Когда Бланш прибыла после того, как поспешила в кабинет врача, ей потребовалось несколько секунд, чтобы успокоить дыхание, прежде чем войти в палату. «Прошу прощения, что пришел слишком поздно. Я столкнулась… Она оборвала себя, когда пара рук поймала ее в свои объятия. Ей даже не нужно было поднимать голову, чтобы узнать своего возлюбленного. Тем не менее, она подняла голову и лучезарно посмотрела на него. «Тео! Разве вы не готовили что-нибудь к суду? Почему ты здесь?»
Теодор ухмыльнулся ей и притянул ее к себе. «Очевидно, я пришел сюда на ваше обследование. Как всегда.» Это было правдой.
Из-за инцидента на вечеринке по случаю дня рождения Серафины он настоял на том, чтобы его информировали о результатах каждого обследования. Поскольку врачу потребовалось неоправданно много времени, чтобы пойти в кабинет императора, чтобы все объяснить, Теодор каждый раз просто принимал участие в осмотрах. Но удивительно, что из-за этого он даже приостановил свою работу. В конце концов, это была всего лишь обычная проверка.
Бланш обняла его и наклонилась в его объятия. «Я должен был этого ожидать. Даже если тебе совершенно не обязательно пропускать работу, я рад тебя видеть. Если бы я знал, что ты здесь, я бы поспешил еще больше. Извините, что немного опоздал. Я был внизу и посетил камеры вместе с Кларком».
В одно мгновение Теодор держал ее сильнее, а все его тело напряглось. «Клетки?» Он посмотрел на нее со смесью ужаса и шока. — Почему ты был там? Его пальцы почти впились в ее руки, пока он удерживал ее на месте, чтобы посмотреть ей в глаза.
Наложница была ошеломлена такой странной реакцией и быстро ответила. «Мы посетили Харриса, когда он обедал с Кларком. Я всего лишь задал несколько вопросов о его работе с Седаром и вдовствующей императрицей и снова ушел. Разве я не должен туда идти?»
Ее возлюбленному потребовалось мгновение, прежде чем его хватка ослабла. — Нет… нет, это не то. Он стиснул зубы, прежде чем обхватить ее голову и притянуть к своей груди. «Вы можете пойти куда угодно в нашем дворце. Я просто… Ты не хочешь этого видеть. Ты ведь не хочешь случайно наткнуться не на тот коридор и…» Она уже должна была догадаться об этом.
Судя по тому, что она слышала, казалось, что с герцогом Васкесом обошлись крайне жестоко, и она не знала, как далеко это зашло. Ей легко могло не повезти, если она, неосторожно, пробежав там, нашла его камеру или камеру Сефаре. Конечно, ей вообще не хотелось их видеть, но перспектива увидеть Клода, гниющего в камере без света и почти без еды, была еще хуже.
Одна только эта мысль заставила Бланш вздрогнуть. — Я не пойду туда один, не волнуйся. У меня нет необходимости посещать заключенных, так что все в порядке. Сегодня было исключение».
Теодор кивнул и поцеловал ее в затылок. «Это к лучшему. Ты можешь пойти туда, если очень хочешь, но… не ходи в плохие камеры. Тебе действительно не следует этого видеть. Его голос звучал так, будто он был в полном ужасе от перспективы ее посещения.
Бланш предположила, что это означает, что герцог Васкес находится в ужасном состоянии. Ей не нужно было этого видеть, как и говорил ее возлюбленный. «Все в порядке. У меня нет особого желания туда идти. Я просто больше не буду этого делать. Это был первый раз, когда я туда спускался, и пока что это будет последний раз. Тебе от этого легче?» Она протянула руку, чтобы погладить возлюбленного по голове.
Император сжал ее немного крепче. «Да. Я никогда не стану запрещать тебе что-то делать, но… пожалуйста, не подвергай себя излишне жестоким сценам. Я… — Он сделал паузу, чтобы сделать глубокий вдох, прежде чем медленно отпустить ее. «Мне жаль. Мне не следовало делать это так внезапно. Он заправил прядь ее волос за ухо и слегка улыбнулся. — Я не хотел тебя напугать.
Бланш повторила его улыбку и снова погладила его по волосам, прежде чем тоже отстраниться. «Вы этого не сделали. Я был немного удивлен, вот и все. Но ты не сделал ничего, кроме того, чтобы обнять меня. Я этому рад, а не напуган. Мы можем пообниматься позже, а сейчас нам нужно пройти обследование». Она огляделась в поисках другого мужчины в комнате, прежде чем поприветствовать его.
Доктор очень привык к протяжному приветствию пары и устроился в кресле, пока они не закончили. Он медленно отложил газету, когда к нему обратились, и встал. «Добрый день, леди Бланш. Я рад видеть, что ты хорошо выглядишь. Есть ли у тебя какие-нибудь недуги?»
Наложница покачала головой. «Я чувствую себя хорошо, как всегда».
Доктор улыбнулся ей. «Я рад это слышать. Тогда не могли бы вы присесть здесь? Он указал на одну из кроватей, и она подчинилась. Он повернулся к аптечке на тумбочке и достал несколько инструментов.
Бланш уже узнала их, как и помнила каждый шаг этой встречи. Врач всегда делал одни и те же анализы и задавал одни и те же вопросы, так что этот осмотр казался рутинным. Она знала, что ей нужно ответить, еще до того, как он открыл рот, и знала, что ей нужно делать, пока он ее осматривает. Ничего не причиняло ей боли и не пугало, так что Теодору не было необходимости держать ее за руку, но она не указала на это.
Как обычно, в ее теле не было ничего особенного. Доктор закончил осмотр, еще раз задав ей бесчисленные вопросы о ней, и на все они она ответила теми же словами, что и обычно.
Доктор что-то нацарапал в своем блокноте и поднимал глаза только тогда, когда говорил. «Были ли нарушения? Ощущали ли вы какую-либо боль или небольшой дискомфорт?»
Бланш покачала головой. «Я так не думаю. Ничего особенного. У меня также не было никаких странных пристрастий к еде, и я никак не менял свое питание». Она уже ответила на дополнительный вопрос, чем заслужила скептический взгляд, но не особо возражала. Пока врач что-то записывал в свою книгу, она безуспешно пыталась взглянуть на его блокнот. Поскольку ей совершенно нечего было рассказать, ей хотелось бы знать, что он все время строчил в своей книге, но она сомневалась, что он когда-нибудь ей покажет.
Как только доктор заметил ее попытки, он отвернул книгу и сделал вид, будто боролся с желанием улыбнуться. «Тогда я предполагаю, что вы тоже продолжали гулять в саду?»
Бланш пришлось бы это отрицать некоторое время назад, но благодаря любовнику, который настоял на том, чтобы вытащить ее после того, как они закончили работу, она снова выходила куда-то чаще. «Да. Мы ходим в сад раз в день, если не происходит чего-то особенного. Но обычно я гуляю не менее получаса». То, что она обнималась с Теодором на протяжении всего процесса, не имело большого значения, пока она немного двигалась.
Врач подтвердил это кивком. «Хороший.» Он снова что-то написал в своей книге. «Регулярно ли у тебя были месячные?»
Наложница уже знала, что последует этот вопрос, поэтому ответила, не медля. «Да.» Они скоро закончат, и тогда она сможет, наконец, пойти в офис со своим возлюбленным и помочь ему закончить дела, которые он откладывал, чтобы приехать сюда, поэтому она уже была сосредоточена на том, чтобы уйти как можно скорее. Она смотрела, как доктор что-то пишет, пока шепот не заставил ее повернуть голову.
Стелла раньше держалась на расстоянии от кровати, но теперь подошла ближе, чтобы поднести лицо к уху хозяйки. — На самом деле, миледи… В прошлом месяце у вас его не было. Я имею в виду твои месячные.
Этот комментарий почти заставил почувствовать, что время остановилось.
Бланш застыла, пытаясь вспомнить это в прошлый раз, но на самом деле не смогла. Несколько недель определенно прошли. Она почти не осмеливалась спросить. «Вы уверены?»
Горничная кивнула. «За последний месяц ничего не произошло. Думаю, последний раз это было где-то перед балом в особняке Васкеса. Я могу попросить Дарлин и Анжелику убедиться в этом, но я вполне уверен.
Остальное наложница едва услышала. Она уже застыла на месте, пытаясь успокоиться. Это не имело большого значения. Однажды у нее могла просто пропустить менструация. Не было никакой гарантии, что для этого была особая причина. Она сглотнула и глубоко вздохнула.
Но даже если она молчала, Теодор сразу это заметил. «В чем дело? Что сказала твоя горничная?
Бланш пожевала внутреннюю часть щеки, прежде чем вдохнуть и выдохнуть. «Мы думаем, что… в прошлый раз у меня не было менструации. Это не обязательно… что-то значит, но… Ее сердце колотилось так громко, что она едва могла слышать собственный голос. Она могла только смотреть на своего возлюбленного, крепко держа его за руку. Может быть, просто может быть, это было не совпадение.
Но она не смела надеяться. Это был разовый случай, и если бы она сейчас разволновалась, а потом разочаровалась, то расплакалась бы. Но, если честно, ей уже хотелось плакать.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Теодор уставился на нее широко раскрытыми глазами, возвращая ей хватку так же крепко, как она держала его. «Ты уверен? Ты не просто забыл это?
Она покачала головой. «Мы со Стеллой этого не помним. Я не думаю, что мы оба могли бы… Мы можем спросить Анжелику и Дарлин, но… – Она не хотела ошибаться. Она хотела, чтобы это было правдой, и чтобы в ближайшие месяцы у нее не было менструации. Тогда она, возможно, сможет начать надеяться. На ее глазах выступили слезы, когда она села и направилась к своему возлюбленному. «Тео. Как вы думаете… — Она не осмелилась озвучить этот вопрос.
Теодор уже понял. Он сел на кровать рядом с ней и заключил ее в свои объятия. «Может быть… Мы не можем знать». Когда он говорил с ней, его голос был слабым, так что она едва могла его слышать, хотя он находился прямо рядом с ней. «Но это определенно возможно, верно? Было бы неудивительно, если бы мы…» После летних каникул они провели вместе больше ночей, чем когда-либо прежде. Они делили комнату и кровать, и это было логичным результатом. Было бы не странно, если бы что-то случилось после двух лет их совместной жизни.
В горле Бланш образовался ком. Возможно, после двух лет надежд ее молитвы наконец были услышаны. Возможно, этот мир не просто заклеймил ее как злодейку и лишил ее права чувствовать себя счастливой. Она внимательно следила за выражением лица своего возлюбленного, изо всех сил стараясь побороть желание разрыдаться. — Тео… Может быть, мы наконец… становимся… — Она тоже не смогла закончить это предложение. Страх ошибиться и впоследствии испытать горькое разочарование был слишком велик. Ей уже пришлось моргнуть, чтобы вытереть слезы, затуманившие ей зрение.
По крайней мере, Теодор тоже плакал. Он тоже пытался сдерживаться, но его стеклянные глаза сказали достаточно. Он крепко обнял свою возлюбленную и шептал ей. «Я была бы очень рада, если бы боги благословили нас ребенком. Но… вы еще довольно молоды, а мы находимся в разгаре политической войны. Вы уже хотите иметь детей? Даже если у нас осталось много времени?»
Бланш ничего не могла сделать, кроме как кивнуть. Конечно, она это сделала. Она ждала чего-то подобного с тех пор, как они с Теодором впервые обсудили эту тему и решили, что оба хотят детей. Если бы она действительно была беременна, она бы не смогла сдержать свою радость, каким бы неподходящим ни был этот момент. Она еще не была коронована императрицей, а борьба с вдовствующей императрицей и принцем создавала больше проблем, чем у них было решений. Воспитывать такого ребенка было опасно. Им нужно было как можно скорее избавиться от своих врагов, если они хотели подготовиться к рождению ребенка.
Наложница заставила себя отогнать эту мысль в тот момент, когда она появилась у нее в голове. Она еще не могла предположить, что беременна. Ей нужно было убедиться, прежде чем думать об этом дальше.
Теодор, казалось, так же потерял дар речи, как и она. Он просто держал ее и подносил руки к ее лицу, чтобы она посмотрела на него. Он нежно коснулся ее губ своими, притягивая ее как можно ближе к себе. Их поцелуй длился несколько секунд, но он был таким же сладким, как и тот, который длился несколько минут. Когда он отстранился, он провел по ее щеке и посмотрел ей в глаза так, что показался ему гораздо более уязвимым, чем обычно. «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить нашу семью. Когда у нас появится ребенок, сейчас или через несколько лет, я позабочусь о том, чтобы вы и наш малыш могли стать счастливыми, что бы ни происходило вокруг нас. И нам не нужно давить на себя. Даже если это не произойдет сейчас, это произойдет позже. Но… если это действительно наш момент… Слезы катились по его лицу, но ему все же удавалось дрожать гораздо меньше, чем ей.
Бланш так много хотела сказать об этом, но уже не могла больше говорить. Она едва могла заставить себя взглянуть на врача, изо всех сил стараясь не заплакать, впиваясь пальцами в одежду возлюбленного. Она попыталась передать мужчине важную информацию, но ей это с треском не удалось.
Теодору пришлось говорить за нее. «У нее… в прошлом месяце не было менструации».
Доктор не выглядел удивленным. Вероятно, он уже ожидал этого после того, как пара обменялась перед ним. Вероятно, он также знал, что не получит ответов от людей, которые едва держались за руки и повернулись к Стелле. «Как давно это было?»
Прежде чем ответить, горничная ненадолго помолчала. «Прошло не так уж много времени, но я бы сказал, что прошло около шести или семи недель».
Доктор тут же добавил еще один вопрос. «Месячные у леди Бланш уже пропускались без особых причин в прошлом или они всегда приходили регулярно?»
На этот раз Стелла ответила быстрее. «Я с ней уже больше двух лет, и это первый раз. Каждый раз были небольшие различия в продолжительности, но никогда не было такого большого разрыва».
«Были ли еще какие-то изменения? Вела ли она себя по-другому или проявляла ли она какие-либо признаки утренней тошноты и тому подобное?»
Горничная покачала головой. «Ничего особенного не было. У нее не было проблем с завтраком, и количество еды осталось примерно таким же».
Доктор перевернул еще одну страницу и что-то нацарапал в блокноте. На этот раз он воспользовался моментом и записал больше, чем обычно. Когда он уже поднял голову, он нежно улыбнулся наложнице. «Я считаю, что мне не нужно спрашивать, возможна ли беременность. Пожалуйста, будьте уверены: мы позаботимся обо всем, что может принести будущее. Мы не можем быть уверены, действительно ли вы беременны в данный момент. Нам нужно будет подождать еще как минимум два месяца, и тогда я смогу это подтвердить. Но следует предположить, что такая возможность существует. Это означает, что вам следует быть предельно осторожными. Я бы рекомендовал избегать всего, что может нанести вред ребенку, например алкоголя и чрезмерного стресса».
Бланш кивала на все, что он говорил. Она определенно не будет делать ничего, что могло бы вызвать проблемы со здоровьем. Она предпочла бы выбрать самый безопасный путь, пока не будет полностью уверена. Теперь она больше не могла сдерживать слезы, и даже если Теодор вытирал их, тут же следовали новые.
Доктор на мгновение помолчал и протер очки, прежде чем снова заговорить. «Тебе не о чем беспокоиться. Вы не будете одиноки в пути. Я и мои помощники сделаем все возможное, чтобы все прошло гладко. Впредь я бы просил вас приходить сюда раз в неделю, чтобы мы могли сразу замечать малейшие изменения. Пожалуйста, доверьтесь нам». Он склонил перед ними голову, но, возможно, это была всего лишь попытка заставить наложницу чувствовать себя в большей безопасности.
Бланш изо всех сил старалась ответить, но смогла ответить лишь едва слышным голосом. «Я делаю. Спасибо.» Было очевидно, что королевский врач был лучшим выбором, когда дело касалось медицинских знаний. Он наверняка знал, как поступить и с беременностью, и если ей пришлось кому-то доверить это дело, так это ему.
И все же она была в ужасе.
Если бы она вынашивала ребенка, она не могла бы рисковать. Она никогда не мечтала о том, чтобы сделать что-то, что могло бы даже отдаленно поставить под угрозу ребенка. Но она сомневалась, что ей стоит так сильно беспокоиться, когда ее возлюбленный находится рядом с ней. Она уже видела, как крутятся шестеренки в его голове, и догадывалась, что за этим последует. Бланш не стала бы рисковать, но он был бы гораздо осторожнее, чем она.
Теодор с серьезным выражением лица оглядел доктора, прежде чем заговорить. «В библиотеке есть книга о беременности. Я попрошу слугу принести его вам и попрошу вас прочитать его. Есть еще один об особых болезнях и недомоганиях, которые могут угрожать ребенку, и один о ядах, которые могут нанести вред беременной женщине. Я хочу, чтобы вы прочитали их все. Я не сомневаюсь в ваших медицинских познаниях, но не допущу ни малейшего риска. Поэтому я также хотел бы попросить вас как можно больше работать вместе со своими помощниками. Один из них специализировался на помощи рожающим женщинам, верно? Я хочу, чтобы она участвовала в большинстве экзаменов».
Доктор, казалось, был немного удивлен этим. «Ваше Величество знает об этом? Я должен был ожидать, что вы будете знать о прошлом моих помощников, но меня это впечатлило… — Он оборвал себя, встретившись взглядом с императором. «Я обязательно выполню каждое ваше распоряжение. В моих интересах узнать как можно больше об этом вопросе, если мы действительно собираемся готовиться к рождению королевского принца или принцессы. Пожалуйста, оставьте это мне. Вы можете дать мне столько книг, сколько пожелаете, и я бы даже подумал о том, чтобы поговорить с другими профессионалами. Конечно, мы сделаем это, как только сможем предположить, что это не разовый случай. Если леди Бланш тоже пропустит следующие месячные, мы сможем подготовиться.
Теодор кивнул, прежде чем ответить с легким нахмурением лица. «У меня есть несколько вещей, на которые я хочу, чтобы вы обратили внимание. Я напишу тебе список. Отныне это величайший приоритет, и мы будем приходить к вам в гости один… нет… два раза в неделю. Я буду консультироваться с поварами, чтобы они могли готовить как можно больше здоровой еды и не приносить ничего вредного». Он смотрел вдаль, погружаясь в свои мысли. «Мы не позволим никому, кроме самых доверенных людей, приближаться к нашему ребенку. Я отказываюсь нанимать постороннего».
Бланш открыла рот и снова закрыла его, когда ее возлюбленный продолжал бессвязно говорить. Ему определенно не следует сейчас распространять эту новость. Они еще даже не были уверены, беременна ли она, и тем не менее казалось, что все уже были в смятении. Особенно Теодор вел себя так, будто им пришлось готовиться к величайшей катастрофе, которую только можно себе представить. Обычно беременность проходила хорошо. Даже если она была рада принять как можно больше мер безопасности, она не хотела, чтобы все вокруг думали, что она беременна, хотя это неправда. «Тео…»
Ее возлюбленный тут же оторвался от своих мыслей и посмотрел на нее. «Да? Что это такое?» Он взял ее руки в свои и нежно погладил ее пальцы.
Бланш сжала его руки и некоторое время молчала, прежде чем медленно заговорить. «Пока никому не говори. Мы не знаем наверняка. Я действительно хочу, чтобы это было правдой, но…» Если бы это было не так, ее сердце было бы разбито.
Теодор отпустил ее руки и обхватил ее щеки. «Не забывай, что я сказал. Если этого не произойдет сейчас, это произойдет позже. Не стоит об этом беспокоиться. Боги любят тебя, поэтому обязательно благословят тебя ребенком. Есть так много плохих людей, которым повезло, так что у такого ангела, как ты, тоже будет шанс. Поверьте мне.»
Она не знала, почему он говорил так уверенно. Теоретически у него не было возможности узнать это наверняка. Ей всегда казалось, что боги не очень-то любили ее из-за всех ужасных вещей, которые произошли, и из-за ужасного будущего, которое она видела. Но сейчас казалось, что ее могут ненавидеть не так сильно, как она думала. Бланш не хотела ничего говорить, но ее голос почти вырвался сам по себе. «Я был уверен, что они меня презирают. Я имею в виду богов. Потому что я не был религиозным или потому что я был злодеем. Я не знаю. Но наконец-то у нас может быть счастливый конец, верно?» Слезы вернулись с полной силой, и она упала вперед в объятия своего возлюбленного.
Теодор поймал ее и прижал к своей груди, положив руку ей на затылок. «Ты не плохой, и никогда им не был. Вот почему мы сейчас здесь. У нас будет счастливый конец. Я не позволю никому помешать нам достичь нашего счастья вместе». Его голос звучал так, будто он едва мог говорить и мог просто заставить себя произнести это, потому что ему нужно было это сказать. Он вцепился в нее и, казалось, не отпустит ее в ближайшее время.
Бланш это устраивало. Ей нужно было оказаться в его объятиях сейчас и прислониться к нему. Несмотря на ее слезы, на его лице медленно расцвела широкая улыбка. Она заставила себя поднять глаза и лучезарно посмотреть на него.
Лицо ее возлюбленного тоже было залито слезами. Ему также удалось улыбнуться, когда она посмотрела ей в глаза, прежде чем он наклонился, чтобы поцеловать ее. На этот раз они какое-то время оставались вместе и переплели пальцы, прежде чем остановиться. Теодор прижался своим лбом к ее лбу и начал шептать. «Я позабочусь о том, чтобы все прошло правильно. Я знаю, на что нам нужно обратить внимание. Я избавлюсь от всех, кто может навредить нашим будущим детям. Есть достаточно людей, на которых мы можем положиться, и я выберу из них только самых надежных. Нашему ребенку никогда не придется пережить то, что пережила я. Я учился на ошибках отца и своих. Я создам для нас идеальное будущее. Просто дай мне немного времени, и все препятствия на нашем пути перестанут существовать. Я тебя люблю.»
Бланш не собиралась снова его целовать, но не смогла сдержаться. Она накрыла его губы своими и позволила себе на мгновение растаять. Отстранившись, она улыбнулась ему. «Я тоже тебя люблю. Вот почему мы останемся вместе навсегда».
Ее возлюбленный немедленно ответил. «Да. Я клянусь в этом своей жизнью. Я всегда буду защищать тебя и твое счастье, а также всю нашу семью. Никто никогда не причинит вреда тебе и нашим детям».
Бланш не смогла сдержать смешка. Теодор уже очень защищал ее, ничего особенного не происходило. С этого момента может стать только хуже. Будем надеяться, что он все равно позволит ей гулять, даже если она достигнет последних месяцев беременности.
К этому моменту она была уверена, что получит второго охранника. И она не слишком возражала. Если бы она вынашивала ребенка, в конце концов нужно было бы защитить двух человек.
Бланш пока не хотела праздновать, поскольку они не были уверены, что у них действительно будет ребенок. Теодор по-прежнему настаивал на том, чтобы съесть с ней лосося на обед и предложить ей цитрусовый пирог с черникой. Она должна была признать, что была этому весьма рада и с радостью согласилась.
В остальном они мало чем занимались, но когда легли спать, она позволила себе немного помолиться. Она искренне хотела иметь ребенка от Теодора. И, возможно, ей даже исполнится это желание.
Прошло некоторое время, прежде чем она смогла заснуть в тот день.
