Описание, которое он давал, казалось странно знакомым, даже несмотря на то, что Бланш знала, что во время этого инцидента она должна была быть мертва.
Теодору едва удалось заставить себя забыть гнев и продолжить рассказ. «В тот день, когда я увидел тебя стоящим ночью на моем балконе, я наконец-то узнал, что ты точно настоящий. Ты пытался говорить, несмотря на кровь из шеи, и тыкал пальцем в сторону балкона, пока я наконец не взглянул. А потом я увидел группу убийц, которые пробрались, чтобы убить меня. Я, очевидно, никогда не узнал бы об этом сам, поэтому я наконец понял, что ты действительно был рядом со мной». Он едва осмелился отпустить ее одной рукой, но сделал это, чтобы погладить ее по щеке.
Бланш сглотнула, когда в ее голове возникли образы этой сцены. «Я помню это.» Это не была иллюзия. Она явно мечтала увидеть Теодора, находясь в какой-то прозрачной форме, к которой нельзя было прикоснуться ни к чему. И она предупредила его о нападении.
Ее возлюбленный показал ей самую грустную улыбку, которую она только могла себе представить. «Я знаю… Ты все время был в сознании. А это означало, что даже после этого у меня было больше шансов причинить тебе вред. Сознавая, что ты можешь наблюдать за каждым моим действием, мне стало стыдно, и я старался не делать ничего, что могло бы тебя расстроить. Я какое-то время вообще отказывался встречаться с этой женщиной и проводил как можно больше времени на твоей могиле, в павильоне или в твоей комнате. Все это время мне было больно, потому что я просто хотел обнять тебя, но не мог из-за своей ошибки. Но знаете, что было самое страшное? Тот факт, что ты меня спас. Я думал, что твой призрак наверняка меня ненавидит и что ты платишь мне за то, что я сделал. Я бы это заслужил. Но вместо того, чтобы причинить мне боль, ты защитил меня. Не один раз. Ты защищал меня гораздо чаще.
Мысли Бланш тут же переключились на одну вещь, о которой она могла думать. Прежде чем она смогла остановиться, она заговорила. «Люстра». Она не была уверена, почему это в одно мгновение появилось у нее в голове, но перед ее внутренним взором возникла ясная картина разбитого стекла. И она помнила, как кричала изо всех сил, хотя горло у нее горело, просто чтобы увести Теодора подальше от центра комнаты. Она прыгнула к нему и раскинула руки, чтобы оттолкнуть его.
Конечно, она не смогла прикоснуться к нему, и только шок заставил его отступить. Но это спасло ему жизнь.
Теодор кивнул ей и положил руку ей на щеку, а она наклонилась к нему. «Точно.» На этот раз его голос был слабым, когда он говорил. «Принц Линден приехал к нам через некоторое время после войны для заключения мирного договора. Стратегия, которую придумал ведьма, привела к гибели десяти тысяч его солдат, поэтому было удивительно, что он согласился. Но он просто хотел покончить со всем, чтобы избежать новых смертей. Потом мы узнали, что война была вызвана ложной информацией и фальсифицированными письмами. Очевидно, мы все были опустошены. По крайней мере, остальные были такими, а я был более или менее оцепенел, хотя и знал, что на меня это должно повлиять сильнее. За это время эта ведьма и Линден очень хорошо поладили, так как я почти не сопровождал их, предпочитая сидеть на твоей могиле все дольше и дольше. Я уверен, что он тогда тоже в нее влюбился, но она была слишком сосредоточена на том, чтобы я обратил на нее внимание. Она пыталась заставить меня ревновать, но в ответ получила только фальшивую улыбку. Потом мы готовились к отъезду Линдена».
А потом дела пошли под откос.
«Все произошло точно так же, как и в этот раз, но мы тогда об этом не знали. Люстра рухнула и приземлилась на Линден. Эта штука довольно тяжелая, поэтому его кости были сломаны, и у него было сильное кровотечение. За секунду до того, как это произошло, я стоял рядом с ним, но появился ты. Ты отослал меня с такой силой, что я упал навзничь. Сначала я подумал, что ты хотел меня напугать ради развлечения, но потом люстру срезали. Ты снова спас мне жизнь. Я мог только плакать и спрашивать себя, почему ты не ненавидишь меня. И, возможно, я также сожалел, что не умер снова, когда у меня был такой шанс». Теодор вздохнул и погладил ее по щеке, глядя на нее так, будто она была последним светом в мире, полном тьмы. «Все спрашивали, как я так быстро отреагировал после того, как мы привезли Линден к врачу. Я сказал им правду, и это только убедило их, что я сошел с ума. Они пытались уговорить меня обратиться к профессионалу, но я отказался. Затем мы поговорили с Линденом, который из-за травм был прикован к кровати. У него было внутреннее кровотечение, и он знал, что не выживет. Он написал письмо, чтобы объяснить ситуацию и предотвратить эскалацию из-за его кончины».
Каким-то образом Бланш могла поклясться, что у нее тоже остались смутные воспоминания об этой сцене. Она никогда в этом мире не видела раненого Линдена сидящим на кровати, так что это должно было быть связано с этой историей. Этого смутного знания было достаточно, чтобы она поняла, что это плохо кончится.
Теодор судорожно вздохнул, прежде чем добавить следующую часть. «Но затем Линден спросил, кем была женщина, которая пыталась его спасти. Ему сказали, что никого не было, и он отказался это принять. После он описал вас так подробно, что никто не мог отрицать, что это были вы. Это был первый раз, когда все повернулись ко мне с чистым ужасом на лицах. А я просто улыбнулся им и сказал, что с самого начала был прав. Эта ведьма выглядела настолько напуганной, что я уже тогда должен был понять, что что-то не так. Но я, конечно, этого не сделал. Может быть, потому, что я думал не о ней, а только о том, как ты меня спас. Он смотрел на своего возлюбленного со смесью бесчисленных неописуемых эмоций, но среди них наверняка были горе, гнев и сожаление. «Я тебя люблю.» Во время разговора он говорил так отчаянно, что она тут же приблизила свои губы к его губам и поцеловала его со всей своей страстью.
Бланш почти не осмелилась отстраниться, когда заметила, как он прижался к ней, и отступила только, чтобы что-то прошептать ему. «Я тоже тебя люблю. Вот почему я всегда буду спасать тебя, когда у меня будет такая возможность. Я хотел, чтобы ты был счастлив, и думал, что в какой-то момент ты найдешь счастливый конец».
Теодор покачал головой. «Не без вас. Без тебя это невозможно. Особенно в том мире, где случалось все плохое. Возможно, вы тоже помните что-то из того, что последовало дальше. Линден умер от полученных травм через день, что в конечном итоге стало причиной второй войны с Окрея».
Наложница не была так удивлена, как следовало бы. Какая-то часть ее уже знала об этом финале. Она знала, что Линден умрет и что после этого возникнут ужасные проблемы. Но другая мысль заставила ее сглотнуть. — Это… Все твои разговоры о том, что ты пережил войну, не были метафорой.
Осознание этого было столь же ужасающим, сколь и логичным. Иначе почему Теодор так хорошо сражался сейчас, когда он всегда ненавидел это? Почему еще образы бесплодного поля возле границы, покрытого окровавленными солдатами, заполонили ее разум? Легко было понять, что она тоже каким-то образом видела эту войну, даже если к тому моменту она была мертва. Ее душа, казалось, действительно следовала за своим возлюбленным. Это не было слишком удивительно. Она лучше всех знала, как сильно она его любит. Если бы у нее был шанс помочь ему, даже смерть не остановила бы ее.
Теодор слабо кивнул ей. «Я пошел на войну. Не в самом начале, а чуть позже. Сестра Линдена руководила войсками и планировала сокрушить Артиаса. Однажды я говорил вам о том, что вражеской нации уже нечего терять, верно? Вот о чем она думала. Она использовала все, что у них было, и последствиями стали еще больше погибших солдат и граждан, чем раньше. На этот раз даже та ведьма, которая называла себя великим военным стратегом, не смогла ничего придумать и отчаялась. Мне тоже следовало горевать, но я был слишком сосредоточен на том, чтобы справиться с твоей утратой. Именно тогда я впервые понял, что наша нация может буквально рассыпаться в пепел, и все будет хорошо, пока ты будешь со мной. Я, как всегда, посетил твою могилу и стал оставаться там на целый день. Леон начал приносить мне еду и пытался со мной поговорить, но я почти не реагировал. В какой-то момент мы были там поздно ночью и столкнулись с медведем. Тот, что с охотничьего фестиваля. Он был агрессивен и убил несколько королевских стражников, прежде чем был побежден, поэтому на этот раз я позаботился о нем раньше.
Наложнице все еще было трудно представить своего возлюбленного, пока он сражался с таким огромным хищником, но казалось, что он действительно стал сильным в том другом мире. По крайней мере физически. Ценой были психологические раны, которые никогда полностью не зажили, и оно того определенно не стоило.
Бланш едва смогла удержаться от слез, когда подумала об этом, и быстро сосредоточилась на том, чтобы снова погладить возлюбленного по голове.
Теодор пошевелил руками, позволяя себе опереться головой на подушку, продолжая при этом держать ее так же крепко, как и раньше. «Я уверен, что ты не хочешь этого слышать, поэтому я расскажу тебе, что произошло дальше, побыстрее. Ваша бывшая горничная покончила жизнь самоубийством. Позже я узнал, что она сделала это из чувства вины, потому что ее сфальсифицированные показания были использованы в качестве доказательства на вашем суде. Конечно, вы никогда не приказывали ей врываться в комнату этой отвратительной женщины, и хотя она ложно утверждала это, она даже не знала, что это будет использовано, чтобы наказать вас так сурово. После того, как ты приснился ей несколько раз, она больше не могла сдерживаться. Перед смертью она написала вам письмо с извинениями и поклялась, что будет служить вам, если у нее будет еще один шанс. Мы нашли ее, когда уже было слишком поздно.
Наложница тоже каким-то образом знала об этом. В ее сознании возник образ Стеллы, лежащей на полу, с кровью из запястий, покрывающей всю ее руку. Именно этого боялась Бланш во время нападения на дворец. Именно поэтому она была так рада видеть, как Стелла ест, потому что она видела времена, когда горничная была слишком подавлена, чтобы что-либо съесть. Просто представить это было достаточно, чтобы заставить ее горевать.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
И в то же время ей стало легче. На этот раз эта ужасная вещь не могла случиться, потому что Стелле не из-за чего было расстраиваться.
Тем не менее, Бланш обязательно обнимет подругу, как только увидит ее. Отныне она будет внимательно следить за настроением своей горничной. Она сжала губы в линию, чтобы сдержать слезы, прежде чем тихо заговорить. «Я рад, что на этот раз с ней все в порядке. Я не позволю ей причинить себе вред».
Ее возлюбленный медленно гладил ее по волосам, глядя на нее. «Это хорошо. Какое-то время я ненавидел ее, потому что она предала тебя, но это было не так.
знал, каков был полный план. Кажется
как будто ее чувство преданности с тех пор стало намного сильнее. И она тебе нравится. Вот почему я позволил ей остаться. Она гораздо веселее, чем тогда, поэтому, кажется, ей комфортнее быть с тобой. Тогда она все время была мрачной, поэтому неудивительно, что она больше не двинулась вперед. Я тоже не мог. После этого… случая я так завидовал, что ты не можешь в это поверить. Я подумывал сделать то же самое, что и она, но мне хотелось увидеть тебя снова, и бежать от заслуженной боли тоже было неправильно. Итак, я дожил до тебя».
Даже тогда, когда он видел не Бланш, а лишь прозрачную призрачную версию ее души, которая, казалось, цеплялась за него даже после ее смерти. Но, видимо, это состояние в конце концов не стало пределом.
Говоря это, Теодор показал ее противоречивые эмоции. «И чем чаще я называл твое имя, тем регулярнее ты появлялся. Сначала я мог смотреть на тебя максимум минуту. Тогда бы ты исчез. Но постепенно ты стал для меня менее прозрачным, и я начал мечтать о том, чтобы прикоснуться к тебе. В тот момент это никогда не работало, но ваше присутствие стало сильнее. Ты был со мной день и ночь, и я заметил, что ты всегда стоял рядом со мной, даже если я не мог тебя видеть. Конечно, ты мне тоже снился каждую ночь. Он на мгновение остановился, чтобы сжать ее руку, как будто хотел напомнить себе, что она здесь. «После этого другие видели тебя, в основном во сне. И эта несчастная женщина тоже. Ей начали сниться кошмары, и она каждый день чувствовала себя виноватой, чего вполне заслужила. Я не мог заставить себя утешить ее и просто искал утешения в твоем присутствии, когда бы ты ни приходил.
Это была еще одна часть, которая значила гораздо больше, чем мог себе представить Теодор. И Серафине, и Аллену здесь тоже снились кошмары. И теперь, когда Бланш сравнила это, эти кошмары совпали с тем, что произошло в том другом мире. Аллен винил себя в том, что сломал застежку-бабочку и подставил в этом наложницу. Поэтому он мечтал навестить ее в тюрьме и спросил об украшении для ее волос во время охотничьего праздника. Возможно, он узнал это из своих снов. Это также объяснило бы, почему он так поспешно попросил у нее прощения после того, как он и его сестра подвергли ее испытанию, просто чтобы она не смотрела на него с таким горьким выражением лица.
Серафине приснилась могила в лесу и
чувство вины за смерть человека. Возможно, это была могила Бланш. Скорее всего, так оно и было.
В этом случае это означало бы, что все это было не просто двумя людьми, обретающими воспоминания о другой временной шкале. Они действительно отбросили мир на несколько лет назад и начали заново с фрагментов старых фрагментов, все еще сохранявшихся в умах людей.
Если бы Теодор услышал это, он попытался бы убить Серафину. Бланш была в этом уверена. То, что у бывшей императрицы не сохранилось воспоминаний, было единственным, что сохраняло ей жизнь.
Бланш не могла рисковать войной с Окрея, поэтому было очевидно, что ей сейчас не следует ничего об этом говорить. Но, взглянув на своего возлюбленного, она быстро передумала. Они не хотели, чтобы между ними были секреты. Именно поэтому они сейчас все обсуждали. Бланш больше никогда не собиралась выдумывать какие-то тайные истории. Секреты были тем, что в первую очередь разлучило их, и с этого момента она не позволит этому случиться.
«Тео…» Она все еще была немного неуверенна, но теперь не могла сдержаться. Ей не нужно было ждать, пока все внимание возлюбленного будет сосредоточено на ней. «Я думаю, что этот мир чем-то похож. Когда я говорил с лордом Дюремонтом и…» Упоминание имени другого, вероятно, расстроило бы его. Бланш вообще всегда избегала произносить имя Серафины, возможно, из-за следов отвращения, которые все еще присутствовали. Так что нетрудно было назвать бывшую императрицу по титулу, который наложница часто использовала в прошлом. «Эта женщина. Когда я с ними разговаривал, оба сказали, что им снятся кошмары. Ему приснилось видеть клетку и вроде бы мою бабочку, а она видела могилу и чувствовала себя виноватой. Она также сказала что-то о том, что кто-то умер на этой могиле». К ее удивлению, эта информация не показалась ее возлюбленному новой.
Теодор посмотрел ей в глаза, приближая к ней свое лицо, и на его чертах отразилась ярость. «Они заслужили это. Они заслуживают гораздо худшего. У меня были люди, которые постоянно шпионили за ними, чтобы гарантировать, что они немедленно получат то, что заработали, если попытаются что-нибудь предпринять. Я был первым человеком, который знал об этих кошмарах. Хорошо, что они пострадали. Если бы они чувствовали себя виноватыми за сотню жизней, им было бы недостаточно загладить свою вину». В одно мгновение его гнев угас, сменившись горем. «Это верно и для меня. Но даже если я это знаю, я не могу себя ограничить. Когда мое счастье с тобой прямо передо мной, я никогда не смогу сдержаться».
Бланш с облегчением узнала, что не она стала причиной какого-то покушения на убийство, но сейчас у нее была другая миссия. Ей нужно было показать возлюбленному, что она не позволит ему наказать себя. Она слегка улыбнулась ему и преодолела оставшееся расстояние, чтобы поцеловать его. Когда она отошла, она обхватила его лицо и прошептала ему. «Не нужно сдерживаться. Я хочу, чтобы ты понял: я желаю тебе счастья. У тебя не было еще одного шанса быть со мной, чтобы навредить нам двоим, отрезав себя. У нас есть другая жизнь, чтобы мы могли быть вместе. Я полностью намерен использовать каждую секунду, чтобы мы жили как можно лучше. Это мое желание, и оно должно быть и вашим. Мы вместе будем двигаться вперед к нашему счастливому концу».
Слезы на глазах Теодора только стали течь в еще большем количестве, когда он услышал это. Он прижал ее к своей груди и обнял ее голову, оставляя бесчисленные поцелуи на ее волосах. «Я так сильно тебя люблю.» Это все, что он выговорил между сдавленными рыданиями.
Он продолжал так еще минуту, и она потратила ее на то, чтобы напомнить ему, что тоже любит его. Когда он, наконец, немного успокоился, он отпустил ее голову, чтобы снова удержать ее тело. Скорее всего, ему было важно, чтобы он мог видеть ее лицо, пока рассказывает ей все это. Он все еще ждал ее гнева, хотя и должен был знать, что сейчас он уже не уловит этого.
Теодору потребовалось некоторое время, чтобы восстановить самообладание, прежде чем он снова смог говорить. «Клянусь, что сделаю все, что смогу, чтобы ты был счастлив. Вам больше никогда не придется беспокоиться ни секунды своей жизни. Я люблю тебя и буду продолжать любить тебя всю вечность. Я позабочусь о том, чтобы никто никогда не усомнился в том, что я на вашей стороне, несмотря ни на что».
Бланш улыбнулась ему и снова погладила его по голове. «Я знаю. Я сделаю то же самое для тебя. Потому что мы любим друг друга. Навсегда значит навсегда. Теперь мы связаны до самого конца. Вот почему тебе не нужно ни от чего отказываться, чтобы сделать меня счастливой. Просто останься со мной. И поцелуй меня. И обними меня. Тогда я доволен. Но стать твоей женой тоже звучит чудесно, поэтому я бы тоже об этом попросила». Она медленно опустила руку вниз и погладила его по щекам.
Теодор наклонился к ее прикосновению и прерывисто вздохнул, прежде чем ответить. «Да. Да, да, да. Наконец-то ты получишь то, что всегда заслуживал. Ты станешь моей женой, а я твоим мужем, который всегда защитит тебя и поддержит. Я тебя люблю.»
Улыбка наложницы стала шире. Прямо сейчас казалось, что ей удалось улучшить его настроение. Это была еще одна причина, по которой она попросила перерыв. Если сейчас он чувствовал себя лучше, она не хотела, чтобы он снова начал горевать. Но она также не хотела его перебивать, поэтому была предельно осторожна, затрагивая эту тему. — Я тоже тебя люблю, Тео. И ничто и никогда этого не изменит. А это значит, что впереди у нас вечность вместе. Я обожаю тебя, поэтому хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Как насчет того, чтобы выпить немного сейчас? Вы, должно быть, уже обезвожены. Я бы хотел выпить с тобой чаю. Мы можем продолжить позже.
Легко было видеть, как неохотно Теодор соглашался на это. Он не хотел давать себе покоя. Ему хотелось покончить с этим и наконец сказать, что он рассказал ей все.
Но на этот раз она настояла на этом. «Всего пять минут. Тебе, должно быть, уже хочется пить от стольких разговоров. Честно говоря, Бланш действительно беспокоилась о том, что в его организме слишком мало воды. Вчера он так много плакал, а теперь, когда настал еще один день с таким же количеством слез, ей нужно, чтобы он что-нибудь выпил. Она уже посмотрела на очки, стоявшие на тележке, оставленной Стеллой. «Вода прямо там. Ну давай же. Давай немного выпьем, а потом пойдем в ванную».
Бланш старалась двигаться медленно, чтобы Теодор последовал за ней, когда она села. Конечно, она все время оставалась в его объятиях, схватила стакан и поднесла его к его губам. Она осторожно наклоняла его медленно, так как казалось, что он прямо сейчас выпьет все, что она ему даст. Затем она тоже немного отпила и повторила процесс, прежде чем сменить стакан. Чтобы допить оба стакана, не потребовалось много времени.
Сходить в ванную, не отрывая рук от Теодора, было сложнее, хотя сегодня они уже это сделали.
Когда они вернулись в постель, Бланш почувствовала себя так, будто бегала весь день. Как только они рухнули на матрас и снова завернулись в одеяло, она наградила возлюбленного лучезарной улыбкой. «Видеть? От нас ничего не убегает. Мы можем уделять этому столько времени, сколько захотим. Вот почему не нужно себя заставлять. Просто двигайтесь со своей скоростью. Хотите продолжить завтра или сейчас?»
Реакция Теодора была уже ясна. «Сейчас. Некоторые из наиболее важных частей еще впереди, поэтому я хочу рассказать вам об этом сегодня». Было очевидно, что ему не терпится продолжить, поэтому она
просто позволил ему немедленно возобновить работу. Теодор глубоко вздохнул, прежде чем продолжить с гневом в голосе, который показал, что он будет говорить о Серафине. «Хотя эта ведьма страдала из-за этих кошмаров, а я не знал, что она самый мерзкий человек в этом мире, я не стал ее успокаивать. В тот момент мне уже было так холодно, что я разговаривал с ней только тогда, когда она ко мне приближалась. Потом я все еще изобразил фальшивую улыбку, но на этом все. Я отклонил ее просьбу поесть с ней и вместо этого сел у твоей могилы. В какой-то момент она заметила это и расстроилась. Она удвоила свои усилия, но я в основном игнорировал ее. Я не мог заставить себя беспокоиться, несмотря на ее очевидное отчаяние». Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. «Но потом она потеряла ребенка. Оглядываясь назад, я всегда говорил, что это произошло потому, что боги никогда не смогли бы вознаградить такую ужасную женщину за то, что она тебя мучила. Настоящая причина, вероятно, заключалась в той болезни, о которой я упомянул, и чрезмерном стрессе из-за множества проблем, которые беспокоили ее одновременно. Но наказание богов тоже кажется разумным объяснением. Не то чтобы оно попало в нужного человека. Этот бедный ребенок ни в чем не виноват».
Бланш посмотрела на своего возлюбленного и осторожно погладила его по щеке, наблюдая за выражением его лица. Все это было для нее не ново. Несмотря на то, что это не имело смысла, она смутно помнила, как Серафина плакала от шока на кровати, пока доктор пытался ее успокоить. На простынях была кровь, и все вокруг плакали. Она вспомнила, как пыталась что-то сказать, но ее никто не услышал.
Было странно, как она могла представить эту сцену, не прилагая особых усилий. Она знала, что тогда ей тоже было грустно, потому что ее надежда на то, что Теодор станет счастливым, в очередной раз рухнула.
Эти воспоминания вообще не должны принадлежать ей. Она тогда уже давно была мертва. У нее не должно быть возможности вспомнить, что произошло в тот момент. Тем не менее, было легко собрать все воедино.
