Встреча с Сефаре мало что изменила, хотя казалось, что Бланш напрямую столкнулась со своим прошлым. Следующие несколько дней прошли так же, как и предыдущие.
Бланш стала весьма продуктивной, несмотря на то, что всегда была достаточно расслаблена. Ведь она многому научилась. Уроков с Леоном и периодического чтения некоторых официальных документов с Теодором было достаточно, чтобы занять ее, хотя она чувствовала, что делает что-то полезное. Она могла бы сделать больше, но другие ее немного сдерживали, так что свободного времени у нее еще оставалось много.
Хотя она не особо возражала. Лениться было весело, особенно когда ей приходилось постоянно обниматься со своим возлюбленным и есть вкусную еду.
Но она все еще была немного озадачена, когда Теодор внезапно предложил оставаться в их комнате весь день. Он даже не спрашивал как следует, а просто обнял ее и держал прикованной к кровати. Позавтракав, не двигаясь с этого места, Бланш ожидала, что он отпустит его, но она ошиблась.
Теодор все еще цеплялся за нее с той же уверенностью, что и раньше. Возможно, он даже станет немного более убедительным, чем раньше. Он использовал всевозможные уловки, чтобы помешать ей сказать ему, что ему нужно работать, а ей нужно пойти на урок. От нежных поцелуев в губы до горячих поцелуев в ключицу и рассказов о его детстве или его правлении до встречи с ней — было использовано все.
Конечно, Бланш было интересно, но ей все равно было странно лежать в постели, когда приближалось время обеда. Она позволила своему возлюбленному закончить рассказ о том, как прошла его коронация, прежде чем медленно сесть. После столь долгого лежания у нее немного закружилась голова от движения, но она поборола желание пожаловаться на это. «Кажется, пора обедать. Нам нужно одеться до того, как придут мои горничные. Я не хочу, чтобы они увидели то, что принадлежит мне.
Теодор тоже сел и плотнее завернул их в одеяло, одновременно эффективно заключив ее в свои объятия. «Мы снова так прикроемся. Тогда они смогут принести тележку сюда и поставить ее рядом с кроватью. Нам не нужно вставать, чтобы поесть».
Наложница взглянула на него и просмотрел выражение его лица. Она была почти уверена, что он не послушает ее сегодня, даже если она понятия не имела, почему. Она уронила голову ему на плечо и уставилась на часы. — Тео, мы не можем просто сидеть здесь остаток дня. Прошло как минимум четыре часа. Разве ты не хочешь встать и поиграть со мной в настольную игру? Где-нибудь здесь мы наверняка найдем шахматную доску. Или вы можете попросить Леона принести нам какие-нибудь документы, чтобы вы могли просмотреть их здесь. Нам не нужно выходить из комнаты, но мы могли бы хотя бы вести себя как нормальные люди: одеться и умыться». Она вообще не верила, что он вообще ее послушает, и была права.
Император просто уткнулся лицом в ее шею и приложил губы к месту под ее ухом. Он покусывал ее кожу, пока она не сдалась и не вздохнула глубоко. Только тогда он снова поднял голову и ответил. «Я думаю, что оставаться в постели звучит более мило. Сегодня я не хочу отпускать тебя ни на секунду. Пожалуйста, сделайте мне одолжение. Я обязательно вас развлеку». Он снова стал оставлять красные следы на ее шее.
Бланш вздохнула и не была уверена, раздражено ли это или приятно. «Снова? Мы уже трижды отвлекались. Ты ненасытен. Она рассеянно провела пальцами по темному пятну на его плече, оставшемуся после нападения во время дня рождения герцога Ламонта. Сейчас рана почти полностью зажила, но шрам все еще выделялся перед ней.
Ее возлюбленный усмехнулся и ответил игривым тоном. «Конечно. Когда дело касается тебя, мне не хватает. Поэтому, пожалуйста, позволь мне позаботиться о тебе». Он медленно позволил своим губам скользнуть вниз и остановился, когда достиг ее ключицы. — Я не перестану смотреть на тебя до конца дня. Судя по тому, как он вел себя, это не было похоже на ложь.
Бланш просто позволила себе расслабиться и наслаждалась его небольшими проявлениями привязанности. «Я не против этого. Я просто думаю, что сделать перерыв между ними было бы неплохо. И для тебя, и для меня. Хотя в основном для тебя. Мы также могли бы вместе пойти принять ванну, просто чтобы сегодня хотя бы раз встать с постели. Если мы останемся здесь, я, возможно, скоро усну.
Теодор потратил немного больше энергии, чтобы покусать ее кожу, и она вздрогнула. Он на мгновение отстранился и ухмыльнулся ей. «Это было бы неплохо, но я могу что-то сделать против этого, если ты этого хочешь. Я не позволю тебе заснуть. Поверьте мне.» Медленно он повернул их и помог ей снова лечь. Затем он расположился над ней и продолжал так много поцелуев ее верхнюю часть тела, что ее кожу начало покалывать.
Бланш провела пальцами по его волосам и вздохнула. «Ты действительно зависим от меня. Я, должно быть… — Она оборвала себя, чтобы из ее рта не вырвался чрезвычайно неловкий звук, как только он дошел до слишком чувствительного места. «Сегодня вы действительно доводите меня до предела. Я уже должен был к этому привыкнуть, но ты продолжаешь меня удивлять. К тому же, похоже, ты сегодня очень нахальный. Ты правда приковишь меня к нашей кровати на целый день?
Теодор заставил ее вздрогнуть еще одним поцелуем, прежде чем поднять голову и посмотреть на нее. «Я намерен это сделать. Пожалуйста, дай мне этот день».
«Я не против провести с тобой целый день. Нежелание выходить из комнаты тоже нормально. Мне просто кажется, что лежать здесь всё это время нам не особо поможет. Мы могли бы использовать это время, чтобы попробовать что-то новое. Это как игра в игру или чтение мне книги, если хочешь чем-нибудь заняться. Но то, что я твой единственный источник развлечений, должно быть, скучно.
Ее возлюбленный покачал головой. «Ты никогда не утомишь меня. Если вы чувствуете, что нам нужно больше волнения, мы могли бы попробовать кое-что. Мы могли бы получить документы от Леона. Но у меня есть несколько идей по поводу более забавных вещей, которые мы никогда не делали. Я позабочусь обо всем, так что тебе не придется ничего делать». Он снова опустился и положил голову на изгиб ее шеи.
Бланш потянулась и обвила его шею руками. «Я не сомневаюсь, что у вас более чем достаточно очаровательных идей. Но мы могли бы хотя бы встать и поесть между делом, верно?»
Теодор на мгновение замолчал, как будто серьезно обдумывал это. Затем он ответил шепотом. «Только сегодня. До полуночи. Пожалуйста.» Его голос звучал гораздо более неуверенно, чем следовало бы, из-за спокойной ситуации, в которой они сейчас находились.
Наложница медленно, но верно начала немного волноваться. Она погладила его по голове и решила позволить ему еще немного побыть в этой позе. «Хорошо. Не знаю почему, но всё в порядке. Ты можешь сказать мне, если тебя что-то беспокоит. Если бы она услышала, о чем идет речь, ей не пришлось бы все время беспокоиться. Она уже задавалась вопросом, что происходит сегодня. По какой-то причине ее возлюбленный был гораздо более навязчивым, чем обычно. Но если бы у него был плохой день, она бы не стала заставлять его делать то, что ему не нравится. Даже если завтра из-за этого у нее будет болеть тело, потому что она вообще не двигалась.
Теодор, казалось, был очень доволен ее ответом и немедленно вознаградил ее, продолжая осыпать ее кожу легкими поцелуями. Прежде чем он успел закончить свой путь, в дверь постучали. Он сел и быстро натянул одеяло на них обоих. Он посмотрел на нее и дождался ее кивка, прежде чем заговорить. — Вы можете войти.
Дверь открылась, и Стелла просунула голову внутрь. Горничная приветствовала свою госпожу легкой улыбкой, пока она объясняла. «Только что пришло два письма. Один для Вашего Величества, другой для Миледи. Кроме того, повара приготовили обед и хотят спросить, не хотите ли вы сейчас поесть.
Теодор некоторое время молчал, прежде чем ответить. «Вы можете принести письма и обед внутрь. Мы снова поедим в постели.
Стелла кивнула и толкнула дверь. Она подошла к кровати и передала императору два конверта, а Дарлин и Анжелика вкатили тележку с едой. Казалось, они заранее все подготовили, чтобы пара не ждала. Как всегда, горничные были слишком заинтересованы в своей работе, и, вероятно, это было так, потому что в этот раз им было чем заняться. Вероятно, это будет одна из последних задач, которые им предстоит выполнить сегодня. Если им повезет, они снова смогут помочь с ужином. Дарлин улыбнулась наложнице, уходя, и Анжелика тоже вышла из комнаты с улыбкой. Стелла была последней, кто вернулся к двери.
Однако Теодор остановил ее прежде, чем она успела выйти. — Ты можешь выделить время до ужина. Мы, наверное, пообедаем, как всегда, в восемь.
Губы горничной на мгновение дернулись, как будто она едва могла сдержать ухмылку. Прежде чем поклониться, она взглянула на свою госпожу. «Мы будем готовы. Спасибо, Ваше Величество. Затем она ушла, показав наложнице вытянутый большой палец.
Бланш вздохнула и рассмеялась, прежде чем взглянуть на еду. Казалось бы, каждый слуга здесь имел четкое представление о том, что происходит внутри. Но ее это не особо волновало, пока ей не пришлось говорить об этом позже, что она наверняка и сделала бы благодаря своим заботливым служанкам. Однако сейчас у нее была другая проблема.
Конечно, обед сохранялся бы теплым под одеялом, даже если бы до еды прошло на несколько минут больше времени, но чем свежее он был, тем вкуснее. И, честно говоря, наложница почувствовала бы себя немного неловко, если бы попросила своего возлюбленного отложить трапезу сейчас, после того как она только что неоднократно говорила ему, что сначала им следует одеться. Но в то же время в том, что она сейчас была в конфликте, была его вина. Она посмотрела на него, надув губы.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Теодор, уже просматривавший письма, отложил их в сторону, увидев выражение ее лица. — Если ты голоден, мы можем сначала поесть.
Она попыталась сдержать свой комментарий, но не смогла молчать. «Я действительно голоден, но в том, что все идет двояко, виновата твоя вина. От тебя у меня все покалывает, и теперь нам нужно сначала поесть. Ты подлый.
На лице возлюбленного расплылась широкая улыбка. «Действительно? Как странно.» Он снова медленно поднялся над ней. «Тогда нам, очевидно, сначала нужно что-то с этим сделать. Чего именно жаждет мой ангел?»
Бланш не знала, что ответить. Было несколько довольно заманчивых вариантов, и каждый из них был прекрасен. Она пока не хотела решать. Она знала только одно. Если бы он захотел ее подразнить, она могла бы сделать с ним то же самое. — Я думаю, что это мог бы быть… ты. Она запустила руку в его волосы и притянула его к себе, чтобы поцеловать. Ей требовалось всего лишь немного страсти, и Теодор немедленно растаял бы перед ней, что было вполне справедливо, поскольку он сделал с ней то же самое.
Чем дольше длился их поцелуй, тем больше она была уверена, что к тому времени, как они закончат, их еда может оказаться холодной.
В конце концов, этот инцидент только доказал, что кухонное оборудование во дворце было необычайно хорошим. Бланш была уверена, что суп будет холодным, когда открыла тарелку, но была удивлена, увидев, что он все еще дымится. Судя по всему, обложки были качественные. Про себя она поздравила себя с правильным выбором. Она взяла лучшее из обоих, не делая выбора в пользу одного. Она с радостью подняла ложку и была готова съесть еду, когда вмешался ее возлюбленный.
Первое, что сделал Теодор, это поменял их миски и ложки. Он проигнорировал ее растерянный взгляд и пододвинул к ней новую миску. «Ну давай же. Если мы будем ждать слишком долго, станет холодно. Она не знала, что сказать по этому поводу. Последние полчаса он не обращал особого внимания на температуру еды. Видимо, теперь ему вдруг стало все равно.
Но Бланш это не беспокоило. Она с радостью проглотила свой суп, чем заслужила обеспокоенный взгляд императора.
«Пожалуйста, не обожгите язык. Еще довольно тепло, так что будьте осторожны. Это его беспокоило?
Наложница уже проглотила три ложки супа, и все было в порядке, поэтому она ободряюще улыбнулась своему возлюбленному. «Хотя не жарко. Не стоит так волноваться. Я не причиню себе вреда своей едой».
Теодор не выглядел полностью убежденным. Как только они доели супы, он взял ее тарелку и нарезал для нее стейк. Затем он откусил кусочек от ее тарелки и некоторое время жевал, прежде чем проглотить и взять порцию для нее.
Бланш усмехнулась. — Ты не позволишь мне есть одному? Он уже все нарезал на завтрак и, похоже, собирался сделать это еще раз. Сегодня он действительно был еще более приятным, чем обычно. Но она не остановила его и просто взяла предложенный им кусок.
Теодор одарил ее яркой улыбкой и нежно провел рукой по ее голове. «Точно. Сегодня я буду заботиться о тебе без исключений. Вам не придется ничего делать».
Она закончила жевать кусок и проглотила его. — Означает ли это, что ты отнесешь меня в ванную?
Ее шутка была встречена широкой ухмылкой. «Конечно. Я не позволю тебе сегодня гулять. И что еще более важно… — Теодор отложил нож, который держал до этого, подальше. — Сегодня ты не получишь нож. Нам не нужно, чтобы ты порезался.
Бланш притворилась, что надулась. «Я не так уж неуверенно обращаюсь с ножами. Последний раз я порезал пальцы минимум четыре месяца назад. Если мне не придется нарезать много овощей, чего я не делаю во время запекания, со мной все в порядке. Еще мне удалось разрезать все торты, которые я тебе приготовила, понимаешь? Ты должен доверять мне хотя бы немного.
Теодор взял для нее еще порцию еды и поднес ее ко рту. «Я доверяю тебе. Только не сегодня. Я не хочу ничем рисковать».
Бланш хотела спросить его, о чем он говорит, но не успела этого сделать. Во рту у нее уже был кусок стейка, а когда она закончила жевать, возлюбленный предложил ей немного грибов. Видимо, он не хотел об этом говорить, и она это приняла. По крайней мере, на данный момент.
Обедали они молча, и Бланш почти не приходилось двигаться, поскольку любовник все время ее кормил. Она настояла на том, чтобы вернуть долг, и после некоторого сопротивления он согласился. Тем не менее, он не нарушил своего обещания не давать ей нож. Он отодвинул все острые предметы подальше, так что у нее даже не было возможности схватить что-нибудь. Когда они закончили основное блюдо и отправились в пустыню, он наконец позволил ей поесть одной, а тем временем просмотрел письма.
Оба конверта выглядели одинаково и были написаны одним и тем же человеком. Теодору достаточно было взглянуть на имя отправителя, и его лицо сморщилось. «Это наш любимый герцог».
Выражение лица Бланш помрачнело. Прежде чем заговорить, она проглотила свою порцию пудинга. «Чего он от меня хочет? Если бы он попросил аудиенции, он бы только послал вам письмо. Кроме того, это не может быть письмо с просьбой об аудиенции. Он уже отправил это некоторое время назад, верно? Вы уже назначили дату.
Император с мрачным выражением лица просмотрел конверты. «Точно. То, что он вообще смеет нам что-то писать после всех недавних происшествий, лишь доказывает, что он совсем глуп. Кажется, ему не хватает каждой части нормального мозга. Зачем мне прощать его сейчас, после того как я сказал ему, что погублю его? Он также кажется наивным и высокомерным. Он должен быть рад, что я принял публику, а сделал это только для того, чтобы его смутить». В его голосе звучала довольно злость, когда он говорил это, хотя и старался, чтобы его голос не дрожал.
Бланш позволила ложке исчезнуть во рту и подошла ближе к своему возлюбленному, чтобы посмотреть через его руку, пока он вскрывал письмо. Прежде чем ответить, она допила миску и убрала ее. «Может быть, он хочет извиниться перед тем, как прийти сюда. В конце концов, он должен быть очень напуган.
Теодор разорвал оставшуюся часть конверта с большей силой, чем раньше. «Ой, он напуган. В конце концов, я закрыл три четверти его магазинов и позаботился о том, чтобы был раскрыт давний долг перед семьей одного из моих сторонников. В будущем у него будут проблемы с деньгами, если он будет продолжать повсюду подкупать людей и ему придется погашать этот долг и расходы на продолжающиеся судебные процессы. Для него было бы лучше сдаться и позволить изгнать себя, чтобы его семья могла оставаться в безопасности. Но я боюсь, что он не очень заботится о своих родственниках. Он скорее потянет их за собой, чем останется без своего богатства и позволит им сохранить свой статус. В норме выбор должен быть однозначным, но он ничего не поставит выше собственного благополучия. Эгоистичный ублюдок». Он развернул письмо и прочитал его, прежде чем сухо рассмеяться. — Это приглашение на вечеринку для дочери герцогини Васкес. Герцог, похоже, убежден, что я с нетерпением жду встречи с его младшим ребенком. В конце концов, она моя двоюродная сестра. На самом деле я просто не хочу идти, потому что это опозорит его перед всеми. Но мы, вероятно, могли бы разозлить их еще больше, если бы появились и создали проблемы. Что ты говоришь?»
Бланш взглянула на бумагу в руках Теодора, а затем указала на свое письмо. «Я тоже получил приглашение? Я сомневаюсь, что он хочет, чтобы я был там. Я не только его враг номер один, он еще и продолжал оскорблять меня и смотреть на меня свысока, потому что я баронесса. Посылать мне приглашение — это лицемерие, не так ли?»
Теодор взял ее конверт и открыл для нее. Он протянул ей письмо, взглянув на него на мгновение. «Это то же самое. Он просто не сказал, что это твоя кузина, а скорее дочь дорогого друга. И заметка внизу тоже интересная. Если хотите сохранить хорошее настроение, не читайте это».
У Бланш, очевидно, не было особого выбора. Она взяла письмо и прочитала его. Когда она дошла до конца, она тут же приготовилась разорвать приглашение на части и едва смогла сдержаться. «Этот ублюдок». Клод на самом деле имел наглость написать, как он неправильно ее понял, и теперь, когда ее прошлое стало известно, ему якобы стало плохо из-за того, что он так холодно относился к ней. Хуже всего было то, что он выразил соболезнования ее семье. Если бы он действительно был тем, кто заставил их казнить, он заслуживал бы сожжения за то, что написал это. «Надеюсь, он упадет с балкона и сломает себе все кости».
Император осторожно принял от нее приглашение и отложил его в сторону. — Если вы не доверяете судьбе, мы могли бы организовать это после суда. Я позабочусь о том, чтобы его признали виновным, и если он останется в тюрьме до конца своей жизни, с тем же успехом он может попасть в аварию, прежде чем его арестуют».
Бланш почти хотела согласиться. Наверняка хороший человек так бы не поступил, но она была максимум морально серой. Если люди делали другим плохие вещи, ее не волновало, постигнет ли их тоже ужасная судьба. Было бы иначе, если бы ее слова напрямую заставляли страдать другого человека, но единственная мысль о том, как вел себя Клод до сих пор, стерла большую часть ее сомнений. — Если… — Она едва могла поверить, что скажет это сейчас. «Если он действительно был замешан в гибели моей семьи, то он заслуживает худшего, что вы можете ему предложить». Говоря это, она не осмеливалась поднять голову.
Разве Теодор не всегда хвалил ее за такую внимательность? Внезапная просьба о такой услуге, вероятно, его обеспокоит. Но прежде чем она успела даже пожалеть о том, что высказала свои мысли вслух, ее возлюбленный обхватил ее лицо ладонями.
Теодор заставил ее посмотреть вверх и поднес свое лицо прямо к ней. «Я с радостью выполню это желание. Назови имя любого
человек, который причинил тебе боль, и я позабочусь о нем. Я не против использовать их методы, чтобы отплатить им. Вы можете быть честными, и вам не нужно сдерживаться. Независимо от того, насколько сильна их семья, я раздавлю их ради тебя».
Бланш медленно встретилась с ним взглядом и воспользовалась моментом, чтобы убедиться, что она не просто воображает решимость в его глазах. «Действительно? Но тогда мы, возможно, перестанем быть хорошими. Если это то, что нужно, чтобы быть с тобой, я с радостью стану злым, но сейчас мы вместе, и никаких проблем нет. Что, если мы испортим наш собственный счастливый конец, сделав что-нибудь плохое?»
Это сделал ее первоначальный аналог в романе. Из-за своей ревности она напала на Серафину и совершила преступления, видя только свою личную выгоду. Это стало плохим концом для злодейки, которая была настолько извращена, что ее нынешняя версия едва могла узнать себя.
Теперь, когда Бланш сделала все возможное, чтобы оставаться на правильном пути и поддержать Теодора, она смогла достичь своей цели и остаться с ним. Так что, возможно, опускание до уровня своих оппонентов только навредит им.
Теодор держал руку на ее щеках и заставлял ее смотреть на него, отвечая с абсолютной уверенностью в голосе и взгляде. «Этого не произойдет. Мы хорошие. Ты всегда был хорошим, и теперь я наконец на твоей стороне. Отомстить людям, причинившим вам вред, — это прекрасно, и я поддержу вас на протяжении всего процесса. Если герцог Васкес сейчас злейший враг, мы первыми его уничтожим. Вам не придется беспокоиться о том, что у нас не хватит времени на всех. Мы можем медленно переходить от одного к другому». Это почти звучало так, будто десятки людей пытались причинить им вред.
«Таких не так много. Сефаре сейчас предстанет перед судом, как и герцог Васкес, и оба могут быть казнены позже. Остались только вдовствующая императрица и второй принц. И я чувствую, что ты не хочешь обращаться с Седаром слишком строго, поэтому просто снова посадишь его в тюрьму, пока его мать гниет в какой-нибудь камере. Бланш пришлось признать, что этот выбор ей понравился больше, чем любые другие варианты. «У нас почти никого не осталось».
Ее возлюбленный на мгновение замолчал. Его улыбка пришла слишком поздно. «Если ты так говоришь. Были и другие, о которых я думал. Но если вы их не пересчитаете, то и я не буду. На данный момент.» Он молчал, и его фальшивая улыбка медленно исчезла, когда он посмотрел на нее. Он нежно провел большим пальцем по ее губам, прежде чем просто молча смотреть на нее.
Бланш была более чем ошеломлена этим поступком. «Тео?»
Императору потребовалось мгновение, прежде чем ответить хриплым голосом. «Ты идеален, ты знаешь это? Я так сильно тебя люблю.» В одно мгновение он обнял ее и притянул к себе.
Она практически упала вперед и была почти раздавлена его хваткой. Преодолев первоначальное удивление, Бланш быстро обняла его в ответ и наклонилась к нему. — Тео, что случилось? Его голос снова звучал таким уязвимым и отчаянным. Должно быть, его что-то беспокоило, о чем он отказывался ей рассказать. Но чем дольше она была в неведении, тем больше она волновалась. «Пожалуйста, скажите мне, что случилось. Тео.»
Ее возлюбленный только покачал головой. «Я в порядке. Ты нужен мне здесь. Мне нужно, чтобы ты оставался в безопасности, несмотря ни на что. Без тебя я бы не смог… Он не закончил предложение и вместо этого стиснул зубы. Он продолжал прятать лицо у нее на шее и отказывался смотреть на нее, даже когда она несколько раз похлопывала его.
Как она и думала. Это было не просто совпадение. Что-то в этом дне было не так.
