На вопрос Лучано о том, не знала ли Камилла о помолвке, можно было легко ответить.
Теодор посмотрел в сторону и ответил с гневом в голосе, вспомнив инцидент в особняке Васкеса. «Мы сказали ей. После того, как она предложила Седару сделать то же самое, что сказал тебе твой отец. Во время детского праздника твоей сестры.
Лучиано немного побледнел при этом. Конечно, он не отреагировал бы доброжелательно, если бы ему напомнили об инциденте с наркотиками. «Что? Ее Величество действительно предложила… это? И Кедр…»
Бланш поспешила заговорить. «Отказался. Он сделал это более агрессивно, чем вы, и сказал ей, что она сошла с ума. Это очень расстроило его мать, и тогда Теодор пришел нам на помощь. Он объяснил, что это измена, и немного пригрозил ей. Леон чуть не сломал ей ногу, потому что она его разозлила, а потом твоего отца схватили и арестовали. Теперь ему придется принять на себя падение из-за этой травмы».
Лучано несколько раз моргнул, узнав столько нового одновременно, прежде чем слабо кивнул. «Это нормально. Лучше отправить его в тюрьму, чем беспокоить лорда Астама. Он на мгновение остановился и уставился в пол. «Просто… ужасно… Я думал, что мой отец единственный, кто так болен. Но, видимо, и эта женщина тоже.
Теодор холодно посмотрел на него. «Ты не единственный, у кого родитель, который является не чем иным, как отвратительным оправданием для человека. Вдовствующая императрица и ваш отец были друзьями, когда были моложе, и фактически вынудили вашу мать выйти замуж за вашего отца, чтобы они могли использовать силу друг друга. Человеческие жизни или благополучие других для них ничего не значат. Ты понимаешь, почему я ненавижу ее сейчас? Я должен был попытаться убить ее, прежде чем она могла напасть на меня. Но сейчас для этого уже слишком поздно. Мне придется сделать так, чтобы у нее больше не было сторонников. Ваше решение пойти против нее — мудрый выбор для вас и вашей семьи. Пока вы на нашей стороне, мы будем защищать вас, но могу вас заверить, что вдовствующей императрице не понравится, если вы отвернетесь от нее.
Лучано сложил пустую руку и еще на мгновение не отрывал взгляда от пола. «Я принял это решение, прекрасно осознавая, как будет действовать Ее Величество. Но даже моя мама, которая лучше всех знает, какая у нее сестра, согласилась, что это к лучшему. Мой отец был властолюбивым. Мы просто хотим жить в мире. Если мы этого хотим, ты лучший выбор на роль императора. Так что мы вас поддержим. Вот почему я хотел рассказать тебе все, что знаю о плане моего отца. Он не рассказал мне каждую мелочь, но кое-что ему пришлось раскрыть».
Бланш на мгновение огляделась. Бальный зал был почти пуст, если не считать охранников, слуг, которые уже убирались, и Леонарда, стоявшего возле двери. Наверняка вряд ли здесь кто-то их слушал, но лучше было бы убедиться, что все прошло без рисков. «Что было бы хорошо. Однако нам следует пойти в офис Тео, чтобы обсудить конфиденциальные вопросы.
Теодор кивнул на это. «Определенно. Мы сейчас пойдем туда. Подписывайтесь на нас.» Он взял под руку свою возлюбленную и повел ее к выходу.
Лучано шел за ними, и Леон тоже следовал за ним на некотором расстоянии. Пока они шли по дворцу, все молчали, что создавало странную атмосферу. Но, тем не менее, никто ничего не сказал, пока они не дошли до офиса.
Леонард начал заваривать чай, несмотря на то, что обычно он настаивал на том, чтобы не быть горничной, и подал его, пока остальные сели в гостиной.
Бланш прижалась к своему возлюбленному и положила голову ему на грудь, попивая чай, который она только что получила.
Прошло некоторое время, прежде чем Леон закончил и сел в кресло. Он вытащил блокнот и ручку и указал на императора.
Теодор немедленно заговорил. «Прежде всего, я хотел бы знать, какие преступления совершил ваш отец. Мы не знаем, какие мысли проносились у него в голове, и не располагаем подробностями. У нас есть некоторые подозрения, и он подтвердил их, случайно раскрыв немного. Однако лучше было бы услышать это и от свидетеля. Лучше всего было бы придерживаться хронологического порядка».
Лучано крепко держал свою чашку. Несколько секунд он молчал и выглядел так, словно погрузился в свои мысли. Бланш почти подумала, что ей следует спросить еще раз, но через некоторое время он ответил. «Думаю, первое, что я заметил, это то, что он довольно жадный и властолюбивый. Отец никогда не довольствовался тем, что имел, и хотел большего. Если вы спросите его, почему, он ничего не сможет ответить, кроме того, что больше денег означает больше власти, и наоборот. Помимо этого, его эго всегда было… хрупким. Нам с мамой в большинстве случаев не разрешалось переговариваться. Единственный раз, когда я мог оправдать высказывание своего мнения, это когда у меня появлялись идеи, которые улучшили наш бизнес. Затем он похвалил меня, несмотря на то, что я его не послушал. Но в остальном он быстро злился, когда у кого-то было другое мнение. Я не думаю, что он когда-либо… Нет. Я никогда не видел, бил ли он мать, и она никогда мне не говорила, но, вероятно, это произошло. Он меня тоже ударил, так что это неудивительно. Но, конечно, несмотря на это, я не считал его плохим человеком».
Услышав это, Бланш почувствовала себя немного плохо. Но она знала, что жалость к Лучано сейчас не поможет. Она промолчала и позволила ему объяснить.
Лучано на мгновение остановился и покачал головой, прежде чем снова поднять глаза. «Мне жаль. Ты не хотел всего этого слышать. Я пойду дальше. Даже когда я был моложе, я видел, как Отец имел дело со странными людьми. У него всегда была склонность разговаривать с людьми, которые не казались заслуживающими доверия. Мускулистые мужчины в темных пальто, которые носили оружие даже в нашем поместье. Они мне никогда не нравились. Кроме того, мне часто не разрешали напрямую иметь дело с магазинами отца. Когда я тайком просмотрел документы, я увидел, что он не был в долгах, как я боялся, а совершил все преступления, какие только можно себе представить. Хищение, уклонение от уплаты налогов, контрабанда нелегальных товаров. Все. Он даже участвовал в некоторых судебных делах. Он подкупил судей, чтобы они казнили некоторых людей раньше, чтобы не дать им возможности бежать. Затем он взял на себя их бизнес и торговые сделки».
Услышав это, Бланш почувствовала, как кровь отлила от ее лица. Этот случай слишком напоминал то, что, скорее всего, произошло с ее семьей. Однако Лучано рассказал о нескольких случаях. Неужели Клод погубил подобным образом многих людей? Неужели многие семьи погибли из-за такого властолюбивого монстра, как герцог Васкес? Одна только эта мысль наполнила ее смесью крайнего страха и ненависти к Клоду. Любовник, казалось, заметил это и крепко обнял ее, но Бланш уже не могла успокоиться.
Лучано вообще не заметил, о чем она думает. Он не встречался с ней взглядом и просто старался не дрожать, пока говорил, его искренние чувства открыто просачивались наружу. «Я хотел отругать его и убедиться, что он прекратил это, но…» Он выдохнул и посмотрел на свою чашку, когда выражение его лица сменилось смирением. «Но тогда я просто тихонько снова положил бумаги в шкаф. Как я уже сказал, разговоры никогда не заканчивались хорошо. Это было лет пять назад, и документов было много, так что я предполагаю, что он этим занимается уже давно. Когда я стал старше, я пытался заставить его сжечь улики, но по какой-то причине он так и не сделал этого». Лучано сделал перерыв, чтобы сделать глоток, и его взгляд скользнул к наложнице. Просто сейчас он выглядел еще более унылым. «А потом, два года назад, появилась вы, леди Бланш. Мне показалось странным, что слухи о том, что безымянная девушка появилась и очаровала императора, заставили моего отца прийти к выводу, что ее, должно быть, зовут Бланш. Еще до знакомства с тобой он описал твою внешность и сказал, что ты на год моложе меня. Это было довольно странно, учитывая, что он не должен был знать, кто ты.
Ах.
Значит, Клод уже тогда обсуждал ее присутствие в своем плане с другими. Он хотел использовать ее после того, как убил ее семью и разрушил бесчисленное множество других, просто чтобы получить шанс завоевать власть.
Не то чтобы Бланш этого не знала, но напоминание заставило ее стиснуть зубы. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы заговорить, поскольку она сжала кулаки. «Он выдал себя за то, что уже знал меня. Тогда я предполагаю, что он уже надеялся, что сможет использовать меня без каких-либо проблем».
Лучано слабо кивнул, снова быстро отведя глаза, и продолжил. «Да. Но я не задавался этим вопросом, пока он не начал подробно рассказывать мне о вашем прошлом и не упомянул, как вы работали на Сефаре. Тогда отец тоже назвал тебя наивной и сказал, что ты веришь, что сможешь стать императрицей. Он утверждал, что нам придется лишь подпитывать ваши заблуждения и что вы позаботитесь о том, чтобы королевская чета развелась. Тогда избавление от Его Величества сделало бы Седара следующим наследником. Это имело смысл, но измена — самая глупая вещь, которую можно было предпринять. Тем более, используя такой очевидный метод. Итак, я сказал отцу не вмешиваться в это. Он просто ответил, что мы не будем никого убивать, а позволим двум фракциям вести войну. Я тогда этого не понимал, но и не спрашивал. Итак, прошел год, и ничего особенного не произошло, кроме одного».
Шум пера Леона оставался постоянным спутником, пока сын герцога давал объяснения. Казалось, секретарь записывал все, что мог, и делал это довольно быстро. У него не было особой свободы действий, но он умудрялся писать, даже не прося паузы.
Лучано подтвердил это одним взглядом и все же подождал некоторое время, прежде чем убедиться, что Леон закончил. Затем он возобновил. «Каждые несколько недель отец заставлял приходить к нему слугу и давал им мешочек с золотыми монетами. Не знаю, куда они это привезли, но кажется, что каждый раз они встречали не одного человека, а разных людей. Подкуп людей не был для моего отца чем-то новым, так что меня это не должно было волновать. Но мне кажется странным то, что я время от времени видел то, что передал Отец. Это были письма, подписанные именами Вашего Величества и короля Окреи. Он взглянул на Теодора. «Отец на тот момент был священником, поэтому я подумал, что он, возможно, сначала прочитывал ваши идеи, чтобы избавиться от ошибок, но это было не так. Он сам писал письма и отправлял их вместе с людьми, которые его посещали. Затем он получил письма с королевской печатью и письма с окрейской печатью, когда они вернулись. Он использовал воск, чтобы приклеить печати к конвертам, которые использовал, и каким-то образом сумел использовать их повторно. Конечно, тогда я не был в этом уверен. Теперь я знаю, что это он подделал письма королю Окреи, но понял это гораздо позже. Он остановился, чтобы сделать еще глоток из чашки. Казалось, он делал это только для того, чтобы дать себе время подумать о том, что произошло, и о своем поведении.
Бланш тоже была в порядке с перерывом. Она встретилась взглядом с Теодором. Никто из них не произнес ни слова, но они оба знали, что только что услышали больше о попытке Клода развязать войну между Северной Окреей и Артиасом. Излишне говорить, что это было важно. Но с этого момента они могли слышать только больше. Ведь история еще не закончилась.
Лучано помолчал около минуты, прежде чем заставил себя продолжить, несмотря на явную ненависть к этой теме. «Затем, в начале прошлого года, кое-что изменилось. Отец говорил о том, что ему и Сефаре нужно, чтобы вы, леди Бланш, познакомились с важным человеком. Теперь он посмотрел прямо на Бланш, но, рассказывая это, ему не хватало уверенности. «Вот почему он пытался подойти к тебе, но ты продолжал его избегать, что, наверное, было к лучшему. Примерно в это же время ты перестал писать письма. Поначалу это никого не беспокоило. Это было немного невыгодно, но они предполагали, что ты просто вернешься к писательству, как обычно. Но ты этого не сделал. Потом, немного позже, мы встретились в столице, и как только я сказал… Дальше этого он не пошел.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Теодор уже напрягся и повернул голову к своему возлюбленному. «Когда вы встретились в столице? Леон не упомянул об этом, когда ты ходил в ювелирный магазин.
Бланш почувствовала, как тепло прилило к ее щекам. Прошло так много времени, что она совершенно забыла об этом инциденте. Она ушла без ведома своего возлюбленного, и это, конечно, могло его немного обеспокоить. Но она не могла молчать теперь, когда Лучано рассказал об этом. Она запнулась на мгновение, прежде чем робко ответить. «Дыра в стене дворца. Прежде чем я рассказал тебе все, я, возможно, однажды улизнул. Но я только побывал в столице и встретился с лордом Васкесом, а затем немедленно вернулся».
Теодор побледнел при этом. Ему потребовалось мгновение, прежде чем он схватил ее за плечи и поднес свое лицо прямо к ней. «Вы знаете, насколько это опасно? Вы могли пострадать или еще хуже. Я обещал, что всегда выпущу тебя, если ты возьмешь с собой охранников. Почему ты просто не спросил меня? Но ты вышел без моего ведома, поэтому я даже не смог бы отреагировать, если бы что-то случилось!»
Бланш не могла толком объяснить, что тогда она была уверена, что они будут следовать сюжету романа. Она искала запасной путь, который позволил бы ей сбежать, но, к счастью, в этом не возникло необходимости. Но сказать об этом своему возлюбленному было бы невозможно. Поэтому ей пришлось придумать оправдание. — Я… хм… мне было скучно. И я хотел выйти один, чтобы осмотреться. Ничего плохого не произошло, и… — Она не смогла заставить себя договорить, когда Теодор посмотрел на нее таким взглядом. Итак, Бланш вздохнула и сдалась. «Мне жаль. Тогда я не мог ясно мыслить и просто хотел попробовать что-то новое. Это было глупо, и я знаю, что мог столкнуться с серьезными неприятностями. Но я сделал это только один раз и больше никогда. И я рассказал тебе о дыре, и теперь она закрыта.
Теодор ответил не сразу. Вместо этого он обнял ее и крепко обнял. Он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем что-то прошептать ей. «Ты, маленький нарушитель спокойствия». Он зарылся лицом в ее волосы. — Никогда больше так не делай, слышишь? Не пытайтесь делать что-то настолько опасное. Я мог потерять тебя из-за какого-нибудь случайного бандита.
Наложница ответила на его объятия и позволила ему усадить ее к себе на колени. «Я больше не буду этого делать. Я даже не планировал делать это дважды. Итак, все в порядке». Она погладила его по голове и попыталась не обращать внимания на то, как сильно болело ее сердце, как только она увидела, как сильно о ней беспокоится ее возлюбленный.
Пара некоторое время оставалась в таком положении, ничего не говоря. В какой-то момент Теодор поднял голову, но не отпустил ее. «По крайней мере, я наконец узнал об этом спустя год. Мне следовало быть более осторожным с дворцовой безопасностью с самого начала, и… — Он оборвал себя и глубоко вздохнул, прежде чем снова говорить с нормальной громкостью. — Пожалуйста, продолжайте, лорд Васкес.
Лучано кивнул и с беспокойством наблюдал за парой. «Прошу прощения за упоминание об этом, но это было важно для истории». Он подождал немного, а когда не получил ответа, продолжил. «Итак… мой отец услышал о нашей встрече и сразу же сказал мне, чтобы я каким-то образом расположил тебя к себе. Вы должны были думать, что мы на вашей стороне и доверять нам, и он считал, что я — лучший вариант, чтобы гарантировать это. Он говорил это и до нашей встречи, поэтому я дал вам адрес одного из моих магазинов, но после этой встречи он был в этом гораздо более уверен. Как всегда, я слушал его, не задумываясь об этом. В конце концов, быть милым и иногда немного пугающим не было большой проблемой, поскольку это не было преступлением. Затем вы посетили магазин вместе с лордом Астаме. Я слышал, что тебе нравятся экстравагантные украшения, поэтому подумал, что лучше всего завоевать твое доверие, подарив тебе то, что тебе нравится. На губах Лучано появилась легкая улыбка, но глаза его оставались несколько грустными. «Оглядываясь назад, я должен был знать, что ты был гораздо умнее, чем считал мой отец. Очевидно, получить подарок от незнакомца, который позже оказался врагом вашего возлюбленного, было бы странно. Я прошу прощения за то.»
Ах да. Он подарил ей ожерелье, когда она впервые посетила его магазин.
Бланш чуть не стало немного плохо, когда она увидела, что у Лучано действительно не было плохих намерений, поэтому она ответила. «Ожерелье было красивым. Раньше я мог бы сохранить его. Но, как вы сказали, в то время мы были врагами, поэтому я не мог с этим смириться. Тео сделал мне копию, а оригинал продал. Если ваше намерение сделало меня счастливым, я благодарю вас». Она одарила его легкой улыбкой, которую он отразил.
— Тогда приятно это слышать. Лучано остановился, чтобы выпить чаю, прежде чем продолжить рассказ. «В любом случае, день рождения бывшей императрицы пришел. До этого мой отец напомнил мне, чтобы я продолжал пытаться завоевать твое доверие, но в тот момент я догадался, что это будет нелегко. Ты был слишком осторожен со мной, и это было правильное решение на тот момент. Когда я сказал ему об этом, он просто сказал, что мне нужно удвоить свои усилия. В то же время я должен что-то сделать, чтобы королевская чета развелась». Он поднял голову и посмотрел на Теодора. «Самый простой способ сделать это — заставить Ваше Величество и леди Дюремонт подраться. И так всегда происходило, когда ты предпочитал леди Бланш своей бывшей жене. Итак, мне сказали создать такую ситуацию во время вечеринки по случаю дня рождения. Я мог только представить себе одну вещь, которая могла бы заставить вас проигнорировать императрицу во время ее дня рождения. Я пытался заставить тебя ревновать, и у меня получилось. Для этого было достаточно долгого танца». Говоря это, он просмотрел выражение лица императора. «Кстати, мне очень жаль. Возможно, я пытался заставить леди Бланш ревновать леди Дюремонт в надежде на развитие драки. К счастью, это не сработало».
Далекие воспоминания об этом бале вернулись к Бланш. Ей показалось довольно странным оглядываться назад на то, что, казалось, произошло вечность назад. Как многое изменилось с тех пор. Это было немного странно. Но Бланш не обратила на это внимания и промолчала, давая возможность продолжить историю.
Лучано снова повернулся к наложнице и быстро добавил еще. «Но потом я увидел, что ты заболел. Хотя я мало что мог сделать, когда ты меня отослал. Когда ты потерял сознание и у тебя были галлюцинации, ты выглядел таким напуганным, что мне пришлось подойти к тебе, хотя мой отец велел мне оставить это в покое, чтобы избежать внимания. И тогда Его Величество помог вам и вынес из комнаты. Каким-то образом ситуация сложилась так, как предполагалось, что расстроило предыдущую императрицу, заставив Ваше Величество предпочесть ей леди Бланш. Но моему отцу этого показалось мало. После этого он велел мне поговорить с бывшей императрицей. Я должен был разозлить ее, но, как вы, наверное, слышали, все пошло не так, как планировалось. Она довольно ясно дала понять, что помощь больному человеку гораздо важнее, чем танец. После этого я сдерживался, чтобы не попасть в еще большую неприятность с императрицей. Я просто сосредоточился на своей семье и некоторых деловых вопросах. В конце концов, я мало что сделал, пока Сефаре не прокралась во дворец, чтобы встретиться с тобой. Он воспользовался секретным проходом, который позже жаловался на то, что он закрыт, так что, очевидно, именно им воспользовались и вы.
При этом Теодор сжал талию возлюбленной немного крепче. Он уже слышал об этом, но, вероятно, все еще не был этому рад. Бланш была просто рада, что он снова не расстроился так, как раньше.
Лучано немного подождал, чтобы позволить Леонарду заняться письмом, что заняло всего несколько секунд. Тогда он сможет возобновить работу. «Сефаре сказала нам, что вы устроили истерику и по какой-то причине знали о нашем плане. Тогда отец объяснил, что мы должны позаботиться о том, чтобы ты снова вернулся в нормальное состояние. В конце концов, наш важный союзник хотел встретиться с вами при любых обстоятельствах, и мы не могли больше откладывать это. В этот момент я спросил, кто этот человек. Я не особо надеялся получить ответ, но получил. Судя по всему, Седар хотел, чтобы вы посетили его в южном дворце. Я был настроен немного скептически, но мы изо всех сил старались заставить вас переосмыслить свое решение».
Теодор снова напрягся, когда услышал это, и притянул возлюбленную еще ближе. Она попыталась успокоить его, погладив по голове, но прошло много времени, прежде чем он слегка расслабился. Это было понятно. Бланш тоже не нравилась мысль о том, что ее пригласит Седар. Тем более, что она знала, что навестила бы его, если бы у нее не было воспоминаний о романе, тех, которые предупреждали ее о том, что Сефаре в то время был врагом.
В этом случае она бы взаимодействовала с Кедром гораздо раньше.
Пока она задумалась, Лучано уже продолжил свой рассказ. «Но на тот момент я уже был уверен, что ничего из того, что мы сделаем, не поможет, поскольку ты был слишком осторожен. Поэтому во время охотничьего фестиваля мы выбрали другой подход. Я был бы хорошим, а Сефаре стал бы угрожать тебе. Мы объяснили, что не будем пытаться навредить Его Величеству, чему вы совершенно не поверили. В конце концов, это тоже мало что изменило». Его взгляд немного отошел в сторону, когда он с легким беспокойством встретился взглядом с Теодором. «Если не считать, что Ваше Величество напугало меня и моего отца ближе к концу охотничьего фестиваля. Ты действительно казался устрашающим, просто повторив мне мои слова, чтобы доказать, что ты подслушивал, и сказав, что отрежешь мне руки, если я снова подойду слишком близко к леди Бланш.
Теодор слегка улыбнулся другому мужчине. «И я говорил об этом серьезно. Ты спас свои конечности, держась от нее подальше.
Лучано повторил улыбку, но выглядел немного нервным. «Я рад, что послушался. Но у меня все равно не было возможности поговорить с ней после охотничьего фестиваля. Настало время летних каникул. Как вы уже знаете, мы поехали в Травуан. Сначала это был обычный семейный отдых». Выражение его лица потемнело, когда он вспомнил лето. «Но в какой-то момент мой отец остался дома, читая несколько книг. Потом он вдруг потребовал, чтобы мы отправились на болота, несмотря на то, что ранее договорились, что мы туда не поедем. Он как-то нашел там небольшой магазинчик и купил две вещи. Маленькие пузырьки с синей жидкостью внутри и цветочками. О том, что это был яд, я узнал только позже, но вернулся домой, не зная, что это такое. Затем Седару и вдовствующей императрице каким-то образом удалось признать суд недействительным и выбраться из заключения. И почти в одночасье мой отец изменил свою тактику. Он сказал, что у него есть гораздо более великие цели, чем просто поддержка вдовствующей императрицы, и что я должен… — Лучано, очевидно, немного смутился, говоря это, и отвел глаза, продолжая. — Чтобы соблазнить для этого леди Бланш.
Это была та часть, которую им нужно было послушать. К Бланш вернулись неприятные воспоминания об инциденте с наркотиками, но она заставила себя сохранять спокойствие. Ей нужно было выслушать и выяснить, почему Клод выбрал именно эту часть плана. В конце концов, именно этого они еще не поняли. «Я понимаю. Продолжать.»
Лучано быстро кивнул. «Как вы могли заметить, я этого не пробовал. На самом деле у меня не было никаких шансов завоевать твое доверие, но, честно говоря, я тоже слишком беспокоился о том, что планировал отец. В конце концов, это казалось нелогичным, учитывая остальную часть его плана. Тем более, что у вас была драка, из-за которой он впоследствии потерял пост министра. Отец был в ярости, но все равно хотел, чтобы я стал ближе к тебе». Он остановился и сжал кулаки. «Даже при этом он встречался с некоторыми людьми, которые помогали вдовствующей императрице. Я думаю, пара братьев. Он дал им денег и велел напугать кого-нибудь. Я узнал о нападении на вас двоих только позже, и, похоже, мой отец был слишком зол на смерть наемников, чтобы не иметь к ним никакого отношения.
Теракт с целью убийства во время пикника в лесу. Там Бланш встретила пару братьев. Теодор убил убийц в целях самообороны, предполагая, что их подослала Камилла. Хотя, судя по всему, это была не ее идея.
И повествование по мере продолжения выдавало еще больше.
Лучано быстро добавил остальное. «После этого отец, похоже, применил другой подход. Он послал к какому-то дереву возле царского имения слугу с большим количеством денег. Через день я заметил, что один из синих флаконов с ядом пропал. Из того, что я услышал позже, я мог сделать вывод, что он отравил тебя через ту горничную.
Бланш тоже это помнила. Конечно, она это сделала. Воспоминание заставило ее стиснуть зубы, когда она вспомнила, как Седар утверждал, что не имеет отношения к этому инциденту. Возможно, он не лгал. Позволило ли ему это событие узнать, что Клод действовал без приказа? Вероятно. Возможно, именно поэтому Седар предупредил их позже. Но сейчас это не имело значения. Бланш заставила себя прислушаться.
Лучано глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «В тот момент мне стало очень страшно. Раньше все преступления казались такими далекими, а потом… Внезапно я услышал о попытках убийства, которые планировал мой собственный отец. Я этому не доверял. Итак, я столкнулся с ним». На этот раз он сделал гораздо более глубокий вдох и напрягся еще больше, прежде чем выдавить что-то, что он явно ненавидел вспоминать. «Отец не чувствовал себя плохо. Он просто жестоко проанализировал, что принесет ему эта атака. Он сказал, что оба исхода относительно отравления будут идеальными. Либо Его Величество поверит, что вы парализованы, и отвернется от вас, либо он будет заботиться о вас и пренебрегать своей женой. Оба в чем-то помогли бы отцу. По крайней мере, он так думал, но ситуация для нас только ухудшилась. Анонимный человек, которым, как я предполагаю, будет Ваше Величество, продолжал узнавать о преступлениях моего отца. Отец терял все больше и больше денег и власти».
На этот раз Теодор кивнул. Когда он заговорил, выражение его лица было мрачным. «Я сделал довольно много. Я так понимаю, ваш отец отреагировал негативно».
Лучано слегка кивнул им. «В какой-то момент он наконец сломался и сказал мне, чего он на самом деле хочет. Он хотел управлять страной. Для этого двум наследникам престола пришлось исчезнуть». Улыбка расплылась по лицу Лучано, но казалось, что он только пытался этим утешить себя. «Я сказал ему, что он сумасшедший, за что меня довольно жестко отругали. Тем не менее, я настаивал на том, что у отца не было легитимности сидеть на троне. Затем он начал смеяться и положил руки мне на плечи. В этот момент он выглядел так, будто потерял все свое здравомыслие. Мне было страшно, но я не смела пошевелиться. Итак, я был парализован, слушая, как он говорил, что я должен стать императором. Я потерял дар речи, и это, наверное, было лучше, поскольку вопрос, нужен ли ему врач, вызвал бы у меня массу неприятностей».
Бланш еще больше напряглась. Теперь они наконец-то услышат нефильтрованную правду о действиях третьей стороны в этом конфликте. Она внимательно слушала, пытаясь успокоить колотящееся сердце.
Лучано явно ненавидел эту тему, но продолжал как можно спокойнее. «Затем отец объяснил, что я был единственным потомком родословной вдовствующей императрицы, если и Ваше Величество, и Кедр исчезли. Он утверждал, что у нас достаточно денег и влияния, чтобы завоевать доверие дворянина. И что граждане скорее предпочтут меня с какой-то едва логичной легитимацией, чем кого-то, кто не имеет никакого отношения к королевской семье. По его мнению, наследникам нужно было только исчезнуть, и тогда я смогу править. Однако он не послушал ни моих слов, ни моих предупреждений о том, что я этого не хочу». На этот раз Лучано помолчал немного дольше. Казалось, он одновременно был напряжен и рад открыться кому-то.
Теодор и Бланш не торопили его. Они просто держались друг за друга, их хмурые взгляды становились все сильнее, пока они ждали, чтобы услышать больше о разуме человека, который счел всю эту жестокость нормальной, пока он впоследствии сделал своего сына императором.
Лучано сейчас много боролся, но он вытеснил и остальных. «Он продолжал придерживаться этого плана, даже когда прибыл принц Линден. Я едва понимал, что происходит, но Отец продолжал встречать странных людей и платил им, чтобы они делали во дворце что-нибудь подозрительное. Затем состоялось чаепитие. Когда Ваше Величество угрожало нам, мы очень испугались, а Отец очень разозлился, когда пришел домой. Единственной хорошей вещью в этом было то, что он рассказал нам, что произошло. Он сфальсифицировал письма королю Северной Окреи, чтобы развязать войну. Он хотел создать впечатление, что некомпетентность Вашего Величества привела к смерти принца Линдена. Тогда бы последовала война с Окреей, и семья Эстьена была бы ослаблена, чтобы он смог что-то сделать с Кедрой. Но принц Линден ушел, и с ним ничего не случилось».
И конечно, это не остановило Клода. Этот человек только что изменил свою стратегию.
