Хуже всего во всем этом было то, что Сефаре был посредственным актером. Он никогда не смог бы скрыть этого, если бы у него было какое-то скрытое намерение. Вот почему его серьезность ощущалась как кинжал в сердце Бланш. Он ни разу не запнулся, объясняя свои слова спокойным голосом. «Я подкупил людей в тюрьме. И мы обсудили дату, к которой я смогу прийти с остальными деньгами. Я сделал свой переезд за неделю до назначенной даты, так что проблем возникнуть не должно было. Но возникла проблема. Казнь была проведена так, как и было задумано изначально, просто она была приведена в исполнение слишком рано. Как только я тебя вытащил, кто-то, скорее всего, вмешался, чтобы гарантировать, что у меня не будет возможности остановить это. Они каким-то образом позаботились о том, чтобы казнь состоялась на следующее утро после вашего ухода. Это не было случайностью».
Он лежал. Он должен был быть таким. Но он выглядел таким серьезным.
Что, если это вовсе не ложь?
Сердце Бланш билось так быстро, что она не удивилась бы, если бы оно выскочило из груди. Это не могло быть правдой. Но Сефаре был настолько спокоен, что никогда не мог лгать. Казалось, он был абсолютно убежден, что это правда. Ей едва удалось заставить себя заговорить. — Вы хотите сказать, что кто-то целенаправленно…
Сефаре кивнул. «Должен был быть кто-то. Хозяину тюрьмы не пришлось казнить раньше, чем он планировал, особенно потому, что он ждал, пока я приду и заплачу ему. Тюремный охранник, который бросил вам ключ, и некоторые другие работники знали о вашем побеге, но не более того. У них не было бы возможности или причины вмешиваться в дату казни. Я не говорил им никого казнить, а просто хотел освободить всех причастных, чтобы люди в тюрьме не были виноваты. Число моих союзников, знавших об этом заговоре, также было ограничено. Вдовствующая императрица и второй принц предоставили мне все, чтобы гарантировать, что в случае чего их не обвинят. Я даже никогда не говорил с ними об этом плане. Я уверен, что они предпочли бы держать что-то вроде заложников, чтобы быть уверенными, что вы тоже будете выполнять приказы, поскольку они часто используют эту тактику. Был только еще один человек, который иногда говорил со мной на эту тему. Герцог Васкес.
Ни за что.
Глаза наложницы сузились, когда она пристально посмотрела на маркиза, хотя ее сердце колотилось в груди. Если бы он лгал ему, она бы убила его позже. «Зачем ему это делать? Зачем ему убить мою семью? Должно быть очевидно, что я возненавижу тебя, как только узнаю. Удержание заложников было бы гораздо эффективнее».
Сефаре снова кивнул. «Точно. Я тоже был в этом убежден. Но Дюк Васкес неоднократно пытался убедить меня, что человек, которому не к чему возвращаться, будет больше тебя слушать. Я всегда был не согласен, но он продолжал поднимать эту тему снова и снова, пока я не сказал ему оставить меня в покое. Я почти уверен, что он никогда не предполагал, что вы об этом узнаете. Он всегда считал тебя глупым и таким наивным, что мы можем тебе все рассказать. После того, как ты сказал, что не поможешь нам, он расстроился больше всех. Было похоже, что он воспринял это как личное оскорбление. Он сказал несколько довольно тревожных вещей о том, что поставил вас на место, напугав чем-то. Я не был уверен, что он имел в виду, но он не был добр к этому».
На этом Бланш потеряла дар речи. Честно говоря, это больше соответствовало личности герцога Васкеса, чем она хотела признать. Он действительно был чувствителен, когда дело доходило до ее непослушания ему, и он был тем человеком, у которого не было бы проблем сокрушать других ради своей цели. Она вполне могла себе представить, что произошло вот так. Но она не знала, почему Сефаре говорил ей это. Это не заставит ее любить его больше и не станет жалеть его. Это только заставило ее ненавидеть его товарищей еще больше.
Прежде чем она успела заговорить, Теодор начал холодным голосом. «Мы решим, верить ли вам позже. Если вы хотите убедить нас, вам следует предоставить нам больше информации для работы. Вы довольно близки с семьей Васкес, верно? Что вы можете рассказать нам о них?»
Сефаре несколько раз моргнул, прежде чем взглянуть на стол. Когда он ответил, выражение его лица было немного удрученным. «Герцог Васкес — неприятный человек. Его ум сосредоточен только на одном — личной выгоде. Он более или менее просто принимает вокруг себя людей, которые могли бы помочь ему позже. Я разговариваю с ним, когда он приближается ко мне, что он делает слишком часто, но он мне очень не нравится. Я дружу только с Ее Светлостью и лордом Васкесом, но даже они довольно отстранены. Такое ощущение, что они скрывают большую часть своей личной жизни». Маркиз на мгновение помолчал, прежде чем возобновить свой рассказ с противоречивыми эмоциями на лице. «Но насколько я понял, им особо нечего решать дома. Герцог — глава семьи, и он, очевидно, соответствует этой роли, несмотря ни на что. Он амбициозен и хочет все больше и больше. Он хуже меня. Ведь у него даже есть семья, которую он использует в своих целях. Я думаю, он пытался вырастить сына, чтобы он стал его уменьшенной версией, но его жена немного вмешалась. Ее Светлость не так безжалостна, как он. Ее сестра, кажется, монополизировала всю жажду власти.
Теодор выслушал это и тут же добавил еще один вопрос. «Они когда-нибудь упоминали об отпуске этим летом? Если да, то сказали ли они что-нибудь особенное или что-то странное?»
Сефаре покачал головой. «Они упомянули о своем пребывании в Травуане, но ничего особенного не было. Они просто говорили о видах с гор, о пляже и… — Он замер и нахмурил брови. «Герцог Васкес сказал что-то странное. Он утверждал, что привез эйс из Травуана. Он не сказал мне, что это было, но назвал это маленьким пузырьком счастья».
Бланш и Теодор переглянулись. Это определенно мог быть яд. Если семья Васкес действительно принесла его из отпуска, о чем пара уже подозревала, то теперь они могли быть уверены в источнике. Даже если это не сильно помогло, поскольку вдовствующая императрица и второй принц все равно могли что-нибудь одолжить. Теперь у всех их врагов могут быть пузырьки с этим ядом, поэтому им придется найти какие-то доказательства, если это должно помочь им перед судом. Это было лучше, чем ничего, но все же мало что предлагало.
Наложница мысленно вздохнула, глядя на Сефаре. Казалось, это все, что они могли использовать на данный момент. Большего он, вероятно, не смог бы им сказать. Это означало, что им не пришлось оставаться здесь на неоправданно долгое время. Слышать, что герцог Васкес мог участвовать в убийстве ее семьи и заставить ее помочь им, было уже достаточно плохо. Ей не нужны были еще более тревожные новости, которые раздавят ей мозг, когда она об этом подумает. Она собиралась предложить уйти, чтобы поговорить об этом наедине, без маркиза, но вовремя не открыла рта.
Сефаре заговорил перед ней, глядя прямо на Бланш. «Прежде чем вы уйдете… Я знаю, что уже говорил это, но мне хотелось бы повторить это еще раз. Прошу прощения, что втянул вас в эту неразбериху. Я не несу прямой ответственности за то, что случилось с вашей семьей, но мне все равно жаль».
Как раз в тот момент, когда Бланш подумала, что может быть спокойна, ее снова охватила ярость. Она впилась пальцами в одежду возлюбленного и успокоилась, когда он притянул ее ближе, прежде чем прищурить глаза, глядя на маркиза. «У тебя нервы. Думаешь, твои пустые слова принесут тебе что-нибудь? Я не прощу тебя, слышишь? Вы делаете это не для того, чтобы чувствовать себя лучше. Вы просто верите, что это убережет вас от худших наказаний. Ты делаешь все это только для того, чтобы доставить удовольствие Тео и чтобы он тебя не казнил? Тогда вы сможете использовать свое время для других дел. Сладкие разговоры здесь никого не убедят.
Какое-то время Сефаре просто смотрел на стол перед ними. Затем он провел пальцами по ее волосам. «Может быть, попытаться это и было моей целью, но я так не думаю. Я даже сам не знаю. Я просто устал от этого. Все эти интриги и игры за власть. Они не сделали меня счастливым ни на мгновение. И похоже, что большинство побед тоже были в какой-то степени воображаемыми. За полгода я потерял около двух третей своего богатства, а теперь меня внезапно судят за государственную измену. Ваше Величество весьма эффективны, когда становитесь серьёзными.
Теодор бросил на него уничижительный взгляд. «Мне даже не нужно было копать глубоко, чтобы раскрыть твои дела. Ты был неосторожен, и это теперь станет причиной твоего падения. Я позабочусь о том, чтобы вы пожалели о совершении каждого из этих преступлений. Но, как я уже сказал, если вы найдете способ помочь нам во время суда, возможно, вы все равно сможете выжить. Постарайся.»
Сефаре кивнул и опустил взгляд. «Конечно. Эти люди хотели, чтобы меня казнили, поэтому я буду рад отплатить им тем же. Я буду свободно говорить обо всем, что смогу вспомнить». Это означало, что им даже не пришлось его убеждать. Было очевидно, что он отдаст все силы, чтобы спасти свою жизнь. Это также означало, что у них не было причин оставаться здесь надолго.
Бланш хотела встать и наклонилась вперед, но в последний момент остановилась. Была еще одна вещь, которая была у нее на уме, и ей хотелось поговорить об этом. Даже если она сказала себе, что ее не волнует его причина, она все равно думала о том, что произошло на балу. Она снова откинулась назад и подняла голову, чтобы посмотреть на Сефаре. Она подождала, пока он встретится взглядом, прежде чем заговорить. «Во время бала Тео спросил тебя, знал ли я о твоем плане. Почему ты не потащил меня за собой? Вам достаточно было бы сказать, что я знал об этом плане, и вы могли бы разрушить мою репутацию. Тогда никто бы мне не поверил, и меня бы не сочли совершенно невиновным. Почему ты не отомстил таким образом?»
На мгновение все они замолчали.
Затем Сефаре показал ей слабую улыбку, которая не коснулась его глаз. «Похоже, вы не представляете, насколько безжалостен Его Величество. Я действительно больше не хочу, чтобы он был моим врагом. Нападение на вас – это, по сути, самоубийство. Кроме того… у меня нет причин причинять тебе вред. Мне это ничего не даст. Я ни в малейшей степени не хороший человек, но и не излишне жестокий. Наконец-то ты выглядишь так, будто ты счастлив. Мне нет нужды разрушать это». Казалось странным, что он сказал самую очевидную вещь.
Однако Бланш ожидала, что он будет еще больше разгневан по этому поводу. «Однако ты расстроился из-за того, что я не работаю с тобой. Я думал, что ты захочешь отомстить при любых обстоятельствах. Вот почему меня удивило, что ты не попытался заставить Тео не доверять мне.
Сефаре посмотрела на своего возлюбленного. «Если бы вы видели, как он смотрел на всех, кто осмеливался сказать что-то против вас в течение последних нескольких месяцев, вы бы поняли, что он, вероятно, поверит вам несмотря ни на что. Попытка повлиять на него была бы пустой тратой времени, и это только расстроило бы его. И, как я уже сказал, это мне ничего не даст, а только ухудшит настроение Его Величества. И он очень ясно дал понять, буду ли я лгать. Рисковать его гневом невесело, поэтому я подумал, что правда будет лучше. Он отвел глаза. «Я не имел права злиться на то, что ты отказался причинить вред человеку, который с самого начала был к тебе только добр. Это было глупо. Весь этот наш план был излишне жестоким по отношению к вам обоим. Может быть, я втайне всегда это знал, и именно поэтому я был так обижен, когда ты противостоял мне. Он издал небольшое раздражение. «Это смешно, правда».
Бланш некоторое время наблюдала за ним, прежде чем заговорить. — Ты ведешь себя странно. На самом деле она не собиралась говорить это вслух, но было уже слишком поздно. Ей уже на протяжении всего разговора это казалось странным, но сейчас это было еще очевиднее. Сефаре, которого она знала раньше, никогда бы не сказала так. «В прошлом ты никогда не признавал своих ошибок. И ты тогда разозлился гораздо быстрее.
Сефаре продолжал смотреть вдаль. «Может быть, я изменился. Время проходит мимо каждого из нас, верно? Я чуть не умер, и это может объяснить, почему. Пока я спал, в голове царил беспорядок, и мне кажется, что я едва проснулся даже сейчас, поэтому не уверен, что останусь в таком состоянии, когда у меня больше не будет кружиться голова. Хотя это не имеет большого значения». Он поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза. «Ты тоже изменился. Ты стал взрослее и спокойнее. Вы начали думать о том, во что верят другие, и вам действительно удалось разгадать наш заговор, несмотря на то, что мы продолжали лгать. И ты стала превосходной актрисой. Я помню, как ты прокрался на кухню, чтобы украсть торт, и пытался сказать мне, что ты этого не делал. Тогда тебе едва удалось скрыть свое беспокойство по поводу того, что тебя поймают. Но последние два года вы скрывали, что уже предупредили Его Величество. Тем не менее, ты вел себя так, будто был очень напуган, когда кто-то упоминал о возможности рассказать ему. Ты действительно обманул всех нас. Но более того, ты на самом деле выглядишь более оживленным». Легкая улыбка на его губах заставила ее сузить глаза.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Бланш знала, что воспоминания о романе оживили ее. Поначалу она всегда была удручена, и между ними были лишь случайные кусочки счастья. Но затем все постепенно изменилось, и ее прекрасная жизнь сопровождалась лишь менее приятными событиями. Но она не призналась в этом маркизу. Бланш пристально посмотрела на него, прежде чем ответить. «До прошлого года я тоже был активным. Вы просто никогда не обращали на это внимания. Притворяться милым и действительно заботиться о человеке — это разные вещи. Вот почему ты никогда не видел».
Ответ прозвучал едва слышным голосом. «Это не правда. Я тоже видел тебя, когда ты смеялся у меня дома. Наверное, это прозвучит ужасно, но… мне понравилось видеть, как ты улыбаешься. Если бы я была немного другой, чуть менее сосредоточенной на власти, я бы действительно начала видеть в тебе свою дочь. Ты всегда была доброй девочкой. Вы были раздавлены тем, что произошло тогда, и в первый год вы большую часть времени горевали и плакали. Но как только вы доверились кому-то и открылись, вы всегда были рядом, чтобы поприветствовать этого человека с улыбкой, даже если вы все еще закрываетесь от незнакомцев. Я вообще не привык к такому в моем мрачном доме. Вот почему я не позволил тебе подойти слишком близко ко мне. Я не хотел ставить под угрозу этот план, потому что у меня вдруг возникла симпатия к кому-то. Это было довольно странное время. Но тогда та улыбка была далеко не такой яркой, как та, которую ты показываешь сейчас. Итак, похоже, ты наконец-то обрел свое истинное счастье».
Бланш не знала, что из этого сделать. Для Сефаре было ненормально заботиться о ком-либо. Он наверняка не делал этого в прошлом, и она не верила, что он вдруг изменится. Хотя она изо всех сил старалась доставить ему удовольствие, живя с ним, эти слова значили бы для нее очень многое. Теперь они чувствовали себя пустыми и пустыми. «Вы действительно думаете, что это принесет вам какую-то выгоду, верно? Не жди, что я что-нибудь сделаю для тебя, когда я буду первым, кто плюнет на твою могилу».
Она надеялась, что эти резкие слова остановят Сефаре, но он, похоже, не сдавался.
«Я не. Ничто из этого не делает мои действия лучше. Просто потому, что я сожалею о том, как поступил в прошлом, это ничего не оправдывает. Вот почему я не прошу ничего, кроме возможности спасти свою жизнь. Я свободно отправлюсь в изгнание, больше никогда не беспокоя никого в Артиасе. Вы можете вычеркнуть мою фамилию из реестра, так как живых родственников у меня нет. Нет, подождите. Я думаю, что у меня есть дядя, у которого есть дети. Он мог бы взять на себя управление и передать титул одному из них, если бы захотел. Это было бы лучше, чем позволить всему распасться». Во время разговора Сефаре действительно выглядел усталым. На самом деле он выглядел так, будто был немного сонным и едва мог высказать свои мысли. Из-за этого могло показаться, что он сейчас не способен лгать.
Но Бланш все еще не была уверена, что у него нет плохих намерений. И в любом случае, говорил ли он правду, не имело значения.
Для Сефаре это был тупик. Его сошлют и, вероятно, казнят через несколько лет, что бы он ни сказал, и Бланш тоже не защитит его. У нее не было причин когда-либо помогать ему. Зачем ей это делать, если он был прав, ни одно из его слов не оправдывало его поступок? Она не простила бы его. Она только хотела, чтобы он ушел, чтобы у них было на одного врага меньше, о чем нужно было беспокоиться. И ее желание сбудется.
Она больше никогда не увидит Сефаре.
Бланш медленно поднялась на ноги, и ее возлюбленный сделал то же самое.
Теодор тут же взял ее руку в свою и посмотрел на маркиза ледяным взглядом. «Всем, что с этим связано, мы разберемся позже. Вам нужно будет побыть в камерах некоторое время до суда, а после этого вы покинете страну, если сумеете нам помочь. В противном случае вы покинете этот мир. Подумайте, что вы скажете, когда придет время, и не создайте проблем охране. Это было все, что нам нужно было вам сказать. Мы не увидимся до суда, если ты не вспомнишь что-нибудь полезное между ними.
Сефаре кивнул. — Я что-нибудь найду и сообщу тебе, когда найду.
Император даже не взглянул на него еще раз. «Хороший.» Он подвел возлюбленную к двери и открыл ее.
Сефаре наблюдал за ними и в последний раз встретился взглядом с наложницей. — До свидания, леди Бланш. Эти слова сделали все еще более окончательным.
Бланш заставила себя продолжать смотреть Сефаре в глаза, отвечая. «До свидания. Надеюсь, ты пострадаешь так же, как и те, кому ты причинил боль». Тогда возлюбленный вывел ее из комнаты.
Звук закрывающейся за ней двери создавал впечатление, что глава закрыта.
Конечно, она никогда не забудет то, что произошло, и никогда не перестанет скорбеть о смерти своей семьи. Но она будет жить в настоящем. Прошлое закончилось, и у нее больше не было возможности предсказывать будущее, поскольку финал романа должен был наступить менее чем через две недели.
С этого момента ей не было необходимости сосредотачиваться на этом. Бланш двигалась вперед так, как не диктовал никто другой или какой-то автор. Ей придется формировать свое собственное будущее со своим счастливым концом. Поначалу это может быть немного страшно, но она сможет это сделать. Ведь рядом с ней было так много замечательных людей.
Теодор, казалось, заметил, что она погрузилась в свои мысли, и погладил ее по голове, прежде чем притянуть в свои объятия. «Все в порядке?» Он что-то пробормотал ей на ухо, и ей сразу захотелось растаять.
Бланш прислонилась к нему и уткнулась лицом в его грудь. «Я. Потому что все будет хорошо». Она не знала этого наверняка, но ей хотелось в это верить. «Мы продолжим вместе и добьемся того будущего, которого хотим. Мы победим наших врагов и всё изменим». Она ожидала, что ее возлюбленный будет удивлен этим, но он не удивился.
Он просто крепче обнял ее и прошептал ей. «Конечно. Именно поэтому нам был предоставлен этот шанс. Мы должны достичь будущего, которое сделает нас счастливыми. В этом суть жизни. Я отдам все, что у меня есть, и даже больше, чтобы мы оказались именно там, где хотим». Он слегка поцеловал ее в лоб, прежде чем отстраниться. «Сделать вас счастливыми — мой приоритет. Нет ничего, что помешало бы нам быть вместе. Даже если для этого нам придется бежать в другую страну. Но я создам будущее, в котором мы будем вместе».
Бланш не могла не кивнуть, а на ее губах появилась легкая улыбка. Возможно, она все еще была немного взволнована после предыдущего разговора. Возможно, она была так рада, что и роман, и ее прошлое больше не были проблемой, и она могла сосредоточиться на том, чтобы помочь своему возлюбленному справиться с его политическими проблемами. Возможно, она горевала, потому что ей нужно было поговорить с кем-то, кто утверждал, что ее семья погибла напрасно. Ее даже не волновало, почему она сейчас такая сентиментальная.
Бланш просто цеплялась за своего возлюбленного и позволяла ему отвлекать ее. Она несколько раз прошептала, что любит его, и он сказал это в ответ столько же раз. Ей потребовалось несколько минут, прежде чем успокоиться, и затем потянула его за рукав. «Что именно скажет Сефаре на допросе? Он мало что знает, что могло бы помочь нам осудить этих людей».
Ответив, Теодор повел ее по коридору. «Леон уже поговорил с ним сегодня утром и все это записал. На самом деле это не так уж и много, но его слова могут быть одним из многих гвоздей в гроб. Мы также можем быть уверены, что семья Васкес сейчас забрала яд из Травуана. Значит, тот, кто применил его к тебе, мог быть только кем-то из фракции вдовствующей императрицы. Это ясно. В этом нет ничего нового, но мы получили окончательное доказательство».
Все это поможет только в качестве дополнительной информации во время суда, но не в качестве доказательства. Это означало, что их шансы не сильно возросли.
Наложница уже собиралась вздохнуть, когда Теодор продолжил. «Может быть, просто может быть, у нас есть подсказка. Сефаре сказал, что герцог Васкес мог вмешаться в дела вашей семьи. Возможно, он был причастен к этому процессу». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем объяснить тихим голосом. «Семья Васкес в настоящее время также торгует с Северной Окреей».
Что?
Бланш резко остановилась. Ей казалось, что ее мозг поджарился, когда она медленно подняла голову, чтобы посмотреть на него.
Выражение лица Теодора было мрачным. Слишком мрачно. Это доказало, что она на правильном пути. Его слова добавили последнюю информацию, которая ей была нужна. «Само по себе это уже не преступление, но они проносят внутрь контрабандой оружие, лекарства и другие незаконные вещи. И судя по всему, они работают с той же группой, с которой имел дело ваш отец. А герцог Васкес начал сотрудничать с ними примерно через месяц после того, как ваша семья… была убита. Ближе к концу его голос стал мягче, как будто он хотел это сделать.
ей легче слушать. Но в конце концов его слова пронзили ее сердце как кинжалы.
Герцог Васкес внезапно взял на себя деловые связи ее отца? Это не было совпадением. Не могло быть, чтобы это было совпадением.
У Бланш перехватило дыхание, когда она услышала это. «Вы уверены? Это значит…»
Он кивнул. — Я предполагаю, что он взял на себя некоторые контракты сразу после смерти твоего отца. Это означает, что он должен был знать о дате своей смерти и о связи между этой группой и вашим отцом. Герцог Васкес определенно разузнал кое-что о вашей семье. Возможно, он сделал больше, чем просто прочитал файлы. Возможно, он действительно хотел этой сделки и хотел избавиться от конкурента. Из-за этого он мог бы утверждать, что план Сефаре по сохранению жизни вашей семьи был плохим.
Для этого?
Семья Бланш погибла из-за чего-то подобного?
Бланш чувствовала, что ее внутренности горят, когда кипящий гнев разлился по ее венам. Она впилась пальцами в руки Теодора. «Если он это сделал… должны быть доказательства, верно? Ему пришлось подкупить людей, чтобы получить эти файлы. Если есть доказательства… — Ее голос дрожал от гнева, и она не успела закончить предложение.
Лицо императора было мрачным, когда он ответил с полной убежденностью в глазах. «Если он тогда оставил хоть один след, мы можем обвинить его в необоснованном убийстве. Поскольку это связано с заговором, о котором заботился Сефаре, мы могли бы даже привлечь его к суду за государственную измену».
Бланш напряглась при этом. Ее хватка на одежде возлюбленного усилилась, когда она посмотрела ему прямо в глаза. — Это могло бы помочь, да? Она этого хотела. Ей так хотелось этого, чтобы дать им какое-то доказательство. Потому что тогда она была бы уверена, что герцог Васкес пострадает из-за смерти ее семьи. В конце концов, ей было все равно, кто отдал приказ о казни, лишь бы они получили свое наказание. Будь то герцог Васкес, Сефаре или кто-то еще. Она хотела, чтобы они пожалели, что когда-либо осмелились причинить вред невинной семье. «Если вы найдете подобное доказательство, используйте его. Человек, который это сделал… может сгореть заживо».
Теодор нежно обхватил ее подбородок и приблизил к ней свое лицо. «Я узнаю, кто они. Этот человек будет сожалеть о том, что родился. Я позабочусь об этом». Впервые такая угроза не заставила ее волноваться.
Нет, она была довольна. Бланш знала, что месть не должна быть правильным подходом к таким вещам, но она потеряла способность заботиться об этом в тот момент, когда услышала о смерти своей семьи. Кто бы ни был ответственен за это, он мог сгнить заживо и провести остаток своих дней в боли, а она им этого не простит. Это чувство укоренилось глубоко внутри нее и заставило ее усомниться в чем-то больше, чем когда-либо.
Бланш медленно подняла голову и посмотрела на своего возлюбленного, на глазах у нее навернулись слезы. «Как ты можешь притворяться добрым к людям, которые виноваты в смерти Алтеи? Я хочу, чтобы человек, убивший мою семью, страдал без освобождения. И тебе каким-то образом удается оставить своих врагов в живых, несмотря на то, что у тебя есть шанс убить их тайно».
Император слегка улыбнулся ей, но взгляд его был горьким. «Я буду с вами полностью честен. Я более обижен, чем вы можете себе представить. Я не виню Седара, потому что ему тогда было всего пятнадцать, и он просто плелся за своей матерью. На самом деле, он тоже был немного опечален кончиной Алтеи, потому что она была к нему добрее, чем его собственная мать. Он был единственным во дворце, кто выразил мне свои соболезнования. Возможно, именно поэтому я так стараюсь увидеть в нем человека, которым с самого начала манипулировали. Но вдовствующая императрица — это другой случай. Выражение его лица потемнело. «Я не хочу ее убивать. Потому что это было бы слишком легко. Видеть меня, когда я счастлив и правлю страной, так ее расстраивает, что она, вероятно, не может спать, не думая о том, как сильно она меня ненавидит. Она также ненавидит быть бессильной и слабой. И именно поэтому я не позволю ей разрушить мою жизнь своим присутствием. Я могу разрушить ее, просто будучи счастливой. Но этого недостаточно. Я буду медленно сокрушать людей вокруг нее. С каждым днем она будет терять деньги и влияние, и это заставит ее сломаться изнутри в какой-то момент, пока она будет гнить под землей. Она может оставаться в камере, куда я ее поместил, пока не превратится в пыль. Я знаю, что с моей стороны неразумно оставлять в живых моего величайшего врага, и я без колебаний убью ее сам, если она когда-нибудь станет серьезной угрозой в любой ситуации. Но я не хочу, чтобы она нашла легкий путь. Я хочу, чтобы она пострадала за то, что сделала. Это справедливо и для других людей». В глазах Теодора мелькнуло что-то опасное. — Но я пока не буду их трогать. Не тогда, когда я знаю, что это только усложнит нам жизнь. Потому что наше счастье по-прежнему остается самым важным». В одно мгновение его лицо изменилось, и он, казалось, был шокирован, прежде чем заставил себя скрыть это. «Мне жаль, что я сказал это только сейчас. Я знаю, что ты ненавидишь, когда я так обижен. Мне очень жаль.»
Как она могла винить его?
Бланш обхватила его лицо и заставила посмотреть ей в глаза. «Все в порядке. Я тоже презираю наших врагов и понимаю, о чем вы думаете. Пока ты не ненавидишь меня, я тоже могу видеть тебя злым.
Теодор тут же опроверг это. «Я никогда не смогу ненавидеть тебя. Я люблю тебя всем сердцем, и ни для чего другого в нем нет места. Так что тебе никогда не придется беспокоиться о том, что я расстроюсь или рассержусь на тебя. Это никогда не произойдет.» К этому моменту она постепенно начала ему верить. В конце концов, казалось, что он совершенно не пострадал от того, что узнал о ее прошлом. Тогда он, вероятно, также разберется со всем, что она ему покажет.
Бланш прижалась к нему и поцеловала его в щеку. «Я знаю. Я тебя люблю.»
Император только усилил свою хватку. «Я тоже тебя люблю. Я буду твоим навсегда».
