«Пожалуйста, мама. Это ваша очередь. Пожалуйста, честно расскажите о обезболивающем, которое вы получили. Естественно, вы не хотели никого обидеть и лишь высказали вслух свои опасения. За это мы и сейчас можем извиниться». В этот момент Седар почти умолял свою мать, но все знали, что ей будет все равно, даже когда он снова прошептал ей, сказав Камилле гораздо больше, чем кому-либо другому.
Честно говоря, было удивительно, что слова Кедра что-то сделали.
когда он попросил мать извиниться. Бланш на мгновение действительно замерла от шока, увидев это.
Камилла долго стиснула зубы и пристально посмотрела на сына, зашипев на него. Она перестала молча разговаривать с Седаром только тогда, когда он ответил и не позволил ей перебить, и она поняла, что он не сдвинется с места. Даже сейчас на ее лице не было ничего, кроме ярости, когда она еще на мгновение пристально посмотрела на Кедра и сказала что-то, что звучало как полугромкое оскорбление. Затем она предстала перед императором. Ее тон звучал как проклятие. «Если вы хотите услышать, как я это говорю, я возьму на себя ответственность за свои слова. Могу вас заверить, что я сожалею, что устроил сцену из-за приема лекарств. Мне следовало быть более осторожным и обратить внимание на побочные эффекты этой таблетки. Я не должен был сомневаться в суждении нашего императора и не должен был обвинять кого-либо здесь во лжи, ни Теодора, ни лорда Астама. И, естественно, я не должен был ни в чем обвинять леди Бланш без доказательств. Она ведь так и не извинилась, не так ли?
Тем более, что было настолько очевидно, что Камилла не имела в виду ни одну из вещей, которые она сказала. Извинения были слишком краткими, а в ее тоне не было никакой искренности. Она даже ничего не сказала о бесчисленных оскорблениях. Она создавала впечатление, будто с ней обошлись несправедливо и что ей нужны лишь некоторые доказательства, подтверждающие некомпетентность Бланш. Один только порядок ее извинений показал, как она не признала ранг наложницы как члена королевской семьи.
Но Бланш не особо удивилась. Она была готова получить гораздо меньше и знала, как на это ответить. «Хорошо, что вы, кажется, поняли свои ошибки. Вы много раз забыли об оскорблении меня, но из-за большого количества ошибок, которые вы совершили сегодня, это не должно помешать мне принять ваши извинения. Я просто хотел бы упомянуть, что вам следует постараться выглядеть менее ненавистным, прося кого-то простить вас. Из-за этого создается впечатление, что твои извинения неискренни.
Вдовствующая императрица взглянула на другую женщину и резко ответила: — Я запомню это, леди Бланш. Я не очень хорошо воспринимаю, когда надо мной смеются». И она тут же разрушила попытку Кедра снова утихомирить ситуацию. На это было довольно легко ткнуть.
Бланш слегка приподняла подбородок и изо всех сил старалась показать самое уверенное выражение лица, которое только могла изобразить. «Никто не знает, Ваше Величество. Однако попросить кого-то искренне извиниться за ошибку — это не то же самое, что обидеть кого-то. Вам следует понять разницу. Есть еще одна вещь, на которую я считаю необходимым указать, если мы уже об этом говорим. Когда я стану императрицей, я буду самой могущественной женщиной в этой стране. Лично меня не волнуют формальности, но чтобы правильно выполнять эту роль, мне нужно убедиться, что люди выказывают ко мне свое уважение. Когда это время придет, ты поклонишься мне. Я хочу, чтобы ты это запомнил. Я хочу, чтобы ты запомнил сегодняшний день, потому что я тоже его запомню».
Если спровоцировать кого-то своим слабым местом после того, как он чуть не взорвался, этот человек определенно немедленно расстроится. Конечно, и в этом случае это удалось.
Камилла, казалось, совершенно забыла о своем положении и снова повысила голос. «Откуда у вас такая уверенность? Ты никогда не будешь императрицей!
Несмотря ни на что, ни один дворянин ни за что не примет вас на трон. Я лучше умру, чем позволю тебе завладеть этой силой, ты, грязная шлюха! Ты всего лишь грязный маленький
-»
Седар встал между матерью и парой. Он положил руки Камилле на плечи и что-то ей сказал. Затем он повернул голову к брату, его улыбка была такой ослепляющей, что казалось, что он был так же расстроен, как и все остальные здесь. Он все еще пытался вести себя так, будто все в порядке. «Я чувствую, что ее лекарство сильнее, чем мы ожидали. Я, как ее сопровождающий, виноват, что не заметил этого вовремя, и всю ответственность возьму на себя. Я прошу прощения за это и позабочусь о том, чтобы больше ничего не повторялось. Я сейчас привезу ее домой».
Вдовствующая императрица тут же начала жаловаться. «Я не уйду сейчас! Я имею право указывать на ошибки, о которых думает каждый здесь. Ты не можешь сделать безмозглого…
И впервые Седар тоже немного повысил голос. «Мать.
Мы пойдем домой сейчас
». Он обернулся, чтобы сказать что-то еще, но остановился, увидев выражение лица брата.
Бланш даже не нужно было поворачиваться к возлюбленному, чтобы догадаться, насколько он сейчас зол. Если бы она позволила ему говорить, он мог бы немедленно приказать казнить, поэтому она решила вместо этого говорить. На этот раз она снова попыталась быть строгой, но изо всех сил старалась сохранять спокойствие, несмотря на то, что смотрела в полные ненависти глаза Камиллы. «Итак, мне нужно внести ясность. Даже если ты вдовствующая императрица. Даже если вы биологическая мать Тео и жена предыдущего уважаемого императора. Вы не можете
делай что хочешь. Есть предел тому, какое неуважение я должен принять, не имея возможности ответить. Но я считаю, что никакого наказания на сегодняшний день не требуется. В конце концов, вы достаточно наказали себя, показав нашим гражданам, насколько вы неуважительны и как отчаянно пытаетесь оправдать все, что делаете, своим званием. Ты сам только что доказал, что не можешь взять себя в руки, несмотря на то, что мы находимся в центре шара. Сомнительно, будет ли кто-нибудь после этого воспринимать вас как достойную вдовствующую императрицу.
Теодор добавил что-то, как только она закончила. В его голосе не было ничего, кроме чистой и абсолютной ненависти. «Это должно наконец доказать, что наши проблемы не связаны и с моим поведением. Я рад, что ты наконец раскрыл свою истинную сущность. Возможно, теперь люди дважды подумают, прежде чем поверить в вашу ложь».
Камилла прищурилась и повернула голову в сторону. Похоже, ее гнев был слишком велик, чтобы позволить ей ясно мыслить, поэтому она даже проигнорировала Седара, который продолжал пытаться ее успокоить. Вместо обращения к Теодору она теперь повернулась к гостям. «Почему здесь ни один человек не высказывается? Примете ли вы не только убийцу императором, но и простую шлюху императрицей? Вы ненормальный? Этот тиран убил собственного отца, а теперь он…
«Закрой свой рот!
»
По общему признанию, это длилось всего секунду, но Бланш перестала думать и просто накричала на другую женщину. Это был первый раз, когда Бланш так гневно повысила голос посреди бала. Услышав, как Камилла сказала, что Теодор — убийца, мозг наложницы просто перестал работать. Она знала, как тяжело ему было пережить смерть отца, поэтому не могла молчать.
Она ожидала встретить гнев за свою дерзость, особенно со стороны вдовствующей императрицы, но ее внезапный крик заставил другую женщину застыть на месте. Конечно, Камилле понадобится всего лишь секунда, чтобы разозлиться.
Итак, Бланш снова быстро продолжила с нормальной громкостью, ее голос все еще был полон гнева. «Наряду со всем тем, что уже вылетело из ее уст, она еще и сейчас осмеливается оскорбить нашего императора. Кажется, Ее Величество неважно себя чувствует. Возможно, ей лучше отдохнуть, пока она не выздоровеет». Отослать людей было хорошей идеей. Она научилась этой стратегии у Серафины и была счастлива использовать ее сейчас. Однако Бланш понимала, насколько это расстроит других.
Седар тут же ответил с улыбкой, но он не был достаточно быстр, чтобы сохранить это. «Да, конечно. Мы будем-«
Как и ожидалось, мать прервала его, накричав на наложницу. «Как ты смеешь?
Что ты сделал
-»
Бланш тоже не дала ей договорить. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить голос спокойным, когда собеседник кричал, но ей удалось это сделать. «Я надеялся сказать это вежливо, но, похоже, это не сработало. Вы не только оскорбили хозяев, но и беспокоите гостей своей склонностью к истерикам. Я также начинаю беспокоиться о твоем здоровье, твоем физическом тоже, но больше всего твоем психическом. Вот почему я попросил тебя уйти. Ты сделаешь это сейчас
. Убирайся.»
Камилла молчала всего несколько секунд, прежде чем потеряла контроль над выражением лица, и на ее лице отразилась ярость. «Что?
Думаешь, ты имеешь право наказать меня? Я вдовствующая императрица!
Было несколько жалко, что она не понимала, что каждый раз, когда она кричала, только ухудшала свою позицию. Лучшее, что она могла сделать, это сдаться и уйти. Ей следовало использовать лекарство в качестве оправдания, а затем извиниться за вечер.
Но казалось, что она была слишком зла, чтобы слушать своего второго сына, который все еще улыбался, но каким-то образом умудрялся казаться злым, почти таким же безумным, как и Теодор. То, что Сидар не сошел с ума, находясь рядом с этой женщиной, было чудом. Он так старался защитить ее от ее собственного гнева, но все время его игнорировали. На его месте Бланш, наверное, уже сорвалась бы.
Теперь вмешался Теодор, что могло только ухудшить положение его матери. Его голос был полон обиды, когда он обращался к вдовствующей императрице. «Это дом Бланш. Дворец принадлежит ей так же, как и мне. К тому же, это ее партия, поэтому она точно сможет вас наказать, если вы допустите ошибку. Поскольку вы только что сказали ей и мне бесчисленное количество наглых и оскорбительных вещей, что считается клеветой на королевскую семью, все остальные также будут иметь право указать на вашу ошибку. Конечно, Бланш тоже может это сделать. Она могла бы сделать это даже на вашей вечеринке в вашем доме, и вам все равно придется подчиниться. Ты знаешь почему? Я дал ей разрешение использовать мое имя на случай, если она встретит таких людей, как вы, которые откажутся слушать. Точно так же, как заместитель мог бы взять на себя управление, если бы я заболел, она может использовать силу императора, если это необходимо. Теперь он сделал это.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
По толпе прошел ропот, и многие выглядели крайне удивленными. Это было понятно. Предоставление кому-либо возможности использовать власть императора было редкостью, даже если это был формальный процесс. Чаще всего это делалось, когда правитель болел и нуждался в ком-то, кто позаботился бы о стране. Не было никаких требований о заключении такого контракта, но в прошлом это заключалось всего несколько раз. Император мог передать свою власть только тому, кому он глубоко доверял. В конце концов, этот человек будет способен злоупотреблять своей властью, чтобы делать все, что захочет. Конечно, заменитель не будет таким могущественным, как император, поскольку они могли лишь временно использовать его имя и нуждались в его одобрении задним числом. Но если правитель был на вашей стороне, это был очень мощный инструмент.
Особенно Камиллу обезумела эта новость, из-за чего она заговорила с еще большей яростью и презрением. «Хватит глупых оправданий. Вы можете назначить члена королевской семьи в качестве своего заместителя, но для этого вам понадобится контракт. Не может быть, чтобы вы приготовили что-то подобное. В конце концов, она сможет делать все, что захочет, если вы предоставите ей это право. Независимо от того, произвела ли она на тебя впечатление или ты полностью влюблен в нее, ты никогда не откажешься от возможности принимать каждое решение самостоятельно, ты, тиран. Даже если бы вы это сделали, это на самом деле не было бы принято в суде».
Теодор встретил ее взгляд без малейшего признака неуверенности. «Почему бы и нет? Этот процесс имеет юридическую силу до тех пор, пока Бланш в каком-то смысле является членом моей семьи. Это прописано в нашем помолвочном контракте, и как моя невеста она, несомненно, может считаться членом королевской семьи и, следовательно, моей заменой. Она имеет полное право использовать мое имя для подписания документов или вынесения наказаний. Верховный судья был проинформирован, и вы можете считать мои слова официальным заявлением. Это делает все это законным. Когда Бланш говорит, она говорит с силой императора, поэтому ты уйдешь, как она тебя просила.
Ой.
Бланш не была уверена, знала ли она о своем шансе использовать силу императора. Конечно, ее возлюбленный говорил ей, что она может делать все, что хочет, но она была убеждена, что это не имеет никаких законных оснований. Судя по всему, Теодор оказался более подготовленным, чем она ожидала. Ему удалось составить контракт с таким количеством абзацев, что он мог быть уверен, что она не прочтет их все. А затем он сделал такие вещи, как предоставление ей права заменить его и сделать ее временной наследницей, если с ним что-то случится. Она еще раз подумала, что ей следовало прочитать все это, но было уже слишком поздно.
Услышав это, вдовствующая императрица потеряла дар речи. Но, конечно, это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, и через несколько секунд она открыла рот, и в ее голосе сквозило раздражение. «Как можно дать простолюдинам право использовать ваше имя? Вы знаете, что она могла бы с этим сделать?
Бланш не смогла сдержать вздох. Непрерывные крики другой женщины с каждой секундой раздражали все больше. Поэтому она не сдержала язвительного комментария. «Я могу сказать людям покинуть мою партию, если они не уважают меня. Я только что сделал, а ты меня не послушал. Это значит, что ты здесь, в нашем доме, против моей воли и против воли Тео. В то же время вы игнорируете приказ императора уйти. Ты знаешь, что я могу арестовать тебя за это? Я не буду этого делать, поскольку ты будешь моей тещей, и я не хочу устраивать еще большую сцену. Однако сейчас я попрошу вас пойти домой. Вечер был напряженным, и ваше лекарство, похоже, слишком сильное.
Камилла взглянула на наложницу и открыла рот, но она была слишком медленной.
Теодор уже поднял руку и указал на рыцарей. «Поскольку ранее вы почувствовали себя плохо, нам следует позаботиться о том, чтобы ничего не произошло. Возможно, у вас повысилось кровяное давление, поэтому я бы предпочел, чтобы кто-нибудь проводил вас домой. Эти охранники отведут вас обратно в особняк. Тебе следует уйти сейчас, чтобы ты мог лечь спать пораньше. Выпроводить таким образом после того, как его выбросили, было одной из самых унизительных вещей, которые Теодор мог придумать.
Было очевидно, что вдовствующую императрицу это не обрадует. Она снова начала спорить. «Как ты смеешь?
Кажется, это была ее любимая фраза сегодня, но она все равно не продвинулась дальше. Однако вместо того, чтобы сдаться сейчас, она повернулась к охранникам. «Держись от меня подальше! Я член королевской семьи. Ты должен меня послушать!» Она, казалось, забыла, что королевские рыцари служат императору, а не ей. Только когда она увидела это, она снова повернулась к остальным. «Отправьте их! Как ты можешь позволить, чтобы твоя мать подвергалась неуважению со стороны какой-то случайной женщины? Ты должен быть на моей стороне и защитить меня от такого обращения!» Было даже непонятно, рассказала ли она это старшему или младшему сыну, но это не имело значения.
Теодор прищурился и помахал охранникам. «Уведите ее. Отнесите ее в карету, если понадобится. Что бы ни случилось, это ее вина, что она отказалась слушать мои приказы. Он подождал немного, прежде чем продолжить. На этот раз он посмотрел прямо в лицо Камиллы. «Кстати. Я посчитал, сколько раз ты сегодня проявил неуважение к Бланш. Я обещаю вам, что вы пожалеете о каждом оскорблении, вылетевшем из ваших уст. И я держу свои обещания. Приготовься.»
Камилла попыталась заговорить и, скорее всего, хотела заскулить об угрозах, но у нее не было шанса.
Седар вмешался, он был уже не так осторожен, как раньше. Вместо этого он теперь был довольно настойчив. «Мама, мы уходим. Ваше лекарство действительно вызвало у вас сонливость, не так ли? Не волнуйся. Мы благополучно доставим вас домой. Ну давай же.» Он схватил ее за руку, и даже если она какое-то мгновение боролась, ей не удалось заставить его отпустить. Вместо этого он просто потащил ее к входу, скорее всего, чтобы ее не вынесли охранники. Он просто остановился, чтобы еще раз попрощаться с хозяевами. «До свидания, Ваше Величество и леди Бланш».
Камилла попыталась настоять на своем несколько секунд, но потом сдалась. Она позволила сыну увести ее, глядя на людей, которые смотрели, как ее вытаскивают. Но самым ненавистным взглядом была Бланш.
Наложница изо всех сил старалась встретить это столь же холодным выражением лица, что только разозлило другую женщину.
Как только принц и вдовствующая императрица подошли к двери и вышли из комнаты, рядом с Бланш послышались тихие шаги. Она повернула голову, чтобы убедиться, кто это, и расслабилась, когда узнала Лучано. На мгновение она была смущена тем, почему он почувствовал необходимость стоять рядом с ними сейчас, но быстро поняла это, когда оглянулась на вдовствующую императрицу.
Камилла видела, как единственный представитель семьи Васкесов предпочел остаться с Теодором, а не с ней. Это был всего лишь небольшой жест, но он показал все. Это был окончательный признак того, что семья Васкесов больше не поддерживает ее и Седара. Глаза вдовствующей императрицы сузились, когда она смотрела на Лучано с выражением угрозы. Не было ничего необычного в том, как в ее глазах мелькнула ненависть, но на этот раз все выглядело еще хуже, чем обычно. Казалось, что она достигла своего предела, как будто с нее достаточно.
Это было ужасающее зрелище.
Но в то же время это было именно то, чего хотели Бланш и Теодор. Если один загонял врага в угол, другая сторона не могла оставаться на месте. Камилла скоро сделает свой ход. И если бы все прошло хорошо, она бы поставила себе мат.
Бланш заставила себя продолжать смотреть в глаза другой женщине, пока двери закрылись, даже если она была уверена, что Камилла обращает внимание на Теодора, а не на наложницу. Она ни в коем случае не сдастся. Нахождение рядом с возлюбленным сделало бы ее врагом вдовы, поэтому ей пришлось стоять на своем. Но как только двери полностью закрылись, она почувствовала, как ее тело просто хочет расслабиться. Ей хотелось лечь и обняться с Теодором, не думая ни о чем другом. На протяжении всего обсуждения все было в порядке, но теперь стресс и усталость взяли верх.
Она прислонилась к руке возлюбленного и глубоко вздохнула. «Окончательно. Эта женщина ужасна. Как ты вырос, когда она тебя регулярно раздражала?
Теодор положил руку ей на голову и нежно погладил ее по волосам. «Я убежал. К счастью, мне больше не нужно этого делать, но тогда это было мое единственное оружие. Мне потребовалось некоторое время, прежде чем я осмелился встретиться с ней лицом к лицу. Вы хорошо справились.»
Бланш посмотрела на него со скептицизмом. «Я сделал?»
«Да. Ты был идеален. Ты реагировал на все, что она делала, и побеждал всех своими аргументами, даже когда я собирался огрызнуться. Это не могло быть лучше. Она сейчас будет очень расстроена. Если нам повезет, она не вернется во дворец в ближайшее время. Я хотел бы воздержаться от того, чтобы когда-либо видеть ее снова, но это будет невозможно». Теодор позволил своей руке блуждать по спине возлюбленной, чтобы он мог притянуть ее к себе и обнять. «Я обещаю, что она пожалеет, что оскорбила тебя. Она будет гнить в заточении, а я буду придумывать что-нибудь, что будет беспокоить ее каждый божий день».
Бланш на мгновение огляделась, чтобы убедиться, что гости не стали слишком нетерпеливыми. Все наблюдали за ними, поэтому им нужно было поторопиться и закончить мяч. Тем не менее, ей потребовалось время, чтобы сначала ответить своему возлюбленному. «Я знаю, что ты бы это сделал, но ты не обязан. Вам не нужно создавать себе проблемы, продолжая так часто думать о ней. Я счастлив, пока она больше не может причинить тебе боль. Так что не беспокойтесь о слишком большом количестве наказаний. Просто заприте ее и дайте ей разложиться. Об этом мы тоже можем поговорить позже, а сейчас нам придется со всеми попрощаться».
Теодор кивнул. Он не отпустил ее, как она ожидала, и просто сказал вот так, повернувшись, чтобы посмотреть на гостей. «Мы хотели бы выразить сожаление по поводу того, что бал закончился такой неприглядной сценой. Я не мог себе представить, что вдовствующая императрица сделает нечто подобное во второй раз после того, как мы предупредили ее не повторять подобных вещей. Я прошу прощения, что вам нужно было это увидеть. Надеюсь, что инцидентов с ней больше не будет. Мы постараемся побудить ее поработать над своей болезнью». Это звучало так, будто у Камиллы были психические проблемы, а они у нее определенно были. Если бы дворяне верили в это, было бы гораздо легче удержать их от поддержки вдовствующей императрицы.
Бланш подумала, что было бы неплохо упомянуть об этом, но им также нужно было закончить и остальное. Поскольку она также была ведущей, она заставила себя высказаться еще раз, чтобы правильно сыграть свою роль. «Даже если эти последние несколько минут были не очень приятными, мы надеемся, что вы прекрасно провели вечер и что вы тоже посетите следующий бал в королевском дворце. А пока мы с вами попрощаемся. Пусть вы приедете домой без проблем и проблем. Сейчас мы пойдем в отпуск».
Аристократы коллективно поклонились и сделали реверанс императору, прежде чем толпа медленно двинулась вперед. Некоторые остановились, чтобы дождаться, пока остальные уйдут, а некоторые уже подошли к паре, чтобы поздравить их с помолвкой, прежде чем они покинули бальный зал. Пара ждала в центре комнаты и смотрела, как расходятся остальные люди.
Бланш все еще не смела расслабиться и заставила себя сохранять прямую осанку, выглядя хоть сколько-нибудь достойно. По крайней мере, настолько достойно, насколько она могла, цепляясь за своего возлюбленного. Она дождалась, пока большая часть посетителей уйдет, и попрощалась с подходившими к ним людьми.
Поздравить ее пришла и Софья, и из всех у нее наверняка были самые сладкие пожелания на будущее. Бланш улыбнулась ей так же, как улыбалась всем остальным, но когда она болтала с Софией, ей было гораздо легче.
В конце концов, чтобы поздравить всех гостей, потребовалось некоторое время, поэтому пара простояла там еще как минимум полчаса. К тому времени большинство людей, к счастью, исчезли.
В комнате остался только Лучано. Когда все остальные ушли, он тоже подошел к паре. «Хочу еще раз поздравить вас. Я уже сделал это один раз, но с удовольствием сделаю это и второй раз, чтобы никто нам не мешал. Я искренне надеюсь, что ваш союз благословит Артиаса еще одним прекрасным десятилетием, полным мира и процветания. Пусть вы будете счастливы вместе и поделитесь частичкой этого счастья со всей нацией».
Отвечая, Теодор оставался совершенно серьезным. «Мы обязательно будем счастливы, и Артиас тоже будет процветать под нашим правлением. Спасибо за добрые пожелания». Он на мгновение остановился и всмотрелся в выражение лица собеседника. «Скажите, могли ли вы предположить, что мы сегодня объявим об этом? Ты не выглядел таким удивленным, как остальные. Я почти уверен, что мы никогда не рассказывали вам о том, что Бланш стала моей императрицей.
Лучано кивнул на это. «Я знал о помолвке, так как ты нам уже рассказал. Меня не особо удивило то, что леди Бланш станет следующей императрицей. Судя по твоему поведению в последние недели, стало совершенно ясно, что ты никогда даже не подумаешь о женитьбе на другой женщине. Итак, было очевидно, что только она могла стать императрицей, если страна вообще должна была иметь такую императрицу. Однако я не ожидал, что Ее Величество поднимет такой переполох. Он снова взглянул на дверь, и на его лбу появилось несколько морщин. «Это было некрасиво. Разве ты не сообщил ей о своей помолвке?
Это была еще одна тема, которую им, возможно, придется обсудить. Ведь Лучано теперь совершенно открыто должен был встать на сторону императора.
