Теодору даже не пришлось отвечать на вопрос, в порядке ли остальные.
Вместо этого двум мужчинам было достаточно шагнуть вперед, они сняли маски и оказались теми людьми, о которых упоминала Бланш, Оуэном и Леонардом. Почти сразу же от масок избавляются и остальные предполагаемые наемники.
Леон улыбнулся ей, говоря это. «Итак, вы заботитесь о ком-то, кроме Его Величества. Приятно слышать. Вы не хотите знать, что нам пришлось пережить до сих пор. Его жалобы на беспокойство из-за тебя были хуже всей ссоры. Теперь ты можешь успокоиться. У нас все под контролем. Все люди здесь — королевские стражи. Мы поменяли этих злоумышленников своими людьми, одного за другим. Вот почему это заняло так много времени. Я прошу прощения за то. Этот подонок здесь ничего не сделал, не так ли? Он поднял ногу и надавил на ногу Седара.
Князь по-прежнему оставался неподвижным и не издавал ни единого звука. Это не было удивительно. Рана на голове была довольно большой, и кровь окрашивала его светлые волосы. Это выглядело совсем нехорошо.
Даже если бы Бланш сказала себе, что не будет к нему сочувствовать, она съежилась бы от этого. Она даже представить себе не могла, какую боль сейчас испытывает Седар. Может, и хорошо, что он был без сознания. Она медленно подняла голову. «Вам, вероятно, следует обработать эту рану. Я не думаю, что он пытался меня обидеть. Он целенаправленно использовал тупую сторону меча. Он просто пытался поддерживать видимость, пока не приедет его мать.
Но Седар все еще стояла плечом к плечу с людьми, нанятыми для убийства ее возлюбленного, даже если он ненавидел каждую секунду этого. Почему этот идиот не отказался? В какой-то момент ему пришлось перестать слушать Камиллу. Он всегда был идиотом, который не делал того, что хотел. Седар всегда сдерживался по отношению к другим, и из-за этого ему всегда было больно, независимо от того, в какой версии этого мира.
Теодор наблюдал за всей этой сценой со скептицизмом, прежде чем повернуться к своей возлюбленной и нежно обхватить ее лицо. «Мне жаль, что я не был более осторожен. Его меч был рядом с тобой, я не мог рисковать. Вот почему мне нужно было убедиться, что он тоже не может пошевелиться. Надеюсь, это было не слишком… — Он взглянул на брата и повысил голос. «Кедр?» Он не получил ответа. Это заставило его нахмуриться, когда он продолжил. — Леон, позаботься о нем. Проследите, чтобы он не потерял слишком много крови, пока не приедет врач».
Секретарь кивнул и немедленно осмотрел рану, прежде чем отправить одного из охранников за помощью к королевскому врачу. Это все, что они могли сделать на данный момент.
Бланш мгновение смотрела на Седара, прежде чем посмотреть на своего возлюбленного. «Теперь все в порядке? Вы арестовали нападавших?»
Теодор кивнул. «Каждый из.» Улыбка появилась на его лице, когда он посмотрел на нее. «Мой план сработал идеально. Нам удалось заманить их к себе парами и выбить сзади, прежде чем связать. Их действия были настолько несогласованными, что нам удалось даже вывести людей из бального зала, не дав никому этого заметить. Поскольку мы сделали вид, что сдались, никто не ожидал ответной реакции, и королевская гвардия могла двинуться без потерь с нашей стороны. Я предсказал все, что произойдет, без каких-либо проблем». Постепенно его улыбка снова исчезла. — Но если бы я знал, что Седар найдет тебя, я бы тебя не отпустил. Мне жаль, что я не смог это предотвратить. Я так рада, что ты не пострадал». Он наклонился вперед, чтобы поцеловать ее в лоб.
Она с радостью приняла это, выдохнув с облегчением. Все пошло по плану. Значит, рыцари их не предали. Она была более чем благодарна за это. Но все равно ей хотелось плакать. «Я рад, что все в порядке. Я так волновалась за тебя и всех остальных. Пожалуйста, скажи мне, что ты больше никогда не оставишь меня одного. Я не могу вынести мысли, что тебе будет больно. Ты не представляешь, как сильно болело мое сердце, когда сказали, что ты умер. Хотя я знал, что с тобой все в порядке. Она едва удержалась от слез и уткнулась лицом в одежду возлюбленного.
Теодор нежно похлопал ее по макушке и прижал к себе, чтобы успокоить. «Я знаю. Мне очень жаль, правда. Это больше не повторится. Я обещал, что останусь с тобой навсегда. Мы поженимся и заведем детей, понимаешь? Моя жизнь уже не может закончиться. Так что тебе не придется беспокоиться о том, что я исчезну. Я всегда буду рядом с тобой». Он наклонился вперед, чтобы прижаться головой к ее голове, но снова поднял ее, когда к ним приблизились шаги. «Что это такое?»
Охранник, подошедший к ним, на мгновение поклонился, прежде чем заговорить. «Прибыла Ее Величество вдовствующая императрица. Ее прямо сейчас сопровождают сюда, так что она должна прибыть через минуту.
Выражение лица императора потемнело. «Вот она. Последнее, что она услышала, было заявление о том, что я мертв. Посмотрим на выражение ее лица, когда она найдет нас здесь». Он крепче сжал свою возлюбленную и дал ей возможность еще раз прислониться к нему головой. Затем он перевел взгляд на дверь.
Прошло несколько мгновений, прежде чем прибыл их гость.
Двери распахнулись, и появилась Камилла, которую сопровождали несколько рыцарей. Впервые она, казалось, искренне улыбнулась, доказав, что она более чем удовлетворена услышанным. Но как только ее взгляд упал на Теодора, выражение ее лица изменилось. Сначала это был полнейший шок, затем на ее лице появилось недоверие и, наконец, непревзойденная ярость.
Отныне охранникам также не нужно было вести себя так, будто здесь с ней будут обращаться вежливо. Они схватили ее за плечи и подтолкнули к паре.
На этот раз Камилла даже не кричала. Похоже, ее настолько поглотила ненависть, что она теперь не могла сосредоточиться ни на ком, кроме своего презираемого сына.
Теодор встретил ее взгляд с яркой улыбкой. Он подождал, пока перед ним не остановятся стражники со своим гостем. «Ты не подумал обо мне, когда тебе сказали, что император хочет тебя видеть, верно? Какими неудачными могут быть недоразумения. Ты не выглядишь слишком счастливым, увидев меня.
Камилла стиснула зубы и уставилась на него только с нескрываемой яростью. «Как ты жив? Все было распланировано. У вас не было возможности узнать об этом нападении.
Император цокнул языком. «Вы более предсказуемы, чем думаете. Я знал, что ты сломаешься после того, что произошло за последние несколько недель. Но приятно слышать, как ты сразу это признаешь. Даже вы, вероятно, знаете, что на этот раз вы не смогли бы стереть все улики. Ты проведешь остаток своей жалкой жизни в заточении, понимаешь? Там ты сможешь сгнить без солнечного света и до конца своих дней думать о том, что ты сделал не так».
Вдовствующая императрица пристально посмотрела на него за это. — Ты… ты… отвратительное, жалкое оправдание человека. Тебе вообще не следовало рождаться».
Бланш намеревалась остаться в стороне от этой дискуссии, но она не собиралась молчать об этом. Ярость захлестнула и ее, и она не могла не обратиться напрямую к женщине, которую презирала больше всего. «Ваше существование вредит людям здесь и заставляет всех хотеть блевать. Это правда, что Теодор не должен был у тебя рождаться. Он с самого начала должен был быть сыном Алтеи. И Кедр тоже. Ты настолько ужасный человек, что даже не понимаешь, что след боли и страданий, который ты оставишь после себя, — это только твоя вина. Вы во всем обвиняете других и настаиваете на том, что это с вами плохо обращались, хотя вы здесь злодей. Ты никогда никого не любил и не заботился о ком-либо. Если бы вы это сделали, вы бы уже обратились к своему сыну, который без сознания и лежит на полу, истекая кровью. Ты действительно презрен».
Камилла только посмотрела в сторону и теперь обнаружила Кедра. Она посмотрела на сына, прежде чем назвать его имя пронзительным голосом. «Кедр? Седар, что ты делаешь? Вставать.»
В ответ она услышала тихий стон.
Теодор тут же обратился и к брату. — Седар, ты проснулся?
Рука принца слегка дернулась, когда он дал невнятный ответ. — Дайте мне минутку, пожалуйста. На самом деле это звучало так, будто ему было очень больно, и он едва цеплялся за свое сознание.
Леонард изменил свое положение, присел на другую сторону головы Сидара и плотнее прижал ткань, которую он использовал, к ране. «Не шевелись. Я пытаюсь остановить кровотечение».
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
– ответил Седар слабым голосом. «Большое спасибо. Позже я покажу тебе свою благодарность. Было довольно странно, что он вел себя так, когда был явно не в том состоянии, чтобы ясно мыслить.
Но, несмотря на это, его мать, похоже, не проявила никакого сострадания. Камилла тут же снова начала обращаться к нему. — Седар, поднимись с пола. Вы поставите в неловкое положение королевскую семью, если сделаете что-то подобное». Она не могла быть серьезной.
Бланш фактически потеряла дар речи, глядя на другую женщину. Вдовствующая императрица нисколько не боялась потерять сына, не так ли? Что случилось с Камиллой? Разве у этой женщины не должно было остаться хоть немного любви к человеку, который делал все, что она хотела, с тех пор, как он родился? Наложница могла просто сузить глаза, глядя на другую женщину.
Если бы она присмотрелась, возможно, Камилла была немного неуверенна. Возможно, вдовствующая императрица была вне себя, потому что ее план провалился и она не смогла должным образом справиться с ситуацией. Но причина не имела значения. Ни одна мать не должна так реагировать, когда ее ребенку явно было больно и он лежал на полу, потому что его вырубили. У Бланш не было слов, чтобы сказать об этом. К ее удивлению, ей это не пришлось.
Седар не поднял головы и не пошевелился, а ответил голосом, который стал немного яснее, чем раньше. «Здравствуй, мама. Я тоже рад тебя видеть. Но, как видите, я в затруднительном положении. Для меня сейчас мир вращается, поэтому вставать было бы плохой идеей. Пожалуйста, дайте мне полежать еще две минуты».
При этом Камилла сделала шаг к нему. «Кедр, разве ты не знаешь, в какой ситуации мы сейчас находимся? Твой брат пытался тебя убить, а теперь хочет обвинить нас в измене!» Она вернулась к отрицанию всего. Это было довольно жалкое зрелище. Теперь у нее не было возможности предотвратить справедливое наказание, и все здесь это знали.
Даже Седар вздохнул при этом. «Я помню это по-другому, но, возможно, это из-за удара. Ты начал учиться бить людей, Теодор? В любом случае… Я хотел бы выздороветь, прежде чем мне снова придется запоминать ложные алиби. Это нормально? На этот раз мы проиграли, поэтому сомневаюсь, что мне вообще придется прикладывать усилия». Он выдохнул, когда Леон приложил немного больше силы, чтобы прижать ткань.
Бланш почувствовала себя расстроенной, увидев это, но все равно решила высказаться. Страдать от боли, когда тебя никто не утешал, было ужасно. Она могла бы сказать хотя бы одно. «Королевский доктор скоро о тебе позаботится. Он может дать вам лекарство от боли. Так что подожди еще немного. Не двигайся.
Седар ответил довольно сухо. «Я не могу убежать, так что тебе не нужно об этом беспокоиться. Я останусь здесь еще на несколько минут, если ты не против. После этого он закрыл рот и позволил Леонарду прикрыть рану.
Теодор некоторое время наблюдал за своим братом, прежде чем снова повернуться к матери. «Это конец, Камилла. С этого момента у тебя больше никогда не будет возможности причинить кому-либо вред. Все виновные в этом нападении также будут арестованы, и их постигнет заслуженная участь. Итак, ты можешь прекратить свою ложь прямо сейчас. Потому что я найду все компроматы и принесу их в суд. У вас никогда не будет возможности защитить себя, когда у нас так много всего, что мы можем использовать против вас. Вы можете сохранить дыхание и воздержаться от высказываний угроз, поскольку сейчас вы откажетесь от всей своей силы. Мы выигрываем, вы проигрываете».
Черты вдовствующей императрицы исказились с еще большей яростью, чем прежде. Она подняла руку и начала дико жестикулировать. «Ты никогда не выиграешь, ты меня слышишь? Ты не что иное, как проклятие для нашей семьи! Ты предатель, ты убийца! Твой собственный отец погиб от твоих рук только из-за твоей жажды власти, а потом ты решил сделать меня своим козлом отпущения. Ты бессердечный монстр!»
На это император сузил глаза. «Это очень богато от тебя. Если бы вас поколебала истина, я бы объяснил вам ее с самого начала. Но я знаю, что ты на самом деле не веришь в то, что говоришь. Твоя истинная проблема — это твоя безмерная ненависть к Алтее, моей матери, потому что Отец любил ее. Даже ее смерть не успокоила тебя, и теперь ты направляешь свою ярость на людей, которые напоминают тебе о ней. Ты ненавидишь меня, потому что я предпочел ее тебе как свою мать, и ты ненавидишь Бланш, потому что я люблю ее, и это напоминает тебе о твоих неудачных отношениях. Если я скажу это прямо, это должно прозвучать смешно даже для вас. Как насчет того, чтобы перестать обманывать себя и просто признать правду? Теодор потребовал этого, но не оставил никому возможности высказаться, прежде чем продолжить. «Вами движут только две цели. Отомстить Алтее, которая никогда не причиняла тебе вреда, и получить больше власти. Поступая так, вы надеетесь заполнить пустое место в груди там, где должно быть ваше сердце, но это никогда не сработает. Теперь ты будешь страдать за всех людей, которым ты причинил боль, идя по пути к своей цели, не заботясь о человеческих жизнях. Сдаться.»
Выражение лица Камиллы превратилось в гримасу чистой ненависти. Из-за этого она выглядела так, будто потеряла все причины для жизни, кроме ненависти к собственному сыну. «Ты настолько отвратительный, что мне хочется убить тебя собственными руками. Как я могла родить такого монстра, как ты?» Это было ясно, что эта женщина никогда не сможет вновь обрести здравомыслие.
Бланш знала, что споры ни к чему не приведут. Им это ни в малейшей степени не помогло бы, но она не могла сдержаться. «Монстр здесь — это ты. Ты тот, кто убил бесчисленное количество людей и до сих пор винишь всех остальных. Разве ты не видишь? Ты злой человек. Давайте покончим со всем этим сейчас. Вы можете плакать и кричать сколько угодно. Вы никогда не станете счастливым, если будете продолжать жить с ненавистью как своей единственной целью. И теперь вы получите и то, что причинили другим. Невзгоды. Ты проведешь остаток своей жизни, зная, что сегодня ты проиграл из-за своей пылающей ярости, которая ослепляет тебя даже в малейшей части человеческой привязанности». Пока она говорила, казалось, что ее кровь кипит. Она была слишком зла из-за этой ужасной женщины. Потому что она знала, что оба сына так сильно пострадали из-за Камиллы.
Теодор нежно погладил ее по спине и притянул ее ближе к себе, чтобы прошептать. — Не трать на нее свое дыхание. Мы закончим через мгновение. Сейчас я ее отошлю». Он поднял голову, и в одно мгновение выражение его лица сменилось с мягкого на ненавидящее. «Я, Теодор Эстьен, император Артиаса, сейчас объявлю наказание за это ужасное преступление — нападение на жителей королевского дворца. Это будет расценено как измена, и поэтому все причастные понесут суровое наказание. Я заявляю, что…
Камилла прервала его без каких-либо колебаний. «Дюк Васкес был замешан в этом. Он помог нам установить контакт с наемниками. Если вы хотите быть справедливым, вам необходимо обеспечить, чтобы он и его семья тоже были наказаны». Она все еще злилась, когда говорила это, но заставила себя сказать это тихим тоном. Она все равно не получила бы ответа, которого хотела.
Теодор улыбнулся ей. «О, ты не слышал? Клод Васкес мертв. Новым герцогом стал его сын Лучано Васкес. Вы, должно быть, перепутали названия.
Но Камилла не удивилась. «Нет, я имею в виду правильного человека, Лучано Васкеса. Он играл со всеми вами. Он вел себя так, будто был таким невинным, хотя на самом деле он просто вымогал у тебя внезапную доброту, которую ты никогда не проявлял к своей семье. Лучано помог нам связаться с наемниками и спланировал это нападение… Камилла становилась все громче с каждым предложением, пока ее не прервала тихая жалоба.
Седар немного застонал, прежде чем повернуть голову, несмотря на предупреждения Леонарда, и моргнул, глядя на императора и наложницу, показав им яркую улыбку. «Я не знаю, поможет ли это, но она лжет. Мой двоюродный брат ни с кем не общался, даже с нами, по крайней мере три месяца. Она расстроена, потому что Лучано больше не разговаривает с ней и игнорирует ее письма. Ей не нравится, что он вдруг оказывается на твоей стороне. Вот почему она хочет стащить и его вниз. Так что не доверяйте ей слишком сильно. Но ты уже к этому привык, верно?
Бланш на мгновение была в шоке. Почему Седар говорил им это? Такая информация была очень важна. Разве он не собирался поддержать слова матери?
Камилла, казалось, была так же ошарашена, как и наложница, и сжала кулаки, почти дрожа от ярости. Она резко повернула голову к сыну, как только он заговорил. «Что вы говорите? Как ты смеешь мне перечить? Эти люди предали меня, не защищайте их! Они внезапно отвернулись от меня, хотя Селена — моя родная сестра!»
Седар издал тихий смешок, за которым последовал еще один стон. Только тогда он заговорил. «Может быть, тебе следовало подумать об этом, прежде чем сжечь дом тети и убить ее мужа. Она наверняка больше не будет рада тебя видеть. Тем более, что вам бы хотелось, чтобы она и ее дети тоже погибли во время того пожара. Что заставляет тебя думать, что она тебе что-то должна после того, как ты попытался сжечь ее заживо?»
Это заставило Камиллу полностью потерять самообладание. «Что? Почему вы говорите, что? Она моя сестра! Я всегда заступалась за нее, когда мы росли. Я отдала ее богатому мужу, чтобы она жила безбедно! Я лишь просил взамен верности. И когда она отвернулась от меня, я только отплатил ей. Ничего бы этого не произошло, если бы она осталась рядом со мной. И почему ты сейчас тоже споришь со мной? Не говори мне, что ты планируешь предать и меня. Вот почему это провалилось? Потому что ты рассказал им, что произойдет?
Принц снова опустил голову на пол. «Не смеши. Думаешь, моя голова бы так болела, если бы я им помог? Очевидно, мой брат застал меня врасплох. Он, как всегда, был на шаг впереди нас. Я бы сказал, что мы можем попробовать еще раз, но сомневаюсь, что у нас будет такая возможность». Он медленно наклонил голову в сторону Теодора. «Вы собирались объявить о наших наказаниях, верно? Это снова южный дворец или на этот раз казнь, просто чтобы немного изменить ситуацию?
Теодор некоторое время смотрел на брата с противоречивыми эмоциями, прежде чем ответить. «Почему ты… Ничего из этого. Сейчас тебя поместят в тюрьму, но я нашел для твоей матери более неприятное место. Бланш смутно помнила, что он упомянул ржавый подвал в качестве альтернативы, и могла догадаться, что он действительно справится с чем-то подобным.
Однако Седар, который должен был ожидать чего-то ужасного, похоже, не слишком испугался. «Я понимаю. Щедро, как всегда. Тогда я с радостью приму это предложение. Могу ли я сделать запрос? Уберите все вазы, пожалуйста.
Теодор на мгновение помолчал, прежде чем ответить с оттенком уныния на лице. «Посмотрю, что я могу сделать.» Он еще немного посмотрел на брата, прежде чем повернуться к охранникам. «Сейчас я объявлю, какое наказание получат предатели. Ввиду очевидной вины двух главных виновников суда над ними не будет. Я, Теодор Эстьен, император Артиаса, приказываю заключить Камиллу Эстьена на вечное заключение. Она никогда больше не сделает ни шагу из поместья, куда я ее отправил, будучи запертой в подвале без света и доступа к внешнему миру, будучи в цепях. Я сам разберусь с тем, как именно будет выглядеть ее жизнь там, до того дня, пока не прикажу ее вытащить туда и обезглавить на глазах у всей столицы. На данный момент ее поместят в камеру во дворце, пока ее не доставят в ее будущий дом. Седар Эстьен пока будет сопровождать ее в это поместье. Его наказание будет уточнено позже, а пока его доставят в кабинет врача, чтобы обработать его рану. Все арестованные здесь наемники будут преданы суду, чтобы их можно было судить исходя из того, насколько глубоко они были замешаны в этом инциденте».
У Бланш было ощущение, что он сказал это только для того, чтобы она не услышала, что всех наемников, скорее всего, казнят. Участие мужчин в этом деле заключалось во вторжении в королевское поместье, принесении сюда оружия, нападении на королевскую стражу и попытке убийства императора. Это была очевидная измена. В некоторых случаях их могли отправить в какую-нибудь тюрьму на юге, но казнь была более вероятной. Хотя ей особо нечего было сказать по этому поводу.
Больше всего ее удивило то, что Теодор оставил ему шанс помиловать Седара. Хотя он и говорил, что часто ненавидел своего брата, в этом должна была быть какая-то симпатия. Или он все еще чувствовал себя плохо из-за того, что его воспитывала Алтея, в то время как его брат страдал. По крайней мере, ее возлюбленный не хотел наказывать Седара, запирая его с Камиллой на всю жизнь.
Наложница на мгновение осмотрела своего возлюбленного. Теодор, очевидно, тоже был измотан, даже больше, чем она. Она столкнулась только с эмоциональными трудностями, но на самом деле он был вынужден осудить свою мать после стратегической битвы, так что это было понятно. Ей бы хотелось, чтобы он избегал ссоры, но сейчас она не могла этого изменить. Поэтому она сделает все возможное, чтобы успокоить его, показав ему часть своей привязанности. Она нежно провела пальцами по спине Теодора и прижалась к нему лицом. — Тео, у тебя все хорошо. Она прошептала это ему, за что получила легкий поцелуй в лоб.
Теодор провел пальцами по голове Бланш, шепча в ответ. «Нам нужен только еще один момент. Тогда мы сможем обнимать все, что захотим». Они явно уже были в объятиях друг друга, но, похоже, ему этого было недостаточно. После этого их, вероятно, ждет долгое и слезливое воссоединение. Сейчас он сосредоточился на последнем, что ему нужно было сделать.
