После минуты молчания заговорила Бланш. «Сегодня чудесный день. Жаль, что я все время беспокоился».
Серафина восприняла это как сигнал встать и поправить платье. «Точно. Вы уже целый день занимались тяжелыми темами. Расслабься немного, иначе ты сломаешься под давлением. Вот почему вам следует вернуться к Его Величеству и позволить ему немного вас отвлечь. Изначально я хотел позаботиться об этом, но, похоже, я просто заставил тебя беспокоиться о большем количестве вещей.
Это было правдой, но наложница не злилась на это. «Нет нет. Спасибо, что поговорили со мной немного. Я бы сломался, если бы мне пришлось думать обо всем этом в одиночестве. Я уже сто раз думал об одном и том же на этой неделе, и наконец ты сказал кое-что, о чем я еще не думал. Приятно хоть раз услышать новые идеи». Она тоже встала, прекрасно зная, что снова начнет беспокоиться, как только другая женщина уйдет. «Я благодарю вас за вашу компанию и желаю вам прекрасного дня».
Серафина слегка улыбнулась ей. «Это было приятно. Я надеюсь, что и у вас будет более расслабляющий день. Но не размышляйте слишком много. Шестеренки в твоей голове уже устали. Отдохните хотя бы на ночь. До свидания.»
Бланш повторила выражение лица другой. «До свидания.» Она развернулась и снова пошла к зданию. Она еще раз оглянулась и подняла руку, чтобы помахать рукой, прежде чем войти во дворец.
Теодор наверняка уже ждал. За нее и ее ответ.
Этой мысли было достаточно, чтобы наложница тут же вздохнула. Прошло всего несколько секунд, а она уже снова думала об этой теме. И как бы она ни хотела этого избежать, голос в глубине ее головы просто сказал ей, что она трусиха. Она покачала головой и скрестила руки на груди. «Это раздражает…» Она не собиралась говорить это вслух, но слова уже сорвались с ее губ.
Почти сразу же ее догнали служанки. Все трое выглядели так, будто очень беспокоились о ней. Стелла заговорила первой. «Моя Леди, если вас что-то беспокоит, вы можете сказать нам. Возможно, мы не сможем избавиться от всех проблем, но мы можем что-то сделать, чтобы улучшить ситуацию».
Сразу после этого вмешалась Дарлин. «Точно. Среди слуг у нас бесчисленное множество друзей, так что они обязательно тоже помогут, если мы попросим. Если кто-то вас беспокоит…
Бланш быстро покачала головой. «Это не так. Я уже говорил вам, что меня никто не беспокоит. Дело не в том, что кто-то угрожал мне или говорил, что я недостаточно хорош. Я сама сомневаюсь, что стать императрицей — хорошая идея».
Анжелика помолчала некоторое время, прежде чем ответить. — Однако, похоже, леди Дюремонт вас поддержала. И если бы вам никто не сказал, что это плохая идея, почему бы вам первым усомниться в себе? Вы должны быть гораздо увереннее. Если лорд Астам, королевский советник, учит вас и хвалит вашу способность учиться, вы можете гордиться собой. И… — Выражение ее лица стало более строгим. — Вы не сомневаетесь в суждении Его Величества, не так ли?
Бланш остановилась как вкопанная. Конечно, она верила в Теодора. Она также поверила ему, когда он сказал, что дворяне не могут создавать никаких проблем. Его обращение с ней в прошлом также не подвергалось критике, хотя они явно нарушали некоторые правила. И если даже Серафина и герцог Дюремонт согласились и считали, что дворяне просто примут это, не было никаких сомнений в их правоте. В то же время Леонард был убежден, что у наложницы не будет никаких проблем из-за отсутствия у нее образования, поскольку его уроки компенсируют это. Теодор сказал то же самое и отметил, как хорошо она помогает ему в работе.
Бланш знала, что она не сможет по-настоящему навредить нации, когда ее возлюбленный тоже рядом. Максимум, что она могла сделать, это ничего не делать. И не лучше ли иметь посредственную императрицу без присутствия, чем отсутствие кого-либо на эту должность? Каждый раз, когда она делала что-то хорошее, это приносило пользу нации, даже если изменения были едва заметными.
Так что, возможно, было бы лучше не давить на себя так сильно. Каждый из ее аргументов о том, почему она не может стать императрицей, был опровергнут несколько раз. Единственное, что осталось, это страх быть обремененной этим титулом.
Это было неловко.
Наложница стиснула зубы и на мгновение закрыла глаза. Она представила себе лица всех людей, которые поддерживали ее. Когда она думала о своей семье, в ее голове появлялась одна-единственная мысль. Она могла бы предотвратить повторение подобных трагедий, если бы, наконец, проглотила свое трусливое поведение и сумела сдержаться.
для себя. Теодор все время был с ней. Тогда ничего не могло пойти не так, верно?
Бланш снова медленно открыла глаза и вместо этого сжала кулаки. Она заговорила, но ее голос был едва слышен. — Ты… если бы я стала императрицей… ты бы захотел остаться рядом со мной? После того, как эти слова сорвались с ее уст, ей почти захотелось забрать их обратно. Если она серьезно подумывала о том, чтобы согласиться с Теодором, ей все равно придется подумать об этом подольше. Она не могла решиться на это просто из-за прихоти. Но было уже слишком поздно.
Ее встретили тремя яркими улыбками. Стелла шагнула вперед и взяла свою госпожу за руки. «Конечно, сделаем. Мы обещали, что останемся с вами уже навсегда. Если вы хотите, чтобы с вами была наша неопытная компания, то мы последуем за вами на край света».
Примерно через секунду Дарлин прыгнула вперед и вырвала одну руку наложницы из рук другой горничной, чтобы удержать ее. «Конечно, мы останемся. Вы пригласили нас взяться за эту прекрасную работу, поэтому так быстро от нас не избавитесь. По сути, у нас все время каникулы, мы получаем больше денег, и я могу провести весь день с друзьями. А поскольку вы довольно милые, то даже отругать нас как следует не сможете. Идеально. Итак, ты… — Она прервалась и на мгновение всмотрелась в выражение лица наложницы. «Теперь ты не будешь плакать, правда? Пожалуйста, не надо».
Бланш, которая на самом деле боролась с желанием заплакать, кивнула и одарила горничных лучезарной улыбкой. «Спасибо. Спасибо.» Она не знала, почему она сейчас так эмоциональна, но ничего не могла с этим поделать. Бланш отвела руки назад, чтобы вытереть глаза, и заставила себя сделать глубокий вдох. Она не стала бы портить этот момент плачем.
Анжелика медленно подошла ближе к трем другим женщинам и подняла руки. Больше она ничего не сказала, да и не нужно было.
Остальным потребовалось всего мгновение, чтобы присоединиться к ней в объятиях. Вероятно, они выглядели как кучка нескоординированных хромающих, ни с того ни с сего появившихся посреди коридора, но для них это было гораздо важнее.
Бланш не смогла сдержать улыбку. Может быть, это произошло потому, что она наконец поняла, что рядом с ней стояла группа людей, чтобы помочь ей. На этот раз она была не одна. Если бы она это помнила, то было бы глупо настаивать на том, что роль императрицы для нее слишком велика. Конечно, она была беспомощна одна, но и не одна. Другие люди ей помогут.
А если бы это было так, то, может быть, просто может быть, было бы хорошо, если бы злодейку короновали следующей императрицей.
Прошло некоторое время, прежде чем женщины вырвались из объятий. Бланш была так воодушевлена, что была уверена, что все будет хорошо. Однако, когда она начала подниматься по лестнице в кабинет своего возлюбленного, ее колени подкосились. Ее ноги дрожали, и ей пришлось заставить себя подняться до конца. К счастью, ей не пришлось просить о помощи, но после этого она все равно нервничала гораздо больше.
Сейчас она расскажет Теодору о своем решении, а потом уже не сможет отказаться от него. Поскольку она не хотела передумать позже, это не должно быть проблемой, но ее живот так сильно покалывало, что она едва могла сосредоточиться. Она неуклонно продвигалась вперед и слишком рано добралась до офиса.
Теперь она стояла перед дверью и серьезно подумывала о том, чтобы подождать еще времени. Единственная причина, по которой она этого не сделала, заключалась в том, что охранники уже смотрели на нее. Итак, она подняла руку и приготовилась постучать
В этот самый момент ее позвал голос. «Бланш.» Она повернула голову и увидела Теодора, идущего к ней. Его волосы выглядели так, будто они были слегка влажными, что
означало, что она поймала его сразу после того, как он вернулся с тренировки.
И сразу же нервозность Бланш исчезла, и она смогла просто сосредоточиться на своем возлюбленном. Она приветствовала его с улыбкой и протянула руки, чтобы обнять его, как только он подошел к ней. Она позволила себе прислониться к нему и замычала, когда он поцеловал ее в лоб. — Ты только что принял ванну, не так ли? Ты должен был сказать мне, и я мог бы присоединиться к тебе.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Теодор ухмыльнулся ей и нежно провел пальцами по ее голове. «Это была бы плохая идея. Всякий раз, когда мы вместе, мы часами проводим в ванне. Я просто беру ведро и выливаю его на свое тело, прежде чем вытереться. Это намного быстрее. Мы не можем терять слишком много времени каждый день. Но я не против пригласить вас присоединиться ко мне снова. С тобой гораздо приятнее.
Бланш на мгновение закрыла глаза и наслаждалась тем, что может прижиматься к нему, ни о чем не беспокоясь. Однако прошло всего несколько секунд, прежде чем она вспомнила, что хотела с ним обсудить. Она медленно вырвалась из его объятий и посмотрела на него.
И на этот раз ее тревоги внезапно перестали казаться такими грандиозными. Стать императрицей было огромным делом. Она не могла бы просто сказать, что ей больше не нравится эта позиция, если бы заметила, что это слишком. К тому времени у нее уже не будет особого выбора, и это была пугающая мысль. Но разве Камилла тоже не была императрицей? Судя по всему, эта женщина поступила ужасно, оскорбляя своих сыновей и заставляя свою работу другим людям. Конечно, Бланш не могла быть хуже этого.
Итак, разве это не было бы хорошо?
Как всегда, Теодор сразу это заметил. — Что-то не так, Бланш?
Наложница хотела это отрицать. Она была в секунде от того, чтобы просто сказать, что в этом нет ничего особенного, но не могла этого сделать. Она не хотела лгать своему возлюбленному, но и не хотела заставлять его ждать.
Ее ответ не изменится.
Бланш хотела быть женщиной рядом с ним, его единственной женой. Она хотела помочь ему управлять страной и принести как можно больше добра, используя свой ограниченный опыт. Ее волновало очень много тем, и статус императрицы позволил бы ей заниматься делами, важными для всей нации. Возможно, она почувствует себя перегруженной этой ролью. Но тогда она была бы не одна, а окружена людьми, которые были бы рады ей помочь. И если бы они были с ней, она, возможно, даже смогла бы преуспеть. У нее не было причин колебаться.
Бланш глубоко вздохнула и улыбнулась своему возлюбленному, что, вероятно, свидетельствовало о ее нервозности, но она не позволила этому остановить ее. Она понизила голос и прошептала ему. «Я долго думал об этом и до сих пор волнуюсь. Но вы и многие другие верите в меня, и я доверяю вам. Я стану твоей императрицей».
Теодор замер при этих словах. Ему потребовалось время, чтобы полностью понять это, и он смотрел на нее широко раскрытыми глазами дольше, чем ожидалось. Когда он говорил, его голос звучал хрипло. «Действительно?»
Наложница медленно кивнула, изо всех сил стараясь не обращать внимания на бурление в животе и кровь, бегущую по венам. «Действительно. Я знаю, что у меня нет ни опыта, ни легитимации, которая бы оправдала мою позицию, но… все будет хорошо. Пока ты рядом со мной, я думаю, что смогу помочь Артиасу вырасти. Возможно, мы действительно сможем изменить будущее и достичь конца, который мы оба будем обожать, одновременно улучшая нацию настолько, насколько это возможно. Мы сможем сделать наших граждан счастливыми, предоставив им как можно больше шансов, верно?»
Несмотря на то, что она уже немного сказала, император все еще только смотрел на нее. Она постепенно начинала немного волноваться. Сказала ли она что-то, что его обеспокоило, или он хотел другого ответа? Она едва могла себе это представить. Но прежде чем она успела позвать его, он наконец отреагировал.
Лицо Теодора озарилось сияющим лучом, когда он подошел к ней ближе. Она даже не смогла подготовиться, прежде чем он поднял ее и развернул. Ее тихий визг был проигнорирован Теодором, который продолжал ухмыляться и кружил ее в воздухе. Он делал это еще несколько секунд, прежде чем остановиться и притянуть ее к своей груди. «Я тебя люблю! Большое спасибо. Ты будешь моей императрицей, моей единственной. Спасибо.» Он поцеловал ее в лицо и добавил дюжину других, становясь все более неряшливым.
каждый. «Спасибо!» Он продолжал делать это некоторое время, не уставая.
Бланш была немного удивлена тем, что он нес ее без каких-либо усилий, но сейчас она не могла обратить на это внимание. Она изо всех сил старалась обнять его в ответ, хотя это было едва возможно, потому что он держал ее так крепко. «Я тоже тебя люблю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы стать хорошей императрицей». Хотя несколько секунд назад она нервничала, теперь она тоже сияла. Было чудесно принять решение и наконец избавиться от этой темы. Она обняла его как можно крепче и позволила ему снова развернуть ее.
Она не знала, сколько времени прошло. В какой-то момент Теодор снова усадил ее, но не отпустил. Вместо этого он схватил ее железной хваткой и зарылся лицом в ее волосы. «Я так счастлив. Вы не представляете, как я счастлив. Наконец-то ты будешь моим во всех отношениях. Вы, наконец, получите должность, которую должны были получить два года назад». Он поднял голову и наклонил ее подбородок вверх, чтобы улыбнуться ей.
Их глаза встретились на несколько секунд, прежде чем они начали целовать друг друга. Наложница совершенно забыла, что они не одни, и позволила страсти управлять собой. Она была почти уверена, что все закончится в их спальне, но у нее не было времени думать об этом. Когда ее возлюбленный отстранился, она задыхалась и могла только висеть у него на руках.
Теодор улыбнулся ей и еще раз поцеловал ее в щеку. «Вы приняли правильное решение. Я сделаю все идеально, обещаю. Спасибо, что доверяете мне. Теперь ты наконец-то здесь со мной, и я… я так счастлива. Он чуть не споткнулся о свои слова во время разговора и закончил тем, что подарил ей еще один поцелуй в другую сторону ее лица. «Спасибо, что дали мне этот шанс. Я Вас не разочарую.»
Бланш взяла его за подбородок и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. На этот раз она контролировала это, но к тому времени, когда она отстранилась, она все еще тяжело дышала. Но она все равно заставила себя ответить. «Ты никогда не разочаруешь меня. Я обожаю тебя, никогда не забывай этого. Я сделаю все возможное, чтобы быть императрицей, достойной быть рядом с тобой, и останусь до самого конца». Она уже плакала, и Теодор тоже.
Тем не менее, он просто улыбнулся ей так ярко, что это ослепило. «Ты всегда был достоин. Я покажу это всем и докажу, что заслуживаю тебя. Я сделаю все идеально. Я тебя люблю.» Он прижался своим лбом к ее лбу. «Я так сильно тебя люблю. Я едва могу осознать, что мне так повезло».
Наложница тихо хихикнула и уткнулась лицом в плечо возлюбленного. «Я тоже не могу. Мы действительно поженимся и будем вместе навсегда. Я не могу в это поверить». Они победили роман. Теперь им осталось разобраться только со своими врагами, и тогда их ждет счастливый конец.
Бланш глубоко вздохнула, но напряглась, когда услышала, как кто-то всхлипывает. Она не была такой громкой. Она подняла голову, чтобы оглянуться через плечо, и увидела, как Стелла пыталась скрыть слезы носовым платком, в то время как две другие служанки пытались ее успокоить. Это было странное зрелище. Она ненавидела видеть, как плачут ее друзья, но Стелла улыбалась, так что в этом не было ничего плохого. Нет, Стелла была рада за нее, потому что Бланш наконец выйдет замуж за человека, которого она любит.
Наложница ответила яркой улыбкой, вытирая слезы. На мгновение все было чудесно, пока она не вспомнила, где они были. Она напряглась и внимательно осмотрелась вокруг. Это был коридор перед кабинетом императора. Чего она ожидала?
Здесь было по меньшей мере дюжина охранников и слуг, которые наблюдали за парой с выражением лица, варьирующимся от удивления до обожания. Наверняка никто из них не имел ни малейшего представления, почему император так себя ведет, когда его наложница лишь что-то тихо ему сказала.
Бланш почувствовала, как тепло прилило к ее щекам, и быстро спрятала лицо, снова повернувшись к возлюбленному. «Нам следует пойти в какое-нибудь уединённое место. Эти люди, вероятно, действительно любопытны, но мы пока не можем им об этом сказать».
Теодор ухмыльнулся ей так, что ее сердце забилось сильнее. Он нежно погладил ее по щеке и ответил. «Они сразу догадаются. Слухов ходило столько, что вы даже не представляете. Ты знаешь, почему тебя называют тайной императрицей, да? Они с нетерпением ждут, когда вы станете их императрицей. Они все тебя обожают и будут болеть за тебя, как только мы объявим об этом во время бала».
Бланш почти забыла об этом. «Верно. Мы хотели объявить об этом тогда». Конечно, это имело смысл, поскольку в противном случае люди задавали бы вопросы о том, что он взял бы еще одну жену, но все равно это произошло немного неожиданно. «Вдовствующая императрица убьет нас».
В этот день должен был состояться день рождения Камиллы, и ей определенно не понравилось бы, если бы ее день был испорчен тем, что какую-нибудь простолюдинку назвали будущей императрицей. Конечно, она закатила бы истерику и оскорбила бы Теодора за то, что он привел человека такого низкого происхождения. И это заставит всех присутствующих увидеть, как низко она думает о простолюдинах.
В тот момент, когда Бланш подумала об этом, ее лицо просветлело. «Она нас оскорбит, и все это увидят. Все там наконец поймут, что она не та добрая мать, которую несправедливо обвинили, а человек, полный ненависти. Все поймут, что она ведет себя только тогда, когда хорошо относится к другим, когда увидят, как она нападает на меня, несмотря на инцидент во время моего дня рождения».
Император кивнул с яркой улыбкой на лице. «Ее подарком на помолвку для нас станет разрушение собственной репутации. У нас будет бал, и она будет считать, что это у нее на день рождения. Но мы вообще об этом не упоминаем, а когда она жалуется, мы притворяемся невежественными. Мы извинимся, но скажем, что мы организовали этот бал, потому что у нас всегда был зимний бал. То, что она просто поверила, что это для нее – досадное недоразумение. Конечно, у нас будет отдельная помолвка, так что вам не о чем беспокоиться. Но как только мы объявим, что ты моя невеста, все внимание будет обращено на нас. Она потеряет рассудок. А мы будем праздновать на полную катушку и получать удовольствие, что напрямую послужит испорчению ей настроения. Поскольку ее нога все еще… поражена, она не может… хорошо ходить. Итак, она даже не сможет последовать за нами, если мы уйдем, когда мы раздражены. Это безупречный план — взорвать ее без нашего участия».
В прошлом Бланш, возможно, чувствовала себя немного неловко из-за такого обращения с другим человеком, но с момента последней вечеринки она потеряла всякое уважение к Камилле. На самом деле она с нетерпением ждала возможности немного спровоцировать вдовствующую императрицу. «Это звучит неплохо. Давайте будем максимально удовлетворены, чтобы иметь возможность раздражать ее. Это станет еще одним гробом в ее ногте и утащит ее вниз, даже если она этого не заметит».
Теодор ухмыльнулся ей. «Это было бы здорово, но мы не будем такими добрыми. Она заметит и будет бороться, даже не имея возможности. Давайте разрушим ее полностью».
Издалека то, как они улыбались друг другу, могло показаться, будто они говорили на приятную тему. Возможно, было бы немного удивительно услышать, что на самом деле они обсуждали, как довести Камиллу до грани безумия. Но Бланш это не особо волновало. Она была в прекрасном настроении. Она потянула за собой своего возлюбленного и пошла назад. «Я верю, что у тебя будет лучший план на этот день, который только можно вообразить. Итак, нам не нужно беспокоиться об этом сейчас. Если вы скажете мне, что делать, я с радостью помогу ее спровоцировать.
пока она не покажет свое истинное лицо».
Ее возлюбленный усмехнулся и поднял руку, чтобы снова развернуть ее. Затем он взял их под руки и направился к лестнице. «Ты прав. Сегодня у нас есть более важные дела. Мы должны отпраздновать то, что ты стала моей императрицей. Сегодня вечером у нас будет твой любимый суп и лосось. Вам не придется ни о чем беспокоиться. Я буду баловать тебя весь вечер».
Бланш последовала его движениям, а затем с яркой улыбкой на лице направилась в их комнату. «Я напомню тебе об этом обещании, если ты его забудешь. Это наш день. Я не хочу, чтобы нас больше что-то беспокоило». Она резко остановилась как вкопанная. «Хотя впереди еще много работы. Теперь я не могу лениться». Она повернулась к своему возлюбленному с решимостью во взгляде. «Мне нужно учиться, чтобы стать хорошей императрицей».
Теодор погладил ее по голове и снова потянул вперед. «Но вы не будете учиться каждый божий день. Взять выходной. Леон сказал тебе сделать перерыв, поэтому ты должен это сделать, иначе он расстроится. Ты знаешь, какой он страшный, когда злится. Это значит, что сейчас мы пойдем в свою комнату и отдохнем. Завтра мы сможем просмотреть кое-какие документы. И даже если во время коронации вы не все знаете, нет ничего плохого в том, чтобы что-то перечитать, прежде чем принимать решения. Так что не волнуйтесь слишком сильно». Он ободряюще улыбнулся ей, и она растаяла.
Когда он своим теплым голосом сказал ей, что все будет хорошо, она поверила. Тогда мне казалось, что ничего не может пойти не так.
Раньше Бланш не была до конца уверена, но теперь, когда она шла рядом с Теодором и видела его ухмылку, она была уверена, что приняла правильное решение. Она могла бы стать императрицей. Она сделает свою работу настолько хорошо, насколько сможет. Внезапно это уже не звучало так страшно.
