами. Я ведущий, поэтому я начинаю разговоры и веду их после».
Эта длинная речь состояла из всего, что сказал ей Леонард, и он, казалось, был рад, что она все это повторила. «Хороший. Не забывайте об этом. Стоит ли нам еще раз начать разговор?
«Нет. Пожалуйста, не надо. На данный момент мне этого достаточно». Бланш, вероятно, уже вспомнила бы эти глупые фразы во сне, поскольку она так часто читала их на прошлой неделе. Поскольку Леонард выглядел так, будто все еще пытается пытать ее ими, она поспешно сменила тему. «Как насчет того, чтобы сосредоточиться больше на… чем-то помимо этикета? На прошлой неделе мы довольно часто исполняли вальс, и я чувствую, что должно быть место для более важных тем. Можете ли вы показать мне что-нибудь полезное для моего будущего как члена королевской семьи?» Ей пришлось многому научиться, поэтому она могла бы использовать свое свободное время, когда ей больше нечего было делать.
Даже Леон не был уверен, к чему он может внезапно обратиться. «Честно говоря, есть много вещей, которые могут вам помочь, даже когда мы уже немного начали. Что ты хочешь услышать?»
Бланш немного растерялась. Она действительно не знала, что важнее всего в таких случаях. Она пожала плечами. «Думаю, мне нужно больше сосредоточиться на истории Артиаса и королевской семьи. Но это займет некоторое время. Возможно, мы можем сделать что-то еще прямо сейчас». Она немного помолчала и подумала о том, что она могла бы сделать, чтобы помочь своему возлюбленному в будущем. Если и что-то делала королевская жена, так это, вероятно, поддерживала своего мужа в офисе. Возможно, ей не следует делать этого официально, если только она не станет императрицей, о чем она отказывалась рассматривать, но она все равно могла бы помочь тайно. Это побудило Бланш задать свой вопрос. «Что Теодор сейчас делает целый день?»
Выражение лица Леона не изменилось, когда он ответил. «Он готовит твой день рождения».
Вздох сорвался с уст Бланш. «Я имею в виду помимо этого. В офисе. На чем он больше всего сосредоточен? Чем люди могли ему помочь?»
Леонард, очевидно, понял, что она имеет в виду, и быстро стал гораздо серьезнее относиться к этому вопросу. «Получить помощь в офисе всегда приятно. Честно говоря, половина работы — это просто просмотр документов и контрактов и попытка найти ошибки или различия, которые кажутся странными. Вы можете сделать это после того, как привыкнете к этому, без особой подготовки. Пока конституция лежит рядом с вами, проверить некоторые законы несложно, особенно если мы с радостью примем помощь при поиске конкретных параграфов. Вы также можете сравнить числа и найти там ошибки. Прежде чем начались приготовления к этой вечеринке, Теодор в основном просматривал свои обычные документы. Он также… — Леон помолчал на мгновение, прежде чем прийти к выводу. — Я мог бы просто показать тебе. Он наклонился вперед, чтобы поднять несколько бумаг, которые он принес с собой. Затем он обошел стол и сел рядом с Бланш, показывая ей страницы. «Эти цифры вам о чем-нибудь говорят?»
Бланш забрала документы. Она смутно узнала этот способ перечисления чисел. Возможно, она также помнит, что видела что-то подобное на столе своего отца. «Это… налоги, да?»
То, что Леон усмехнулся, было почти оскорблением. «О, ты заметил. Впечатляющий.»
— Я тоже умею читать, Леон. Она перевернула бумагу, с раздражением указывая на заголовок. «Мой отец часто с этим сталкивался. Это цифры выручки магазина и проценты, которые им нужно было сдать с налогами. Сюда следует включить дополнительные двадцать процентов, потому что, я полагаю, это роскошный магазин. Они много зарабатывают, так что я понимаю, почему Тео это проверяет. Тем более… — Она заметила это как раз перед тем, как Леонард поднял палец, чтобы указать на титул владельца. Бланш тут же еще раз перечитала цифры и получила от Леона отдельную страницу. Она проверила оба и сравнила цифры, но после этого рассмеялась. «Посмотрите, кто это. Наш любимый герцог владеет этим магазином. Однако, похоже, он плохо платил налоги».
Леонарду это тоже явно показалось забавным. «Да. Конечно, внезапно забыть записать в официальные документы несколько сотен тысяч золотых монет может случиться случайно. Просто так случилось, что это было во многих местах. Действительно неудачно. Что ж, Теодор точно знал, что он найдет при поиске. Похоже, он тоже знал, с чего начать, и теперь у нас есть это. Первый суд над герцогом Васкесом, возможно, и закончился, но в ближайшие несколько недель он потеряет многие из своих запасов, независимо от того, будет ли он винить в этом кого-то из своих работников».
Это было, конечно, приятно наблюдать.
Казалось, что Теодор точно знал, где искать то, что было немного более странным, но это не должно было ничего значить, верно?
Эта мысль заставила улыбку Бланш на мгновение померкнуть. Когда она спохватилась, она выбросила это из головы, как она проделала то же самое со всем, что не хотела вспоминать, и просто улыбнулась Леонарду. «Это мило. Какой это будет отличный подарок на день рождения. У вас есть и другие примеры? Обнаружение признаков налогового мошенничества кажется отличным способом избавиться от наших врагов, поэтому я хочу этому научиться».
Похоже, Леонард не возражал против этого. Он выполнил то, о чем просила его Бланш, и показал ей множество документов из офиса. Это заполняло время до тех пор, пока император легко не вернулся.
Когда Теодор вернулся в комнату и обнял свою возлюбленную сзади, ему предстала странная картина. Похоже, он не ожидал, что она или его секретарь будут работать. «Что вы делали?»
Бланш одарила возлюбленного яркой улыбкой, поднося газету к его лицу. «Налоги».
Теодору пришлось немного откинуться назад, чтобы иметь возможность читать. Увидев документ, подтверждающий небрежную попытку герцога Васкеса скрыть часть доходов из своего магазина, он не мог не ухмыльнуться. — Я имею в виду, это хорошая идея, если Леон начнет учить тебя, но… — Он наклонился, чтобы поцеловать ее в голову. «За день до твоего дня рождения может быть неуместно, если завтра ты будешь занят».
Бланш подняла на него бровь. «Ну что важнее? Налоги или праздничные шары?»
Ее возлюбленный только пожал плечами. «Королевская власть также должна появляться на публике и впечатлять некоторых людей, поэтому я бы сказал и то, и другое. В случае чрезвычайной ситуации мы можем оставить налоги другим, но нам приходится идти на мероприятия, несмотря ни на что».
Леонард, уже собравший все свои документы в большую стопку, ответил, разбирая несколько страниц. «Это правда. А пока сосредоточьтесь на социальных связях и этикете. Политика, история и экономика – все это важно, но с этим пока следует подождать. Хотя, возможно, было бы неплохо просто дать вам документы и позволить вам самостоятельно найти ошибки. Мы можем продолжить это в следующий раз, если хочешь». Он вопросительно посмотрел на наложницу.
Бланш поймала себя на том, что кивнула, даже не задумываясь об этом. Возможно, из-за этого она и не превратится в гения в работе с документами, но даже если бы она могла просто разобраться в письменных ошибках и неправильных цифрах для Теодора, это могло бы облегчить его работу. «Конечно. Я буду королевской семьей. Мне нужно знать, что такое налоги. И все остальное, конечно. Я верю, что буду под твоей опекой. А пока иди отдыхай. Ты заслуживаешь это.»
Леонарду не пришлось слышать это дважды. Он попрощался с парой и быстро убежал.
Это оставило Бланш наедине со своим возлюбленным, который все еще стоял позади нее и обнимал ее. Для него не было странным то, что он был таким приятным, но ей показалось немного странным, что он даже мало разговаривал с Леонардом. Это так ее обеспокоило, что она быстро заговорила. — Что-то не так, Тео? Она откинула голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо. «Ты выглядишь расстроенным.»
Лицо ее возлюбленного стало еще более торжественным. «Не совсем. Это просто… — Он медленно выдохнул и сжал ее плечо. — Давай ляжем. Ему не нужно было спрашивать еще раз, и он мог быстро привести свою возлюбленную к кровати. Бланш быстро обняла его и упала в его объятия. Это заставило Теодора немного расслабиться. Теперь он уже не выглядел расстроенным, а лишь немного раздраженным. К счастью, он тоже говорил быстро. «Есть еще кое-что, что мне нужно тебе сказать. Одно дело…»
Бланш почувствовала, как ее сердце екнуло. Речь шла не о… этой теме, верно? На самом деле она не хотела это обсуждать. «Это твой секрет? Тебе нужно больше времени для этого, верно?»
Огромный груз упал с ее плеч, когда Теодор кивнул. «Да. Клянусь, расскажу тебе через некоторое время. Но другая часть более…срочна. Я думаю, что во время вечеринки по случаю твоего дня рождения могут возникнуть проблемы.
Это было намного лучше, чем рассказывать о своей тайне. Бланш немного расслабилась. «Я понимаю. Не принимайте это близко к сердцу. Что может случиться?»
Теодор выразил сожаление на лице, отвел глаза и тихо объяснил это. «За последние недели я немало сделал силам наших врагов. У меня есть несправедливое преимущество, но я не против его использовать. Благодаря этому я раскрыл некоторые из их преступлений, которые поставят некоторых сторонников вдовствующей императрицы на грань уничтожения. Может ли это быть связано с коррупцией, воровством или контрабандой товаров в страну. Они совершили достаточно дел, включая уклонение от уплаты налогов, которое почти все они совершили. Я знаю, что иногда ищу единственный недостаток в прошлом их семьи, и это довольно коварно. Но с каждым домом, который я могу ослабить, мой брат теряет шансы что-то получить. Сначала я уничтожил самые слабые семьи, чтобы они не заметили. Как вы знаете, я также начал с семьи Васкес, оставив в покое большинство других важных фигур. Но недавно я начал собирать доказательства против маркиза Сефаре.
Бланш замерла при этих словах. «Действительно? Вы нашли что-то, что он сделал не так? Она могла только молиться. Она хотела, чтобы этот мужчина был наказан за то, что он сделал с ее семьей.
«Множество. Он, как и почти каждый член фракции Кедра, совершил несколько преступлений и надеется, что мой брат их не заметит. Это ужасно наивно, ведь Кедр не глуп, но что ж… Сефаре тоже не так хорошо скрывает свои следы, как другие. Я мог бы выбирать, какие улики я хочу представить суду, но я буду использовать все. Я хочу, чтобы его посадили в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, и я хочу добиться этого, выиграв справедливый суд. Если бы его признали невиновным, я бы нашел другие пути. Но ввиду огромного количества улик против него волноваться по этому поводу не стоит. Я уверен, что они тоже знают. И судя по моему опыту, вдовствующая императрица относится к тому типу людей, которые всегда думают о том, как получить как можно больше преимуществ. Если она считает, что один из ее последователей окажется бесполезен, она избавится от него сама. Либо вести себя так, будто она никогда не была с ними связана, либо возложить на них вину за что-то другое». Он остановился и на мгновение посмотрел на потолок. «Хотя в семье Васкес сейчас все еще стабильно, по крайней мере официально, я думаю, что маркиз Сефаре заметил, что я следую по его следам. Если он настолько глуп, насколько я его считаю, он побежит прямо к вдовствующей императрице. Его взгляд снова вернулся к возлюбленной.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Бланш кивнула ему в знак того, что она поняла. «Но это заставит ее пойти против него вместо того, чтобы помочь ему. Она принесет его в жертву, как она сделала это с семьей Бессета».
Теодор слегка улыбнулся ей и погладил ее по щеке. «Точно. Она увидит, как он теряет власть и деньги, становясь для нее угрозой, если его преступления раскроются. Таким образом, я предполагаю, что она вскоре попытается отрезать его, продолжая при этом каким-то образом получать от этого выгоду. Это означает, что она может попытаться заставить его рассказать о твоем прошлом, потому что думает, что это меня расстроит. Сделать это наедине было бы более тонким вариантом. Хотя она также могла бы попытаться сделать все это публично. Она может осудить Сефаре перед как можно большим количеством людей, чтобы убедиться, что это каким-то образом затронет вас. Я надеюсь, что она не настолько глупа, чтобы это планировать, поскольку я легко все изменю, чтобы помочь нам. Но мы должны ожидать, что она устроит сцену и заявит, что узнала, что Сефаре — предательница, которая хотела убить меня, чтобы завоевать доверие некоторых людей. Я не хочу, чтобы она сделала это в твой день рождения, но, возможно, не существует способа предотвратить это. Так что, возможно, нам придется иметь дело с тем, что она арестовала этого человека во время празднования». Это определенно было своего рода извинение, и его голос был полон сожаления.
Но Бланш только ухмыльнулась ему. «Вы шутите? Возможно, я не хочу, чтобы меня заклеймили как предателя, но арест этого человека был бы замечательным подарком на день рождения. Даже если бы мне не хотелось видеть эту женщину и ее сына, пока Сефаре получает то, что заслуживает, все будет в порядке. В конце концов, ему придется заплатить за свои преступления после того, что он сделал с моей семьей». Она определенно посмеялась бы над его страданиями. Он был тем, кто принес в жертву ее семью, не моргнув глазом. Бланш теперь никогда не будет заботиться о его благополучии.
Теодор слегка улыбнулся ей в ответ. «Он пожалеет, что когда-либо нацелился на Лейстеров. Я позабочусь об этом. Хотя… — Его улыбка немного померкла, когда он переключился на более тревожную тему. «Что касается этой темы, кое-что… всплыло. Ты знаешь, что я некоторое время назад расследовал то, что случилось с твоей семьей, но недавно нам удалось выследить судью, которая тогда была подкуплена. Я чувствую, что в этом может быть что-то большее».
Это звучало не очень хорошо.
Сердцебиение Бланш ускорилось, поскольку она могла только лежать и смотреть на своего возлюбленного широко раскрытыми глазами. «Что ты имеешь в виду? Сефаре тоже пробовал что-то еще?
«К сожалению, я пока не уверен. Есть некоторые намеки на то, что в этом мог быть замешан и другой человек, но я бы пока не стал полностью на это полагаться». Теодор нежно коснулся ее щеки. «Честно говоря, я бы не хотел говорить вам сейчас, просто потому, что у нас пока нет доказательств. Как только я буду уверен в том, что произошло, я вам все расскажу. Я могу гарантировать, что Сефаре был ответственен за ваше спасение из тюрьмы и, естественно, за последующую попытку склонить вас к государственной измене. Из-за этого мы обязательно заставим его сдаться. Даже если вдовствующая императрица припасла для него что-то, я добавлю что-нибудь похуже. Вам не нужно об этом беспокоиться, поскольку я позабочусь об этом. Он наверняка пострадает столько, сколько заслуживает».
Бланш почувствовала напряжение, но энергично кивнула. «Пожалуйста. Я с нетерпением жду этого. Если вы… узнаете что-нибудь еще, пожалуйста, скажите мне. Если в ее семье действительно была какая-то тайна, она должна была знать.
Теодор без колебаний подтвердил ее просьбу. «Я буду. Но, к сожалению, с этим придется подождать. Завтра я действительно беспокоюсь о Сефаре. Я постараюсь, чтобы все прошло гладко, но могут возникнуть некоторые проблемы. У меня плохое предчувствие по поводу того, что может запланировать вдовствующая императрица. Но что бы ни случилось, я рядом с тобой и защищу тебя от любых опасностей».
— Тогда мне достаточно. Я доверяю тебе полностью. Если вы здесь, чтобы вести меня, я не против идти вслепую. Вероятно, в лучшем случае не произойдет ничего большего, чем небольшой конфликт. В конце концов, нас не сильно беспокоит, если Сефаре арестуют и его репутация пострадает».
Теодор нежно погладил ее по голове. «Конечно. Я тоже уверен, что все будет хорошо. Но на всякий случай тебе не следует оставлять меня в тот день».
Бланш все еще была немного обеспокоена зловещим комментарием возлюбленного относительно ее семьи, но все же тут же одарила его слабой улыбкой. «Мой день рождения. Думал ли ты, что в тот день я собирался сделать что-нибудь, кроме как прильнуть к тебе? Ты будешь со мной все время. Ты пообещаешь это?
Теодор так и сделал. Немедленно.
Ее возлюбленный странно настойчиво клялся, что будет сопровождать ее около дюжины раз. Даже когда она сказала ему, что верит ему, ему пришлось повторить это еще раз. После этого он снова начал говорить о подарках и о том, как сильно она будет в восторге от вещей, которые он получит. Как всегда, он также спросил, есть ли у нее еще какие-нибудь пожелания, на что она снова отказалась. Заставить его принять ее прошлое без колебаний было величайшим подарком, который он мог ей подарить.
Но он, кажется, настаивал на том, чтобы дать ей еще больше. Она была почти немного напугана тем, что он придумал, даже если она тоже была полна любопытства.
Она так долго ждала, и вдруг настал ее день рождения.
Бланш проснулась от того, что губы покрывали все ее лицо нежными поцелуями. Ее легкая сонливость быстро исчезла, когда она осознала себя достаточно, чтобы опознать своего возлюбленного. Она открыла глаза, и на ее губах появилась широкая улыбка.
Теодор уже приветствовал ее сияющим лучом. «С днем рождения. Пусть в этом году моему ангелу будет еще больше любви, удачи и счастья». С этими словами он наклонился, чтобы запечатлеть ее губы в поцелуе, переплев их пальцы. Он заставил ее полностью затаить дыхание, когда снова поднял голову и ухмыльнулся ей. «Но я не оставлю все на произвол судьбы. Я обязательно вас побалую. Это хорошее начало, или мне нужно приложить еще больше усилий?» Как будто последнего было недостаточно, он подарил ей еще один поцелуй, который был еще дольше, чем раньше.
Бланш запустила пальцы в его волосы и удерживала его в этом положении, хотя ей казалось, что воздух высасывается из ее легких. Она наслаждалась мягким покалыванием, которое распространялось от ее губ по всему телу, и позволяла себе насладиться этим ощущением в полной мере. Она тянула его за волосы только тогда, когда уже не могла обходиться без кислорода.
Теодор медленно отпустил ее с широкой ухмылкой на лице. «Я захватываю твое дыхание? Тогда я, должно быть, невероятно хорошо целуюсь.
Наложница использовала всю свою энергию, чтобы кивнуть. Вместо ответа она похлопала его по голове и сосредоточилась на том, чтобы вдохнуть немного воздуха в легкие, прежде чем заговорить. «Ты. И я единственный, кто когда-либо испытает это».
Ее возлюбленный не терял ни секунды, прежде чем ответить. «Точно. Я хотел бы поцеловать тебя еще раз, чтобы доказать свою правоту, но тогда мне придется держать тебя в постели следующие несколько часов. Это заманчиво, но думаю, мне придется сдержаться. Иначе твоя горничная никогда бы нас не простила. Он сел и медленно потянул ее в сидячее положение, прежде чем жестом указать в сторону.
Стелла стояла рядом с кроватью с яркой улыбкой на лице. «С днем рождения, Моя Леди! Надеюсь, что этот день и весь следующий год, нет, все твое будущее будет чудесным!»
Бланш не могла не отразить улыбку собеседника. «Большое спасибо. С такими замечательными людьми рядом со мной все равно не может быть плохо. Я счастлив, что вы все рядом со мной».
Стелла выглядела так, словно собиралась расплакаться из-за этого, и быстро отвернулась, чтобы вытереть лицо.
Теодор наблюдал за этим с усмешкой, прежде чем шепнуть своему возлюбленному. «Она была очень взволнована последние недели. Она хотела подготовить сладкий подарок и усердно работала, когда ее не было с тобой. Но мне еще предстоит начать. В конце концов, я так же усердно работал, чтобы найти что-то, что может вам понравиться». Он снова откинулся назад и продолжил говорить с нормальной громкостью. — Я предполагаю, что ты не хочешь, чтобы я отдал тебе всю порцию прямо сейчас. Итак, начнем с самого главного. Помимо всей моей жизни, которая уже принадлежит тебе, я хотел дать тебе еще одно обещание своей любви, но уже сделал предложение. Я подумывал обернуть вокруг себя лук, но, возможно, это было бы слишком. Итак, я решил дать вам кое-что еще. Закрой глаза.» Он отступил назад и ухмыльнулся ей. «Не обманывай».
Бланш подчинилась и закрыла глаза. Она услышала какой-то шорох, и матрас рядом с ней опустился, а это означало, что ее возлюбленный снова рядом с ней.
Он немного подвигался, прежде чем, наконец, позволил ей посмотреть еще раз. «Готово.»
Глаза наложницы распахнулись, и ее любопытство сразу возросло, когда она обнаружила перед собой два предмета. Оба были коробками: одна была размером с ладонь, а другая как минимум в три раза больше. Меньший был украшен лишь несколькими узорами, а больший был полон золотых аппликаций. Она посмотрела на своего возлюбленного, который с улыбкой следил за каждым ее движением.
«Продолжать. Откройте один из них. Порядок не имеет большого значения, но я бы начал с меньшего».
Бланш так и сделала. Она взяла коробку поменьше в руки и какое-то время смотрела на контейнер, прежде чем медленно открыть его. Внутренняя часть была покрыта бархатом, который смягчал всю коробку, а посередине на троне красовалось украшение для волос. Это была бабочка. Он был немного похож на ее фиолетовый, но в то же время совершенно другой. Эта бабочка не была однотонной по цвету и не была сделана из одного материала. Он был изготовлен из золота и вставлен сапфирами. Крылья были окрашены в синий цвет и имели тонкую золотую рамку, а поверх них были нарисованы изящные узоры еще более тонкими золотыми украшениями.
Наложница едва могла оторвать взгляд от искусной работы и с трепетом смотрела на застежку. Ей потребовалось много времени, прежде чем поднять голову и заговорить. «Это великолепно. Как вы нашли такого опытного человека? Выглядит идеально, хотя на нем так много мелких узоров».
Теодор подарил ей победную улыбку. «Я рад, что ты тоже так думаешь. Я нашел лучшего ювелира в Артиасе, который сделал это. Обычно она больше не принимает никаких запросов, так как некоторое время назад вышла на пенсию, но когда я сказал, что это подарок моему возлюбленному, она быстро убедилась. Видимо, у меня хорошо получается убеждать других людей посредством писем. В конце концов она даже ответила, что это ее любимое произведение. Она надеется, что ты будешь носить его как можно чаще».
Бланш могла только кивнуть, хотя у нее были сомнения по поводу того, что она слишком часто достает такую прекрасную вещь. В конце концов, она не хотела его ломать. Медленно она провела кончиками пальцев по поверхности и почувствовала тонкие проволоки, вставленные в драгоценные камни. Она почти не осмелилась прикоснуться к нему, опасаясь, что он как-нибудь повредится, но осторожно достала его из коробки. Когда она посмотрела на него вблизи, оно показалось еще более ошеломляющим. «Спасибо. Это слишком красиво. Я даже не знаю, что сказать. Спасибо, Тео. Она показала ему яркую улыбку, что заставило его немедленно ответить на поцелуй.
Когда Теодор отстранился, он ухмыльнулся ей и протянул ей руку. — Я надену это для тебя.
Бланш на мгновение поколебалась, прежде чем передать украшение со всей возможной осторожностью.
Ее возлюбленный наклонился вперед и дважды поправил застежку, прежде чем отпустить ее и с удовлетворением посмотреть на нее. «Это идеально подходит для тебя. Я знал это. Я чувствую, что должен подарить тебе бабочку всех мыслимых цветов». Это может быть не так уж и плохо.
Даже если у наложницы было более чем достаточно вещей, ей пришлось признать, что эти бабочки были одними из ее самых любимых. Ей даже не требовалось зеркало, чтобы понять, насколько великолепно было украшение, сидящее у нее на макушке, тем более что темные цвета должны были контрастировать с ее светлыми волосами и глазами. Ей все равно хотелось бы проверить, но у нее не было времени так любоваться этим подарком, когда ее ждал еще один подарок. Особенно, когда Теодор выглядел так, словно не мог дождаться, когда она прикоснется к нему.
Бланш по-прежнему шла медленно и с еще большей осторожностью взяла большую коробку, опасаясь, что она упадет. Она положила предмет себе на колени, любуясь белой поверхностью с золотыми аппликациями. Она провела кончиками пальцев по украшениям и с удивлением обнаружила сбоку небольшую металлическую ручку. Это только усилило ее любопытство, и она поднесла руку к застежке, чтобы расстегнуть ее.
Как только она открыла крышку, заиграла тихая мелодия. Медленную, но веселую мелодию сопровождали две маленькие фарфоровые фигурки, поднимающиеся и кружащиеся вокруг друг друга. Там были мужчина и женщина. Оба были одеты в одежды королевских цветов и несли на головах короны. Одним из них безошибочно был Теодор с голубыми волосами и голубыми глазами. А женщина в роскошном бальном платье со светлыми алебастровыми волосами не могла представлять никого, кроме Бланш. Это было очевидно. Она не могла заставить себя заметить, что на ней корона, предназначенная императрице. А через несколько секунд этот факт уже был забыт, когда она посмотрела на коробку.
Маленькие фигурки держались за руки и, имитируя вальс, кружились в такт музыке. Наложница смотрела на этот дисплей, пока мелодия не стала медленнее и не затихла, пока не исчезла. Она подняла голову и посмотрела на своего возлюбленного, открывая рот, чтобы поблагодарить его, но она была слишком медленной.
Теодор усмехнулся и потянулся за коробкой. Он нашел металлическую ручку и пару раз повернул ее. Как только он отпустил его, музыка заиграла снова, и фигуры снова затанцевали с яркими улыбками на лицах. Это было слишком красиво.
На этот раз Бланш вообще не смогла ничего сказать. Этот подарок был слишком замечательным. Это было не просто красиво и сделано каким-то гением, это еще и было связано с их отношениями. На нем было показано, как они танцуют вместе, ни о чем не заботясь. Она не смогла удержаться от того, чтобы отложить коробку в сторону и обнять возлюбленного. «Спасибо, спасибо…» Ей потребовалось несколько секунд, чтобы решить, что еще она могла бы сказать, чтобы объяснить, насколько она обожает этот подарок. «Идеально. Я буду хранить это вечно. Я положу его туда, где смогу видеть его постоянно и наслаждаться прослушиванием этого музыкального произведения снова и снова».
Ее возлюбленный с радостью обнял ее. «Я рад, что вам это нравится. Я так долго думал об этом и едва смог найти человека, который смог бы это сделать. Над этим работали как минимум четыре разных человека. Один сделал коробку, другой — фигурки. Третий создал механизм воспроизведения музыки. Трудно было заставить их работать вместе. Но в конце концов оно того стоило. Я обязательно обращусь к этим людям снова, если у меня будет еще одна просьба. Мне всегда нравились подобные вещи, потому что однажды Алтея подарила мне замечательную музыкальную шкатулку. Кедр украл его, но я до сих пор очень дорожу им. Хотя музыкальная шкатулка, которую все эти люди сделали для тебя, без сомнения, самая красивая, которую я когда-либо видел. Я буду смотреть его вместе с тобой как можно чаще».
Бланш счастливо кивнула и наклонилась к нему, чтобы поцеловать. Он с радостью вернул его, и через несколько секунд их руки обнялись.
Наложница почти поддалась непреодолимому желанию позволить ему прижать ее и насладиться утром по-другому, но она не могла этого сделать. Две вещи удерживали их от того, чтобы позволить себе зайти так далеко. Во-первых, у нее все еще было украшение в виде бабочки в волосах, и она не рискнула бы лечь с ним. А во-вторых, Стелла тоже была здесь.
Итак, Бланш заставила себя отстраниться, даже если ее возлюбленный продолжал цепляться за нее. В качестве компенсации она погладила его по волосам и что-то шепнула ему. «Позже. Мы проведем всю ночь в одиночестве. В течение дня мы можем заняться другими делами».
Теодор кивнул. «Я знаю. У нас есть расписание, и есть так много вещей, которые я хотел бы вам показать. Так что терять время уже в первые минуты дня нельзя. Но… — Он наклонился вперед и положил голову на изгиб ее шеи. «Это заманчиво». Он нежно покусывал ее кожу, и ей пришлось сдержаться, чтобы не издать ни звука.
Бланш была близка к смерти от смущения, когда заметила, что Стелла, которая теперь отворачивалась с красными щеками, стояла всего в нескольких шагах от нее. Наложница быстро прижала руку к груди возлюбленного и увела его от себя. «Мы не одни, поэтому, пожалуйста. Не сейчас. Давай оставим это на вечер, когда у нас будет столько времени, что мы сможем идти так медленно, как захотим».
Император сдался после нескольких толчков. «Хорошо. Это звучит достаточно заманчиво, чтобы убедить меня. Кроме того, мы уже сейчас не можем портить график. Я обещал твоей горничной, что ей будет позволено принести тебе подарок прямо сейчас.
Это вызвало у Бланш небольшое любопытство. Она повернулась к Стелле, ожидая, пока ее подруга заговорит.
