Бланш была напугана темной лестницей, ведущей в камеры, гораздо больше, чем следовало бы. Она даже не могла дать повода, чтобы этот нелогичный страх исчез. К счастью, ей это не пришлось. В течение секунды все это напряжение исчезло, когда кто-то заговорил.
Кларк шел рядом с Бланш и подошел немного ближе, чтобы поговорить, чтобы охранники их не подслушивали. «Я увидел, что на тебе цветочное украшение, которое я сделал для твоего дня рождения. Это лучшее из всех, что у тебя есть, верно?» Казалось, он заметил, что она плохо себя чувствует, и хотел ее отвлечь.
Бланш нежно улыбнулась ему. «Очень красиво, не так ли? Я всегда любила розы, поэтому носить одну из них – это прекрасно. Но и другие, которые я получила, тоже были прекрасны. У вас жесткая конкуренция».
Стелла, шедшая за ними, наклонилась вперед, чтобы вмешаться. «Именно. Мои тоже красивые. Но для меня не имеет значения, лучшие ли мои. Я счастлив, пока эти застежки делают мою леди еще прекраснее». Она сияла, говоря это веселым голосом.
Кларк фыркнул и повернул голову к горничной. «Ты уверен, что тебе тоже не нравятся девушки? Леди Бланш должна быть осторожна с тобой. Вернее, Его Величеству следует быть осторожным, потому что вы хотите украсть его возлюбленную.
Горничная подняла руку и перекинула волосы через плечо, но они вернулись в исходное положение. «Я достаточно прекрасен, чтобы расположить к себе даже Миледи. Его Величеству повезло, что я просто доволен тем, что остаюсь рядом с ней».
Наложница усмехнулась, но ее внимание было отвлечено от друзей. Они достигли конца лестницы. Перед ними ждал длинный коридор с несколькими дверями. Она была почти уверена, что они вели к разным частям камеры.
Все двери выглядели одинаково, но когда они подошли к третьей с правой стороны, у нее свело желудок.
На мгновение она забеспокоилась о рвоте, но тошноты не было. Она просто чувствовала, как воздух вокруг нее стал холоднее и сжал ее грудь. В одно мгновение прежняя аура вернулась и поразила ее без предупреждения. Она не хотела проходить через эту дверь. Она не могла.
Это была такая нелепая мысль, но Бланш была уверена, что ее тело не сможет ужиться ни с чем другим. Она заставила себя немного успокоиться, но это мало помогло. Итак, она повернулась к своим друзьям и помолилась, чтобы они не выбрали эту дверь. Если Кларк войдет внутрь, она не сможет последовать за ним, она это знала. Быть здесь внизу было нормально, но она туда не пошла.
.
Когда Кларк положил руку на ручку двери напротив, на нее нахлынула волна облегчения. Она ссутулила плечи и последовала за ним, глубоко вздохнув. Она изо всех сил старалась казаться равнодушной, несмотря на предыдущий ужас, и держала голову прямо, идя вперед.
Казалось, они направлялись в сторону более хороших камер. Охраны было не так много, и комнат было меньше. Сюда привезли только тех людей, которые должны были дать показания в пользу императора.
Бланш обрадовалась, что нигде не увидела Сефаре, и воспользовалась этой мыслью, чтобы оттолкнуть тех, кто стоял у другой двери. Она не спускала глаз со спины Кларка и оглядывалась вокруг только тогда, когда они прошли несколько камер.
Кларк, казалось, точно знал, куда ему нужно идти. Он завернул за угол и подошел к решетке одной из камер. Он остановился и какое-то время молчал, улыбаясь.
Прошло некоторое время, прежде чем наложница заметила Харриса, который сидел за столом и читал книгу. Судя по всему, он даже получил какое-то развлечение, что было довольно необычно для заключенных. Это лишь доказывало, что Теодор действительно не собирался наказывать жертву шантажа, а делал это лишь для поддержания видимости.
Харрис еще некоторое время продолжал читать, прежде чем Кларк прочистил горло. Это заставило его удивленно посмотреть. «Ах. Ты уже здесь? Ты пришел немного рано. Он закрыл книгу, вставив закладку, и встал, чтобы подойти к решетке. — Я тоже рад тебя видеть, но не должен ли ты закончить свою работу, прежде чем прийти сюда? В противном случае вы окажетесь даже медленнее, чем обычно». Он ухмыльнулся другому мужчине. «Или он слишком скучал по мне, чтобы выдержать без меня хотя бы несколько часов? Вы действительно абсолютно очарованы… — Он оборвал себя, заметив там двух женщин. Он некоторое время смотрел на них в шоке, прежде чем повернуться к своему другу, который определенно был
его возлюбленная тоже. «Ты…»
Кларк даже не удосужился исправить это утверждение. Он ухмыльнулся и подвинул стул и небольшой столик, что доказывало, что он уже был здесь несколько раз. «Я ведь не говорил, что приведу гостей, не так ли? Будущая императрица помогла мне прийти сюда. Вы должны быть удостоены чести».
Харрис снова повернулся к наложнице и опустил голову, как будто хотел поклониться ей.
Бланш быстро подняла руку. «В этом нет необходимости. Я случайно встретил Кларка, когда он был здесь. Я пришел только для того, чтобы убедиться, что его никто не остановил. Я не останусь надолго и не потревожу тебя. По крайней мере, она этого не планировала, но казалось, что она может передумать. Теодор несколько раз допрашивал Харрис, но она так и не узнала об этом ничего. Разве это не ее шанс узнать немного больше? Прошла всего секунда, прежде чем она применила другой подход. — Но раз уж я здесь, не возражаешь, если я задам тебе несколько вопросов?
Харрис, казалось, был немного удивлен этим. «Я не против. Я уже все рассказал Его Величеству, но могу повторить еще раз. Однако я знаю не так уж много полезных вещей».
Наложница подошла поближе к келье и еще раз заметила, что внутри кельи довольно уютно. Там была обычная кровать, стул и письменный стол, а также шкаф и занавеска, которая могла скрыть большую часть комнаты. Судя по всему, заключение Харриса было не очень суровым. Это резко контрастировало с тем, что пришлось пережить герцогу Васкесу.
Бланш остановилась перед решеткой. «Хорошо, если у вас нет ничего нового. Мне тоже не нужно знать ничего особенного. Мне просто любопытно, потому что я однажды слышал, как Седар тебе угрожал.
Харрис ответил, отводя глаза. «Я помню. Я думал, что ты не слышал эту часть, но, похоже, ты услышал. Его Величество также сказал, что вы были первым, кто узнал, что они использовали Кларка, чтобы шантажировать меня. Это было впечатляюще. Я почти уверен, что все думали, что я его ненавижу, и наоборот».
Бланш фыркнула. «Это то, что вы двое подумали. Знаете ли вы, что каждый человек мог видеть, что вы все еще заботитесь друг о друге? Вы слишком много сделали друг для друга. Кларк волновался, когда ты болел, и помогал тебе, когда ты терял сознание. Вы запаниковали, когда его отравили, и то, как вы, гениальный актер, перестали действовать, когда сражались с ним, тоже было странным. Кстати, у меня такое ощущение, что ты вообще перестал действовать. Это произошло после того, как эти люди начали вам угрожать?»
Харрис, казалось, немного смутился, услышав эту первую часть, и посмотрел в сторону. Однако, когда она закончила, он быстро стал серьезным. «В этом вы правы. Я привык действовать так, чтобы нравиться людям. Но моей целью было увольнение после того, как вдовствующая императрица начала мной командовать. Я думал, что это самый простой способ предотвратить ущерб». Когда он продолжил, на его лице отразилось легкое раздражение. «Но никто не позаботился о том, чтобы уволить меня, что бы я ни сделал. В то же время, похоже, все игнорировали все намеки, которые я давал вам о том, что я шпион. Это меня очень расстроило. А потом я услышал, что Его Величество уже давно знал. Хорошо. Я думаю, жизнь странная штука.
Бланш взглянула на Кларка, который уже накрывал стол, слушая их. Ей не хотелось беспокоить их слишком долго, поэтому она постаралась поторопиться. «Я понимаю. Можете ли вы сказать мне, что эти люди заставили вас сделать? Должно быть, они планировали использовать вас и ваши связи для чего-то, что принесет им пользу.
«Можно так подумать. Честно говоря, большинство вещей до сих пор были довольно мелочными. Харрис выглядел скорее разочарованным таким выводом, чем рассерженным. «Очевидно, я не взял с собой никакого оружия, потому что, к счастью, вы его нашли. Это было сделано по приказу вдовствующей императрицы. Похоже, она действительно хочет навредить Его Величеству, но ей не хватает ни терпения, ни тактического мышления, поэтому в итоге она почти не использовала меня. С приказами Его Королевского Высочества дело обстояло иначе. У него есть стратегические идеи, с помощью которых он мог бы нанести ущерб, но… Большинство вещей, которые я должен был для него сделать, были по сути бесполезны. Например, распространять слухи о вас и Его Величестве, чего я на самом деле не делал, потому что у них не было возможности подтвердить, подчинился ли я. Но главным образом это было привозить вам письма и подарки от Кедра, или, вернее, от Его Величества, который избавился от них для вас. Был также случай, когда я ворвался в покои предыдущей императрицы и положил некоторые из ее драгоценностей в вашу комнату. Он сделал паузу, прежде чем продолжить, ведя себя немного спокойнее. «Мне жаль насчет того. Я пытался дать понять, что в этом есть что-то странное, но слышал, что есть еще несколько проблем. Я хочу извиниться за это. Тебе и Стелле.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Бланш уже забыла об этом, поэтому у нее не было проблем просто оставить это позади. «Это не значит, что ты сделал это добровольно, так что все в порядке. Леди Дюремонт вернула свои драгоценности, и все знают, что мы со Стеллой их не забирали.
Стелла, до этого молчавшая, теперь подошла к своей хозяйке. «Вам повезло, что Его Величество безоговорочно доверяет Миледи. Он сразу понял, в чем дело, но эти глупые слуги бывшей императрицы все равно пытались доставить неприятности. Если бы Миледи пострадала из-за этого, я бы не позволил тебе сойти с крючка. Но это нормально. Если ты сейчас постараешься исправить эту ошибку. Она скрестила руки на груди, отказываясь смотреть на Харриса. Вероятно, это было самое близкое к «Я принимаю ваши извинения», которое они могли услышать.
Слабая улыбка появилась на губах Харриса, прежде чем он вспомнил, что что-то объяснял. Он быстро снова столкнулся с Бланш. «Наверное, мне следует признать, что худшее, что я сделал, — это дал им информацию. Если меня о чем-то спрашивали, я должен был в какой-то степени правдиво ответить. Я не знал, как много они на самом деле знают, поэтому рассказал им, например, о планировке дворца. Они хотели знать что-нибудь о секретных проходах, но, к счастью, я понятия не имел. Слугам мало что рассказывают о таких путях отхода, но вам, вероятно, следует иметь в виду, что эти люди их ищут. Это действительно казалось проблемой.
Однако Бланш не слишком испугалась, поэтому слегка улыбнулась ему. «Я могу вас успокоить в этом отношении. Эти двое провели много времени во дворце. Вдовствующая императрица наверняка знает о бесчисленных проходах. Однако она не будет знать ни о каких новых, а это значит, что у Тео есть преимущество. В конце концов, он знает обо всем, что знает она. Но хватит об этом. Можете ли вы рассказать мне немного о том, как они с Седаром вели себя?
На мгновение Харрис выглядел так, будто его крайне разозлила мысль об этом ответе. «Мне следовало помнить, что она тоже какое-то время жила здесь. Ей имеет смысл знать о некоторых секретных проходах. Но если Его Величество тоже знает, это хорошо». Вздохнув, он немного успокоился, но все равно было очевидно, что эти двое его сильно раздражали. «Что касается этих двоих… Кедр – это… трудный случай. Когда вы увидели нас в павильоне, он вел себя так же, как и при нашей встрече. Постоянная улыбка на его губах, великолепный актер, и вы сможете увидеть его насквозь, только когда узнаете, какой он. Если вы его спровоцируете, он по большей части останется полностью в своем характере. А потом в какой-то момент он внезапно становится устрашающим, продолжая вот так ухмыляться. У него определенно есть необходимая аура, которая должна быть у императора». Харрис прямо признал это, даже не расстроившись по этому поводу. Судя по всему, он не ненавидел Кедра так сильно, как мог. «Поначалу я его больше боялся. В конце концов, именно он узнал о моей популярности и о моем слабом месте, даже не войдя во дворец. Но на самом деле он никогда не делал ничего, кроме угроз, когда я делал какие-то язвительные комментарии. Чем чаще я с ним общался, а это случалось довольно часто, поскольку мне приходилось работать в их особняке каждый второй день, тем меньше он упоминал, что они меня шантажируют. Вместо этого он вел себя немного по-другому».
Теперь Бланш была определенно заинтригована. «Я понимаю. Что ты имеешь в виду?» Она нахмурила брови, внимательно слушая.
«Он очень саркастичный человек, если его узнать поближе. Я серьезно. У Сидара всегда готовы язвительные комментарии, когда его кто-то раздражает. Иногда он произносит более ироничные вещи, чем обычные». Харрис повернулся к своему возлюбленному. «Он похож на тебя в этом отношении. Когда он впервые пошутил, я подумал, что ослышался. Но на самом деле он может быть довольно забавным. Конечно, я не думаю, что это значило что-то большее, чем то, что он пытался завоевать мое доверие, но некоторые разговоры были интересными».
Кларк оторвал взгляд от стола и посмотрел на Харриса с несколько скептическим выражением лица. «Знаешь, я ценю, что ты думаешь обо мне, но я бы не хотел, чтобы меня сравнивали с социопатом. Тебе тоже следует быть немного осторожнее со своим взглядом на него. Этот человек определенно не имеет в виду ничего, кроме создания проблем.
Харрис просмотрел выражение его лица. «Ты говоришь так, будто надуваешься. Не говори мне, что ты сейчас ревнуешь. Он проигнорировал то, как Кларк открыл рот и продолжил. «Я не говорю, что Сидар хорош. На самом деле это не так. Я говорю, что с ним на самом деле неплохой собеседник. Жаль, что его воспитала ужасная женщина. Он мог бы стать хорошим человеком, если бы не был в ее присутствии, но я не думаю, что он сможет больше вырваться из ее когтей. Как будто она научила его слушать ее. Он сделает все ради хоть немного любви, и он получает ее только в том случае, если делает то, о чем просит его мать. Он выглядит раздраженным и уставшим и даже говорит, что знает, что вдовствующая императрица больна, но не может рассказать слишком много. Конечно, я понятия не имею, но мне кажется, что его постоянная улыбка — это нездоровый механизм преодоления трудностей. Чем хуже он себя чувствует, тем ярче его улыбка. Он может перестать улыбаться, но это происходит только тогда, когда он намеренно принимает другое выражение лица или когда вы действительно застаете его врасплох. Хотя это случается редко».
Бланш кивнула сама себе и сделала мысленную пометку запомнить это. «Я видел это несколько раз. Когда он притворяется обеспокоенным или что-то в этом роде. Или после того, как он отказался выполнить приказ матери и злоупотребил моим якобы наркотическим состоянием, чтобы затащить меня в какую-нибудь спальню».
Стелла была единственной, кто знал об этом, поэтому оба мужчины были шокированы. Кларк, вероятно, понятия не имел, о чем они говорили, но Харрис быстро понял.
Возможно, Харрис имела четкое представление о том, что это за наркотик, и побледнела, когда сказала это. «Ни за что. Она действительно это сделала? Прошло всего несколько секунд, прежде чем его шок сменился гневом. «Вдовствующая императрица — худший человек, которого я когда-либо знал. В этой презренной женщине нет ничего, кроме гнева и садизма. Я понятия не имею, как ей удалось кого-то обмануть. Она очень ясно дает понять, что ее не волнует никто из ее окружения, если только они не приносят ей какую-то пользу. Я почти не разговаривал с ней, и я рад этому. Просто ужасно, что именно она вырастила Кедра. Удивительно, что он принял собственное решение, но я почти уверен, что она этому не обрадовалась». Он посмотрел на пол. На мгновение Харрис замолчал, а затем медленно поднял голову. «Я не думаю, что смогу сказать вам что-то большее. Я ничего не знаю о других шпионах, и они не рассказывали мне о своих планах. Официально
, они явно не хотят навредить Его Величеству, но это ложь. Максимум, о чем я могу свидетельствовать, это то, что Ее Величество желает, чтобы сюда привезли оружие, но одно слово слуги мало что значит. Если бы у меня были доказательства, я бы показал их вам, но…» Конечно, у него ничего не было.
Бланш тоже понимала, что это значит. Харрису больше нечего было ей сказать, поэтому она могла избавить себя от необходимости задавать дополнительные вопросы. Поскольку двое мужчин явно хотели есть, она больше не стала их беспокоить. «Я понимаю. Спасибо за информацию. Тогда я сейчас пойду в отпуск. В конце концов, я не хочу вас беспокоить. Пожалуйста, приятно пообедайте вместе». Она уже приготовилась развернуться, но Харрис остановил ее в последнюю секунду.
«Пожалуйста, подождите секунду!» Когда Харрис заметил, что она слушает, он поспешил продолжить. «Я просто хотел задать вам вопрос, который меня давно интересовал. Его Величество сказал вам, почему он мне что-то должен?
Кларк нахмурил брови и остановился, наливая сок в чашку. «Что вы говорите? Очевидно, наш император тебе не должен, маленький слуга. Что заставило тебя так подумать?
Харрис скрестил руки на груди и посмотрел на другого мужчину сбоку. «Он сказал мне, что сделал. Он сказал, что я что-то сделал для леди Бланш и что он за это благодарен. Когда я сказал, что понятия не имею, о чем он говорит, он просто заявил, что для меня это нормально не помнить. Меня это немного смущает, поэтому я хотел спросить ее». Он снова повернулся к наложнице и посмотрел на нее выжидающим взглядом.
Бланш хотела бы ответить, но понятия не имела. Она вспомнила, как просила Теодора быть осторожным, потому что думала, что Харрис может быть опасным человеком. Но она, конечно же, не упомянула ничего, чего бы не помнила. «Мне жаль. Не имею представления. Я не думаю, что мы действительно говорили о тебе. Может быть, он имеет в виду, что ты принесла ему подарки Кедра вместо того, чтобы отдать их мне? Но это было бы немного преувеличением. Я правда не знаю».
«Я понимаю.» Харрис поднес руку к подбородку и на мгновение задумался. «Хорошо. Похоже, мне придется подождать, пока Его Величество не скажет мне об этом. Это немного странно, но когда-нибудь мы должны это выяснить. С надеждой.»
Бланш кивнула. «Я надеюсь на это тоже. Было приятно пообщаться. Тогда я пойду в отпуск. Желаю вам насладиться романтическим ужином при свечах». Она обернулась прежде, чем мужчины успели пожаловаться, что они и сделали бы, судя по выражениям их лиц. Она не смогла сдержать улыбку и пошла обратно по коридору. Поскольку Оуэн стоял позади нее, она чуть не столкнулась с ним, но он, конечно, вовремя ее избежал. Это стерло ее улыбку. «Оуэн! Ты напугал меня. Ты действительно сливаешься, как тень. Возможно, вам нужна яркая одежда, чтобы люди не наткнулись на вас. У меня такое чувство, будто я не видел тебя несколько часов».
Оуэн ответил, не выказав никаких эмоций. «Моя задача — сливаться с окружающей средой. Я должен как можно меньше беспокоить твою повседневную жизнь». Было приятно, что он об этом подумал, но не было ли для него это немного стрессом?
Бланш мгновение осматривала его, прежде чем продолжить путь обратно к лестнице. «Я ценю это чувство, но ты мне нравишься. Ты можешь говорить немного чаще и перестать все время стоять позади меня. Я знаю, что ты вообще довольно тихий, но не сдерживайся из-за нас. Мы будем рады пообщаться с вами еще».
«Я запомню это. Однако в ближайшем будущем вы, возможно, захотите, чтобы ваш охранник говорил немного меньше.
Наложница остановилась как вкопанная. «Вы говорите о другом рыцаре? Ты вернешься к Теодору?
Оуэн тоже остановился и посмотрел на нее. «Нет, я не буду. Если я могу это сказать, я сомневаюсь, что Его Величество когда-либо прикажет мне покинуть вашу сторону, даже если он официально позволит мне сохранить титул его охранника, чтобы успокоить вас. Однако вы, скорее всего, получите второго охранника. В конце концов, вы будете императрицей и не будете знать, как защитить себя. Безопасность отныне — самое главное».
Бланш не могла удержаться от того, чтобы лицо сморщилось. «Я знаю. Но я во дворце. Это самое безопасное место во всей стране. Поместье окружено стенами и повсюду стоит охрана. Тео, который оказался великим фехтовальщиком, приклеился ко мне, а ты, самый искусный рыцарь Артиаса, защищаешь меня. Кто должен мне что-нибудь сделать?»
Оуэн указал на лестницу, что заставило ее пройти вперед, но они продолжили разговор. «Может наступить момент, когда дворцовая стража не сможет тебе помочь. Возможно, нам придется разделить наши силы, чтобы получить преимущество, и тогда было бы хорошо оставить одного человека на своей стороне, пока другой сражается. Скорее всего, это звучит для вас странно, но, пожалуйста, имейте в виду, что Его Величество осознает, что делает. Он бы не заказал что-то, не подумав об этом».
Наложница определенно в это верила, но все же. Достаточно иметь одного очень сильного охранника, не так ли? Она открыла было рот, чтобы пожаловаться, но заставила себя промолчать. Оуэн был прав.
Теодор знал, что делал. Была причина, почему он был таким чрезмерно опекающим. Она сама была свидетельницей нападения в лесу. Она точно помнила, как стрела пронзила землю рядом с ее рукой и как Тео убил человека на ее глазах. Чуть позже ее тоже отравили. Она не была в полной безопасности в королевском дворце, пока вдовствующая императрица и второй принц все еще свободно бродили по нему. Иметь еще одного охранника на данный момент было не так уж и плохо. Когда ситуация с врагами разрешится, она просто попросит Теодора отозвать охрану. Это должно быть хорошо.
Несколько секунд Бланш думала об этом, прежде чем отбросить эти мысли. В любом случае у нее не было возможности спорить со своим возлюбленным. Она просто примет его решение. А сейчас у нее были другие дела, кроме беспокойства о возможном будущем охраннике.
Ей нужно было посетить врача для регулярного осмотра. Даже если этому человеку особо нечего было делать, она не хотела заставлять его ждать. Она немного ускорила шаги, направляясь к кабинету врача.
