Некоторое время глядя вдаль и пытаясь разобраться в своих запутанных воспоминаниях, Бланш снова сосредоточилась на лице Теодора. Он все еще выглядел таким уязвимым, что это действительно причиняло ей боль. Она медленно положила руки на пол рядом с ним и наклонилась, чтобы коснуться его губ своими.
Он принял ее поцелуй, стараясь вести себя как можно более пассивно, но был слишком отчаянен для этого. Он крепче обнял ее за талию и прижался губами к ее.
Бланш с радостью дала ему столько времени, сколько могла, прежде чем ей снова понадобится дышать. Затем она отстранилась и улыбнулась ему. «Давай встанем и сядем на кровать. Пол неудобный, не так ли?
Теодор посмотрел на нее со слезами, катящимися по его лицу, которые она быстро вытерла. «Почему? Почему ты меня так прощаешь? Я бросил тебя ради другой женщины и приказал тебя казнить. Разве ты не должен желать моей смерти? Или хотя бы немного разозлиться? Ты должен попросить меня компенсировать это, прослужив тебе всю свою жизнь. Или ты должен хотеть, чтобы я почувствовал такую же боль, как и ты.
Бланш ласкала его лицо кончиками пальцев, хотя ее улыбка исчезла. — Но тебе было больно, не так ли? Вы сказали, что потеряли желание жить и страдали каждый день. Как долго ты так жил?»
Он помолчал какое-то время, прежде чем ответить слабым голосом. «Около двух лет. И тогда мое желание наконец исполнилось». Значит, он все-таки умер. А потом он, вероятно, проснулся здесь, в этой новой реальности. «Но даже так… я все равно позволяю тебе страдать. Я заслужил почувствовать всю эту боль. Как ты можешь просто смириться с тем, что я причинил тебе такую боль? Почему ты все еще хочешь быть со мной?» Несмотря на то, что он говорил такие вещи, он отчаянно поддался ее прикосновениям, когда она провела пальцами по его лицу.
У Бланш был простой ответ на этот вопрос. Он даже смог бы ответить на этот вопрос сам. — Тео, ты все еще любишь меня?
Глаза Теодора расширились, прежде чем он немедленно ответил громким голосом. «Конечно! Я люблю тебя всеми фибрами своего существа! Больше, чем моя собственная жизнь, больше, чем весь этот мир. Я никогда не переставал любить тебя, какие бы жестокие слова я ни говорил!» Он выглядел как воплощение страдания, когда лежал под ней и произносил свое слезное признание. Не было и следа устрашающего и уверенного в себе императора или игривого любовника, который дразнил ее, чтобы ее увидели.
Это ранило ее душу сильнее, чем воспоминания о прошлом. Бланш наклонилась вперед, чтобы снова поцеловать его. Подняв голову, она посмотрела ему прямо в глаза, отвечая. «Я тоже тебя люблю. Это значит, что все решено, да? Я не позволю этому прошлому снова отнять тебя у меня. И ты всегда просил меня сохранить свою любовь к тебе, когда рассказывал мне эту тайну. Ты просил меня простить тебя. Сейчас я это делаю. Ты не можешь сказать мне, что не примешь это сейчас. Я хочу остаться с тобой. Если ты отвергнешь мое желание, я серьезно разозлюсь».
Теодор покачал головой. «Я бы никогда не оставил тебя. Я не мог, даже после того, как причинил тебе столько боли. Я хочу чтобы ты остался со мной. Я никогда больше не сделаю ничего, что причинит тебе боль, и дам тебе все, что ты пожелаешь. Поэтому, пожалуйста…»
Она знала, что он уже будет умолять. Он сказал ей, что сделает все необходимое, чтобы она уже простила ему его секрет в прошлом. Он сказал ей, что не сможет отпустить ее, несмотря ни на что. И он был готов предложить ей все, что мог, чтобы убедить ее остаться с ним.
Но ей не нужно было умолять.
Бланш по-прежнему любила его так же сильно, как и раньше. Ей было больно из-за того, что он обратился к Серафине, но не было ли это главным образом вызвано ее предполагаемыми преступлениями? Если так, то виновата была Серафина, но по какой-то причине казалось, что эта женщина уже понесла свое наказание.
Возможно, Бланш тоже видела это, не думая логически. Возможно, ей следует больше расстраиваться из-за того, что ее возлюбленный не верит в ее невиновность. Но он сказал ей, что все еще любит ее. Он не выбрал Серафину, узнав правду и поняв, что его возлюбленная не преступница. Это означало, что его сердце принадлежало ей. Она не могла оттолкнуть его за это. На самом деле она была очень рада, что он здесь, и хотела быть с ней.
Бланш одарила Теодора яркой улыбкой. «Тебе не нужно просить о моей вечной любви, когда она у тебя уже есть. Единственное мое требование — чтобы ты остался со мной навсегда. Я никогда не хочу слышать, как ты говоришь вещи, из-за которых мы можем расстаться. Вы понимаете? Если ты говоришь что-то вроде того, что я не должен тебя прощать, я пугаюсь и боюсь, что ты хочешь меня оттолкнуть. Но я этого не позволю. Итак, я хочу, чтобы ты любил меня так же сильно, как до этого разговора. Наши отношения не должны измениться ни в малейшей степени. Я хочу остаться с тобой, и ты хочешь остаться со мной. Больше ничего в этом нет. Потому что все проблемы, которые нас разделяли, теперь ушли. Нам не нужно продолжать беспокоиться о подобных вещах и наказывать себя. Вот почему я хочу, чтобы ты встал, чтобы мы могли сесть на кровать. Я больше не хочу тебя сокрушать. Но я предполагаю, что сейчас потребуется много объятий, чтобы успокоить тебя. Давайте позаботимся об этом сейчас, прежде чем говорить о чем-то еще. Ну давай же.» Она медленно села и потянула за собой возлюбленного, даже если он, вероятно, нес на себе большую часть их веса.
Теодор просто смотрел на нее с такой болью в глазах, что она почти чувствовала ее, просто глядя на него.
Она изо всех сил старалась слезть с его колен, стараясь при этом сохранить расстояние между ними как можно меньшим, что оказалось хорошей идеей.
Теодор прижался к ней, его руки отказывались сдвинуться с места даже в малейшей степени. Итак, потребовалось некоторое маневрирование, чтобы позволить им встать. Ее возлюбленному едва удалось удержаться на ногах, и ее колени тоже подкосились из-за внезапного и болезненного наплыва воспоминаний. Но она изо всех сил старалась провести его через несколько ступенек к кровати, на которую они рухнули, как только добрались до нее, а Теодор отчаянно держал ее в своих объятиях. Во-первых, она не ожидала ничего другого. Потребуется время, чтобы доказать, что она не разозлится. Хотя бы день, скорее всего. Однако потребуется гораздо больше времени, чтобы заставить его перестать винить себя.
Но Бланш была здесь именно для этого. Она не позволит страдать своему возлюбленному. Даже если у нее все еще кружилась голова и в голове появлялось больше вопросительных знаков, чем всего остального, по сравнению с Теодором она находилась в довольно спокойном состоянии. Она изо всех сил старалась обнять его как можно крепче, прижимая к себе его голову.
Поглаживая его по голове, она заговорила с ним нежным голосом. «Теперь все в порядке, так что волноваться совершенно не о чем. Мы сейчас еще немного об этом поговорим, и тогда вы увидите, что все в порядке. Ведь мы теперь вместе, и между нами больше никогда ничего не встанет. Итак, вам нужно только сделать глубокий вдох и сосредоточиться на том, чтобы воздух попал в легкие. Я здесь с тобой, и я не уйду. Ты просил меня остаться с тобой несмотря ни на что, и я так и сделаю. Потому что я люблю тебя и быть с тобой – мое самое большое счастье. Я бы никогда не пожелал ничего, кроме будущего с тобой. Ты тот, кто научил меня, что такое любовь, и я обожаю тебя всеми фибрами своего существа. Итак, ты больше ничего не скажешь о том, что ты этого не заслуживаешь, ладно? Я не хочу ничего этого слышать. Мне не нравится видеть тебя таким напуганным, поэтому тебе придется поправиться ради меня. Нам понадобится некоторое время для этого, и тогда вы заметите, что ничего не должно меняться».
Теодор держал ее так, как будто она была единственным, что удерживало его на якоре, что, вероятно, действительно имело место в данном случае. Он слушал ее и просто прижал ухо к ее груди, чтобы услышать биение ее сердца. Но, конечно, ее слова не все исправили за минуту. Он все еще был полон отчаяния и едва сохранял последние остатки самообладания, которые не позволяли ему развалиться прямо перед ней. — Но я… я…
Она успокоила его, лаская его голову, и снова заговорила. «Ты здесь со мной, не так ли? Ты со мной, и это все, что мне нужно. Итак, я не хочу, чтобы вы вели себя так, будто нам придется вечно вспоминать прошлое. Потому что это будет последнее, что нам следует сделать. Нам нужно двигаться вперед, не обращая внимания на то, что произошло в чужом мире. Мы с радостью можем об этом поговорить, чтобы вы выкинули это из своей системы, но я хочу через некоторое время забыть об этом. Потому что ты вернулся и сделал все намного лучше». Оглядываясь назад, неудивительно, что весь мир изменился, несмотря на то, что она была уверена, что не так уж много сделала для взаимодействия со многими событиями. Теодор также сделал все возможное, чтобы создать лучшее будущее. «И теперь мы счастливы вместе и у нас будет семья. Если мы сделаем это, имея в глубине души плохие мысли, это не принесет пользы нашим будущим детям».
Ее возлюбленный медленно повернул голову ровно настолько, чтобы посмотреть на нее круглыми глазами. «Ты не расстроишься? Нисколько? Но я-«
Она оборвала его поцелуем в лоб, что заставило его расплакаться еще больше. «Почему ты продолжаешь спрашивать? Ты хочешь, чтобы я расстроился?»
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Он покачал головой. «Нет, но…»
Бланш взяла его подбородок и приблизила свое лицо к нему настолько близко, насколько позволяла ее шея. «Тогда не пытайся сказать мне, что я должен злиться. Я очень хорошо знаю свои чувства. Если бы я был расстроен, я бы не смог это скрыть. Но я не расстроен. Я просто немного растерян из-за огромного количества новой информации, но в остальном со мной все в порядке. Потому что это больше доказательство того, что ты меня любишь, чем что-либо еще. Ты выбрал более трудный путь, просто чтобы убедиться, что я смогу остаться рядом с тобой. Ты хотел меня, и я не мог быть счастливее ни в чем другом. Тот факт, что ты решил рассказать мне, также означает, что ты хочешь, чтобы мы оставили это прошлое позади, верно? Ты доверяешь мне достаточно, чтобы говорить об этом. Это единственное подтверждение, которое мне нужно. Если ты настаиваешь на том, чтобы что-то компенсировать, оставайся со мной отныне и на всю вечность».
Теодор по-прежнему смотрел на нее с тем же болезненным выражением лица, что и раньше, и его желание обнять ее тоже не ослабло. Если бы так продолжалось, он бы, вероятно, держал ее в своих объятиях следующие недели. «Клянусь, что останусь с тобой. Ты мне нужен больше, чем воздух. Я проведу остаток своей жизни, делая все, чтобы ты был счастлив. Я дам тебе все, что ты пожелаешь, и защищу тебя от всех опасностей. Никто больше никогда не причинит тебе вреда, особенно я.
Наложница нежно погладила его по лицу и вытерла при этом слезы. «Ты делаешь меня счастливым, если ты просто счастлив сам. Нет необходимости делать что-то особенное. Я не хочу, чтобы ты ради меня от чего-то отказывался. Ты можешь просто быть тем, кем ты всегда рядом со мной. Тебе тоже не обязательно осыпать меня подарками, чтобы компенсировать что-либо. Я более чем в эйфории от того, что ты рядом со мной».
Теодор уткнулся носом в ее объятия и посмотрел на ее мягкую улыбку. Слезы, которые она вытерла, уже сменились новыми, и казалось, что он не остановится в ближайшее время. Он заговорил хриплым голосом, настолько тихим, что она едва могла его понять. «Я никогда не думал, что ты жадный или не обращаешь внимания на мои дары. Я не знаю, почему я был настолько подлым, чтобы сказать это. И с тех пор, как ты это вспомнил, ты отказывался принимать все, что я тебе предлагал, и пытался отвергнуть это, если я не настаивал. Поэтому я хотел убедиться, что у тебя хватит смелости снова показать мне то, что тебе нравится».
Бланш очень хорошо помнила тот кошмар, когда она сидела в камере в подвале. Но казалось, что это был не просто сон. Она снова порадовалась, что ее мозг заблокировал большую часть воспоминаний. Знания книги, пяти кошмаров и галлюцинаций во время бала было достаточно, чтобы сломить ее. Если бы она знала что-то большее, она могла бы сойти с ума. Было бы лучше, если бы воспоминания возвращались медленно. Но признать это сейчас, вероятно, было ужасной идеей.
Итак, она снова начала гладить своего возлюбленного по голове и сосредоточилась на том, чтобы его успокоить. «Я отказался от этого только потому, что не хотел, чтобы ты поверил, что я был с тобой из-за твоего богатства. Все мои вещи на самом деле твои, поэтому я не хотел просить большего. Я хотел показать тебе, что мне нравится каждый твой подарок. Было немного тяжело, когда ты начал дарить мне комнаты, полные драгоценностей. Раз уж я без особых раздумий вернулся к принятию твоих подарков, можешь перестать переусердствовать, ладно? Я не хочу купаться в ценных вещах, пока многие вокруг нас погрязли в проблемах. Так что все в порядке. Хотя мне нравится то, что ты каждый раз придумываешь. И я рада, что моя бабочка не сломалась».
Она вспомнила, как смотрела на уничтоженный предмет и жалобно рыдала из-за этого. Теперь застежка благополучно лежала в гардеробной. Этого было достаточно, чтобы она не расстраивалась. Однако ее ответа было недостаточно, чтобы успокоить Теодора.
Он посмотрел на нее с предельной искренностью. «Но на этот раз я все сделаю для тебя. Я дам тебе все, о чем ты мог мечтать. Поэтому я не могу перестать приносить вам подарки. Я предложу вам столько бабочек, сколько вы захотите. Я никогда не позволю ни одному сломаться. Я не позволю ни одному отвратительному человеку прикасаться к ним снова».
Бланш смутно помнила, что ее сломанную бабочку использовали в качестве доказательства того, что она была в аптеке, где был куплен яд, который чуть не был использован на Серафине. Несмотря на то, что она никогда сознательно не ходила туда, ее застежку нашел в этом магазине Аллен Дюремонт, которого она обвинила в том, что он сломал ее и принес сюда. Судя по всему, ее обвинение было правдой. В романе она только что приняла это доказательство как убедительное, но, видимо, весь процесс разворачивался не так, как она его помнила. Однако она не была уверена, стоит ли ей это озвучивать. В конце концов, сказать, что большая часть плохих воспоминаний ушла, было для нее хорошо, но это могло заставить Теодора поверить, что она не простила бы его, если бы знала все.
Наложница наклонила голову, чтобы слегка поцеловать возлюбленного, на который он ответил со всей страстью, на которую был способен. Она осторожно запустила пальцы в его волосы и провела небольшими кругами по его голове, как только ей пришлось отступить из-за нехватки воздуха. Ей потребовалось время, чтобы перевести дух, прежде чем тихо ответить. «Я благодарю вас за это, но я думаю, что они должны быть в безопасности. Никто не может просто войти в покои императора, не заслуживая доверия. И хотя я люблю бабочек, у меня уже есть две застежки и два платья с этим мотивом. Вы можете подарить мне что-то подобное, но делать это не обязательно. Хорошо? То же самое относится и к подаркам в целом. Я обожаю, как ты меня балуешь, но для этого не нужны подарки. Вашего внимания и ласки более чем достаточно. Поэтому, пожалуйста, обнимай и целуй меня как можно чаще. Но не думайте, что вам нужно это делать, потому что вы в долгу передо мной. Сделай это, потому что ты любишь меня».
Теодор энергично кивнул. «Я так сильно тебя люблю. Я никогда не перестану обнимать тебя, целовать и держать тебя рядом. Ты — единственное, что сохраняет меня в здравом уме, и я… — Он оборвал себя, заметив, что становится слишком громким. Он на мгновение закрыл глаза и сглотнул, прежде чем посмотреть на нее с такой болью в глазах, что это почти разбило ей сердце. «Я тебя люблю. Вы никогда не можете сомневаться в том, что это правда. Я действительно люблю тебя всем сердцем. Именно поэтому я никогда не смогу простить себе то, что произошло. Я так тебя обидел».
Бланш знала, что ему будет трудно с этим справиться, поэтому ей пришлось прибегнуть к одной маленькой хитрости. Даже если бы она чувствовала себя немного неловко из-за этого, это, по крайней мере, донесло бы ее послание. — Однако ты не хочешь, чтобы мне было плохо. Если я увижу, как ты страдаешь, я тоже автоматически расстроюсь. Итак, чтобы я был счастлив, вы тоже должны быть счастливы. Вот почему я хочу оставить это позади. Ты уже слишком много пострадал. Вы носили это с собой в течение тех двух лет, о которых упомянули, и после того, как обрели здесь свои воспоминания, верно? Когда это было? После нападения? Тот, что на банкете по случаю дня рождения герцога Ламонта?
Ее возлюбленный всхлипнул и, казалось, хотел опровергнуть ее слова, но ее дополнительный вопрос лишил его шанса. Он должен был ответить на него сейчас. «Да. Я… должен был умереть. Я истек кровью после ранения, но потом очнулся здесь. Три года назад. Это было самое великое, что могло со мной случиться. Когда я увидел тебя рядом со мной, я подумал, что мне это снится, но ты действительно был там, и я… я был так счастлив. Он осмелился оторвать одну руку от ее талии и поднести свою трясущуюся руку к ее щеке. «Мне было страшно засыпать и просыпаться там
. Но боги прислушались к моему желанию. У меня тоже были воспоминания об этом мире. О вещах, которых никогда не случалось в том ужасном прошлом. Итак, эти воспоминания, казалось, принадлежали этому миру, и я тоже. Мне разрешили остаться здесь с тобой.
Когда она услышала это, во рту наложницы пересохло. Она вспомнила, как Теодор проснулся и чуть не обнял ее, как только очнулся сразу после покушения. Это был день, когда он полностью изменился, хотя и остался тем же человеком.
После этого он отказался работать больше, чем необходимо, и каждую свободную минуту проводил со своей возлюбленной, избегая при этом Серафины. И всего несколько дней спустя он внезапно стал отличным лучником, несмотря на то, что никогда особо не тренировался. Оглядываясь назад, ей следовало бы еще больше усомниться в этом.
Но больше всего ее беспокоило то, что он сказал, что истек кровью. Это не было похоже на мирную смерть. — прошептала ему Бланш, едва осмеливаясь произнести вопрос. «Вы умерли? Что с тобой случилось?» Она могла догадаться. Неприятно яркий мысленный образ Кедра, стоящего позади него с окровавленным мечом, открыл ей это. Это определенно была насильственная смерть, хотя Бланш и не помнила всех подробностей.
Но выражение лица Теодора не поморщилось, и он не выказал никаких признаков нежелания вспоминать об этом, как и следовало бы любому нормальному человеку, когда ему напоминают о собственной смерти. Вместо этого он только пристально смотрел на нее и беспокоился о ней так же, как и раньше. «Я скажу тебе. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Но сначала объясни мне одну вещь. Я чуть не умер в этом мире, прежде чем все вспомнил. Что с тобой случилось, что заставило тебя проснуться? Когда ты вспомнил? Это было тогда, когда тебе приснился первый кошмар, и ты рассказал мне об этом?
Она слабо кивнула. «Это было через несколько дней после того, как я съел вишневый пирог. Я не думаю, что это было связано с аллергической реакцией, но они у меня появились. Я просто проснулся однажды и увидел эти вещи в своей голове. Без каких-либо доказательств я знал, что все было фактом. Но…» Если быть честной, она даже не хотела признавать, что ее мозг включил защитные механизмы, потому что вся правда раздавила бы ее. Но если бы он когда-нибудь спросил что-нибудь о прошлом, о котором она не все помнила, ему было бы трудно ответить, если бы она не была честна сейчас. Ее возлюбленный так настойчиво не говорил ей правды, что с ее стороны было бы справедливо отплатить ему тем же. «Я… думаю, что мои воспоминания отличаются от твоих. По крайней мере немного.
Теодор не удивился. Вместо этого он выглядел просто грустным. «Я так и думал. Вы не знали некоторых вещей, которые вам следует знать. Вы даже спросили меня о ваших предполагаемых преступлениях, хотя вам следовало бы сознавать, что вы совершенно невиновны. Я знаю, что между ними у тебя было несколько кошмаров, и они были основаны на прошлом. Это все, что ты помнишь? Было бы проще просто подтвердить это, но ее возлюбленный заслуживал честности.
Бланш глубоко вздохнула, пытаясь сделать так, чтобы все это звучало не так странно, как обычно. Она была уверена, что все равно провалится. «Я должен признать, что это покажется не очень… убедительным. Но я помнил больше, чем сны. Кошмары пришли позже, но поначалу я помнил общую канву событий, пока… ну, понимаешь. Но я не знал, что это произошло. Я был убежден, что то, что я вспомнил, было… романом. Книга, понимаешь? Я думал, что будущее нашего мира предопределено этой книгой, поэтому испугался. Вот почему я вёл себя так странно». Бланш отвела взгляд, признавая это. Ей было неловко объяснять, почему она действительно верила, что их мир описан в романе. Она все еще не была уверена, существует ли эта книга, но, возможно, ее и не было. На самом деле она, скорее всего, просто убедила себя поверить в роман, чтобы убедить себя, что она не пережила все эти ужасные сцены.
Было довольно успокаивающе, что Теодор не смеялся над ней и не выказывал скептицизма. Вместо этого он просто встретил ее с беспокойством. «Что за роман?»
Наложница на мгновение закрыла глаза, пока не почувствовала его руку на своей щеке. Затем она была вынуждена посмотреть на него. Она сглотнула, прежде чем сказать то, что она всегда ненавидела больше всего в романе. «Почему-то я вспомнил книгу «Быть императрицей», а это был любовный роман. Вы были главным героем, любовным интересом. Героиней, которая всегда идеальна и любима всеми так, что она обязательно победит, была… Ну, вы можете себе представить. И чтобы у вас был счастливый конец, злодейка, самая мерзкая личность среди актеров, которая пыталась разлучить пару из-за своей ревности, должна была сначала исчезнуть из картины. И это был я». Произнеся это вслух, ей захотелось заплакать, и она надула щеки, чтобы удержаться от этого. Она должна была успокоить Теодора, а не расстраивать его еще больше.
Выражение лица ее возлюбленного показало, что даже предыдущей информации было достаточно, чтобы шокировать его. Его хватка снова усилилась, когда он уткнулся лицом в ее шею. «Почему ты так подумал? Ты никогда не был плохим. Она была. И я тоже, потому что не доверял тебе. Это моя вина, а не твоя. Я никогда не был счастлив без тебя. Ни на одну секунду. Я скучал по тебе, бодрствовал я или спал, и отчаянно пытался отвлечься всем остальным. Но это никогда не срабатывало. Я любил тебя все это время, так что, конечно, это не могло сработать. Ты никогда не делал ничего плохого. Вы никогда не заслуживали того, чтобы вас называли подлым или причиняли боль. Все вокруг тебя были ужасны. Почему ты решил, что ты плохой?»
Она этого не знала. В конце концов, она никогда не подвергала сомнению роман. Но, оглядываясь назад, она могла догадаться, почему поверила в эту странную ложь. Ее персонаж слишком хорошо подходил на роль злодейки.
