Следующие дни представляли собой странную смесь беспокойных моментов и чистого расслабления, что могло быть хорошо, потому что отвлекало людей во дворце от забот. После того, как император объявил дату помолвки, свадьбы и коронации, казалось, что все были в полной панике. Все должно было быть идеально, несмотря на недавние проблемы, и, похоже, все разделяли это мнение.
Бланш и Теодор также сами планировали многие вещи, например, украшения и еду. Они определились со своими клятвами и посоветовались с мадам Шартюр, которая с радостью сшила для них несколько нарядов. Пара тоже немного поработала в офисе, но кроме этого они были еще ленивее обычного.
Если раньше люди беспокоились о том, что они слишком часто обнимаются, то теперь эти опасения только усилились. Они оба начали делиться еще более сладкими признаниями в вечной любви. К ужасу Леонарда, их не особо заботило, будут ли они одни или за ними наблюдают. В обоих случаях они просто начинали рассказывать друг другу о своей преданности всякий раз, когда представлялась такая возможность. Большинство людей предполагало, что это произошло из-за бунта и страха пары потерять друг друга. Но, конечно, никто не мог догадаться об истинной причине.
Бланш каждую минуту следила за тем, чтобы ее возлюбленный ни на секунду не сомневался в том, что она целиком принадлежит ему. Нетрудно было предложить ей всю ее, когда он дал так много. Теодор баловал ее еще больше, чем прежде, а ее жалобы на то, что это слишком, были проигнорированы. Итак, она приняла его привязанность, его дары и его клятвы. Но она каждый раз настаивала на том, чтобы что-то возвращать.
Когда они гуляли, она держала его за руку. Когда они ели, она кормила и его. Когда она получала подарок, она обнималась с ним до тех пор, пока не чувствовала, что им достаточно, чего, похоже, никогда не происходило.
Потребуется время, чтобы убедить его, что ему не нужно жить с чувством вины, но она была уверена, что в какой-то момент ей удастся его убедить. Она будет просто осыпать его своей любовью, пока он не поймет. Важнее всего остального было то, что они были счастливы. Между ними больше ничего не стояло, и с этого момента они оба не принимали ничего другого. Каждый знал то же, что знал другой, и единственным исключением были подарки-сюрпризы. Было чудесно больше не быть вынужденным ничего скрывать.
Не только отношения между парой были гармоничными.
Остальные люди вокруг них тоже оправлялись от восстания и с нетерпением ждали следующих событий. Даже если некоторые слуги были в стрессе из-за внезапного решения.
Леону, в частности, пришлось разобраться с большинством дел и связаться с первосвященниками, чтобы гарантировать, что они позаботятся о церемонии в храме. Секретарь вел себя так, будто он был гораздо более раздражен, чем когда-либо прежде, но он не мог сдержать улыбку, когда думал, что пара не смотрит. Он был по-настоящему рад за них, что принесло ему немало шуток о том, что ему самому нужна любовница.
Оуэн, как всегда, оставался рядом с наложницей, а это, к счастью, означало, что он одновременно защищал и императора. Рыцарь был как обычно спокоен, но теперь из-за этого разговорчивого коллеги он был вынужден говорить немного больше.
Ной, казалось, был вполне доволен своим новым положением. После восстания он извинился за то, что не смог ничего сделать во время нападения и отдал свой меч. Он признался, что сделал это из страха, что наложница поранится этим после того, как Седар указала на это. Некоторое время он выражал свое сожаление, пока ему не сказали, что все в порядке, и он почувствовал облегчение. С тех пор он стал еще более опекающим и клялся защищать пару чаще, чем это необходимо. Но в то же время он оставался веселым и много болтал, из-за чего Оуэн иногда тоже присоединялся.
Стелла была вполне довольна таким развитием событий. В конце концов, она наконец-то смогла с кем-то поговорить, даже когда ее коллеги-горничные были заняты обниманием. Однако она все еще стремилась служить своей госпоже. А самое главное, она была совершенно здорова и искренне казалась счастливой. Горничная отреагировала немного удивленно, когда Бланш обняла ее, как только они увидели друг друга на следующее утро после того, как наложница узнала правду. То, что ее попросили всегда самой заботиться о ней и никогда не болеть, смутило ее еще больше, но она с радостью ответила на объятия.
Анжелика и Дарлин с радостью использовали свободное время во время работы, чтобы обниматься и заниматься делами, на которые раньше у них не было времени. Им потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться после нападения, и особенно Дарлин после этого слишком беспокоилась о безопасности дворца. К счастью, через несколько дней они успокоились, что, возможно, было связано с тем, что со всеми их друзьями все в порядке.
Джордж, очевидно, находился с большинством слуг в зале для завтраков рядом с их квартирами, где ему не угрожала никакая опасность. Он тоже был потрясен, но оправился гораздо быстрее, чем некоторые из его коллег.
Однако Кларк справился с инцидентом еще быстрее. Он был в подвале, чтобы навестить Харриса во время нападения. Никто из наемников по-настоящему не заботился о камерах, поэтому они оба ничего не заметили, за исключением того, что рыцари велели им сохранять спокойствие.
Через день Харрис был освобожден, и благодаря официальному объяснению императора, что он был шпионом, посланным проникнуть во врага, его репутация была такой же безупречной, как и раньше. Он снова начал работать и проводил время с Кларком и Джорджем, а также со служанками наложницы, когда им пришлось взять выходной. Казалось, что они хорошо ладят, несмотря на проблемы, возникшие некоторое время назад.
К счастью, с преступниками проблем тоже не возникло.
Несмотря на то, что Теодор предложил еще один разговор в надежде прояснить некоторые недоразумения, Седар ушел на следующий день после того, как доктор обработал его рану, и оставил после себя лишь записку, в которой говорилось, что он желает паре всего наилучшего в будущем. Он добавил, что ему придется найти лопату получше, если он и сейчас хочет изменить русло реки, что, похоже, вселило в него некоторую надежду. Хотя то, что он отказался даже разговаривать со своим братом, указывало на то, что все может занять некоторое время.
Камиллу послали за ним две недели спустя. Судя по всему, вдовствующая императрица требовала встречи с императором, но ей было отказано без дальнейших комментариев. Теодор уже начал готовить для нее какие-то уродливые подарки, так что казалось, что с этого момента ее жизнь пойдет только под откос.
К удивлению Бланш, некоторых наемников вместо казни отправили в тюрьму на юге. Похоже, Теодор серьезно относился к изменению законов, касающихся смертной казни, и хотел ограничить ее применение только абсолютно неотложными случаями. Однако около половины виновных были признаны виновными в измене всему Артиасу и все равно казнены. Неудивительно, насколько опасной была эта атака, даже если бы королевская гвардия не понесла никаких потерь.
Сефаре тоже отослали. Из-за внезапной смерти Клода и заключения Камиллы в его показаниях больше не было необходимости, поэтому он покинул страну без суда. Он вроде бы верил, что сможет построить новую жизнь, но его, конечно, посадят. Наложница была довольна тем, что больше не видела его, поэтому она, естественно, тоже не расстраивалась из-за того, что с ним так обращались.
Дела постепенно приближались к завершению, поскольку были приняты последние решения относительно их прежних проблем, что создавало чувство удовлетворения. Даже за пределами дворца все, казалось, шло хорошо. Постепенно стали приходить письма от всей знати, в которых они желали императору всего наилучшего и еще раз обещали свою лояльность. Многие также заявили о своем присутствии на мероприятиях, на которые их пригласили. Казалось, никто не отказывался от приглашения прямо потому, что им не нравилась простолюдинка в роли императрицы, что было приятным сюрпризом. Это намекало на то, что у наложницы, возможно, не так уж много проблем, когда она пойдет в политику, и это еще больше подняло ей настроение.
Того, что Бланш смогла подготовить свою свадьбу с Теодором, было достаточно, чтобы вызвать у нее эйфорию. Но тот факт, что все вокруг нее было прекрасно, заставил ее задуматься, полезно ли все время чувствовать такой экстаз. У ее друзей все было хорошо. Артиас процветал. Ее возлюбленный был с ней и хотел на ней жениться. Это было слишком идеально, чтобы казаться реалистичным. Больше всего ее сейчас беспокоило, хочет ли она красные розы или фиолетовые тюльпаны в вазах, и это доказывало, насколько она была довольна. После того, как ей какое-то время не нужно было размышлять о неприятных вещах, она даже спросила себя, как долго это будет продолжаться.
Всего несколько дней спустя она немного пожалела об этом.
Задумавшись о решениях, Бланш сразу же вспомнила, что ей придется принять его еще раз. Но даже после того, как она несколько минут смотрела на письмо, она все еще не была уверена. — Тео, я не знаю. Она снова заскулила и пожевала печенье, чтобы отвлечься.
Теодор смотрел на конверт так, будто наблюдал за отвратительным паразитом. «На самом деле мне не следует высказывать вам свое мнение по этому поводу. Потому что ты знаешь, что я хотел бы сжечь его вместе с отправителем». Он поднял чашку и сделал глоток, все еще с осторожностью глядя на письмо. Раньше он позаботился о том, чтобы кто-нибудь проверил, безопасно ли это, но, похоже, все еще не доверял этому. Это только доказывало, как мало он доверял Серафине.
Бланш подперла подбородок ладонью и взяла конверт, чтобы держать его на свету. «Может быть, и хорошо, что Окреа так далеко. Тогда мне не придется беспокоиться о том, что ты воплотишь эту угрозу в реальность. Ей уже нужно разобраться с сестрой мужа, и это уже достаточно плохо. В любом случае я бы сказал, что совершил здесь большую ошибку со своей стороны. Она сказала, что хочет обменяться письмами, и я согласился, так что мне следовало этого ожидать. Я забыл и теперь не уверен. Мне следует прочитать письмо, не так ли?»
Ее возлюбленный осторожно протянул руку, чтобы убрать крошку с ее губ, пока отвечал. «Вы услышали мой ответ. Я бы не трогал это. Хотя я не могу говорить за вас. Речь идет о том, что вы хотите сделать. Хотите прочитать это?»
Наложница наклонила голову и вздохнула. Ей не должно быть трудно выслушать то, чего она сама хочет. Но она не знала, чего хочет, и это было главной проблемой. «Я нерешительна. Я не могу игнорировать письма будущей королевы Северной Окреи. В любом случае нам придется с ней посоветоваться когда-нибудь. Я имею в виду… если ты даже не будешь приглашать ее на дипломатические встречи, нам нужно писать письма, верно?
Выражение лица Теодора было достаточным ответом. «Я никогда больше не позволю этому несчастному существу сделать шаг в нашу страну. Она может там сгнить. Я даже не рассматриваю возможность взаимодействия с ней посредством писем. Линден тоже там, так что я ему напишу. Он знает, что мы с его женой никогда не поладим. Я предупредил его, чтобы он не пытался снова привести ее сюда, так что он определенно понял. Неудивительно, что он вообще принял такие меры предосторожности.
Бланш слегка улыбнулась ему и похлопала его по руке, чтобы успокоить, прежде чем разорвать письмо. — Я прочту, чтобы убедиться, что с Линденом все в порядке. Она развернула бумаги, лежащие в конверте, и начала просматривать страницы.
Конечно, Серафина снова написала все красивыми рукописными буквами, передающими ощущение изящества. Судя по всему, бывшая императрица умела писать письма. По крайней мере, это не приведет к чьему-то падению.
Выражение лица наложницы на мгновение потемнело, прежде чем она сосредоточилась на чтении. «Они без проблем прибыли в Окреа и использовали птицу, чтобы быстрее доставить это сюда. Их встретило множество счастливых горожан и направилось во дворец. Отец Линден, кажется, уже принял ее как возлюбленную своего сына и с радостью поддержит их брак. Свадьба состоится через неделю. Она фыркнула. «Кто думал, что старательная императрица так быстро доведет дело до конца?» Она сделала паузу, чтобы прочитать немного дальше, прежде чем продолжить. «Она познакомилась с сестрой Линдена. Они ненавидят друг друга.»
Теодор просмотрел письмо прищурившись и отпивая глоток чая. Когда он поставил чашку, он ответил. «Это неудивительно. Жаждущие власти люди либо группируются вместе, чтобы использовать друг друга, либо становятся смертельными врагами. Они оба одинаково хитры, поэтому неудивительно, что они разглядели друг друга насквозь. Может быть, сейчас они раздавят друг друга».
Бланш на несколько секунд оторвалась от газеты. «Я думал, мы хотим, чтобы она выиграла в пользу Линдена. Тогда оба проигрыша – это нехорошо. Нам нужно будет рассматривать ее отдельно как личность и как политическую фигуру». Она снова продолжила читать. «До сих пор ей нравилась Окрея, но она еще мало что сделала. Семья Линден, за исключением сестры и ее жуткого охранника, кажется, хорошая. Она посетила врача и посоветовалась с ним по поводу вашего совета. Судя по всему, они проверят это. Она благодарит вас за то, что вы думаете о ее ребенке». Бланш подождала, пока Теодор нахмурится, прежде чем продолжить. «Еще она написала, что знает, что ты заботишься не о ней, а о Линден, но она все равно тебя благодарит. Затем она продолжила рассказ о пейзаже и о том, как выглядит столица. Хотя мы обе это уже знаем… и она добавила что-то о… – Наложница сделала паузу и прочитала еще раз. Затем она медленно перевела взгляд на своего возлюбленного.
Теодор сразу понял, что это значит. — Что она написала?
Бланш опустила письмо и убрала его, прежде чем ответить. «Она сказала, что ее брат несколько раз мечтал о моей смерти и что после этого он всегда чувствовал себя невероятно виноватым. Иногда он, видимо, тоже видел орнамент в виде бабочки, поэтому однажды спросил меня об этом. Мы это знали, и она просто рассказала больше подробностей. Но другая часть может быть немного больше… ну. Вы же знали, что ей снилось чувство вины, да? Ну, она видела мою могилу и то, как ты на ней умер. В прошлый раз она сказала, что понятия не имеет, что это за люди. Теперь она призналась, что считает, что актерами в том сне были мы. Но похоже, что она до сих пор понятия не имеет, почему ей это приснилось. Теперь она ежедневно пьет травяной чай, и ей больше не снятся кошмары, так что она больше ничего и не узнает».
Глаза императора сверкнули гневом. «Хорошо ей. Можно написать, что это спасет ей жизнь. Если она когда-нибудь вспомнит, ей следует сделать все возможное, чтобы не дать нам заметить, иначе она получит то, что заслуживает. И тогда она пожалеет, что вообще родилась».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Наложница снова похлопала его по руке. «Она не помнит. Я почти уверен, что тогда она не была бы так смущена всем этим. Она также не открылась бы мне, если бы знала. Если бы она вспомнила, она бы, наверное, убежала.
«Это было бы ее единственным способом выжить». Теодор крепче сжал ее руку, а другой рукой взял печенье и поднес его ко рту. Даже когда он злился, он думал о том, чтобы накормить ее, и она с радостью согласилась. В конце концов, лучше всего есть, пока ей нужно обдумать свое решение.
Бланш все еще не знала, хочет ли она ответить. Если бы она лично начала обмениваться письмами с человеком, который стал причиной ее гибели в прошлом мире, это было бы несколько странно. Как императрице, ей, безусловно, придется написать Серафине, но это не будет включать в себя какую-либо личную информацию, например, мысли другой женщины о людях в Окрее. Но в то же время наложница не была уверена, хорошая ли идея быть холодной к человеку, который даже не помнит их огромного конфликта.
Бланш вообще не была уверена, тем более что боялась, что возлюбленный неправильно поймет ее решение. Если бы она относилась к событиям прошлого как к решенным проблемам, ее выбор должен был быть очевиден. Она ни разу не винила Теодора ни в чем, что произошло в том другом мире. Для нее он тоже не заслуживал того, чтобы его ни в чем обвиняли, даже если она признала, что ее суждение может быть незначительным.
немного омрачён, когда дело дошло до него.
Она видела в Серафине главную ответственность. Итак, не простить эту женщину для нее было совсем не то же самое, что простить своего возлюбленного. И все же игнорирование бывшей императрицы могло заставить Теодора подумать, что она тоже чем-то на него расстроена. С другой стороны, письмо новой королеве могло заставить его поверить, что она не осудила Серафину за то, что она манипулировала им и накачивала его наркотиками, разлучила пару и обвинила наложницу в измене.
Бланш снова вздохнула и признала поражение. Прошло пять минут, и она уже устала от того, что не обнималась. Поэтому она сдалась и придвинула стул поближе к возлюбленному, чтобы положить голову ему на плечо. — Тео, я снова об этом думаю. Я чувствую, что каждое решение заставит людей, непосредственно не вовлеченных в это дело, прийти к неверным выводам. Прикажи моему мозгу остановиться».
Теодор обнял ее, как только она подошла к нему ближе, и прошептал ей. «Если тебя беспокоит то, что я думаю, ты можешь успокоиться. Я не буду ничего понимать в ваших действиях и не буду обижаться из-за этого. Я, конечно, не был бы рад, если бы вы подружились с этой женщиной, но вы можете ей написать, если хотите. Вы можете использовать это для получения информации из Окрея, чтобы мы могли быстро отреагировать, если там возникнут проблемы».
«Я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о том, что я сблизюсь с ней. Ближе к концу мы чаще разговаривали, но в ее присутствии я всегда был немного напряжен. Итак, писательство — это самое близкое, что я могу получить». Бланш глубоко вздохнула и позволила всему своему телу упасть к возлюбленному, который с легкостью поймал ее. Она подняла голову и на мгновение оглядела потолок, прежде чем продолжить. «Думаю, я буду писать ей время от времени. Я могу быть немного милым в своих письмах. Ничего особенного, и я не планирую часто писать, но было бы хорошо связаться с королевой Окрея». И ей было бы неприятно, если бы она пообещала написать, а потом не сделала этого.
Теодор нежно провел пальцами по ее волосам. «Я так и думал. У нас в офисе достаточно писем и ручек, так что там будет легче писать. Это может подождать, пока мы не поработаем завтра, верно? Она наверняка не будет против подождать еще один день, не так ли?
Наложница кивнула. «Конечно. Я мог бы даже подождать еще день после этого. Но я сделаю это завтра, пока не забыл. Могу уже собрать идеи, что написать. Ведь я понятия не имею, что хочу ей сказать. Здесь нет ничего… — Она помолчала, прежде чем осознала, что это полная глупость. «На самом деле, много чего произошло. Я думаю, что могу написать много. Будет приятно объявить, что наши враги ушли». Она ухмыльнулась, и ее улыбка стала еще шире, когда Теодор предложил ей печенье.
Он тоже улыбнулся ей. «Хорошо, если вы хотите распространять хорошие новости, но разве у нас нет других приоритетов? Например, наша помолвка. У нас осталось пять дней, мой ангел. Это немного. Нам предстоит принять некоторые окончательные решения. Например, хотите ли вы розы или тюльпаны. Столичные садовники уже в отчаянии, потому что не хотят готовить обоих, чтобы потом их выбросить».
Бланш поморщилась. «Я знаю. Но если у нас есть украшения в королевских цветах, красные розы не подходят. Нам понадобятся синие. Она остановилась на этой мысли и не могла не представить это. «Такое существует? Кто-нибудь уже создал синие розы?»
Ее возлюбленный усмехнулся и постучал ее по носу. «Конечно. И прежде чем вы спросите: да, продавцы обязательно дадут императору, если я попрошу. Означает ли это, что вы хотите синие розы? А красные на свадьбу, ведь тогда украшения будут белыми?»
Бланш на мгновение представила это и быстро начала кивать. Это место выглядело бы настолько красиво, что она сама, вероятно, была бы впечатлена. И у нее там будет вечеринка по случаю помолвки. Она не могла удержаться от улыбки своему возлюбленному. «Тео, я до сих пор не могу поверить, что мы поженимся. Я так счастлив.» Она обняла его и с радостью приняла, когда он погладил ее по голове. «Тогда я наконец смогу сказать, что я твоя жена и называть тебя своим мужем. И я могу объявить, что ты моя, и это не покажется дерзким. Она остановила Теодора прежде, чем он смог это опровергнуть. «Я знаю, что уже могу это сказать, но тогда я смогу сделать это с большей элегантностью. Мне просто нужно сказать «мой муж», и все узнают. И тогда я смогу схватить тебя за руку и сказать им, что это часть протокола».
Честно говоря, в последние месяцы ее это тоже не особо волновало, но теперь это будет официально, и ей это нравилось.
Теодор мычал ей, лаская ее кожу головы, пока она не начала покалывать. «Ты должен помнить, что твоя способность сделать это не связана с твоим титулом моей жены. У тебя всегда были ко мне претензии. И теперь это тоже будет законно. Я тоже не могу не с нетерпением ждать подписания контракта, даже если это кажется скучной частью. А перед этим у нас состоится церемония. Достаточно просто представить тебя в твоем белом платье, чтобы мое сердце забилось сильнее».
Глаза Бланш, вероятно, сияли, когда она добавила это. «Ты наденешь форму и будешь ждать меня у алтаря. Я с трудом могу представить, как красиво ты будешь выглядеть. Все будут завидовать вам, когда увидят вас, потому что вы слишком обаятельны, когда надеваете мягкую улыбку. И ты будешь там только для меня. Мы обменяемся кольцами и клятвами. И тогда мы наконец будем вместе и связаны законом. Я уверен, что Леон уже в процессе написания нашего контракта».
Ее возлюбленный тихо рассмеялся. «Он уже закончил. Но потом у меня появились еще несколько идей, и ему нужно было их пересмотреть. В конце концов, я хочу убедиться в одном. Этот контракт ни в коем случае не будет нарушен. Как только мы распишемся, мы поженимся на вечность. Развод будет буквально незаконным и невозможным. А это значит, что никто и никогда ничего не сможет сделать с этим союзом. Я был настолько радикален, потому что теперь технически могу обвинить кого-то, кто говорит нам расторгнуть наш брак, в поощрении преступления. Просто чтобы у меня был повод иметь дело с каждым, кто достаточно глуп, чтобы разозлить нас. Я также хотел, чтобы никто никогда не мог подвергнуть сомнению твою позицию, поэтому мне еще раз нужно было убедиться, что ты тоже можешь использовать мою власть законным способом. У тебя будет возможность подписать мое имя, понимаешь? Это лучшее, что я могу сделать на данный момент. Но через пять лет у тебя в любом случае будет такая же власть, как и у меня. Тогда императрица и император будут равны».
Бланш подняла на него бровь. «В прошлый раз, когда вы говорили мне об этом, вы говорили о десятилетии. Как промежуток времени сократился на пять лет?»
Теодор ухмыльнулся ей. «Я эффективен. И я должен признать, что я нетерпелив. Я хочу быть уверен, что ты получишь то, что заслуживаешь, как можно скорее. Тогда никто и никогда не усомнится, действительно ли император любит свою жену. Сделает ли он для нее абсолютно все и предложит ей весь мир. Все убедятся, что я для тебя дурак. Он поднял ее руку и поцеловал тыльную сторону ее ладони. «В истории мы будем известны как королевская чета, которая любила друг друга больше всего на свете».
Она не сомневалась, что он действительно постарается сделать так, чтобы это произошло. И, судя по его планам на свадьбу, одно только их торжество доказывало бы, что он обожает свою жену. Бланш все еще была потрясена, когда услышала, насколько масштабным станет праздник, но не могла об этом много думать. В конце концов, ей придется сосредоточиться на приеме гостей и общении с ними. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы ей захотелось сиять от радости и вздрагивать от нервозности одновременно.
Бланш соединила пальцы своего возлюбленного и одарила его яркой улыбкой. «Я думаю, что нашу помолвку уже назовут самым расточительным мероприятием в истории. И то, что вы хотите, чтобы на нашу свадьбу недельный банкет тоже был особенным. Поверьте… никто не забудет. Мы слишком много обнимаемся на публике, поэтому слухи никогда не утихнут».
Ее возлюбленный нежно гладил ее по руке. «Это хорошая вещь. Каждый человек в Артиасе, нет, на всем континенте должен перестать сомневаться в моей преданности тебе. У нас будет самая замечательная свадьба, какую только можно себе представить. Все будут завидовать, и тогда мы наконец-то поженимся после долгой церемонии. За это время у нас будет достаточно шансов доказать, как сильно мы любим друг друга. Даже священник будет ошеломлен тем, насколько мы счастливы, а гости будут впечатлены нашим прекрасным праздником».
Бланш в этом не сомневалась. Она уже была взволнована и с каждым днем становилась только счастливее. Заниматься подготовкой было чрезвычайно приятно, поэтому ей нравилось участвовать в планировании. В конечном итоге все должно быть идеально, и все люди вокруг работали над этим. Самым сложным было сделать выбор в пользу того, что она хотела иметь, поскольку другие варианты тоже всегда были заманчивыми.
Наложница вздохнула и прислонилась головой к возлюбленному. «Я чувствую, что моя голова и сердце взорвутся еще до того, как мы доберемся до этого дня. Я так нервничаю, просто думая об этом, что могу упасть в обморок. Я беспокоюсь о наших приготовлениях. У меня в голове столько всего, о чем еще нужно позаботиться, это смешно. В то же время я впадаю в эйфорию всякий раз, когда вспоминаю, что выйду за тебя замуж. Поэтому мне трудно решить, что я чувствую. Я знаю только, что беспокоюсь о том, что все идет не так. Я не хочу портить нам день, делая что-то неуместное. Что, если я забуду свои обеты?»
Она могла себе представить, как споткнется о собственных словах и в конечном итоге поставит себя в неловкое положение, когда придет ее очередь сказать возлюбленному, как сильно она о нем заботится. Если бы это произошло, она бы заплакала. Ну, она, вероятно, уже плакала и до этого, так что, возможно, это не сильно изменится.
Теодор ухмыльнулся ей и ткнул ее в нос. «Вы уверены, что именно вам стоит об этом беспокоиться? Думаю, я начну рыдать, как только увижу тебя в свадебном платье, когда ты идешь ко мне. Леон определенно подсмеется надо мной. Клянусь богами, что отплачу ему, если он осмелится пошутить во время нашей вечеринки.
Бланш улыбнулась в ответ. «Он не посмеет этого сделать. Вы знаете, что он рад помочь нам, даже если всегда ведет себя так, будто обижен. Он даже предложил отвести меня к алтарю. Я думаю, что он наиболее подходящий человек для этого. Я также мог бы спросить Оуэна, но в конце концов он, вероятно, уже приведет меня в комнату.
Обычно отец приводил дочь к алтарю, но в ее случае это было, к сожалению, невозможно. Итак, она с радостью примет предложение и позволит секретарю отвести ее к Теодору. Она была уверена, что Леон будет осторожен со всем, что может вызвать проблемы, даже если он постоянно шутит.
Бланш усмехнулась, представив это, и заговорила. «Даже если Леон попытается высмеять нас за то, что мы плачем, вы знаете, насколько безупречно его поведение на публике. Он не сделает ничего слишком плохого. Если он это сделает, я просто заплачу и заставлю его почувствовать себя виноватым».
Император допил чай и поставил чашку на стол. — Я не сомневаюсь, что у тебя есть способы заставить его пожалеть о попытке рассердить нас. Но могу вас заверить, что я был бы гораздо более радикальным. Даже если он мой друг, ему никогда не будет позволено делать что-либо во время нашей свадьбы». Он улыбнулся ей. «Я почти уверен, что он тоже очень счастлив. В конце концов, вы ему нравитесь, и для него прекрасно иметь императрицу, с которой он ладит. К тому же он с самого начала абсолютно презирал Дюрмонтов, и интуиция его оказалась права. Поэтому он будет рад видеть, что ты рядом со мной».
Бланш на мгновение остановилась и доела последнее печенье, прежде чем стать более серьезной. — Скажи… Ты когда-нибудь рассказывал ему и Оуэну что-нибудь о том другом мире? Вы тоже им очень доверяете, и они, вероятно, сделали бы все возможное, чтобы помочь».
К счастью, улыбка ее возлюбленного не исчезла, несмотря на ее вопрос. «Я им не говорил. Для них это прозвучало бы слишком странно. Но я давал им подсказки о конкретных вещах. Я предупредил их о каждом опасном человеке и указал на политические вопросы, о которых нам нужно позаботиться. Например, я сказал Оуэну никогда не драться на дуэли с личной охраной Кедра. В конце концов, у него, к счастью, не было такого шанса. Его немного смутило то, что я сказал, но он принял это. Леон тоже мне поверил, но он был немного более откровенен в своем желании узнать причину, по которой я внезапно изменил свое мнение о некоторых людях. Но он никогда не сомневался, что мы раздавим любого, кто попытается причинить тебе вред.
Наложница слегка улыбнулась ему. «Тогда я думаю, что мне нужно поблагодарить его за это менее очевидным способом. Возможно, мне стоит несколько раз принести ему еду взамен. Но тогда мне придется подарить что-нибудь и своему возлюбленному, иначе он начнет ревновать».
Теодор приблизил свое лицо к ее лицу и поцеловал кончик ее носа. «Очень ревнивый. Ты не можешь забыть обо мне. Однако я с радостью напомню тебе. Его губы двинулись к ее уху, и он несколько раз поцеловал ее в шею.
Она наклонила голову, давая ему немного свободы действий, пока он внезапно не остановился.
Теодор встретил ее растерянное выражение улыбкой. «Мы хотели прогуляться по саду, не так ли? Если я начну сейчас, мы не остановимся в ближайшее время. Должны ли мы действительно закончить наш день раньше только из-за нескольких поцелуев?»
Бланш взглянула на окно и сжала губы в тонкую линию. Конечно, они хотели выйти, но сейчас у нее не было для этого мотивации. Сидя здесь так удобно, ей не хотелось переодеваться и выходить из комнаты. Когда они уходили, все равно происходило то же самое, что и всегда. Они ходили, держась за руки и обнимаясь, пока не садились в павильон. Это приведет к еще большему обниманию. В конце концов Теодор отнесет ее в их комнату, и результат будет тот же.
Она снова переключила внимание на своего возлюбленного и провела пальцами по его плечу. «Я почти забыл. Нам еще нужно решить, какую еду мы хотим на свадьбе. И нам нужно заказать цветы теперь, когда мы знаем, что будем использовать. И гирлянды тоже надо купить. Я думаю, нам нужно обратиться к ювелиру, который тоже осмотрит короны. Есть так много, чтобы сделать. Мы вообще закончим это сегодня?» Очевидно, у них еще есть более двух недель, чтобы сделать это, но преувеличение прояснило ее намерение. «Я не знаю, хватит ли у меня сил на все это». Бланш драматическим жестом опустила голову на колени возлюбленного. «Я так измотан. Я не могу пошевелить ни одной мышцей. Если мы выйдем, тебе придется нести меня.
Ее возлюбленный прекрасно знал, каков был ее план. Он ухмыльнулся ей, погладив ее по голове. «Ты начнешь кусать мою шею, как только я это сделаю. А потом это всего лишь вопрос секунд, и мы вернемся в свою комнату. Хорошо, мы останемся здесь до конца дня. Мы можем придумать что-нибудь еще. Но если вы устали, это будет сложно. Или ты хочешь, чтобы я немного отвлек тебя от усталости? Я мог бы помочь тебе расслабиться.
Наложница мысленно поздравила себя и слегка улыбнулась ему. «Да, пожалуйста. Может быть, ты мог бы сделать мне массаж в постели. Это звучало бы хорошо. И я предполагаю, что это займет нас на какое-то время. Окажете ли вы мне честь? Она спросила об этом, даже не дожидаясь ответа.
«С радостью. Как ты думаешь, настанет ли когда-нибудь время, когда я смогу отказаться от такого приятного предложения? Теодор убрал руку с ее головы и позволил ей сесть, чтобы он тоже мог встать. Он поклонился, чтобы поднять ее, и пронес несколько шагов до кровати, где медленно уложил ее. Затем он последовал за ней и с ухмылкой просмотрел выражение ее лица. «Ты слишком очаровательна. Мне нужно признание, потому что я могу работать, даже когда ты сидишь рядом со мной».
Бланш положила руку ему на затылок и притянула к себе. «Я дам тебе все признание, которого ты только пожелаешь».
Когда их губы встретились, стало еще раз очевидно, что они собираются насладиться этим в полной мере до конца дня. И не только в этот день.
Они останутся вместе до конца своей жизни, и ничто не сможет их разлучить.
Подготовка к помолвке прошла гладко, поэтому день торжества настал совсем скоро.
Как объявил Теодор, были приглашены все важные дворяне из Артиаса, а это означало, что праздник был масштабнее, чем на обычном балу. Убранство было настолько великолепным, что все, увидев его, наверняка позавидовали, а шведский стол был настолько богат, насколько и можно было ожидать от королевских поваров.
К облегчению Бланш, за всю вечеринку никто не жаловался на то, что она стала женой императора. Вместо этого все старались произвести хорошее впечатление, что было немного утомительно, но приятнее, чем быть проклятым. Тем не менее, количество подарков, которые они получили, было ошеломляющим. Бланш принимала каждый кусочек с яркой улыбкой, хотя была уверена, что к некоторым подаркам больше никогда не прикоснется. Среди подарков были и весьма экстравагантные вещи, которые даже она уже не находила красивыми. Но люди явно старались изо всех сил, и ей удалось вести себя хоть немного счастливо. Это было не так уж сложно, если она знала, что это праздник в честь ее союза с Теодором. Благодаря этому улыбаться было довольно легко, даже когда ее осыпали случайными комплиментами люди, которых она никогда не встречала. Тем не менее, она почувствовала облегчение, когда вечеринка закончилась и она смогла лечь со своим возлюбленным.
Многие гости после этого провели ночь во дворце и попрощались с ними на следующее утро. После этого прошло всего несколько часов, пока не ушел последний человек, и слуги приступили к уборке бального зала и сада.
Практически мгновенно началась подготовка к свадьбе. Хотя церемония будет проходить в храме, остальные торжества, включая коронацию, снова пройдут здесь, в бальном зале. Тогда не будет перерыва на семь дней, полных празднеств, поэтому нужно было все подготовить к первому дню. Это означало, что слуги все время были заняты и бегали по дворцу даже больше, чем обычно.
Бланш все это казалось странным. Она все еще не могла по-настоящему поверить, что ее величайшая мечта теперь станет реальностью. Она станет женой Теодора, и ей не придется беспокоиться о том, что им причинит вред кто-то еще. Он был у нее для себя, а окружающие люди поддержали пару. Это было слишком идеально, чтобы быть правдой.
Но пока она думала об этом, в мгновение ока пролетел еще один месяц.
Этот день наконец настал.
