Как только наложница вышла из комнаты, Стелла с любопытством подошла к своей хозяйке. «И? Его Величеству понравился ваш торт?
Бланш ответила с широкой улыбкой. «Он обожал это. Он сказал, что я отлично поработал и что ему бы хотелось есть еще, что я пеку».
Кажется, это тоже обрадовало Стеллу, и она ответила, сияя. «Видеть? Я знал, что Его Величеству это понравится!» Говоря это, она говорила немного громче, чем раньше, что привлекло взгляды рыцарей.
Женщины проигнорировали это и пошли к покоям наложницы.
На обратном пути Бланш поняла, что напевала про себя. Получить одобрение Теодора было такой мелочью, но для нее это значило очень многое. Наверное, это было ненормально, что ее психологическое благополучие так зависело от него, однако она не могла заставить себя волноваться об этом. Она будет наслаждаться каждой секундой со своим возлюбленным в полной мере, прежде чем она неизбежно закончится. С блаженством рассказывая о событиях ужина, она остановилась как вкопанная.
Это чуть не заставило горничную на нее наткнуться. Стелла, которая едва успела остановиться перед столкновением, быстро задалась вопросом, что-то не так. «Моя леди?»
Бланш нахмурилась, когда рассказала о своем беспокойстве. — Знаешь, что любит императрица?
В одно мгновение выражение лица Стеллы сменилось с беспокойства на полное замешательство. «Что?»
«Я имею в виду в качестве подарка. Тео напомнил мне о ее дне рождения. Для этого мне нужно подготовить подарок, который хоть немного понравится императрице. Я знаю, что она часто читает, но я не могу просто дать ей какую-нибудь книгу, когда в ее распоряжении есть королевская библиотека». Бланш объяснила это, продолжая двигаться к своей комнате.
Стелла приспособилась к темпу своей хозяйки и, размышляя, держала подбородок. Через некоторое время она ответила. «Мне жаль. Я понятия не имею, что понравится Ее Величеству. Мне кажется, я знаю меньше о ее личности и интересах, чем вы. Но до ее дня рождения еще два месяца, верно? А это значит, что у вас достаточно времени, чтобы найти что-то подходящее».
Они прибыли к месту назначения и вошли в комнату, прежде чем закрыть за собой дверь.
Бланш села на кровать и кивнула. — Да, но я понятия не имею, с чего начать. Вот почему было бы хорошо начать поиск прямо сейчас. Возможно, мне следует спросить кого-нибудь из ее близких.
«Это было бы полезно». После паузы Стелла снова заговорила. «Может быть, вы могли бы также съездить в город и заглянуть в какие-нибудь магазины. Вам нужно не только заглянуть в бутики и роскошные магазины. Конечно, в простонародных магазинах что-то для Ее Величества не купишь, но вдохновение почерпнуть там можно.
Услышав это, наложница оживилась. После долгого пребывания во дворце ей нужен был только повод, чтобы выйти наружу. Поиск подарка для императрицы был прекрасным поводом выйти на улицу. Теодор определенно ей это позволит, и она сможет выйти с охраной.
Хоть это и удовлетворило бы ее любопытство, но не дало бы ей возможности осмотреть секретный проход. Она все еще не пыталась взглянуть на нее после того, как Аллен прервал ее, но обеспечить себе путь к отступлению на случай чрезвычайной ситуации было необходимо, даже если это было просто для того, чтобы выяснить, смогут ли их враги использовать эту дыру. Однако это было трудно сделать, когда сад патрулировала вся охрана, и невозможно, когда ее горничная постоянно наблюдала за ней.
Бланш взглянула на другую женщину. «Стелла, ты мне не говорила, что в свободные дни поедешь на море? Разве это не будет на этой неделе?» Это было почти слишком идеально. С каких это пор Бланш так повезло?
Стелла не заметила, о чем думала ее хозяйка, и взволнованно кивнула. «Да, я с нетерпением жду возможности поехать на побережье. Я не был там несколько лет и накопил денег, чтобы заплатить за поездку в карете. Теперь я наконец увижу плоды своего тяжелого труда. Я уеду через два дня, понимаешь? Ты должен был это помнить. Она просияла, прежде чем сделать паузу на мгновение, а затем заговорила более серьезно. «Вы напомнили Его Величеству назначить к вам на эту неделю еще одного слугу? Возможно, он забыл об этом, учитывая, сколько у него обязанностей в данный момент. Если ты не укажешь на это, ты можешь быть один на время моего отсутствия.
Наложница сделала отвергающий жест рукой и ответила: «Я сделаю это завтра во время завтрака». Она бы не стала. Во-первых, Бланш не хотелось, чтобы ее ждал неизвестный человек, которому она, вероятно, не нравилась. Слуги не могли ее оскорбить, но большинство из них весьма открыто выражали свое мнение о возлюбленной императора, как это делала Глория. Наложница могла смириться с тем, что ее игнорируют, или отказаться признавать сплетни, но она не хотела провести целую неделю с кем-то, кто ее ненавидел.
Кроме того, хотя она и считала Стеллу хорошим другом, она была рада иметь немного времени для себя. Она сможет погрузиться в свои мысли, когда захочет, и сможет осмотреть проход в стене, не торопясь закончить до возвращения горничной. Бланш сможет позаботиться о себе несколько дней. Она могла бы просто носить менее сложные платья, которые она могла бы надеть сама, а все остальное было бы проще простого. Поскольку она ела вместе с Теодором, ей также не нужно было просить кого-нибудь принести ей еду в ее покои, и она могла ходить туда одна.
Перспектива возможности самостоятельно покинуть королевскую собственность была достаточно захватывающей, чтобы вызвать у наложницы легкое волнение, которое медленно росло с каждым разом, когда она думала об этом варианте.
Ожидание отпуска Стеллы показалось вечностью. Всякий раз, когда Бланш думала о посещении города, она начинала теребить руки и расхаживать по одному и тому же месту, преисполненная предвкушения и беспокойства. К счастью, ее горничная была так же взволнована предстоящим путешествием, поскольку она, казалось, не замечала, что замышляла ее хозяйка.
Итак, этот день наконец настал, и Бланш почувствовала себя гораздо более неловко, чем ей хотелось признать.
Когда Стелла собралась уходить, наложница провожала ее у главного входа. Горничная отдала свой багаж кучеру и поговорила с парой своих коллег, в то время как ее хозяйка стояла подальше, чтобы дать им возможность уединиться.
Бланш старалась не слушать, но несколько слов все же дошли до нее, даже когда она отвернулась.
Одна из подруг Стеллы, молодая женщина, весело предложила что-то. «Вам следует использовать отпуск, чтобы время от времени расслабляться. Ты заслуживаешь перерыва».
Вторая служанка, женщина поменьше, вмешалась: «Да, вы всегда так много работаете и тянете нас за собой своей энергией. Без вас гораздо труднее сохранять мотивацию».
В этот момент заговорил третий мужчина. «Ну, это потому, что ты всегда перекладываешь на нее свои обязанности, когда можешь». Эта шутка заставила группу разразиться смехом, а девушка, к которой обратилась, игриво надулась.
Эта радостная болтовня продолжалась какое-то время, прежде чем Стелла взглянула на терявшего терпение кучера. — Мне пора идти сейчас, чтобы мы приехали вовремя. Она оглянулась на своих друзей. «Спасибо, что пришли сюда. Я буду скучать по тебе.»
Сразу после этого первая горничная обняла Стеллу. «Мы тоже будем скучать по тебе! Наслаждайтесь отдыхом, а потом расскажите нам о море». Ее действия, казалось, заманили остальных.
Один за другим все слуги обняли свою подругу и попрощались с ней.
В конце концов, Стелла на некоторое время обняла их в ответ. Затем она отпустила руки и сказала им что-то раньше. Она повернулась к своей хозяйке и подошла к ней, а ее коллеги с недоумением наблюдали за ней. Когда Стелла остановилась перед наложницей, она изобразила несколько застенчивую улыбку. — Мне жаль, что я заставил вас ждать, миледи. Мне следовало сначала поговорить с тобой, чтобы ты мог уйти раньше.
Бланш легким жестом отмахнулась от ее беспокойства. «В любом случае я бы не ушел раньше. Я помахаю рукой, пока ты уедешь вдаль». Выражение ее улыбки стало немного серьезнее, когда она что-то добавила. «Я очень надеюсь, что вы хорошо проведете время, но, самое главное, благополучного путешествия».
Ее горничная сияла в ответ. «Я буду. Когда я вернусь, я дам вам яркое описание моря, чтобы вы с нетерпением ждали возможности увидеть его своими глазами, когда Его Величество отвезет вас в летнюю резиденцию».
— Но только если ты не заставишь меня слишком ревновать своей историей. Наложница ответила ухмылкой, которая должна была скрыть ее неуверенность. В ее голове был очень реалистичный образ моря, но он мог быть основан только на рассказах других. И, к сожалению, она не могла быть уверена, что вообще сможет хоть мельком увидеть настоящий океан. Не тогда, когда роман развивался.
Какое-то мгновение женщины стояли друг перед другом молча, что заставило Бланш снова сосредоточиться на присутствии.
Отослать Стеллу без всего остального казалось холодным, но Бланш не знала, зашла ли ее первоначальная мысль слишком далеко. Ей хотелось обнять свою служанку, как это сделали другие, однако между ними была большая разница. Люди, стоявшие там, уже много лет были друзьями горничной. Бланш, с другой стороны, начала улучшать свои отношения со Стеллой менее двух месяцев назад. До этого они не обменивались словами, кроме приветствий, приказов и коротких ответов отстраненным или даже враждебным тоном. Не будут ли объятия слишком внезапными или неприятными для ее слуги?
Как и наложница, Стелла, казалось, все еще хотела что-то сказать. Она молчала пару секунд, а затем слегка подняла руки в стороны и, таким образом, осторожно обняла свою госпожу, не принуждая ее к этому.
Удивление Бланш быстро сменилось радостью. Итак, Стелла действительно считала ее другом, а это доказывало, что разговоры последних недель значили для служанки не меньше, чем для наложницы. После этого приглашения Бланш, не колеблясь, заключила горничную в объятия, но все же двигалась медленно, чтобы не напугать другую женщину.
Они обняли тела друг друга и оставались так на мгновение. Через мгновение взгляды всех присутствующих были устремлены на них, но женщины не позволили вниманию прервать их общение. Когда они отстранились, яркая улыбка украсила их губы.
Бланш не могла не попрощаться в последний раз. «Счастливого пути».
Стелла кивнула на это и взглянула на кучера, уже севшего в карету. «Спасибо. Мне действительно нужно уйти сейчас. Увидимся через неделю».
— Я буду ждать прямо здесь, у входа.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Горничная усмехнулась обещанию и забралась в карету, откуда помахала рукой прощающимся с ней людям. «До свидания!» На восклицание служанки ответили ее коллеги, а лошади двинулись к выложенной плиткой дорожке, ведущей от дворца.
Бланш оставалась на том же месте и махала рукой, пока карета не скрылась на широкой улице, которую не было видно из-за главных ворот. Внезапно она почувствовала себя очень одинокой. Хотя она была уверена, что сможет прожить неделю самостоятельно, сразу же стала заметна другая проблема. Как только она повернулась, чтобы вернуться в свои покои, она поняла, что не предполагала, что все слуги смотрят на нее. Близость их друга с ненавистной наложницей, вероятно, их удивила. Но Бланш не будет той, кто расскажет им, как это произошло.
Наложница попыталась не обращать внимания на наблюдавших за ней людей и вошла во дворец через главный вход. Однако уже через несколько шагов она поняла, что, идя по коридорам без шедшей за ней Стеллы, она чувствует себя менее защищенной. Осторожные взгляды персонала и их нескромный шепот напугали ее больше, чем она хотела признать. Обычно она могла сосредоточиться на разговоре со своей горничной, но сейчас это было невозможно. Она чувствовала себя точно так же, как тогда, когда впервые пришла во дворец. Это было ужасно.
Каждый раз, когда кто-то слишком долго смотрел на нее, ей приходилось бороться с желанием съежиться под их осуждающими взглядами. Этого было более чем достаточно, чтобы заставить ее вернуться в свою комнату кратчайшим путем. Несмотря на то, что раньше она с нетерпением ждала ухода Стеллы, сидение на кровати в одиночестве, без кого-то, с кем можно было бы поговорить, уже через несколько минут заставило ее почувствовать себя одинокой. К счастью, вскоре пришло время ужина, и она смогла ненадолго присоединиться к Теодору.
Никто из стражников и других слуг, встреченных наложницей по пути, не спросил ее об отсутствии горничной, да и возлюбленный тоже ничего не заметил. Это придало ей немного уверенности. Возможно, удача хоть раз была на ее стороне. Будем надеяться, что ее поездка в столицу также обойдется без неприятных происшествий.
Эту оптимистическую позицию она сохраняла недолго.
Первое, что заметила Бланш на следующее утро, было то, что ее удача, как всегда, ненадежна. Она встала посреди ночи, чтобы что-нибудь выпить. После этого ей хотелось снова закрыть глаза, но, поскольку ее горничной здесь не было, она боялась, что та заснет. Это не было бы проблемой, если бы Теодор не ждал ее за завтраком, но он бы. Таким образом, наложница не спала, несмотря на то, что зевала и ее веки отяжелели.
Когда солнце начало освещать комнату, она встала и оделась. Это заняло у нее достаточно много времени, так как она не привыкла самостоятельно завязывать корсет за спиной. После некоторых безуспешных попыток она сдалась и вместо одного из своих любимых платьев надела очень простое платье. Расчесывать волосы оказалось еще более сложной задачей. Большую часть ее жизни эту задачу за нее брал на себя другой человек, так что Бланш уже много лет не делала этого одна. В обычной ситуации все бы ничего, но ее волосы, похоже, беспокоили ее, поэтому ей пришлось подождать. В конце концов ей удалось распутать локоны, но не без того, чтобы вырвать больше волос, чем следовало бы.
Взгляд на часы также сообщил ей, что она опоздала, несмотря на то, что не спала с середины ночи, и она поспешила в столовую. По дороге она чуть не споткнулась о платье и в последнюю секунду едва восстановила равновесие, что даже заставило Оуэна, ожидавшего перед дверью, приготовиться ее поймать.
Теодор уже был за столом, когда пришла Бланш, поэтому он опять-таки не заметил, что она пришла одна. Обед прошел без ничего особенного, за исключением того, что император спросил, плохо ли она спала, на что ей пришлось подтвердить.
Расставшись с возлюбленным, Бланш загорелась желанием найти тайный ход, но удача все равно была не на ее стороне. Несколько садовников подстригали кусты прямо напротив ее места назначения. Даже если в романе не было описано, чтобы кто-то, кроме Серафины, нашел проход, это немного обеспокоило наложницу. Если эти садовники по какой-то причине проверят стену, они найдут проход, и он будет немедленно закрыт. Естественно, она не могла исследовать свой секретный путь побега, пока они работали. Но скрытая дыра была в их поле зрения, и она не могла их избежать.
Итак, ей пришлось подождать еще один день.
На следующую ночь Бланш смогла поспать, пока не пришло время завтрака. Сегодня она полностью проснулась, однако взгляд на время заставил ее вскочить с кровати. Чтобы быть пунктуальной, ей нужно было собраться менее чем за пять минут, а этого времени было явно недостаточно. Едва она надела платье и привела прическу в приличный вид, как уже выбежала из комнаты. Благодаря этому ей удалось напугать горничную, которую Теодор послал из-за опоздания возлюбленной, и ей пришлось несколько раз извиняться, что, казалось, только еще больше беспокоило горничную.
Наложница запыхалась, когда вошла в коридор возле столовой и этим заслужила вопросительное выражение лица Теодора. Неудивительно, что он спросил, что случилось, и она ответила ложью о том, что Стелла не разбудила ее. Судя по всему, это оправдание было достаточно веским.
После завтрака она вышла в сад и поняла, что садовники все еще там. Бланш постепенно расстраивалась, возвращаясь в свою комнату, что едва не привело к столкновению со служанкой, несущей кучу одежды. Мужчина бросил на нее раздраженный взгляд, который быстро превратился в растерянный, когда она трижды извинилась и поспешно закрыла за собой дверь.
В конце концов, она потратила еще один день.
На следующий день Теодор объяснил, что не может присоединиться к своей возлюбленной за обедом, так как ему нужно присутствовать на встрече с министрами. Это идеально подходило для плана Бланш, но его можно было бы легко разрушить, если бы садовники все еще присутствовали. Поэтому она почти не смела взглянуть на пункт назначения.
Но на этот раз сад был пуст.
Бланш несколько раз обернулась, чтобы убедиться, что рядом с ней никого нет, а затем подошла к стене. Она осторожно приподняла подол платья и прошла между кустами, не наступая на них. Она поклонилась и положила руки на прохладный камень стены, чтобы обнаружить трещины. Каждые несколько секунд она оборачивалась, чтобы убедиться, не подошел ли кто-нибудь ближе, поскольку не хотела повторить ситуацию с Алленом. После того, как она сделала это три раза, ее пальцы коснулись той части стены, которая, казалось, что-то отломилась.
Наложница присела и откинула листья в сторону, открывая дыру в камне. Он был не слишком большим, но его размер был достаточно велик, чтобы в нем мог протиснуться человек, немного сжавшись. Бланш могла слышать стук своего сердца в ушах, пока она поворачивала голову. Она все еще была одна, и никто не мог ее остановить. Она могла свободно пойти в город, если захотела.
На мгновение она колебалась. Была ли это хорошая идея попробовать это? Конечно, столица была в безопасности, пока она оставалась в богатых частях города, но было ли это действительно необходимо? Технически Бланш решила, что останется с Теодором, поэтому поиск способа уйти не особо помог. Но все равно было бы неплохо иметь представление о том, как выглядит столица и как она выглядит, не так ли? Просто для того, чтобы Бланш могла избегать героини, если это действительно станет необходимо. Пока она выходила, она также могла проверить, подойдет ли ей тот единственный способ заработать деньги, который она придумала. Она была почти уверена, что ей не понадобятся золотые монеты, когда она останется с Теодором, но ей пришлось признать, что ее любопытство победило. Она могла бы сначала сделать небольшой шаг и проверить, безопасно ли это, верно?
Адреналин пробежал по ее венам, когда она подняла платье повыше, чтобы не тащить его по полу, и вышла перед проходом. Она медленно проползла через отверстие. Всего за несколько шагов она преодолела непроходимые стены дворца. Ей пришлось протиснуться через щель между камнем и огромным кустом на другой стороне. Когда она выпрямила позу, ее глаза оглядели окрестности.
Никого не было видно. Это было глупо. Конечно, территория по эту сторону стены не принадлежала королевскому поместью, а это означало, что люди технически могли здесь передвигаться, но все же было много охранников, которые любили отсылать посторонних. Почему она не могла видеть ничего из этого?
Неопределенность начала терзать мозг Бланш. Действительно ли ей было здесь безопасно? Конечно, вблизи королевского поместья не было никаких опасностей. Худшее, что могло случиться, — это быть пойманной охранниками, которые вернут ее обратно и лишат ее шансов найти секретный путь к отступлению, которым она все равно решила не пользоваться. Кроме того, в той части города, которую она хотела посетить, было не так много преступлений, и никто не узнал бы ее, пока она не выкрикивала бы громко свое имя. Хотя до простых людей доходили слухи о возлюбленной императора, они никогда ее не видели и имели в виду самое смутное ее описание.
Самым опасным, пожалуй, был путь из дворца в город. Если бы она смогла преодолеть это расстояние, она действительно смогла бы оправдать свою поездку.
Бланш вспомнила, что в романе описывалось, как Серафина заплатила владельцу телеги, чтобы тот отвез ее к месту назначения, несколькими золотыми монетами. Если это сработало для героини, то и для Бланш все должно быть хорошо. Она была в этом абсолютно уверена, и этого было достаточно, чтобы принять решение.
Она забралась обратно за стены и подошла к своей комнате, стараясь, чтобы слуги ее не заметили. Она открыла небольшой сундучок в своем гардеробе и вытащила бархатный мешочек. Наложница взяла несколько монет из своей запасной стопки, которая была не слишком большой, но достаточно большой, чтобы она могла купить что-нибудь в городе. Она положила их в мешок, который спрятала в руке, прежде чем переодеться в самое незаметное платье, которое у нее было. Бланш не могла надеяться, что будет выглядеть бедной простолюдинкой, но, по крайней мере, никто не заподозрит, что она достаточно богата, чтобы стать хорошей мишенью для воров. Помимо того факта, что она хотела пойти в район с более богатой клиентурой и, следовательно, большим количеством охранников, этого было достаточно, чтобы обеспечить ее безопасность.
Она еще раз подтвердила, есть ли у нее все необходимое, прежде чем спуститься вниз и выйти из дворца. Подождав, пока мимо пройдут охранники, и убедившись, что она теперь одна, она снова покинула поместье через дыру. Казалось, боги были милостивы к ней сегодня, поскольку ее путь был расчищен по какому-то волшебному совпадению.
Отойдя от королевских стен, Бланш оказалась на вершине холма, с которого ей открывался беспрепятственный вид на очертания столицы. На мгновение ее легкие выпустили весь воздух, и она забыла дышать. С тех пор, как она в последний раз видела город, он настолько вырос, что разницу можно было увидеть даже издалека. Всего за год мир вокруг королевского поместья полностью изменился, а время внутри дворца, казалось, остановилось.
Когда Бланш снова отдышалась, ее взгляд скользнул по маленькой рыночной площади, расположенной между столицей и дворцом. Именно здесь Серафина нашла свой аттракцион, и наложница тоже намеревалась попробовать его. Она начала спускаться с холма. Трава под ее туфлями казалась такой же странно знакомой, как ветерок, от которого ее волосы кружились в воздухе. Похоже, она подсознательно помнила свое детство за пределами дворца лучше, чем замечала. Но была ли она когда-нибудь здесь, на этом рынке? Бланш в этом сомневалась.
Через несколько минут она подошла к выложенной плиткой площади, покрытой несколькими прилавками, где продавцы представляли свои товары. Она блуждала глазами, пока не нашла старика с телегой, запряженной двумя лошадьми. После того, как она увидела, как трейдер болтает с несколькими своими коллегами, она пришла к выводу, что он, похоже, с радостью помог бы кому-нибудь за несколько золотых монет. Тележка этого знакомого человека соответствовала описанию в романе с привязанными к спине зелеными и красными флажками, так что все должно быть в порядке.
Бланш подошла к мужчине с легкой неуверенностью, и его взгляд встретился с ее.
Когда она подошла к нему, на лице мужчины появилась яркая улыбка. «Добрый день, юная леди. Могу ли я вам чем-нибудь помочь?» Это определенно был человек, который возил людей на своей тележке. У него была такая же щель между зубами, и это было единственное, что запомнила наложница о внешности этого человека.
Бланш вернула луч и ответила. «Я тебе тоже желаю хорошего дня. Да, я хотел бы поехать в столицу. Готовы ли вы привести меня туда за несколько холодных монет? Она подняла мешок и встряхнула его так, что послышался звон.
Мужчина кивнул ей и указал на свою тележку. — Если юная леди не против ехать на этой ветхой штуке, я рад отвезти вас к месту назначения. Он помог ей забраться на сиденье и сел рядом с ней, как он, казалось, делал со всеми, кто просил его куда-нибудь их отвести.
Неудивительно, что Бланш приняла в этом отношении правильное решение. Мужчина был милым и немного пошутил о том, что она избегает бдительных глаз родителей, а также о том, что он вспоминает свою бурную юность, так что поездка была приятной и быстрой. Лошади шли намного быстрее, чем наложница во время ходьбы.
Примерно через полчаса они достигли городских ворот. Улицы были заполнены массами людей, которые занимались своими повседневными делами и суетились.
Тележка не могла проехать мимо толпы, поэтому Бланш спрыгнула. Она не знала, сколько монет ей следует дать мужчине, поэтому дала ему пять. Она думала, что его щедрость повысит вероятность того, что он поможет ей в будущем. Но, видимо, эта сумма была слишком велика, поскольку заставила его смотреть на нее широко раскрытыми глазами. Она переборщила с этими дурацкими золотыми монетами. Это сделало бы ее более запоминающейся, чем ей хотелось бы, но брать деньги обратно сейчас тоже было невежливо.
К счастью, мужчина был очень благодарен. Он предложил привезти ее обратно вечером, и они назначили место встречи у ворот. Затем он оставил ее одну среди тесных дорог, дав ей несколько советов, куда идти.
Бланш кивнула, но проигнорировала его слова. Она знала, куда ей нужно идти. Поначалу ей было трудно ориентироваться и протискиваться в небольшие промежутки между торговцами, но по мере продвижения вперед вокруг бегало все меньше граждан. Как только она заметила главную улицу, она пошла по ней, напевая про себя. Бланш удалось найти ту часть города, где располагались магазины для более состоятельной клиентуры. Бутики и роскошные магазины находились еще в одном районе, но и здесь присутствовало значительно меньшее количество людей.
Она сможет найти здесь ломбард. В случае чрезвычайной ситуации, которую, как она знала, она бы очень не хотела принять, она могла бы отдать часть своих драгоценностей в обмен на достаточное количество денег, чтобы продержаться на плаву в течение нескольких недель. Конечно, это не поможет ей в долгосрочной перспективе. Передача слишком большого количества ценных вещей потребует от нее назвать домохозяйство, которое поручится вернуть деньги в будущем, подобно тому, как одновременная продажа слишком большого количества драгоценностей заставит людей потребовать подтверждение права собственности. Но если бы ей удалось собрать достаточно денег, чтобы оплатить еду на пару дней и, возможно, купить какой-нибудь приятный маленький подарок Теодору, это было бы лучшее, что она могла сделать в данный момент. Однако сначала ей придется найти этот ломбард.
Или магазин вообще, где она могла бы поискать идею для подарка Серафине. Это было гораздо важнее. В конце концов, Бланш знала, что ее необходимость присутствовать на вечеринке по случаю дня рождения императрицы была в миллион раз более вероятной, чем ее реальный побег.
Однако поиск любого типа магазина не должен занимать слишком много времени, поэтому не имело значения, что она сделает в первую очередь. Это было место, которое Бланш посещала несколько раз в прошлом со своими родителями. Она знала общее расположение улиц и, вероятно, могла бы сориентироваться, если бы обращала внимание на магазины, в которых бывала раньше. Тогда у нее никогда не было проблем с ориентацией, поэтому она была уверена, что все будет хорошо. И по большей части это действительно было хорошо. Окрестности были знакомы.
И все же Бланш пришлось признать, что ей потребовалось больше времени, чем раньше. Она оглядела здания и осмотрела указатели с названиями улиц, но быстро заметила, что была не так уж близка к месту назначения. Теперь, когда она оказалась посреди лабиринта дорог, ей пришлось признать, что ворваться в город без подготовки, возможно, было не лучшей идеей. У нее не было другого выбора, кроме как найти магазины, которые она знала, чтобы понять, как двигаться дальше, даже если это означало пойти в обход. Она посмотрела на фасад одного из магазинов и сделала шаг назад, чтобы прочитать его название.
Хотя это была глупая идея. Когда она столкнулась с другим человеком, она поняла, что на этом перекрестке она не одна, как ей казалось раньше.
Внезапный удар чуть не заставил Бланш споткнуться, но ей удалось избежать этого только потому, что фигура позади нее схватила ее за плечи, чтобы стабилизировать. Наложница повернулась и поспешно извинилась. — Прости, я не…
Слова застряли у нее в горле, когда она столкнулась лицом к лицу с парой золотых глаз. Как будто она смотрела прямо в горшок с расплавленным золотом и на секунду была загипнотизирована. Но воздух покинул ее легкие по другой причине.
– Леди Бланш? Голос собеседника звучал так же испуганно, как и она сама.
Почему этот человек был здесь? Лучано Васкес, сын герцога Васкеса, был одним из тех, с кем ей определенно не следует встречаться.
