Бланш потребовалось время, чтобы просмотреть все эти воспоминания о выкидыше Серафины, прежде чем ответить. — Именно поэтому ты предупредил ее о возможном горьком сюрпризе, не так ли? Потому что ты думаешь, что ее ребенок не заслуживает смерти из-за того, что она сделала что-то не так».
Теодор медленно кивнул ей. «В последнем мире я не мог ничего чувствовать к этому ребенку, хотя и ненавидел себя за это. Вот почему на этот раз я хотел изменить результат. Но тогда… Я просто оцепенел от всего. Итак, я не мог даже симулировать сочувствие, из-за чего люди, которые заметили, назвали меня тираном по-настоящему, и я фактически согласился с ними. Это был день, когда я наконец понял, что полностью потерял себя. В обычной ситуации я должен был горевать и чувствовать себя ужасно, и отчасти я так и сделал, но все мое тело просто… устало. Я был в оцепенении и не мог даже прослезиться, пока она и ее служанки рыдали». Он выдохнул воздух без всякого веселья. «Моей первой реакцией было сказать, что мы это заслужили, потому что боги нас наказали. Очевидно, она была не слишком этому рада и посмотрела на меня так, будто я разбил ей сердце, но что-то в моем выражении лица заставило ее промолчать. Или, может быть, я просто не послушал ее. Я не могу вспомнить. Я знаю только, что оставил ее, не сказав ни слова, часами сидеть у твоей могилы, надеясь, что твое присутствие сможет что-то сделать с растущим во мне страхом. Я разговаривал с вами и так долго отчаянно пытался получить ответ. Сначала тебя не было рядом, и с каждой секундой я становился все более нестабильным, а потом…
Бланш не хотела говорить, но слова вырвались из ее рта сами собой. «Я был там. Я был там все время. Я видел, как ты плачешь, и хотел тебя утешить, но ничего не мог сделать». Чем дольше она думала об этом, тем яснее становился образ в ее голове. Она видела, как ее возлюбленный сидел там с пустым взглядом, часами прислонившись к надгробию. Она попыталась назвать его имя только потому, что знала, что прикосновение к нему никогда не сработает. Но в какой-то момент она настолько отчаялась, что попыталась. «И затем я…»
Губы Теодора сложились в слабую улыбку, но в глазах была только печаль. «Ты потянулся ко мне и внезапно появился. Это был всего лишь легкий ветерок, но ты погладил меня по голове, и я полностью сломался. Я лежал и думал, что ты действительно можешь прикоснуться ко мне. Я до сих пор не знаю, просто ли мне это показалось из чистого отчаяния. Но этого было достаточно, чтобы я оставался там до следующего утра, не двигаясь. Через некоторое время люди попытались нас потревожить, но я их проигнорировал. Ты помнишь, что пришла Глория? Она хотела наорать на меня за то, что я оставил эту женщину одну после такой трагедии, но просто замерла, увидев тебя. Было так приятно узнать, что я не единственный, кто знал о тебе. Через мгновение она убежала, но уже на следующий день мнение обо мне у всех изменилось. Я был не просто психически неуравновешенным императором. Я был безумным правителем, которого сопровождал призрак. И это заставило бесчисленное количество людей избегать меня, что в конечном итоге только помогло нам».
Она тоже смутно это помнила. Она следовала за Теодором всякий раз, когда ее странное сознание позволяло ей контролировать свои движения. Куда бы он ни пошел, за ним следовал шепот, и тем не менее это его не беспокоило. С каждым днем он выглядел все более бесчувственным. Иногда он изображал улыбку близким людям, например Оуэну и Леону, но тогда его глаза не загорались. Чаще всего он начинал плакать, как только оставался один, и она ненавидела, что не могла ничего с этим поделать.
Итак, утешить его стало ее главной целью, из-за чего он оставался в ее объятиях часами, хотя она не могла прикоснуться к нему. Хотя другие люди обычно ее не видели, некоторые шептались, что могли мельком увидеть ее, проходя мимо. Чем дольше она была с Теодором, тем больше людей клялись, что видели рядом с ним силуэт женщины в платье. Никто не осмелился спросить его, но слухи распространились быстро.
Бланш особенно запомнила одну вещь. «Разве они не думали, что я мстительный дух? Я думаю, кто-то сказал тебе, что они могут заставить священника избавиться от меня. И ты выгнал их из дворца». На самом деле это было даже красиво сформулировано. Она была почти уверена, что бедный священник всего лишь хотел помочь, но он, вероятно, получил шрамы на всю жизнь, увидев такого разгневанного императора.
Ее возлюбленный взял ее руки в свои и поцеловал ее пальцы. «Это был не просто какой-то священник. Это был сам самый могущественный первосвященник того времени. Но я так испугалась, что он действительно сможет оттолкнуть тебя, что не могла рискнуть позволить ему рассмотреть этот вариант. Я сказал ему, что не оставлю никого в живых, если они попытаются каким-либо образом навредить тебе. Излишне говорить, что об этом знал весь дворец. Его настроение снова быстро испортилось, когда ему пришлось обратиться к другой теме. — И я почти уверен, что эта ведьма снова видела тебя во сне и в то же время. Потому что всего через несколько дней прошел слух, что в ее выкидыше виновато привидение. Что ты отомстил ей. Очевидно, это была ложь, но некоторые люди, похоже, действительно верили в это. Однако они были достаточно умны, чтобы не сказать этого при мне. Я бы, наверное, огрызнулся на них, если бы они это сказали. В любом случае, слухи внезапно прекратились через несколько дней. Насколько я понял, это произошло потому, что эта женщина услышала голос, спрашивающий ее, будет ли она винить во всех своих неудачах тебя. Поскольку она уже обвинила тебя в убийстве и знала, что виновата, это, должно быть, ее напугало.
Бланш потребовалась минутка, чтобы подумать об этом, прежде чем вспомнить эту сцену. Обычно она игнорировала Серафину. Но затем эта женщина попыталась убедить Теодора, что ее выкидыш мог быть как-то связан с человеком, которого она продолжала видеть, хотя он должен был быть мертв. Император проигнорировал это, проходя мимо.
Несмотря на это, наложница на мгновение потеряла самообладание и велела другой женщине заткнуться, следуя за своим возлюбленным. Она остановилась всего на несколько секунд и спросила, не достаточно ли казни, чтобы удовлетворить Серафину. После этого она выпустила наружу свой гнев из-за того, что ее снова обвинили в причинении вреда ребенку ее возлюбленного, чего она никогда бы не сделала. Конечно, она не могла ничего кричать из-за кровоточащего горла и большую часть слов произносила только ртом. Но это каким-то образом донесло послание.
Чуть позже она поняла, что Серафина смотрит прямо на нее, а не сквозь нее. Скорее всего, императрица тоже смогла увидеть ее в это время, только один раз. Потому что после этого Серафина больше не смела произносить имя «Бланш» и сосредоточилась на том, чтобы победить Теодора. Наложнице пришлось признать, что она была немного довольна тем, что бесчисленное количество раз это терпело неудачу.
Похоже, Теодор сейчас тоже будет говорить именно об этом времени. Он смотрел на нее полуприкрытыми глазами и пытался сдержать гнев, но это было невозможно. «Чуть позже мне стало ее жаль. По крайней мере, я сказал себе, что должен проявить минимальную заботу о той, кто был женат на мне и потерял своего ребенка. Достаточное количество людей говорили мне, как ужасно игнорировать ее, и я согласился с тем, что они сказали, потому что так было проще. Итак, я пришел к ней, когда она попросила, но у меня не было сил изображать счастье, и я никогда не оставался там надолго. Это ее еще больше расстроило. Она так и не смогла пережить потерю своего ребенка, но вскоре нашла достаточно способов связываться с другими. Как будто цеплялся за меня, когда я ясно дал понять, что хочу побыть с тобой наедине. Как в тот первый раз, когда я напугал ее по-настоящему. Теодор не мог скрыть, что представлял перед своим внутренним взором именно эту сцену. «Она пришла посидеть в беседке, и я отослал ее. Однако она не ушла, даже после того, как я сказал ей, что это не ее место. Она выглядела убитой горем, когда я сказал, что это твое и мое и что она не может там быть. Но она по-прежнему отказывалась уходить, пока я не повысил на нее голос. Потом она наконец испугалась и убежала. После этого я мог бы сидеть там и спокойно смотреть на тебя».
Разве Бланш не мечтала когда-то увидеть Серафину в павильоне с Теодором? Казалось, ее мозг вырвал эту сцену из контекста, что немного исказило тон ситуации. Но Бланш не перебивала и просто слушала.
Теодор на мгновение остановился и глубоко вздохнул, поглаживая руку Бланш большим пальцем. «Прошло время, и она поняла, что я по-настоящему не забочусь о ней. Это было очевидно. Я больше никогда не ходил к ней один, а когда она приходила, я либо отсылал ее, либо молча сидел рядом с ней. Итак, она использовала еще одну из своих интеллектуальных игр. Она сблизилась с Лучано Васкесом, который тогда цеплялся за нее, и притворилась, что у нее роман. Наверное, потому, что эта ведьма знала, что я ревновала, когда ты была с другими мужчинами, и что после этого я всегда старалась проводить время с тобой наедине. Он прищурился и сжал рот в тонкую линию. «Очевидно, что ее план провалился. Я и глазом не моргнул. Я полностью проигнорировал это и был счастлив, пока она оставляла меня в покое. Она сорвалась на это и подошла ко мне, плача и спрашивая, почему мне все равно. Потом она спросила, действительно ли я люблю ее. В тот момент я сидел рядом с твоей могилой и снова обнимал твой призрак, так что это должно было быть очевидно. Я просто спросил, похоже ли, что меня когда-либо заботил кто-то, кроме тебя. Она была опустошена, услышав это. Видимо, ей было больно, хотя она видела, как из-за нее умерла моя единственная настоящая любовь. Значит, она тоже хотела причинить мне боль. Она сказала, что это я тебя убил». Ой
.
Это не могло пройти хорошо.
Теодор, казалось, даже расстроился при этом воспоминании, но все равно без всякого веселья усмехнулся. «Это было не очень хорошее решение. Я на мгновение потерял сознание. Я не помню, что я сделал. Я знаю только, что я напомнил ей, что именно она заставила исчезнуть мои просьбы о твоем помиловании, и что она настаивала на том, что я не могу руководить процессом. И я сказал, что никогда бы не позволил тебя наказать, если бы мыслил трезво, так как никакие преступления, которые ты мог бы совершить, меня не волнуют больше, чем тебя. Итак, я по сути сказал, что не возражаю против того, чтобы ее так отравили. Думаю, я не стал скрывать, насколько я был близок к безумию в тот момент, поэтому она в страхе убежала. Мне было все равно, чтобы преследовать ее. Это был второй раз, когда я угрожал ей, и один из многих последующих. Хотя по сравнению с тем, что произошло позже, это было неплохо».
И снова воспоминания, которые ей не следовало заполнять разум Бланш. Она точно знала, что сейчас последует. Она вспомнила гневное выражение лица Теодора и то, как Серафина с ужасом на лице попятилась. По какой-то причине она знала, что после этого видела горе этой женщины бесчисленное количество раз.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Когда императрица поняла, что любовь мужа никогда не принадлежала ей, ее охватила печаль, и она регулярно плакала. В то же время и София, и Аллен были обеспокоены своими проблемами и не могли встретиться со своей сестрой, поэтому Серафина страдала без их помощи. И было бы еще хуже.
Возможно, именно поэтому Бланш больше не могла так сильно ненавидеть другую женщину. Потому что предполагаемая героиня страдала гораздо дольше, чем злодейка.
Наложница ласкала руки своего возлюбленного, глядя ему в глаза и говоря мягким голосом. «Я тоже видел эту сцену. Потом я пытался тебя утешить, не так ли?
Теодор слабо кивнул. «Часами. Но, конечно, осознание того, что ты все еще любишь меня после того, как я с тобой обращался, сделало ситуацию еще хуже. Я снова ночевал у твоей могилы, а когда люди пришли за мной, я приказал им исчезнуть. Когда я вернулся на следующий день, я увидел, как все сомневаются в моей способности управлять. Видимо, некоторые слуги увидели, как я угрожаю этой ведьме, и это заставило их опасаться меня. Слухи о том, что я потерял рассудок после твоей смерти, уже ходили, но к тому моменту вся нация знала, что это факт. Когда Леон предупредил меня об этом, мне было все равно. Я думал, что восстание против меня было бы не так уж плохо, если бы они захотели меня убить».
Леонард был в таком отчаянии, когда спросил, хочет ли Теодор просто сгнить и умереть. И, услышав подтверждение, он разозлился и заявил, что Бланш никогда бы не хотела, чтобы он закончил таким образом. Император сказал что-то о том, что ее самым большим желанием было, чтобы они были вместе, и что он с радостью умрет, если сможет увидеть ее снова, но сомневался, что боги дадут ему такой шанс. После этого Леон тайно пытался найти профессиональную помощь, но Теодор никогда не говорил врачам ничего, кроме того, что тоскует по своему ангелу. Никто не смог ничего для него сделать.
Бланш помнила это время менее отчетливо, чем остальные, за исключением некоторых более подробных сцен. Итак, она знала, что он ей сейчас скажет. Она точно помнила, как отдала ей все силы, пытаясь хоть немного его подбодрить.
Теодор медленно отпустил ее руки, обхватил ее лицо и провел большими пальцами по ее щекам. «С тех пор мое здравомыслие ухудшилось еще больше. Большую часть времени я не понимал, что делаю. Я просто бегал за тобой всякий раз, когда видел тебя мельком, и проводил часы на твоей могиле, не ел и не пил. Мои решения были менее обдуманными. Меня не особо волновало большинство вещей, и я подписал то, что проверял Леон, что заметили многие. Я прочитал только самые важные документы и просмотрел их как можно быстрее, чтобы иметь возможность уехать к вам снова. Вот как я научился читать так быстро. В конце концов, Леон, вероятно, правил больше, чем я. Но я был рад. Потому что я наконец-то смог поговорить с тобой. До этого ты тоже немного высказался, но потом тебе, наконец, удалось позволить мне услышать твой голос, и мне не нужно было читать по твоим губам. Конечно, ты все еще не мог многого сказать, потому что едва мог говорить, а у тебя… так сильно болело горло.
Потому что ее призрачная форма имитировала ее обезглавленное состояние сразу после казни.
Теодор явно ненавидел об этом вспоминать. Он прерывисто вздохнул, прежде чем продолжить. «Вы постоянно охрипли, и вам приходилось делать паузу между ними. Но ты сказал мне несколько слов, и этого было достаточно. Впервые вы заговорили об этом в очень тяжелое время, когда я подумывал о том, чтобы снова покончить с собой. Ты обратился ко мне и сказал, что любишь меня. На мгновение мы оба были шокированы тем, что можно было говорить, а потом я начал плакать и не мог остановиться, кажется, целый день. Потому что я до сих пор не мог понять, почему ты заботишься обо мне после всего, что я сделал. Но с тех пор вы разговаривали чаще. Каждый раз тебе было так больно, но ты все равно заставлял себя ради меня. Потому что звук твоего голоса дал мне достаточно сил, чтобы прожить еще один день, и ты это видел.
Наложнице не нужно было много думать, чтобы вспомнить жгучую боль в горле, возникавшую всякий раз, когда она пыталась заговорить. Обычно это было терпимо, но с каждым произнесенным словом становилось все хуже. Итак, она быстро научилась останавливаться, прежде чем достигнет точки, в которой неизбежно снова начнет плакать.
Ей казалось слишком жалким то, что она все еще плакса даже после смерти, и видеть выражение лица Теодора, когда она перевалила через край, тоже было слишком больно. Она никогда не говорила так много, как сразу после того, как узнала, что может поговорить с ним, приложив достаточно усилий. Это было хорошо, поскольку в тот день она полностью разрушила себя.
И все же она не сказала того единственного, что хотела передать.
Что она невиновна.
Бланш не осмелилась высказать это вслух, опасаясь снова расстроить своего возлюбленного, а может быть, она знала, как он отреагирует, узнав об этом.
Итак, она сосредоточилась на более важных вещах. Таким образом, она любила его и хотела, чтобы он был счастлив. Тогда он сказал ей, что никогда не сможет быть счастлив без нее, и это разбило ее сердце. После этого она бесчисленное количество раз изо всех сил старалась сказать ему, как сильно любит его, но это закончилось тем, что она рыдала и схватилась за шею, потому что это было слишком больно. Конечно, это только еще больше отчаяло Теодора.
Итак, она ограничила себя в течение следующих нескольких дней и постепенно начала понимать, как много она может сказать, не ощущая одолевающую ее боль. Короткие разговоры стали нормой, и она желала своему возлюбленному доброго утра и спокойной ночи, когда у нее была такая возможность. Всем остальным, вероятно, показалось, что Теодор разговаривает сам с собой, но он настаивал на ответе каждый раз, когда она издавала хотя бы небольшой шум. Из-за этого она пыталась обращаться к нему только тогда, когда они были одни, но выражение его лица, когда она какое-то время не разговаривала, вызывало слишком беспокойство. Итак, она привыкла время от времени звать его по имени, просто чтобы напомнить ему, что она не ушла. Это всегда его хоть немного успокаивало.
Вспомнив те ужасные времена, Бланш почувствовала потребность заплакать, но не обязательно от горя. Больше от счастья, что у них появился еще один шанс. Им нужно было отпраздновать то, что им посчастливилось прожить еще одну жизнь. Теперь она могла говорить столько, сколько хотела, и по-настоящему обнимать своего возлюбленного. Она осторожно положила свою руку на его руку, которая все еще лежала на ее щеке. «Я здесь, чтобы болтать обо всем, что вы хотите сейчас услышать. Я могу говорить без ограничений, если в перерывах вы дадите мне немного воды. Так что не стоит беспокоиться об ужасных вещах, произошедших тогда. Теперь мы можем разговаривать друг с другом и обниматься».
При этом выражение лица Теодора стало еще более удрученным. «Но это не отменяет того, что произошло. Я все еще монстр, раз оставил тебя позади. Даже если в этот раз я сделал все, чтобы ты была в безопасности, в прошлый раз я причинил тебе боль. Я никогда не должен был терять доверие к тебе только потому, что кто-то другой манипулировал мной. Клянусь, что потрачу всю свою жизнь, чтобы защитить тебя и…
Она нежно оборвала его поцелуем. Она лишь коснулась его губ своими, но этого было достаточно, чтобы успокоить его. Она снова уткнулась лицом в его прикосновения, прежде чем что-то прошептать ему. «Если я не злюсь на тебя, ты не имеешь права наказывать себя. Вы не будете продолжать говорить о себе плохие вещи. Мы хотим двигаться вперед, помните? Именно поэтому мы сейчас об этом говорим. Так что мы можем закрыть эту главу книги. Даже если это не отменяет того, что произошло, это просто доказывает, что мы оба любим друг друга. Наша любовь настолько сильна, что мы разрушили течение времени. Мы полностью переписали всю историю, потому что хотим быть вместе, и теперь весь этот мир совсем другой. Если это не считается доказательством того, что нам суждено быть счастливыми, то я не знаю, что будет считаться. Ведь нам дали шанс все изменить».
Ее возлюбленный медленно кивнул в ответ и обнял ее, прижимая ее тело к себе. «На этот раз я не сдамся. Я буду бороться за нас. Чтобы ты всегда улыбалась и была счастлива несмотря ни на что. Я позабочусь о том, чтобы вы испытали столько счастья, что забыли, что такое грусть. Если ты возьмешь меня за руку, я смогу сделать все, потому что ты здесь. Я создам мир, которым мы будем наслаждаться в полной мере. Я так сильно люблю тебя, мой ангел».
Бланш наклонилась, чтобы поцеловать его снова, на этот раз дольше. Отстранившись, она положила голову на подушку так, что ее лицо оказалось прямо перед его лицом. — Я тоже тебя люблю, Тео. Вот почему я хочу быть счастлива с тобой вместе. Вы тоже будете счастливы, я вам это гарантирую. Я буду обнимать и целовать тебя, пока ты не забудешь все остальное». Теперь она наконец могла сделать это, не напоминая себе, что она не может прикасаться к нему, когда он плачет.
Теодор слабо улыбнулся ей, проведя пальцами по ее спине. «Ты всегда здесь, чтобы помочь мне. Это почти страшно, как ты всегда меня утешаешь, несмотря ни на что. Ты сделал это, когда мог обнять меня, а когда не мог и лишь намекнул на объятия своим присутствием. Я так рада, что ты снова можешь прикоснуться ко мне. Тогда мне этого очень не хватало. Даже если бы ты тогда попытался меня утешить, я мог бы сосредоточиться только на том факте, что причинил тебе боль, хотя должен был защитить тебя. Он судорожно вздохнул и на мгновение закрыл глаза. Затем он продолжил рассказ. «Что бы ты ни делал, мне становилось хуже. Было очевидно, что я не могу быть счастлив, зная, что мой возлюбленный, который так сильно пострадал из-за меня, все еще заботится обо мне. Не тогда, когда ты должен был желать, чтобы меня встретили только боль. Когда пришло известие об обострении войны с Окрея, я снова не смог заставить себя испытывать какие-либо личные чувства по этому поводу. Но я без колебаний согласился пойти туда и вступить в битву. Как вы можете себе представить, моей единственной целью было умереть там, и я думал, что шансы не так уж и малы в проигранной войне. Но я не мог идти туда, говоря, что на самом деле я просто искал способ покончить жизнь самоубийством, способ, который не требовал бы смотреть тебе в глаза и признавать правду о невозможности продолжать. Поэтому мне пришлось тренироваться».
Ах. Затем последовала еще одна ужасная часть. Бланш уже знала, что здесь произойдет, когда ее желудок скрутило, и она просто слушала.
Теодор остановился и посмотрел вдаль, словно вспоминая, что произошло тогда. «Леон и Оуэн тренировали меня жестко, потому что хотели, чтобы я выжил. Но это было ничто по сравнению с тем, что произошло на поле боя. Там все было ужасно. Повсюду было столько крови и смерти. Даже когда мы с Оуэном только приехали, уже было так много причин. Я должен был быть травмирован, но мог думать только о том, как броситься в бой. Но люди не позволяли мне попадать в опасные ситуации, и мне приходилось сдерживаться, чтобы их не убили. Хотя… настоящая причина, по которой я сдерживался, заключалась в том, что ты умолял меня быть осторожным. Итак, мне нужно было спланировать, как действовать во время той войны. Вот так я научился драться. Как использовать меч и целиться из стрелы, убивая при этом максимально эффективно».
Это сделало все гораздо более логичным. Бланш так много помнила о том, как ему стало лучше, пока она стояла рядом с ним и беспокоилась о том, что он может пострадать. Когда она думала о том, как он сражался, в глубине ее сознания постоянно возникал пейзаж Северной Окреи.
Неудивительно, что Теодор смог застрелить так много животных во время охотничьего праздника. Он привык целиться в солдат на лошадях, которые стреляли в него в ответ, поэтому он научился быть быстрее, чем они. По сравнению с этим стрельба по кролику не представляла особой проблемы. Это также объясняло, почему борьба с наемниками не заняла у него больше нескольких секунд. Он научился быть эффективным во многих отношениях.
Бланш почувствовала, как у нее сжалось сердце при этой мысли, но не перебила. Она осторожно погладила возлюбленного по голове и подождала, пока он продолжит.
Теодор какое-то время наслаждался ее прикосновениями, прежде чем продолжить рассказ. «Честно говоря, я просто хотел завоевать всеобщее доверие, хорошо сражаясь. Тогда я смог бы
бросился в опасную ситуацию в одиночку и мог надеяться, что меня наконец убьет какой-нибудь вражеский воин. Так я стал самым известным солдатом на поле боя. Враги называли меня кровожадным монстром. Они видели, что я был совершенно бесчувствен, двигаясь по полю боя, но они не знали, что на самом деле я просто ждал их удара. Я был таким безрассудным и всегда первым делом шел навстречу худшим конфликтам. Должно было быть легко устроить мне засаду или направить чертову стрелу мне в голову. Но мне не повезло. Было бесчисленное множество опасных для жизни ситуаций, но всегда что-то шло не так. Либо что-то случайно спасло меня, либо… появился ты.
