Бланш была весьма смущена своим нарядным нарядом, поэтому сразу же объяснила императрице, почему вообще надела его. Хотя в этом вообще не было необходимости.
Губы Серафины сложились в слабую улыбку, и она не выказывала никаких признаков даже легкого беспокойства. «Не нужно оправдываться, в какой одежде вы появляетесь. Сомневаюсь, что кто-то сможет запретить вам носить кричащие наряды в будущем. Возможно, было бы даже неплохо быть немного более экстравагантным. В конце концов, внезапно менять свой стиль было бы странно».
Это указание удивило Бланш даже больше, чем предыдущее приветствие. «Я понимаю. Хотя в обычный день я бы все равно воздержался от такого количества аксессуаров».
Императрица ответила с легкой улыбкой. «Пока вы решите не носить корону каждый день, я считаю, что все будет в порядке. Конечно, никто не может запретить вам носить корону каждый день, но я должен вас предупредить. Они тяжелее, чем кажутся, и их неприятно носить дольше пяти минут. Но хватит об одежде. Его Светлость, герцог Васкес сейчас находится в гостях у Его Величества, верно? Я слышал, что он просил аудиенции, и кажется, что он сегодня здесь. Если вы хотите его расстроить, просто заставьте Его Величество на мгновение прервать аудиторию и спросить что-нибудь тривиальное. Это наверняка разозлит любого нормального гостя.
Бланш не могла не поморщиться. Было слишком очевидно, насколько наглыми они с Теодором вели себя. «Мы планируем сделать именно это. На самом деле будет еще хуже, поэтому могу вас заверить, что он поверит, что в конце мы сошли с ума». Она все еще не была уверена, какая из идей ее возлюбленного была худшей, но, вероятно, узнает, если понаблюдает за реакцией герцога Васкеса.
Серафина на мгновение задумалась об этом, прежде чем ее улыбка немного расширилась. «Я понимаю. Жаль, что я не смогу увидеть, как будет выглядеть выражение его лица, когда он потеряет доверие к императору. Но я уже могу это представить. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы он пожалел, что пришел сюда».
Наложница почти не могла поверить, что покорная императрица сейчас говорит ей это. Но она лишь кивнула, пытаясь скрыть шок. Неудивительно, что Серафина вообще хотела, чтобы люди, которых она считала своими врагами, пострадали. Бланш прекрасно это знала. Но то, что императрица призналась в этом, было странно. «Я приложу много усилий». Даже если разозлить Клода было довольно легко.
После этого обе женщины какое-то время молчали.
Бланш сначала не знала, что сказать, но потом вспомнила, о чем давно хотела спросить. «А, кстати. Вы уже обменялись письмами с наследным принцем Линденом? Я мало что слышал, кроме того, что он благополучно прибыл в Северную Окрею.
Лицо Серафины при этом стало немного жестче, как будто она снова надела стоический фасад, чтобы скрыть свои истинные чувства. «Поскольку ему потребовалось две недели, чтобы вернуться, а курьеру потребовалась еще неделя, чтобы доставить письмо, я смог отправить только одно, пока ждал его ответа. Он только что прибыл, так что я наконец могу отправить второй. У него вроде все хорошо, а его отец доволен развитием отношений между нашими народами. Линден просто немного устал из-за долгого путешествия.
Для Серафины говорить об этом было, наверное, труднее, чем она открыто показывала. Ведь у нее, скорее всего, было желание отправлять письмо за письмом. Но написание писем, несмотря на то, что сначала не было получено ответа, указывает на очень тесные отношения с другой стороной. Естественно, жена императора не могла случайно раскрыть свою близость с другим мужчиной. Даже если ей и Линдену пришлось очень скучать друг по другу. Однако всего через несколько недель Серафину наконец-то освободят.
Это фактически заставило Бланш с нетерпением ждать завершения развода. Все еще было неясно, где бывшая императрица могла найти способ быть с принцем Линденом, но наложница болела за них. «Я понимаю. Надеюсь, что он скоро немного отдохнет и почувствует себя более энергичным».
«Спасибо за ваше внимание. Я передам ему привет в следующем письме». Серафина повернула голову в сторону и оглядела своих слуг, прежде чем продолжить. — Сейчас я уйду, чтобы больше вас не беспокоить. В конце концов, тебе все равно придется присутствовать на аудиенции. Она слегка улыбнулась наложнице. — Но несмотря на интересный стеб без наших врагов, тебе стоит обратить внимание на свои уроки. Выражение ее лица мгновенно стало стоическим. «Сколько стражей было придано дворянским дворам после восстания 1427 года?»
Бланш, возможно, удивилась бы, если бы императрица не сделала с ней этого уже пару раз. Итак, она просто ответила. «Один. Остальные четверо получили его через несколько лет после того, как помогли обеспечить всем граждан после наводнения на севере».
Этого было все, что заставило Серафину снова улыбнуться. «Хороший. Я слышал, что вы сейчас тоже знакомитесь с новыми документами. Продолжайте в том же духе и никогда не будьте снисходительными. Королевская семья зависит от вас. И, таким образом, весь народ и каждый человек в Артиасе тоже». Какой способ поднять давление. «До свидания, леди Бланш. Хорошего дня. Пока мы не встретимся снова».
Наложница изо всех сил старалась скрыть свою неуверенность, когда дело касалось этой темы, и тоже улыбнулась. «Я надеюсь, что у вас будет расслабляющий вечер, Ваше Величество. До свидания.»
Серафина кивнула ей, прежде чем развернуться и уйти со своими нервными служанками и нежно улыбающимся Ноем.
Прежде чем Бланш успела расслабиться, заговорили ее собственные служители.
Дарлин положила руки на бедра и смотрела, как императрица уходит. «Что она пытается сделать с этими случайными вопросами? Она делала это часто в течение последних нескольких недель. Разве она не спрашивала о том, в чем министры должны присягать в прошлый раз? Ты всегда отвечал правильно, а она все равно продолжает тебя расспрашивать. Может быть, она просто хочет увидеть, как ты терпишь неудачу.
Стелла вмешалась с серьезным выражением лица. «Я знаю. Меня это тоже беспокоило. Я знаю, что стать членом королевской семьи – это нечто особенное, но необходимость знать это – преувеличение».
Анжелика кивнула. «Второстепенные жены императора обычно не играют никакой политической роли. Вот почему мне интересно, почему Ее Величество продолжает вести себя так, будто Миледи в будущем будет править Артиасом сама. Никому не нужно так много узнавать об истории просто так. Прошлое есть прошлое».
В этот момент Бланш поняла, что скоро ей придется сообщить горничным о разводе. Обосновать некоторые двусмысленные комментарии Серафины становилось все труднее, но наложница не чувствовала себя готовой что-либо сказать. Очевидно, Оуэн тоже уже слышала об этом, но внезапно раскрыть такую большую тайну своим служителям было бы рискованно. Ведь никто не мог услышать об этом до того, как верховный судья закончил рассмотрение контракта и он был подписан обеими сторонами.
Но чем дольше Бланш наблюдала, как ее служанки обсуждают эту тему, тем яснее становилось, что она должна сказать им правду. Было уже поздно, поэтому она не могла больше ждать. Но было трудно решить, с чего начать. Так что тянуть время всего на несколько минут — это нормально. Она взмахнула рукой в воздухе. «Давайте поговорим об этом позже. Нам нужно сейчас пойти в бальный зал.
Внезапно ее наряд больше не был самой большой проблемой, поэтому она не чувствовала такого смущения, когда двинулась вперед. Конечно, она все еще чувствовала себя странно, особенно когда люди останавливались, чтобы посмотреть на нее и перешептываться. Но она просто заставила себя идти вперед, ни обо что не споткнувшись. Когда они достигли первого этажа, она немного замедлила ход, чтобы продлить их прибытие и выиграть немного больше времени, чтобы рассказать об этом своим горничным. Она не знала, как аккуратно представить эту тему, поэтому решила просто говорить прямо.
Бланш остановилась в пустом углу и огляделась раз десять. Она подошла ближе к своим служанкам и зашептала им только тогда, когда была уверена, что никто больше не сможет их здесь слушать. «Есть кое-что, что мне еще нужно тебе сказать. Это было решено давно, но вопрос сложный, поэтому никто не мог знать. Но теперь у верховного судьи уже есть документы, и им остается только подписать, так что я… — Здесь она снова начала избегать реальной темы. Она глубоко вздохнула и заставила себя начать снова с единственного, что было важно и позволило бы понять остальным. «Тео и Ее Величество… разводятся». Сказать это было труднее, чем следовало бы. Ведь с таким маленьким предложением было связано так много.
На мгновение все замолчали. Выражения ее служанок были похожи на то, как выглядело ее собственное лицо, когда Серафина впервые рассказала ей об этом.
Дарлин была первой, кто очнулся от паралича. «Что?» Она чуть не закричала это и отступила на шаг, поскольку на ее лице было видно полное потрясение. — Это не шутка, да?
Бланш сцепила пальцы за спиной и покачала головой. «Это не. Тео заключил контракт, и она согласилась в тот день, когда принц Линден уехал. В настоящее время документы изучает верховный судья. Если он не обнаружит никаких проблем, они подпишут, и это будет окончательно». Тогда у Артиаса больше не было бы императрицы. Как-то смешно было, что Серафина отказалась от той единственной позиции, которая даже была подчеркнута в названии романа.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Главной героине «Быть императрицей» императрицей просуществовать недолго. Даже несмотря на то, что эта женщина сделала бы все, чтобы стать императрицей, как и обещал титул.
Теперь две другие служанки тоже снова начали двигаться. Анжелика была так же потрясена, как и ее возлюбленный, но Стелла сияла. Последняя прыгнула к своей госпоже и схватила ее за руки. «Действительно? Знаете ли вы, что это значит? Его Величество хочет только тебя! Он не примет никого другого, и ты будешь его единственной женой!» Как только она это сказала, она замерла. Казалось, она заметила только то, на что намекнула в тот момент. — Но это… — Горничным потребовалось немного больше времени, чтобы переварить новость.
Но снова Дарлин отреагировала первой. На ее лице появилась широкая улыбка. «Ни за что. Вы все время вели себя скромно, скрывая что-то подобное? Значит, ты будешь не только тайной императрицей, но и официальной!»
При этом Бланш хотелось бы рухнуть на пол. Но в то же время она не могла промолчать и исчезнуть. В конце концов, ей пришлось помешать своим служанкам продолжать так громко кричать. «Будь спокоен! О таком нельзя кричать!»
Но Дарлин только ухмыльнулась ей. «Почему? Это потрясающе! Вы станете… вы знаете, о чем я говорю. Я не буду этого говорить, если ты не хочешь, но как только наступит свадьба, автоматически следует и коронация. Тогда вы больше не сможете ничего скрывать. Так почему бы не быть честным с самого начала? Я думаю, что все слуги здесь будут в восторге, узнав, что ты станешь нашей новой хозяйкой».
Стелла несколько раз моргнула, и на ее глазах выступили слезы. «Моя Леди… Наконец-то вы будете рядом с Его Величеством. Ты заслужила это за то, что была с ним так долго. Ты будешь чудесной императрицей! Он уже дал тебе корону. Мы должны сказать…
Бланш энергично покачала головой. «Никому не рассказывай! О разводе будет объявлено публике, когда они будут готовы, а не раньше этого. И шансы на то, что я действительно стану… Шансы на то, что Тео осуществит этот глупый план, невелики. Как я, простолюдин, мог оказаться на вершине благородного общества? Если он попытается это сделать, он потеряет всех своих сторонников! И у меня нет никакой возможности управлять страной так, чтобы это приносило пользу гражданам. Я бы разрушил все, над чем трудилась его семья».
И Стелла, и Дарлин одновременно начали протестовать.
Однако Анжелика говорила громче их. — Это чепуха, миледи. Его Величество по-прежнему будет рядом с вами. Он ни в коем случае не позволит вам сделать что-то, что потенциально может кого-то беспокоить. Он знает, что вам еще нужно учиться, поэтому всегда поможет вам. Дворяне обязательно поддержат его решение, несмотря ни на что.
Бланш едва могла прийти в себя. Почему никто из голосов ее горничных не беспокоился об этой ситуации? Сама она не верила в свою способность чем-либо управлять, так зачем же кому-то еще? «Не стоит с этим просто соглашаться! Это ужасная идея. Тео создаст себе проблемы только в том случае, если действительно попробует это сделать! Она собиралась слишком расстроиться из-за этого, но все попытки успокоиться не увенчались успехом. Пока она не почувствовала руку на своем плече. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Оуэном.
Рыцарь, как всегда, ничего не выражал, но ему все же удавалось утешать, когда он говорил нежным голосом. «Его Величество не беспечен. Он никогда не сделает того, что поставит под угрозу благополучие нации. Если он решит сделать кого-то своим равноправным партнером, этот человек пользуется его глубочайшим уважением. В одиночку вы бы не взвалили на себя никакого бремени, а с ним рядом проблем просто не может быть. Пока вы не злоупотребляете своей властью, а я надеюсь, что вы этого не сделаете, нет никаких оснований предполагать, что вы будете неподходящей императрицей. Тот факт, что даже рассудительный и стоический Оуэн не видел здесь никакой проблемы, тревожил даже больше, чем мнение горничных.
Но Бланш понимала, что спорами сейчас далеко не уедешь. Ей нужно было еще что-то сделать. Теодор ждал ее появления, и ей нужно было приложить все усилия, чтобы разозлить герцога Васкеса. Вздохнув, она повернулась к месту назначения. — Мы поговорим об этом позже, когда я немного успокоюсь. Пожалуйста, никому не говорите об этом до официального развода».
Стелла изобразила, что закрыла рот воображаемым ключом, прежде чем выбросить его. «Наши губы запечатаны.» Тем не менее, она сияла от одного уха к другому. Маловероятно, что она сможет скрыть это от Кларка и Джорджа.
Наложница с беспокойством наблюдала за этим, прежде чем отогнать эти мысли. Она сосредоточилась на повторении того, что сказал ей Теодор, если она хотела разозлить гостя. Она не была уверена, сможет ли поступить так, как он себе представлял, но постаралась бы изо всех сил.
Чем злее Клод становился, тем больше ошибок он мог совершить. И чем больше ошибок он совершал, тем больше вероятность того, что его дела раскроются. Любая улика может помочь им в суде и стать последним гвоздем в гробу этого человека вместе с показаниями Сефаре. Конечно, вопрос о казни семьи Бланш был для нее невероятно важен. Если бы герцог Васкес действительно был в этом замешан, он бы сгорел. Чтобы гарантировать это, ей без труда удалось заставить себя немного действовать.
Она остановилась перед дверью в бальный зал и слегка улыбнулась охранникам, которые отступили в сторону, чтобы впустить ее. Она сделала последний глубокий вдох, прежде чем положить руки на двойную дверь. Пришло время осуществить их план.
Бланш вспомнила, как именно это она сделала во время бала после свадьбы королевской четы. На этот раз все было по-другому, но все же в чем-то похоже. Она не плакала и скрывала свое горе и нервозность за улыбкой. На этот раз внутри нее было такое же волнение, но еще больше гнева. Она сделает все возможное, чтобы расстроить мужчину, который считал, что он может ей угрожать, а потом уйти от оправданий.
Этой мысли было достаточно, чтобы позволить ей сиять, несмотря на урчание в желудке. Она нажала дверные ручки, а затем положила руки на двойные двери, чтобы распахнуть их с как можно большей силой.
Двери столкнулись со стеной, и громкий шум эхом разнесся по комнате.
Герцог Васкес, стоявший перед платформой с тронами, вздрогнул от этого и резко повернул голову, чтобы увидеть, кто осмелится ворваться в аудиторию без предварительного уведомления. Узнав наложницу, его лицо на мгновение вспыхнуло яростью, но он поспешил скрыть это широкой улыбкой.
Однако Бланш не остановилась, чтобы посмотреть на него. Она бросилась в комнату и не сводила глаз с Теодора, который сидел на троне и ухмылялся ей. Она без паузы двинулась к нему и поднялась по лестнице на платформу так быстро, как только могла, не споткнувшись. Тогда она совершила один из самых наглых поступков, которые только мог придумать ее возлюбленный. «Тео!» Она позвала его по имени и поспешила к нему, чтобы упасть в его объятия.
Теодор с легкостью поймал ее, так что теперь она лежала на нем сверху и могла обнять его. «Вот мой ангел. Я уже начал волноваться. Но похоже, что ты приложил дополнительные усилия, готовясь».
Наложница кивнула ему с яркой улыбкой и изо всех сил старалась не обращать внимания на наблюдавшего за ними гостя. «Мне оно так понравилось, что я захотел надеть его снова. Но я понятия не имею, когда будет следующая вечеринка, поэтому решил устроить ее сегодня. Вам это нравится?»
Ее возлюбленный осторожно помог ей стабилизироваться у него на коленях, прежде чем снова обнять ее за талию. «Конечно. Ты всегда выглядишь как богиня. Как я мог не быть очарован твоей красотой, что бы ты ни носила? Если ты мне так улыбнешься, все остальное неважно. Но когда ты надеваешь вещи, которые я тебе подарил, я не могу быть счастливее. Моё сердце вот-вот разорвётся от радости».
Бланш наклонилась вперед, чтобы поцеловать его в губы. «Тогда оно того стоило. Я обязательно покажу тебе все, что ты мне подарил». Она наклонила голову и поцеловала возлюбленного в челюсть. Затем она медленно спустилась вниз и оставила след поцелуев. Она остановилась только тогда, когда уже собиралась забыть, что они не одни. Она опустила ноги и попыталась слезть с Теодора, но он удержал ее в своих объятиях. Это заставило ее поцеловать его еще раз, прежде чем он отпустил ее. Затем она встала с его помощью и расчесала волосы пальцами. Бланш повернулась в сторону и поднялась на одну ступеньку к трону императрицы, прежде чем плюхнуться на него, как будто это было бессмысленное кресло, на котором она могла бы отдохнуть. Теперь она наконец обратила свое внимание на гостя и показала ему сияющий луч. «Ах. Вы тоже были здесь, Ваша Светлость. Я прошу прощения за это только сейчас. Но прошел час с тех пор, как я в последний раз видела Тео, и мне нужно было как следует поприветствовать его. Мне следовало собраться вовремя, но я не был уверен, какой наряд мне надеть, поэтому переоделся три раза». Это была ложь, причем довольно очевидная. Впрочем, все было бы хорошо, если бы она просигнализировала герцогу, что намеренно позволила ему подождать.
На этот раз герцог Васкес даже не выглядел рассерженным. Он просто моргнул, глядя на изображение перед ним, и попытался понять, почему наложнице разрешили сидеть на троне императрицы с тиарой на голове. То, что она поздоровалась с ним, прежде чем позволить ему говорить, должно было сбить его с толку. Видимо, он так удивился, что совершенно забыл злиться. «Добрый день, леди Бланш. Нет необходимости извиняться. Ты выглядишь восхитительно, так что усилия того стоили».
Теодор ответил с улыбкой. «Точно. Это был и ее наряд для бала. Жаль, что вы пропустили это, но вам повезло, и у вас была возможность увидеть это сегодня. Это захватывает дух, не так ли? Тогда она прекрасно выглядела на троне и до сих пор выглядит так. Я действительно мог бы привыкнуть к этому зрелищу». Он повернулся к своей возлюбленной и прошептал ей. — Но когда ты будешь у меня на коленях, возможно, будет еще лучше.
К этому моменту смущение Бланш постепенно становилось все более заметным. Они были здесь не одни с Клодом. Помимо Оуэна, там было бесчисленное множество других охранников, и она была немного обеспокоена тем, что они подумают о ней потом. Будем надеяться, что Теодор сообщил им, что они намеренно будут делать странные вещи, как он и обещал. Тем не менее, эти люди были там, и она не могла заставить их развидеть их объятия.
Бланш была почти уверена, что ее щеки горят и что она не сможет долго сдерживать себя. Но сейчас это не было проблемой. На самом деле, то, что она вела себя так, будто она была крайне смущена, только усиливало их маленькое выступление. Она немного преувеличила и положила руки на щеки, шепча Теодору. «Может быть. Но тогда я не смогу перестать тебя целовать. Возможно, вы не сможете долго удерживать свою аудиторию. Ты знаешь, что я не могу сдерживаться, когда ты со мной».
«Настроение возвращается». Ее возлюбленный слегка улыбнулся ей и потянулся к ней, чтобы взять ее за руки. Он сжал ее руку, когда она положила ее на его, и наклонился к ней, чтобы поцеловать ее. Он некоторое время смотрел ей в глаза, прежде чем снова повернулся к гостю. «Надеюсь, вы не почувствовали себя забытым, ваша светлость. Нам просто нужно было догнать друг друга, и теперь все наше внимание снова сосредоточено на тебе. О чем мы говорили?»
Герцог Васкес заставил себя улыбнуться, прежде чем ответить. «Вы упомянули мяч, Ваше Величество. Действительно, было обидно, что я не смог присутствовать, но я много слышал о том, что произошло. Похоже, это были не просто слухи. Я не ожидал увидеть, что леди Бланш действительно восседает на троне Ее Величества».
Это было одно из предложений, которого ждала Бланш. Ей было почти неловко сказать, что сейчас придумал ее возлюбленный, но если она хотела расстроить Клода, это был лучший способ. «Ну, этот мне понравился больше. Второй тоже хорош, но мне почему-то удобнее было на левом. Тео сказал мне выбирать, и я принял решение свободно».
Как и ожидалось, лицо герцога Васкеса сморщилось. Однако он не отметил, что никому не разрешалось занять место императора. Одного взгляда на выражение лица Теодора было достаточно, чтобы понять, что правитель согласился на это, поэтому он ничего не мог сделать. Но шестеренки в его голове все еще крутились, пока он пытался придумать, что можно сказать по этому поводу. В конце концов он, похоже, выбрал самый простой вариант. «Это так? Тогда нам следует просто продолжить нашу аудиторию. Я не хочу проявлять неуважение никоим образом, но есть кое-что, о чем я хотел бы сначала узнать. Почему сэр Майлон тоже здесь? Я чувствую, что это довольно личный вопрос, поэтому можно было бы избежать включения такого большого количества людей. Конечно, он мог бы выйти из комнаты всего на несколько минут. В конце концов, он также не может защитить своих хозяев, когда спит часами. Таким образом, такой короткий промежуток времени не имеет большого значения, верно?»
Он хотел, чтобы Оуэн ушел? Это было подозрительно. Задумал ли он что-то мерзкое, или Клоду просто стало неловко, вспомнив, как его выпроводил охранник? Но в любом случае здесь он не выиграет.
