Ухмылка Теодора уже говорила о том, что он не сдастся так легко. И, как и ожидалось, он остался на коленях, улыбаясь жене. «Я бы за тебя заступился, но сейчас я уже здесь, чтобы все видели. Тогда я смогу просто закончить то, что хотел сделать». Он нежно погладил руки Бланш и подвел их к своему лицу. Он на мгновение коснулся губами ее кожи и посмотрел на нее так, что ее сердце замерло. Теодор только сейчас выполнил ее требование и встал после нескольких секунд зрительного контакта. Затем он сел на трон рядом с ней и снова потянулся, чтобы взять ее за руку.
Бланш чуть не хотелось рухнуть на пол, когда увидела реакцию толпы. Было легко заметить, что столичная знать не выглядела слишком удивленной, в то время как дворяне снаружи смотрели на пару так, как будто они были ошеломлены этим зрелищем. Именно поэтому это так тревожило.
Люди, которые часто видели эту пару, уже привыкли к тому, что Теодор зашел так далеко. Это означало, что постепенное проявление большей привязанности на публике развеяло все сомнения относительно их отношений. Его регулярные и беззастенчивые поцелуи сработали. Никто из тех, кто их знал, больше не находил это странным.
Бланш не могла поверить, что такой безрассудный план действительно привел к результату, которого желал ее возлюбленный. Это было смешно.
Теодор просто сиял от волнения, которое он вызвал среди аристократов за пределами столицы, и радостно держал ее за руку, как будто он уже доволен всем вечером. Это правда, что с этого момента им не нужно будет много делать, но за этим последует много светских разговоров. И пара будет получать подарки, что потребует от них каждый раз вести себя чрезмерно счастливо. Через некоторое время это будет неприятно.
Но это было бы не так уж плохо.
Бланш найдет способ справиться. Она пережила худшее и не хотела портить себе настроение пессимизмом. Ей достаточно было вспомнить, что она замужем за Теодором, и ее яркая улыбка мгновенно вернулась. Это не будет раздражать, пока он останется здесь и будет держать ее за руку. Не то чтобы дворяне были настроены враждебно, так что все должно быть в порядке. Если бы пара поздоровалась друг за другом сейчас, они бы закончили максимум за четыре часа, а затем смогли бы свободно разгуливать.
Бланш не была уверена, хочет ли она так долго сидеть с этим тяжелым предметом на голове, но у нее не было особого выбора. И все же одну жалобу возлюбленному ей пришлось высказать шепотом. «На следующие балы я надену тот светлый, который ты мне подарил. Эта корона слишком тяжелая.
Теодор тихо рассмеялся над этим. «Как ты думаешь, почему я подарил тебе тот, что полегче? Я хотел убедиться, что у тебя есть выбор. Ведь у меня его не было. В молодости я всегда восхищался этой короной, и вы не представляете, как я обрадовался, когда отец однажды разрешил мне надеть ее, когда мне было двенадцать. Я была так разочарована тем, что потом мне было так некомфортно. Тем не менее, я просто принял это и носил все время. Идея создать идентичные реплики, более легкие, пришла мне в голову только в этом году. Мне не следовало ждать так долго, но, по крайней мере, теперь мы можем чувствовать себя более комфортно. В следующий раз я тоже возьму более легкий».
Бланш откинулась спиной на спинку сиденья и тихо вздохнула. «Очень хорошо, что вы придумали более легкие. Я бы умер, если бы мне приходилось надевать эту штуку на каждый бал. Я чувствую, что мой череп постоянно раздавливается. Это… — Она сделала паузу, заметив, что гости все еще наблюдают за ними. «Тео, ты не собираешься открыть буфет и танцпол?»
Ее возлюбленный одарил ее нахальной ухмылкой. «Это твой день. Вы должны иметь честь сделать это. Тебе просто нужно говорить так же, как во время твоего дня рождения». Он был прав.
Ей придется привыкнуть к такого рода вещам. Для императрицы было важно выступать публично, поэтому ей приходилось делать это чаще. Бланш оглядела гостей, и было ясно, что все они все еще ждут указаний. Итак, она могла немедленно начать. «Я желаю всем вам прекрасного дня в этот радостный день. Очень приятно видеть, что так много людей собралось здесь, чтобы отпраздновать вместе с нами. Мы с нетерпением ждем возможности поговорить со всеми вами лично в ближайшее время. А пока приглашаем вас попробовать знаменитые блюда королевских поваров. Они усердно работали над тем, чтобы вы получали только самые вкусные блюда, которые непременно понравятся вам, если вы захотите их попробовать. С этого момента оркестр также будет играть для нас музыку, так что вы сможете потанцевать, если захотите. Если вас что-то беспокоит, пожалуйста, не стесняйтесь подойти к одному из слуг королевского дворца. Они с радостью вам помогут. Мы надеемся, что вам понравится этот бал и банкеты, которые последуют за ним в ближайшие несколько дней, и еще раз благодарим вас за ваше присутствие. Пусть бал начнется прямо сейчас».
Как только она закончила, Бланш расслабилась и выдохнула. На самом деле она была очень благодарна, что покончила с этой частью сейчас. Разговор с людьми наедине тоже вызвал бы у нее напряжение, поскольку она чувствовала давление со стороны своего нового положения, но, по крайней мере, ей не пришлось какое-то время обращаться ко всей группе. Это, конечно, принесло облегчение.
Теодор ухмыльнулся ее тихому звуку и осторожно потер мелкие узоры на тыльной стороне ее ладони. «Ты справился великолепно. Как всегда. Вам вообще не стоит нервничать, особенно если вы даже не допускаете ошибок. Я могу обещать тебе, что совсем скоро ты почувствуешь себя в большей безопасности».
Она ответила улыбкой. «Я надеюсь, что это так. Я не хочу так трястись каждый раз перед балом. Но я думаю, что вы правы. В конце концов, мне просто нужно привыкнуть к своей новой роли и… — Она оборвала себя, увидев приближающуюся к ним семью Дюремонт. «Наши первые гости там». Она показала им мягкую улыбку и заговорила громче. «Желаем вам чудесного дня, ваши светлости».
Император проследил за ее взглядом и дождался, пока люди поклонятся или сделают реверанс, прежде чем заговорить. «Как это мог быть не чудесный день? Я верю, что никто не останется недовольным во время такого прекрасного мероприятия. Очень приятно видеть вас, Ваши Светлости. Надеюсь, поездка из храма во дворец не была слишком напряженной».
На этот раз Генри не выглядел злым или расстроенным. Он был совершенно спокоен, чего Бланш никогда раньше не видела в своем присутствии. «Добрый день, Ваше Величество. Удовольствие все наше. Как и ожидалось, улицы были немного переполнены из-за множества гостей, направлявшихся из столицы в королевский дворец, и людей, желающих мельком увидеть вашу свадьбу. Но кроме этого никаких проблем не было. Хотим выразить наилучшие пожелания по поводу этого замечательного события. Поздравляю. Пусть ваш союз будет благословлен богами и взамен принесет Артиасу мир и процветание».
Элейн тоже использовала короткую паузу, чтобы высказаться. «Я не мог бы сказать это лучше. Мы, конечно, очень рады, что нас пригласили на такой замечательный праздник, и хотим поздравить вас со свадьбой. Это была трогательная церемония, и храм был как всегда прекрасен. Было приятно поехать туда, даже если мы пробыли там ненадолго. Как сказал мой муж, во время поездки сюда у нас не возникло никаких проблем, за исключением того, что мы приехали немного позже, чем ожидалось. Но поскольку перед балом у нас было свободное время, проблем не возникло».
Бланш мягко улыбнулась им и заговорила. «Приятно слышать. Мы были немного обеспокоены пробками в этой части города. К счастью, похоже, ни одна повозка нигде не застряла. Мы благодарим вас за ваши наилучшие пожелания. Я рада, что церемония пришлась Вам по душе. Это немного отличалось от обычного, но мы чувствовали, что изменения могут принести пользу через несколько десятилетий». На самом деле причина заключалась в том, что Теодор и Бланш хотели, чтобы все было более романтично, но им не нужно было этого признавать.
Герцог Дюремонт даже сейчас оставался абсолютно спокоен после ее обращения, а это могло означать лишь то, что он больше не слишком расстраивался из-за Бланш. Это определенно было хорошо. Во время ответа он сохранял прямое выражение лица. «Добрый день, Ваше Величество. Действительно важно внести некоторые изменения в старые дела. Поскольку это была ваша свадьба, я бы сказал, что ваше личное решение было гораздо важнее. Вы просто запланировали церемонию, которая вам понравится, и в этом нет ничего плохого. Как мог кто-то осмелиться жаловаться на то, что царская чета Артиас устраивает мероприятия по своему усмотрению? Даже коронация прошла немного по-другому, но проблем быть не должно. Поздравляем с тем, что вы стали самой влиятельной женщиной страны, Ваше Величество».
Бланш быстро узнала еще об одной вещи, к которой ей нужно привыкнуть. Когда меня называли «Ее Величество», это определенно было странно. Во-первых, она просто не привыкла к этому. Но кроме этого, она всегда связывала этот титул с Серафиной или Камиллой. Ей пришлось признать, что на самом деле она не хотела быть слишком похожей ни на одного из них, поэтому внезапно использование этого титула показалось неправильным. Тем более, что было странно, что к ней внезапно обратились как к самой влиятельной женщине нации. Только потому, что Теодор надел ей на голову какую-то корону, теперь все было по-другому. Она не могла отрицать, что это было странно.
Но даже в этом случае спокойное приветствие Генри могло быть страшнее этого. Услышав, как герцог говорил с ней без всякой обиды, она подумала, что он сдерживался изо всех сил только для того, чтобы потом взорваться. Хотя она могла себе представить, что отсутствие Серафины облегчило ему принятие новой императрицы, это все равно немного беспокоило. В конце концов, Бланш привыкла к тому, что герцог пристально смотрит на нее.
То, что Элейн не похлопала мужа по руке, что она всегда делала, чтобы успокоить его, принесло немалое облегчение. Судя по всему, герцогиня чувствовала, что Генрих не создаст никаких проблем, и это, безусловно, было хорошо. Она также приветствовала императрицу яркой улыбкой. «Не нужно беспокоиться о церемонии, Ваше Величество. Это было захватывающее зрелище. Как и каждое из мероприятий королевской семьи, его было приятно посетить. Конечно, мы убеждены, что и остальные торжества пройдут замечательно».
Бланш была рада это услышать. Похоже, семья Дюремонт не держала на нее зла. По крайней мере, они не показывали их открыто. Это означало, что ей определенно не нужно слишком сильно волноваться. В конце концов, у нее достаточно опыта светских бесед, так что все будет в порядке. Даже если бы она сейчас была императрицей, во время такого разговора мало что бы изменилось. Она могла бы продолжать, как в прошлый раз, во время своего дня рождения или во время помолвки.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Как и ожидалось, новых тем в ходе разговора не возникло совершенно, а Дюрмоны в основном поздравили пару и пожелали им и нации счастливого будущего. После короткого разговора подарки были раскрыты. Как обычно, семья хорошо выбрала подарки. Там было несколько полезных вещей для кабинета Теодора и несколько украшений для Бланш, а также несколько предметов, которые позже должны были обставить ее кабинет. Она не стала указывать, что будет делить кабинет со своим возлюбленным и, следовательно, не нуждается в копиях его посуды, но промолчала по этому поводу, поблагодарив их за подарки. Вскоре Дюрмоны попрощались с ними и исчезли в толпе.
Всего через несколько секунд после этого Теодор наклонился к ней и прошептал. «Я приятно удивлен их поведением. Они не подняли ни одной темы, которая бы меня не удовлетворила». Ему не нужно было уточнять, кого он имел в виду.
Этого комментария было достаточно, чтобы кое-что напомнить Бланш. Она повернулась к нему и ответила тихим голосом, чтобы только он ее услышал. — Кстати, я только что вспомнил. Лорд Дюремонт ранее подарил мне небольшую шкатулку. Видимо, его сестра хотела вручить подарок».
Выражение лица Теодора мгновенно изменилось. Было почти страшно, как он вдруг стал устрашающим только потому, что она упомянула о маленьком подарке. Выражение его лица выражало гнев, который был свойствен только Серафине, и даже его голос стал холоднее. — Ты уже открыл его?
Она слегка опешила от того, что он даже не скрывал этого на публике и покачала головой. «Нет, перед церемонией я попросил Дарлин положить его обратно в гримерку». В гримерку, которую они потом больше не посещали. Бланш замерла. «Ах. Возможно, она и там забыла об этом. Возможно, оно все еще находится в храме».
Этого было достаточно, чтобы немного успокоить императора, но он всё равно прищурился. «Хороший. Я этому не доверяю. Внутри может быть яд или что-то еще вредное. Я попрошу кого-нибудь с большим опытом в таких вопросах открыть его. Они расскажут нам, что было внутри, чтобы вы могли вести себя так, будто приняли это. Но мы его точно не оставим». Ему не нужно было повторять это дважды.
Бланш уже согласилась. Хоть она и не верила, что Серафина из этого мира совершит что-то настолько мерзкое, она все же помнила, какой была эта женщина в другой временной шкале. В прошлом Серафина всегда ставила конечную цель выше средств, и у нее не было проблем с сокрушением человека, которого она считала опасным для Артиаса. Это привело к казни Бланш. Если бы Серафина тоже вспомнила об альтернативном будущем, она действительно могла бы попытаться навредить своему величайшему сопернику. Это было маловероятно, но осторожность не повредит.
Итак, Бланш лишь кивнула своему возлюбленному. «Я не собирался оставаться на первом месте. Но мне придется прочитать письмо, которое она отправила, и ответить. Я могу сделать это после того, как ваш профессионал посмотрит на это.
Теодор, казалось, был этим доволен, но выражение его лица оставалось немного мрачнее, чем раньше. «Это к лучшему. Хотя мне бы хотелось просто воздержаться от ответа ей. Если она нас поздравит, я точно не расценю это как искреннее пожелание».
Бланш ободряюще улыбнулась ему и похлопала его по руке. «Но все будет в порядке, если я просто отправлю обратно обычное ответное письмо. Знаешь… Я просто поблагодарю ее за слова и за подарок и куплю ей какое-нибудь ожерелье. Все должно быть в порядке, и вам не нужно ничего делать. Я могу вам сказать, было ли в письме что-то странное, так что вам даже не нужно его читать самостоятельно.
«Вам придется это сделать. Если бы мне попалась эта штука в руки, я бы ее немедленно сжег. То же самое должно произойти и с подарком. Я даже не настолько осторожен с поздравительным письмом моего брата, которое говорит о многом». Теодор сжал ее руку и посмотрел вдаль. Он тихо вздохнул и поднес ее руку к губам, чтобы поцеловать. «Я не могу поверить, что позволяю чему-то подобному испортить мне настроение в день нашей свадьбы. Обещаю, что больше не буду об этом упоминать. Теперь мы сосредоточимся на приятных вещах.
Она просто улыбнулась ему и воспользовалась случаем, чтобы погладить его по щеке. «Все в порядке. Я тоже немного забеспокоился, когда лорд Дюремонт внезапно подарил мне эту шкатулку. Он говорит, что его сестра передала его ему перед отъездом. Она тогда точно не помнила, так что всё будет в порядке. Кстати, он извинился за причиненные неприятности в прошлом и даже выразил сожаление по поводу боя с Леоном. Вы знаете, как сильно они не любят друг друга. Возможно, в какой-то момент им удастся преодолеть свою детскую обиду».
Выражение лица ее возлюбленного немного смягчилось, когда она сменила тему. Он улыбнулся ей в ответ, наклоняясь к ее прикосновениям. «Я сомневаюсь в этом. Этот человек трус и делает все, что ему говорят. Неудивительно, что Леон, который ненавидит людей, слепо следующих за другими, не сможет полюбить его. Тем более, что наш дорогой советник всегда вмешивался, чтобы защитить вас, когда кто-то пытался создать проблемы. Немного забавно, как он пытался найти причины, по которым он это сделал, хотя настоящая причина была совершенно очевидна. Я же говорил тебе, что ты ему понравился с самого начала, не так ли? Поэтому, конечно, ему не понравились бы люди, которые регулярно приходили и доставляли вам проблемы». Однако его улыбка исчезла, когда он перешел к следующей части. «Я уже тогда должен был заступиться за тебя. Я-«
Бланш тут же прервала его. — Ты больше не будешь извиняться за это. Я уже говорил тебе, что важно обратить внимание на твои отношения с Дюрмонтами. И ты уже несколько раз уже извинился. Мой ответ не изменится. Я хочу, чтобы ты оставил эту тему. Теперь я твоя жена, помнишь? Нам больше не нужно беспокоиться о таких вещах».
Казалось, Теодор будет настаивать на продолжении этой темы, но через несколько секунд его губы сложились в мягкую улыбку. «Это верно. Моя жена. Мой один единственный. Мой ангел.» Он слегка поцеловал ее после озвучивания каждого названия. В этот момент она действительно беспокоилась, что он уронит свою корону, если продолжит наклоняться к ней. Но оттолкнуть его, очевидно, было невозможно, поэтому она с радостью приняла его поцелуи, не спуская глаз с короны.
Так продолжалось некоторое время, пока Бланш не заметила, что перед тронами снова кто-то стоит. Она быстро повернулась к ним, что заставило ее возлюбленного остановиться.
Прибыли Лучано и Селена Васкес. Герцогиня выглядела уставшей. Это было первое, что пришло на ум, увидев их. Молодой герцог тоже не выглядел слишком расслабленным, но, по крайней мере, ему удалось изобразить несколько убедительную улыбку.
Мысли Бланш тут же вернулись к инциденту, произошедшему некоторое время назад. Особняк Васкесов сгорел, и Клод погиб в этом пожаре из-за заговора вдовствующей императрицы. Невозможно было, чтобы семья справилась с этим всего за два месяца. Им еще предстояло скорбеть. Какими бы натянутыми ни были отношения между ними и бывшим герцогом, они все равно чувствовали какую-то связь со своими покойными мужем и отцом. Ей хотелось бы высказаться по этому поводу и выразить им свои соболезнования, но она не была уверена, подходит ли эта тема для ее собственной коронационной вечеринки. Это было не совсем уместно. Лучше бы она пока промолчала об этом.
Теодор приветствовал их двоих вежливой улыбкой, но ничего не сказал. Похоже, он хотел позволить императрице высказаться первой, возможно, чтобы показать, что они одного ранга. Он взглянул на своего возлюбленного, чтобы подчеркнуть это.
Бланш сдержала вздох и заменила его. «Добрый день, Ваша Светлость. Для меня большая честь узнать, что вы решили присутствовать на этой церемонии. Я искренне надеюсь, что сейчас у вас все хорошо».
Лучано поклонился королевской чете и улыбнулся в ответ. «Для нас большая честь быть допущенными к участию. Я искренне благодарю вас за приглашение на такое радостное событие. Могу вас заверить, что на данный момент проблем не так уж и много. Поскольку этот бал не о нас, говорить об этом было бы неуместно. Поздравляю со свадьбой. Это была душевная церемония. Я определенно не забуду быть свидетелем этого на всю свою жизнь. Я надеюсь, что боги благословят ваш союз и принесут вам счастье и потомство».
Бланш улыбнулась ему. «Спасибо, Ваша Светлость. Приятно слышать, что другим понравилась церемония, хотя она была немного особенной». Часть ее хотела спросить, полностью ли зажили ожоговые раны Лучано, но она не осмелилась этого сделать. Он сказал, что все-таки не хочет об этом говорить. Поэтому она обратилась к другому вопросу. Прежде чем сделать это, она быстро повторила в голове правила дворянства. Ей все равно пришлось называть Селену герцогиней, поскольку у Лучано еще не было жены, верно? Так и должно быть. Она заставила себя проглотить неуверенность и заговорила. «Удивительно видеть вас здесь, ваша светлость. Я ожидал, что ты останешься дома, потому что Ребекке снова нужно постоянно обниматься. Вам удалось ее успокоить сегодня?
Казалось, что это название не было неправильным с тех пор, как Селена слегка улыбнулась ей, но оно не могло скрыть, насколько она устала. «Очень приятно быть приглашенными на этот радостный праздник. Поздравляю со свадьбой и коронацией. Пусть Ваше Величество останется на троне на долгие годы и принесет Артиасу новое десятилетие, полное мира. Я не мог удержаться от посещения этого важного мероприятия, поэтому нам нужно было на время выйти куда-нибудь, несмотря на нежелание Ребекки. Мы попытались оставить ее в гостевой комнате с горничными, но она, похоже, не успокоилась. Поэтому нам, к сожалению, пришлось доставить хлопоты, взяв ее с собой. Сейчас она спит, о ней заботится няня, но мне нужно будет ее немного успокоить, как только она проснется. Я искренне извиняюсь за любой шум, который может возникнуть, когда она откроет глаза. И я прошу прощения за то, что, возможно, ушел с бала раньше, чтобы Ребекка могла лечь спать».
Теодор тоже приветствовал ее своей неизменной вежливой улыбкой. «Добрый день, Ваши светлости. Об этом не стоит беспокоиться. Мы не против. Естественно, здоровье Ребекки важнее любого праздника. Вы можете взять отпуск, когда это станет необходимым. То же самое справедливо и для остальной части недели. Мы благодарим вас за поздравления».
Ответил Лучано. «Мы благодарим вас за ваше внимание к Ребекке. Однако для нас вполне нормально желать королевской чете всего наилучшего в будущем. Эта коронация наверняка будет известна среди историков как особенная. Ваше Величество, можно ли мне задать вопрос? Он посмотрел на Теодора и продолжил, когда император кивнул. «Мне просто было любопытно. Ваше Величество объявило, что Ее Величество будет вашим равноправным партнером. Ты никогда не был тем человеком, с которым можно говорить
беспечно. Вы этим намекнули на какие-то свои планы на будущее? Может ли это быть связано с вашим желанием позволить женщинам унаследовать семейные титулы?»
Теодор ухмыльнулся. «По этому поводу особо нечего сказать. Я определенно не озвучил ничего, что не имел в виду. Я полностью намерена укреплять положение женщин в нашем обществе. Таким образом, мне нужно будет начать медленно и выработать законы, позволяющие человеку вести домашнее хозяйство независимо от пола. Естественно, это коснется и королевской семьи. Таким образом, принцесса также могла стать императрицей, не выходя ни за кого замуж. Это также означает, что звание императрицы будет таким же могущественным, как и звание императора. Таким образом, нашей страной будут управлять как минимум два человека, что, безусловно, может помочь, если у нас когда-нибудь появится проблемный император. Но кроме этого, я просто хочу, чтобы Бланш заняла законное место рядом со мной. Я хочу, чтобы она была со мной, и чтобы ее не просили кому-либо кланяться. Поэтому вполне естественно, что мне нужно прояснить свои намерения с самого начала».
Императрица почти ожидала потрясенной реакции. На протяжении веков, с момента основания Артиаса, император был самым могущественным человеком в стране. Его жена была всего лишь человеком, который должен был родить наследника и поддерживать его, а не равным правителем. Теперь Теодор внезапно попытался это изменить. Было очевидно, что некоторые люди будут против этого.
Но в то же время она ожидала и этого, когда он объявил, что сделает императрицей простолюдинку. Судя по всему, никто не посмел отказать в этом, поэтому было сомнительно, что кто-нибудь выразит беспокойство и по этому поводу.
И все же она верила, что дворяне, по крайней мере, наморщу носы. Итак, реакция была неожиданной.
Удивительно, но Лучано, похоже, совсем не возражал против этой идеи. Он одарил пару яркой улыбкой и заговорил так, как будто у него действительно не было проблем с этим. «Я понимаю. Тогда я знаю, каких законов мне ожидать в ближайшем будущем. Приятно слышать, что наш император желает способствовать равенству. Вначале будет тяжело, но в конце концов это окупится. Как только прогресс в нашем обществе начнется, он медленно распространится по всей стране. Наша семья с радостью поддержит вас в этом начинании».
Это было немного удивительно. Судя по всему, он был вполне доволен этой идеей. Возможно, это было связано с тем, что он рос с матерью, которая была вынуждена подчиняться всему, что говорил его отец. Возможно, это было лишь его личное мнение.
Бланш не была уверена, но она наверняка была рада получить поддержку в этом вопросе от одной из герцогских семей. Поскольку Фиона хотела унаследовать герцогство Ламонт, герцог Ламонт тоже согласился. Скорее всего, Генрих также пожелал бы поддержать позицию любимой жены и дочерей. Возможно, все три герцогские семьи согласятся. Это сделало бы все это намного проще.
