В общем, последние несколько дней были очень приятными, но, естественно, Бланш предпочла бы побыть с возлюбленным подольше, чем во время коротких обедов. Терпеливо предоставив ему пространство в течение пяти дней, она поверила, что заслуживает того, чтобы потребовать десять минут его времени. У него было достаточно времени для работы, верно? Это означало, что она пойдет к нему с маленьким подарком.
Сегодня она испекла клубничный пирог и украсила его так тщательно, что все поняли, в чем заключался ее план.
«Вы отдадите это Его Величеству?» Дарлин присела, чтобы осмотреть торт сбоку, спрашивая об этом.
Бланш скрестила руки на груди. «Это так очевидно?»
Все слуги кивнули на ее вопрос.
Бланш еще раз посмотрела на свое творение, признав правду. «Я хочу принести это в его офис. Хотя перед этим мне еще придется разрезать его на более мелкие кусочки. Насколько большим мне следует его сделать?» Она держала нож над глазурью и нерешительно водила им, пытаясь понять, какой размер ей следует выбрать. В конце концов, она не хотела, чтобы Теодор ел больше, чем ему позволял его желудок или работа, только потому, что он не хотел причинить ей вред, не доведя кусок до конца. С другой стороны, если дать ему что-то настолько маленькое, что оно не полностью удовлетворит его аппетит, это также заставит ее чувствовать себя плохо.
Прежде чем она успела прикоснуться к торту, Анжелика быстрым движением выхватила нож из руки. «Я могу сделать это для тебя, если ты скажешь мне, где мне следует разрезать».
Бланш слегка нахмурилась. В последние дни слуги часто разрезали куски торта, и обычно у нее не было проблем с получением помощи. Однако, поскольку это был ее подарок Теодору, было неправильно позволять вмешиваться другим. «Спасибо, но на этот раз вам не нужно этого делать. Я могу сделать это сам».
Лицо Анжелики стало извиняющимся, когда она ответила мягким тоном. «Я знаю. Просто ты не очень хорошо владеешь ножом, так что безопаснее, если это сделаю я. Мы бы не хотели испортить глазурь из-за неправильной прорези, не так ли?
Замешательство Бланш только возросло, когда Стелла, Джордж и Дарлин кивнули в ответ на слова коллеги. Она огляделась, и ее нахмуренный взгляд стал еще сильнее. «Почему я не смогу сделать это сегодня? Разве я уже не разрезал несколько тортов, и все получилось? »
Кларк быстро высказал то, что думали остальные, в своей обычной прямой манере. «Да. И до сих пор ты ни разу не сделал ни одного чистого разреза. Все части были разного размера и формы с шаткими сторонами. Само по себе это не было бы проблемой, если бы вы при этом чуть не отрезали себе пальцы каждый второй день».
Неужели все было так плохо? Конечно, Бланш заметила, что нож часто не следовал тем линиям, которые она себе представляла ранее, и слуги также несколько раз вмешивались, когда она чуть не поранилась. Но неужели она делала это так регулярно, что они даже не доверяли ей больше это делать?
Наложница не была уверена, поэтому указала на это. «Ой. Я понял, что я не гений в обращении с ножами, но не думаю, что я настолько неуклюж».
Гримасы остальных доказывали, что ее оценка была ошибочной.
Вздохнув, Бланш передала нож Анжелике, которая с облегчением вздохнула и поблагодарила ее. Затем наложница некоторое время смотрела на свой десерт, прежде чем решила, что обычные восемь кусочков могут оказаться слишком маленькими. «Я думаю, шесть ломтиков должны иметь правильный размер».
Анжелика кивнула ей и принялась за торт. Служанка разрезала тарт на шесть безупречных ломтиков и разложила два из них по тарелкам, чем убедила наложницу, что ей следует позволить слугам делать это за нее в будущем.
Результат оказался намного лучше, чем все, что Бланш пробовала раньше, поэтому она была рада послушать остальных. На самом деле это выглядело так, будто профессионал подготовил это для того, чтобы ей не было стыдно отдать это Теодору.
«Это идеально, спасибо. Ему это понравится». Бланш еще немного посмотрела на свое творение, прежде чем повернулась к Стелле. «Не могли бы вы передать мне чехлы? Я не хочу, чтобы торт упал по дороге».
Горничная выполнила ее просьбу и поставила тарелки на поднос, следя, чтобы ломтики торта не были повреждены.
Как только это было сделано, Бланш изо всех сил старалась не ворваться в кабинет императора. Последние несколько дней она воздерживалась от посещения его, а также очень гордилась своим творением, поэтому не могла дождаться. Она настолько предвкушала реакцию Теодора, что пошла к выходу, как только Стелла закончила. «Сейчас я принесу Тео торт. Завтра мы встретимся снова!» Едва эти слова сорвались с ее губ, как она выбежала из кухни, а за ней следовала горничная.
Из-за волнения она всю дорогу улыбалась от одного уха до другого и в итоге прибыла в офис быстрее, чем обычно.
К ее удивлению, Оуэн стоял перед дверью вместе с двумя другими охранниками. Если его не было рядом с императором, то главным образом потому, что у Теодора был гость и ему нужно было обсудить что-то наедине или заняться конфиденциальными делами.
Бланш надулась, увидев это. Почему кто-то должен был быть здесь именно в тот момент, когда она хотела увидеть своего возлюбленного? Она не навещала его уже пять дней, за которые с ним мог встретиться любой посторонний человек, но по какой-то причине им пришлось приехать именно сегодня. Ей уже не терпелось вручить Теодору свой подарок, и теперь ей придется набраться терпения, пока тот не уйдет. Это раздражало. Она остановилась рядом с Оуэном и заставила себя поприветствовать рыцаря вместо того, чтобы напрямую спросить, с кем разговаривает император. — Сэр Майлон, как ваши дела?
Оуэн кивнул в ее сторону, прежде чем коротко ответить. «Добрый день, леди Бланш. У меня все хорошо, спасибо за беспокойство. Я предполагаю, что вы здесь, чтобы встретиться с Его Величеством?»
— Да, но я могу немного подождать. Кто…
Прежде чем она успела расспросить его о госте, Оуэн постучал в большую деревянную дверь.
Почти сразу же из комнаты послышался громкий голос Теодора. «Войдите.»
Рыцарь подчинился его команде, но сделал всего один шаг, прежде чем остановился, чтобы объявить гостя. – Леди Бланш желает вас видеть.
Шок наложницы от его пренебрежения к присутствию посетителя быстро сменился радостью, когда после короткой паузы последовал ответ.
— Скажи ей, что она может войти.
Оуэн повернулся и придержал для нее дверь.
Недолго раздумывая, Бланш вошла в кабинет. Если Теодор позволил ей войти немедленно, то, вероятно, у него вообще не было гостя, что подняло ей настроение после первоначального разочарования и вызвало улыбку на ее лице.
Ей следовало бы обратить внимание на то, что дверь за ней закрылась и Стелла не последовала за ней, но для этого она была слишком сосредоточена на императоре.
Теодор сидел за столом в своей официальной форме, но его обычная аура власти отсутствовала. Скорее всего, это произошло из-за его выражения лица. Он одарил возлюбленную неуверенной улыбкой, что заставило ее замедлить шаг. Обычно он всегда был в восторге, когда она его удивляла, так что для этого должна была быть конкретная причина. Неужели она пришла в неподходящий момент и прервала его работу? Если так, то она могла бы просто уйти и вернуться позже.
Но когда Бланш осмотрела его стол, она не увидела ничего, что указывало бы на то, что он был поглощен чтением или написанием чего-либо. На самом деле было странно, насколько пуст был его стол. Вместо того, чтобы быть покрытым бесчисленными стопками бумаги, вся поверхность была явно пустой, за исключением подноса с кастрюлей и двумя чашками.
При этих словах Бланш наморщила лоб. Неужели у него все-таки был гость? Движение краем глаза заставило ее повернуть к фигуре, которую она раньше не замечала.
Все ее тело напряглось, когда она поняла, что другим человеком в комнате была Серафина.
Императрица стояла в нескольких шагах перед столом в своей типичной безупречной осанке. Выражение ее лица стало жестким, когда она заметила наложницу, что только усилило напряжение Бланш.
Все мышцы наложницы напрочь отказывались расслабляться, и она застыла на месте. Внезапно реакция Теодора стала понятной. Он знал, что женщины обижаются друг на друга, поэтому, позволив им встретиться, он вынудит его снизить любой спор, который может возникнуть между ними. Естественно, он не хотел впускать свою возлюбленную, но и отправить императрицу наружу тоже не представлялось возможным.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Взгляд Бланш скользнул по императору и снова к Серафине, когда она пыталась сдержать выражение своей отставки на лице, но она была уверена, что ей это не удалось с самого начала. От этой сцены в ее груди уже разлилась пустая боль. Теодор встретился с женой, чтобы выпить чаю наедине. Это могло означать лишь то, что за последние недели супруги стали намного ближе, чем предполагала Бланш. Сколько времени они провели вместе без ее ведома? Начали ли они испытывать чувства друг к другу в этот момент? Она сжала руки в кулаки, чтобы они не дрожали, но безуспешно. Ее конечности все еще дрожали против ее воли, как бы она ни пыталась их контролировать. Это означало, что в ее нынешнем состоянии даже побег был бы невозможен, даже если бы ее единственным желанием было сбежать из этого места.
Против ее воли ее взгляд переместился на героиню, и они встретились взглядами.
Хотя выражение лица императрицы оставалось жестким, ее холодного взгляда было более чем достаточно, чтобы раскрыть ее истинные чувства. У наложницы еще даже не было возможности побеспокоить другую женщину, но Серафина посмотрела на нее, как на надоедливое насекомое.
Если бы это был кто-то другой, это не вызывало бы тревоги, если бы они держались на расстоянии, но это была героиня. Прямо сейчас Бланш действительно была напугана. Видение того, что роман продвинулся настолько далеко, что главные герои уже начали встречаться, напомнило ей, насколько она бессильна. Речь шла не только о насмешках на чаепитиях и несправедливых наказаниях. Если бы героиня захотела ее смерти, она бы это сделала.
умереть после того, как у нее отобрали все, что она любила. Как ей с этим конкурировать, если с самого начала у нее не было шанса? Она чувствовала себя беспомощной.
Ее ноги грозили поддаться и позволить ей упасть на землю, чего она предотвратила, только сосредоточив всю свою силу на ногах. Тем не менее, пол не давал ей опоры, необходимой для безопасности. Вместо этого она расслабила кулаки, чтобы схватить платье. На самом деле это не дало ей никакой поддержки, но это было лучше, чем не за что держаться.
Несмотря на ее дискомфорт, который должен был быть очевиден для любого, кто мог видеть, выражение лица Серафины не смягчилось. Наоборот, казалось, что императрица с каждой секундой раздражалась все больше.
Бланш попыталась уклониться от этого ледяного взгляда и повернулась к своему возлюбленному, который с беспокойством наблюдал за ее дрожащей фигурой. Он открыл рот, но прежде чем успел заговорить, голос героини прорезал воздух.
«Вы начнете свое выступление сейчас? Мне уже было интересно, почему ты так долго ждал на этот раз. По тону императрицы было ясно, что она обратилась не к мужу, а к его любовнику.
Наложница вздрогнула от враждебности, скрывавшейся за этими словами, и заставила себя снова посмотреть на Серафину. Если бы ее тело подчинилось, она бы спросила, что другая женщина называет поступком. Хотя, если честно, она, вероятно, все равно не осмелилась бы заговорить. Она ничего не притворялась. Она по-настоящему боялась императрицы. В прошлом она могла бы притвориться испуганной, чтобы уговорить Теодора встать на ее сторону, не задавая ей никаких вопросов, но даже тогда ее слезы были настоящими.
Для такого смелого и решительного человека, как Серафина, было бы непонятно, почему Бланш плакала всякий раз, когда ей было больно. Героине, вероятно, казалось, что наложница специально вызывала у нее плач, чтобы ее пожалели, что никогда не было правдой.
Даже сейчас Бланш боролась с резью в глазах, и было впечатляюще, что она смогла сдержать их. Ведь она только что узнала, что император тайно встречается со своей будущей возлюбленной. Хотя вряд ли королевская чета поймет, почему ее так задело то, что они вместе пили чай.
Серафина, похоже, не ожидала ответа и повернулась к Теодору, выражение лица которого стало серьезным. — Я предполагаю, что вы вызвали меня, чтобы обсудить то, что произошло на чаепитии? Она говорила тоном, который свидетельствовал о ее раздражении.
От этого у наложницы похолодела кровь, когда она поняла, о чем говорит героиня. В прошлом было несколько случаев, когда император вызывал их в офис, чтобы прекратить драку и успокоить обе стороны. Во всех случаях, которые она могла вспомнить, Бланш требовала, чтобы он заставил Серафину извиниться, чего он, к счастью, никогда не делал. Вместо этого он попросил их описать ситуацию с их точки зрения, а затем попытался найти дипломатическое решение. В основном это включало в себя отвлечение его дующегося любовника после этого.
Но на этот раз она вообще не рассказала ему о конфликте. Она уже была убеждена, что прошла мимо этого инцидента, не разозлив героиню еще больше, вовлекая в нее Теодора. Почему императрице пришлось поднять этот вопрос сейчас? Если бы Серафина просто слушала, как обычно, император продолжал бы верить, что на мероприятии ничего не произошло. Однако теперь он знал.
«Что?» Голос Теодора звучал гораздо резче, чем обычно, и на его лице появилась глубокая хмурость. Ни одна из обеих женщин не ответила сразу, поэтому он повернулся к Бланш. — Разве ты не говорил, что на вечеринке все было спокойно? Он уже заставил себя говорить более мягким тоном, но она все равно слышала, что он расстроен.
— Это… — Бланш говорила намного тише, чем изначально намеревалась, и не смогла подобрать нужные слова, чтобы закончить предложение. Ей оставалось только объяснить, что она не хотела беспокоить его такими несущественными пустяками, но ее голосовые связки не подчинились. Вскоре его обвинительный взгляд начал пробивать в ней дыры, и она автоматически опустила голову, чтобы не встретиться с ним взглядом. Внутренне она кричала на себя за это. Это только создаст впечатление, что она чувствует себя виноватой, хотя виновата не она.
На мгновение оно замолчало.
Затем прозвучал голос императрицы. — Ты ему не сказал? Вопрос Серафины заставил Бланш снова поднять голову. Это был первый раз, когда наложница видела императрицу такой удивленной. Лоб героини был покрыт морщинами, и она смотрела на наложницу прищуренными глазами.
Неужели так странно, что Бланш не пожаловалась императору через несколько минут после ссоры? Даже ей пришлось признать, что это так. Мысль о том, что она будет хранить молчание по поводу всего, что связано с ссорой с ее заклятым врагом, была немыслима до того, как она обрела воспоминания из книги.
Последовало тревожное молчание, в котором никто из присутствующих не сдвинулся с места и не произнес ни единого слова. Бланш не ожидала, что атмосфера может стать еще более напряженной, но это произошло. Было такое ощущение, будто воздух давил ей на спину и настолько сгустился, что дышать стало труднее.
Прошло некоторое время, прежде чем Теодор повысил голос. — Что произошло на чаепитии? Однако женщины не ответили. Они оба не хотели начинать рассказывать эту историю, пока он не повторил свой вопрос снова, на этот раз более требовательным тоном. «Я предполагаю, что на чаепитии что-то действительно произошло. О чем это было?»
На этом Серафина сдалась. Она начала объяснять события в спокойной манере, которая не соответствовала ни ее предыдущему замешательству, ни ее поведению на вечеринке. Бланш почти завидовала своему уровню эмоционального контроля, если бы она не была сосредоточена на том, чтобы выслушать предвзятую версию истории и исправить утверждения в своем уме. «Примерно в середине вечеринки я услышал, что младшая дочь лорда Беллфо громко жаловалась на то, что кто-то испортил платье ее покойной матери. Когда я подошел к ней, мне сообщили, что леди Бланш столкнулась с ней и из-за этого пролила напиток на одежду. Я приказал нескольким слугам почистить его и успокоил леди Беллфо, прежде чем попросить леди Бланш извиниться. Она последовала моему указанию, но затем леди Лемарес заявила, что была оскорблена ею во время ссоры».
Рот Теодора дернулся, когда он услышал имя Эвелин, но он молчал и слушал.
Императрица продолжила без колебаний. «Я снова попросил леди Бланш извиниться, но она проигнорировала это. После этого она стала говорить громче, не собираясь положить конец конфликту. Чтобы не мешать отдыху других гостей, я попросил ее уйти с вечеринки. После нескольких возражений и необдуманных замечаний леди Бланш ушла. Если бы она объяснила это так, конечно, это выглядело бы так, будто виновата наложница.
Бланш стиснула зубы, чтобы сдержаться, прежде чем встретиться лицом к лицу со своим возлюбленным, который в ожидании смотрел на свой стол. Поначалу она не знала, как он отреагирует, но, поскольку Эвелин была замешана, он определенно встанет на ее сторону, верно? Он позволил бы ей рассказать вторую половину истории, а затем раскритиковал бы опрометчивые действия императрицы, прежде чем заявить, что вся ситуация была основана на недоразумении. Ей останется только объяснить, как все было на самом деле, и тогда все будет хорошо.
Император вздохнул и помассировал виски. Он помолчал какое-то время, а затем повернул голову к Серафине. «Я прошу прощения за то, что ваша вечеринка была прервана. Произошла череда неприятных событий, последовавших одно за другим. Я прикажу портному посмотреть платье леди Беллфо. Естественно, я предоставлю деньги, необходимые для его чистки или замены. Как обычно, ситуация была очень накаленной, поэтому я бы посоветовал вам проявить достаточно понимания и забыть об этом инциденте.
Серафина подтвердила это кивком. «Спасибо, Ваше Величество. Я вообще не планировал упоминать об этом снова.
Выражение лица Теодора смягчилось, когда он услышал это, и он вежливо улыбнулся. «Хороший. Тогда нам больше не придется об этом беспокоиться».
Это было оно?
Он правда думал, что этим проблема решена? Это Бланш обидели, а он все еще извиняется перед Серафиной? Фактически, он даже не мог знать, что его возлюбленная невиновна, поскольку даже не спросил ее мнения по поводу боя. Либо его не заботила истина и он просто хотел, чтобы они помирились, чтобы он мог перестать думать об этом деле, либо он не считал, что императрица дает однобокую версию истории.
Должно быть, это была шутка. Бланш молча смотрела на него, ожидая, пока он снова откроет рот.
Но он этого не сделал.
Теодор действительно не позволил своей возлюбленной объясниться и не спросил, что она чувствовала, когда ее прогнала Серафина. Был ли он настолько уверен, что она заслуживает унижения перед всеми гостями чаепития, что даже не задавался этим вопросом? Был ли он настолько убежден, что именно она должна была создать проблемы, что не чувствовал необходимости услышать вторую версию истории? Хотя Бланш был ответственен за каждый из последних конфликтов, раньше он никогда не молчал, когда императрица приказывала своей наложнице что-то сделать. Он всегда настаивал на том, что Серафина не имеет власти над его возлюбленным и что он единственный, кто может устроить наказание, чего он до сих пор не делал ни разу.
Но теперь все было по-другому. Феодор внезапно поверил императрице, не задумываясь.
От ужасного осознания по спине Бланш пробежала ледяная дрожь. Феодор видел в императрице праведную и сдержанную женщину, что уже влияло на его суждения. Именно это и произойдет в романе. Чем ближе он становился к своей жене, тем больше он ей доверял. Поначалу он все еще верил, что его наложница невиновна, но эта вера ослабевала с каждым инцидентом, во время которого его возлюбленная намеренно провоцировала драку. В конце концов, он всегда будет на стороне Серафины, о чем бы ни шла речь.
Это изменение было заметно уже сейчас. Хотя он встретил героиню только для того, чтобы поболтать с ней за чашкой чая, он начал поддерживать ее решения, не подвергая их сомнению. Из-за нескольких слов императрицы он поверил, что у его наложницы были гнусные намерения, а жена лишь защищалась.
Доверие между супругами и недоверие между Теодором и его наложницей легли в основу быстро развивающегося романа главных героев. Если они уже были там, это означало, что роман развивался быстрее, чем могла себе представить Бланш.
Речь шла не о чаепитии. Речь шла о том, что виновной уже была объявлена злодейка, приговор которой имел меньшее значение, чем императрица». Как только такое впечатление было произведено, все равно все закончилось.
Вспышки ее мечтаний об аресте и казни заполонили ее разум. В этих сценах Бланш пыталась обратиться и к своему возлюбленному, но он это проигнорировал. Начнёт ли он вскоре относиться к ней с тем презрением, которое выказывал в этих кошмарах? Эта возможность пронзила ее сердце, как вновь отточенный меч.
Она знала, что наступит момент, когда он встанет на сторону жены и сделает ее совершенно бессильной. Она просто не ожидала этого так скоро.
Ее размытый взгляд остановился на Теодоре, который действительно имел наглость улыбнуться ей. Выражение его лица изменилось, когда он увидел ее, но она не стала ждать, пока он заговорит.
«Прошу прощения.» Это было единственное, что Бланш сумела выдавить из себя. Если бы она сказала еще что-нибудь, ее голос дрогнул бы, и она бы заплакала. Ей не нужна была Серафина, чтобы увидеть ее срыв сейчас, когда такое наверняка произойдет еще несколько раз в будущем. Она развернулась на каблуках и поспешила к входу. Она просто хотела побыть одна.
«Бланш!»
Теодор позвал ее по имени, но она проигнорировала его и предпочла открыть дверь. Чтобы сделать это, она отпустила платье и поняла, что ее пальцы онемели, потому что она так долго впивалась ими в ткань. Учитывая ее затуманенное зрение, это не позволяло легко схватить ручку и опустить ее, но ей это удалось после двух попыток, прежде чем она выбежала из комнаты.
Позади нее император еще раз позвал ее, но она не остановилась.
Она прошла мимо двух фигур, которые, должно быть, были Стеллой и Оуэном. Она не могла заставить себя проявить заботу настолько, чтобы проверить, хотя она и не смогла бы преодолеть завесу слез. О, как сильно она ненавидела плакать, и тем не менее, она плакала каждый раз, несмотря на попытки контролировать это. Неудивительно, что читатели были так же раздражены этим, как и Серафина, если даже Бланш находила это в ярости.
Хотя злость на себя только усилила ее желание плакать.
