Вначале казалось, что Камилла может победить, если вспомнит прошлое Бланш и привлечет маркиза Сефаре в качестве свидетеля. Однако теперь ситуация изменилась.
Теодор, беспокойно защищавший свою возлюбленную, снова повернулся к маркизу и заговорил ледяным голосом. «Продолжайте с важными частями. Помните, что на кону ваша жизнь. Я хочу, чтобы вы осознали тот факт, что я гораздо более устрашаю, чем тот, кто может вам угрожать. Высказываться.»
Когда император спросил правду, у него был только один способ ответить.
Сефаре сглотнул, прежде чем открыть рот, снова сосредоточившись на возможности выжить. «Я освободил леди Бланш из камеры, связавшись с владельцем этой тюрьмы. Потом я взял ее к себе на два года. Она должна была заинтересовать вас своим внезапным появлением в павильоне. Если бы она плакала, я думала, ты бы ее обязательно утешал. После этого я намеревался позаботиться о том, чтобы она встречалась с тобой чаще, чтобы в конечном итоге она понравилась тебе настолько, что она стала ближе к тебе. Целью ее было разрушить отношения между вами и Ее Величеством, чтобы вы развелись и разорвали контакты с Дюрмонтами. Потом, в какой-то момент, я собирался дать ей пузырек с ядом, который она подкладывала бы тебе в еду. Если бы вы ей достаточно доверяли, вы бы без колебаний приняли то, что она предлагает. Это означало бы, что мы могли бы убить вас, не вмешиваясь напрямую. Очевидный человек, которому это выгодно, стоит прямо здесь, и я хотел получить деньги и власть, поддерживая его как нового императора».
Седар хорошо умел изобразить шокированное выражение лица. Он действительно выглядел так, будто понятия не имел, о чем говорит другой мужчина, и даже вел себя так, будто окаменел. «Что? Как ты мог…»
Камилла же была в ярости и даже не пыталась вести себя так, как будто она не расстроена. «Как вы смеете произносить такие нелепые заявления? Ни я, ни Седар никогда не стали бы замышлять против Его Величества.
Теодор посмотрел на нее без сочувствия в глазах. — Он не сказал, что вы его инструктировали. Он просто сказал, что вам это принесет пользу. Если вы собираетесь жаловаться, слушайте внимательно».
Однако вдовствующая императрица этого не сделала. Она решила продолжить спор. «Мы никогда не совершали таких ужасных поступков, поэтому я не позволю ему оклеветать меня и моего сына! По-настоящему мерзкая — леди Бланш. Разве ты не слышал, что она пришла сюда с тем самым намерением позволить тебе увести ее в постель, просто чтобы ты был ей в долгу? Она потрясающая актриса, ведь ей так долго удавалось ослепить тебя. Она действительно заставила вас поверить, что ей не все равно, хотя все это никогда не было правдой. Эта женщина не любит тебя, как ты думаешь. Она хочет получить власть только через тебя и даже планировала предательски убить тебя!»
Бланш крепче схватила подлокотники трона. Ей не хотелось высказываться во время признания Сефаре, но это довело ее терпение до конца. Услышав, как кто-то сказал ее возлюбленному, что ее не волнует, что ему причинят боль. Было так больно, что она не могла молчать. «Это не правда.» Ее голос едва звучал и дрожал, когда она попыталась заговорить первой. Но когда все взгляды остановились на ней, она каким-то образом нашла в себе силы повысить голос. «Это совсем не так. Я уже говорил вам, что никогда не знал об этом отвратительном плане. Сефаре никогда не говорил мне, что хочет совершить измену. Он привел меня сюда, и это все, что нас связывало. Я люблю Тео и никогда не хотел причинить ему боль. Я люблю его всем сердцем, и так было с тех пор, как мы встретились. Я ни в коем случае не могу причинить ему вреда». Она могла бы сказать гораздо больше, если бы Теодор не наклонился к ней.
Ее возлюбленный поцеловал ее в щеку и похлопал по руке. «Я тоже тебя люблю, мой ангел. Не беспокойтесь о тех людях, которые распространяют о вас ложь. Я позабочусь об этом.» Он полностью проигнорировал попытку матери заговорить и снова сосредоточил свое внимание на маркизе. «Позвольте мне задать важный вопрос. Бланш знала о том, что ты пытался меня убить?
Наложница затаила дыхание. Этот ответ может быть ее гибелью или спасательным кругом. Но скажет ли Сефаре правду, когда это принесет ей пользу, или попытается увлечь ее за собой?
Маркиз на мгновение замолчал. Он посмотрел на Бланш, и она была почти уверена, что он солжет, чтобы навредить ей. Он потратил еще несколько секунд и прочистил горло, прежде чем ответить. «Нет. Было достаточно сложно заставить ее пойти во дворец, говоря, что она должна завоевать чью-то благосклонность. Она понятия не имела. Когда она узнала, она очень расстроилась и отказалась со мной связываться».
Бланш ссутулила плечи и едва могла поверить, что Сефаре сказал правду. Он, конечно, сделал это не для того, чтобы защитить ее, а потому, что Теодор все еще раздирал его душу своим гневным взглядом, но причина ее не волновала. Теперь ей не придется иметь дело с обвинениями в измене. Она не могла удержаться от ответа, хотя ей все еще не нравилось выступать перед таким количеством людей. «Он и здесь говорит правду. Изначально я родился и вырос простолюдином в купеческой семье. Я мало что знал о дворянском обществе, поэтому доверял человеку, который меня принял. Однако, когда я узнал о его противодействии Теодору, я прервал с ним все контакты». Она была рада, что теперь смогла поделиться своим мнением.
Но должно было быть очевидно, что это будет не так просто.
Камилла прищурилась, глядя на императора, и заговорила. «Конечно, она солгала. Лорд Сефаре сейчас просто поддерживает ее, потому что вы загнали его в угол. Верите ли вы, что угрозы людям сказать то, что вы хотите услышать, помогут вам? Это будет только…
Император снова прервал ее. «Я думал, что я здесь судья. Это значит, что я буду задавать вопросы. Я хотел бы знать одну вещь сейчас. Помните, что сказал нам лорд Сефаре. Если вы знали, что он был замешан в заговоре с целью убийства, почему вы немедленно не предали его суду? Там он мог бы сказать то же самое. А ведь надо было просто так испортить этот мяч».
Вдовствующая императрица на мгновение стиснула челюсти, прежде чем ответить. «Мы думали, что раскрытие этого публично гарантирует, что вы не сможете просто использовать свое влияние, чтобы, возможно, освободить леди Бланш от соответствующего наказания».
Теодор преувеличенно вздохнул и прижал руку ко лбу. «Почему именно ее предали суду? Если я правильно помню, она никогда не делала ничего плохого. Она согласилась с тем, что сказал ей человек, спасший ей жизнь, и тогда она едва стала взрослой. Я не понимаю, каким образом это может ее каким-либо образом инкриминировать. Худшее, что она сделала, — это вошла во дворец без разрешения. Но, как я уже сказал, она была совсем молода, и кто-то другой привел ее внутрь. Я, как владелец этого поместья, не имею на нее зла, поэтому не стоит заморачиваться на эту тему».
Седар поспешил кивнуть. «Конечно. Теперь, когда мы…
«Будь спокоен.» Камилла прервала его довольно резким ударом тыльной стороной ладони по его плечу и пристально посмотрела на него, прежде чем повернуться к императору. «Ты действительно собираешься игнорировать тот факт, что она пришла сюда, чтобы соблазнить и отравить тебя?»
Теодор положил голову на ладонь и показал ей выражение лица, которое могло бы выглядеть равнодушным, если бы его глаза не были полны обиды. «Однако она не отравила меня. Она тоже никогда не собиралась этого делать, хотя шансов у нее было более чем достаточно. Наверняка лорд Сефаре упомянул о планировании моей смерти, но она никогда не соглашалась на это, и он даже давал об этом показания. Все остальное об обстоятельствах ее приезда сюда связано как раз с нашими личными отношениями. Я люблю ее, и она любит меня, поэтому между нами все в порядке. Здесь не нужно никому вмешиваться, верно?»
Камилла открыла рот с яростью на лице, прежде чем замерла. Седар положил руку ей на плечо и что-то шепнул ей, но она без колебаний вытерла его руку и заговорила, несмотря на его попытки остановить ее. «Я забыл, что ты не знаешь, из какой она семьи. Они совершили измену и предали Артиаса. Я могу попросить кого-нибудь принести вам материалы судебного процесса, если вы захотите их прочитать».
Император покачал головой. «Нет необходимости этого делать. Я знаю, откуда она родом. Ее полное имя — Бланш Лейстер, и родилась она в семье купца. Ее отец совершил преступление, торговав товарами, в том числе оружием, с Северной Окреей, но остальные члены семьи невиновны. Кроме того, хочу отметить, что Бланш тогда было восемнадцать. Ты должен знать, что Артиас узнает в тебе взрослого только в двадцать лет. Это означает, что тогда ее ни в коем случае нельзя было осудить за преступление, особенно за то, которого она даже не совершала, даже если законы могли это разрешать. Если вы нам не верите, то, возможно, нам стоит доказать, что мы правы». Теодор повернулся к своему возлюбленному, но продолжил в том же объеме, что и раньше. «Должны ли мы получить свидетельство о рождении, подтверждающее, что вам на самом деле сейчас двадцать три года? Любой, кто умеет считать, сможет подсчитать, что вам было восемнадцать четыре года и два месяца назад. Это устранит любые сомнения относительно вашей личности и обстоятельств вашей семьи».
Бланш была слишком потрясена, чтобы ответить. Она только посмотрела на своего возлюбленного и открыла рот, ничего не сказав. Он назвал ее настоящее имя и до сих пор не почувствовал ни малейшего стыда, признав, что она была простолюдинкой. Даже если остальные дворяне будут смотреть на нее свысока, он был на ее стороне. Это было так чудесно, что она не могла выразить это словами.
Бланш потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями, встретившись взглядом с Теодором, прежде чем заставить себя подтвердить это вслух и повернуть к толпе. «Да это правда. Моё полное имя — Бланш Лайстер, и есть документы, подтверждающие это. Преступления моего отца привели к тому, что меня посадили в тюрьму. Затем Сефаре подкупил охранника и помог мне сбежать, прежде чем немедленно забрать меня с собой. Мы можем только предположить, что он с самого начала хотел использовать меня как марионетку». Хотя эта тема все еще причиняла ей боль, она попыталась сосредоточиться на том факте, что Теодор в первую очередь защищал ее. Это порадовало ее, несмотря на ее непреходящее горе.
Однако другие были менее рады услышать слова императора. Наложница могла поклясться, что кровь отлила от лица Сефаре, когда он услышал это. Он даже не отреагировал на ее слова и просто продолжал смотреть на Теодора. Прежде чем заговорить, он несколько раз открыл рот. «Как много ты знаешь… о ее прошлом?» В ответ он получил лишь холодный взгляд.
Теодор снова повернулся к гостям и продолжил речь. «Как вы слышали, обе стороны подтвердили эту историю. Затем нам следует определить, есть ли причины, по которым Бланш не может быть наказана за преступления своего отца. Мы больше не находимся на грани войны с Северной Окреей, поэтому торговля с ними разрешена и не считается изменой. Даже оружие должно быть в порядке. Кроме того, мы с министрами как раз обсуждали закон о групповых наказаниях и решили, что его нужно отменить. Это означает, что в ближайшее время вы не сможете привлечь кого-либо к ответственности за преступление, совершенное членом его семьи. Даже четыре года назад эти законы были совершенно нелогичны, поэтому относиться к ним как к разумным не имеет никакого смысла. Для тебя этих причин достаточно? Император сделал паузу, чтобы осознать это, прежде чем добавить остальное. «Бланш не сделала ничего плохого. Несколько писем, которые она отправила лорду Сефаре, и то, что ее привезли во дворец в маленькой шкатулке, тоже ничего в этом не изменят. Поверьте мне. Я знаю о ней все, и это не изменит моего мнения. Я люблю ее и доверяю ей. Она не совершала преступления, не пыталась сделать это или использовать меня. Ты можешь отказаться от попыток разрушить наши отношения. Ты хочешь этого только потому, что сравниваешь ее с моей матерью, перед которой ты всегда чувствовал себя хуже».
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
При этом Камилла потеряла дар речи и тихо кипела, в то время как Седар изо всех сил старался ее успокоить. Хотя это было трудно, когда упоминание об Алтее, казалось, так разозлило ее, что ей захотелось свернуть кому-нибудь шею.
Но по какой-то причине Сефаре тоже был шокирован. К этому моменту он был бледен, как простыня. Когда он заговорил, его голос был едва слышен. «Вы знали? С каких это пор ты знал обо всем этом? Когда она тебе сказала?
Теодор слегка улыбнулся ему, но ненависть в его глазах не исчезла. — Она рассказала мне все примерно через неделю после того, как вошла во дворец. Это была ложь, но никто никогда не усомнился бы в этом из-за убежденности в его голосе.
Сефаре уставился на пол перед собой и слегка покачнулся. «С тех пор?» Он медленно поднял голову и в замешательстве посмотрел на Бланш. — Почему ты… Почему ты… — Он не закончил ни одного предложения и просто опустил взгляд, прижимая руку к голове.
Бланш просто холодно посмотрела в ответ. Возможно, ей следовало помолчать, чтобы скрыть ложь, но она просто хотела подтвердить слова возлюбленного. Итак, она придерживалась этой ложной истории. «Конечно, я ему рассказал. Ваше мнение?» Ее прежний страх по этому поводу, когда Сефаре или Седар угрожали ей, должен был доказать, что она лжет, но сейчас об этом никто не думал.
Теодор демонстративно поднял руку возлюбленной, чтобы показать всем, как он целовал тыльную сторону ее руки. Затем он ответил Сефаре насмешливым тоном. «Вы действительно верили, что она поверит случайному мужчине, который угрожал выбросить ее на улицу, если она не завоюет чью-то благосклонность? Вы также сказали ей, что ее казнят, если она не понравится мне и не оставит ее одну посреди ночи в неизвестном месте, пока она плачет. Потом я пришел и позаботился о ней со всей своей любовью. Как вы думаете, кому она доверяла больше?»
Сефаре несколько раз моргнул. — Потом все это время… Все было… — Он не кончил, а вместо этого закашлялся.
Теодор проигнорировал это и просто ответил. «Это верно. Я знал с самого начала. Я читал каждое твое письмо и расстраивался каждый раз, когда ты осмеливался угрожать Бланш после того, как она сказала тебе, что не причинит мне вреда. Вот почему я могу сказать вам, что я бы знал каждую ложь, которую вы могли бы сказать с убеждением. Это было хорошее решение не пытаться меня обмануть. Я буду следить за судом, когда он начнется. Но избежать наказания тебе все равно не удастся. В конце концов, вы признались, что планировали измену. Теодор закончил лежать, не моргнув глазом. Затем он указал на стражников, и они в одно мгновение окружили маркиза.
Наложница ожидала, что Сефаре будет сопротивляться или взывать о помощи, но он этого не сделал.
Сефаре казалось, будто он сонный. Он в замешательстве огляделся вокруг и снова заговорил странным тоном. «Это… то, что я… получаю за помощь… тебе…» Он повернул голову к вдовствующей императрице и снова кашлянул, прежде чем продолжить. «Тогда… по крайней мере…» Он медленно поднял руку и указал в направлении, которое было невозможно различить, так как он не мог держать руку неподвижно, но ему не совсем удалось прицелиться в Кедра или вдовствующей императрицей и просто указал на толпу позади них, где собрался Лучано вместе с некоторыми другими дворянами. «Тот… кто спланировал это для меня… он…»
Внезапно он остановился.
Какое-то время Сефаре оставался неподвижным, затем снова начал кашлять. Однако на этот раз ему не удалось успокоить горло. Его глаза расширились, и он вздрогнул, как будто только что испугался. Но это произошло не один раз, а несколько раз подряд.
Гость попятился, опасаясь пораниться, и с беспокойством наблюдал за этой сценой. К этому моменту королевская гвардия уже была
подошел к маркизу, чтобы удержать его, и спросил, больно ли ему, но было уже слишком поздно.
Теодор нахмурил брови и мотнул головой в сторону. — Немедленно вызовите врача. Слуга убежал, чтобы выполнить этот приказ, и император снова сосредоточил внимание на маркизе. — Лорд Сефаре, вы нас слышите?
Никакого ответа не последовало.
Один из охранников попытался встряхнуть Сефаре за плечи и кричал на него, но безуспешно. Он трясся в конвульсиях, ни на кого не реагируя. Медленно перед его ртом образовалась пена, а затем за секунду все закончилось. Он совершенно перестал двигаться и упал на пол.
Всем потребовалось некоторое время, чтобы отреагировать. Сначала гости молчали и смотрели на неподвижного человека. Затем, каждую секунду, крики становились громче. Большинство людей поспешили дистанцироваться от потерявшего сознание человека, и лишь немногие побежали к нему, пытаясь помочь.
Бланш могла только наблюдать за всем этим широко раскрытыми глазами, пока по комнате разносился громкий ропот. Что случилось с Сефаре? Не было никакой возможности, что это могло быть несчастным случаем. Никто случайно не рухнул бы, когда собирался раскрыть, кто их инструктировал. Только теперь наложница заметила, что сжимает руку возлюбленного так сильно, что, вероятно, причиняет ему боль, и ее хватка усилилась только тогда, когда Сефаре упала.
Но Теодор не жаловался на это и держал ее в такой же крепкой хватке. Он стиснул зубы, увидев сцену перед ними, прежде чем повысить голос. «Все, кроме людей с медицинскими знаниями, останутся. Не трогайте его без необходимости. Ты.» Он указал на одного из охранников. «Проверьте его пульс и дыхание».
Мужчина чуть не споткнулся о ноги, когда бросился к маркизу и опустился на колени. Он положил пальцы на шею Сефаре, а затем на его запястье, а затем поднес руку ко рту и носу. Он поднял голову и энергично кивнул. «Он все еще жив!»
Император, похоже, не слишком удивился этому и просто дал дальнейшие указания. «Вы двое поднимите его и без каких-либо обходных путей доставите к врачу». Он повернулся к одному из слуг. «Идите сюда.» Мужчина бросился к нему, и Теодор, не теряя времени, прошептал. «Скажите доктору, что это тот яд, о котором я упоминал. Он должен как можно скорее дать этому человеку противоядие. Он будет знать, что делать. Идти.»
Слуга убежал, а два стражника, осторожно поднявшие Сефаре за плечи, поспешили за ним.
Бланш в полном замешательстве повернулась к своему возлюбленному. Откуда он знал, какой яд будет использован? Неужели он уже подозревал, что Сефаре появится сегодня и ему причинят вред, прежде чем он сможет назвать имена людей, поддерживающих его? Если так, то это объяснило бы, почему он был так уверен, что сегодня что-то произойдет. Однако это не объясняло, почему он был так спокоен.
Теодор выглядел скорее раздраженным, чем искренне расстроенным или обеспокоенным. Он лишь впился взглядом в выносимого на улицу маркиза, не делая никаких попыток успокоить гостей. Заметив ее взгляд, он повернулся к ней, и выражение его лица смягчилось. Он положил руку ей на лицо и заговорил нежным голосом. «Я знаю этот яд. Однажды я видел, как его использовали на человеке, и заподозрил, что его могут использовать снова. Именно поэтому я специально дал доктору список противоядий, которые ему необходимо всегда иметь при себе. Если это будет передано Сефаре в течение следующих нескольких часов, он выживет. Мы узнаем то, что он знает, не волнуйся. Итак, он был уверен, что другой человек не умрет. Тогда для него имело смысл не паниковать.
Бланш кивнула ему. «Я понимаю.» Она почувствовала небольшое облегчение, хотя и злилась на себя за это. В конце концов, Сефаре использовал и угрожал ей после того, как она бросила семью. Она не испытывала к нему никакой симпатии, и, возможно, именно поэтому ей было немного жаль, что у нее нет нравственности. Когда она думала, что Сефаре может умереть, ее единственной заботой было то, что они больше не смогут осудить его за его деяния и получить его показания.
Ее возлюбленный, казалось, почти прочитал ее мысли и погладил ее по голове. «Все в порядке. Он понесет наказание после того, как предоставит нам всю необходимую информацию. А пока мы всех успокоим и закончим бал». Он дождался, пока она кивнет, прежде чем поцеловал тыльную сторону ее руки и снова повернулся к гостям.
Некоторые онемели, а другие перешептывались друг с другом, но все тут же обратились к императору, когда он начал говорить.
«Никто из вас не должен паниковать. Мы постараемся относиться к нему как можно лучше, поэтому шансы на то, что он выживет, довольно высоки. Вам не нужно бояться, что этот инцидент повлияет на вас, поскольку это была не болезнь, а результат внешнего воздействия. Это должно было произойти до того, как он прибыл в королевское поместье. Разумеется, я лично займусь расследованием, чтобы выяснить, кто может быть ответственным. Даже если люди, извлекающие выгоду из его молчания, вполне очевидны». Он взглянул на мать и брата.
На этот раз у Седара было пустое выражение лица, и он уставился на дверь, через которую только что вывели Сефаре.
Камилла, напротив, даже сейчас была полна ярости. Когда она говорила, ее голос дрожал. «Что вы говорите? Мы делаем все возможное, чтобы раскрыть правду ради вас, а вы обвиняете нас в убийстве кого-то? Твоей наглости есть предел, даже если ты император!»
Выражение лица Теодора потемнело, когда он перевел взгляд на Камиллу. «Вы хотите, чтобы я по-настоящему обнаглел? Я с радостью сделаю это для вас. Ваша глупость меня сбивает с толку. Должно было быть очевидно, что ты никогда не пытался сделать что-либо из этого, чтобы защитить меня. Вы также сделали это не для того, чтобы указать на преступления, которые предположительно совершила Бланш. Если бы это был план, вы бы собрали доказательства и представили их в суд. В итоге вы только навредили себе. Позвольте мне быть полностью честным относительно того, как ужасно это выглядит сейчас. Похоже, ты хотел распространить ложь о Бланш и испортить ее репутацию, потому что ненавидишь тот факт, что мы с ней счастливы вместе».
Камилла открыла было рот, но император не дал ей возможности говорить и продолжил ледяным тоном.
«Вы также можете опасаться, что в настоящее время она находится в гораздо более влиятельном положении, чем вы. Таким образом, вы хотели заставить меня потерять доверие к ней, чтобы она впала в немилость и чтобы я сдался в отчаянии. Возможно, вы также боялись той власти, которую она обретет в ближайшем будущем, и хотели избавиться от влиятельного противника до того, как наступит это время. Похоже, вы могли себе представить нечто подобное. Но ты был слишком самоуверен. Теперь кажется, что все здесь увидели, какой у тебя на самом деле характер. Ты только и сделал, что унизил себя перед всеми дворянами столицы. Это то, что вы заслуживаете за попытку распространить ложь о невиновном человеке».
При этом Камилла потеряла самообладание и повысила голос. «Ты смеешь говорить такие вещи мне, твоей родной матери? Ваша наглость достигла опасного уровня! Неужели ты не думаешь, что я могу привлечь тебя к ответственности?»
Император холодно посмотрел на нее, прежде чем ответить таким же враждебным тоном. «Вы думаете, что имеете право решать, что я говорю или не говорю? Ты не должен забывать, что я самый влиятельный человек в этой комнате. Но я с радостью дам другим шанс высказаться. Есть ли у императрицы что-нибудь добавить к этому? Его взгляд на Серафину показал, что он на самом деле не ожидал жалоб, и он был прав.
Серафина, которая уже снова взяла себя в руки, шагнула вперед и немедленно ответила. — Да, Ваше Величество. В ваших словах не было ничего плохого, учитывая, что Ее Величество, вдовствующая императрица и Его Королевское Высочество перепутали бал с залом суда. Не было необходимости приводить сюда лорда Сефаре, чтобы указать на то, что он преступник, и никому от этого не будет выгоды, что порождает вопросы. При этом личную информацию о происхождении леди Бланш они раскрыли против ее воли и несмотря на ее очевидный дискомфорт. Такое любопытное поведение может быть оправдано во время суда, когда подозреваемый причастен к тяжким преступлениям, но в данном случае ничего из этого не применимо. Обвинение леди Бланш в измене может разрушить не только ее репутацию, но и все ее шансы на спокойную жизнь в будущем. Таким образом, всеобщее недовольство решением попытаться осудить ее здесь вполне разумно».
Бланш едва могла поверить, что императрица ее так поддерживает. Она была почти уверена, что Серафина более чутко отреагирует, узнав о ее прошлом. Ведь героиня всегда была настороже, когда дело касалось предателей, и делала все, чтобы защитить нацию. Для императрицы было бы логично видеть в наложнице огромную
угроза сейчас. Для Серафины даже имело бы смысл взять дело в свои руки, чтобы избавиться от этой угрозы, как она это сделала в оригинальной сюжетной линии.
Неужели Теодор действительно сумел представить все настолько безобидно, что никто здесь не обвинил Бланш?
Император не стал ждать ответа матери и быстро заговорил. «Я уже убежден, что вы не будете довольствоваться тем, что один человек выскажет свое мнение, поэтому мы послушаем другого. У его светлости герцога Дюремонта довольно интересные отношения с Бланш, поэтому он сможет взглянуть на это с другой точки зрения. Ваша Светлость, оправданы ли сейчас эти обвинения?
Генри ответил ледяным тоном, который мог соперничать с тоном императора, его глаза сузились, когда он посмотрел на Камиллу с презрением. — Нет, это не так, Ваше Величество. Даже если леди Бланш действительно совершила преступление, не было причин говорить об этом во время вечеринки, а не во время частной встречи или перед судом. Кроме того, тот факт, что она кажется невиновной, делает это случаем клеветы. Насколько я понял, ее единственным преступлением было то, что она родилась дочерью человека, которого считали предателем, и из-за старых и неподходящих законов она была бы наказана за его действия. Лорд Сефаре был ответственным за ее освобождение из тюрьмы, а она просто сделала все возможное, чтобы обеспечить себе возможность продолжать жить, что вряд ли стоит наказания. То, что она одна вам обо всем сообщила, должно доказывать, что у нее никогда не было подлых намерений. Все остальное – личное дело между ней и Вашим Величеством, поэтому мы не имеем права судить. Если она действительно не знала о готовящемся покушении, которого можно ожидать в силу многочисленных обстоятельств, то она не совершила ни одного преступления. Таким образом, действия Ее Величества, вдовствующей императрицы и Его Королевского Высочества сегодня ужасны, и вполне естественно, что мы будем их критиковать».
Бланш действительно казалось, что она что-то ослышалась. Почему все приняли ее сторону? Слова императора должны были быть достаточно устрашающими, чтобы никто не посмел подвергнуть сомнению его решение. Но обычно все еще должны шептаться о том, что Теодора просто обманула манипулятивная лисица, которая использовала его, чтобы получить влияние.
Однако казалось, что большинство гостей просто смотрели на вдовствующую императрицу, у которой было довольно уродливое выражение лица. Было ощущение, что атмосфера стала враждебной, но не по отношению к наложнице. Вместо этого в беде оказался тот самый человек, который настаивал на осуждении Бланш.
