Бланш потерла спину своего возлюбленного, а затем убрала одну руку и положила на нее голову. С тихим вздохом она ответила. — Очень мило, что ты меня успокоил. Но с этого момента нам придется беспокоиться немного больше. Слухи о существовании женщины, живущей во дворце и цепляющейся за императора, — это одно. Но они были озвучены даже перед императрицей и всеми гостями чаепития».
При этих словах Теодор напрягся, и его глаза расширились. «Кто-то действительно осмелился это сделать?»
«На самом деле, это сделали несколько человек».
Император уронил голову на подушку и издал протяжный стон. На мгновение он закрыл глаза, а когда открыл их, на его лице отпечаталась глубокая хмурость. — Вы мне расскажете, что именно они сказали?
Она немного подвинулась, чтобы найти удобное положение, откуда она могла бы смотреть на лицо Теодора, не слишком напрягая шею. — Ну, ты же знаешь, что София Равийо беременна, да? Он кивнул, что побудило ее продолжить. «Она рассказала, как назовет своего ребенка, а затем герцогиня Васкес сообщила, что тоже ждет ребенка. Леди Лемарес подумала, что это хорошая возможность спросить, будет ли у императрицы наследник в этом году.
Лицо ее возлюбленного сморщилось, услышав это. «Эта женщина еще более глупа, чем я думал».
Бланш пожала плечами, насколько могла, лежа. «Такова была и моя реакция. Как вы можете себе представить, Ее Величество быстро уклонилась от этой темы, но это все равно испортило ей настроение. Когда все были уверены, что эта тема будет закрыта, леди Валериан пошутила о том, что у вас все еще может быть наследник, даже если императрица не готова, и посмотрела на меня.
Теодор втянул воздух между зубами и на мгновение прикрыл глаза. «То есть…»
Она изо всех сил старалась не обращать внимания на боль в груди при воспоминании о своих сомнениях в том, что сможет иметь детей, и закончила предложение раньше, чем он успел. «Ужасный? Да, это было. Тем более, что каждый, я имею в виду каждого человека
за столом, услышал это. Но это был еще не конец. После этого все молчали, пока герцогиня Васкес не заговорила. Она начала рассказывать о том, как ее муж посетил ваш офис и увидел картину Эрнейса.
Император снова застонал, на этот раз громче. Он молчал несколько секунд, в течение которых были почти видны шестеренки, крутившиеся в его голове. «Значит, императрица была права насчет того, что кто-то сплетничал о картине…» Он сделал паузу, прежде чем снова посмотреть в глаза своему возлюбленному. «Подводя итог, они рассказали о наших отношениях, не сказав ничего, за что их можно было бы наказать, поскольку они не лгали и не называли тебя прямо моим возлюбленным».
«Да. Потом случилась история с леди Беллфо. Только то, что я едва прикоснулся к ней, и хотя мне следовало быть более осторожным, она не приняла моих извинений. Я немного разозлился, когда она хотела меня оскорбить, и ответил ей, но ничего обидного не сказал. По крайней мере, до тех пор, пока леди Лемарес тоже не начала надо мной подшучивать. Я назвал ее лгуньей, а затем в дело вмешалась Ее Величество. Она заставила меня извиниться перед леди Беллфо, что я и сделал. Но после этого леди Лемарес тоже потребовала извинений. Я не обидела ее, поэтому отказалась. Императрица истолковала это как игнорирование ее приказа и была излишне резка. Сначала я пытался заставить ее выслушать мою точку зрения и просил быть справедливой, но это ее не успокоило. В конце концов она меня отослала, и я ушел».
Теодор слегка покачал головой, и его измученное выражение сменилось раздраженным. «Тогда это она совершила ошибку. Должен ли я заставить ее извиниться перед тобой?
Бланш быстро поднялась на руки и поднесла свое лицо прямо к нему. «Что? Нет. Вы не можете просить императрицу извиниться перед человеком более низкого ранга, если только она не совершила серьезную ошибку. Особенно, когда речь идет о простолюдине.
Медленно Теодор сел и помог ей принять вертикальное положение. «Ты продолжаешь настаивать на том, что ты не дворянин, но на самом деле ты этого не знаешь, верно?»
Наложница подняла бровь, прежде чем забраться на колени возлюбленного. «Если бы я был дворянином, кто-нибудь из членов этого дома уже узнал бы меня. Так что я вполне убеждён, что я простолюдин». На самом деле, она знала это наверняка. Возможно, она солгала о том, что у нее амнезия, но ее мозг практически не пострадал.
Император улыбнулся ей и снова обнял ее крепче. — Как я уже сказал, я бы не возражал против этого.
Бланш ответила на объятия и уткнулась лицом в его воротник. Ей так повезло быть с Теодором. Большинство дворян морщили носы всякий раз, когда мимо них проходили люди без аристократического происхождения, в то время как он позволял ей разделить его дом и стать его любовницей. Несмотря на его хорошую репутацию благодаря упорному труду на благо Артиаса, большая часть дворян в столице усомнилась в его здравом уме. Хотя он и не признавал этого, ее присутствие рядом с ним уже уменьшило доверие к нему части его последователей.
Ей не хотелось в ответ поднимать этот вопрос еще раз, но она не могла просто игнорировать это. «Я рад, что ты этого не делаешь. Большинство аристократов так бы и сделали. Они уже презирают меня, потому что я живу с тобой».
Ее возлюбленный воспринял это как сигнал погладить ее по голове и поцеловать в лоб. «Смешно, что они чувствуют необходимость комментировать вещи, которые их не касаются и никак не влияют на их жизнь. К счастью, это не имеет к нам никакого отношения».
Бланш скептически посмотрела на него. Он не мог не знать о влиянии, которое мнения дворян оказали на его правление. Независимо от того, насколько умным был император и сколько достижений он мог предъявить, он зависел от аристократов, которые его поддерживали. Если бы у него не было такой поддержки, он мог бы в одночасье потерять свой трон и быть заменен более привилегированным родственником. Такого не происходило на протяжении бесчисленных поколений, и семья Теодора была неприкосновенной в течение последних десятилетий, но это не означало, что это не могло измениться. «В нем есть
что-то связанное с нами. Слухи вредят вашей репутации. Дворяне боятся, что я вами манипулирую, и больше не мыслите ясно.
Император немедленно это опроверг. «Тем не менее, никто не сомневается в моей способности управлять страной. Это было бы опасно, но они пока ничего подобного не озвучивали. Пока этого не происходит, все в порядке. Люди всегда любили проводить время, рассказывая о других, в основном о тех, кто счастливее. Они отвергают это счастье, чтобы отвлечься от пустоты, которую они чувствуют. Поэтому они часами болтают о самых незначительных вещах».
Теодор повернул голову, чтобы посмотреть на закрытую дверь, через которую они вошли, и продолжил. «Это справедливо не только для дворян, но и для слуг. Несмотря на то, что они стараются прекратить сплетничать, когда видят меня, я все же подслушал несколько разговоров о наших отношениях. И я услышал лишь небольшую часть того, что было сказано. Леон и Оуэн чаще общаются со слугами и рыцарями, а остальные менее осторожны с ними, поэтому им есть что рассказать. Например, многие задавались вопросом, почему я ем с вами, и жаловались, что вместо этого мне следует проводить время с императрицей». Его глаза снова сосредоточились на возлюбленной, и он взял ее руки в свои, прежде чем осторожно вытереть нахмуренное выражение, которое только что появилось на ее лице.
Он хорошо это скрывал, но легкая дрожь его голоса выдавала его гнев. «Хотя они вообще не участвуют в наших отношениях, им все равно приходится обо всем иметь свое мнение. Это расстраивает. Тем не менее, мы не в силах это изменить. Нам приходится жить с их постоянным шепотом за спиной». Он остановился, чтобы встретиться с ней глазами. «Но поскольку их сплетни все равно будут там, нам не придется притворяться далекими перед ними. Я невероятно благодарен за ваши усилия по защите моей репутации, но я не хочу, чтобы вы так отталкивали меня в будущем. Если вы чувствуете, что другие наблюдают за нами, пожалуйста, скажите мне, вместо того, чтобы действовать, не объясняя».
Бланш кивнула. «Обещаю, что больше так не сделаю». Она уже была переполнена чувством вины после того, как увидела, как он плачет, и не собиралась повторять свою ошибку когда-либо в будущем.
Теодор обнял ее и вернул в лежачее положение. Его лицо теперь было прямо перед ее лицом, их носы почти соприкасались, пока она что-то шептала ей. «Я так рада, что ты поговорил со мной. Я так боялась, что ты отвернешься от наших отношений. Мне следовало поговорить с тобой с самого начала, но я боялся противостоять тебе. Я подумал, что ты скажешь, что больше не хочешь со мной оставаться». Он не мог знать, что сейчас она пытается сделать прямо противоположное.
Бланш поспешила ответить на это, как только могла. «Я бы никогда не подумал о чем-то подобном в своих самых смелых мечтах. Я не могу представить себе жизнь без тебя». В случае их расставания решение должен был принять ее возлюбленный. А если бы он когда-нибудь это сделал, у нее, возможно, даже не было бы шанса или желания продолжать жить после этого.
Император погладил ее по голове, отвечая. «Тогда мы оба на одной волне. Я никогда не захочу никого, кроме тебя».
Неприятное воспоминание всплыло в сознании Бланш. Видимо, она поморщилась от этой мысли, поскольку Теодор сразу это заметил.
«Что-то не так?»
На секунду она промолчала и попыталась сложить свои слова в предложение, которое не звучало бы обвинительно или чрезмерно ревниво. Она быстро отказалась от этой идеи, поскольку ничего не помогало. Сделав глубокий вдох, она открыла рот. — Я… хм. Часть ее чувствовала себя неловко, затрагивая эту тривиальность сразу после того, как Теодор потратил так много времени, уверяя ее в своей преданности. Однако другой ее половине нужно было услышать его ответ, иначе она не сможет спать по ночам. Тем не менее, сформулировать вопрос было сложно, когда ее желудок скручивался и крутился. Она набралась смелости заговорить только после того, как ее возлюбленный кивнул и продолжал держать ее пронзительным взглядом. «Я заметил поднос на твоем столе. Ты пил чай? Наедине с императрицей?
Бланш тут же пожалела, что высказала это. Хотя это были ее собственные слова, они вызвали слезы, которые защипали ее глаза и грозили пролиться в любой момент. Какого ответа она ожидала? Если Теодор это отрицал, то он явно лгал, и это ей совсем не помогло. Если бы он согласился, это только подтвердило бы ее подозрения относительно развития романа.
Теодор помолчал пару секунд, прежде чем провести тыльной стороной ладони по ее щеке и ответить. — Да, но, пожалуйста, позвольте мне объяснить. Я не звонил ей в свободное время, чтобы поговорить или что-то в этом роде. Это была дипломатическая попытка избежать проблем в будущем». Он сделал паузу, чтобы проверить, привлекает ли он неограниченное внимание Бланш, прежде чем двигаться дальше. «Раньше вы говорили, что мы с императрицей похожи, но это верно лишь отчасти. Мы оба упрямы, но у нас разные мнения по многим вопросам, касающимся наших союзников, врагов, экономики Артиаса и многих других тем. Из-за этого нам много раз не удавалось прийти к компромиссу. Это не совсем сделало нас друзьями…»
Все было так же, как и в романе. Фактически, первые взаимодействия главного героя в книге состояли из споров, которые обычно оставались вполне вежливыми, если в них не участвовала наложница. Только в этих случаях дискуссии становились более жаркими и даже заставляли Серафину с трудом сохранять самообладание. Однако и другие аргументы появлялись довольно регулярно и зачастую сопровождались ледяным молчанием, а не пламенным конфликтом.
— К сожалению… — продолжил Теодор с явным раздражением в голосе. «Это также увеличивает вероятность того, что мы не захотим отступить от своей позиции, когда заботимся почти обо всем. Это, естественно, затрудняет поиск удовлетворительного решения. Конечно, я мог бы просто проигнорировать ее мнение, но не думаю, что игнорирование политической власти императрицы было бы разумным выбором. Две недели назад у нас был разговор, в котором мы пытались лучше понять друг друга, и у меня возникла идея. Если бы у нас было больше понимания другой стороны, возможно, мы бы меньше ссорились. Итак, я пытался немного улучшить наши отношения, надеясь, что после этого нам будет легче работать вместе. Именно поэтому, а не иначе, я пригласил ее выпить со мной чаю. Хотя сейчас я не думаю, что хочу увидеть ее в ближайшее время». Когда он произнес последнее предложение, выражение его лица потемнело. Никаких объяснений он не добавил, но было видно, что он все еще расстроен событиями на чаепитии.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Бланш, однако, не могла сосредоточиться на этом. Ее мысли были заняты воспоминаниями о сцене в офисе. — Тео, я хотел бы спросить еще кое-что.
Ее возлюбленный ответил без колебаний. «Вперед, продолжать.»
«Вы заставили Оуэна выйти из комнаты, чтобы иметь возможность поговорить с императрицей наедине, верно?»
Теодор кивнул и ответил нежным тоном, чтобы облегчить ее беспокойство. «Да. Было бы неуважительно, если бы я заставил ее отпустить своих слуг, а затем позволил моему личному рыцарю остаться внутри. Хотя Оуэн часто бывает рядом, когда я имею дело с конфиденциальной информацией, мне официально не разрешено делиться ею с кем-либо, кроме императрицы, Леона и иногда министров. Так что поговорить с ней об этом, пока он там, будет проблематично».
Бланш предположила, что подобное объяснение и есть логическое объяснение. Раньше сомнения, порожденные ее ревностью, подразумевали, что император просто хотел побыть наедине с Серафиной, и эти страхи определенно перевешивали ее рациональные мысли. Теперь она попыталась увидеть это объективно. Но хотя это рассуждение и имело смысл, оно вызвало у нее еще один вопрос. — Если ты хотел поговорить с ней так, чтобы никто не подслушивал, почему Оуэн не попросил меня вернуться позже? Он знал, что императрица внутри, но все равно прервал вас. И что еще более важно, почему ты меня впустил? С самого начала должно было быть очевидно, что мое появление лишит вас шансов на приятный разговор с императрицей.
Теодор слегка улыбнулся ей, обняв ее за талию и притянув ближе. — Это потому, что я сказал ему, чтобы он сообщил мне о вашем прибытии, несмотря ни на что. Во время встречи с министрами, императрицей или кем-либо еще, это не имеет значения. Я поручил ему спросить тебя, не срочно ли это дело, даже когда я не смогу сделать перерыв. Если бы это было срочно, я бы прекратил все, что делал, чтобы позаботиться о тебе. Я должен признать, что зашел в этом довольно далеко, поскольку министры, вероятно, будут чувствовать себя обиженными в течение следующих нескольких столетий. Но я очень волновался за тебя в последние недели, поэтому увидеть тебя было приоритетом. А разговор с императрицей не был таким уж важным и высокополитическим обсуждением, поэтому я совершенно не колеблясь прервал его. Это должно быть очевидно, но я бы никогда не заставил тебя ждать ее. Единственный раз, когда я это сделал, я не мог это контролировать и до сих пор чувствую себя виноватым». Он сделал паузу на мгновение, и его унылое выражение лица превратилось в разъяренное. «Вот почему я определенно не позволю ответственному человеку сойти с рук».
Теперь, когда он это сказал, Бланш вспомнила инцидент, во время которого кто-то повредил и часы Теодора. «Я почти забыл об этом. Вы нашли какие-нибудь доказательства за последние несколько дней?
Гнев Теодора исчез так же быстро, как и появился, оставив позади разочарование. Он уронил голову на подушку и застонал. «Нет, ничего не было. Ни единой подсказки. И поверьте мне, у меня были люди, которые искали его. Единственный прогресс, которого мы добились, — это список всех людей, у которых была возможность войти в офис самостоятельно. Хотя, поскольку в него входит около дюжины слуг более высокого ранга, это не сильно поможет. Еще мне неловко, что один из людей, которым я больше всего доверяю, портит мои вещи просто ради развлечения. Возможно, мне придется расследовать их всех в ближайшем будущем, чтобы разобраться с теми, кто не так лоялен, как я от них ожидаю».
Бланш поднесла руку к его лицу и осторожно запустила пальцы в его волосы. «Но было бы нехорошо наказывать и тех слуг, которые не причастны к этому. Так что не стоит быть слишком строгим в своих суждениях.
«Я не буду несправедливо относиться к невиновным людям. Но сначала я должен убедиться, что они не связаны ни с какими схемами и не противостоят мне тайно. Предатели, скрывающиеся между внутренними стенами вашего дома, самые опасные, поэтому вам придется избавиться от них, прежде чем они станут серьезной угрозой. Я обязательно попрошу Леона проверить, не утратили ли они полностью послушание семье Эстьен. Пока Теодор говорил, любые признаки игривости исчезли с его лица.
Бланш почувствовала укол вины, пронзивший ее тело, когда увидела, как много значили для него эти слова. Она сама на самом деле была предательницей, если считать ее главную роль в плане маркиза Сефаре заставить королевскую чету развестись и причинить вред императору. То, что она не знала о полном масштабе этого заговора, не означало, что она не была инструментом, который должен был быть использован против Теодора и даже убить его. Чтобы скрыть свою неуверенность в этой теме, она поспешила продолжить разговор, но в конце концов не смогла заставить себя сменить тему.
Ее возлюбленный был настолько осторожен в этом вопросе, что не было чем-то необычным для правителя страны. Но дошел до того, что не доверял всем своим слугам, которые присматривали за ним в течение многих лет, потому что один из них изменил время на часах, и это показалось ей странным. Наверняка этот человек заслуживал потери своей должности за то, что рисковал тем, что император ради шутки пропустит важные встречи. Впрочем, остальные не имели к этому никакого отношения. Почему их подозревают в предательстве королевской семьи?
Бланш говорила об этом, стараясь быть несколько осторожной. «Я знаю, что у меня нет никакого опыта в этой области, но не слишком ли вы, ну, немного преувеличиваете? Я был единственным, кого затронул этот обман, так что было бы нормально просто найти человека, который это сделал, уволить его и забыть об инциденте».
Реакция Теодора последовала незамедлительно. «То, что на тебя это повлияло, достаточно плохо, но речь идет о гораздо большем, чем просто о том, что слуга разыграл меня. Это показало, что один из сотрудников потерял ко мне уважение. Если я не накажу за это соответствующим образом, другие последуют этому примеру и подорвут мой авторитет. В худшем случае это может быть даже не шутка, а попытка сорвать мой график и помешать выполнять мою работу со стороны постороннего лица, воспользовавшегося услугами этой прислуги. Это большая опасность, чем замечает большинство людей, и мой…»
Император остановился на середине предложения. Какое-то мгновение он только смотрел на нее, не меняя выражения лица, прежде чем снова открыть рот. «Мой отец никогда не думал, что его последователи могут когда-нибудь отвернуться от него». Он сделал паузу и наблюдал за реакцией своего возлюбленного.
Бланш затаила дыхание и не смела пошевелиться. Теодор почти не говорил о своем отце, а когда и говорил, то состоял из туманных комментариев о достижениях предыдущего правителя. Это был первый раз, когда он сам привел умершего императора, и, учитывая тот факт, что он говорил о теме, которая делала его таким уязвимым, она не издала ни единого звука, который мог бы его прервать.
Прошло несколько секунд молчания, прежде чем Теодор продолжил, глядя вдаль. «Отец беззаветно доверял своим слугам, даже людям, которых приводила его жена. Это была его самая большая ошибка. Хоть он и был строже меня, но не считал необходимым регулярно подтверждать лояльность обитателей дворца. Он не делал этого за все время своего правления, по крайней мере, я не помню, чтобы он когда-либо об этом думал. Его халатность привела к довольно неприятным происшествиям с моего раннего детства и до дня его смерти. Нет, на самом деле это вызвало проблемы и на последующие годы. Мне пришлось отсеять всех предателей, продажных и ненадежных людей, и на это ушла целая вечность, поскольку они укоренились во всех частях дворца».
Теодор на мгновение закрыл глаза и сглотнул, прежде чем добавить остальное. «Но мне каким-то образом удалось закончить. Это показало мне, что отказ от очистки дворца раньше поставит под угрозу нашу безопасность и оставит хаос для следующих поколений. Я не хочу, чтобы наши дети росли в страхе стать жертвами врагов нашей семьи, как это сделал я. Я скорее преувеличиваю, чем постоянно боюсь, что в поместье есть люди, которые хотят причинить вред тем, кого я люблю».
Его слова стерли с ее языка ответ, который изложила Бланш. «Целью? Что случилось?» В тот момент, когда вопрос слетел с ее губ, она уже пожалела об этом.
Даже проведя с ним больше года, она знала о детстве Теодора столько же, сколько он о ее, почти ничего. Он никогда в этом не признавался, но было очевидно, что он не любил говорить об этой части своей жизни, поэтому избегал упоминания о ней или отвечал обобщенным замечанием. Если Теодор не рассказал подробнее, то это потому, что ему было неудобно рассказывать ей всю историю, и заставлять его покинуть зону комфорта было последним, чего она хотела делать.
Поэтому она поспешила исправиться. «Ты не обязана мне говорить! Это совершенно нормально, если ты…
Теодор остановил ее, сжав за талию. — Я не против сказать тебе. Хотя объяснять особо особо нечего. Когда я был молод, было время, когда я часто сталкивался с попытками похищения и убийства. Все они оказались неудачными, но, тем не менее, это был неприятный опыт. Я до сих пор не знаю, кто несет ответственность, но у меня есть предположение, которое, скорее всего, окажется правдой. Единственный положительный момент заключается в том, что он предупредил меня, чтобы я был более осторожным».
Глаза Бланш расширились от шока. Как она могла не догадаться, что он пережил такой травмирующий опыт? Именно по этой причине он не рассказывал о своем детстве и почему сейчас был так осторожен. Ей следовало установить эту связь раньше. — Это… — Ее голос сорвался, поэтому она прервала себя, чтобы начать все сначала. «Это ужасно. Я не могу себе представить, как это должно было быть. Мне очень жаль, что вам пришлось пережить нечто подобное».
«Вам не нужно об этом беспокоиться. Поскольку это произошло много лет назад, я почти ничего не помню. Теперь все в порядке». Теодор изобразил легкую улыбку, которая никого бы не обманула. Казалось, он лгал своей возлюбленной не только для того, чтобы успокоить ее, но и для того, чтобы убедить себя. И все же пустой взгляд, прошедший сквозь нее, выдал его.
Неудивительно, что он не рассказал об этом Серафине в романе, когда изо всех сил пытался справиться с тревогами своего детства и страдал, когда освежал воспоминания. То, что даже идеальная героиня не завоевала достаточно его доверия, чтобы заставить его заговорить об этом, в то время как он открылся Бланш по собственной воле, согрело сердце наложницы. К сожалению, это чувство сопровождалось ее беспокойством о психическом здоровье возлюбленного. Держать все это внутри себя, не имея возможности выплеснуть наружу, должно быть, было больно.
Император, казалось, прочитал ее мысли по выражению ее лица, поскольку он улыбнулся и попытался казаться немного оживленнее. «Как я уже сказал, это только заставило меня понять, где были бреши в системе безопасности дворца. Королевское поместье теперь в большей безопасности, чем когда-либо». Однако это не делало невозможным проникновение.
Проход через стену был лишь одним из способов, которым люди могли тайно входить и выходить. В настоящее время об этом должны знать только Бланш и Серафина, но были и другие возможности. В книге описан один случай, когда одна из служанок героини отравила еду своей хозяйки, а ближе к финалу Бланш тоже принесла во дворец отравляющее вещество. Это означало, что контрабанда опасных предметов внутрь не исключалась, особенно если можно было использовать имя императрицы или императора.
Естественно, Теодор не знал об этих бреши в обороне дворца, иначе он бы их немедленно закрыл. Он даже не особо задумывался о том, что сказал минуту назад, и просто продолжил. «Следовательно, нашим детям не придется беспокоиться о нападении или угрозах со стороны кого-либо. Я позабочусь об этом». Его слова вытеснили все мысли о предыдущей теме из глубины сознания Бланш и наполнили ее голову другой проблемой.
Прежде чем она смогла совладать с собой, ее мышцы напряглись.
Когда ее возлюбленный обнимал ее, он не мог этого не заметить. «Я сказал что-то не то?»
Она покачала головой. «Нет…» Перед ее внутренним взором возникли образы чаепития, позволившие сомнениям того времени всплыть на поверхность. Она не могла знать наверняка, сможет ли вообще забеременеть. Бланш и ее возлюбленный спали в одной постели больше года, и ничего не произошло. Ее персонаж вообще не был создан для того, чтобы иметь детей, так была ли она вообще способна родить ребенка?
Неудивительно, что Теодор уловил ее беспокойство. Он попытался прочитать ее эмоции на ее лице, когда снова спросил. — Ты что-нибудь вспомнил?
Бланш была готова отрицать, что ее что-то беспокоит, но замерла, открыв рот. Всего несколько минут назад они разрушили стену лжи, которую она построила между ними, и она уже начала возводить вторую.
Она все еще не была до конца честна со своим возлюбленным, за что чувствовала себя виноватой, но выбора у нее не было. Никто не поверил бы истории о романе, если бы не испытал это на себе, и если бы он боялся, что она сошла с ума, это не помогло бы никому из них. Однако, хотя скрывать это было необходимо, молчание сейчас не служило никакой цели, кроме как попытаться не беспокоить Теодора, а отказ от ответа заставил бы его чувствовать себя еще хуже. Лучше было поговорить сейчас.
Нерешительно Бланш начала объяснять, почему ей нездоровится. «Хм, ты ведь хочешь потом завести детей, несмотря ни на что, да?»
Это застало Теодора врасплох, что отразилось и на его лице. «Мы говорили об этом несколько раз, и мы оба сказали, что да. Почему?»
Она хранила молчание, пытаясь найти слова, чтобы выразить свои чувства, не становясь слишком эмоциональными. Она поняла, что потерпит неудачу только через несколько секунд. Проклятые слезы уже начали образовываться в ее глазах, что только напугало Теодора.
Он приподнялся и придвинулся к ней поближе. «Бланш?»
Она притянула его ближе, прежде чем задать единственный вопрос, который мог помешать ей обрести семью, о которой она всегда мечтала. «Что, если я не смогу забеременеть?»
Ее возлюбленный немедленно сел, потрясенный выражением лица его лица. «Почему ты об этом думаешь? Нет никаких оснований полагать, что вы не смогли бы!» Он схватил ее за плечи и заключил в сокрушительные объятия.
Она быстро вцепилась пальцами в ткань его одежды и уткнулась лицом в его шею. Ей хотелось остаться вот так, рядом с ним в тишине, но она не могла закончить разговор на этом. Ей нужно было выбросить это из головы, иначе она расстраивалась бы каждый раз, когда кто-нибудь упоминал бы о детях. «Мы вместе уже более семнадцати месяцев, и до сих пор у меня не было ни единого признака беременности. Я не знаю, почему еще этого не должно было случиться сейчас».
— Бланш, ты всего лишь… — Теодор сделал паузу. «Мы не знаем, сколько вам точно лет. Но ты сказал, что думаешь, что тебе двадцать два. Мы, особенно вы, очень молоды. На данный момент нам не нужно беспокоиться о рождении ребенка. Это произойдет в будущем, и нам не придется чувствовать давления». Он отодвинулся, обхватил ее подбородок и посмотрел ей в глаза, чтобы подчеркнуть, насколько он серьезен.
Ей хотелось, чтобы этого заявления было достаточно, чтобы успокоить ее, но этого не произошло. «Возраст мало что меняет. Есть бесчисленное множество знатных дам, которые рожают еще раньше».
Император быстро опроверг ее возражение. «Это не значит, что это здорово. Большинство браков заключаются по единственной причине: наличие наследника, поэтому они не сосредотачиваются ни на чем другом и игнорируют тот факт, что супруги слишком молоды. Ни их тело, ни их разум не будут полностью развиты, если они вступят в брак по расчету еще до того, как станут взрослыми. По достижении совершеннолетия, когда им исполнится шестнадцать лет, они могут законно вступить в брак, но я убежден, что это ни в коей мере не желательно».
Возможно, именно поэтому он не разрешил провести свадебную церемонию, пока Серафине не исполнится двадцать четыре года, что было очень необычным подходом. Императрица была его невестой с раннего детства, и ждать почти десять лет после того, как им разрешили пожениться, было немыслимо для большинства аристократов. Большинство дворян были убеждены, что дети должны найти партнера как можно скорее, чтобы обеспечить рождение наследников и установить связи с другими влиятельными семьями. Удивительно, что герцог и герцогиня Дюремонт согласились с планом императора и не потребовали компенсации или расторжения помолвки.
Теодор посмотрел прямо на своего возлюбленного и продолжил. «У нас еще много лет, чтобы завести детей, поэтому нам не нужно никуда торопиться. Мы проживем свою жизнь настолько счастливо, насколько сможем, и когда придет время, наши дети вырастут в безопасной среде, полной любви. Не нужно напрягать себя такими мыслями. В конце концов, все будет хорошо». Теодор закончил свою речь, намереваясь облегчить ее беспокойство, но это возымело противоположный эффект. Он лишь сообщил ей о еще одной проблеме.
Действительно ли все будет хорошо после рождения детей или проблем не возникнет еще больше? Бланш была почти уверена, что возникнет еще одна большая проблема.
