Уже на следующий день Бланш сидела в кабинете Теодора. Он снова просматривал с ней какие-то документы и объяснял то, чего она не понимала. Большинство их задач были простыми, но некоторые законы были сформулированы немного странно. Для Бланш не имело особого смысла, почему конституция должна быть написана самыми причудливыми словами, которые только есть в ее языке, но казалось, что первоначальная версия несколько столетий назад была еще хуже.
Но более того, ее раздражали контракты некоторых купцов. Ей ни разу не удалось понять ни единой вещи из того, что здесь было написано, но ошибок в написании было больше, чем предложений. Это разозлило ее больше, чем следовало бы.
Бланш поборола желание еще раз исправить ошибки и поиграла с ручкой в руке. «Я чувствую, что нам, возможно, придется улучшить наши школы и повысить требования к частным репетиторам. Если такие люди, как леди Лемарес, будут учить других, наше общество будет разрушено через десять лет». Она отложила контракт и взяла следующий, прежде чем положить их оба в одну папку.
Теодор был намного быстрее ее, но он все равно наградил ее поцелуем, когда она закончила свой меньший стек. «Я делаю все возможное. Нам нужно будет поговорить с некоторыми учителями. Может быть, было бы лучше, если бы все дети вообще научились читать и писать. Немного математики тоже не повредит».
Бланш кивнула. «Да, пожалуйста. Это было бы к лучшему. Хотя я бы не стал винить маленьких детей за то, что они не научились этому, когда у них не было возможности. Немного по-другому обстоят дела у богатых торговцев, у которых наверняка есть средства покупать словари. Я не хочу снова видеть подобные вещи». Она открыла еще одну папку и указала на худший пример, в котором орфографических ошибок было столько же, сколько и слов. «Я сойду с ума, если этот человек когда-нибудь появится здесь. Министрам тоже следует быть на расстоянии шага от безумия. Не можете ли вы добавить закон, который обязывает их уделять немного больше внимания тому, что они пишут? Несколько ошибок — это неплохо, но если я не смогу распознать слова, которые он имел в виду, это будет довольно проблематично. Я собираюсь разорвать этот листок бумаги, чтобы вылечить больные глаза от этого зрелища».
Леон прошел последние ступеньки к столу и поставил поднос. «Пожалуйста, не уничтожайте документы, которые дают нам право собственности на большинство шахт на юге. Нам нужны деньги, если ты хочешь и дальше так избаловаться и есть так много. Здесь. Я подарил тебе печенье взамен. Судя по всему, ваш друг выздоровел и хотел выразить свою признательность за ваш тяжелый труд. Конечно, он уже был опробован на вкус. Я добавила горячее шоколадное молоко, этого должно быть достаточно, чтобы успокоить тебя».
У Бланш уже потекли слюнки от взгляда на поднос. Ее встретила тарелка с печеньем с посыпкой и бесчисленным множеством разных вкусов. Ей не требовалось второе приглашение, прежде чем она уже съела первый кусок. Было очень вкусно. Позже ей тоже придется поблагодарить Кларка. Она доела печенье и отпила глоток молока, отчего на ее лице появилась широкая улыбка. «Большое спасибо. Это вкусно.»
Леон скрестил руки на груди и прислонился бедром к столу. «Я, конечно, на это надеюсь. Я не горничная, и все же я приложила все усилия, чтобы сделать это. Знаете ли вы, что едите много вредной еды? Большая часть еды, которую ты любишь, очень сладкая, поэтому тебе следует быть осторожным».
Теодор потянулся к тарелке, чтобы накормить возлюбленную еще одним печеньем, которое она с радостью приняла. Тем временем он поднял бровь, глядя на секретаря. «Когда я работал один, мне приходилось просить хоть немного хлеба, потому что кто-то
настоял на том, чтобы не быть моим поваром. И теперь вы приносите сюда еду каждый день. Мне кажется, что вы явно предпочитаете кого-то другому, что немного несправедливо. Ты продолжаешь давать ей сладости, а потом жалуешься, что она их ест. Могу поспорить, что вы также посоветовали Кларку что-нибудь испечь, потому что вам не хотелось самому идти на кухню, но все равно хотелось подарить печенье. Вы, наверное, немного похвастались тем, как усердно работает Бланш, и ее друзья тут же вызвались что-нибудь приготовить».
Леонард отвернулся и взял готовые папки, чтобы отнести их обратно в складское помещение. «Именно поэтому ты не получаешь подарков. Ты на что-то жалуешься вместо того, чтобы поблагодарить меня с улыбкой. С этого момента я не должен ничего тебе приносить. Это противоречило тому факту, что он принес и Теодору чашку молока, но никто не обратил на это внимания.
Бланш с удовольствием потягивала напиток, стараясь не испачкать стол и стул, стоявший слева от Теодора. Пока выпивала, она просматривала перед возлюбленным оставшееся количество документов и быстро решила, что на сегодня ей понадобится еще один-два. В конце концов, император был быстрее, чем она могла мечтать, и она не хотела отнимать у него время на работе, занимая больше времени, чем он. Но она также не стала бы рисковать торопиться и проливать шоколадное молоко на важные документы. Итак, она сначала пила, а потом читала.
Она еще не допила чашку, как Леон уже вернулся из кладовой и заговорил. — Я немного удивлен, что эта женщина не распустила слухи о том, что Бланш — твоя невеста, среди дворян.
Наложница могла догадаться, что он имел в виду Камиллу, которая, услышав эту новость, выглядела довольно шокированной. Она также ожидала, что их тайна не будет долго оставаться тайной после того, как они расскажут семье Васкес и вдовствующей императрице, но слухов пока не было. Она повернула голову к Теодору.
Ее возлюбленный ухмыльнулся ей и вытащил носовой платок, чтобы вытереть уголки ее рта, пока отвечал. «Она не хочет, чтобы другие знали. В конце концов, это будет означать, что ей придется избавиться не только от будущей бывшей императрицы, но и от моего ангела. Это принесет ей еще больше проблем. Вероятно, она надеется, что сможет убить меня до того, как мы обнародуем эту новость. Никто
в конце концов осмелилась бы использовать свой день рождения для объявления о помолвке. Но так как эта вечеринка не будет для нее с самого начала и она будет только предполагать, что она есть, то вопрос решен».
Бланш поняла последнюю часть, но ее больше волновала первая половина. — Но я еще не твоя жена. Итак, разве я не изменил бы ничего ради вдовствующей императрицы? Я бы не стал захватывать нацию, если бы с тобой что-то случилось. »
Теодор взглянул на нее, прежде чем сосредоточить взгляд на документах перед ним. «Это не обычная процедура, это точно. Разве что император в каких-то контрактах написал что-то конкретное. Тогда он также может назначить других людей временными наследниками после своей смерти. Они должны править только до тех пор, пока к власти не придет следующий в очереди на трон, но в худшем случае это время используется для избавления от членов семьи, которые могли попытаться навредить правителю. Звучит не совсем законно, но такое случалось достаточно часто, когда некоторые отцы не доверяли своим старшим сыновьям и хотели, чтобы родственник правил до тех пор, пока это не смогут сделать младшие сыновья. Конечно, те же правила распространяются и на невест. Вам нужен только контракт с обеими подписями и королевский указ».
Это звучало так, будто в их помолвочном контракте был какой-то параграф, который она не прочитала должным образом.
Однако Бланш не осмелилась спросить. Пока она не знала, она не могла чувствовать давления. «Я понимаю. И это правда нормально? Я имею в виду, я понимаю, что император довольно силен, но разве это не просто инструмент, позволяющий избавиться от людей, которыми вы не хотите править?»
«Это. Как я уже говорил, некоторые из предыдущих императоров не имели желания ни с кем делить власть. Итак, конкретный император и его преемники написали довольно интересные законы. Наряду с тем, что правитель может свободно увольнять министров и игнорировать закон, если сочтет это необходимым, это практически делает всю нашу конституцию бесполезной. Но почему-то большинство императоров не прочитали целиком и не заметили этого. За это можно только благодарить богов, но в то же время это довольно глупо. Когда-нибудь нам придется это изменить».
Леонард откашлялся и вмешался: «Это очень интересно, но сейчас не важно. У нас более настойчивые манеры. Например, будете ли вы устраивать чаепитие в следующем месяце или нет».
Поначалу Бланш не почувствовала, что к ней обращаются, но когда оба мужчины выжидающе посмотрели на нее, она замерла. Почему он спросил что-то подобное? Зачем ей устраивать чаепитие? Она нерешительно указала на себя. «Мне?»
Мужчины кивнули, что только заставило ее волноваться еще больше.
Она попеременно смотрела на них, прежде чем снова открыть рот. «Зачем мне? У нас почти не бывает чаепитий, если только нет особого случая или если у нас не было мероприятия в течение длительного времени. Но мяч у нас будет через месяц, так что ничего не нужно. Единственным исключением будет ежегодное чаепитие, которое императрица устраивает для всех дам столицы, и… Пока она говорила, она постепенно поняла, почему они это предложили.
Бланш пришлось признать, что это было странно. Она точно помнила, как ее отослали из-за Эвелин во время последней вечеринки, и теперь, год спустя, ее попросили провести такое мероприятие. У нее не только не было опыта и она могла все испортить из-за своей нервозности, но она еще и не была императрицей. Как она могла устроить чаепитие императрицы, не будучи императрицей? Это было бы немыслимо. И это напоминало бы ей, что мысль, которую Бланш так отчаянно пыталась отбросить, могла быть не просто иллюзией.
Теодор ведь не шутил насчет того, чтобы сделать ее своей императрицей, не так ли?
Но даже тогда у Бланш еще не было такой роли. В основном это был ее страх облажаться, но она также сказала себе, что это правильный поступок, и покачала головой. «Ни за что. Я не буду устраивать чаепитие императрицы. Я не императрица и не могу самостоятельно провести какое-либо мероприятие».
Теодор нежно погладил ее по голове. — Я бы тебе тоже не советовал это делать. Ситуация с нашими врагами слишком напряженная. Нам не нужно больше событий, чем необходимо. Лучше было бы подготовить все к следующему году. Потом я помогу тебе с подготовкой, чтобы ты потихоньку освоился. Хостинг во время мероприятия не является проблемой, как мы видели во время вашего дня рождения».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Судя по всему, ее возлюбленный до сих пор этого не понял. Конечно, в следующем году уже не будет императрицы, которую она могла бы обидеть, но некоторые проблемы все же оставались. В конце концов, Бланш все еще была смущена тем фактом, что на самом деле она должна была править нацией вместе с Теодором.
Тихий голос в глубине ее сознания посоветовал ей взглянуть в лицо реальности, и вместо этого она приказала ей заткнуться. Даже если бы она была готова взять на себя такую огромную ответственность, что было сомнительно, она не смогла бы занять такую должность без поддержки дворян. И никто не принял бы на трон простолюдина. По крайней мере, если только Теодор просто не заставил это произойти, как он делал это со всем недавно. Это заняло бы немного больше времени, поэтому у Бланш было время сначала подготовиться.
Наложница просто молча смотрела на своего возлюбленного, прежде чем прогнать эти мысли. До этого у них был еще год, так что ей не пришлось размышлять об этом сейчас. Возможно, к тому времени ее разум прояснится. — Мы поговорим об этом тогда, хорошо? Я… думаю, что смогу сделать это с некоторой помощью, но…
Когда Теодор кивнул, заговорил Леонард. «Думаю, у нас будет гость. Человек, которого мы ждали, должен появиться через мгновение. Каблуки у нее такие же громкие, как всегда.
Бланш озадаченно посмотрела на секретаря. «В некоторых случаях ты, конечно, больше похож на волшебника, чем на секретаря».
Иметь хороший слух — это одно, но иметь возможность слышать что-то на расстоянии через стену и массивную дверь — немного странно. Конечно, можно было услышать звук из коридора, поскольку голос императора тоже должен был доходить снаружи, но дверь сильно приглушала звук. Услышать, как кто-то идет, должно быть невозможно.
Леонард слегка улыбнулся ей, прежде чем немедленно подошел к ящику стола и достал спички и свечу. Он зажег синюю и золотую свечи и поставил их на стол. Похоже, они планировали поставить на контракте королевскую печать, чтобы гарантировать, что ничего нельзя будет отменить. Это лишь заставило наложницу вспомнить, что это решение будет окончательным. У нее свело желудок, хотя для этого изменения даже не требовалась ее подпись.
Было очевидно, что придет Серафина. И она могла взять с собой только один контракт.
Теодор, похоже, совсем не нервничал, несмотря на то, что это был его развод. Он просто выглядел раздраженным. Он на мгновение прищурился, но выражение его лица немного смягчилось. «Может быть, у нее наконец-то появились документы. Тогда мы сможем их подписать и покончить с этим. Окончательно.» Он повернулся к своей возлюбленной и улыбнулся ей, прежде чем наклониться вперед и обхватить ее лицо ладонями. Он поцеловал ее, прежде чем отстраниться и протянуть к ней руки.
Бланш скептически относилась к тому, стоит ли ей пытаться забраться на колени возлюбленному, как только она услышала, что входит его жена, но здесь у нее не было особого выбора. Когда Теодор хотел обнять ее, она использовала каждую секунду, чтобы насладиться его прикосновениями. Она последовала его приглашению и немного пошаркала, чтобы устроиться поудобнее.
Император обнял ее за талию, чтобы стабилизировать, и открыл один из ящиков. Он вытащил ручку и положил ее на стол, а затем откинулся назад, пока говорил. «Если у нее не будет контракта, я серьезно разозлюсь. Нет необходимости оттягивать неизбежное, и я ждал этого с тех пор, как вернул себе мозг. Прошло девять месяцев. Нет, вообще-то, прошло два года. Мое терпение на исходе».
Бланш почти не могла поверить, что развод может произойти сейчас. Разве Серафина не говорила, что осталось несколько дней? Это было вчера. Видимо, императрица тоже хотела ускорить процесс. Возможно, это неплохая идея. Наложница могла видеть, насколько нетерпелив ее возлюбленный, просто наблюдая за ним. Какое-то мгновение она наблюдала, как он постучал ручкой по столу и нежно положил ее руку на свою. «Не сломай ручку, иначе ты не сможешь подписать». Она подождала, пока он остановится, прежде чем продолжить. «Ты действительно расстроен из-за нее, не так ли? Она сказала, что понятия не имеет, чем она вас разозлила, но предполагает, что так было с момента нападения на банкет по случаю дня рождения герцога Ламонта.
Теодор стиснул зубы и обнял ее. «Она никогда не знает. Потому что она всегда невинная жертва
это только ранит. Она совсем не изменилась». Он сказал это с такой обидой в голосе, что было совершенно очевидно: должно было произойти что-то плохое.
Наложница ничего не сказала. Теодор сказал, что ему нужно еще немного времени, и она ему его даст. Однажды он расскажет ей о своей тайне, и она будет ждать этого дня, не оказывая на него давления. Возможно, в какой-то момент он будет готов, и, возможно, она тоже будет готова.
Но, возможно, часть Бланш тоже была рада отложить этот разговор до бесконечности. Это был всего лишь тихий голос в глубине ее головы, который сказал ей, что не знать некоторых вещей может быть лучше. Хотя она сомневалась, что сможет оставаться в блаженном неведении, когда намеки на то, чего она боялась, могут начать возникать в глубине ее сознания.
В дверь постучали, и как только император впустил его внутрь, вошел стражник. «Ее Величество просит о встрече. Она принесла обсуждаемые документы».
Теодор сделал преувеличенный знак. «Окончательно
». Прежде чем продолжить, он сделал паузу на мгновение, что явно делал намеренно. — Она может войти.
Охранник вышел, и через мгновение внутрь вошла Серафина. Она показала свое типичное стоическое выражение лица и прошла в центр комнаты, где подождала, пока охранник уйдет и закроет дверь. После этого она даже осталась на том же месте.
Теодор перебрал несколько оставшихся документов и первые несколько секунд даже не поднимал глаз. Он не торопился, прежде чем медленно повернуться к посетителю. «Тебе, конечно, потребовалось некоторое время. Ты нашел в контракте какие-нибудь странные предложения о продаже своей души?
Выражение лица императрицы не изменилось, даже когда ее встретили так холодно. «Добрый день, Ваше Величество. Верховный судья заверил меня, что с контрактом все в порядке. Я попросил его внести только одно небольшое изменение. Я не против отказаться от всех своих привилегий и уйти, не получив ни одной серебряной монеты, но мне хотелось бы больше времени. Мне нужен месяц, чтобы полностью все подготовить и сообщить родителям. Это займет некоторое время, поэтому я бы сказал, что это необходимо».
Теодор прищурился на это. — То, что ты вообще чего-то требуешь, зная, в каком я настроении, само по себе нагло. Но я позволю это еще раз, если это гарантирует, что мне никогда больше не придется увидеть здесь твое лицо.
Бланш почти вздрогнула от резкого тона его голоса. Она положила руку ему на плечо и сжала его. «Тео.» Он был излишне груб с человеком, который собирался уехать через несколько недель. Им не следует рисковать испортить все, когда Серафина собиралась дать Теодору то, чего он так долго хотел.
Император посмотрел на нее сверху вниз и погладил ее по голове, показывая ей взгляд, наполненный только любовью. Было почти тревожно, как быстро менялось его настроение, когда дело касалось его возлюбленной. Ему потребовалось время, чтобы улыбнуться ей, прежде чем поднять глаза и снова взглянуть на императрицу. «Принесите сюда документы и подпишите их».
На лице Серафины уже появился легкий намек на раздражение, но она не жаловалась. «С удовольствием.» Она подошла к столу и осторожно положила на него две стопки. «Это две копии одного и того же контракта, чтобы мы оба могли сохранить одну, чтобы избежать будущих трудностей. Вы можете прочитать его еще раз. Лорд Астам уже должен был подтвердить, что мы внесли только одно изменение.
Теодор сунул ручку на другую сторону стола, не выказав особого сострадания. «Я знаю. У меня нет времени читать это еще раз. Поторопитесь и подпишитесь».
Императрица, вероятно, поборола желание закатить глаза, поэтому просто взяла ручку и наклонилась вперед, чтобы написать первый контракт. Затем она сделала то же самое со вторым. Едва она закончила, как император уже развернул страницы и другой ручкой поставил свою подпись.
Это заняло не более нескольких секунд, и тем не менее изменило все дворянское общество. Серафина больше не была императрицей. Она не была самой влиятельной женщиной в этой стране, а была всего лишь старшей дочерью самого влиятельного герцога. Она больше не была членом семьи Эстьен, но теперь к ней будут обращаться как к члену семьи Дюремонт.
И Серафина больше не была женой Теодора.
От этих слов у Бланш защипало, и постепенно это ощущение распространилось по всему ее телу. Трудно было признать, что это реальность, а не сон. Она не знала, что чувствовать.
Была ли она шокирована тем, что Серафина отказалась от должности, которую она должна была занимать с самого рождения? Определенно.
Беспокоилась ли она из-за, казалось бы, необъяснимого гнева Теодора и из-за того, что вспомнила, почему он был так ненавистен? Возможно.
И была ли она хоть немного счастлива от того, что у ее возлюбленного больше нет жены и что Серафина покинет дворец? Бланш пришлось признать, что это тоже правда.
Конечно, Теодор никогда не интересовался Серафиной, но знание того, что Бланш будет его единственной женой, наполняло ее радостью. Теперь ей больше не нужно было чувствовать себя плохо из-за того, что цеплялась за своего возлюбленного, потому что ей позволяли это делать даже аристократические нормы. Она могла наконец сказать, что он ее во всех отношениях, в том числе и в законном. Их свадьба еще не состоялась, но она уже была его невестой, и это наполняло ее блаженством. При этом наложнице пришлось сдержать улыбку, и она почувствовала себя ужасно.
Теодор более открыто выражал свою радость. На его лице появилась яркая улыбка, и он потянулся к бедру, чтобы достать мешочек, который Бланш подарила ему на день рождения, и достал из него кольцо с королевским гербом. Он задул золотую свечу, затем капнул немного воска на оба контракта и повторил то же самое с синей свечой. Затем он надел кольцо и прижал его к каплям воска.
Таким образом, на контрактах появлялась королевская печать, и документы были практически неприкосновенными. Никто не сможет найти в них ошибку или пожаловаться на их содержание, оглядываясь назад. Видимо, это было последнее, что нужно было императору.
Улыбка Теодора стала еще шире, и он отложил кольцо в сторону, чтобы вместо этого положить руку на щеки возлюбленной. Он притянул ее ближе к себе и поцеловал так страстно, что она уже совсем запыхалась, когда он отошел, чтобы дать ей передохнуть.
Бланш подумала, что на этом все кончено, но получила еще один поцелуй. Ей едва удалось поспеть за Теодором, когда он добавил еще и третьего. Когда он начал осыпать ее шею и ключицы десятками поцелуев, она медленно попыталась его остановить. Совершенно не обязательно было делать это перед Серафиной. Но ее попытки успокоить его не увенчались успехом. Итак, она запустила пальцы в его волосы и просто надеялась, что через минуту он будет менее эйфоричен. Было немного подло вести себя так, когда его бывшая жена все еще была здесь, но сейчас она не могла ничего сделать, чтобы сдержать радость возлюбленного.
Серафина выглядела довольно спокойной, несмотря на то, что над ней почему-то подшучивали. Она подождала немного, пока воск остынет, прежде чем взять в руки свой контракт. «Я не ожидал, что ты окажешься таким доверчивым, тем более что ты, кажется, всегда думаешь, что я замышляю против тебя заговор. Я мог бы добавить что-нибудь после того, как лорд Астам проверил документы. Я думал, что вы все прочтете, прежде чем подписать. Эти документы сейчас невозможно изменить, поэтому своими нетерпеливыми действиями вы могли подвергнуть опасности свою семью».
Настроение Теодора тут же снова ухудшилось, но он сохранил улыбку. Только глаза его были гораздо холоднее, чем раньше. «Этого бы не произошло. Ты знаешь почему? Я могу каждый раз разорвать и сжечь эти контракты и избавиться от свидетелей, если это необходимо. Однако связаться с верховным судьей и узнать обо всем, что он написал, было немного проще».
Серафина выглядела так, словно сдержала вздох. «Я могу испытывать облегчение от того, что семья Дюремонт не является вашим врагом. Вы сильно изменились после того нападения, Ваше Величество.
Император откинулся назад и посмотрел на нее со смесью отвращения и обиды. «Я проснулся. И я каждый раз благодарю богов за это. В конце концов, это заставило меня вспомнить, что действительно важно. Кстати, леди Дюремонт. Не поклонитесь ли вы членам королевской семьи?» Теперь он зашел слишком далеко.
Когда эта женщина вошла в комнату, она была императрицей, поэтому она, очевидно, не опустила голову. Прошла всего минута, и все теперь было по-другому, но не было повода быть таким резким.
Серафина, вероятно, ни перед кем не делала реверанс за последние два года, так что ей придется снова к этому привыкать. Поэтому было удивительно, когда она подчинилась без обсуждения. «Я искренне извиняюсь за свою дерзость». Она сделала самый изящный реверанс, который когда-либо видела наложница, и стала ждать, пока император прикажет ей встать. Вероятно, она сделала это, чтобы ее не ругали, но слова, которых она ждала, не последовали.
