Бланш могла только смотреть на себя. Она оглядела себя в большом зеркале перед собой и почувствовала, как у нее пересохло в горле, когда она осознала, насколько великолепен ее наряд. На этот раз мадам Шартюр превзошла саму себя.
Чисто-белое свадебное платье не должно было выглядеть таким особенным, но оно выглядело так.
Пышная юбка была покрыта тюлем и выглядела настолько легкой, что могла быть сделана из облаков и доходила до пола, чтобы волочиться за ней, когда она шла. Вырез в форме сердца и кружевные украшения в верхней части создавали чудесный контраст с нижней частью, которая по сравнению с ней была довольно простой. Удивительно тонкое светло-золотистое ожерелье уже дополнило этот образ, хотя одного аксессуара все еще не хватало.
В сотый раз те же слова сорвались с уст Бланш. «Я не могу в это поверить».
Стелла двигалась вокруг нее, дергая юбку, чтобы тюль казалась еще пышнее, и остановилась только тогда, когда была всем довольна. «Я знаю. Я тоже не могу в это поверить. Вы слишком красивы, миледи. И мы еще даже не закончили. Нам еще так много предстоит сделать. Твоим волосам нужен последний штрих и вуаль…
Дарлин прервала ее, прочистив горло. «Завеса уже готова к застегиванию. Поторопитесь и сделайте ей прическу. Мы не можем ждать вечно. У нас осталось несколько минут, но ты потратишь их на болтовню. Ты же не хочешь заставлять жениха ждать, верно?
Стоило наложнице представить Феодора у алтаря, как у нее на глазах наворачивались слезы. Еще ничего не произошло, а она уже была потрясена. Это было немного жалко. Она хотела дотянуться до глаз и вытереть их, но остановилась только в последнюю секунду.
За это она получила ругающий взгляд Анжелики. Горничная только что закончила второй раз наносить макияж своей хозяйке и выглядела так, будто не будет в восторге от попытки в третий раз. «Не хочу показаться слишком строгим, но опустите руки. Ни к лицу, ни к волосам пока нельзя прикасаться. Мы не хотим, чтобы ваш макияж был испорчен еще до того, как вы войдете в комнату».
Стелла, которая взяла щетку и застежку и вернулась к заплетанию волос своей хозяйки, вмешалась в это. «Не будь таким. Большинство невест плачут в день свадьбы. Она достаточно долго этого ждала, не так ли? Прояви к ней немного внимания.
Прежде чем ответить, Дарлин еще раз проверила часы. «Она, вероятно, будет плакать весь день, поэтому в первые минуты было бы хорошо сохранять спокойствие. В конце концов, мы хотим, чтобы она встретила своего жениха с улыбкой». Она взглянула на свою хозяйку. — И ты хочешь произнести клятвы, к которым так кропотливо придумывал.
Бланш тут же снова прокрутила в голове выбранные ею предложения. Она до сих пор не забыла. Но она пока не могла заставить себя перестать волноваться. По крайней мере, нервозность не позволила ей выплакать глаза, потому что она была так счастлива. «Я стараюсь изо всех сил здесь. Но я всегда немного эмоционален. Сегодня особенный день, поэтому должно быть очевидно, что я буду плакать. Тео тоже будет плакать, но я буду плакать еще больше. Она прикусила внутреннюю часть щеки и посмотрела себе в глаза.
Все это все еще казалось ей слишком абстрактным. Теодор женится на ней всего через несколько минут.
Дрожь пробежала по ее спине, и она чуть не зарыдала. Она спасла себя, только наблюдая за Стеллой.
Горничная умело вставила небольшую застежку, чтобы заплести пряди в пучок, прежде чем поправить распущенные локоны, оставленные открытыми. Стелле потребовалось всего несколько минут, чтобы добавить последние штрихи к этой прическе, прежде чем она отступила на шаг и ухмыльнулась. «Идеальный. Теперь нам нужен только последний аксессуар, и я могу…
Дарлин перенесла вуаль и прищурилась, глядя на другую женщину. «Почему ты можешь это сделать? Вы сделали большинство вещей сегодня. Я хочу не только принести вам то, что вам нужно. Почему я не могу надеть тиару?»
Это заставило Стеллу надуться. «Обычно я тоже выполняю большую часть работы, и ты никогда не жалуешься. Я тоже нет, так как доволен своей работой, но я бы тоже хотел надеть тиару».
Анжелика тихо вздохнула. «Вы двое сегодня слишком чувствительны, не так ли? Стелле нужно разобраться с тиарой, потому что ее нужно носить так, чтобы не испортить прическу. Но в то же время мы должны поддерживать завесу. Это значит, что всем троим будет чем заняться. Так что перестань жаловаться и помоги мне». Она подошла к Дарлин и начала поднимать вуаль, чтобы аккуратно расположить ее на голове наложницы.
Бланш вообще не смела сдвинуться с места и просто смотрела, как ее служанки доделывают наряд. Белая вуаль была прозрачной и доходила до пола, от пучка до пола, так что тянулась за ней, как и ее платье. Также была легкая золотая тиара, которая закрепила фату и дополнила образ.
Теперь ей нужно было только взять свой букет и изящно пройтись. Затем она увидится с Теодором, и они обменяются клятвами. От одной мысли об этом у нее свело желудок. Она определенно не чувствовала себя к этому готовой, хотя жаждала этого с тех пор, как встретила своего возлюбленного.
Когда служанки закончили, они остановились рядом с хозяйкой, чтобы посмотреть на нее в зеркало. Стелла издала преувеличенный звук восхищения и уставилась на наложницу сияющими глазами. «Наконец-то оно здесь. День, которого мы все ждали. Это кажется сюрреалистичным».
Дарлин энергично кивнула и снова оглядела свою госпожу. «Ты прав. Это было ясно с того момента, как Его Величество подобрал вас. Но тот факт, что мы сейчас стоим здесь, а ты собираешься выйти за него замуж, кажется странным. Я имею в виду, ты станешь императрицей. Это большая ответственность. Это может привести к большим изменениям в нашем обществе. В конце концов, вы первый простолюдин, ставший самой важной женщиной в стране. И Его Величество — первый император, женившийся по любви. Вы будете примером для подражания для молодых людей, которые жаждут быть со своей настоящей любовью, несмотря на свой статус».
Бланш снова начала теребить пальцы и посмотрела на свое неуверенное лицо. Это правда, что отныне ее положение будет особенным, но может ли она действительно быть человеком, который ведет других? Она всегда была довольно пассивной и позволяла другим портить ее. Это определенно было огромной переменой – внезапно стать императрицей. Но она приняла на себя эту ответственность и не хотела возвращаться из-за своей нервозности.
Анжелика, казалось, точно знала, что происходит в голове наложницы. Она одарила возлюбленного неодобрительным взглядом. «Достаточно. Она достаточно нервничает. Не делай хуже». Она шагнула вперед и остановилась рядом со своей госпожой, чтобы держать ее за руку. «У вас все хорошо, миледи. Когда вы вошли во дворец, вы были молодой женщиной, полной сомнений в своем будущем. Посмотри на себя сейчас. За последние пару месяцев вы добились такого большого прогресса и многому научились. Вы даже позаботились о некоторых вещах, которые императрица уже сделала. Ни у кого больше не было возможности начать работать до их коронации. У вас есть преимущество, поэтому вы прекрасно справитесь. А если нет, то вокруг вас достаточно способных людей, и все они вас поддержат. Его Величество лорд Астам, Глория, сэр Майлон и сэр Олдис. И не забывайте нас, Кларка и Джорджа. Все на вашей стороне. Даже Харрис, вероятно, поможет вам, если вы попросите, и вы знаете, как легко он контролирует своих коллег. Ты не один. Вы можете доверять нашей преданности, а также доверять своим собственным способностям».
Услышав это, Бланш почувствовала комок в горле. Она едва успела ответить. «Спасибо. Я сделаю все возможное.» Она глубоко вздохнула и снова посмотрела в зеркало. Сейчас она не выглядела уверенной в себе женщиной, даже если она пыталась убедить себя, что готова стать императрицей. Наложница на мгновение закрыла глаза и напомнила себе, чем на самом деле был этот день.
Она выйдет замуж за Теодора. Она будет его женой, а он — ее мужем. Этого было достаточно, чтобы она снова взбодрилась.
Когда Бланш открыла глаза, ее встретил луч, распространившийся по ее лицу. Она не позволит сомнениям испортить ей этот день. Она будет наслаждаться каждой секундой. Даже тошнотворная нервозность не сделала бы это менее чудесным. Она взглянула на своих служанок и показала им свою яркую улыбку. «Я стану хорошей императрицей. Возможно, это будет сложно, но я как-нибудь это сделаю. Меня поддерживает достаточно людей, и Тео все равно сможет направить меня, если я ошибусь. Все должно быть в порядке. Нет, все обязательно будет хорошо».
Они пережили столько ужасных вещей, что теперь она убедилась в этом. Что бы ни дало им шанс изменить свою жизнь, оно хотело, чтобы они обеспечили лучший конец для всех. Похоже, все люди, о которых они заботились, были гораздо более довольны этим миром, поэтому, похоже, они все сделали правильно.
Лучезарная улыбка Стеллы, казалось, осветила всю комнату. «Точно. Вот почему нам не о чем беспокоиться. Наши правители гораздо компетентнее многих других. Вы двое обязательно приведете нашу страну к процветанию и миру. Однако на данный момент вам не нужно загадывать слишком далеко в будущее. Сегодня настоящее имеет значение. Наконец-то ты выйдешь замуж за Его Величество». Она остановилась, чтобы вытереть слезы, выступившие у нее на глазах. — Кажется, я тоже становлюсь сентиментальным, миледи. Давай вынесем тебя наружу, прежде чем я начну реветь.
Бланш открыла рот, чтобы сказать, что им не нужно уходить, поскольку Леон ее заберет. В этот самый момент кто-то постучал в дверь. Улыбка наложницы стала шире, когда она потянулась за букетом, но Дарлин первой украла его.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Горничная отругала ее фальшивым взглядом. «Никаких поспешных движений. Вы испортите свои волосы. Вам нужно идти медленно и заботиться о своем платье. Вы же не хотите, чтобы он где-нибудь застрял. Сейчас мы пойдем за вашим временным эскортом, и я дам вам это, когда вы подойдете к двери».
Бланш приняла это с легкой улыбкой и сосредоточилась на том, чтобы отойти от зеркала, не споткнувшись. Едва она сделала несколько шагов, как Анжелика открыла дверь. Она подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Леоном, и попыталась скрыть, как сильно ей хотелось бы услышать комплимент. Прямо сейчас она хотела подтвердить, что хорошо выглядит на церемонии, даже если знала, что Леон был из тех, кто шутит обо всем. Но она не оправдала надежд. Надеюсь, он не будет слишком саркастичен.
Леонард встретил ее взгляд с нежной улыбкой и вошел в гримерку. «Приятно видеть, что вы закончили. Я ожидал, что ты заставишь всех подождать. Это могло убить твоего бедного жениха. Даже сейчас он уже стучит пальцами, жалуется на покалывание и даже немного вздрогнул. Он нервничает сильнее, чем при любом покушении, а это значит, что все очень плохо. Я беспокоюсь о том, что он слишком долго будет стоять один у алтаря».
Наложница не знала, стоит ли ей находить это очаровательным или беспокоиться о возлюбленном. В итоге оба подали заявку. «Он правда так нервничает? Это, конечно, должно выглядеть странно. Он всегда такой сдержанный на публике. Все подумают, что он болен».
Секретарь фыркнул. «Болезненно влюблён. К настоящему времени все знают, что вы двое во многом зависите друг от друга. Возможно, он не просто нервничает. Возможно, у него абстинентный синдром, потому что он не видел вас последние два часа, даже если у вас тогда был очень долгий прощальный поцелуй. Вы действительно ненормальная пара, не так ли?»
Бланш могла только улыбнуться этому. «Мы никогда не были нормальными. Это было бы скучно. Мы не позволим ничему разлучить нас. Это то, что мы сегодня тоже празднуем. Мы, наконец, будем едины во всех отношениях. Мы будем делить счастье и все остальное до конца жизни. Даже тогда наша любовь будет вечной, и ничто не будет сильнее».
«Обычно я бы подавился этим, но, поскольку это твоя свадьба, я буду снисходителен». Леонард протянул ей руку. «Сейчас, когда. Окажете ли вы мне честь позволить сопроводить вас до места назначения? В конце концов, мы не можем позволить нашей императрице идти одной.
Она с улыбкой приняла его руку. «Я с радостью приму ваше предложение. Давайте уйдем, чтобы мы не позволили никому ждать». Она последовала его примеру, когда он подвел ее к двери, и изо всех сил старалась держать ноги устойчивыми, хотя они были настолько слабыми, что она могла упасть. Она взглянула на своих служанок и попыталась набраться храбрости, увидев их улыбки.
Но, конечно, ее нервозность не утихла, даже когда они вышли в коридор. Она не сводила глаз с пола, изо всех сил стараясь не обращать внимания на колотящееся сердцебиение, и пыталась успокоиться, считая шаги.
Леону не потребовалось много времени, чтобы заметить это. Он посмотрел на нее с ободряющей улыбкой. «Нервный?»
Бланш фыркнула. «Это глупый вопрос. Конечно. У меня такое чувство, будто я съел что-то нехорошее, и мой желудок теперь жалуется. Все покалывает. Но в каком-то смысле это приятное покалывание. Я определенно счастлив. Я очень рад, что это наконец происходит, но в то же время это немного ошеломляет. Я просто… не умею справляться со стрессом. Мои ноги кажутся такими, будто они откажутся в любой момент. Я, наверное, тоже выгляжу слишком нервным, верно?
Леонард молчал и улыбался ей, что заставило ее подумать, что он скажет ей, что она сейчас выглядит как беспорядок. Но когда он заговорил, у него был не обычный шутливый тон, а спокойный. «Вы прекрасно выглядите. Совершенно не о чем беспокоиться. Вы, без сомнения, одеты по этому случаю. У Теодора, вероятно, случится сердечный приступ, когда он увидит тебя. Не дави на него сегодня слишком сильно, иначе он будет серьезно плакать весь день».
Бланш на мгновение остолбенела, прежде чем на ее лице появился луч. — Спасибо, Леон.
Он поднял бровь. «За что? За то, что сделал тебе комплимент? У вас низкие стандарты».
На это она тихо рассмеялась. «Не только это. Я хочу поблагодарить тебя за все. За то, что поддерживаете нас с Теодором, когда можете. За то, что терпел наши постоянные объятия и приносил нам сладости и напитки. За то, что научил меня, чтобы я не облажался окончательно. И я благодарю вас за то, что сопровождали меня сегодня». У нее также была еще одна вещь, которую она хотела сказать, но не могла озвучить это вслух. Она также поблагодарила его за попытку помочь Теодору всеми возможными способами, даже когда император отказался от всего.
Леонард просмотрел выражение ее лица. — Не будь таким серьезным сейчас. Я рад провести вас к алтарю. Это означает, что кто-то наконец-то признает мои усилия. Но этот день посвящен вам двоим, поэтому я не хочу слышать никакой благодарности. Если хочешь отплатить мне, постарайся быстро подписать брачный контракт, не читая его. Вы не хотите знать, какие абзацы мне нужно было добавить. Каждый, кто попытается пойти против вашего брака, будет полностью раздавлен, вы это знаете? А еще ваш жених позаботился о том, чтобы развод был невозможен. Вы двое будете связаны навсегда.
Бланш улыбнулась ему. «У нас не было бы другого пути. Нет никакой возможности, что кто-то из нас когда-нибудь отпустит это, поэтому законы с радостью могут соединить и нас. я был бы очень
счастлив быть связанным с ним навечно. Наши души уже переплетены, так что многое должно быть очевидно».
Возможно, их разумы действительно были каким-то образом связаны. Это объяснило бы, почему она смогла последовать за ним, несмотря на то, что на самом деле была мертва. Но это были не те мысли, которые у нее были бы сейчас в день свадьбы. В конце концов, это будущее стало забытым прошлым.
Леон тихо вздохнул. «Как я думал. Вы никогда не перестанете придумывать еще более клише-признания. Это почти страшно, как сильно ты ведешь себя так, будто все время можешь думать только о другом. Но это также мило». Прежде чем она успела прокомментировать его признание, они завернули за угол, и выражение его лица изменилось на раздраженное. «Почему этот человек здесь?»
Бланш на мгновение напряглась, прежде чем увидела человека, который стоял там. Это не было кем-то проблематичным. Это был всего лишь Аллен. Она закатила глаза на немедленное раздражение Леона, но быстро вернулась к мягкой улыбке, когда они подошли к другому мужчине. «Добрый день, лорд Дюремонт. Могу я спросить, что привело вас сюда, в коридоры? Обычно гости должны были войти в главную комнату уже через другой вход, поэтому видеть его здесь было странно.
Аллен склонил перед ней голову. «Желаю вам чудесного дня, леди Бланш. Прошу прощения за то, что переступил черту, но мне нужно было кое-что передать. Я не буду вас долго беспокоить. Он показал ей небольшую коробочку, которую прятал за рукой. «Это свадебный подарок от моей сестры. Она дала его мне перед отъездом в Северную Окрею. Она уже знала, что у нее не будет возможности передать его самой, поэтому сказала мне передать его тебе, когда придет время. Я не знал, будет ли у меня возможность поговорить с вами позже, поэтому я хотел передать это сейчас».
Этими словами он, вероятно, имел в виду, что у него не будет возможности позже сказать, что это было от Серафины. В конце концов, Теодор был бы не слишком рад услышать это имя, и Дюрмоны это понимали.
Наложница на мгновение замерла и уставилась на сверток. Она сказала себе, что забудет, что произошло в другом мире, но не могла избавиться от своей осторожности. Она не знала, действительно ли у Серафины были дружеские намерения, даже если последние месяцы так казалось. Таким образом, она была гораздо осторожнее, чем, возможно, следовало бы. Она бы не открыла это сама. Но она не могла этого показать.
Бланш заставила себя улыбнуться Аллену. «Я понимаю. Спасибо, что передали это. И я благодарю твою сестру за то, что она подарила мне кое-что. Обязательно посмотрю позже. Не могли бы вы сейчас отдать его одной из моих служанок?»
«Не надо меня благодарить. Это естественно, что на свадьбу человек получает подарки, особенно королевская чета». Аллен отдал коробку Дарлин, которая поспешила обратно в гардеробную, чтобы оставить там подарок. Он снова повернулся к наложнице. «Моя сестра тоже хотела, чтобы я тебе кое-что сказал. Она искренне надеется, что подарок вам понравится. Но что еще важнее, она хотела поздравить вас со свадьбой и пожелала, чтобы вы и Его Величество были счастливы друг с другом. Она также желает вам больших политических достижений и мирной жизни».
Бланш даже не знала, что сказать по этому поводу. Вспомнив все, общение с Серафиной, пусть даже и косвенное, казалось странным. Когда-то у нее была огромная обида на эту женщину, которая постепенно исчезла после того, как она увидела, как бывшая императрица страдала из-за большого количества различных проблем. В конце концов, потеря ребенка и семьи и ненависть со стороны того, кого она любила, были для Серафины абсолютно ужасными. Тем не менее, наложница на самом деле не чувствовала, что простила другую женщину. Но
это не означало, что она не могла быть вежливой. «Для меня очень польщены эти слова. Я напишу ей, когда найду время. Спасибо за доставку».
Аллен склонил голову. «Как я уже сказал, я сделал это с радостью. Сейчас я пойду в отпуск, чтобы больше не мешать вам готовиться к церемонии. Я не хочу беспокоить других гостей.
Наложница хотела попрощаться с ним, но остановилась, увидев, как он застыл на месте. Он все еще хотел ей что-то сказать. Она улыбнулась ему и заговорила нежным тоном. «Есть ли что-то еще, что вы хотите сказать? Если да, пожалуйста, продолжайте». В конце концов, до церемонии у нее оставалось не так уж много времени.
Аллен сжал губы в тонкую линию и некоторое время молчал, прежде чем ответить. «Есть… Я хотел извиниться. В прошлом были довольно неблагоприятные ситуации, и некоторые из них возникли потому, что я судил вас слишком легко. Во время тех ссор я был слишком самоуверенным и с самого начала относился к тебе недоброжелательно. В конце концов, я обвинил тебя в том, что ты с разочарованием отреагировал, когда я ввязался в дела, от которых мне следовало держаться подальше. Я хотел извиниться за все это».
Бланш этого не ожидала, но и не слишком удивилась. Любой хотел бы наладить свои отношения с будущей императрицей, особенно будущий герцог Дюремонт. Она не совсем верила, что Аллен говорил всерьез, но ответила легкой улыбкой. «В таком случае я бы тоже хотел извиниться. Из-за своих неосторожных действий я создал немало проблем, которые в первую очередь расстроили вашу семью. С тех пор, как я перестал это делать, проблем стало гораздо меньше, верно? Я верю, что мы сможем быть в дружеских отношениях, даже когда я стану императрицей. Я хотел бы сказать, что семья Дюремонт по-прежнему так же поддерживает императора, как и раньше».
«Естественно. Наша лояльность непоколебима. Вот почему я почувствовал необходимость прояснить это. Никто в моей семье не против этого союза. Среди аристократов, похоже, тоже не многие высказали жалобы, что удивительно. Если какая-то проблема все же возникнет, мы сделаем все возможное, чтобы ее решить. Мы всегда будем поддерживать Его Величество в полной мере, и то же самое относится и к его союзникам». Аллен на мгновение остановился и взглянул в сторону, прежде чем продолжить более тихим голосом, который показал, что он едва ли хотел этого делать. — Вот почему мне тоже придется извиниться перед вами, лорд Астам.
Леонард бросил на собеседника взгляд, в котором читалось раздражение. — Понятно, лорд Дюремонт. Мне на ум приходят несколько конкретных сцен. Хотите подробнее об этом?» За этот недружелюбный тон наложница подтолкнула его, но его это не особо волновало.
Аллен тоже не скрывал своего разочарования, но все равно ответил. «Я имею в виду главный вопрос. В тот день я попытался прочитать лекцию леди Бланш, хотя не имел никакого отношения к ситуации. Мне следовало держаться подальше от этого, поскольку это было просто что-то связанное с ней и Его Величеством. Когда вы мне об этом сообщили, я расстроилась, хотя у меня не было для этого причин. Тогда я оскорбил тебя из-за своего упрямства. Я искренне извиняюсь за это и хочу выразить свое сожаление». Он мог бы звучать более убедительно, если бы не был таким раздраженным, но, вероятно, ничего не поделаешь, когда дело касалось этих двоих.
Ведь из-за той драки мужчины презирали друг друга.
Леонард, похоже, тоже не очень-то хотел прощать этого человека. «Ах. Приятно слышать, что ты принял это сейчас. Я помню, как меня бесило то, что ты постоянно жаловался. Даже после того, как мы сказали тебе не вмешиваться в это, ты все равно продолжал говорить. Обычно у меня не было бы возможности принять от тебя извинения. Он взглянул на наложницу. «Но сегодня радостный день, поэтому я воздержусь. Мы забудем, что произошел этот бой. Остальное останется в моей памяти».
Аллен выглядел таким же раздраженным и на другого мужчину. «Очень хорошо. Я тоже не ожидал, что пройду мимо этого. В любом случае желаю вам хорошего дня». С этими словами он обратился к наложнице. «Я уйду сейчас, чтобы иметь возможность сесть до начала церемонии. Я искренне надеюсь, что все пройдет хорошо. До свидания.»
Бланш также коротко попрощалась с ним, прежде чем он ушел.
Бланш какое-то время смотрела ему вслед, прежде чем повернуться к Леону. «Что вы имели в виду? Вы двое дрались только один раз, не так ли? Она не получила ответа, что заставило ее сузить глаза. «Не так ли?
»
