Официальная часть заявления Теодора была сделана, но он не мог закончить это, не сказав лично своей матери еще кое-что. Он посмотрел Камилле в глаза, но сделал паузу, прежде чем начать.
Вдовствующая императрица, казалось, настолько расстроилась, что просто увидела перед собой пару, и ее трясло от гнева. Было ясно видно, что ее настолько разъедали гнев и обида, что любая помощь придет для нее слишком поздно. Возможно, Камилла и сама это знала. Ее путь уже вел к пожизненному заключению, и все знали, что она неоднократно пыталась убить собственного сына. Не было никакой возможности, чтобы какая-либо знать попыталась заслужить ее расположение после этого, за исключением, возможно, тех, кто уже падал. Сделав это, она сама уничтожила фракцию второго принца. И теперь она могла только беспомощно смотреть на своего первого сына, которого презирала всеми фибрами своего существа, зная при этом, что он останется самым могущественным человеком в этом народе до конца ее жизни.
Теодор смотрел на нее холодным взглядом и говорил с предельной искренностью. «Ты уже задаешься вопросом, почему я вообще позволяю тебе жить, не так ли? Я должен признать, что единственная причина этого в том, что я хочу отплатить вам. Я разрушу твою жизнь одним своим существованием. Я хочу, чтобы ты думал о том, что мы с Бланш будем счастливы вместе до конца твоей жизни. Мы будем жить здесь, во дворце, как император и императрица с нашими детьми, не думая о тебе. И в то же время ты будешь гнить в маленькой комнате, будучи съеденной мыслью о том, что мы здесь. Каждый из ваших союзников, который попытается вам помочь, будет арестован, поскольку вам остается только ждать, не зная, когда наступит дата вашей смерти. Я надеюсь, что даже Кедр оставит тебя до тех пор, чтобы ты смог пожать то, что посеял, и прожить свои последние дни в полном одиночестве. Однажды я прикажу тебя привести сюда для казни, так что не забывай об этом. Теперь, когда ты наконец ушел, я также дарую Алтее титул дамы за ее особую поддержку королевской семьи. В конце концов, она спасла мне жизнь. И она сделала это, умерла с улыбкой. Несмотря на то, что она умерла из-за тебя, она была намного счастливее, чем ты когда-либо был. Пожалуйста, имейте это в виду, пока крысы — ваша единственная компания».
Услышав о своем заклятом враге, Камилла внезапно прыгнула к сыну, но королевская стража грубо остановила ее. Казалось, она потеряла все холодное достоинство, которое обычно проявляла, и начала кричать. «Эта несчастная женщина умерла семь лет назад, лежа в грязи! Вот где ей место! Я ненавижу ее, я ненавижу ее так сильно, и я ненавижу тебя тоже. Я-«
Император ответил спокойным голосом. «Я тоже ненавижу тебя. Не знаю, думал ли ты об этом когда-нибудь, но я ненавижу тебя так же сильно, как ты ненавидишь меня. Вот почему я отказываюсь признать тебя своей матерью. Единственным человеком, который относился ко мне как к своему сыну, была Алтея. Не думаете ли вы, что за это я должен даровать ей титул вдовствующей императрицы?»
Это заставило Камиллу замереть во время крика. Секунду она просто смотрела на Теодора. Тогда казалось, что она полностью поняла, что он сказал. «Вы не можете этого сделать. Я вдовствующая императрица. Я твоя мать и жена твоего отца».
Теодор слегка ухмыльнулся ей, но в ней не было никакой доброты, а только ярость. «Я император. Я могу делать все, что захочу. Сейчас у меня мало времени, но я позабочусь об этом в течение следующих нескольких лет». Не слушая бесконечных жалоб Камиллы, безостановочно льющихся из ее рта, он обратился к стражникам. «Немедленно отведите ее в одну из камер. Один из самых уродливых, конечно.
Охранники поклонились и без малейшей жалости утащили вдовствующую императрицу.
Камилла изменила свою стратегию. Она начала звать кого-то другого. «Кедр! Кедр, помоги мне! Ее голос был настолько пронзительным, что было больно ее слушать. «Посмотри, что они делают с твоей матерью! Ты должен мне помочь. Скажите что-то!» Несмотря на то, что она не получила ответа, она продолжала кричать, пока ее не вывели из комнаты. Когда она вышла из бального зала, ее крики резко прекратились, прежде чем она начала громко ругать рыцарей.
Всего несколько секунд спустя Седар медленно поднял голову. — Она ушла? Он огляделся вокруг, прежде чем вздохнул. «Окончательно. У меня болит голова от всех этих криков».
Леонард взглянул на кровь, пропитавшую ткань, которую он к этому моменту прижимал к ране друга. «Я не думаю, что это из-за криков. Возможно, вы не заметили, но Теодор действительно использовал всю свою силу, нокаутируя вас. Удивительно, что ты вообще сейчас не спишь. Вы получите лекарство через минуту, но сначала нам нужно будет отвезти вас в кабинет врача. Ты можешь немного пройтись или тебя нужно нести?»
Седар попытался сосредоточиться на другом мужчине, но, похоже, у него были проблемы с поднятием головы. «Почему я вообще лечусь здесь?»
Теодор потянул за собой возлюбленную и шагнул вперед, чтобы встать рядом с братом. «Вы проходите лечение, потому что у вас идет кровь из головы. Мы не хотим, чтобы вы заразились. Как твоя координация и память?»
«Хорошо, я думаю. Я знаю, кто здесь все, и помню, как сюда попал. В голове раскалывается, и от шума такое ощущение, будто мне в мозг вонзают ножи, но в остальном со мной все в порядке. Мне просто хочется блевать». Принц уже показал им широкую улыбку, которая казалась настолько неуместной в данной ситуации, что причиняла боль.
Даже Теодор казался немного обеспокоенным. Он повернулся к Леонарду. «Он никогда не признается, когда ему больно, поэтому мне не нравится слышать это сейчас. Рана глубокая? Можем ли мы ожидать осложнений позже?» Он лишь немного расслабился, когда другой мужчина покачал головой. Затем он снова сосредоточил свое внимание на брате. «Кажется, я был слишком резок. Мне жаль, что я так сильно тебя ударил. Я хотел нокаутировать тебя, но мне следовало использовать руку, а не меч.
Седар какое-то время молчал, прежде чем медленно начал подниматься и садиться. Он полностью проигнорировал то, как Леон неоднократно говорил ему не двигаться, и взял окровавленную ткань, чтобы прижать ее к голове, глядя на нее несколько секунд. Вероятно, это было очень больно, но он просто показал паре сияющую улыбку. «Все в порядке. Я пытался тебя убить, поэтому сомневаюсь, что имею право жаловаться. Но ты мог бы просто попросить меня отойти в сторону, держа меч по направлению ко мне. Этого было бы достаточно, и это было бы гораздо более героически. Помни, что в следующий раз ты захочешь меня нокаутировать.
На это император сузил глаза. «Я искренне надеюсь, что следующего раза не будет. Там не должно быть ни одного. Я бы не напал на тебя, если бы ты не был так близко к Бланш с этим мечом. Но ты никогда не хотел причинить ей вреда, не так ли? Вот почему ты не использовал острую сторону меча, даже если она тоже не очень опасна. В конце концов, это декоративный меч. Ты также не пытался меня убить, и мы оба это хорошо знаем. Ты уже догадался, что я позади тебя. И все же ты не схватил меч и не обернулся. Ты мог бы заставить меня драться с тобой и устроить мне неприятности, но ты намеренно воздержался от этого. Это был твой единственный способ отказаться помочь матери, не показав, что ты бросаешь ей вызов.
Седар фыркнул, что заставило его на мгновение замереть, когда боль снова усилилась. Он закрыл глаза на секунду, прежде чем ответить. «У меня действительно не было другого выбора. Думаешь, мне следовало попытаться убить тебя на глазах у твоего любовника? Это было бы слишком жестоко. Она бы либо сломалась, либо бросилась бы спасать тебя, и то и другое было бы нехорошо. Я не такой уж и злой, понимаешь?
Теодор некоторое время смотрел на него, прежде чем ответить. «Я знаю. Вы тот, кто ограничил ущерб, нанесенный этой женщиной. Даже если у тебя определенно есть психологические проблемы».
Принц поднял брови только для того, чтобы вздрогнуть от легкого движения. Но его улыбка тут же вернулась. «О боже. Действительно? Откуда ты, идеальный ребенок, мог это знать? Не может быть, чтобы это было так очевидно». В его словах сквозил сарказм, но он, похоже, не был раздражен, как могла бы предположить Бланш. «Если ты это понимаешь, не мог бы ты оказать своему раненому брату еще одну услугу, помимо запрета вставлять вазы в наш дом? После того, как мое лечение закончится и я перееду в свой новый дом, можешь ли ты дать мне неделю без матери? Мне бы хотелось, чтобы моя рана немного зажила, пока она не уйдет. Тогда я все для нее подготовлю.
Седар вел себя так, словно хотел подождать, пока его голова заживет, но на самом деле он просто хотел дать Камилле несколько дней, чтобы она успокоилась. Он привык к ее нестабильным вспышкам, поэтому, вероятно, ожидал, что именно ему придется терпеть ярость, которую сейчас чувствовала его мать. Если так, то дать ему неделю, чтобы избежать большей части гнева, было бы логично.
Наложница посмотрела на своего возлюбленного, а Теодор уже кивал. Отвечая, он смотрел на брата. «Конечно. У вас будет две недели. Она пробудет здесь еще немного, пока по-настоящему не поймет, что никто не придет ее спасти. Тогда ее запрут в камере, так что не волнуйтесь, что она причинит вам вред. И ты сейчас пойдешь к врачу. Он указал на двух охранников, которые тут же бросились к принцу, чтобы помочь ему встать.
Седар попробовал это сам, прежде чем они были с ним, и ему удалось сделать это с большим количеством спотыканий. Было бы лучше, если бы рыцари быстро поддержали его за плечи, чтобы он не упал на бок. Сейчас он выглядел просто жалко. Он даже не мог держаться прямо, и из-за этой раны ему приходилось испытывать сильную боль. Даже эта широкая улыбка на его губах никого не обманула, когда в его глазах читалась радость трупа. Казалось, он действительно приучил себя улыбаться, чтобы почувствовать себя лучше. Чем хуже было его настроение, тем больше он ухмылялся, чтобы не заметить, что на самом деле происходит у него в голове. На самом деле было немного грустно видеть это.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Бланш вцепилась в бок своего возлюбленного, но не могла перестать смотреть на Кедра. Принц выглядел так, словно сейчас был сломлен. Конечно, она знала, что он не был хорошим человеком. Она прекрасно знала, что он не был невиновен и что у него были серьезные проблемы.
Но, возможно, у него еще есть надежда.
Если Лучано нашел способ избавиться от сковывающих его оков, Седар тоже смог бы это сделать. Но в пути ему может понадобиться помощь. Конечно, Бланш и Теодор не были пригодны для этого. Потому что принц их не любил и потому что ему вообще-то нужно было иметь желание что-то сделать самому. Она была уверена, что желание что-то изменить было у него. Но, возможно, он не сможет избавиться от страха потерять мать. Или он просто думал, что его судьба уже предопределена?
Бланш на мгновение задумалась, прежде чем заговорить. «Пожалуйста, подождите. Я хочу напомнить вам одну вещь. Помнишь нашу ставку? Если Теодор жив, я выиграю. Как видишь, он здесь, так что тебе нужно что-то для меня сделать. Вы сказали, что отступления не будет».
Седар повернулся к ней с той же фальшивой улыбкой, что и раньше. «Ах, теперь, когда вы упомянули об этом. Но я сомневаюсь, что смогу много сделать для вас на моем нынешнем посту, Ваше Величество.
Бланш на несколько секунд отвела взгляд. «Вы, наверное, уже поняли, что это ложь. Я еще не императрица. Она повернулась к Теодору, чтобы объяснить ему это. «Возможно, я солгал о том, что являюсь законным правителем, потому что мы уже поженились. Просто чтобы я не позволил им вытащить корону из раздевалки. Я не знал, там ли ты еще, так что… мне очень жаль.
Теодор наклонился вперед, чтобы слегка поцеловать ее. «Совершенно нет необходимости извиняться за это. Ты действительно станешь правителем после моей смерти. Поскольку в нашем помолвочном договоре, о котором знает верховный судья, вы были назначены временным правителем, вы действительно были бы коронованы как императрица. Кроме того, я не против того, чтобы ты сказал, что ты моя жена. Как я могу жаловаться на то, что меня удостоили такой чести?»
От этого ей стало немного легче. Она не ожидала, что Теодор рассердится на нее, но думала, что могли бы возникнуть проблемы, если бы она солгала о чем-то подобном. Но она снова волновалась напрасно. Она поцеловала своего возлюбленного в щеку, прежде чем повернуться к принцу.
Седар уже приветствовал ее с улыбкой. «Конечно, я догадался, что это ложь. Как я уже сказал, Теодор уже не мог похвастаться своей новой женой. Даже если бы он решил провести церемонию тайно, он бы с радостью объявил об этом днем позже. Кроме того, было очевидно, что ты будешь ждать, когда Мать совершенно неожиданно получит ее.
авария. В конце концов, вы наверняка не хотите, чтобы мы были гостями на вашей свадьбе. Но я отвлекся. О чем ты хотел спросить меня сейчас? Похоже, мне придется последовать твоему примеру, каким бы он ни был.
Бланш глубоко вздохнула, пытаясь упорядочить слова в голове. Она не была уверена, сработает ли это. Она даже усомнилась в этом, но попробовать стоило. «Раньше мы говорили о русле реки, помнишь? Вы сказали, что изменить течение такой реки невозможно. Я сказал, что ты можешь сделать это, приложив некоторые усилия. Кажется, теперь вам есть, что покопать. Постарайтесь изменить это русло реки, чего бы это ни стоило».
На мгновение Сидар замолчал. На самом деле он выглядел так, будто его озадачили эти слова, и ему нужно было время, чтобы понять их полный смысл. Но ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы вернуться к своей обычной улыбке, которая никогда полностью не исчезала. — Но разве это не должно помочь мне больше, чем тебе? Как я и думал, я действительно не могу угадать, что происходит у тебя в голове. Я не строитель, поэтому могу просто направить наводнение на деревню, попробовав что-нибудь. Но здесь у меня нет особого выбора, не так ли? Вы выиграли наше пари. И все же я не могу вам гарантировать, что мне удастся хотя бы попытаться сделать первый оборот лопаты. Вот насколько тверд камень вокруг этой области. Мне жаль разочаровывать, но не ждите результатов».
Бланш удивилась бы любому другому ответу. И все же ей было что сказать по этому поводу. «Я не буду разочарован, если вы не попробуете, вы это сделаете. Вы должны помнить, что это все еще ваша жизнь. Если вы оглянетесь на это позже и не почувствуете ни малейшего счастья, значит, вы сделали что-то не так. Поэтому не оправдывайтесь и не извиняйтесь ни перед кем. Вам остается только оправдать свои действия перед самим собой».
Сидар помолчал какое-то время, прежде чем усмехнуться. «Не считайте меня жертвой, иначе вы можете пожалеть об этом. Хотя твоя речь была почти трогательной. Ты священник или что-то в этом роде? Если ты сейчас говоришь о богах, то ты скопировал их речи без каких-либо отличий». Было до боли очевидно, что он пытался отвлечься от только что услышанного. Он всегда вел себя так, когда упоминались темы, которые ему не нравились.
Тогда Бланш ничего не могла с этим поделать. Она слегка улыбнулась ему. «Нет, я закончил. Не беспокойтесь о том, чтобы получить лекцию. Это ваш выбор. Мы не будем вмешиваться. Но вам действительно следует обратиться к врачу прямо сейчас. Эта рана не должна инфицироваться.
Седар ответил яркой улыбкой. «Конечно, Ваше Величество. Я сейчас пойду к врачу. Поскольку суда нет, возможно, мы еще очень долго не увидимся. Я желаю всего наилучшего вам обоим. Желаю вам оставаться счастливым и здоровым, правя Артиасом и ведя нашу нацию к процветающему будущему. Напиши мне письмо, когда выйдешь замуж, чтобы я мог поздравить тебя. До тех пор. До свидания, Ваше Величество. До свидания, Теодор.
Император на мгновение просмотрел его, прежде чем ответить. «Вам не нужно слишком о многом беспокоиться. Дом, в который вы входите, маленький и немного ветхий, но ваша комната будет лучше, чем у той женщины. Там у вас будет еда и все остальное, что необходимо. Если кто-то придет туда, случайно, чтобы кого-то беспокоить, это повлияет на вашу мать, и вам просто придется держаться подальше от этого. Я искренне надеюсь, что в какой-то момент вы вырветесь из своего личного заключения. Прощай, Сидар.
Бланш чувствовала, что ей тоже нужно что-то сказать по этому поводу. «Тео прав. Подумайте об этом еще немного. Ты счастлив прямо сейчас? Если нет, сделайте что-нибудь с этим. Ты не можешь просто ждать смерти матери, чтобы освободиться. Но с этим вам придется разобраться самостоятельно. А пока просто берегите себя. До свидания.» Это было странное прощание.
Охранники увели Сидара с той же яркой улыбкой, которую он всегда показывал. Но после того, как пара попрощалась с ним, он, казалось, отвел глаза. Он знал, что не сможет скрыть усталость в глазах. Он отказался показать им это, даже когда всем здесь уже было ясно, что он ни в малейшей степени не счастлив. Седар ни разу не обернулся, когда его уводили, и просто сосредоточился на том, чтобы как можно меньше полагаться на охранников, несущих его. Это казалось довольно трудным, как он показал, спотыкаясь с одной стороны на другую.
Череп Бланш сморщился, когда она увидела это и надеялась, что доктор сможет найти какое-нибудь лекарство, которое могло бы помочь Кедру хоть немного. Однако она оторвала взгляд от принца и повернулась к своему возлюбленному, который уже смотрел на нее. Она не теряла ни секунды, прежде чем прислониться к нему головой.
Воспоминания обо всем предыдущем разговоре нахлынули на нее, когда она прижалась к Теодору. Почти сразу же на глазах Бланш выступили слезы, и слова потекли из ее уст. «Раньше я сказал несколько ужасных вещей, чтобы отвлечь его. Я тебя люблю. Даже если ты проиграешь, я бы никогда не подумал отдать тебя. Я бы никогда не вышла замуж за кого-то другого и не стала бы хорошо относиться к вдовствующей императрице. Я бы никогда не предал тебя».
Руки Теодора обняли ее и излучали тепло, которое, казалось, проникло в каждую клеточку ее существа, успокаивая ее. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, одновременно подняв руку, чтобы вытереть ее слезы. Затем он вернул руку ей на талию и отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. — Бланш, я знаю. Все, кто когда-либо хотел вас послушать, знают. Не нужно быть таким неуверенным. Я никогда и никому не позволю усомниться в твоей преданности и не стану этого делать. Я обожаю тебя и знаю, что твои чувства ко мне столь же сильны. Помните, я говорил вам говорить все, что вам нужно, чтобы защитить себя? Если для этого вам нужно было солгать, в этом нет проблем. Потому что я доверяю тебе всем своим сердцем».
Наложница все еще не могла перестать ныть. «Но я ненавидел это говорить! Я бы не забыл о тебе, если бы с тобой что-то случилось! Вместо этого я бы просто пришел к тебе и…
«Не говори так». Ее возлюбленный положил одну руку ей на затылок, чтобы притянуть ее ближе к себе. «Я знаю, что всегда говорю тебе одно и то же, но я не хочу слышать ничего о том, что ты сдаешься, ясно? Со мной ничего не случится, так что тебе вообще не придется об этом думать. Ты останешься рядом со мной, и у нас будет счастливая семья прямо здесь, в нашем доме. С этого момента нам не о чем беспокоиться. Потому что мы только что выиграли. Эта женщина наконец-то ушла, и Кедр не будет для нас угрозой, пока ее здесь нет. Итак, мы наконец можем расслабиться и отпраздновать то, что мы вместе. У меня больше нет причин постоянно беспокоиться о них. Наконец-то мы сможем достичь нашего прекрасного будущего, и никто нам не будет мешать».
Теодор улыбнулся ей, и только сейчас к ней начало доходить осознание.
Бланш почувствовала, что время на мгновение остановилось, прежде чем луч появился и на ее лице. Они оставили все проблемы позади. Сюжетная линия романа давно перестала быть вариантом, и политические проблемы тоже были решены. Отныне они могли жить, не ожидая на каждом шагу огромных проблем. Она могла, наконец, перестать беспокоиться о том, может ли каждая ее маленькая ошибка испортить им все. Ей не нужно было бояться стать злодейкой, и ей также не нужно было быть
боится, что Теодор больше не потеряет свой счастливый конец.
Даже если эта мысль заставила ее просиять, она не смогла перестать плакать и впилась пальцами в одежду возлюбленного. «Тео, мы победили».
Теодор поцеловал ее в макушку и медленно покачивал ее из стороны в сторону, одновременно улыбаясь ей со слезами на глазах. «Мы выиграли. На этот раз наконец-то все хорошо. Отныне никто больше не будет нас беспокоить. Мы сделаем все возможное, чтобы все это было идеально. Мы поженимся, заведем детей и будем счастливы всю оставшуюся жизнь. Я тебя люблю.» Он крепче схватил ее.
Некоторое время они просто стояли и говорили друг другу, как сильно любят друг друга, не заботясь о том, наблюдают ли за ними три десятка человек.
В какой-то момент Леон откашлялся, чтобы прервать их поцелуи. «Я не хочу показаться слишком резким, поскольку это был напряженный день, но не могли бы вы отступить ради этого? Или ты мог бы хотя бы отдать какие-то приказы здешней охране. В противном случае нам придется все время следить за вами, ожидая указаний. Просто скажи слово, и я позабочусь об этом, пока ты отдыхаешь».
Теодор ответил немедленно. «Это хорошая идея. Вы можете разобраться со всем, что я еще не объяснил. Отведите связанных наемников в их камеры и обязательно обыскивайте каждый уголок этого места в поисках оставшихся нарушителей спокойствия. Всех, кого вы найдете, тоже отведут в камеры. Всех будут допрашивать, но, в конце концов, ни одно из их оправданий не будет иметь большого значения. Вы знаете об обычных вещах. Я быстро попрощаюсь с ними, прежде чем мы уйдем». Император повернулся к окружающим его людям и повысил голос, обращаясь к рыцарям, которые тут же затихли. «Как вы, возможно, заметили, мы снова одержали победу. Насколько я могу судить, мы победили наших врагов без каких-либо потерь с нашей стороны. Это стало возможным только благодаря твоей преданности мне. Я благодарю вас от всего сердца. Спасибо, что сражались на моей стороне. Пусть Артиас и дальше процветает под нашей защитой».
При этом мужчины выкрикивали какие-то утверждения. Было почти страшно, как Теодор мог мотивировать их всего несколькими предложениями, но, возможно, они были в эйфории после победы. Но в любом случае, когда император собирался уезжать, никто не жаловался.
