Вскоре пирог был готов, и наложница в толстых перчатках вытащила его из печи. Ножом она отделила тесто от формы для выпечки и осторожно переложила десерт на большую тарелку. Кондитер, возможно, не счел бы ее работу искусной, но результатом она гордилась.
По ее мнению, торт выглядел идеально, даже несмотря на то, что он явно был создан дилетантом. Несмотря на то, что это была ее первая попытка, десерт сохранил правильную форму, не порвавшись слишком много раз. Желтое тесто получилось пышным, ягоды были равномерно распределены по всему размеру. Поднявшиеся облака пара несли сладкий аромат, который снова оживил бледные воспоминания о детстве Бланш. Она почти видела, как ее отец возвращается домой и обнимает свою семью перед ее внутренним взором. Она слышала, как близнецы ворчали на нее, потому что хотели съесть торт, и ее мать с любовью напоминала им, что нужно немного потерпеть. На секунду ей показалось, что она стоит прямо здесь, в их гостиной, и представляет свое новейшее творение.
Уголки ее губ приподнялись в легкой улыбке, прежде чем она это осознала. Затем реальность настигла ее, и она осознала свое окружение. Ее улыбка угасла, когда она осознала, что эти люди, которые были ей так дороги, теперь мертвы. Она сглотнула и посмотрела вниз, молясь, чтобы другие люди не заметили перепадов ее настроения.
Кажется, боги сегодня были щедры.
Ни шеф-повар, ни Стелла не смотрели на нее лицом. Они осмотрели торт и высказали несколько удивленных комментариев, причем первой заговорила горничная. «Выглядит потрясающе, миледи!» Она закрыла глаза, наклонилась поближе к торту и дважды фыркнула. «А еще он великолепно пахнет! Как ты это делаешь?»
Шеф-повар обошел стол, чтобы рассмотреть выпечку со всех сторон, а затем вопросительно взглянул на наложницу. «Вы уверены, что действительно раньше не пекли? Я не могу себе представить, чтобы ты создал подобное с первой попытки без посторонней помощи».
Стелла кивнула в ответ на его заявление. «Вы точно знали, что делаете, и вам не нужно было читать рецепт. Но я ни разу не видел, чтобы ты пытался что-то приготовить на кухне за все то время, что ты был во дворце.
Официально Бланш страдала амнезией и до встречи с Теодором ничего не помнила, кроме своего имени. Если бы горничная и кухарка узнали, что у нее были знания из детства, это не вписалось бы в историю, которую она всем рассказала. Если ей повезет, эти двое смогут сохранить это при себе, но в худшем случае они распространят эту информацию. Наложнице нужно было избегать такого слуха, который мог бы раскрыть ее ложь Теодору и заставить его усомниться в ней при любых обстоятельствах. Ей придется солгать.
Бланш махнула рукой и поспешно опровергла их слова. «Это действительно моя первая выпечка. Я прочитала об этом рецепте в книге в библиотеке. Автор очень подробно перечислил шаги, один за другим. Ингредиенты показались мне интересными, поэтому я решил попробовать».
Шеф-повар кивнул в ответ на это, но Стелла наморщила лоб. «Кулинарный гид? Я никогда не знал, что в королевской библиотеке есть такие книги. И с каких это пор миледи снова… — начала она скептическим тоном, но остановилась на полпути. «Ну, это не имеет особого значения. В любом случае результат кажется хорошим».
Наложница благодарно улыбнулась ей и сменила тему. «Торту еще нужно остыть, прежде чем мы сможем его съесть. В горячем виде тоже было бы вкусно, но лучше, когда остыло».
Когда ответа не последовало, она подняла глаза и увидела озадаченное выражение лица Стеллы. «Мы? Я думал, что вы собираетесь передать это Его Величеству.
Бланш мгновенно повторила замешательство своей горничной. «Почему ты так подумал? Я никогда не упоминал о чем-то подобном».
Шеф-повар тоже посмотрел на нее широко раскрытыми глазами и присоединился к диалогу. «Я считал, что это подарок и для Его Величества. Вы спросили, позволим ли мы ему употреблять пищу, поступающую от вас. А еще ты вдруг решил испечь, хотя никогда этого не делал до сегодняшнего дня, так что я догадался, что ты собираешься что-нибудь испечь для него.
Настоящей причиной была ностальгия, но Бланш не могла им об этом сказать. О том, чтобы отдать это Теодору, она определенно вообще не думала.
Хотя наложница и раньше подумывала о том, чтобы найти подарки для возлюбленного, около полугода назад она остановилась. Она не была талантлива в создании чего-то особенного, а это означало, что результат будет неудовлетворительным и все, что она купит, будет оплачено деньгами ее возлюбленного. У Теодора было все, что могло понадобиться, и когда он интересовался предметом, он мгновенно принадлежал ему. Кроме того, он никогда не признавался, что хочет получить подарок, и всегда настаивал на том, что она — все, что ему нужно для счастья. Этим он чуть не свел ее с ума перед своим последним днем рождения. Несмотря на то, что она потратила недели на то, чтобы что-то найти, она подарила ему пояс только для того, чтобы в конце концов он мог продемонстрировать свои медали. Теодор был в эйфории, получив его, и с тех пор носил его на многих публичных выступлениях.
Тем не менее, Бланш чувствовала себя виноватой, потому что он осыпал ее подарками, пока она изо всех сил пыталась найти один подходящий подарок. Ей тоже хотелось подарить ему что-нибудь, но десерт явно не был правильным решением. «Это первый торт, который я испекла с тех пор…» В последний момент ей удалось поправиться. «Всегда. Я еще не пробовала, и, вероятно, это будет не очень хорошо. Я не могу предложить это императору. Кроме того, Тео не любит сладости, так что и это ему не понравится.
Единственная причина, по которой Теодор иногда ел сладости, заключалась в том, что его возлюбленная наслаждалась десертом. Даже тогда ему часто доставалась версия с меньшим количеством сахара, чем у нее. Если бы Бланш подумала о том, чтобы подарить ему торт, она бы не сделала его таким сладким. Теперь для этого было слишком поздно, так понравится ли ее возлюбленному такое?
Стелла быстро начала спорить со своей хозяйкой. «Но Его Величеству понравится все, что вы ему дадите, тем более, что вы испекли это сами. И выглядит это совсем не плохо».
Шеф-повар кивнул в знак согласия, что заставило Бланш подумать о том, чтобы взять торт на ужин, несмотря на ее сомнения. Она все равно съест кусок сегодня, не дожидаясь следующего утра, а десерту потребуется время, чтобы полностью остыть, так что приготовить его на ужин было бы идеально. Если бы она сказала, что хочет это съесть, она могла бы уговорить Теодора попробовать небольшую порцию. Может быть, ему это даже понравилось бы, но в любом случае он не стал бы злиться, хотя это, возможно, и плохо.
Хотя Бланш все еще размышляла об этом, в ее голову уже зародилась идея подарить возлюбленному что-то самодельное. Глядя на торт, она приняла решение. «Хорошо. Тогда не могли бы вы приготовить два кусочка и принести их в столовую вместе с ужином? Или нет, может быть, весь торт?»
Шеф-повар с радостью согласился на ее просьбу и поставил выпечку на прилавок, где хранились и остальные готовые блюда.
Бланш не знала, что еще делать, поэтому осталась на кухне в углу, где никому не помешала бы. Она болтала со Стеллой и наблюдала, как сотрудники кружатся по комнате, балансируя ингредиенты или готовя посуду.
Слаженность слуг была впечатляющей и служила лишь напоминанием о том, что во дворце полно опытных работников. Они приготовили еду за такое короткое время, что ни один нормальный человек не мог и мечтать об этом. Когда пришло время ужина, они вовремя закончили и стали раскладывать посуду на тележках.
Когда первые слуги покинули кухню, наложница тоже направилась в столовую. Она прошла через дворец и поняла, что нервничает гораздо больше, чем следовало бы. Она услышала громкое биение своего сердца, хотя ничего не произошло. Она попыталась не обращать внимания на покалывание в животе и вместо этого сосредоточилась на ритмичном стуке туфель по полу. Покалывание не исчезло, что только разозлило ее на себя.
Подарить Теодору торт, который она испекла, было бы премьерой, но ничего плохого случиться не могло. В худшем случае ее возлюбленному не понравится десерт. Это не было бы проблемой, так как он вообще не любил сладости, а она знала его достаточно хорошо, чтобы быть уверенной, что он в любом случае скажет, что это вкусно. И все же она хотела, чтобы ему искренне понравился ее подарок.
Она не знала, произошло ли это потому, что это был первый подарок, который она предложила ему за долгое время, и надеялась вернуть часть преданности, которую он ей регулярно одаривал. Или, может быть, это произошло потому, что она впервые за многие годы создала что-то самостоятельно и хотела, чтобы его признание показало ему, что она не бесполезна. Возможно, это было потому, что это был ее любимый рецепт из детства, и, поскольку она больше не могла делиться им со своими родителями, братьями и сестрами, ей хотелось предложить его человеку, который теперь был ее семьей. Скорее всего, это была смесь всех этих причин. Но ее желания не имели бы большого значения, если бы речь шла о том, чтобы император отреагировал на вкус, который ему обычно не нравился.
Бланш вошла в коридор рядом со столовой, и первое, что она увидела, был Теодор, который собирался войти в комнату.
Теодор поднял взгляд, и улыбка появилась на его губах, когда она подошла к нему. Он протянул к ней руки, и она упала в его объятия. Они крепко обняли друг друга, и ее возлюбленный прошептал ей на ухо тихое «Привет». Когда они отпустили ее, он повел ее в столовую, а Стелла и Оуэн остались у двери. «Так что ты делал сегодня?» Он задал тот же вопрос, что и обычно, на что она обычно отвечала, что не сделала ничего особенного.
Бланш была рада, что сегодня смогла изменить свой ответ. «Немного. Но после того, как мы закончим ужин, меня ждет небольшой сюрприз. В ее голосе было так открыто и волнение, и нервозность, что даже она могла это услышать.
Теодор поднял бровь и сел на стул напротив Бланш, которая тоже села. «Сюрприз? Ты действительно собираешься оставить меня в напряжении на весь ужин? Я уже умираю от любопытства.
Наложница коротко рассмеялась и опустила взгляд на свои руки. Она ответила, время от времени постукивая пальцами по столу. «Нет нет. Как я уже сказал, он довольно маленький, поэтому не стоит ожидать чего-то особенного или великого. Я сделал это сам, а значит, нужно представить в меньшем масштабе».
Пока они разговаривали, слуги принесли тарелки и тихо ушли, поставив их.
Теодор не смотрел на сотрудников и не сводил глаз с возлюбленной. «Ты сделал это сам? Теперь я еще больше заинтригован. Хотя все, что исходит от тебя, занимает особое место в моем сердце».
Он снова нашел слова, которые Бланш хотела услышать. Несмотря на оставшееся небольшое беспокойство, на ее лице появилась улыбка. «Я рад, что ты так себя чувствуешь. Тем не менее, тебе придется набраться терпения, прежде чем ты получишь свой подарок. Она взяла вилку и начала есть, а Теодор преувеличенно вздохнул.
«Я император, мне никогда не придется ждать». Он заскулил это тоном, который показал, что он притворяется.
Наложница проглотила кусок мяса, прежде чем ответить. «Вторая часть неправда».
Ее возлюбленный издал еще один стон. На этот раз это было по-настоящему. «Я бы хотел, чтобы это было так». На его лице появилась легкая нахмуренность.
Ухмылка Бланш исчезла, когда она увидела его лицо, пока он говорил это. «Есть ли еще проблемы с Окреей?» Это был глупый вопрос. Конечно, проблемы не исчезли в одночасье.
Теодор отпил немного из своей чашки и снова поставил ее на стол. «Это по-прежнему самая большая проблема, которая продолжает развиваться в тени. Нам нужно дождаться, пока гонец доставит наши письма в Северную Окрею и вернется с новостями, что займет около двух недель. Тогда нам придется переоценить ситуацию и либо попытаться продолжить общение с королем, либо связаться с наследным принцем. Но сейчас мне снова приходится сражаться с министрами».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Выражение его лица потемнело, когда он продолжил. «До сих пор они были достаточно компетентными и надежными. И вдруг они спорят со мной, потому что мои законы поставили бы самых богатых дворян в небольшое, почти незаметное, невыгодное положение. Как известно, многие аристократы с каждым годом становятся богаче, а у некоторых простолюдинов возникают проблемы с едой. Именно поэтому я планировал ввести в действие закон, который повысит налоги на предметы роскоши». Он наколол вилкой мясо на тарелке и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: «Люди, которые их покупают, в любом случае богаты. Настолько богатые, что они даже не заметят разницы в цене. Или могут похвастаться тем, что купили более дорогую вещь. С этим нет никаких проблем, кроме этих жадных старых…
Император прервал себя и сделал короткую паузу. «Эти люди
, особенно герцог Васкес, этот идиот, не примет этого, потому что в этом случае им придется израсходовать еще немного своих золотых гор. Их дискуссии приводят в ярость, потому что они не могут привести мне никаких аргументов, но все равно отказываются слушать. И это еще не все. Еще предстоит утвердить торговый контракт с Клатосом, а также новый маршрут от Эсоры до Ибелы, который соединит столицу с морем и упростит доставку рыбы. Кроме того, меня беспокоит конфликт Травуана и Клатоса по поводу территориальных претензий обоих на Батру. Нам не нужны эти две могущественные страны, чтобы начать войну недалеко от нашей границы, или чтобы они пытались завоевать землю нашего союзника. Как вы слышите, это ужасно. В этом году просто большая катастрофа. Если начать перечислять все проблемы, с которыми нам приходится иметь дело, можно продолжать часами. Но…»
Теодор замолчал на несколько секунд. «Все это еще не означает, что мы можем пренебрегать нашими выступлениями на публике в нашей собственной стране. Через три недели императрица устроит ежегодное чаепитие столичных дворянок. Она не будет невежливой, поэтому приглашаем и вас. Если вы примете участие, было бы полезно перед этим еще раз проконсультироваться с Леоном о манерах за столом. Однако я бы это понял, если бы ты не захотел идти туда один. В таком случае я могу придумать для тебя оправдание.
Она почти забыла об этом.
В королевской семье было традицией время от времени проводить мероприятия только для одного пола, что обычно происходило ежегодно. Бланш уже была на одной подобной встрече в прошлом году. Излишне говорить, что ее взаимодействие с Серафиной без вмешательства императора прошло не очень хорошо. Ей не хотелось повторять это, и она предпочла бы остаться в тот день в своей комнате.
Но игнорировать приглашение императрицы только потому, что у нее не было мотивации присутствовать, считалось невероятной наглостью. Помимо этого, ее присутствие на общественных мероприятиях имело решающее значение для улучшения ее имиджа. В конце концов, ей останется просто поприветствовать посетителей, сесть за стол и попить чаю, не опрокидывая чашку. Под руководством Леонарда она сможет добиться этого. Ради своей репутации ей придется это сделать.
Итак, Бланш проигнорировала ее нежелание. «Все в порядке. Мне просто нужно молчать и улыбаться, верно? Я побуду там немного, а потом уйду пораньше.
Прежде чем ответить, ее возлюбленный откусил еще кусок еды. «Хорошо. Я уверен, что все будет так же скучно, как обычно. Я рада, что мне не придется пить чай со всеми дамами». Он еще раз сделал паузу, чтобы доесть кусок мяса. — Хотя, надо признать, мужские разговоры тоже не интереснее. К счастью, в ближайшем будущем мне не придется посещать ничего подобного. Моя работа уже достаточно перегружена, а планирование общественных собраний утомительно. Мне сейчас не нужны эти проблемы. Но даже если следующее большое событие состоится всего через два месяца, нам нужно подготовить кое-что как можно скорее. Как вы помните, будет бал по случаю дня рождения императрицы.
Услышав это, в сознании Бланш пробудились воспоминания о прошлом году, и она поморщилась. Это был один из самых известных случаев, когда она пыталась подорвать статус Серафины и публично оскорбляла ее разными способами. «Я знаю. Я больше не буду создавать проблем, обещаю.
Теодор очистил тарелку и поставил посуду, пока отвечал. — Естественно, я не ожидал, что ты это сделаешь. Я хотел обратиться только к настоящему. Если вы приедете к ней на день рождения, вам следует заранее подготовить подарок. Это может быть и что-то маленькое. Просто скажите мне, что вы собираетесь купить, и я дам вам необходимую сумму денег или пошлю кого-нибудь за этим. Подарок также не обязательно должен быть особенным. Я только напомнил тебе об этом пораньше, чтобы ты не забыл, как в прошлый раз.
Оглядываясь назад, Бланш пришлось признать свою храбрость. Прийти на день рождения члена королевской семьи, в частности императрицы, без подарка, а затем с улыбкой заявить, что она и не думала о его подарке, было определенно признаком храбрости. Хотя в ее нынешнем положении она бы назвала это признаком глупости и отсутствия манер. «Я не забуду. В ближайшие недели я найду что-нибудь хорошее».
«Я тоже могу помочь тебе выбрать подарок. На самом деле, я также мог бы выбрать для тебя подарок и принести его на бал вместо тебя. Предложение Теодора было встречено твердым отказом.
«Нет!» Наложница покачала головой, пытаясь назвать причину. «Это было бы неуважительно. Я позабочусь об этом сам». На самом деле страх, что ее сочтут невоспитанной, был наименьшим из ее беспокойств. Ей было еще более неловко от того, что Теодор сделает подарок и Серафине, и Бланш знала, к чему это приведет.
Подарок Феодора был тем, что императрица обожала бы больше всего. Наряду с большим количеством украшений, более изысканных, чем обычные аксессуары, он оборудовал для жены второй кабинет. Эта комната не была такой огромной, как главный офис, но Серафина могла хранить там свои любимые книги и использовать ее как собственное рабочее место. Хотя он и не покорил ее этим, его жена была удивлена его вниманием. В этот момент Серафине начал нравиться император, и она захотела улучшить свои отношения с ним.
Это было уже достаточно ужасно. Бланш не нужно было давать Теодору еще один шанс произвести впечатление на жену другим подарком.
К счастью, Теодора это устраивало. «Хорошо. Тогда не забудь сообщить мне, когда найдешь что-то, что захочешь купить. Я уверен, что ты получишь то, что ей понравится. Он ободряюще улыбнулся ей.
«Я сделаю все возможное». Бланш тоже доела и отодвинула тарелку в сторону.
Ее возлюбленный оперся на его локоть, глядя на нее. «Тогда долгое ожидание наконец подошло к концу. Ты собираешься передать мой подарок сейчас?
Забытое бурление в животе возобновилось, когда Бланш указала на крышку, под которой все еще был спрятан торт. «Да. Вы можете посмотреть на это.
Выражение лица Теодора выдавало то, как крутились шестеренки в его голове. Он без колебаний открыл тарелку и уставился на торт, аккуратно разрезанный на маленькие кусочки.
Бланш поерзала на стуле и впилась пальцами в деревянные подлокотники, ожидая его ответа.
Император поднял глаза на ее лицо, прежде чем заговорить. — Ты сделал это сам? Он еще раз взглянул на тарелку, прежде чем продолжить, заметив ее сдержанный кивок. «Это, должно быть, первый раз, когда ты его испекла. Идеально. Как тебе удалось это сделать?» Он наклонился вперед, чтобы увидеть торт сбоку. «Я говорю это не для того, чтобы польстить вам. Это выглядит фантастически».
Сердце наложницы екнуло, и улыбка расползлась по ее губам. «Спасибо. Мне вдруг захотелось испечь, и шеф-повар дал мне этот рецепт. Кухонные работники мне немного помогли, так что для моей первой попытки результат, похоже, хороший». Теперь, когда Бланш обратила внимание, казалось, что за последний месяц она очень часто лгала своему возлюбленному. Но если сказать ему правду, это докажет, что ее амнезия была вымышленной, и она могла представить, какой будет его реакция. Объяснять, что она вводила его в заблуждение все время, пока они были знакомы, было невозможно.
Итак, Бланш быстро сменила тему. — Кстати, это пирог с цитрусовым вкусом и черникой. Я знаю, что ты не любишь сладкое, но я подумал, что ты мог бы попробовать немного перекусить, чтобы узнать, можно ли это съесть.
«Я не люблю сладкое. Я просто предпочитаю соленые блюда, но мне нравятся и десерты. Кроме того, если бы ты создал это, я бы съел что угодно. Император взял поднос с тортом и осторожно приподнял кусок. Он схватил тарелку Бланш и положил на нее кусок, прежде чем вернуть ей. Потом он взял кусочек и себе.
В то время как наложница жаждала вкуса своих детских воспоминаний, она не могла и подумать о том, чтобы положить что-нибудь в рот, наблюдая за своим возлюбленным. Она хотела сначала увидеть его реакцию.
Теодор осмотрел торт, прежде чем взять ложку десерта.
Бланш пришлось заставить себя ослабить хватку на стуле, когда кончики ее пальцев почувствовали тупую боль от слишком сильного сжатия стула. Она наблюдала, как ее возлюбленный поднес кусок ко рту, но незадолго до того, как он его съел, в ее голове мелькнула мысль. «Ждать! Разве кто-то не должен сначала попробовать это на вкус? Один из твоих слуг?
Теодор застыл как вкопанный и в замешательстве посмотрел на нее. «Почему бы это было?»
Она заламывала руки под столом, пересказывая диалог с поваром. «Ну, ваша еда должна быть съедена другим человеком, прежде чем вы ее съедите. Чтобы избежать отравления и тому подобного. Ты знаешь, что это правильно? Это должно происходить перед каждым приемом пищи».
Ее возлюбленный тихо рассмеялся, прежде чем поднять бровь. — Итак, ты пытаешься меня отравить?
«Нет! Я бы никогда не подумал о чем-то подобном!» Ответ Бланш прозвучал с большим отчаянием, чем она хотела выразить, что застало императора врасплох. Ведь он не знал, что причиной ее казни стала попытка отравить члена королевской семьи. Для Бланш мысль о том, что она причинит вред своему возлюбленному, была кошмаром, особенно потому, что она знала, что Сефаре изначально хотел, чтобы она использовала яд, чтобы убить императора.
Теодор с замешательством просмотрел серьезное выражение лица своей возлюбленной, прежде чем потянуться и положить свою руку на ее руку. «Естественно, ты бы не стал. Я просто пошутил. Но поскольку у тебя нет таких намерений, мне не нужно беспокоиться о том, не находится ли что-то вредное внутри этого аппетитного торта. Прежде чем он продолжил, его лицо осветилось игривой улыбкой. — К тому же я точно не собираюсь ни с кем делиться твоей выпечкой.
У нее не было возможности напомнить ему, что во дворце таковы правила. Император не мог просто так рисковать своей безопасностью, съев попытку новичка приготовить еду без рецепта, но, похоже, его это не особо волновало.
Теодор положил кусок в рот, прожевал и проглотил. После первого укуса он ничего не произнес и взял второй. Тем не менее, он не открыл рта, что только еще больше ускорило сердцебиение Бланш.
Тишина стала невыносимой, и она заговорила. «И?»
Когда он ответил, на лице императора появилась улыбка. «Это вкусно.» Напряжение спало из ее груди, и она вздохнула с облегчением, что заставило ее возлюбленного рассмеяться. «Не нужно было так нервничать. Мне понравится все, что ты мне дашь. Хотя этот торт действительно очень вкусный. Это невероятно хорошо сделано, особенно для вашего первого раза».
Поскольку Бланш часто пекла, даже если это было много лет назад, это было логично. Она тоже улыбнулась, когда ее нервозность превратилась в блаженство. «Действительно? Это хорошо. Я волновалась, что это могло быть не так вкусно, как… Она спохватилась, прежде чем что-то о прошлом успело выскользнуть. «Так, как я себе это представлял». Наложница взяла чистую вилку и тоже положила в рот немного торта.
Она почти безупречно воссоздала вкус своего детства.
Хотя версия поваров пробудила в ней воспоминания, эта версия вернула ее обратно в ее старый дом. Ее разум наполняли не только образы и звуки. Она чувствовала теплые объятия матери, волнение от того, что ее несли на плечах отца, и навязчивые объятия братьев и сестер, которые пытались разбудить ее сестру. В горле у нее образовался ком, и она проглотила его, запивая чаем. Заметив, что Теодор нахмурился, она притворилась, что кашляет. Если бы он поверил, что она чем-то подавилась, это объяснило бы ее дрожащий голос.
Ей потребовалось несколько секунд, прежде чем попытаться заговорить. «Извини, я проглотил это неправильно. Но ты был прав. Это хорошо. Мне следует печь чаще». Она закончила с новым кашлем.
«Ты избавился от этой штуки? Мне похлопать тебя по спине, чтобы помочь тебе выплюнуть это?» Теодор, казалось, был готов прыгнуть к ней, что заставило ее поднять руки.
«Нет нет. Его уже нет, но спасибо. Бланш вытерла глаза и сосредоточилась на всех восхитительных воспоминаниях с возлюбленным. Как и предполагалось, на ее губах появилась настоящая улыбка, которая, казалось, убедила Теодора.
Он тоже начал сиять. «Не следует есть так быстро, иначе это будет происходить чаще. Кто-то здесь очень хотел съесть торт.
«Полагаю, что так. С этого момента я буду более осторожен». Она демонстративно откусила еще кусочек и медленно прожевала. Вкус был тот же, но связанные эмоции не были такими подавляющими, как раньше, за что она была благодарна.
Пара доела свои ломтики, болтая, и оба съели еще по куску. После этого они закончили трапезу.
Когда они встали, Теодор снова похвалил ее. «Кажется, ты от природы умеешь печь. Вам следует делать это чаще. Я имею в виду, если тебе это нравится.
Наложница кивнула в ответ. «Думаю, я это сделаю. Это дает мне возможность занять себя, пока вы работаете».
Лицо императора вытянулось, и он на мгновение посмотрел в сторону. «Мне жаль, что у меня так мало времени для тебя. Мне бы хотелось это изменить, но, как я вам объяснил, этот год…
«Тебе не нужно извиняться. Артиас, естественно, ваш главный приоритет, и вы не можете просто игнорировать свои обязанности. Вина не лежит на тебе, и я тебя не виню. Я рад, что ты даже находишь время встретиться со мной за каждым приемом пищи и даже не мечтаешь требовать большего. Просто позаботьтесь о себе. Я знаю, что твоя работа важна, но она не должна представлять угрозу твоему здоровью». В конце Бланш не смогла не отругать его.
Теодор потянулся к ее руке, и она схватила его, чтобы переплести их пальцы. «Я знаю.» Он заключил ее в долгие объятия. Он прижался своим лбом к ее лбу и что-то шепнул ей. «Обещаю, что у меня появится больше свободного времени, когда текущие вопросы будут решены. Прямо сейчас один за другим сбываются худшие сценарии, которые только можно себе представить. В следующем году все будет по-другому». Действительно. В следующем году многое может измениться.
Бланш подняла руку, чтобы нежно погладить его по волосам, и тихо ответила. «Это нормально. Не напрягайте себя слишком сильно».
«То, что ты здесь со мной, помогает мне оставаться в здравом уме посреди всего этого безумия. Все без колебаний пытаются захватить власть и вредят друг другу, не задумываясь. Мне так надоел этот эгоизм». Теодор пробормотал это, на какое-то время сжимая объятия.
Наложница хотела подтвердить это, но она отнесла себя прежнюю к той категории людей, которых он презирал. В конце концов, злодейка должна была быть эгоистичной, иначе она не попыталась бы лишить своего возлюбленного счастливого конца, а Бланш тоже совершала глупости в этой реальности. Осуждение такого поведения казалось ей лицемерием, хотя она и так была известна как высокомерная девчонка. Поэтому вместо этого она сказала что-то другое. «Я всегда буду рядом с тобой, несмотря ни на что». Даже когда он больше не хотел ее.
Когда Теодор отпустил его, выражение его лица смягчилось. «Мы останемся вместе навсегда, чтобы остальной мир мог сходить с ума, и мы по-прежнему будем счастливы друг с другом… Хотя мне бы хотелось, чтобы люди перестали повторять одни и те же вредные действия снова и снова. Война никогда не была и никогда не будет полезна ни для одного участника». Он издал унылый вздох. «Может быть, наступит день, когда они это поймут. Но до тех пор я обязан следить за тем, чтобы в нашей стране оставался мир. Даже если нам пока придется пожертвовать собственными желаниями. Я бы хотел остаться подольше, но мне нужно вернуться в офис и закончить кое-какие документы». Император бросил на нее извиняющийся взгляд и приготовил легкий поцелуй на тыльной стороне ее руки.
Бланш улыбнулась ему, отвечая. «Я понимаю. Но не ложитесь спать слишком поздно. Тебе нужно выспаться».
«Я буду осторожен». Пожелав ей спокойной ночи, Теодор собирался выйти из комнаты, когда снова обернулся. «Торт действительно очень вкусный. Скоро ты должен сделать это снова». Когда он увидел луч своего возлюбленного, уголки его губ тоже приподнялись. Затем он исчез в коридоре.
Когда Бланш последовала за ним, в коридоре уже не было видно его следов. Похоже, Теодор сегодня очень спешил.
