Теодор притянул Бланш к себе и двинулся к выходу.
Она шла рядом с ним и едва успела попрощаться. «Я рад, что с тобой все в порядке, Леон! Но будь осторожен.» Она оглянулась и увидела улыбку секретаря, прежде чем повернуться к своему возлюбленному. «Тео, оставить рыцарей в покое — хорошая идея? Я имею в виду… мы только что пережили восстание. Разве ты, как император, не должен остаться с ними, чтобы позаботиться обо всем сейчас? Они могут беспокоиться о том, что произойдет сейчас. Поскольку на нас напали, они могут задаться вопросом, безопасен ли вообще дворец, и потерять доверие к нашей системе безопасности».
Ее возлюбленный погладил ее по спине, отвечая. «Этого не произойдет. Они знали об этой дыре в нашей безопасности, потому что я их об этом предупредил. Я специально оставил его открытым. Среди слуг есть несколько человек, которые использовали специальные повозки для перевозки запрещенных товаров внутрь. Под машинами было несколько пустых помещений поменьше, поэтому они хранили там еду и драгоценности. Таких людей тоже можно провозить контрабандой, и наемники именно это и сделали. Я предположил, что нашим врагам будет лучше использовать способ, о котором я знаю, поэтому ничего не предпринял. Мы позаботимся об этом сейчас, так что вам не о чем беспокоиться. И о рыцарях вам тоже не стоит беспокоиться. Поскольку я с самого начала знал, как будет выглядеть эта атака, я уже подготовил их к ней. Они знают, что делать, и Леон тоже здесь. Я все время сражался с ними и выступал в роли нашего стратега, так что никто не будет жаловаться на то, что я отдыхаю». Он помолчал какое-то время, прежде чем тихо добавил вторую часть. «Сейчас нам нужно разобраться с чем-то очень важным, поэтому мы не можем там оставаться. Я же говорил тебе, что раскрою свой секрет, как только мы победим. Теперь мы победили, и мне хочется блевать, потому что я так нервничаю». Его хватка на ее талии усилилась.
Он хотел сделать это сейчас? Она этого не ожидала.
Бланш быстро прижалась к нему и попыталась показать ему, что не отпустит, схватив его еще сильнее. Конечно, ей было любопытно узнать тайну своего возлюбленного, но более того, ей хотелось, наконец, излить ему бремя. Он все еще был напряжен из-за своей тайны, как бы часто она ни говорила ему, что все в порядке. Итак, она хотела услышать все из его уст, только чтобы обнять его и улыбнуться, чтобы показать, что она все еще обожает его. В конце концов, он мог рассказать ей все, что только можно вообразить, и она не стала бы его осуждать, и ее чувства не изменились бы.
Но она также не хотела принуждать его. Если ему было так неловко из-за этого, возможно, он просто чувствовал давление, чтобы сказать ей. И неважно, действительно ли он хотел ей это сказать или нет, сегодня был неподходящий день. Даже она, не сделавшая ничего особенного, все еще была слишком измотана, чтобы как следует успокоиться. Для него все должно было быть гораздо хуже.
Итак, Бланш заговорила шепотом. «Тео, я выслушаю все, что ты хочешь мне сказать. Но вы уверены, что нам стоит сделать это сегодня? Для тебя это было очень утомительно, и впервые за долгое время тебе пришлось драться. Может быть, было бы лучше, если бы мы переночевали и разобрались с этим завтра. Тогда мы оба будем более расслаблены».
Теодор взглянул на нее, прежде чем снова устремить взгляд на коридоры перед ними. «Я бы хотел отложить это. Я уже говорил тебе, как я нервничаю, да? У меня скручивает желудок, и я чувствую, что мои ноги скоро поддадутся. Вы не представляете, как бы мне хотелось просто сказать, что мы должны сделать это завтра. Но тогда я бы предложил сделать это еще на день позже, а затем еще на один день. Если я не заставлю себя сейчас, я потеряю желание это делать».
Наложница на мгновение посмотрела на него, прежде чем ответить мягким тоном. «Но если у тебя нет воли, не нужно себя заставлять».
«Все в порядке. Я очень, очень хочу тебе сказать. Я надеюсь, что мы сможем закрыть эту главу. Даже если эта мысль настолько эгоистична, что причиняет боль». Теодор остановился у лестницы и поклонился ей. — Давай я тебя понесу.
Она хотела сначала отказаться, так как знала, насколько он устал. Но она видела, что он хочет сделать это сейчас, поэтому не стала с ним спорить. Она осторожно откинула платье в сторону, чтобы он мог поднять ее, а затем держала его, пока он вел ее наверх. Пока они шли, Бланш немного огляделась, просто чтобы убедиться, что они не столкнулись с неожиданной опасностью.
Похоже, королевская стража уже вернулась к патрулированию коридоров, как обычно. Они, казалось, совсем не боялись, что доказывало, что план ее возлюбленного должен был быть безупречным.
Но, увидев всех этих людей, Бланш пришла в голову еще одна мысль. «Тео, где мои служанки? Они ранены?
Император покачал головой. «Пострадавших среди прислуги нет. Лишь некоторые охранники, но они уже лечатся. Если все пройдет хорошо, ваши служанки окажутся в крыле с помещениями для прислуги. Если нет, то они прячутся где-то здесь. Должен ли я приказать кому-то их искать?»
Бланш кивнула. «Да, пожалуйста. Не думаю, что смогу успокоиться, когда они где-то одни». Сама мысль о том, что что-то может пойти не так и что им будет больно, пугала ее. Она не хотела, чтобы кто-нибудь здесь пострадал, особенно ее друзья.
Теодор легко заметил ее напряжение и вернулся к бормотанию ей успокаивающих фраз, пока вел ее на третий этаж. К ее удивлению, он не сразу направился к их комнате, а пошел в коридор напротив нее. Здесь располагались покои ее служанок. Теодор остановился перед одной из дверей, принадлежавшей комнате Стеллы, прежде чем поговорить со своей возлюбленной. «Может быть, они были здесь. Попробуйте постучать, и если они здесь не прячутся, то, вероятно, на втором этаже. Тогда я пошлю людей на их поиски». Он медленно поставил ее на ноги.
Бланш, не теряя ни секунды, постучала так громко, как только могла. Шум эхом разнесся по коридору, и она напряглась. Ответа не последовало, и внутри нее поднялась паника. Итак, она постучала еще раз. «Стелла? Ты там? Это я, я…
Дверь распахнулась изнутри с такой силой, что у нее чуть не случился сердечный приступ.
В поле ее зрения появилась Стелла, и уже через секунду горничная набросилась на свою хозяйку. «Моя леди!» Она плакала и рванулась вперед с такой силой, что Бланш упала бы навзничь, если бы Теодор не поддержал ее. Стелла обняла другую женщину и начала рыдать. «С тобой все в порядке, слава богам!»
Всего через секунду дверь полностью открылась, и Анжелика и Дарлин тоже выскочили. Они оба присоединились к объятиям, не сказав ни слова. Анжелика была несколько спокойна, хотя по ее лицу текли слезы, а Дарлин едва могла дышать из-за рыданий.
Бланш ничего не могла сделать, кроме как обнять их изо всех сил, пытаясь дышать, несмотря на сокрушительные объятия. «Со мной все в порядке, тебе не о чем беспокоиться. Я не пострадал, и никто другой тоже. Все в порядке. Тебе просто нужно глубоко вздохнуть, и все будет в порядке». Она сказала это, прекрасно понимая, что это ни в малейшей степени не поможет. Когда ей говорили, что все в порядке, пока она была в шоке, это часто только еще больше ее расстраивало. Но теперь ей действительно ничего не оставалось, кроме как повторить, что она не пострадала.
Конечно, ее служанкам потребовалась минута, чтобы успокоиться.
Анжелика была первой, кто отпустил ситуацию, прежде чем заговорил. «Мы так рады, что с вами ничего не случилось, миледи. Мы прятались здесь, а снаружи было так громко».
Стелла отказалась прекратить объятия и попыталась говорить сквозь рыдания. «Мы не хотели уходить, но сэр Майлон велел нам это сделать. Итак, мы спрятались здесь. Мы хотели выбраться, чтобы помочь вам, но мы бы только мешали. И это было так громко, что мы испугались». Она повторила информацию, не замечая ее. «А потом эти люди закричали, что император мёртв, и… мы так испугались. И мы не знали, пострадали ли вы тоже. Стало тихо, но мы не посмели… — Она уткнулась лицом в плечо хозяйки.
Дарлин лишь сильнее сжала другую женщину и зарыдала громче. «Моя Леди…» Она не произнесла больше ни слова.
Бланш начала гладить их обоих по головам, улыбаясь Анжелике. «Я благодарю тебя за беспокойство обо мне, но теперь ты можешь успокоиться. Обо всем позаботились. Остальное мы разберемся в ближайшее время. Сейчас самое главное, чтобы ты успокоился. Итак, пожалуйста, сделайте глубокий вдох и расслабьтесь. Тебе не больно, и мне тоже. Может быть, тебе поможет, если ты тоже познакомишься со своими друзьями? Никто из слуг не пострадал, поэтому можете быть уверены, что с ними тоже все в порядке. Они должны быть в своих комнатах. Хочешь пойти проверить их?»
Дарлин медленно кивнула, но все еще не предприняла никаких попыток отпустить.
Стелла медленно ослабила хватку другой женщины, вытирая слезы одной рукой. «Мы будем искать Кларка и Джорджа. Мы расскажем вам, как они, как только вернемся».
Наложница изо всех сил старалась показать самую ободряющую улыбку, которую только могла предложить. «Я не пытаюсь торопить тебя. Тебе не обязательно идти туда сейчас. Пожалуйста, сначала успокойся. Вам следует сесть вместе и выпить чаю, пока вас не перестанет трясти».
Стелла старалась держать руки неподвижно. «Все в порядке. Остальные, должно быть, тоже беспокоятся о тебе. Мы пойдем и расскажем им, как только Дарлин успокоится. Очевидно, это был для нее предлог, чтобы выиграть немного времени, но другая горничная только кивнула.
В конце концов, Дарлин тоже нужно время. Она едва осмеливалась пошевелиться, цепляясь за Бланш. Было странно видеть уверенную и громкую Дарлин такой. Это действительно было ужасно.
Наложница быстро провела рукой по волосам другой женщины. Все вокруг них, должно быть, были так напуганы. Она сама знала, что у Теодора есть план, но сотрудники, должно быть, были в ужасе. Даже если никто не пострадал, слуги, вступавшие в непосредственный контакт с наемниками, вероятно, получили травмы. Такая атака не осталась незамеченной.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Даже если это был последний кусочек головоломки, которого не хватало, чтобы гарантировать, что вдовствующая императрица никогда больше не появится здесь, это повлекло за собой последствия. Было бы хорошо, если бы этого можно было избежать, но это было необходимо. Тем самым они предотвратили любые будущие нападения, которые могли быть намного хуже.
Бланш глубоко вздохнула, прежде чем что-то шептать своим служанкам. «Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Я хочу, чтобы ты выздоровел сейчас. Возьмите неделю и расслабьтесь как можно больше. Тебе следует начать с посещения… Она оборвала себя, напомнив себе, что рыцари прямо сейчас ищут скрытых врагов. «Нет. Лучше, если ты пока останешься в своей комнате. Если войдут королевские стражи, просто позвольте им обыскать комнату. Через несколько часов все должно стать совершенно нормально. Рыцари усердно работают, чтобы все было в полной безопасности».
Дарлин медленно отпустила свою госпожу и кивнула. Мгновение спустя она упала в объятия Анжелики и продолжала плакать.
Стелла сморгнула слезы и тоже сдержала рыдания. «Конечно, миледи. Мы будем ждать здесь ваших заказов. Но мы не уедем через неделю.
Наложница слегка улыбнулась им. «Посмотрим на этот счет. Спасибо за все ваши усилия. А пока я скажу тебе отдохнуть. Вернитесь внутрь и поспите еще немного. Увидимся через некоторое время. Спокойной ночи.» Она не собиралась уходить так быстро, но, похоже, сейчас это был лучший вариант.
Ее служанки слишком нервничали, чтобы разговаривать, и им нужно было только успокоиться. В то же время Теодор, казалось, становился все более неуверенным с каждой секундой, поэтому ей хотелось поспешить с ним в комнату. К счастью, ее сопровождающие с этим согласились.
Анжелика кивнула, пытаясь утешить плачущего возлюбленного. «Хорошо, миледи. Мы подождем здесь. Береги себя.» С этими словами она вернулась в комнату, склонив голову перед императором, и потянула Дарлин за собой.
Стелла хотела последовать за ней, но остановилась, чтобы еще раз обнять свою госпожу. «Спасибо, что остаетесь в безопасности. Мне было очень страшно».
Бланш ответила на объятия и притянула другую женщину немного ближе. «Мне тоже было страшно. Я беспокоился о тебе больше, чем ты можешь себе представить. Итак, я рад видеть, что с тобой все в порядке. Вот почему мне нужно, чтобы ты немного отдохнул, пока рыцари убираются. Вам снова понадобится ваша энергия, когда я попрошу вашей помощи через несколько дней. Так что пока сядьте и выпейте вместе.
Горничная слабо кивнула, прежде чем отпустить. Она изо всех сил старалась улыбнуться, прежде чем идти назад. Она помахала хозяйке, а затем медленно закрыла дверь, не сказав перед этим еще кое-что. «Добрый день, миледи. Тебе тоже надо отдохнуть. И… Ваше Величество тоже.
Теодор слабо улыбнулся ей. «Я намерен убедиться, что она не будет делать ничего утомительного в течение следующих недель. Я желаю тебе спокойной ночи.» Когда дверь закрылась, он тут же притянул Бланш обратно в свои объятия. «Давайте вернемся в нашу комнату. Рыцари уже давно очистили его, так что мы можем быть уверены, что мы там одни.
Бланш кивнула и позволила ему отвести ее к месту назначения.
Казалось, что Теодор с каждым мгновением становился все более неспокойным, так что он едва мог дождаться, пока они наконец войдут в свою комнату и откроют дверь. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы сделать это, но если бы это заняло даже немного больше времени, его могло бы начать трясти.
Вот почему Бланш осмелилась лишь быстро попрощаться с Оуэном. «Ты хорошо сражался. Я благодарю вас за защиту Теодора и рад, что с вами все в порядке. Возможно, тебе тоже стоит сегодня лечь спать пораньше.
Рыцарь посмотрел на нее с тем же бесстрастным выражением лица, что и всегда. «Я благодарю вас за вашу заботу, но нет необходимости благодарить меня. Мой долг защищать вас и Его Величество. Тем более сейчас я не отступлю. Если что-то покажется вам странным, не стесняйтесь позвать меня. Пожалуйста, идите и отдохните. Желаю тебе спокойного дня и спокойной ночи, если мы больше не увидимся».
Теодор просто на мгновение положил руку другому мужчине на плечо. «Спасибо. Я прошу прощения за то, что прервал это сейчас. Мы поговорим позже.»
Оуэн положил свою руку на руку друга. — Идите отдыхайте, Ваше Величество. Кажется, даже он заметил, как плохо сейчас себя чувствует император.
Бланш восприняла это как сигнал затащить возлюбленного в комнату. — Мы тоже желаем тебе спокойной ночи, Оуэн. Береги себя, ладно? Не переутомляйте себя». Даже если было маловероятно, что Оуэну удастся переборщить с дюжиной стражников, стоявших перед комнатой императора, ей хотелось это сказать. Наложница медленно закрыла за ними дверь и ждала, пока Теодор заключит ее в свои объятия.
Как и ожидалось, руки возлюбленного тут же снова обняли ее. Он едва позволял ей дышать своей крепкой хваткой, поэтому ей требовалось немного энергии, чтобы начать направлять его назад. Это стоило больших усилий, но ей удалось донести его до кровати, не споткнувшись.
Затем она постучала по его груди. «Давай, сядем. Ты хочешь сказать мне что-то большее, не так ли?
Теодор слабо кивнул и плюхнулся на кровать, которая фактически притянула ее к себе на колени. Он еще ничего не сказал и только держал ее рядом, чтобы уткнуться головой ей в шею. Он плакал.
Бланш изо всех сил старалась не разрыдаться только из-за этого, но это было тяжело. Тот факт, что он был настолько уязвим, потому что боялся, что она осудит его, ужасал ее. Но ей нужно было утешить его сейчас, поэтому она отчаянно прикусила язык, чтобы сдержаться.
Бланш погладила возлюбленного по волосам и некоторое время молчала, пока не пришла в себя достаточно, чтобы заговорить. «Тео, я люблю тебя всем сердцем. Ты мог бы уничтожить целую страну, а я все равно любил бы тебя. Вам не нужно так бояться. Я хочу, чтобы ты мне рассказал, просто чтобы я мог тебя успокоить и доказать, что я все еще обожаю тебя так же сильно, как и раньше. Точно так же, как ты сделал это для меня, когда я рассказал тебе о своем прошлом. Но я и не буду тебя заставлять. Ты уверен, что хочешь мне сказать? Вам действительно не нужно об этом говорить, если вы этого не хотите. Я не расстроюсь, если вы решите промолчать. Мы также можем отложить это на некоторое время, если это вам поможет. Знай, что моя любовь останется неизменной, что бы ты ни выбрал».
Теодор напрягся и глубже запустил пальцы в ее одежду. «Мне нужно тебе сказать. Я не хочу, чтобы между нами оставались какие-то секреты. Секреты всегда все ухудшали. И ожидание не сделает ситуацию лучше, но и ухудшит ее. Я хранил эту тайну уже более десяти месяцев. С момента первого нападения, во время которого меня ранили. Я должен был сказать тебе уже тогда, но я был так напуган, что отложил это, хотя и знал, что это неправильно. Мне следовало быть честным с самого начала, извини».
«Все в порядке. Я тоже хранил свою тайну, даже после того, как ты поклялся оставаться рядом со мной навсегда. Она хранила тайну своего прошлого более двух лет, прежде чем раскрыла ее из страха, что это будет использовано против нее. То, что он молчал о чем-то другом, не могло быть большей проблемой. «Так что вам не нужно чувствовать себя плохо. Просто скажи мне, если ты уверен, что хочешь этого. Я выслушаю и сразу после этого поцелую тебя. Я также могу поцеловать тебя в перерывах, чтобы подбодрить тебя».
Ее возлюбленный издал тихий смешок, но в этом не было никакого веселья. Он поднял голову, чтобы показать ей улыбку, хотя его глаза были полны горя. «Ты слишком добр ко мне. Если что-то изменится, я не думаю, что смогу это принять. Даже если бы ты уже должен был узнать об этом, мне страшно. Я надеялся, что в какой-то момент ты просто бросишь мне вызов, но это было просто трусливо. В конце концов, мы оба не очень хорошо это скрывали, но никто из нас не затрагивал эту тему. По крайней мере, мне нужно набраться смелости, чтобы поговорить об этом сейчас». Он медленно ослабил хватку и осторожно оттолкнул ее в сторону.
Бланш вообще не хотела его отпускать, но все равно сделала это. Она села на край матраса и пристально посмотрела на своего возлюбленного. «Тео, клянусь, что не изменюсь из-за этого. Я никогда не мог. Я слишком сильно тебя люблю и доверяю тебе. Так что, пожалуйста, не бойтесь так. Мне больно видеть тебя таким».
Теодор поднес ее руку ко рту и слегка поцеловал тыльную сторону ее ладони. Затем он двинулся вперед, чтобы встать. Он опустился на колени перед кроватью и взял ее руки в свои.
Бланш ненавидела видеть такое сожаление на его лице, и то, что он так унижал себя, только ухудшало ситуацию. «Теодор, не делай этого. Тебе не обязательно так извиняться. Я прощу тебя за все, что ты мог когда-либо сделать. Пожалуйста, вернитесь».
Он покачал головой. «Если я прошу прощения, которого не заслуживаю, это меньшее, что я могу сделать». Слёзы катились по его лицу, и он глубоко дышал, как будто изо всех сил пытался наполнить лёгкие воздухом. Через мгновение он наклонился вперед и положил голову ей на колени.
Бланш начала гладить его по голове, пытаясь успокоить собственные рыдания. Ее грудь болела, хотя он ни слова не сказал о своей тайне. Грудь у нее болела так сильно, что казалось, будто в сердце пронзили дюжину ножей. И все же она не могла заставить себя молчать. «Тео, ты знаешь, что я прощу тебя. Так что не говорите такие вещи. У меня болит сердце».
Ее возлюбленный медленно поднял голову и посмотрел на нее заплаканными глазами. «Мне жаль. Я не хочу снова причинять тебе боль. Сделать это один раз было уже слишком. Прежде чем я расскажу вам все, мне нужно убедиться, что вы помните о двух вещах. я никогда
любил никого, кроме тебя, и я никогда
разлюбил тебя. Неважно, что я сказал. И я знаю, что не заслуживаю прощения, но пока ты продолжаешь на меня смотреть, я буду доволен. Я сделаю все возможное, чтобы ты забыл, каким ужасным я был». Он остановился и крепко сжал ее руки, стиснув зубы. «Вы должны были заметить, о чем идет речь. Мы даже говорили об этом несколько раз. Это было совершенно очевидно. Потому что я сделал так много вещей, которые имеют смысл только в том случае, если вы догадались, о чем я думал. С момента нападения я стал другим. Вы должны были это заметить. Ты знаешь почему? Эта мысль, должно быть, уже приходила вам в голову хотя бы один раз.
Бланш этого не сделала
знать.
Теодор много раз говорил ей, что она должна быть в курсе, но ее разум был в смятении всякий раз, когда она пыталась об этом подумать. Вернее, она всегда старалась вообще не думать об этом. Могла ли она представить, в чем секрет ее возлюбленного?
Причина, по которой за одну ночь он стал еще более любящим и заботливым и передумал скрывать их отношения.
Причина, по которой он так презирал Серафину, но не мог признаться в этом, не раскрыв своей тайны.
Причина, по которой он, казалось, знал о будущем до того, как оно произошло.
Причина, по которой он так сильно отклонился от оригинальной сюжетной линии.
Теодор не навещал Серафину после того, как проснулся с травмой. Ему не было так уж больно, хотя должно было быть изначально. Вместо этого он внезапно научился сражаться так, чтобы Бланш этого не заметила, и во время охотничьего фестиваля он выиграл удвоенное количество очков, которое должен был получить. Он старался всегда оставаться рядом с Бланш во время каникул и никогда не оставлял ее одну, чтобы она не могла заблудиться в этом запутанном здании. Он провел там ночь с ней, а не с Серафиной.
А когда она вернулась из летнего особняка, он еще больше увеличил свои усилия.
Он предотвратил войну с Окреей и тем самым спас жизни сотым тысячам людей. Он реализовал закон о министрах еще до того, как он должен был появиться. С тех пор он делал все возможное, чтобы защитить свою возлюбленную от любых опасностей и показал публике, что они пара, о которой никто не заботится. Он стал настолько уверен в том, что обладает такой большой властью как император, что мог без последствий игнорировать герцога Дюрмонта и всех остальных, чего он никогда раньше не делал. Он даже сделал Бланш своей невестой и планировал сделать ее своей императрицей. Затем, в конце концов, он предсказал точный результат нападения на дворец со слишком большой точностью.
Что дало ему уверенность в том, что он справится с этим? Почему он так обрадовался, когда она объяснила, что никогда не встречала Кедра до того приветственного банкета? Почему ему вдруг понравилось ставить Дюрмонтов в неловкие ситуации и почему он вообще пожелал смерти Серафине? Почему он продолжал извиняться перед возлюбленной за то, что причинил ей боль, и заявлял, что не заслуживает прощения?
Почему?
Чем больше Бланш думала об этом, тем сильнее у нее начинало покалывать живот и болеть грудь. «Тео…»
Она не знала.
Или…
Она не хотела знать?
— Я… — Голос Бланш едва раздавался, и она чувствовала, что задыхается от собственных слов. — Я не знаю, Тео. Я знаю, что ты вдруг изменился, и это было чудесно, потому что ты остался со мной. Ты проявил ко мне больше привязанности, чем когда-либо прежде, и выбрал меня, что бы кто ни говорил. И все равно ты тот же человек, и я люблю тебя всем сердцем. Но я… Зачем мне знать, в чем твой секрет? Она наклонила голову вперед, так что ее волосы упали по бокам и скрыли выражение ее лица.
Руки Теодора отпустили ее руки и медленно приблизились к ее лицу. Он нежно заправил ее волосы за уши, прежде чем обхватить ее щеки. Он посмотрел ей прямо в глаза, а слезы текли по его лицу. «Вы бы знали. Потому что у нас один и тот же секрет. Я тоже это помню, Бланш.
