Бланш медленно погладила его по руке, показывая ей, что на этот раз она здесь. «Тео, теперь со мной все в порядке. Не нужно так на меня смотреть. Успокойся и не думай ни о чем плохом».
Теодор встретил ее взгляд с сожалением, написанным на его лице. «Я не могу успокоиться, вспомнив, что я сделал с тобой. Когда я узнал, что ты невиновен, стало еще хуже. Я не помню, что происходило весь вечер. Наверное, я пил до тех пор, пока не упал в обморок. Я знаю лишь небольшую часть разговора, который произошел потом.
Леон объяснил им ситуацию, и Дюрмоны были изрядно шокированы. Я сказал им, что немедленно начну суд и позабочусь о том, чтобы виновная понесла заслуженное наказание. И что вполне естественно, что настоящий преступник получит гораздо более суровое наказание, чем человек, которого ложно обвинили». Его жгучая ярость вернулась, и было очевидно, что он снова заговорит о Серафине. «Тогда у этой женщины хватило наглости заплакать. Она излила всю свою чушь и начала рассказывать мне, как она пыталась таким образом защитить нацию и меня. Итак, я сказал ей, что вся нация ничего не значила, когда ты был мертв. Она сказала мне, что любит меня, и это заставило меня обнажить меч. Я позаботился о том, чтобы она поняла, что я люблю тебя и что то, что она причиняет тебе вред, означает, что я презираю ее больше, чем кого-либо другого. Я сказал ей немедленно исчезнуть, если она не хочет, чтобы я положил конец ее жалкому существованию. После этого она сбежала».
Бланш помнила, как она разрывалась, когда дело доходило до этого. С одной стороны, увидеть, как Серафину упрекают, было облегчением, но с другой стороны, она слишком сильно беспокоилась о Теодоре. Тогда у нее почти не было сочувствия к другой женщине, зарабатывающей то, что она посеяла.
Но вид своего возлюбленного в таком состоянии заставил ее опасаться, что он попытается сделать что-то действительно проблематичное. Ей не хотелось много думать о той ночи. Теодор несколько раз выглядел так, будто собирался выпрыгнуть из окна, но остановился только из-за нее и охранников, которые были там, чтобы держать его под контролем по приказу Леона. Ей тоже было больно наблюдать за этим. Поэтому она была рада, когда он продолжил рассказ.
«Суд так и не состоялся, потому что я умер до этого, но, по крайней мере, эта отвратительная женщина немного пострадала. Я почти уверен, что Кедр позже сжег ее дотла, но она уже тогда почувствовала вкус горького лекарства. Герцог и герцогиня избегали ее после того, как узнали, насколько она подлая. В тот день она потеряла родителей, а также братьев и сестер, которые и раньше дистанцировались. Ной Алдис тоже отвернулся от нее. Он продолжал защищать ее, но закрыл свое сердце, узнав, что служит монстру. Это был тот конец, которого она заслуживала, но, очевидно, он все равно был слишком добрым. Я бы сделал больше, но, как я уже сказал, я никогда не пожалею о смерти, поскольку она привела меня к тебе. Это произошло примерно через месяц после того, как я узнал правду. Но сначала…» Он не выглядел счастливым, но заставил себя рассказать и эту часть. «Я встретил Седара на следующий день после того, как все услышал. Он пришел, чтобы довести меня до предела, объяснив все с вашей точки зрения. В конце концов, он причинил себе столько же боли, сколько и мне. Он на самом деле кричал на меня, что у тебя никогда не было романа. Потому что все, что ты делал, находясь у него дома, — это плакал из-за того, что я оставил тебя. И все же ты любил меня всем сердцем и верил, что твоя искренность когда-нибудь достигнет меня. А мне не оставалось ничего другого, как оттолкнуть тебя. Он стиснул зубы, и уже было очевидно, что за этим последует.
Бланш не позволила ему снова оскорбить себя и наклонилась к нему, чтобы поцеловать. «Тео, все в порядке. Пожалуйста, не говорите о вещах, которые вас слишком сильно ранят. Я знаю, что потом ситуация тоже была очень плохой. Думаю, у меня есть базовое понимание того, что происходило в то время». Это было еще одно предложение ему пропустить дела, если они были ему слишком неудобны.
Но Теодор ответил, как и ожидалось. «Я знаю. Тогда я разговаривал с тобой больше, чем когда-либо прежде. С того дня я вёл себя так, как будто ты был со мной. Я попросил еды на двоих на каждый прием пищи и купил тебе подарки. Я настоял на пересмотре вашего процесса, потому что хотел, чтобы ваше имя было очищено. Конечно, я тогда развелся и с этой женщиной и использовал ее преступления как повод игнорировать все законы, которые требовали бы от нас совместного принятия решения. Она часто пыталась со мной заговорить, но я каждый раз только угрожал ей и добавлял новые оскорбления, пока она не позволила это сделать. Меня не волновало, будут ли люди открыто называть меня сумасшедшим. Я знал, что это скоро закончится, поэтому сделал все возможное, чтобы ускорить его».
И это было воспоминание, которое Бланш нашла по-настоящему болезненным.
Теодор рассказал о худшем времени в своей жизни, даже не задумываясь, стоит ли ему это скрывать. Для него моменты, предшествовавшие его смерти, не были болезненными. Они показались ему облегчением. «В тот момент я действительно стал настоящим тираном. Может быть, потому, что я хотел, чтобы Кедр поднял против меня восстание. В любом случае я перестал принимать извинения и наказывал каждую небольшую ошибку. Бесчисленное количество людей было уволено, а я делал все, чтобы показать, что я совершенно невменяем. Я позаботился о том, чтобы все знали, кто оклеветал твое имя, и стал относиться к тебе как к настоящему божеству. Я повсюду развешивал твои фотографии». Вот почему она ненавидела мысль о том, что он сделает это сейчас. «Я спал в твоей комнате и каждую минуту разговаривал с тобой. Я даже спросил первосвященника, могу ли я задним числом сделать тебя членом королевской семьи. Все знали, что я огрызнулся, и они должны были это полностью понять».
В этом было даже нечто большее, чем он только что сказал ей. Бланш вспомнила, как отчаянно пыталась утешить его, чтобы заставить передумать. Но она уже знала, что он либо покончит с собой, либо вскоре будет свергнут Седаром. Теодор даже рассказал ей, что предпочитает второй вариант. Видимо, это было бы лучше для нации, поскольку граждане могли бы сплетничать о том, что новый император победил безумного тирана, убившего на войне тысячные люди.
Но на самом деле не все видели в нем кровожадного тирана. Все знали его как человека, который потерял рассудок, потому что оплакивал смерть своей возлюбленной.
По крайней мере, Бланш говорила себе это, но она знала, что были и другие голоса. Большинство дворян чуть не съежились от страха, когда увидели императора в этот момент. Однако это не заставило его передумать.
Теодор отвел глаза и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Обстановка во дворце стала леденящей, и это было то, чего я хотел. Я надеялся, что они наконец нападут на меня. Но сначала Кедр позаботился о том, чтобы люди, о которых я заботился, пострадали. Помните его личную охрану? Это был человек, которого я убил во время охотничьего фестиваля. Я отомстил ему за то, что он дрался с Оуэном и бесстыдно использовал этот шанс, чтобы ослепить ему один глаз. После этого Оуэн все еще мог сражаться, но у него явно не было той координации, и он едва мог уклоняться от атак. Его это расстраивало больше, чем кого-либо еще. Даже после того, как я предложил ему перестать работать и продолжать получать ту же зарплату, он отказался и настоял на моей защите. Было просто обидно, что я вообще не хотел быть защищенным. Леон тоже подвергся нападению. Но так как раньше он был убийцей, то легко победил коварных нападавших, даже если немного пострадал. Это были братья, которых я убил и на этот раз».
Бланш также помнила образ Оуэна, сжимающего свое лицо. Дрожь пробежала по ее спине, и она быстро отогнала эту мысль. «Я рад, что сейчас с ним все в порядке. И хорошо, что ты позаботился об этом человеке до того, как он успел кому-нибудь навредить. Чем больше она пыталась напомнить себе об охраннике Кедра, тем меньше оставалось желания вспомнить его. Она была почти уверена, что смутно помнит этого человека, а также была вынуждена стать свидетелем того, как он причинил боль Оуэну, утверждая, что это был акт мести за нее.
Теодор медленно переплел руки, сплетая их пальцы. «На этот раз я позаботился обо всем как можно раньше. Медведь и охранник быстро исчезли. Эти братья и их группа тоже были опасны, поэтому я рад, что столкнулся с ними. Это была единственная причина, по которой на этот раз нам удалось подавить восстание, не проливая крови. В прошлый раз тоже не было пострадавших, но это было по другой причине».
Бланш знала, что теперь история станет еще мрачнее. Она поймала себя на том, что слегка нахмурилась, прежде чем выдавить из себя небольшой ответ. — А бунт в прошлый раз… Это произошло вскоре после этого, да?
Теодор сделал паузу, и на его губах появилась легкая улыбка. Это казалось таким неуместным, но это не было фальшивкой. Он был искренне рад тому, что последовало за этим. «Да. Мои молитвы были услышаны. Произошло нападение на королевский дворец, и Кедр возглавил его. Никто с ними не боролся, потому что все втайне верили, что безумный правитель должен быть побеждён. Седар заявил, что сомневается, что я в здравом уме править, и вызвал меня на дуэль. Все были так удивлены, когда я с волнением согласился. Я ни разу не улыбался со времен войны, поэтому они были весьма шокированы. Тогда мы с Седаром согласились сражаться до самой смерти, не вмешивая никого больше. Я также попросил его воздерживаться от причинения вреда тем, кто не виноват в моих ошибках, и не причинять вреда людям, которые вас подставили. Он с радостью согласился, и это сделало это еще более очевидным. У нас была честная дуэль, но все было решено с самого начала. Поскольку у меня не осталось воли к жизни, я мало что делал, кроме как поддерживать приличия. Мы оба это знали.
Бланш сжала губы в тонкую линию. Она знала, что за этим последует. Она видела это изображение несколько раз. Одна только мысль об этом пробудила в ней желание заплакать. «Ты сходил на мою могилу». Это было все, что она произнесла, прежде чем ей пришлось закрыть рот.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Теодор нежно улыбнулся ей и погладил ее по щекам. «Не грусти. Я был этому рад. Все закончилось быстро. Я мог бы драться, но никогда не пытался. Думаю, я уклонился только от двух атак и один раз притворился, что целюсь в его руку. Тогда я позволил ему ударить меня. Это была идеальная рана. Я даже не почувствовал особой боли, наверное, потому, что просто с нетерпением ждал. Я увидел тебя рядом со мной и начал с тобой разговаривать. Ты плакала, и я изо всех сил старался тебя успокоить. Я говорил тебе, что люблю тебя и как обо всем сожалею. Эта мерзкая женщина однажды пришла, но я не позволил ей испортить нашу встречу. Я просто хотел быть там, где ты был. Я умер прямо на твоей могиле, прося богов позволить мне быть с тобой, хотя я этого не заслужил. Это должно было быть концом. Но потом ты позвал меня.
Это было сразу после нападения во время дня рождения герцога Ламонта в этом мире. Наложница сидела рядом с ним, пока он спал после лечения. Потом она подумала, что он пошевелился, и стала просить его проснуться. «Тебе потребовалось некоторое время, чтобы ответить, понимаешь? Я волновался.»
К этому моменту они с Теодором снова плакали, и, несмотря на это, он изо всех сил старался говорить. «Мне жаль. Я думал, что выжил и все еще заперт в том мире, где ты не можешь быть рядом со мной. Я почувствовал, как чья-то рука держит мою, и, поскольку тебе никогда не удавалось схватить меня так крепко, я был уверен, что это не ты. Итак, меня охватило уныние. Но потом ты сказал мое имя. Я знал, что ты там, но был убежден, что ты все еще находишься в том призрачном состоянии. Но потом вы говорили все больше и больше. Ты охрип, но не потому, что у тебя болела шея. Ты сказал слишком много, чтобы остаться раненым. Именно тогда я наконец посмотрел на тебя. И ты не был прозрачным. Ты был там и действительно со мной всем своим телом». Он издал неуверенный смешок и погладил ее по лицу. «Я был так счастлив тогда. Я все еще есть. Если бы я знал, что вернусь к тебе после смерти, я бы позаботился об этом быстрее. Но я так рад, что у меня появился еще один шанс».
И все же, на этом дело не закончилось. Дела возобновились.
Теодор все еще был счастлив, но его улыбка все равно немного померкла. «После того, как я проснулся здесь, мы поговорили друг с другом, и я узнал, что вернулся в прошлое. Я был в восторге от осознания того, что могу сделать все по-другому. Я надеялся, что прошлое было отменено, но я ошибался. Вы упомянули дыру в стене дворца, о которой не могли знать. А потом я пролистал свои воспоминания и заметил, что у меня было два набора. В этом мире ты уже изменил бесчисленное количество вещей. Ты рассказывал мне о кошмарах, которые были сценами из другого мира. Кажется, ты боялся этой несчастной женщины и боялся потерять меня. Только один вывод имел смысл. Ты помнил то же самое, что и я.
Это правда, что ее действия, очевидно, были связаны с этими воспоминаниями, если посмотреть на них со всеми этими знаниями. Для Бланш то прошлое, в котором она боялась финала романа, казалось таким далеким. Она даже не была уверена, существует ли эта книга. Вероятно, это не так. Даже если бы это было так, ей больше не нужно было об этом беспокоиться. Ведь ее возлюбленный сейчас был с ней.
Она одарила Теодора яркой улыбкой и счастливо наклонилась к его прикосновениям. «Вот почему ты вдруг так энергично обнял меня и начал плакать. Я уже думал, что ты был травмирован нападением и солгал, что тебе все равно».
Ее возлюбленный приблизил свое лицо к ней, чтобы поцеловать ее в нос. «Я плакала, потому что была очень рада тебя видеть. В тот день я только заметил, что ты любишь меня даже больше, чем я мог себе представить. Хоть у тебя и был шанс снова жить, ты не оставил меня, хотя я это заслужил. Но мне было страшно. Боюсь, что ты не сможешь простить меня, если узнаешь, что я тоже помнил. Я знал, насколько это эгоистично, но не мог рисковать. Итак, я приложил все усилия, чтобы сделать эту жизнь идеальной, не раскрывая ее вам. Но вскоре я заметил, что не могу тебе врать. Я давал небольшие подсказки всякий раз, когда мог. Но ты, похоже, не понял, что я тоже вспомнил. Может потому, что ты думал о немного другом мире. Вот почему вы не узнали Кедра и не удивились, откуда я знаю о будущем. Но теперь мы знаем, почему это произошло». Когда он сказал это, он выглядел немного грустнее.
Наложница быстро заговорила, чтобы он не расстраивался еще больше. «Не думай говорить это. Это был мой собственный мозг. Я отбросил все, что не мог вынести. И помнишь, что из этого выдумала моя голова? Что у тебя был счастливый конец. С самого начала я бы никогда не осудил тебя. Потому что я всегда хотел, чтобы ты был счастлив. Но тот факт, что я все еще не хотел сдаваться и пытался разрушить те сюжетные события, должен прояснить ситуацию. Я хотел стать твоим счастливым концом».
Теодор прижался своим лбом к ее лбу. «Ты. Ты мое настоящее счастье. Я постарался дать тебе понять это, как только проснулся здесь. Я весь день отказывался отпускать тебя, помнишь? Я так боялась, что, если я оторву от тебя руки, это будет означать, что ты исчезнешь. Итак, я не спал всю ночь, записывая график следующих лет. Мне нужно было обязательно решить каждую проблему. Будь то политическая проблема, катастрофа или какая-то беда, которая была связана с вами. Моим приоритетом было все, что относилось к третьей категории. Итак, я записал все, в чем вас обвиняла женщина, а также каждую небольшую ссору. Я хотел предотвратить все это. Это была единственная причина, по которой я заставил себя отпустить тебя на час на следующий день. Я тогда чуть не сошел с ума, но мне нужно было позаботиться о самом важном. Например, убедиться, что эта несчастная женщина ничего не сделает. Первое, что я сделал, это предупредил всех о ней. С тех пор все люди вокруг нас следили за ней. Если бы она попыталась приблизиться к тебе, я бы раздавил ее в одно мгновение.
Бланш издала небольшой смешок. «Вот почему ты так расстроилась, когда я пришел к ней за лекарством. Я был так смущен тем, что ты внезапно так себя повел. Особенно после того, как ты начал прикасаться ко мне публично. Как будто ты хотел, чтобы все знали. И когда я высказал свои опасения, вы просто сказали, что никто не сможет отобрать власть императора».
Теодор кивнул ей с предельной искренностью. «Конечно, мне бы не хотелось, чтобы ты был вежлив с женщиной, которая разрушила твою жизнь. Хотя я рад, что вломился, пока ты разговаривал. Таким образом, я мог сразу показать, как все будет дальше. Я бы обнял тебя и вырвал из ее злых лап. И она ничего не может с этим поделать. Никто не может. Как вы сказали, никто и никогда не сможет отобрать власть императора. Тогда я наконец это понял. На самом деле я был бы не против отказаться от своей силы, если бы это означало, что ты будешь моим любовником, но я осознавал, что могу многое сделать, не нападая на меня. В том другом мире я какое-то время вел себя совершенно безумно, и никто не смел меня открыто критиковать, помнишь? Итак, я заметил, что мог бы сделать гораздо больше, если бы оставался сильным. Я знал, что сделаю тебя своей женой и императрицей, как только проснусь. Я шел к этой цели с того самого момента, как открыл глаза. И вот мы наконец здесь, и ты будешь моей, как и я твоя. Я не отпущу тебя, никогда больше».
Бланш улыбнулась ему и крепко сжала его руки. «Хороший. Потому что я буду цепляться за тебя. Ты рассказал мне всю свою историю, и я не передумал. Для вас этого достаточно доказательств? Я твой, как и всегда. Я тоже буду бороться за нас. Я сделал это с той секунды, как узнал, что этот роман, который я придумал, можно изменить. Я сделаю все возможное, чтобы защитить нас от всех опасностей и с нетерпением жду будущего вместе с вами. Даже когда ты уже не можешь всего предвидеть».
«У меня еще осталось около двух лет знаний, но я сомневаюсь, что смогу использовать большую их часть. Ведь мы совсем немного изменили политическую ситуацию. В любом случае я хочу извлечь из этого максимум пользы. Наша жизнь будет идеальной, я обещаю. Теперь, когда вдовствующая императрица потеряла большую часть своей власти, она больше не будет угрозой. Если она станет таковой, я без колебаний казню ее. Конечно, после того, как немного ее помучил. То же самое справедливо и для Кедра. Но я почти уверен, что он ничего не попытается. На этот раз он был слишком удручен. Я думаю, что он мог потерять непоколебимое доверие к своей матери. Это может означать для него только что-то хорошее, но мы не будем этим заниматься. Мы сосредоточимся на нашем счастье». Теодор поцеловал ее пальцы и посмотрел ей прямо в глаза. Выражение его лица стало немного мрачнее после нескольких секунд молчания. Когда он заговорил снова, он был намного тише, чем раньше. «Я до сих пор не могу в это поверить. То, что я мог вернуться к тебе, это одно. Но то, что ты действительно приветствуешь меня в своих объятиях, это… похоже на сон.
Бланш переплела их пальцы. «Не говори так. Мы оба полностью проснулись. Мы можем ущипнуть друг друга. Смотреть.» Она подняла одну руку и осторожно ткнула его в плечо. «Ты же это чувствуешь, да? У нас все в порядке. Мы так изменились и зашли так далеко. В этом нет необходимости сомневаться. Мы можем просто быть счастливы вместе. Я знаю, что ты все еще страдаешь из-за того, что произошло. Ты пострадал даже больше, чем кто-либо другой. Ты носил с собой бремя года три после того, как все началось, а теперь еще год провел, ничего мне не сказав. Я знаю, что ты уже почувствовал слишком много боли. Итак, вы заслуживаете своего счастья сейчас. И я позабочусь о том, чтобы вы это получили. Возможно, тебе понадобится время, чтобы полностью понять, что сейчас все по-другому, что прошлое закончилось, но я буду с тобой все время. Доверься мне и держи меня за руку, чтобы мы могли идти вперед. Мы будем вместе отныне и навсегда. Хорошо?»
Теодор крепче схватил ее и поднес ее руки к своему лицу. «Да. На всю вечность. Даже если в прошлом произошло так много плохого, я позабочусь о том, чтобы сейчас все прошло гладко. Никто больше никогда не заставит тебя плакать».
Наложница ухмыльнулась ему. «Я плачу от всего. В этом у вас точно ничего не получится. Но обеспечить наше счастье – это хорошая идея. У меня есть немало идей о том, что мы можем сделать вместе, чтобы поднять себе настроение. Мы так много можем насладиться вместе, и нам нечего делать в ближайшем будущем. Мы могли бы взять отпуск, чтобы успокоиться. Или мы можем просто прогуляться и посетить зимний сад. И павильон. Все места, которые принадлежат нам. Что ты хочешь делать? Расскажи мне, какие у тебя планы. На этот день, неделю или весь год».
Теодор посмотрел на нее и на мгновение замолчал. Казалось, он не решался говорить об этом, но все равно сделал это. «Я хочу жениться на тебе. Как можно скорее. Я не знаю, слишком ли это быстро или ты вообще… хочешь сделать это сейчас. Мы только что пережили много неприятностей, поэтому я пойму, если ты хочешь сначала отдохнуть от стресса».
Бланш слегка фыркнула. — Тео, иногда ты не думаешь, прежде чем говорить. Ты правда думаешь, что я захочу подождать, когда ты попросишь меня выйти за тебя замуж? Выхода нет. Теперь, когда опасность миновала, я хочу сделать это как можно скорее. В любом случае подготовка займет некоторое время. По крайней мере, месяц, так что не будет проблем, если мы начнем сейчас. Я очень хочу стать твоей женой, понимаешь? Я бы сделал это завтра, если бы у нас была возможность».
Ее возлюбленный пытался это скрыть, но она видела, как дрожала его нижняя губа. Он собирался снова начать плакать, даже если никогда по-настоящему не прекращал. «Тогда мы сможем сделать это за два месяца. Наша помолвка может состояться через месяц, а свадьба — через месяц. Я подготовлю самую грандиозную церемонию, какую только можно себе представить. Все будут знать меня как человека, который любит своего ангела больше, чем свою жизнь. И на этот раз это не будет трагедией».
Она улыбнулась ему, пытаясь сдержать слезы. «Конечно, нет. На этот раз у нас будет счастливый конец, несмотря ни на что. Мы никогда не будем разлучены. Мы поженимся, заведем детей и будем счастливо жить до самого конца. И мы защитим нацию в прогрессе. Но прежде чем мы задумаем так далеко, мы поженимся через два месяца. Я стану твоей женой всего через шестьдесят дней. Разве это не чудесно?»
Теодор издал небольшой смешок. «Оно делает. Я так сильно тебя люблю.»
Она показала ему яркую улыбку. — Я тоже тебя люблю, Тео.
