«Тео, мне скучно. Можем ли мы уже вернуться и съесть торт? Даже это важнее, чем вот это. Вы продолжаете слышать одно и то же».
Выражение лица герцога Васкеса в одно мгновение стало намного мрачнее. Однако он был слишком зол, чтобы говорить, и просто посмотрел на наложницу, как будто он набросится на нее секунду спустя.
Но Теодор не обратил на это внимания. Он повернулся к своей возлюбленной и ярко улыбнулся ей, поглаживая ее по голове. «Я чувствую то же самое. Давайте вознаградим себя за то, что выдержали этот скучный разговор, прекрасным днем. Я не оставлю тебя ни на секунду». Он продолжал смотреть на нее, говоря немного громче. — Вы можете уйти, Ваша Светлость. Естественно, вам по-прежнему запрещено посещать дворец. Имейте это в виду, иначе в следующий раз я арестую вас за вторжение на территорию».
Клод дрожал от ярости, но ничего не мог сделать. Это осознание, казалось, уже пришло в голову. Он не начал спорить и не оскорблял кого-либо, как ожидала пара. Вместо этого он заставил себя улыбнуться, а в его глазах появился опасный блеск. «Конечно, Ваше Величество. Леди Бланш. Сейчас я пойду в отпуск». Он поклонился еще раз, не сводя глаз с наложницы, как будто это была молчаливая угроза.
Вероятно, это был один из них, но Бланш не чувствовала страха. Не тогда, когда она сидела на троне посреди комнаты, полной стражи, рядом с императором. «До свидания, Ваша Светлость. Читайте больше, чтобы тренировать память. В конце концов, именно то, что ты стареешь, стало причиной всей этой проблемы». Не дожидаясь его ответа, она повернулась к своему возлюбленному и добавила что-то потише. «Он мне не нравится. Я не хочу его больше видеть. Ты никогда больше не должен позволять ему показываться в Артиасе. Ах, а если вы закроете его магазины, не могли бы вы подарить мне некоторые из них? Мне очень понравились тамошние украшения».
Это должно было быть достаточно громко, чтобы Клод мог составить общее представление. Она взглянула на мужчину, чтобы подтвердить это, и выражение его лица подсказало ей, что она добилась успеха.
Герцог, вероятно, не смог сдержаться, поэтому развернулся и поспешил к двери. Он надеялся, что уход убережет его от резких нападок на императора и наложницу и позволит избежать дополнительных неприятностей. Но далеко он не ушел.
Теодор с усмешкой повысил голос. «Еще кое-что.»
Клод остановился как вкопанный и несколько секунд отказывался двигаться. Только тогда он медленно обернулся с широкой ухмылкой, на лице которой все еще отражалась вся его злость. «Да ваше величество?»
Теодор выглядел так, словно больше не мог сдерживать смех, но это тоже было притворством. «Мы решили, что придем на вашу вечеринку. В конце концов, нам нужно поприветствовать моего очаровательного маленького двоюродного брата, имени которого мы, к сожалению, до сих пор никогда не слышали. Имейте в виду, что мы присутствуем только из-за вашей жены и сына, которые являются нашими родственниками. Я все равно тебя не прощу, несмотря ни на что, поэтому этой вечеринкой ты ничего не добьешься. Но постарайтесь сделать все возможное, чтобы нам было приятно, иначе наше настроение может ухудшиться».
Бланш тоже улыбнулась и добавила к этому, прежде чем другой мужчина успел ответить. «Я очень люблю лосося, Ваша Светлость. Возможно, тебе стоит это предложить.
Герцог Васкес, вероятно, хотел убить ее сейчас. Он просто смотрел на них с такой ненавистью, что она могла соперничать с ненавистью Камиллы. Тем не менее, он не произнес ничего, кроме краткого ответа. «Конечно. Я запомню это. Я уйду сейчас и позабочусь об этом немедленно». Он был в нескольких секундах от взрыва, поэтому он обязательно предпримет что-нибудь, пытаясь навредить паре, как только вернется домой. Тогда он проявлял неосторожность и предлагал им доказательства на серебряном блюде.
Все шло по плану.
Теперь Бланш пришлось положить вишенку на вершину и добавить последнее оскорбление. Для этого ей даже не нужно было больше говорить. Она лишь изобразила насмешливую ухмылку и посмотрела в глаза Клоду, прижимаясь к руке Теодора.
Герцог встретился с ней взглядом, и казалось, что он проклинает ее всеми возможными способами. Но сейчас он был беспомощен. Поэтому он просто развернулся и потопал из комнаты.
Взгляды всех охранников в бальном зале следовали за ним, и, судя по их холодным выражениям лиц, казалось, что большинство из них испытывали к нему сильную неприязнь. Никто даже не удосужился открыть ему дверь, поэтому ему пришлось сделать это самому.
Двери захлопнулись за его спиной с громким хлопком.
Бланш тут же немного расслабилась. На самом деле она не была напугана, но небольшой укол нервозности никогда не покидал ее, и теперь он наконец прошел. Она могла бы перестать действовать прямо сейчас. К ее удивлению, притвориться высокомерной женщиной, которая любит высмеивать своих врагов, оказалось не слишком утомительно. Эта мысль снова заставила ее напрячься.
То, как она вела себя сейчас, возможно, было немного похоже на то, как она вела себя с Серафиной в прошлом и на то, как злодейка из романа вела себя до самого конца. Верно? Этого осознания было достаточно, чтобы сделать ее несчастной. Наверняка она победила роман и почти дошла до финала. Но она не хотела рисковать создавать новую проблему, делая что-то отдаленно похожее на первоначальное поведение злодейки. В конце концов, Теодор ненавидел ее за это в романе, да и в реальной жизни ему тоже не нравилось ее непослушание.
Она повернула голову к своему возлюбленному и слегка улыбнулась, говоря это. «Мне жаль. Я сейчас вёл себя немного… слишком самодовольно. Я не хотел быть таким грубым.
Теодор пристально посмотрел ей в глаза, нежно проведя пальцами по ее лбу. «О чем ты говоришь? Ты только что сделал то, о чем я тебя просил. Ты уверенно показал, что я принадлежу тебе и что ты можешь делать все, что хочешь, внутри собственного дома. Этот человек — наш враг, поэтому переусердствовать нельзя, как бы сильно вы его ни злили. Тебе было от этого некомфортно?» Теперь он выглядел обеспокоенным, от чего Бланш стало плохо.
Она покачала головой. «Нет, все хорошо. Просто сейчас я вел себя так, словно был чрезвычайно эгоистичен. А слова о желании драгоценностей или желании использовать свою силу не были правдой. Я просто хотел убедиться, что ты это знаешь. Я не такой эгоистичный и материалистичный».
Император помолчал всего мгновение. Затем он отдернул руки и протянул к ней руки. Он подождал, пока она встанет и заберется к нему на колени, прежде чем притянуть ее в теплые объятия. «Бланш.» Он старался смотреть ей в глаза, шепча ей тихим голосом. «Я знаю, что вы не эгоистичны и не материалистичны. Я всегда знал. Ты никогда не используешь мою силу, даже когда я предлагаю ее тебе. Несколько месяцев я ждал, что ты скажешь мне осудить тех, кто причинил тебе боль, а ты все еще настаиваешь на проявлении милосердия. Даже после того, как все это произошло, ты все еще хочешь быть хорошим человеком. Ты всегда был хорошим, и не было ни минуты, чтобы я поверил, что ты меня не любишь по-настоящему. А еще… — Он медленно провел руками по ее щекам. «Я люблю тебя безоговорочно. Это значит, что я люблю в тебе все. От того, как ты мне улыбаешься, до того, как сияют твои глаза, когда я дарю тебе подарок. Мне также нравится, когда ты противостоишь таким ужасным людям. И вы никогда не утверждали ничего, что не было бы правдой. Сейчас вы самая влиятельная женщина в стране, и вы тоже получите официальный титул. У тебя также есть моя любовь и все, что принадлежит мне. Зачем вам нужно лгать? Вы могли бы быть еще более прямыми, и это все равно не было бы проблемой. Потому что вы всегда можете свободно высказывать свое мнение. Я выслушаю и позабочусь, чтобы все остальные тоже. Хорошо?»
Бланш попыталась кивнуть, но это было сложно, когда он держал ее лицо. Хотя его слова определенно указывали на вещи, которые ей не следует принимать, она не могла не порадоваться, услышав их. Область вокруг ее груди почувствовала тепло, и она ответила едва слышным голосом. «Спасибо, что вы на моей стороне». Знать, что он был с ней, независимо от того, какой лучший подарок кто-либо мог ей преподнести.
Теодор прижался своим лбом к ее лбу и провел маленькими кругами по ее щекам. «Тебе не нужно меня за это благодарить. Я в долгу перед тобой, потому что ты всегда на моей стороне, и я с радостью предложу тебе то же самое. С этого момента мы будем появляться только как пара. Я всегда буду рядом с тобой и поддержу твои начинания».
Медленно улыбка расползлась по лицу Бланш. «Это хорошо. Я сделаю то же самое и для тебя». Странно, как нескольких слов хватило, чтобы так порадовать ее. Через несколько секунд ее беспокойство снова исчезло, и она смогла расслабиться в объятиях возлюбленного. По крайней мере, она так думала, но у Теодора была другая идея.
Он осторожно помог ей встать. Он предложил ей руку, и когда она взяла их за руки, он повел ее вниз по лестнице на платформу. Теодор вывел ее на середину бального зала, прежде чем отпустить. Он сделал шаг назад, прежде чем поклониться и предложить ей руку.
Наложница в замешательстве уставилась на него. «Что ты делаешь?»
Теодор поднял голову и одарил ее нахальной улыбкой. «Мы здесь и уже одеты. Тогда мы тоже сможем немного потанцевать, да? У нас пока нет оркестра, но вы сказали, что они вам не нужны. Итак, у меня есть только один человек». Он указал на мужчину со скрипкой, сидевшего на табурете у стены.
Бланш нахмурилась. — Когда он… Могу поклясться, что его здесь раньше не было.
«Он пришёл, пока мы обнимались. Мы склонны забывать окружающий мир, находясь в объятиях друг друга, верно? Так что не стоит удивляться, когда люди используют это время для подготовки сюрпризов. Как ты думаешь, как мне удалось пронести подарки в нашу комнату, пока ты был внутри? Он широко улыбнулся ей. Он был совершенно прав во всем, что сказал.
Бланш не должна была этому удивляться. Она привыкла к тому, что слуги всегда появлялись, когда они были нужны, поэтому не было ничего странного в том, что член оркестра делал то же самое. Она слегка улыбнулась мужчине, прежде чем повернуться к своему возлюбленному. «Это так? Кто-то вложил в это много планирования. Тогда я вознагражу его соответственно». Она положила руку на руку императора и позволила ему притянуть ее ближе.
Музыка заиграла секундой позже, и их окружила мягкая мелодия более медленного вальса.
Теодор взял на себя инициативу, и он, как всегда, был безупречен. Его движения были идеально скоординированы, и у него не было проблем с ее руководством в танце. Бланш могла оставить ему все. Регулярные уроки с Леоном помогли ей не отставать, поэтому она чувствовала себя менее запуганной, чем в прошлый раз. Все еще было немного неловко танцевать перед всеми этими охранниками, которым нечего было делать, кроме как наблюдать за ними. Но вальсирование во время бала было гораздо более нервным.
Итак, теперь она могла сосредоточиться на том, чтобы по-настоящему насладиться танцем. Она была в объятиях своего возлюбленного и могла смотреть на него, не мешая никому, пока они тихо болтали. Прошло совсем немного времени, прежде чем она начала сиять.
Теодор смотрел на нее с такой любовью, что ее сердце готово разорвалось. Быть с ним было похоже на сон, и она никогда не хотела, чтобы это закончилось.
Но, конечно, они были не одни в этом мире.
Время шло и быстро доказало, что некоторые люди никогда не сдаются. Судя по всему, вдовствующая императрица была одной из них.
Услышав эту новость, Бланш сузила глаза. «Она глупая? Это только навредит ей, не так ли?
Леон сделал глоток из чашки и пожал плечами. «Очевидно. Что ж, смерть сумасшедшей в тюрьме мало что изменит.
Но возникают подозрения, поскольку Эвелин Лемарес собиралась оставаться в камере до конца своей жизни, и то, что ее внезапно убили после того, как вдовствующая императрица поклялась избавиться от нее, говорит о многом. Но, как я уже сказал, это не изменит ситуацию». Леон снова выпил, все еще слишком крепко держа чашку. «Что касается слухов… После бала все были на вашей стороне. Итак, очевидно, что слухи, которые она сейчас распространяет, ничего не изменят. Был ли император ослеплен проституткой или нет, не имело значения, пока он не потерял способность править. Поэтому распространение таких сплетен ничего не даст, кроме как заставит людей задаться вопросом, не знала ли она об отношениях сына уже более полугода. Все, что делает вдовствующая императрица, бесполезно и испортит ее репутацию. Она может быть хороша в разговоре, но как только у нее появляется враг, который спорит с ней, она, кажется, теряет хладнокровие. Это может быть только хорошо для нас, так что оставьте ее в покое. Он изо всех сил старался выглядеть равнодушным, но гнев кипел прямо под его фасадом. Выражение его глаз было пугающим, а хватка на чашке была слишком сильной.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Бланш почти боялась, что он скоро раздавит бедную фарфоровую чашку. Она торговалась сама с собой, стоит ли ей указывать на это, но предпочла не делать этого. Судя по всему, секретарша больше, чем она сама, расстраивалась из-за того, что люди оскорбляли Теодора и Бланш. Признание того, что она заметила это, вероятно, только разозлит Леона еще больше, поэтому она пока избегает этой темы. «Конечно. Если она хочет уничтожить то, что осталось от ее чести, мы не будем ее сдерживать. Прямо сейчас ее последователи падают один за другим, и у герцога Васкеса немало проблем. Это означает, что ее позиции постепенно ослабевают. Если она прибавит к слухам, возникшим после того, как она попыталась осудить меня во время бала, это только заставит людей не любить ее еще больше. Это именно то, что нам нужно, особенно если она сначала убьет ужасных преступников и просто выставит себя еще большей угрозой. Бланш действительно не могла заставить себя переживать из-за внезапного убийства Эвелин. Она даже не спросила о причине смерти, что многое говорило о ее мыслях об этой ужасной женщине. Однако то, что это событие могло бросить тень на вдовствующую императрицу, было приятным побочным эффектом.
Леонард передвинул чашку и на мгновение ослабил хватку на фарфоре, что немного облегчило Бланш. «Очевидно. Эта идиотка даже не видит, что ее собственные действия причиняют ей вред. Все знают, что это она распространяет эти слухи, и нам даже не нужно упоминать об убийстве. Теперь все осознают тот факт, что она пытается вас сбить с толку, несмотря на то, что на самом деле здесь она виновата. И она даже не может прочитать настроение. Так много людей ненавидят ее, а она все еще пытается подойти к ним, чтобы завоевать их расположение несколькими приятными словами, не зная, что многие влиятельные люди намеренно избегают ее. Тем не менее, она преследует их, пытаясь расположить к себе своими плохими актерскими способностями и фальшивыми комплиментами. Тот, кто на самом деле похож на… Нет. Сравнивать ее с кем-либо было бы оскорблением для того бедного человека, который был упомянут в том же предложении, что и она. Он швырнул чашку на стол и поспешил вытереть вытекшую жидкость.
Бланш наблюдала за этим с беспокойством, но ничего не сказала.
Леон уже снова взял себя в руки. Он заставил себя откинуться назад и улыбнуться. «В любом случае. Она также будет присутствовать на вечеринке Васкеса и попытается заручиться влиятельными сторонниками. Если вы увидите, как она с кем-то разговаривает, вмешайтесь. Когда Теодор рядом с вами, никто не сможет вам отказать. В любом случае вам необходимо установить социальные связи, так что это хорошая отправная точка. Мы еще раз рассмотрим несколько простых способов начала разговора. Потом можно медленно сменить тему на то, что произошло на балу. После этого ты можешь изобразить слезы и сказать, как сильно она тебя обидела, указав на такие ужасные вещи. Вы также можете признать слухи и выразить, как плохо они вас чувствуют, поскольку вы никогда даже не смотрели ни на кого, кроме своего жениха. Если ты покажешься достаточно жалкой, все остальные начнут ненавидеть ее еще больше». В его глазах сверкнуло что-то вроде презрения, когда он сжал кулаки на коленях.
Бланш была просто довольна тем, что он не угрожал уничтожить чашку прямо сейчас, поэтому она проигнорировала его очевидную ярость. «Я не думаю, что смогу действовать достаточно убедительно. Хотя я могу выглядеть удрученной и спрятать лицо на груди Тео, когда меня становится слишком много. Может показаться, что мне тоже больно, верно? Но мне кажется, что в этом случае лучше сохранять спокойствие. Я бы предпочла, чтобы на публике меня воспринимали как достойную женщину».
Леонард фыркнул на это. «Из-за некоторых инцидентов в прошлом это может оказаться невозможным. Но вы все равно можете попробовать, если настаиваете. Во время последнего бала вы хорошо совместили и обретение сочувствия, и спокойствие, поэтому я бы рекомендовал попробовать то же самое еще раз». Он взял свою чашку, и наложница сдержала вздох. Надеюсь, он больше не будет так злиться. Она не хотела, чтобы он поранился осколками, если в конечном итоге разобьет чашку.
Бланш с осторожностью следила за его движениями. Но сейчас Леон просто пил, не показывая, что вот-вот расколет фарфор. Тем не менее, ей следует подождать, прежде чем задавать вопрос, чтобы он снова не разозлился. К сожалению, он продолжал попивать чай, глядя вдаль, и, казалось, злился с каждой секундой.
Поэтому она все равно поспешила высказаться. «Кстати, вдовствующая императрица обычно не такая глупая, верно? На самом деле я думал, что она спокойная и сдержанная женщина, которая использовала свой ум, чтобы тайно пойти против Тео. Именно так представляли это повествования и слухи. Но она довольно откровенно ненавидит его, поэтому меня сбивает с толку то, что им удалось так долго откладывать повторение суда. Когда дело доходит до покушений, она, очевидно, выиграет, и, поскольку она также презирает Тео, должно быть ясно, что она несет ответственность. Кедр, по крайней мере, способен, даже когда кажется, что он едва ли открыто замышляет против нас заговор, но эта женщина… — Она покачала головой. «Но мой вопрос на самом деле о другом. Почему она продолжает делать такие мелочи, которые помогают не ей, а нам? Она легко выходит из себя и использует уловки, которые вредят ее репутации. Были ли повествования неправильными? Судя по всему, ее самоконтроль довольно ужасен, несмотря на то, что она какое-то время была императрицей. Это весьма невыгодно для нее и легко может навредить и нации».
Леонард наклонил чашку и на мгновение уставился на свой чай. — Ну, Теодор сказал, что у нее всегда были истерические припадки, из которых ее мог вытащить только его брат, поэтому Его Королевское Высочество в какой-то момент даже называли ее соской, когда он был моложе. Похоже, она тоже никогда по-настоящему не выполняла большую работу во дворце. Обычно она доверяла всю работу своему мужу или перекладывала ее на Его Королевское Высочество. Люди даже шутливо называли его императрицей за то, сколько мероприятий он организовал и сколько документов написал. Без него вдовствующая императрица беспомощна, но вы никогда не замечали ее некомпетентности, потому что ее прикрывали остальные члены семьи. Что касается ее психопатического состояния, я могу вам только сказать, что похоже, что она выросла в семье, которая научила ее, что она стоит больше, чем другие. Это привело к тому, что у нее начались истерики, о которых я упоминал. Ситуация стала еще хуже, когда предыдущий император забрал у нее сына. Не помогает и то, что упомянутая женщина уже некоторое время слишком обижается, когда дело касается Теодора. То, что она сравнивает тебя со своей главной соперницей Алтеей, вероятно, тоже не пойдет на пользу ее психическому здоровью. Она нестабильна и эмоционально управляема, поэтому не стоит ожидать, что она будет думать об этом логически. Неудивительно, что ее звание не имеет к этому никакого отношения. Похоже, у тебя сложилось неправильное представление о том, что такое императрица. Быть женой императора не имеет никакого влияния на личность. Были и хорошие императрицы, и плохие. Мы явно разделяем мнение, к какой из этих категорий принадлежит вдовствующая императрица».
Бланш на мгновение остановилась. У нее явно было представление о том, какой должна быть императрица. Эту должность должен занимать кто-то вроде Серафины. Кто-то, кто чувствовал ответственность за то, что произошло в стране, и усердно работал, чтобы помочь народу Артиаса. Кто-то, кто всегда, за исключением некоторых очень редких случаев, был спокоен и собран, имел ясное суждение и делал то, что считал лучшим для страны, не сдерживаясь. Легко было понять, почему эти качества были важны для женщины, стоявшей рядом с правителем. Итак, наложница предполагала, что большинство императриц были такими же, хотя и надеялась, что эти женщины были более объективны в своих суждениях. — Но ведь императрицы обычно являются невестами императора с детства, верно? Итак, они были воспитаны с расчетом на то, чтобы потом управлять страной. Тогда следует попытаться научить их немного спокойному поведению. Ее Величество — прекрасный пример».
Она могла бы поклясться, что Леонард на мгновение поморщился. Он отвел глаза и ответил с легким раздражением в тоне. «Ее Величество — очень напряженный пример, если вы спросите меня. Хорошо иметь к себе высокие стандарты, но она ожидает, что все вокруг нее разделят эти стандарты и мнения. Если вы скажете ей, что большинство старых условностей благородного общества совершенно глупы, она, вероятно, будет часами читать вам лекции, чтобы изменить ваше мнение, только по той причине, что в конце концов она почувствует себя лучше. Вы видели, чем заканчиваются ее разговоры с Теодором.
Конечно, Бланш уже несколько раз была свидетелем этого, но она не была уверена, была ли это вина исключительно Серафины. «Она может немного раздражать. Но я не думаю, что Тео к ней очень добр, поэтому понятно, что она из-за этого расстроена. Я слышал, как он сказал ей какие-то довольно грубые слова. Например, о том, что она здесь нежелательна или не имеет власти.
Леонард пожал плечами. «Это была не ложь, верно? Никто больше не хочет, чтобы она была во дворце, и она уже несколько месяцев не затрагивает никаких политических тем. Теодор не позволил ей этого сделать, потому что не доверяет ей. Так что не будет ошибкой сказать, что она больше не нужна. Она могла бы уже давно покончить со всем этим, но ей просто пришлось затягивать это без надобности. Плюс Теодор знает, что делает. Он сказал, что ей нужно ненавидеть его как можно сильнее, чтобы это сработало, поэтому я ему доверяю». Было немного странно слышать, как он так говорит. Обычно он был довольно безразличен, когда дело касалось других людей. Но теперь казалось, что он абсолютно презирал императрицу, хотя по-настоящему они никогда не ссорились.
Наложница была вполне уверена, что в романе ни разу не затрагивались отношения секретаря с героиней, что само по себе было странно. В конце концов, Серафина, завоевавшая уважение советника императора, имела бы смысл. Но об этом вообще не упоминалось. Итак, Бланш мало что знала об этих двоих, за исключением того факта, что Леона часто отправляли посредником между Теодором и его женой. Она некоторое время смотрела на мужчину, прежде чем заговорить. — Скажи, тебе не нравится императрица?
Ответ пришел слишком быстро. «Да. Она мне не понравилась с самого начала. Она всегда вела себя так, будто была лучше, и то, как она относилась к тебе, было прекрасным примером этого. С самого начала она хотела, чтобы все вели себя так, как она одобряет, и когда Теодор отказался, она расстроилась. Чтобы сохранить мир, он слушал ее во многих аспектах. Но ты не позволил ей контролировать свои действия и продолжил жить как прежде. Это ее неоправданно разозлило, и это лишь одна из многих причин, по которым она мне не нравится. Она тоже манипулирует и делает вид, что знает все лучше. Но прежде всего один-единственный взгляд показал, что она мне тоже не нравится. У меня было плохое предчувствие к ней с того момента, как я впервые ее увидел. Хорошо, что ничего не произошло, но моя интуиция обычно довольно надежна. Я был чрезвычайно рад, когда Теодор наконец тоже это заметил.
Во время разговора Леон был совершенно неподвижен и смотрел вдаль, отчего казался немного пугающим. Если бы не знать этого человека, то, судя по атмосфере вокруг него, наверняка можно было бы предположить, что он воин или что-то в этом роде. Но это было не самое важное.
То, что он сказал, объяснило, почему в романе никогда не удосуживались затронуть эту тему. Почему читатели хотят видеть персонажей, которые не обожали героиню? В любовной книге никто не хотел чего-то подобного.
Но не было ли это оправдание слишком простым? Наличие здесь человека, который так сильно не доверял императрице, было не просто совпадением, не так ли? Из-за этого героиня выглядела вовсе не идеальной, чего в романе никогда не признавалось. Или было?
Несмотря на то, что ей следует подумать об этом больше, Бланш просто сменила тему. «Я понимаю. Спасибо что сказал мне.» Она не знала, что еще сказать на эту тему, поэтому попыталась вернуть разговор к исходной теме. — В любом случае, мы говорили о том, какой должна быть императрица.
Леонард выглядел так, будто очнулся от паралича и снова посмотрел ей в глаза. «Ах. Да. Я чувствую, что у тебя в голове есть боготворимый образ. Императрица тоже всего лишь человек, поэтому она никогда не будет идеальной. Ее единственная обязанность – сделать все возможное для поддержания благосостояния нации и, если возможно, улучшить нашу страну. В остальном императрица — обычная женщина, носящая корону. Это все, что вам нужно знать. Просто потому, что вы сидите на троне, ваша личность не сразу переключается. Вы уже должны знать об этом. На его губах появилась легкая улыбка. «По крайней мере, я так думал. Я слышал, что ты сказал герцогу Васкесу кое-что интересное. Тайная императрица,
не так ли?
При этом Бланш хотелось бы рухнуть на пол. — Не упоминай об этом, пожалуйста. Это было так эффективно, как и планировалось, но было неловко. Это прозвище настоящее, и от этого становится только хуже».
«Хорошо, если народ тебя уже принимает. В конце концов, тебе нужно, чтобы слуги поклялись тебе в верности.
Наложница бросила на секретаря раздраженный взгляд. Похоже, он все еще не понимал, почему она немного беспокоилась о желании Теодора сделать ее императрицей. Это уже все говорило о нем и о том, как мало его заботила эта должность. Но Бланш проигнорировала это и обратилась к исходной теме. «Итак, вы говорите мне, что вдовствующая императрица просто глупа и неспособна контролировать свой гнев, потому что она родилась с такой личностью? Но я до сих пор не понимаю, почему она так замышляла и жертвовала своим временем, распространяя слухи просто так. У нее должна быть какая-то цель».
Леонард отпил чая и кивнул. «Действительно. У нее есть цель, и она будет усердно работать, чтобы ее второй сын сверг Теодора. Она прекрасно осознает, что обвинение в государственной измене может закончиться ее казнью. Но она думает, что она непобедима. Поэтому она не поймет, что ее действия могут получиться не так, как ей хотелось. Сейчас я думаю, что она хочет оказать давление на вас двоих, чтобы вы в течение некоторого времени действовали более тонко. Она считает, что распространение этих слухов заставит вас избегать привлечения внимания. В ее идеальном мире ты бы воздерживался от появления на публике, а Теодор воздерживался бы от признания тебе в любви.
Бланш могла себе представить, почему Камилла решила, что это сработает. Любая молодая благородная дама возненавидела бы перспективу появиться на вечеринках и быть названной проституткой. Но вдовствующая императрица наверняка еще не понимала, как работает разум ее сына. Никто не мог повторить такой слух в присутствии Теодора, иначе он пожалеет об этом. Наложница тоже привыкла к таким сплетням, поэтому ее это не особо волновало. В то же время она была почти уверена, что ее возлюбленный не станет из-за этого смягчать свои проявления привязанности. Вместо этого он, вероятно, увеличил бы их. Таким образом, план вдовствующей императрицы имел мало шансов на успех даже во временном отрезке времени.
В общем, Бланш была слегка озадачена тем, почему Камилла использовала такие мелкие слухи, когда это не сработало так, как было задумано. «Разве она не видела, что это ей не поможет? Почему она вообще хочет, чтобы мы какое-то время молчали?»
«Ей это нужно, потому что ее нынешняя ситуация не так приятна, как ей хотелось бы. Она хочет тянуть время. Конечно, мы не окажем ей одолжение, позволив этому случиться. Мы покажем ей, насколько ничтожно все ее существование, когда она осмелится спровоцировать императора и императрицу Артиаса». Выражение лица Леона было полно решимости, несмотря на то, что он только что сказал что-то, что было не совсем правдой. Наложница еще не была императрицей, но он, похоже, был слишком сумасшедшим, чтобы обращать на это внимание. Было почти такое ощущение, будто его окружала убийственная аура, словно пламя, и он крепче сжал чашку. На этот раз он применил такую силу, что Бланш не смогла промолчать.
— Леон, ты ужасно сильный, ты знаешь это? Однажды я видел, как ты тренировался с одним из королевских стражников, и ты сбил его с ног одним ударом, даже не воспользовавшись оружием. Так что, возможно, тебе следует быть осторожнее с хрупкими предметами.
Секретарь нахмурил брови. «Я осознаю тот факт, что я хорош в бою, но зачем вам это указывать? Я не помню, чтобы когда-либо делал что-то особенное в твоем присутствии. Я испортил? Я что-то сломал?»
Она указала на его руки. «Еще нет. Но вы можете сделать это за несколько минут, если не обратите внимания. Я прошу тебя сжалиться над этой бедной чашей».
Выражение лица Леона смягчилось, и на его губах появилась легкая улыбка. «Поверьте мне. Моему самоконтролю не так уж и недостает. Хотя я должен признать, что некоторые люди доводят меня до предела, я редко ошибаюсь. Последний раз я это делал семь лет назад. И я ни капельки об этом не жалею. Так что не беспокойтесь об этом. Но если это успокоит твои тревоги, я окажу тебе услугу. Прежде чем продолжить, он поставил чашку на стол. «Так. Теперь, когда мы достаточно долго говорили об этой ведьме, давайте вернемся к более важному. Нам нужно подготовить тебя к вечеринке. Теодор, наверное, снова подарит тебе платье королевских цветов, да? Тогда я бы попросил тебя надеть серьги, которые я подарил тебе на день рождения. Я полагаю, они все еще у вас.
Бланш поспешно кивнула. «Конечно. Они прекрасны. Я определенно могу надеть их на вечеринку, но немного удивлен, что ты настаиваешь на этом. Она посмотрела на него со скептицизмом. «Я не думал, что вас будут интересовать текущие тенденции в ювелирном деле, если только вы не научите меня некоторым обычаям».
«В этом вы правы. Мое предложение не было основано на внешнем виде сережек. Они особенные. Вы увидите это, когда наденете их в тот день. Просто послушай меня сейчас.
Она была немного озадачена этим внезапным вопросом, но доверяла Леону. «Конечно. Я надену их. Тогда ты должен рассказать мне, что в них особенного.
Леонард слегка улыбнулся ей. «Я буду.» Затем выражение его лица снова стало серьезным, а это означало, что урок продолжится. «Теперь к действительно важному. Тема для начала разговора. Давай, подойдите ко мне и поговорите о чем-нибудь».
В этот момент Бланш больше не возражала против этого. Конечно, было трудно продвигаться вперед, когда Леонард целенаправленно отвечал лишь краткими фразами, но они уже делали это несколько раз. Бланш просто болтала обо всем, что приходило ей на ум. Как только у нее появилась тема, болтать по несколько минут было совсем несложно. Помимо прочего, через что предлагал пройти Леон, этого было достаточно, чтобы она почувствовала себя готовой к вечеринке.
Итак, она не слишком нервничала, когда прошли недели и пришло время мероприятия.
