— Я тоже это помню, Бланш.
Сердце Бланш колотилось так громко, что заглушало все остальное. Она могла просто смотреть на своего возлюбленного, когда из ее горла вырвался легкий звук удивления.
Что он тоже помнил?
Казалось, ее разум был затуманен, и она едва могла ясно мыслить. Если и было что-то связанное с тайными воспоминаниями, то для нее было только одно. У нее остались воспоминания о романе. Те, которые позволили ей предвидеть будущее и изменить сюжет. Вот почему она в одночасье стала другим человеком.
И теперь Теодор рассказал ей, что воспоминания были причиной того, что он вдруг стал вести себя гораздо ласковее, чем раньше, и почему он смог предсказывать будущее. Был только один верный вариант.
У него тоже были воспоминания о романе.
Разве это не должно было быть очевидно? Теперь, когда он это сказал, все обрело смысл.
Действительно ли она не знала или просто говорила себе, что понятия не имеет? Она больше не была уверена. Глаза Бланш расширились, а рот открылся. Она не знала, что сказать по этому поводу, и казалось, что ее мысли кружились. «Ты тоже? Стать Императрицей?
Теодор посмотрел на нее без малейшего признака узнавания. «Что ты имеешь в виду?»
Наложница почувствовала, что у нее пересохло во рту, и быстро сглотнула, чтобы снова заговорить. — Ты сказал… что у тебя есть воспоминания… тоже. Так это значит… роман? Голос ее был настолько тихим, что даже она сама едва могла понять себя. Но даже несмотря на то, что она повторила свои слова, чтобы прояснить ситуацию, на лице ее возлюбленного не было и следа того, чтобы он понимал, о чем она говорит.
Теодор нежно гладил ее по щекам, шепча ей. «Какой роман?» Итак, он говорил не о книге. Но что еще он мог иметь в виду?
Бланш опустила взгляд, отчаянно пытаясь ясно мыслить, несмотря на все более затуманенное сознание.
У Теодора была какая-то тайная память, предсказывающая будущее, но не имевшая ничего общего с романом, который руководил каждым ее шагом в течение первых шести месяцев после того, как она обрела эти воспоминания. Но даже в этом случае, разве его действия не соответствовали тому, что он мог сделать, чтобы предотвратить реализацию первоначальной сюжетной линии?
Он напомнил ей, что никогда не оставит ее, и взял на себя задачу показать ей, как мало он заботится о героине. Он стал чаще проявлять свою привязанность на публике, особенно перед Серафиной. С тех пор он даже манипулировал отдельными сценами из романа.
Теодор не пошел на встречу со своей женой после того, как проснулся раненым после покушения, поэтому их первого поцелуя не произошло. Он предупредил Ноя не доверять императрице, чтобы рыцарь не влюбился в эту женщину. Он спас Бланш, когда Генри столкнулся с ней во время охотничьего фестиваля. Потом он не принял платок и похвалу Серафины, а вместо этого взял платок своей возлюбленной.
Он поймал Бланш, когда она споткнулась во время отпуска. Затем он показал ей запутанный летний домик, провел с ней первую ночь спустя некоторое время и прижимался к ней каждую минуту. Он предотвратил Окрианскую войну и воспользовался министерским правлением Серафины до того, как императрица узнала об этом.
После этого он продолжал все больше и больше отталкивать от себя героиню, чтобы избежать дальнейшего романа. Свой день рождения он провел со своей возлюбленной, а не с женой. Он написал предупреждение о том, что Эвелин и Грейс находятся рядом с водой, а Бланш не рассказала ему о фонтане, и помог спасти маленькую девочку, не подвергая сомнению причину, по которой Бланш знала, что произойдет.
Потом он сделал предложение своей возлюбленной. А немного позже он был с ней на протяжении всего ее дня рождения, вместо того, чтобы оставить ее. Он цеплялся за Бланш в день, который мог быть близок к дате смерти злодейки из оригинального романа, отказываясь допускать к себе какие-либо опасные предметы.
И он знал о ее прошлом и ее отношениях с Сефаре, хотя она даже ничего не сказала, и утверждал, что ее письмо было не единственной причиной.
Как бы вы это ни выразили, для него не имело смысла делать все это, не зная, что произошло в романе. Роман руководил всеми этими событиями, и чтобы их предотвратить, нужно было его прочитать. По крайней мере, если вам не были дарованы эти воспоминания, даже не прочитав эту книгу, как это случилось с Бланш. Этот роман сделал Серафину героиней, а Теодора — любовным увлечением. Этот роман сделал Бланш злодейкой и дал ей второй шанс только потому, что она обрела эти воспоминания.
Тот роман…
Сначала это была всего лишь небольшая мысль. Маленький вопросительный знак в ее мозгу.
Как выглядел роман? Кто был автором? Как выглядело резюме на оборотной стороне? Сколько страниц в нем было?
Как удалось охватить так много контента и создать такой сложный мир со множеством созвездий персонажей в одном томе? Почему Бланш так хорошо помнила даты, хотя в книгах обычно не так подробно?
Откуда Бланш знала, что существует вторая часть, что история будет продолжаться, если она совершенно не помнила ни имени, ни внешности? Зачем ей читать книгу, которой тоже не существует в этом мире, несмотря на то, что у нее пропал интерес к чтению?
Все это привело лишь к еще одному вопросу.
Был ли этот роман на самом деле?
Она была уверена, что ее воспоминания взяты из романа «Быть императрицей». Но она не помнила, чтобы читала это письмо, и не могла представить себе обложку. Даже имя автора не пришло ей на ум. Ее голова была заполнена только сюжетом и персонажами и ничем больше. Так что ее сомнения было легко понять.
Существовала ли книга под названием «Быть императрицей»? Она не знала, и любой ответ оставил бы у нее еще больше вопросов, чем раньше. У Бланш кружилась голова, и ей просто хотелось закрыть глаза, чтобы на мгновение избежать всего этого.
Но Теодор все еще стоял перед ней на коленях и держал ее за руки. Для нее все вопросы, касающиеся романа, были вполне реальными, но он ничего подобного не помнил. У него были только воспоминания о том, что произошло в этой книге.
И это могло означать только одно.
Она едва могла говорить. Она открыла рот и изо всех сил старалась произнести слова, но голос ее был хриплым. — Итак… все это действительно произошло?
Казалось, что мир обрушился на нее, когда кошмары нахлынули на нее. Конечно, эти реалистичные видения не могли быть просто снами. Она вспомнила все, что видела, слышала и чувствовала в тех кошмарах.
Как ее арестовали и бросили в камеру.
Как она морила себя голодом от отчаяния и как Теодор пришел к ней.
Как ее казнили.
И как она наблюдала за своим возлюбленным, пока беременность Серафины была настолько затянувшейся, что Бланш к тому моменту уже не могла быть жива.
Это были не просто кошмары, возникшие из-за сценариев, которые она нашла в романе. Боль в груди и ощущение холодного пола камеры под ногами были слишком реальными. А также топор, обрушившийся ей на шею.
Словно трещины, прорвавшие весь ее мозг, все начало сморщиваться, и она жалобно фыркнула.
Теодор двигался, и это было единственное, что удерживало ее в реальности. «Бланш, пожалуйста, посмотри на меня. Мне очень жаль, мне очень жаль».
Комок в горле был настолько большим, что Бланш чуть не подавилась им. Однако ее охватило не обязательно горе. Это было нечто совершенно иное. Ее возлюбленный вспомнил другую версию их мира. Тот, который закончился тем, что он и Серафина были счастливы вместе. И все же, он выбрал свою наложницу, воспользовавшись еще одним шансом.
Несмотря на все случившееся, он баловал Бланш и хотел сделать ее своей женой.
Словно пробку выдернули, она больше не могла сдерживаться. Бланш прыгнула к своему возлюбленному и обняла его. Ее не волновал тот факт, что они столкнулись с полом или что ее лицо, должно быть, было в беспорядке из-за слез и соплей, стекающих по подбородку. Она не могла сейчас говорить. Слишком много рыданий разрывало ей горло, но ей нужно было говорить. — Тео… — Она издала жалкий вопль и не более того.
Теодор тоже плакал больше, чем она когда-либо видела, но он мог говорить. «Мне жаль. Мне жаль. Я тебя люблю. Я всегда любил тебя и не останавливался ни на секунду. Я люблю тебя, Бланш. Пожалуйста, прости меня.» То, что он чувствовал необходимость попросить прощения, не имело никакого смысла.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Для нее он был прекраснее, чем когда-либо прежде. Несмотря на то, что у него был шанс быть с Серафиной навсегда, он решил быть с Бланш. Он исказил историю так, чтобы его наложница могла быть с ним, хотя это было намного сложнее, чем следовать оригинальной сюжетной линии.
Он любил Бланш больше, чем Серафину. Теодор больше хотел сохранить их отношения, чем оставить рядом с собой одного из самых компетентных и умных правителей. Ему нужна была Бланш, а не гораздо более зрелая героиня, которая не начинала плакать из-за каждой мелочи. Почему Теодор вел себя так, будто ему нужно было за это извиниться?
Бланш так много хотелось сказать и поблагодарить его за то, что он выбрал ее, но она даже не знала, действительно ли ее слова прозвучали. Она предприняла дюжину попыток, прежде чем наконец произнесла одно предложение. — Ты все помнишь и все еще любишь меня, а не ее?
Глаза Теодора расширились при этом, поскольку на его лице не было ничего, кроме чистого страха. «Что? Конечно, я всегда любил тебя. Я никогда не любил этого несчастного монстра ни на секунду. И все же я так сильно тебя обидел. Почему ты все еще смотришь на меня так? Разве ты меня не ненавидишь?»
Она энергично покачала головой. «Нет, я люблю тебя! С чего бы мне ненавидеть тебя? Ты выбрал меня! Несмотря на то, что у тебя был шанс снова быть с ней, ты выбрал меня. Ты отказался от своего счастливого конца ради меня.
Ее возлюбленный замер. «Счастливый конец?
На его лице было столько отчаяния, что она тоже замерла. «Без тебя я не был счастлив ни на секунду. Я все время страдал, ожидая следующего повода подвергнуть себя опасности в надежде умереть, чтобы прийти к тебе. Но что-то меня всегда спасало, несмотря ни на что. Либо это была самая гнусная удача, либо ты появился. Ты оттолкнул меня, когда люстра рухнула, ты предупредил меня о нападении солдат. Каждый раз, когда я видел тебя, мне просто хотелось выброситься из окна, и единственное, что удерживало меня от этого, — это ты пытался меня защитить. Я даже отправился на войну и отказался от всего человечества, надеясь, что кто-нибудь наконец направит стрелу прямо мне в голову, но вернулся невредимым. Я потерял рассудок в тот самый день, когда ты оставил меня, потому что я… Потому что я
— Он оборвал себя и стиснул зубы, обнимая ее крепче. «Мне жаль. Мне жаль.»
Было такое ощущение, будто время на мгновение замерло.
Это было странно. Теодор утверждал, что возлюбленная защищала его даже после ее смерти, но как же это должно было быть…
Бланш помнила, что видела его в постели с Серафиной, когда мужчины подходили к балкону. Это было в одном из ее снов. Тогда она не могла ни к чему прикоснуться, но попыталась разбудить Теодора, чтобы показать ему нападавших. Но когда она попыталась вспомнить что-нибудь еще, казалось, что белая пелена покрыла все.
Однако изображение люстры непременно присутствовало. Громкий грохот эхом раздался в ее голове, когда она увидела яркое движение стекла, разбившегося об пол, и осколки разлетелись во все стороны. И она вспомнила, как раскинула руки, чтобы защитить Теодора.
Но этого не произошло ни в этом мире, ни в романе.
Бланш внезапно почувствовала желание дрожать, и она не смогла помешать своему телу сделать это. Она нехотя стиснула рубашку возлюбленного. Ее разум так кружился, что она едва могла думать. — Я… Тебе было грустно из-за меня?
Так что даже ее смерть в качестве злодейки после совершения бесчисленных преступлений не заставила Теодора любить ее меньше. Хотя она была достаточно подлой, чтобы из ревности отравить беременную женщину, на этот раз он не оттолкнул ее, а сделал своей невестой. К уже имеющимся слезам присоединились новые.
Бланш заставила себя заговорить, хотя горло у нее сильно болело. «Почему ты извиняешься, хотя именно ты все еще держишь меня рядом, несмотря на все, что произошло? Ты простил меня за все, что я сделал? Даже за попытку отравить вашего ребенка?
Она едва могла видеть лицо Теодора сквозь пелену слез, но могла различить, что он чувствует. Это был чистый ужас.
Теодор тут же опроверг ее слова. «Что вы говорите? Ты ничего этого не делал! И все же я тебе не поверил. Чем больше он говорил, тем больше ярости отражалось на его лице. «Хотя я должен был быть на твоей стороне, несмотря ни на что, я оставил тебя позади. Я не поверил тебе и так ужасно с тобой поступил. Ты умер из-за меня!
Конечно, после встречи с Серафиной он был довольно суров со своей возлюбленной и приказал ее казнить, но это не было сюрпризом.
Бланш обхватила его щеки. — Но… Тео. Я совершил измену. Так что… для меня было бы нормально…
Теодор прервал ее, энергично качая головой, его голос был еще громче, чем раньше, но почти срывался с каждым словом. «Не говори так! Ты ничего не сделал! Это жалкое олицетворение зла подставило тебя! Для всего! Ты говорил мне это снова и снова, но я никогда не слушал.
В рамке? Но затем…
Бланш показалось, что мир остановился, когда она услышала это. Это не имело смысла. Она вспомнила сцену во время ареста и ту, когда она сидела в камере из-за кошмаров. Ее первоначальное «я» всегда повторяло, что Серафина подставила ее снова и снова. Очевидно, эта мысль показалась ей глупой.
Героиня всегда была невиновной, а злодейка — ужасным, отвратительным человеком, обвиняющим других в своих преступлениях. Но если этого романа не существовало, то не было никакой гарантии.
Для Бланш никогда не имело смысла работать с Эвелин, убившей ребенка, или отравить беременную женщину. Если бы она этого не сделала, она бы почувствовала облегчение. Но могла ли она просто предположить, что была действительно невиновна?
Эти слова прозвучали в ее невнятной речи прежде, чем Бланш успела что-либо сделать. — Но я… Разве я не пытался ее отравить? Все улики указывали на меня, так что…» Перед ее внутренним взором появились вспышки сломанной фиолетовой бабочки. «Моя бабочка тоже… но я…» Ей пришлось столкнуться с таким количеством доказательств, не так ли?
Их было так много, что в суде не было бы необходимости, но он все же состоялся. Судья представляла пьесу за пьесой, и она могла только отрицать
зная что-либо об этом, проклиная Серафину. Надо ли говорить, что решение о ее виновности было принято быстро. Но почему она вспомнила об этом только сейчас? Об этом не упоминалось в романе более чем в нескольких предложениях, но она видела зал суда своим внутренним взором. Ей казалось, что голова вот-вот лопнет, и она подняла руку, чтобы прижать ее к собственному черепу.
Теодор под ней только еще больше начал плакать. «Ты никогда ничего не делал! Она подставила тебя во всем! Все доказательства были сфальсифицированы! Письма, подарки, все
инцидент с отравлением, ваше украшение. Она даже получила ложные свидетельские показания своего брата и той горничной. Вы все время знали, что невиновны. Почему бы тебе не сказать это сейчас? Ты сказал себе, что виновен, чтобы оправдать то, что я сделал?
Бланш понятия не имела. Все вращалось, когда в ее голове возникали кусочки реальности, которую она представляла как художественное произведение. Она вспомнила, как болело ее сердце, когда никто не слушал, пока она неоднократно умоляла их поверить в ее невиновность.
Она вспомнила, как разговаривала с Алленом, который якобы нашел ее бабочку в аптеке, где был куплен яд, в ее камере, когда он пришел извиниться. Только для того, чтобы она спросила, рад ли он разрушить ее жизнь, потому что этого хотела его сестра. Разве она не расспрашивала Стеллу о том, хочет ли горничная и ее смерти из-за ложных показаний? В разгар суда она отчаянно пыталась убедить хотя бы одного человека усомниться в императрице, но ее так и не услышали. Ей показывали письма, которые она никогда не писала, и предметы, называемые подарками, которые она никогда не получала, а ее опровержения игнорировались.
Бланш почувствовала, что ей перерезали горло, когда эти воспоминания заполонили ее разум, но они казались странными. Как будто они не могли принадлежать ей. Но с каждой секундой они становились все ближе.
Она помнила, как встретилась с важным человеком, которого Клод хотел, чтобы она встретила.
Кедр. Тем, кто хотел встретиться с марионеткой своей матери, был Седар, и Бланш без колебаний доверилась Сефаре, даже когда он попросил ее посетить дворец на юге столицы. Она посетила принца. Не один или два раза, а бесчисленное количество раз. И она глубоко заботилась о нем.
А потом Серафина обвинила ее в романе.
На мгновение голова наложницы заболела так сильно, что она вздрогнула и попыталась прикрыть череп руками, прерывисто вздохнув.
Теодор сказал ей что-то в полной панике. Вероятно, он беспокоился о ней, но она не могла его понять.
Суматоха в ее голове заглушила все остальное. В ее голове всплыли небольшие воспоминания о ее последних моментах в качестве свободной женщины. Она хотела попросить Серафину дать ей возможность мирно остаться во дворце, но при этом была готова пообещать, что будет довольна, просто увидев Теодора издалека. А потом ворвались охранники, и ее любовник обвинил ее в попытке отравить другую женщину. Она видела, как Серафина отвела глаза, когда с недоверием посмотрела на императрицу.
Значит, все, что она узнала из романа, было ложью? Она действительно была невиновна, а Серафина подставила ее? Для Бланш это имело гораздо больше смысла, чем ее внезапное желание помочь детоубийце. Если это было правдой, она также не пыталась убить ребенка Теодора. Ее бросил возлюбленный, и она была казнена из-за преступлений, которых она не совершала.
И она только что сказала себе, что так и должно быть, потому что она была злодейкой. А если бы злодейка умерла, любовник мог бы стать счастливым с героиней. Легко было понять, почему эта версия была гораздо приятнее, чем знать, что Теодор был с подлым человеком, который стал причиной казни его бывшей возлюбленной.
Голова Бланш так сильно болела, что она подумала, что ее череп вот-вот расколется. А потом через секунду все исчезло. Никаких новых воспоминаний не появилось, хотя она была уверена, что большей части не хватает. Может быть, потому, что она снова включила свои защитные механизмы, и ей нужно было время, чтобы вспомнить. Но, по крайней мере, боль наконец прекратилась. Она расслабилась с облегчением, и ее голова упала на грудь Теодора.
Ее возлюбленный лихорадочно трогал ее лицо, пытаясь добиться от нее ответа. — Бланш, ты в порядке? Ты слышишь меня? Пожалуйста, поговори со мной!»
Она медленно подняла руку и провела по его волосам. Ей удалось найти его скальп только благодаря чистой удаче, хотя она еще не заставила себя поднять голову. «Я проснулся. Все в порядке.» Насколько это могло быть, когда она узнала, что все, во что она верила до сих пор, было ложью.
Неужели все в романе действительно было иллюзией ее мозга, призванной уберечь ее от страданий, потому что она сохранила воспоминания об этом мире? Это имело смысл.
На самом деле она была счастлива, что не помнила большинство сцен так, как будто пережила их. Она знала их только так, как будто они были записаны в книге, и это было достаточно болезненно.
Потратив немного времени на то, чтобы все это понять, Бланш наконец подняла руку и посмотрела на своего возлюбленного. На данный момент она перестала рыдать, вероятно, потому, что ее слезы были израсходованы за год, поэтому говорить было легче, но ее слова все еще были невнятными. — Значит, я не сделал ничего такого мерзкого? Я не пытался убить твоего ребенка и не помогал Эвелин? На самом деле это принесло большее облегчение, чем большинство других новостей. Это означало, что ее возлюбленный тоже не помнил ее как отвратительную злодейку. «Я был немного своенравным, ревнивым и жадным? Но я был таким с самого начала, так что у тебя нет причин презирать меня из-за твоих воспоминаний».
И снова ее слова, казалось, только еще больше шокировали Теодора. Он протянул руку, чтобы обхватить ее лицо, и она радостно прижалась к нему. «Почему ты такой… Я никогда не смог бы тебя презирать! Ты не своенравный, не жадный или что-то в этом роде. Неважно, кто сказал, что солгал. Даже я это сделал. Хотя я верил, что ты все это сделал, я все равно любил тебя всем сердцем. Но я не спас тебя. Я так тебя обидел и сделал одно за другим, что разбило тебе сердце. А потом тебя… убили из-за меня. Он рыдал, говоря это. «Почему бы тебе не возненавидеть меня или не сказать мне, чтобы я умер? Почему ты улыбаешься мне?»
Бланш начала улыбаться, как только пришла к выводу, что не совершила вообще ничего предосудительного, хотя глаза ее все еще слезились. Это не изменится и сейчас. «Я бы никогда не возненавидел тебя. Ты сделал это только потому, что думал, что я преступник. Если бы я попытался совершить измену, отравив императрицу и королевского наследника, логичным последствием стала бы казнь. Неважно, кто я. Очевидно, что ты бы не остался со мной, если бы я был таким ужасным. И теперь мы здесь вместе, и нам не нужно беспокоиться о том, что нас снова разлучат. Потому что я люблю тебя, а ты любишь меня».
— Но ты никогда не совершал такого преступления… — Выражение лица Теодора было полно боли. «Я должен был поверить тебе. Мне следовало послушать тебя хотя бы один раз. Я должен был убедиться, что это не заговор. Или мне следовало просто вывести тебя тайно. Мне вообще не следовало отворачиваться от тебя. Мне не следовало смотреть на эту женщину, когда я знал, что никогда не смогу полюбить ее по-настоящему. Я должен был… С каждым словом он становился все более отчаянным.
Бланш снова медленно погладила его по голове. — Тео… Ты не мог знать. Как вы только что услышали, я сам думал, что тоже виноват. Итак, доказательств должно было быть много. Подумать только, что все это было сфальсифицировано… И ты сказал это… Серафина сделала это? Она ненавидела произносить это имя. Было такое ощущение, будто ей обожгли язык. Судя по всему, она была не одинока с таким мнением.
На лице Теодора отразилась чистая ярость. «Она сделала. И она защищала это до последней секунды. Она всегда утверждала, что была праведной, желая лучшего для нации. Вот почему я ненавижу ее, презираю ее, обижаюсь на нее.
больше, чем что-либо. Слова не могут передать, как сильно я ее ненавижу. Я бы убил ее, если бы не ситуация с Окрея. У нас не может быть войны, если я хочу, чтобы ты был в безопасности. Я все равно планировал ее убить, но ты всегда так настаивал на том, чтобы я был к ней добр, что я воспринял это как твое желание пощадить ее. Но я не знал, что ты не всё помнишь. Если вы хотите, чтобы я это сделал, я могу немедленно…
Она знала, что за этим последует, и прервала его. «Не. Мне еще нужно вспомнить… Нет, вообще-то, я не хочу вспоминать. Но не делайте ничего опрометчивого с будущей королевой Северной Окреи. Я… — Она подумала о Серафине и о том, что ее чувствами по отношению к этой женщине всегда управляли страх или осторожность, даже после того, как бывшая императрица стала добрее. Возможно, это произошло из-за их прошлого.
Но сколько бы она ни думала об этом, она не нашла в себе столько ненависти, сколько ожидала. Немного ярости из-за того, что ее забрали, Теодор был там. И теперь, когда она целенаправленно думала об этом, она также почувствовала разочарование, узнав, что Серафина фактически пыталась разрушить ее жизнь. Но это было странно.
Было такое ощущение, будто в нем было огромное количество ненависти, но большая ее часть утихла после того, как другой человек страдал в течение длительного времени. Однако у Бланш по-прежнему не было никаких конкретных воспоминаний. Чем больше она пыталась вспомнить, тем яснее становилась картина, но она все еще была очень расплывчатой.
