Серафина только что заверила Бланш, что Дюрмоны снова поддержат императора. Судя по всему, она была в этом вполне уверена и уверенно заявляла, что герцог Ламонт поддержит и Теодора. Затем Серафина на мгновение остановилась, прежде чем добавить что-то еще. «Я видел, что вы тоже разговаривали с лордом Васкесом. Возможно, ты даже заручишься поддержкой всех трех герцогов.
Бланш кивнула. «Мы пытаемся это сделать. Тео хочет сделать лорда Васкеса герцогом и взамен просит поддержать все будущие законы. Я думаю, что это могло бы принести большую пользу нашей стране. Мы обсуждали… — Она прервалась. «Я не думаю, что нам сейчас следует слишком много говорить о политике. Ты покинешь Артиас через несколько часов. Я вообще-то хотел спросить, как ты себя чувствуешь.
Серафина придвинула к себе чашку и начала помешивать чай. «Я не уверен. Что я должен чувствовать, покидая родную страну? До сих пор я ни разу не выходил за пределы Артиаса. Для меня это будет совершенно новый опыт, но я думаю, мне просто придется подождать, пока он придет. Я просто рад, что Линден со мной. Когда мы прибудем в Северную Окрею, я буду настаивать на том, чтобы он дал мне как можно больше книг. Мне нужно ознакомиться с их этикетом и законами. Я уже начал, но знания, которые вы можете найти в королевской библиотеке, ограничены. Разговор с Линденом дал мне больше информации, чем книги, которые я прочитал». Неудивительно, что Серафина уже была готова стать королевой новой нации. Вероятно, она уже была на том же уровне знаний об Окрее, что и большинство их граждан.
Бланш не смогла сдержать улыбку. Некоторые вещи, казалось, никогда не менялись. «Я рад слышать, что вы так нетерпеливы. Ты будешь чудесной королевой. Однако, судя по всему, сначала тебе придется разобраться с сестрой Линдена.
«Я в курсе.» Серафина подняла чашку и подула на чай, чтобы он немного охладился. «Мне хотелось бы избежать конфликта с семьей будущего мужа, но, похоже, мне придется поссориться, как только мы туда приедем». Улыбка тронула ее губы. «По крайней мере, это не будет скучно. Я уже почти год ничего не могу делать с политикой. Как бы странно это ни звучало, мне не терпится снова изменить мир. Я сделаю все возможное, чтобы улучшить экономику Северной Окреи и сделать Артиаса нашим любимым деловым партнером. У меня уже есть некоторые планы, которые могли бы значительно облегчить нагрузку на поля на юге, которые сейчас являются нашим основным источником пищи. Возможно, существует способ, позволяющий обменивать еду на другие предметы. Я уже подготовил проект. Конечно, она это сделала. Как всегда, амбициозная героиня даже не передохнула во время движения.
Однако наложница немного волновалась. «Я уже догадался, что ты это сделаешь. Замечательно, что вы хотите помочь нашим народам, но не переусердствуйте. Стресс вреден для вашего ребенка». На этом она остановилась. Честно говоря, она даже не была уверена, беременна ли другая женщина. После встречи у фонтана она не услышала ничего нового. «Ой. Я имею в виду, подтвердил ли врач, что вы беременны?
Серафина вздохнула. «Я думал, что то, что я никогда не говорил вам, что я ошибался, сделало это достаточно очевидным. Разве я не говорил об этом очень часто? Я беременна. Я сейчас на четвертом месяце. К счастью, шишка на данный момент не слишком большая. Я бы не хотел показывать всем здесь, в Артиасе, что у их бывшей императрицы был роман.
Это определенно было несправедливо, но к женщине относились бы гораздо жестче, если бы она изменяла мужу. Даже если Теодор в это время открыто разгуливал со своей наложницей. Конечно, было бы лучше, если бы этот ребенок вырос в Окрее.
Бланш почувствовала себя немного смущенной из-за того, что забыла об очевидном намеке на то, что Серафина беременна, и отвела взгляд. «Мне следовало помнить, что вы несколько раз говорили о своем ребенке. Я прошу прощения.» Этой темы было достаточно, чтобы снова вспыхнуть надежды на то, что она сама беременна, но она быстро отогнала эти мысли. Сейчас она сосредоточится на Серафине. «Врач вас осмотрел, чтобы убедиться, что все в порядке?»
Серафина кивнула. «Я несколько раз навещал свою сестру и встретил там профессионала. Кажется, все в порядке. Я спросил его, возможно ли прямо сейчас отправиться в Окрею, и он подтвердил это. Я обязательно подложу под себя несколько подушек, чтобы избежать слишком сильного раскачивания, и все пройдет без каких-либо происшествий». Теоретически так и должно быть.
Но Бланш уже начала волноваться, хотя это было совершенно не ее дело. «Я думаю, что все будет хорошо. Но в любом случае вам следует быть осторожным. Было бы лучше, если бы некоторые люди вокруг вас могли подготовить все, что вам может понадобиться во время путешествия. Особенно принц Линден должен быть в состоянии помочь. Вы уже рассказали ему о своем ребенке?
Едва услышав это, луч Серафины распространился по лицу и, казалось, осветил все ее существо. «Я сделал. Я поговорил с ним, как только мы остались одни. Признаться, я так нервничал, что едва мог говорить. Мне казалось, что мое сердце выпрыгнет прямо из груди. Но как только я ему рассказал, он заплакал и обнял меня. Он был так счастлив, что все мои тревоги на мгновение исчезли. Я все еще боюсь. Я боюсь быть матерью, потому что понятия не имею, что делать. Но пока Линден со мной, все будет в порядке. Я сделаю все возможное, чтобы стать хорошей матерью, такой же, как моя собственная мать. Отдать ребенку всю свою привязанность не должно быть проблемой. Возможно, мне придется прочитать несколько книг о беременности и уходе за детьми, но я как-нибудь справлюсь. Линден сказал, что его няня тоже нам поможет, и это меня очень успокаивает. Я с нетерпением жду встречи с нашим малышом». Она положила руку на живот и улыбнулась, глядя вдаль. Это зрелище было более чем просто восхитительным.
Бланш отчаянно пыталась игнорировать тихий голос в глубине души, который говорил ей, что она тоже этого хочет. А сейчас ей следует просто порадоваться за другую женщину, а не думать все время о себе. «Я рад это слышать. Я же говорил тебе, что принц Линден будет так же доволен, как и ты, не так ли? Все закончится хорошо».
Серафина какое-то время смотрела на стол, прежде чем взять чашку. «Я надеюсь, что это так. Я терпел двадцать семь лет, прежде чем нашел свою первую любовь. Теперь я заслуживаю немного счастья. В свою очередь, я отдам все свои силы, чтобы подарить счастье моему ребенку, моему мужу, моей родной стране и моему новому дому. Возможно, сейчас думать об этом немного амбициозно, но я привык к сложным политическим ситуациям. Если кто-то и сможет это сделать, так это Линден и я. А поскольку император и императрица Артиаса тоже захотят много торговать, пусть даже просто для того, чтобы удержать меня от визита, все должно быть хорошо. Она поднесла чашку к губам и немного отпила.
Мягкие лучи солнца, освещавшие ее сзади, придавали ей ангельский вид, когда она спокойно потягивала чай. Видно было, что Серафина была счастлива.
Улыбка появилась на губах Бланш еще до того, как она осознала это. Несмотря на то, что она изменила первоначальный финал, казалось, что главные герои были намного счастливее, чем в романе. По крайней мере, наложница была в этом убеждена. И таким образом у нее тоже мог быть счастливый конец, так что это решение было намного лучше. Она не пыталась говорить, но ее рот открылся почти сам по себе. «Я рад, что все заканчивается именно так».
При этих словах Серафина опустила чашку. «Вы имеете в виду нашу ситуацию в целом или только наши отношения? В обоих случаях я бы согласился. Я рад, что наши народы не вступили в войну, и я также очень доволен развитием событий в своей личной жизни. Я никогда не смела надеяться выйти замуж за кого-то по любви. Я, конечно, не уверен, что мы будем ладить так же хорошо, как сейчас, даже когда поженимся, но посмотрим. Надеюсь, что мы с Линденом останемся вместе надолго».
Поскольку бывшая императрица покидала свою родину ради этого человека, Бланш могла только молиться об этом. «Я надеюсь на это тоже. Но, как я уже сказал, у вас хороший взгляд на людей. И Тео тоже, и он, кажется, доверяет Линдену, так что твой возлюбленный не может быть плохим человеком. А поскольку ты тоже замечательный человек, все пройдет хорошо». Было странно это говорить. Бланш почувствовала, что поймала себя на лжи, но быстро сказала себе, что можно быть немного добрее к тому, кто скоро уйдет. Она все еще отвлекалась, осторожно положила руки на чашку и сделала несколько глотков напитка, подув на него.
Серафина ухмыльнулась и тоже отпила немного чая. Закончив, она поставила чашку, но оставила руки на теплом фарфоре. «Я надеюсь, что вы правы. Если нет, то, по крайней мере, я был не единственным, кого обманули. Я думаю, что нам просто придется какое-то время иметь дело с этой неопределенностью. Я обязательно сообщу вам, когда буду уверен». На мгновение она посмотрела в глаза другой женщине. «Это подводит меня к следующей теме. Когда меня не станет, я обязательно буду все время беспокоиться о своей семье. Я буду писать им бесчисленное количество писем, но знаю, что иногда они любят что-то скрывать, пытаясь уберечь меня от плохого самочувствия. Итак, мне нужен кто-то, кто не скажет мне ничего, кроме суровой правды. О том, что происходит в Артиасе, было бы хорошо услышать и непосредственно от правителей, а взамен я мог бы предоставить информацию о Северной Окрее. Мы с Его Величеством точно не будем обмениваться письмами, так что единственный вариант — это вы. Что вы думаете? Не хочешь ли ты писать мне письма после того, как я уйду?»
Бланш была немного удивлена этим предложением. Конечно, они ладили лучше, чем когда-либо прежде, но она все еще не была уверена, когда дело касалось их прошлого. Она считала, что Серафина хотела бы оставить это позади и начать все заново, но, судя по всему, бывшая императрица не планировала разрывать свои отношения.
Было что-то слегка комичное в том, что бывшая жена писала бывшей любовнице, а теперь жене предыдущего мужа, не желая при этом связываться с самим мужчиной.
Но столь же странно было для Бланш принять это исключительно потому, что она чувствовала, что это принесет ей политические преимущества. «С радостью. Я не очень хорошо подбираю слова для частных писем, но постараюсь. Для меня будет честью обменяться письмами с королевой Северной Окреи.
Серафина наградила ее ответ улыбкой. «Мне приятно это слышать. Адреса должны быть ясными. Назначен новый посыльный, и письмо, скорее всего, будут привозить примерно раз в месяц. Достаточно лишь некоторой информации о стране, но, конечно, мне тоже интересно, что происходит во дворце. В конце концов, это был мой дом на протяжении двух лет». Серафина улыбнулась, и ее глаза устремились на что-то вдалеке. Теперь в ее взгляде была несомненная печаль. «Я буду скучать по Артиасу. Я рада, что меня будут сопровождать мои служанки, но все равно это будет по-другому. Мне будет странно жить вдали от моей семьи. До сих пор они могли приходить в гости, когда захотят, но теперь все будет немного по-другому. Я буду обязательно приглашать их на летние каникулы каждый год, и, возможно, приеду сюда в гости, если смогу, но это будет не то же самое. Это будет совсем другое. И не будет императора, который сделал бы меня своим заклятым врагом и отказался бы объяснить мне, почему. Не будет и советника, который улыбнется мне и через секунду обернется и закатит глаза. Но, по крайней мере, там есть еще одна женщина, с которой я могу поссориться. Кажется, куда бы ты ни пошел, всегда кто-нибудь доставит неприятности. Я думаю, что ничего не поделаешь, если ваши интересы различаются».
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Бланш кивнула сама себе, слушая другую женщину, даже когда она услышала это небольшое упоминание о своем прошлом поведении.
Каким-то образом Серафина стала философствовать, когда думала о будущем. Но было очевидно, что человек почувствует себя странно при мысли о внезапном переезде в другую страну, чтобы жениться на человеке, которого знаешь чуть больше четырех месяцев. Но Серафина была меланхоличной не только потому, что покинула родную страну. Она также, казалось, надеялась на будущее.
На губах Серафины довольно быстро появилась легкая улыбка. «Но не стоит так расстраиваться по этому поводу. В этом есть и хорошие стороны. Отныне скучных чаепитий с дамами Артиаса больше не будет. Кому-то другому придется этим заморачиваться. Пока мне больше не придется встречаться с Ее Величеством и Его Королевским Высочеством. Мне не нужно беспокоиться о том, что Его Величество убьет меня в одночасье. Слугам во дворце больше не придется обращаться со мной как со шпионом. И с этого момента за мной не будет следовать охранник, который будет изо всех сил следить за каждым моим шагом. Сказав это, она взглянула на Ноя, который наблюдал за ними из угла комнаты, и отвела глаза, увидев, что она смотрит на него. «И
У меня будет достаточно времени, чтобы побыть с Линденом и подготовиться к рождению нашего ребенка, а также начать вести Окрея к более богатому будущему». Это почти звучало так, будто жить в Северной Окрее для нее было бы гораздо приятнее, чем оставаться здесь.
Бланш потягивала чай, пытаясь придумать ответ. В конце концов, она оказалась такой же нетворческой, как всегда. «Я уверен, что вы извлечете из этого максимальную пользу. Ведь речь идет о тебе. Вы прекрасно справитесь. Принц Линден поможет тебе, но я почти уверен, что тебе даже это не понадобится.
«Спасибо.» Серафина отодвинула чашку, и служанка налила ей еще чаю. «Я надеюсь, что все будет хорошо, но поскольку никто не может предвидеть будущее, нам придется просто принять все, что нас встретит. Я также желаю вам всего наилучшего в ваших начинаниях. Я был бы рад, если бы проблемы здесь удалось решить и в этом году, но это будет зависеть от вас и ваших врагов. В любом случае, я уверен, что у Его Величества всё под контролем. Следите за тем, чтобы он не стал слишком самодовольным. Тебе придется его успокоить, если он когда-нибудь начнет действовать слишком опрометчиво.
Наложнице пришлось признать, что ей довольно плохо удается справиться с упрямством Теодора, но она старалась изо всех сил. «Я постараюсь. Но мне нужно подтвердить, как заставить его слушать. На него довольно трудно повлиять, когда он принял решение». Она тоже допила чашку и поблагодарила горничную, когда та налила ей еще чаю.
Серафина только улыбнулась на это. «Все будет хорошо. Как только вы проведете черту, он тут же упадет к вам на колени. Я уверен, что простой отказ называть его по прозвищу заставит его волноваться настолько, что он передумает. Не стесняйтесь использовать свои собственные методы, чтобы убедить его. Если ты на какое-то время откажешь ему в своих объятиях, он сделает все, что ты захочешь».
Вероятно. Но Бланш не стала бы это делать. Она не хотела заставлять своего возлюбленного что-то делать. Если бы она хотела убедить его, ей пришлось бы начать собирать аргументы, даже если бы казалось, что ее попытки в большинстве случаев будут бесполезны. Она не стала бы манипулировать им, лишая себя своей привязанности. «Я найду другой путь. Я в этом уверен». Способ, который не включал в себя возможность напугать ее любовника, потому что он думал, что расстроил ее. Конечно, Серафина использовала эмоциональные манипуляции в своих целях, но Бланш никогда бы этого не сделала.
«Если ты так думаешь, то давай. Но не забывайте быть осторожными, высказывая свои пожелания. Боюсь, что Его Величество может довольно легко поколебаться, когда дело касается вас. Он определенно начал бы войну из-за тебя. Вам следует избегать решения этой проблемы, если вам кто-то не нравится, иначе он может исчезнуть в одночасье». Серафина улыбалась, когда говорила это, но по ее тону казалось, что она на самом деле не шутит.
Бланш нервно хихикнула. Каким-то образом она могла себе представить, что Теодор действительно зайдет слишком далеко, потому что он прочитал слишком много в одном из ее комментариев. То же самое было и с ней, когда она говорила что-то о вещах, которые ей нравились. Ей нужно быть осторожной, иначе он подарит ей гору этих вещей. «Я запомню это.»
Прежде чем ответить, Серафина отпила немного чая. «Хороший. Тогда мы достаточно поговорили о Его Величестве. Давайте перейдем к другим темам за те несколько минут, которые у нас остались. Моя семья скоро приедет, так что нам стоит использовать время сейчас».
И они это сделали.
Почему-то было странно так разговаривать с Серафиной, когда было очевидно, что они, вероятно, не встретятся лично в течение как минимум нескольких месяцев, если не лет. Возможно, они никогда больше не увидятся, и эта мысль была странной.
У Бланш не было близких отношений с другой женщиной, и тем не менее внутри нее царило странное чувство. Это было что-то похожее на меланхолию, но она не могла этого понять. В конце концов, это тоже не имело большого значения.
Между двумя женщинами состоялся разговор, который, казалось, длился долго, хотя на самом деле у них было всего несколько минут для себя.
Когда пришло время спускаться вниз, наложница едва могла понять, что именно так героиня «Быть императрицей» покинула Артиаса. Увидев, как сносят последние сумки, она взглянула на это с некоторой окончательностью, но часть ее все еще едва осознавала, что это было не просто короткое путешествие. Но особенно наблюдение за тем, как Серафина в последний раз оглядывалась по сторонам в своей комнате, показало, что это значило гораздо больше.
Выйдя из покоев императрицы, Бланш почти почувствовала что-то вроде предвкушения. Или, может быть, это была какая-то другая эмоция, которую она не могла понять. Но у нее не было времени понять, что это было. Не успела она уйти далеко, как оказалась в крепких объятиях. Это чуть не довело ее до сердечного приступа и заставило ее беспокоиться о том, насколько громко стук ее сердца отзывается в ее ушах. Ей даже не нужно было смотреть на своего возлюбленного, чтобы узнать его, но она все равно сделала это, чтобы сузить глаза.
«Тео! Я же говорил тебе не пугать меня. Почему ты продолжаешь…
Теодор заставил ее замолчать поцелуем. Он запустил палец в ее волосы и прижал ее к себе, перехватывая ее дыхание страстным натиском. Отстранившись, он широко ухмыльнулся и еще раз поцеловал ее в макушку. «Я скучал по тебе. Ты не можешь так убежать, иначе ты отдашь меня.
сердечный приступ.» Неудивительно, что он знал, где она, даже если она ему не сказала. Обычно она всегда упоминала, куда пойдет, поэтому, ничего не говоря, было совершенно очевидно, что она увидит человека, которого он так презирал.
«Только потому, что ты скучаешь по мне, ты не можешь вызвать у меня сердечный приступ». Бланш подняла руку и на мгновение притворилась, что дрожит. «Ты меня напугал. Мне понадобятся часы объятий, прежде чем я смогу снова успокоиться».
Ее возлюбленный взял ее руку в свою и подвел к своему лицу. «О, мой милый ангел. Мне жаль. Тогда мне придется загладить свою вину перед тобой. Я с радостью предоставлю тебе все необходимое». Он поцеловал ее пальцы и улыбнулся ей так, что ее все еще бьющееся сердце растаяло.
Бланш могла представить, как все вокруг закатывали глаза от их чрезмерно романтического разговора, но ее это не волновало. Если кого-то это беспокоит, пусть уходит. «Это верно. Вам придется взять на себя ответственность за всю оставшуюся жизнь. Отныне ты должен будить меня каждое утро, и если тебя не будет рядом, я тебя не прощу».
Теодор не сводил глаз с нее, касаясь губами кончиков ее пальцев. «Я буду там. На каждое утро, вечер и все, что между ними».
Бланш хотела ответить что-нибудь столь же романтичное, но остановила себя, заметив краем глаза человека. Она думала, что Серафина все еще находится в своих покоях, но бывшая императрица уже стояла в коридоре. Вместе со служанками Серафины, сопровождающими наложницы, Ноем, Оуэном и группой слуг, которые должны были нести последние чемоданы вниз. И все они наблюдали за этим разговором.
Бланш подозревала, что Теодор мог знать об этом, но не предупредил ее. Она изо всех сил старалась не обращать на это внимания. Она повернулась к возлюбленному, пытаясь скрыть пылающие щеки, и на мгновение закрыла глаза. — Хм… Ты говорил с принцем Линденом? Готов ли он уйти через два часа? Будет плохо, если они не будут готовы вовремя. Им нужно добраться до пункта назначения до того, как наступит ночь. Она более или менее болтала про себя, чтобы не сосредоточиться на своем смущении.
Но короткий взгляд на служанок, показавших ей поднятые вверх большие пальцы, быстро вызвал у нее желание снова спрятать лицо. Она подумывала о том, чтобы прислониться к своему возлюбленному, но от этого, вероятно, было бы только хуже. Поэтому она заставила себя держать голову прямо.
Теодор нежно ущипнул ее за щеку и ухмыльнулся ей. «Он все закончил. Слугам нужно нести свои вещи в вагоны, а они не торопятся, поэтому им понадобится два часа. Но потом они закончат и смогут уйти. Однако Дюрмонты уже там. Они у главных ворот.
Вместо этого этот комментарий должен был быть адресован Серафине, но она услышала его даже издалека. Серафина повернулась к своим служанкам и что-то сказала, прежде чем жестом указать на одного из слуг, который взял последний оставшийся предмет — сундук, который принесла Бланш. Затем она подошла к паре, скорее всего для того, чтобы император мог поприветствовать ее и позволить ей уйти.
Но Теодор снова не выказал никакого намерения признать ее. Вместо этого он начал проводить рукой по волосам возлюбленной.
Бланш поборола желание насладиться коротким массажем и вместо этого заговорила. «Теперь нам нужно спуститься вниз. Мы не можем оставлять слуг одних слишком надолго, иначе им понадобится три часа, потому что они не хотели оставлять своих новых друзей».
По крайней мере, Теодор не игнорировал ее. «Хорошо. Пойдем.» Он переплел их пальцы и повел ее к лестнице, больше не оборачиваясь.
Наложница проглотила вздох, чтобы не привлекать еще больше внимания к тому факту, что Теодор действительно сейчас не был добрым. Она пристально посмотрела на него на мгновение, прежде чем сдаться и прижаться к нему.
Ее возлюбленный быстро обнял ее за талию и удержал рядом с собой, так что было трудно смотреть через ее плечо. Таким образом, она даже не могла проверить, какую реакцию вызвал Теодор.
К счастью, Серафина не стала жаловаться и последовала за ними на некотором расстоянии. Вероятно, ей потребовалась некоторая сила воли, чтобы не броситься туда, где находилась ее семья. Или, может быть, она сдерживалась, потому что хотела в последний раз спокойно осмотреть дворец. Возможно, она просто не хотела протискиваться мимо этой пары.
Когда Бланш подумала об этом, она почувствовала странное ощущение в груди и вместо этого быстро сосредоточилась на своем возлюбленном. Раньше она, возможно, чувствовала себя немного неловко, обнимаясь с ним перед Серафиной, но теперь ей больше не нужно было обращать на это внимание. В будущем ей вообще не придется больше думать о мыслях Серафины. Сейчас она попрощается с другой женщиной, а потом бывшая императрица уедет в Северную Окрею.
Это все еще была странная мысль, независимо от того, как часто она повторяла ее себе, спускаясь вниз.
