Следующее утро выдалось менее расслабленным, чем вечер, хотя переживания по поводу визита врача все еще отвлекали Бланш. Она проснулась, все еще сонная, и надеялась немного поспать, не беспокоясь о возможной беременности, но заметила, что ее возлюбленный уже проснулся. Судя по всему, принц Линден приедет раньше, чем ожидалось, и она единственная еще не была готова.
К счастью, Теодор и ее служанки помогли ей подготовиться, так что она могла продолжать думать о том, означает ли что-нибудь отсутствие месячных, пока она одета. Она все время зевала и почувствовала себя немного бодрее только тогда, когда они покинули дворец и прохладный свежий воздух наполнил ее легкие. Тем не менее, она бесстыдно использовала оправдание усталости как повод прислониться к своему возлюбленному во время прогулки. Она вздохнула с облегчением, когда поняла, что кареты Окриан еще не подъехали к входу. Она могла видеть их на дальнем горизонте, а это, к счастью, означало, что пара не опоздала, потому что ей хотелось поспать еще немного.
Несмотря на это, Бланш нашла минутку, чтобы отругать возлюбленного. «Вы знаете, что «Моя невеста была такой очаровательной, жалуясь на то, что не хочет просыпаться, что я позволил ей поспать еще полчаса».
— разве это не приемлемое оправдание, чтобы пропустить прибытие принца союзной нации, верно? Я очень надеюсь на это. Если бы мы заставили его ждать из-за этого, я бы серьезно разозлился».
Теодор ухмыльнулся ей и нежно ткнул ее в щеку. «Тебе легко говорить. Вы не видели того очаровательного зрелища, свидетелем которого мне довелось стать. Ты очень милый, даже не пробуя этого, и когда ты прижимаешься ко мне и просишь дать тебе еще пять минут, я не могу устоять. Это должно быть очевидно. Если хочешь встать раньше, скажи это, пока лежишь в постели».
Она бы сделала это, если бы могла ясно мыслить, находясь в состоянии сонливости. Но, к сожалению, теплое одеяло и объятия возлюбленного мешали ей даже думать о том, почему встать на самом деле было хорошей идеей. «Не говорите мне, что это теперь моя вина. Вы должны быть императором. Вы должны контролировать то, что происходит во дворце. Если ты станешь слабым из-за меня, это плохой знак».
Ее возлюбленный только ухмыльнулся и притянул ее ближе к себе. «Я всегда слаб из-за тебя. Я не могу сопротивляться тебе, несмотря ни на что. И это делает вас самым влиятельным человеком в этой стране. Я никогда не буду вам приказывать или запрещать что-либо делать, кроме одного. Ты не можешь оставить меня. Я этого не позволю». Он сжал ее на несколько секунд, чтобы подчеркнуть свои слова, но не смог ничего добавить. Когда шаги приблизились к ним, пара повернулась к другому человеку. Теодор на мгновение оглядел старшую горничную, прежде чем заговорить. «Прошло много времени, Глория. Я предполагаю, что вы были заняты делами, которые я вам поручил. Скажи, ты тоже снова тренировался? И ты немного изменил свой план питания.
Глория поклонилась. — Действительно, Ваше Величество. Благодаря вашему совету мне удалось выделить час в день на то, чтобы вернуться к старым привычкам. Было приятно это сделать. Конечно, я не пренебрегал и вашими приказами. Обо всем позаботились. Заинтересованные люди были вознаграждены, допрошены или уволены. Мы были очень удивлены точностью Ваших намеков, Ваше Величество. Могу я спросить, как…
Теодор поднял руку и поднес указательный палец к губам. «Я никогда не раскрываю свои секреты никому, кроме моей Бланш. Итак, я не могу сказать вам, как я узнал. У меня есть свои источники. Я горжусь тем, что ты со всем справился. Последняя большая проблема во дворце тоже будет решена через несколько дней, и тогда мы, наконец, покончим с внутренней частью.
Бланш наблюдала за этим разговором со стороны, тайно рассматривая другую женщину. Старшую горничную она тоже давно не видела.
К ее удивлению, пожилая женщина теперь выглядела совсем иначе. Лицо Глории было немного стройнее, а тело казалось более мускулистым. Конечно, из-за ее униформы многого не было видно, но все же казалось, что старшая горничная немного изменилась. Словно заметив, что на нее пристально смотрят, она повернулась к наложнице и посмотрела ей в глаза, сохраняя выражение лица таким же суровым, как всегда.
Бланш помедлила, прежде чем вспомнить, что нужно сказать. «Доброе утро, Глория. Как твои дела?» Это было скучное приветствие, но ей было слишком рано здраво мыслить.
Старшая горничная помолчала несколько секунд, прежде чем ответить. — Я тоже желаю вам чудесного утра, леди… Я прошу прощения, но я не совсем уверен, как мне теперь к вам обращаться. Как член королевской семьи, вы бы…
Наложница быстро подняла руку. «Нет нет. Все продолжали использовать то же имя, что и раньше. Я этим доволен». Ей не нужно было привыкать к другому титулу, только чтобы через несколько месяцев оно снова изменилось.
Глория кивнула на это. «Я понимаю. Доброе утро, леди Бланш. У меня еще не было возможности передать вам привет. Сотрудники коллективно поздравят вас с днем помолвки, но мне бы хотелось сделать это сейчас, когда у меня есть такая возможность». Она поклонилась паре. «Поздравляю с помолвкой. Пусть ваш союз благословит Артиаса процветанием и счастьем. Я также поздравляю вас с тем, что вы стали будущей императрицей. Я с нетерпением жду возможности служить вам со всей своей преданностью».
Бланш не была уверена, ожидала ли она такой реакции.
Разве Глория ее не ненавидела? Работа с этой женщиной позже может стать одной из самых больших проблем. В конце концов, старшая горничная была безупречно предана Серафине, которая теперь потеряла свое положение и была отправлена в другую страну. Конечно, Глория этому не обрадовалась. Так что присягать на верность человеку, который фактически выгнал ее старую любовницу, было бы неприятно для старшей горничной. Тем не менее, она казалась спокойной, а не просто скрывала свой гнев.
Наложница была озадачена этим и почти забыла ответить. Когда она заметила, что какое-то время молчала, она быстро заговорила. «Спасибо, Глория. Для меня большая честь иметь в штате такую умелую старшую горничную, как вы. Я сделаю все возможное, чтобы стать достойным ваших услуг».
Теодор вмешался, проведя рукой по голове своего возлюбленного. «Вы уже есть. В конце концов, ты самый замечательный человек во всем этом мире. Вот почему каждый день с тобой кажется божественным благословением». Он согнул руку и погладил ее кожу головы кончиками пальцев, пока легкая дрожь не пробежала по ее спине.
Бланш собиралась попросить его сделать это позже, когда они останутся одни, но массаж уже убедил ее в обратном. Она наклонилась к его прикосновениям и наслаждалась легким покалыванием, которое распространилось по всему ее телу. У ее возлюбленного действительно были волшебные руки. Только он мог заставить ее растаять так быстро. Через несколько секунд она почти забыла, что они были не одни.
Голос Глории напомнил ей об их положении. — Могу ли я спросить, Ваше Величество, могу ли я сообщить… леди Дюремонт о прибытии наших гостей сейчас? Кареты подъедут к нам через несколько минут, и ей было бы уместно также поприветствовать гостей. То, как она это сказала, создавало впечатление, будто ей раньше не разрешали сообщать об этом Серафине.
Безразличное выражение лица Теодора также создавало впечатление, что это могло быть так. «Конечно. Но я думаю, она уже заметила, что пришел ее муж. Она сделает все возможное, чтобы прийти вовремя. Дай ей еще несколько секунд и посмотри, как она будет смотреть на меня. Так что вам не нужно тратить время зря». Он снова повернулся к своей возлюбленной и ухмыльнулся ей, прежде чем продолжить массаж.
Никто не должен был спрашивать, почему он еще не сказал Серафине. Даже в последние дни пребывания бывшей императрицы здесь, которые она в основном провела в особняках Дюрмонов и Равильо, он не проявил к ней никакой доброты. Он игнорировал свою бывшую жену, когда мог, а когда не мог, вел себя излишне резко и самодовольно.
Даже Бланш это уже немного раздражало. К счастью, другая женщина вскоре уйдет, чтобы она могла успокоиться. Но наложница не указала на это. Она просто наклонилась к прикосновениям своего возлюбленного и ненадолго закрыла глаза. «Как далеко вагоны?»
Теодор, отвечая, провел маленькими кругами по ее коже. «Они у главных ворот. Еще несколько секунд, и они войдут. Но им все равно понадобится две минуты, чтобы добраться до здания из-за медленного темпа. Можешь еще немного расслабиться».
Она собиралась это сделать, но поспешные шаги заставили ее открыть один глаз.
Серафина выбежала из дворца и остановилась наверху лестницы, когда увидела, что гостей еще нет. Ее служанки прибыли через мгновение после нее и остановились, чтобы успокоить дыхание. Но у них не было особого шанса, поскольку их хозяйка уже снова пошла вперед. Серафина по-прежнему имела авторитет императрицы, хотя и потеряла свой титул. Она все еще могла сразу же снова выглядеть элегантной, даже после своего поспешного входа, когда она осторожно подняла подол платья, чтобы спуститься по лестнице, прежде чем направиться к паре. Даже тогда она сохраняла холодное выражение лица, но в ее глазах мелькнула ярость, которая была похожа на то, как она вела себя, сражаясь с наложницей в прошлом. Когда она подошла к императору и его возлюбленной, она остановилась в нескольких шагах перед ними, прежде чем сделать реверанс.
Конечно, Теодор сделал самый неуважительный поступок, который только мог. Он просто отвернулся, чтобы посмотреть на кареты. Это принесло ему взгляд возлюбленной, который он воспринял как сигнал поцеловать ее в щеку.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Бланш почти вздохнула. Если бы он не был милым, она бы сделала это за него. Она улыбнулась другой женщине и заговорила. «Доброе утро, леди Дюремонт. Приятно встретиться с вами здесь. Как твои дела?» Она прищурилась и посмотрела на Теодора, добавив что-то, что он должен был сказать. — Ты можешь подняться.
Серафина подождала немного, изучая выражение лица императора, прежде чем снова выпрямить позу. — Я также желаю вам чудесного утра, леди Бланш. Прошу прощения, если мое внезапное появление вас напугало. Мне, к сожалению, пришлось поспешить сюда, потому что я не слышал о приезде нашего гостя раньше. Она взглянула на Теодора, который все еще полностью ее игнорировал. «Вот почему я чуть не ушел слишком поздно. Я рад, что мне удалось вовремя спуститься вниз.
Бланш еще некоторое время смотрела на своего возлюбленного, но он оставался упрямым, когда дело доходило до игнорирования Серафины. Поэтому она просто продолжила разговор. «Я рад, что вы тоже прибыли вовремя. Наши гости уже должны были дойти до ворот. Они будут здесь через несколько… Она обернулась и увидела, что первые экипажи уже выехали на площадь. Судя по всему, тренеры сработали немного быстрее, чем ожидалось. «Секунды. Вы пришли в идеальный момент.
Теперь Теодор нашел повод воздержаться от приветствия Серафины. Он повернулся к экипажам и потянул к ним свою возлюбленную. «Пойдем посмотрим на Линдена. Я уверен, что он будет рад вернуться сюда. И он может сразу оттолкнуть нас, но не беспокойтесь об этом». Он остановился рядом с некоторыми из более простых вагонов и подождал немного, пока дверь одного из них не открылась.
Принц Линден вылез через секунду. Первое, что он сделал, это осмотрелся в поисках кого-то, кто, вероятно, был Серафиной. Как только он нашел ее, на обычно бесстрастном лице мужчины появилась слабая улыбка, но он снова быстро ее спрятал. Через несколько секунд он оторвал взгляд от своей возлюбленной и начал искать императора, которого быстро заметил. Он подошел к паре и встретил их на полпути.
Теодор широко улыбнулся, приветствуя другого мужчину. «Доброе утро, принц Линден. Я рад приветствовать вас так быстро. Надеюсь, ваше путешествие сюда не было слишком напряженным».
Линден, вернувшийся к своему нейтральному выражению, кивнул. «Я должен поблагодарить вас за то, что вы снова приветствовали меня, несмотря на столь короткий срок. На этот раз я не буду продлевать свое пребывание, беспокоя вас без надобности. Мы вылетаем послезавтра, чтобы немного отдохнуть перед следующим отъездом».
Теодор принял это с улыбкой и сжал руку возлюбленной, давая понять, что он закончил приветствовать принца.
Бланш знала, что это значит, и быстро заговорила. «Для нас большая честь видеть вас в гостях, принц Линден. Вам не нужно беспокоиться о том, чтобы остаться здесь еще немного. В конце концов, дорога сюда, должно быть, была утомительной, тем более, что вы почти не отдыхали, оставаясь дома. Мы позаботились о предыдущих проблемах, поэтому на этот раз вам не нужно быть такими осторожными. Если захотите, вы можете посетить столицу». Она не была уверена, можно ли сначала поприветствовать этого важного гостя, но, с другой стороны, она была почти уверена, что обычаи в Окрее были немного другими.
Линдена, похоже, не особо волновало, что она обратится к нему первой. По крайней мере, он не выглядел и не вел себя так, будто обиделся, а просто ответил нормально. «Для меня тоже большая честь встретиться с вами снова, леди Бланш. Хотя мне бы хотелось чаще видеть Артиаса, дома у нас довольно критическая ситуация. Сомневаюсь, что моя сестра окажется достаточно подлой, чтобы воспользоваться этим шансом, но насчет ее союзника я бы не был слишком уверен. У моего отца должно быть все под контролем, но всегда могут возникнуть непредвиденные происшествия. Вот почему я не хочу оставаться в стороне дольше, чем необходимо. Нам придется отложить еще один длительный визит, пока ситуация дома не улучшится».
Наложница слегка улыбнулась ему. «Может быть, это и к лучшему. Если бы ты остался сейчас, ты бы тоже рискнул снова встретиться с Седаром, а ты, вероятно, хочешь этого избежать.
Прежде чем принц ответил, вмешался Теодор: «Раз ты уже здесь, мы могли бы обсудить еще один или два контракта, но кроме этого, я не буду мешать тебе быстро вернуться. Пусть это будет три дня». Он осмотрел экипажи и указал на слуг. «Ваши люди устали, и лошади тоже».
Линден на мгновение обернулся, чтобы посмотреть на своих людей, прежде чем ответить. «Тогда я выслушаю вашу просьбу. Возможно, нам будет лучше потратить некоторое время на обсуждение того, что я тоже хочу поднять».
Император ухмыльнулся ему. «У меня есть довольно четкое представление о том, о чем вы могли бы иметь в виду. Сомневаюсь, что это займет очень много времени, но я согласен на дискуссию. Но сначала нам следует сосредоточиться на важных вещах. У меня есть к вам несколько вопросов. Начнем с самого главного. Как твой отец?»
Линден на мгновение склонил голову. «Мне придется искренне поблагодарить вас за помощь. Он чувствует себя намного лучше. Я не уверен, происходит ли это потому, что он верит в лекарство, или потому, что оно действительно работает. В любом случае, мы очень рады видеть его снова смеющимся. Мы навсегда в вашем долгу».
Теодор, казалось, нисколько не удивился, услышав это. «Не надо меня благодарить. Я доволен, пока король здоров. Если вы хотите оказать мне услугу, обеспечьте мир между нашими народами. Но мы уже делаем это без причины, так что все в порядке». Закончив говорить, он повернулся к своей возлюбленной. — Хотя приятно слышать, что ты можешь нам рассказать приятные вещи. Он сделал паузу, и его улыбка стала ярче. «У нас есть и хорошие новости, хотя наши и менее важные. На самом деле вам не обязательно это знать, но я слишком горд, чтобы не хвастаться». Он ухмыльнулся и поднял руку, переплетенную с рукой возлюбленной. «Бланш теперь официально моя невеста, и она станет императрицей Артиаса, как только мы поженимся».
Либо Линдену удалось сдержать шок, либо его действительно не смутила эта новость, поскольку он ответил без какой-либо особой реакции. «Я рад слышать, что вы смогли раскрыть это сейчас. Тогда, кажется, я могу поздравить тебя еще раз. Он посмотрел в глаза наложнице. «Пусть вы станете мудрым правителем, который думает о лучшем для людей и ведет нашу страну к процветанию. Я не уверен, имеет ли эта поговорка смысл в Артиасе, поскольку ваша система немного другая, но мы приветствуем будущую королеву именно так. Я надеюсь, что это в некоторой степени уместно». Никто не мог пожаловаться на принца из соседнего народа, используя его собственное приветствие, но было приятно видеть, как он подтвердил, что не хочет никого обидеть.
Бланш улыбнулась ему. «Спасибо. Я надеюсь, что мне удастся это сделать. Я обязательно сделаю все возможное». Даже если императрица на самом деле не была правителем и в данный момент просто поддерживала императора, это может скоро измениться.
Линден кивнул в ответ, прежде чем его взгляд отвел взгляд в сторону. Даже не оборачиваясь, можно было легко догадаться, на кого он смотрит. Но он не предпринял никаких попыток подойти к Серафине, скорее всего, не проявляя неуважения к императору.
Однако Теодору достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что происходит. Он посмотрел в глаза другому мужчине. — Иди и поприветствуй ее. Вам не нужно сдерживаться. Мы не будем вас беспокоить. Мы с Бланш не против предоставить вам немного уединения на минутку.
На мгновение Линден замер. Он некоторое время изучал выражение лица императора, прежде чем заговорить. «Вы знали?»
«С самого начала. Я надеялся, что вы поладите, и, кажется, рассудил правильно. Вы очень похожи, вы это знаете? Теодор ухмыльнулся другому мужчине, за что получил долгий взгляд, в котором, казалось, отражалось беспокойство Линдена. Он быстро добавил еще кое-что. «Не нужно быть настолько осторожными. Мне действительно все равно, это должно быть ясно. Я уже просил тебя взять ее с собой в прошлый раз, не так ли? Я был бы очень рад, если бы ты это сделал, но это тоже нормально. Если ты сейчас честен. Я знаю, что вы хотели подать апелляцию позже, но вам не стоит об этом беспокоиться. Я согласен на то, чтобы ты женился на ней, и дам тебе царский указ. Это устранит любые проблемы, которые могут возникнуть. Ее родители сейчас представляют для тебя большую угрозу. Вероятно, они будут приходить сюда каждый день, чтобы познакомиться с вами, и я вас предупрежу. Герцог Дюремонт иногда бывает резок. Но если вы скажете ему, что он не может вам угрожать, он быстро станет неуверенным. Вы найдете способ справиться с ними. Сходите сейчас же к своей будущей жене.
На мгновение Линден действительно выглядел немного скептически. Обычно бывший муж не был рад узнать, что у его жены был роман, но здесь ситуация была немного иной. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы поверить в это, прежде чем он повернулся к Серафине и подошел к ней. Сначала он еще пытался двигаться медленно, но быстро стал быстрее, вероятно, сам того не замечая. Когда он подошел к своей возлюбленной, она уже улыбалась ему.
Серафина пошевелила ртом, чтобы что-то сказать, и, казалось, была рада снова увидеть его. Но она не могла никого обмануть, скрывая свою нервозность на виду. Вероятно, речь шла еще о ее беременности и о том, что она не знала, что скажет Линден. Но, несмотря на это, она изо всех сил старалась сохранить видимость радости от встречи со знакомым.
На мгновение показалось, что Линден попытался сделать то же самое. Но после того, как они смотрели друг на друга несколько секунд, он сдался. Он сделал шаг вперед и обнял ее.
Серафина отреагировала прежде, чем смогла остановиться, и ответила на объятия. Она поняла, что они были на публике, только когда было слишком поздно. Она подняла руки, как будто хотела оттолкнуть Линден, но остановилась на полпути. Теперь, когда они обнялись, было уже слишком поздно, так что они могли просто продолжать. Она помолчала некоторое время, прежде чем поднесла губы к уху мужчины и что-то прошептала.
Линден медленно отстранился, но удержал ее руки. Это было странное зрелище: бывшая императрица открыто проявляла привязанность к мужчине, с которым познакомилась до развода.
Но Бланш была уверена, что никто здесь не станет винить Серафину. Она тоже этого не сделала. В конце концов, у этой женщины не было никакой эмоциональной связи с Теодором, который публично показывал свою наложницу без всякого внимания. Так что было справедливо, что у бывшей императрицы тоже был шанс быть счастливой. Бланш повернулась к своему возлюбленному. «Похоже, им есть о чем поговорить. Мы должны предоставить им некоторую конфиденциальность».
Теодор уже смотрел на нее со странным выражением. — Ты рад за нее?
Она была озадачена этим вопросом, но все же поспешила ответить. «Да. Я счастлив, если она встречается с мужчиной, которого любит. Очевидно. Я обожаю романтику, ты это знаешь. Кроме того, она будет хорошей королевой Северной Окреи. Маленькая часть ее тоже могла бы почувствовать облегчение, если бы героини романа больше не было здесь. Ведь злодейка хотела сохранить счастливый конец. Некоторое время она изучала выражение лица своего возлюбленного, прежде чем добавить что-то шепотом. «Вы этим недовольны?»
Теодор протянул руку и заправил алебастровую прядь ее волос за ухо. «Я в восторге. Еще три дня, и нам больше не придется видеть эту ведьму. Но для нее это очень слабый конец, поэтому мне интересно, почему ты счастлив. Конечно, прошедшие месяцы были для нее не из приятных. Я почти уверен, что ненависть большинства слуг доставляла ей много проблем, но на самом деле это не пугало. Я подумывал о том, чтобы убедиться, что произойдет еще несколько… неприятных происшествий, но было бы неприятно вовлекать в это принца Линдена. Поскольку я хотел бы избежать причинения вреда другим людям, я ничего не могу с этим поделать. Если я не отправлю ее в Северную Окрея, трон займет сестра Линден, а эта женщина безжалостна. Она нападет на Артиаса и попытается снова завоевать территории на востоке. Мы не можем рисковать войной только из-за наших собственных обид. Но я все еще обдумываю это». В его голосе звучала уверенность, что это произойдет, и в то же время он казался удрученным из-за того, что не смог создать проблемы Серафине.
Бланш некоторое время смотрела на него, прежде чем ответить. — Ты, кажется, так уверен в этом. Откуда ты так много знаешь о сестре Линдена, если никогда с ней не встречался? Но что еще более важно, почему вы продолжаете настаивать на том, что Она… — Она почти использовала неправильное название. «Эта леди Дюремонт заслуживает какой-то мести? Я знаю, что ты пока не можешь мне сказать, но это немного беспокоит». Потому что она точно не помнила причину.
Ее возлюбленный погладил ее по голове и серьезно посмотрел на нее. «Прошу прощения, что пока не могу этого сказать. Но ты уже должен знать. Эта женщина не заслуживает ничего, кроме самой ужасной участи. И тот факт, что мы собираемся ее отпустить,… расстраивает. Специально для Вас. Я знаю, что из-за политической ситуации там у нее возникнут некоторые проблемы, но этого недостаточно, чтобы компенсировать весь причиненный ею вред». Его рука скользнула к ее щеке, и он осторожно наклонил ее голову вверх. «Если ты скажешь слово, то я заменю этот слабый план на что-то гораздо более жестокое. Я позабочусь о том, чтобы…
Наложница прервала его, поднеся руки к его лицу. «Тео, я до сих пор не понимаю, о чем ты говоришь. Как я мог, если ты мне ничего не говоришь? В конце концов, она наверняка не могла догадаться об этом сама. «Я не против, если ты подождешь еще немного, но не пытайся никому причинить вред. Нам не нужно никакого насилия, если только они не нападут на нас первыми».
— Но она напала на нас первой. Теодор, похоже, не преувеличивал. Он сказал это с полной убежденностью.
Эта фраза Бланш не очень понравилась. Индикация была немного неприятной.
