Теодор просмотрел выражение ее лица, как будто ждал признания.
Бланш просто кивнула ему. «Я помню войну. Я знаю, как выглядит граница, хотя никогда в жизни ее не видел. Я тоже помню, каким был лагерь. Сколько там было солдат и как часто вы пострадали. Там было ужасно. Ты все время был в опасности, поэтому я начал действовать как шпион. Я несколько раз пытался пробраться в лагерь врагов в надежде получить полезную информацию, но уйти от тебя далеко не смог. Я мог бы просто бегать по полю боя и наблюдать за всем. Поскольку я каким-то образом был связан со смертью, меня всегда тянуло к самым большим опасностям, и я использовал это, чтобы спасти тебя».
Ее возлюбленный слабо улыбнулся ей. «Ты делал это так часто, и я не мог заставить себя игнорировать твои предупреждения, даже когда хотел умереть. Итак, я развернулся, когда ты мне сказал, или отошел в сторону. Я уклонялся от бесчисленных подобных атак, что только заставляло врагов бояться меня еще больше, поскольку они утверждали, что я могу предвидеть будущее. Наши солдаты восхищались мной. Они спросили, как я могу читать атаки врага таким образом, и я сказал им правду. За исключением Оуэна, все они считали меня сумасшедшим. По крайней мере, пока вы не предупредили меня о нападении, которое могло закончиться подавлением всего отряда. Они вели себя так, будто после этого меня сопровождал ангел или какая-то богиня, и они не были полностью правы, говоря это». Он погладил ее по волосам, прежде чем погладить часть ее лица. «Ты спас так много людей, сказав вещи, о которых я никогда не знал, поэтому я наконец убедил их в том, что ты настоящий. Вы помогли даже больше, чем кто-либо другой. Вы подводили меня к раненым солдатам или предупреждали о нападениях и обо всем, что представляло опасность. Вы даже помогали раненым. Потому что те, кто был ближе всего к смерти, иногда могли видеть вас, и вы либо успокаивали их в последние минуты, либо отвлекали их и побуждали держаться. Не будет ошибкой сказать, что вы были самым важным человеком в той войне, поэтому было очевидно, что люди считали вас божеством. Благодаря тебе у нас было огромное преимущество, но мои боевые навыки все еще были несовершенны. Я поранился. Много. Эти вещи были очень болезненными, но не такими сильными, как душевная боль, даже если это звучит как преувеличение. Итак, эти раны быстро онемели, поэтому я не возражал против небольшого пореза на руке, когда пришел сюда.
Бланш тоже это знала. «Я всегда больше беспокоился о тебе, чем ты беспокоился о себе. Я всегда сидел и плакал, когда тебя лечили, потому что боялся, что тебе больно. Я изо всех сил старался утешить тебя в те времена, но лучше тебе не стало. Каждые несколько дней у тебя появляется больше травм. Их стало меньше только после того, как вы какое-то время сражались.
Теодор ответил тихим голосом. «Да. Потому что я заставил себя стать лучше в бою. В конце концов, я не хотел тебя беспокоить. Итак, я совершенствовался, пока не стал одним из лучших воинов и даже не отставал от Оуэна. На это ушли месяцы, но в конце концов мы победили, несмотря на бесчисленные потери с нашей стороны. Все закричали от радости, когда враги наконец капитулировали. Но мне было так же холодно, как всегда, что, вероятно, заставило мужчин заметить, насколько плохо мое психическое состояние. Я поехал в столицу Северной Окреи и встретил там сестру Линдена. Она такая же манипулятивная и расчетливая, как эта женщина.
. Она никогда не сможет обрести покой, даже если окажется на грани смерти. Но она заботилась о своей нации и поэтому согласилась прекратить войну. Тем не менее, было очевидно, что это был лишь вопрос времени, когда она попробует что-то снова».
Бланш имела в виду точный образ этой женщины. Она невзлюбила ее с самого начала. Возможно, это произошло потому, что этот человек пытался манипулировать Теодором, но аура вокруг нее с самого начала казалась странной. «Она из тех, кто сделает все, чтобы улучшить положение своей страны, верно? Вот почему она хотела бы использовать войну, чтобы украсть шахты Артиаса в качестве компенсации. А когда ей это не удалось, она даже осмелилась…»
Теодор обнял ее за талию и крепче сжал ее. — Итак, ты это помнишь. Она пыталась завоевать мое расположение, чтобы получить лучшее для своей страны. Вероятно, она надеялась, что я проявлю снисходительность, лишь бы она несколько раз моргнула и физически подошла ближе. Я отказал ей, сказав, что мое сердце принадлежит другому человеку. Она спросила, моя ли это жена, и я автоматически это отрицал. В этот момент я тоже начал говорить честно вслух. Если ты помнишь, что она пыталась, ты также помнишь, как быстро она сдалась после того, как я сказал ей, что люблю тебя. Должно быть, она видела, что у нее нет шансов. Итак, она изменила свою стратегию и начала переговоры. Она пыталась заставить нас отказаться от всех территорий, которые были завоеваны во время первой войны. Я бы согласился, но граждане были бы недовольны. Нам нужно было каким-то образом заменить поля, которые Окрея уничтожила, поэтому определенно потребовалось бы немало убеждений, чтобы заставить нас отдать новую землю. Однако сестра Линдена не изменила своего мнения. Этого короткого разговора было достаточно, чтобы прояснить одну вещь».
Бланш могла себе представить.
Выражение лица Теодора потемнело, и хорошо известный гнев, свойственный только Серафине, вернулся. «В отличие от Линдена, его сестра не против насилия, поэтому ему необходимо править при любых обстоятельствах. Вот почему мне нужно было позволить этой женщине
жить. Ей придется иметь дело с сестрой Линдена, иначе он проиграет борьбу за престол, и начнется война. Я не мог так рисковать. Итак, мне нужно было… позволить ей уйти. Но поверьте мне. Одна-единственная неудача, и я бы перерезал ей горло. Она молчала, поэтому мне удавалось сдерживаться, но каждый раз, когда она спорила со мной или осмеливалась сказать что-нибудь о сокрытии моих с тобой отношений, я был близок к тому, чтобы огрызнуться. Я презираю эту женщину всем сердцем. Хорошо, что она сейчас далеко, иначе я бы не смог смириться с тем, что она жива. Видеть ее на каждом балу было бы слишком».
Бланш осторожно провела рукой по волосам возлюбленного. «Теперь я наконец это понимаю. Мне всегда было интересно, почему ты ее так невзлюбил и сказал, что она заслужила смерть. Мотивы, которые она назвала, чтобы обвинить меня, были логичны, но я все равно никогда не мог смириться с тем, что она встала между нами из-за этого».
Теодор удрученно посмотрел на нее и заправил ей за ухо прядь алебастровых волос. «Ты должен быть так же расстроен из-за меня. Потому что я позволил ей это сделать с самого начала. Я должен был проснуться в какой-то момент. Клянусь, я всегда был в нескольких секундах от того, чтобы поступить правильно, и сожалею, что не действовал от всего сердца. Я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, что бы вы ни говорили. Но я не буду отталкивать тебя и жить без тебя. Я слишком эгоистичен, чтобы мешать тебе проявлять ко мне такую привязанность. Взамен я…
Она осторожно шикнула на него. «Я говорил тебе перестать извиняться. Если ты продолжишь говорить такие вещи, мне станет грустно. Так что не зацикливайтесь на этом. Расскажи мне свою историю до конца, и мы, возможно, возобновим эту дискуссию. Только для того, чтобы я закончил это одним предложением, конечно. Потому что я до сих пор не передумал любить тебя. Я по-прежнему обожаю тебя всем сердцем и никогда не откажусь от нас. Вот почему наше прошлое не будет проблемой. Это только сблизило нас. Наличие этих воспоминаний гарантировало, что ничего плохого больше никогда не повторится, верно? Это также предотвратило две войны и многие другие катастрофы. Для нас это тоже принесло пользу».
Лицо Теодора сморщилось при этих словах. «Я отказываюсь это говорить. Я никогда не скажу, что то, что я предал тебя самым худшим образом, было хорошо. Я ненавижу это прошлое больше всего на свете. Именно поэтому я позабочусь о том, чтобы ничего подобного больше никогда не повторилось. Я защищу тебя и… — Он остановился, когда она поцеловала его. Затем он прижался своим лбом к ее лбу и продолжил более спокойным голосом. «Вы хотите услышать остальную часть истории. Их уже не так много, но одна из самых важных частей все еще остается. Я думал об убийстве сестры Линдена, но тогда я рисковал бы взять на себя ответственность ее охранника-психопата или одного из его последователей. Я не мог этого сделать. Итак, я просто ушел после подписания нескольких контрактов и поручил присматривать за ней человеку, которому я доверял. Затем наши войска вернулись домой. На обратном пути мы проезжали Ибелу, где я встретил владельца небольшого ресторанчика и впервые съел блюдо из лосося».
Тот, который они посетили и на этот раз по совсем другим причинам. Бланш просто слушала, как ее возлюбленный грустно ей улыбался.
«Конечно, это напомнило мне о тебе. Сознание того, что ты никогда не сможешь попробовать это, заставило меня окончательно сломаться. После этого я мог просто плакать и запираться в гостинице на весь день. Я даже не нашел в себе мотивации притвориться, что праздную вместе с остальными. Мы пробыли там недолго и быстро продолжили путь домой».
Бланш смутно помнила, как ее возлюбленный тогда разговаривал с владельцем этого ресторана. Мужчина изо всех сил старался подбодрить Теодора, несмотря на то, что немного позже узнал, кто он такой. Несмотря на то, что император был холоден, другой человек продолжал пытаться помочь и делал это самыми приятными способами. Было приятно видеть, что сейчас он живет счастливо со своей семьей.
Однако Теодор не мог сосредоточиться на этой части. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить горьким тоном. «Когда мы вернулись в столицу, нашу армию чествовали как героев. И я даже не смог подделать улыбку. Война отняла любое желание что-либо подделать. Мы вернулись во дворец, и первое, что я сделал, это пошел к твоей могиле, хотя нас ждали люди. Удивительно, но за мной последовала большая группа солдат, потому что они думали, что я посещу ваш храм. Они хотели поблагодарить божество, спасшее им жизни. В тот день они узнали, что на самом деле ты не богиня, предоставившая мне свою защиту, а любовь всей моей жизни, погибшая от моих собственных рук. Мы все преклонили колени и поблагодарили вас за помощь».
Она помнила эту сцену. Образ всех этих мужчин, стоящих на коленях на маленькой поляне, запечатлелся в ее мозгу. Но самым важным было то, что ее возлюбленный вернулся домой без каких-либо смертельных ран. Хотя это не сильно помогло. Хотя внешне он казался здоровым, он был сломлен. Видение этого тоже причинило ей боль, даже если она попыталась ярко улыбнуться Теодору. Однако затем они пошли навестить Серафину, и фальшивое счастье Бланш быстро превратилось в шок.
Ее возлюбленный погладил ее по голове, как будто это помогало ему успокоиться, и продолжил говорить о том же самом после того, как сглотнул. «Когда мы поприветствовали эту ведьму, ее улыбка исчезла, когда она увидела меня. Леон тоже был очень обеспокоен, так что, должно быть, все было плохо. Видимо, это произошло не только из-за моих шрамов, но и из-за моего лица. Позже мне сказали, что у меня глаза хладнокровного военачальника, но я не знаю, было ли это правдой. Но я должен признать, что в тот момент мне вообще было довольно холодно, так что это могло быть правдой. Моя страсть и все мои эмоции тогда были посвящены тебе, и я только что доказал это еще раз». Теодор издал удручающий смешок. «Первое, с чем я всех приветствовал, это вопрос, может ли первосвященник дать вам титул святого. Слуги, должно быть, уже тогда подумали, что я маньяк. Присвоение звания святого человеку, осужденному за государственную измену, казалось смешным. Но когда эта женщина осмелилась сказать, что такого нельзя заслужить, она получила заслуженную реакцию. Я рассказал ей о том, как вы спасли не менее тысячи человек, а возможно, и стократную, если признать, что наша битва решила всю войну. Конечно, мои солдаты согласились».
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Бланш хорошо помнила этот нелепый вопрос. «Мне было так неловко, когда ты это сделал. Я только хотел, чтобы ты прекратил, но ты сказал мне, что я заслуживаю признания. Проблема была в том, что никто, кроме тебя, меня не видел, поэтому все, кто в меня не верил, думали, что ты сошел с ума, когда громко со мной разговаривал».
«Честно говоря, в тот момент я уже давно это потерял. Я бы присвоил тебе титул святого, если бы не умер раньше этого. Хотя я рад, что меня убили. В конце концов, это позволило мне быть здесь. Я бы еще раз сказал тебе, как я благодарен, но ты попросил меня объяснить эту историю до самого конца. Теодор глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Когда я ночевал здесь в первую ночь после войны, меня чуть не убили. Харрис пытался меня убить. Он был одним из твоих близких друзей и видел, каким одиноким ты стал из-за меня, поэтому захотел отомстить мне. Я даже не злился. Посреди ночи он принес нож и поднес его к моему горлу, чтобы покончить со всем этим. Я проснулся только потому, что лежал рядом с тобой, пытаясь поговорить о чем-то другом, кроме того, как я сожалел о твоей потере. Он совершенно застал меня врасплох, но своим шансом не воспользовался. Я несколько минут слушал, как он кричит на меня, и даже не мог опровергнуть, насколько я ужасен».
Бланш тоже точно знала, как выглядела эта сцена. Она была в полной панике, пытаясь сказать Харрису остановиться, пока он угрожал императору. Но подруга ее не услышала. Он только что плакал и напомнил Теодору, что его отказ от возлюбленной стал причиной ее смерти. Император тоже плакал и согласился на все, принимая свою смерть. Харрис действительно убил бы Теодора, если бы Оуэн не вошел из-за шума.
Может быть, именно поэтому Бланш с самого начала так злилась на Харриса в этом мире. Она отчаянно выбросила из головы все, что касалось близости с Седаром, потому что знала, что этим причинила Теодору боль. Таким образом, она не помнила Харриса, с которым подружилась только после того, как он регулярно приводил ее к принцу, и в ее памяти остался только намек на то, что он пытался убить Теодора.
Очевидно, она бы расстроилась из-за этого. Она все еще была. Но не только с Харрисом.
— Знаешь… Я тогда очень на тебя злился. Ты была в опасности и просто предложила ему свое горло. Я был в шаге от того, чтобы сломаться, а ты просто вел себя так, будто хотел умереть. Бланш немедленно продолжила, когда Теодор открыл рот. «Я знаю, что ты тогда так думал. Не говори этого снова. Мне не нравится слышать это, когда ты говоришь это, так же, как ты ненавидишь слышать, как я обещаю, что умру, если потеряю тебя. Хорошо?» Она надула щеки и позволила возлюбленному погладить ее по лицу, а он слабо кивнул, прежде чем она продолжила. «Итак, вы поняли. Идеальный. Тогда продолжим. Не здесь ли… он
появился?»
Теодор ласкал ее кожу, отвечая хриплым голосом. «Да. На следующее утро я узнал, что приехали Седар и вдовствующая императрица. Что они добились большого прогресса во время войны. Мой брат завоевал большую власть, пока меня не было, и я даже не мог заставить себя волноваться. Наверное, ему было легко. У дворян был выбор между харизматичным младшим братом или безумным императором, все еще залитым кровью войны. Я тоже ничего не сделал, чтобы предотвратить эти неприятности. Я просто пошел встретиться с ним, когда он попросил меня увидеться. Он встретил меня улыбкой… Еще более яркой, чем та, которую он показывает нам сейчас. Хотя я сразу понял, что что-то не так. Этот взгляд в его глазах был слишком холодным. Даже его улыбка не могла скрыть, что он обижен на меня. Несмотря на это, я мог сказать, что он тоже скорбел. Или, по крайней мере, он горевал, прежде чем отбросить все свои эмоции, как обычно. Он был просто… мертв внутри, сильнее, чем когда-либо прежде. Как я.»
И даже в этом случае братьям было суждено с тех пор только еще больше уничтожать друг друга.
Теодор выглядел так, будто представил выражение лица своего брата, пока продолжал. «На самом деле, я никогда больше не видел Кедра без этой натянутой улыбки в этом мире. Он изменил это выражение только тогда, когда действовал и открыто смотрел на меня, чтобы показать, что он меня ненавидит, или объявил, что я неспособен управлять страной перед свидетелями. Он хотел убедиться, что все знают, что он меня презирает. Это должно доказать, насколько все было серьезно. Я мог представить, откуда взялась эта ненависть, но тогда я еще не знал, что ты еще невиновен. Я тоже узнал об этом не сразу, так как сначала он ничего не сказал. Однако прошло совсем немного времени, прежде чем Седар рассказал мне часть правды. Что он так сильно заботился о тебе после того, как стал ближе. И что он никогда не простит себе того, что позволил тебе вернуться, хотя предупреждал тебя бесчисленное количество раз. Но более того, он сказал мне, что не простит меня. Он поклялся забрать нацию, которую я так любил, и что он сокрушит все, что мне дорого. И я сказал, что ты уже умер из-за меня и что мое сердце умерло вместе с тобой. Что он больше не может найти ничего, что могло бы причинить мне боль».
Бланш прикусила внутреннюю часть щеки. Все воспоминания, связанные с Сидаром, были несколько размыты, потому что она пыталась дистанцироваться от него всеми возможными способами. Но она помнила, что ей было так больно, когда она смотрела этот разговор. Потому что она знала, что двое из людей, о которых она больше всего заботилась, в ближайшем будущем разорвут друг друга на части. Она умоляла Седара воздержаться от подобных действий, но он ее не услышал. Позже Седар начал верить, что его брат мог видеть призрак Бланш, но у него никогда не было возможности поговорить с ней самому. Бланш снова пожалела об этом, но в то же время, возможно, это было и к лучшему. В конце концов, Кедр в то время был беспощаден. — Он же говорил тебе, что все равно что-нибудь найдет, не так ли? Он знал, что ты заботишься об Оуэне и Леоне и нацелился на них.
Теодор ответил шепотом. «Позже. Вначале он ничего не делал, но получал больше силы. Я стоял и смотрел. Его конечной целью было причинить мне боль, и в тот момент он все еще держал козырь в рукаве. Тогда он этого не раскрыл. Позже Кедр хотел меня раздавить. С самого начала он был честен только в трёх вещах. Что он заботился о тебе больше, чем кто-либо другой, что он отомстит и что он презирает императрицу. Он не сдержался, публично назвав ее убийцей и заявив, что будет лично наблюдать за ее казнью через несколько месяцев, что лишь доказывало, что никто действительно не может что-то сделать с принцем, озвучивающим угрозы. Он ненавидел эту женщину больше всего на свете, но не давал более чем смутных намеков на причину. Я предположил, что это произошло потому, что она была вашим злейшим врагом и потому что она была предполагаемой жертвой в суде, и это не было ошибкой. Но самую важную информацию он от меня скрыл».
Эта Бланш была невиновна. Седар не стал объяснять это сразу, возможно, для того, чтобы потом сломить Теодора. Хотя император уже был сломлен в этот момент.
Теодор отвел глаза и о чем-то задумался, прежде чем продолжить тихим голосом. «Вдовствующая императрица в какой-то момент захотела со мной поговорить. Это был первый и единственный раз, когда она показалась мне нормальным человеком с эмоциями. Она сказала мне, что сочувствовала тебе, потому что ты напоминал ей ее саму. Потом она сказала, что я поступил так же ужасно, как и мой отец, из-за того, что оставил женщину, которая так меня любила. Она была права насчет того, что я ужасен, но я не мог сказать ей, насколько она была права тогда. Потому что если бы я это сделал, я бы тоже отдал последнюю крупицу своего здравомыслия. Итак, я просто пробормотал, что знаю и жду, пока они вернут мне деньги, прежде чем уйти. Но вскоре я забыл о Кедре и обо всем остальном, потому что… Потому что…
Выражения его лица было достаточно, чтобы сказать ей, что будет дальше. Самая ужасная часть всего этого, без сомнения. Это было время, когда Теодор потерял последнее, что сохраняло его в здравом уме.
Бланш обвила руками его тело и притянула его ближе, чтобы прижаться к его груди. «Не торопись. Ты встретил Леона, потому что он хотел сказать тебе что-то важное, верно?
Ее возлюбленный слегка вздрогнул и кивнул. «Он принес мне доказательства относительно вашего суда. Раньше он хотел защитить меня, но, увидев, что я почти позволил Харрису убить меня, он понял, что мой разум уже непоправимо поврежден. Итак, он думал, что честность лучше. Но именно в тот момент, когда он хотел мне сказать, пришел Аллен Дюремонт. Видимо, ему приснился ужасный кошмар о тебе, и он не смог удержаться от того, чтобы сказать мне правду тогда. Он чувствовал себя настолько виноватым, что проигнорировал всех рыцарей и без стука ворвался в мой кабинет. Потом он во всем признался».
Итак, фасад рухнул.
Теодор держал ее сильнее, и гнев взял верх над всеми остальными его чувствами. «Как эта женщина обвиняла тебя в каждом преступлении. Как ее брат помог собрать улики и сломал украшение в виде бабочки. Как он принес пузырек с ядом во дворец. Как ты никогда не испытывал никаких чувств к Кедр и вообще не пытался причинить вред этой ведьме. Как единственное, что ты сделал, это попытался привлечь мое внимание, когда думал, что я бросил тебя ради другой женщины. Он держал ее в своей сокрушительной хватке, вдыхая и выдыхая какое-то время, чтобы успокоиться.
Бланш знала, как выглядело выражение его лица, когда он услышал это. Он вообще не смотрел на Аллена, пока слушал, а только смотрел на нее широко раскрытыми глазами, пока она пыталась успокоить его мягкой улыбкой. Но было уже слишком поздно. Она видела, как при этом жалкие остатки его здравомыслия раскололись надвое.
И в этот самый момент остальные члены семьи Дюремонт прибыли навестить императора.
— Все в порядке, Тео. Если хотите, можете пропустить эту часть. Я знаю, что…» С этого момента все пошло только под откос.
Однако Теодор был настойчив. — Нет, я хочу рассказать тебе все. Услышав это, я вылетел из кабинета. Я не знаю, куда я хотел пойти, но это не имело значения. Потому что через мгновение я увидел этого отвратительного, подлого человека
». Когда он говорил это, его голос дрожал от гнева. «Я тогда совсем потерял рассудок. Я обвил руками ее шею и ударил ее головой о соседнюю стену. Я чуть не убил ее в тот день. Выражение ее лица ясно давало понять, что она знала, что я узнал. Ее отец уже кричал на меня, но я полностью это проигнорировал. Я кричал на нее, но не знаю, что сказал. Вероятно, я сказал ей, что она будет страдать от гнева всех богов навечно или что я убью ее, прежде чем она сможет даже пальцем пошевелить. Я тоже определенно назвал ее убийцей и сказал, какая она отвратительная. В тот момент ее отец пытался оторвать меня от нее, но я был намного сильнее. Он продолжал говорить мне, чтобы я взял себя в руки, пока я не огрызнулся на него. Как я мог успокоиться, когда передо мной стоял человек, убивший мою возлюбленную? К тому времени она
начал извиняться снова и снова. Я, очевидно, еще больше разозлился на это».
Бланш вспомнила, как стояла рядом с ним, пытаясь его остановить. Но ее слова остались неуслышанными, поскольку Теодор был гораздо громче. Он был настолько погружен в свою ненависть, что она не была уверена, сможет ли он вообще ее увидеть. В то время она действительно боялась, что он сломает Серафине шею, но, честно говоря, ее больше всего беспокоило его психическое здоровье. Итак, она просто хотела сказать ему, что любит его, но он был в центре сцены, полной криков.
Ее возлюбленный какое-то время наблюдал за выражением ее лица, прежде чем продолжить с отчаянием на своем лице. «Я действительно думал, что в ту же секунду покончу с ее жизнью, но Леонард пришел меня остановить. Он сказал мне, что ты не хотел бы видеть меня таким. Это заставило меня обратиться к вам. Ты цеплялся за мою руку, но я явно не заметил тебя раньше. Я тут же отпустила руку и начала извиняться перед тобой».
До этого он много раз извинялся, но в тот день он, вероятно, повторил это больше раз, чем когда-либо. К вечеру у него совсем разболелось горло, и даже своим хриплым голосом он снова и снова извинялся. Пока он все еще мог говорить, он использовал эту способность в полной мере, чтобы выразить свое сожаление, будучи полон отчаяния и пытаясь обнять ее, хотя у нее не было физической формы.
Это было начало долгожданного конца.
