Бланш позволила Лучано провести ее к центру танцпола после того, как встретилась с обеспокоенным взглядом Стеллы в последний раз.
Сделав три шага в комнату, оказалось достаточно, чтобы привлечь еще больше внимания. Она почувствовала, как множество пар глаз жгли ей спину, и сжалась. Если бы все эти люди ждали, что она облажается, она не смогла бы скрыть ошибки, которые могла допустить во время танца. И она бы
сделать множество. Во время урока с Леоном ей каким-то образом удавалось выступать приемлемо, но у нее не было возможности повторить это сейчас, когда в животе бурлило все беспокойство.
Они подошли к пустому месту рядом с другими парами, и Лучано повернулся к ней лицом. Он обнял ее за талию одной рукой и осторожно притянул ее немного ближе. «Если ты останешься так далеко, мы не сможем танцевать».
Бланш нервно хихикнула, чтобы скрыть свою неуверенность, но сомневалась, что действовала убедительно.
Лучано посмотрел ему в глаза, и на мгновение его улыбка, казалось, стала скорее мягкой, чем насмешливой. «Все в порядке. Я позабочусь о тебе.» Прежде чем она успела заметить, что это не успокаивает, он начал медленно двигаться в такт музыке оркестра.
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы подражать его шагам, и, к ее удивлению, они нашли ритм, который позволил ей не отставать от него. Они повторили это пару раз, прежде чем Лучано начал поворачиваться вместе со ступеньками. Все ее мысли были сосредоточены на том, чтобы не позволить себе ни одного движения и не споткнуться о его ноги, но, похоже, это принесло свои плоды. Всякий раз, когда она боялась совершить ошибку, она использовала движения Лучано как ориентир, и это работало лучше, чем должно было бы.
Бланш не могла точно оценить, сколько времени прошло, но она могла предположить, что они танцевали несколько минут, когда шаги стали казаться более естественными. Ей приходилось меньше думать о ногах, и ее тело двигалось в такт музыке почти без усилий. Возможно, ей следовало просто чаще практиковаться в прошлом, и тогда она бы поняла, что вальсировать — это совсем не так уж и сложно. Поскольку она не была так напряжена, как сначала, сейчас это действительно было весело.
Наложница медленно собралась с духом, чтобы перестать смотреть в пол, и встретилась взглядом с Лучано. Он все еще ухмылялся ей, что напомнило ей его предыдущие слова. — Разве ты не говорил, что не умеешь танцевать? Наверняка все это было скорее результатом его стараний, поскольку руководил он достаточно неопытной женщиной, а значит, он должен был быть весьма хорош.
Ответ последовал без колебаний. «Я это говорил. Но вы тоже настаивали на чем-то подобном. Я почти уверен, что поначалу ты не хотел присоединяться ко мне, потому что наступал мне на ноги. Если я правильно помню, до сих пор ты не делал этого ни разу. Честно говоря, наложница тоже была этим удивлена.
Бланш слегка поморщилась при мысли о том, что споткнется, в то время как все дворяне вокруг них наблюдают за ней. Пытаясь отвлечься, она снова сосредоточилась на разговоре. «Танец еще не окончен, не так ли? Так что времени еще много».
Лучано фыркнул и для разнообразия показал ей честную улыбку. «Хоть я и не буду злиться на тебя, я могу обойтись и без этого». Но, конечно, он не позволил ей увидеть это искреннее выражение лица недолго, прежде чем скрыл его своей обычной ухмылкой.
Это было все, что нужно Бланш, чтобы вспомнить, с кем она разговаривает. Каким бы дружелюбным он ни казался, этот мужчина был не на ее стороне. Его семья стремилась навредить Теодору, и это сделало их ее врагами.
Судя по всему, ее лицо отражало ее мыслительный процесс с тех пор, как Лучано снова заговорил. «Что-то не так?» Идеальный.
Бланш могла бы использовать эту возможность, чтобы перевести диалог в более серьезное русло, и она сделала это быстро и в небольшом объеме. «Нет. Мне просто интересно. Ты, конечно, не для развлечения пригласил меня потанцевать. Ты еще хочешь что-то сказать, верно?»
Лучано закрыл глаза и тихо вздохнул. «Похоже, что и на этот раз мне не удалось обмануть леди Бланш. Ты поймал меня. Хотя могу вас заверить, что тема, которую я хочу затронуть, не имеет большого значения». Его глаза открылись, и она посмотрела прямо ему в глаза, отчего у нее возникло ощущение, будто она смотрит в горшок с расплавленным золотом. Учитывая, что это был мир любовного романа, имело смысл только то, что второстепенный любовный интерес героини, которая также была кузиной Теодора, был таким же красивым, как и главные герои. Однако, зная о злых намерениях его семьи, его глаза показались Бланш не очаровательными, а скорее наживкой в смертельной ловушке.
Они продолжали кружиться под музыку, но Бланш не обращала внимания на шум на заднем плане. Вместо этого она слушала голос Лучано, когда он затрагивал странную тему.
«Я хотел спросить о твоем ожерелье. Оно очень красивое, поэтому я не мог не задуматься о том, кто мог вам это передать».
Она на мгновение заколебалась и задумалась, стоит ли ей вообще отвечать. Конечно, эта информация не могла дать семье Васкес преимущества перед императором. Но зачем Лучано допрашивать ее, если он не хочет ничего от этого получить? Это было странно, однако, возможно, было бы лучше отвечать правдиво, пока они обсуждали такие не относящиеся к делу вещи, и избавить ее от лжи, когда он пытается поговорить на опасную тему. — Тео… — Бланш на мгновение заколебалась и подумала, не использовать ли титул своего возлюбленного, но от одной только мысли о произнесении этой фразы ей стало нехорошо. Поэтому она предпочла не останавливаться на этом. Лучано, вероятно, это не волновало. «Тео был достаточно великодушен, чтобы передать его мне в подарок».
«Я так и думал.» Лучано коротко промычал, что еще больше смутило Бланш, но молчал после этого недолго. «В конце концов, оригинальное ожерелье и так было дорогим, а эта версия, похоже, будет еще дороже. Немногие люди могли позволить себе заплатить за искусно созданную копию существующего украшения, поэтому я уже ожидал, что покупателем должен был стать Его Величество».
Его слова заставили Бланш остановиться и посмотреть на него широко раскрытыми глазами. Он знал о подарке магазина. Кроме людей, присутствовавших при поездке в ювелирный магазин, и Теодора, никто ничего не должен был слышать об этом загадочном аксессуаре. Означало ли это, что к подарку была причастна его семья?
— Твой отец… — Бланш не закончила предложение, но этих слов должно быть достаточно, чтобы он понял ее намерения.
Ее догадка, казалось, позабавила его. Уголки губ Лучано слегка дернулись, словно он сдерживал смех. «Почти.» Он говорил восторженным голосом, который заставил ее понять, что он, вероятно, предсказал, что она придет к такому выводу. Итак, более маловероятный вывод должен был быть правдой.
«Не ты
являетесь владельцем этого магазина».
Лучано тихо усмехнулся, прежде чем ответить. «Как и ожидалось от леди Бланш. Небольшой подсказки достаточно, чтобы вы могли сделать правильный вердикт. Ты прав. Ювелирный магазин находится в моем владении уже два года».
Бланш совсем не понравилось, как он о ней говорил. Она не была ребенком, которого нужно хвалить за то, что он смог сделать какой-то вывод после того, как другой человек подтолкнул ее в правильном направлении. Когда другие люди называли ее умной, она принимала комплимент, но его слова звучали так, будто он насмехался над ней, несмотря на его веселый тон. Тем не менее, она проигнорировала это ради возможности узнать, почему он хотел, чтобы она получила такой дорогой подарок. Однако сначала ей в голову пришел еще один вопрос. «У вас был магазин два года? Сколько тебе лет? Кажется, ты одного возраста со мной.
Лучано быстро ответил. «Через несколько месяцев мне исполнится двадцать четыре года».
Значит, она была права в своем предположении. Он был всего на год старше ее и взял на себя управление магазином два года назад. В Артиасе граждане объявлялись взрослыми в возрасте двадцати лет, поэтому то, что он так рано завладел ювелирным магазином, было, безусловно, особенным.
Бланш мгновение осматривала его, прежде чем заговорить. «Вы слишком молоды, чтобы быть владельцем магазина, тем более такого уважаемого. Вы не могли быть взрослым более года, когда получили эту должность. Я предполагаю, что именно ваш отец купил это заведение, прежде чем передать его вам? Даже если бы это было так, такое решение казалось рискованным. Независимо от того, насколько умным был человек, если у него не было достаточно опыта, все равно было возможно, что он не сможет содержать магазин и, таким образом, потеряет много денег. Подарить своим детям менее дорогой магазин может быть и хорошо, но ювелирный магазин? Бланш даже не хотела знать, сколько стоит это заведение.
Ее вопрос был оправдан, однако Лучано только посмеялся над ним. «Не хочу хвастаться, но на самом деле я купил его сам вместе с несколькими другими магазинами столицы. Наверняка, когда мне исполнилось двадцать, родители одолжили мне пару золотых монет. Тем не менее, все свои достижения я заработал без дополнительной помощи и уже вернул им удвоенную сумму денег. Поэтому я не чувствую себя виноватым, когда говорю, что добился всего этого самостоятельно». Бланш скептически посмотрела на него, и это уговорило его продолжить. «Ты мне не веришь? Я мог бы показать вам документы на право собственности, если бы они были у меня с собой. Возможно, я молод, но это не значит, что я плохо разбираюсь в бизнесе. Знаете, меня всегда интересовала экономика и тому подобное».
Если бы это было действительно правдой, Бланш пришлось бы признать, что она была впечатлена. Она была всего на год моложе его, и хотя он уже создал себе источник стабильного дохода, она была так же беспомощна, как и всегда, и без помощи Теодора умрет с голоду. Хотя это было не то, на чем ей следует концентрироваться. Она все еще не понимала, почему Лучано попросил продавца передать ей такой дорогой товар, поэтому сосредоточилась на этом.
«Вы говорите, что у вас есть опыт ведения бизнеса. Но я бы сказал, что бесплатная раздача дорогих вещей незнакомцу не сильно увеличит ваш доход».
Лучано снова усмехнулся, что заставило ее задуматься, что в ее замечании было забавным, когда она только сказала правду. «О, конечно нет. Но ты не чужой. Ты друг Сефаре, и его друзья тоже мои. Хотя похоже, что ты даже подарок не принял.
При упоминании маркиза Бланш на секунду забыла, что они танцуют. К счастью, Лучано быстро ее подсказал, и ей удалось снова привыкнуть к ритму. Она посмотрела на свои ноги, чтобы не встречаться с ним взглядом, и сосредоточилась на сортировке своих мыслей. К этому моменту она должна была понять, что семья Васкес не только знала о ее причастности к плану Сефаре, но и не против поговорить об этом, пока другие наблюдают за ними. Но даже если они и смогли сохранить невозмутимое выражение лица во время всего этого, она этого не сделала. Она подумывала сказать, что больше не будет с ними работать, но один взгляд в глаза Лучано убедил ее не делать этого сейчас. Он уже выглядел устрашающе, пока улыбался, поэтому ей не хотелось видеть его сердитым вблизи. Возможно, она сможет сделать это, как только танец закончится, чтобы потом убежать.
Пытаясь сменить тему, чтобы случайно не выдать правду, Бланш изменила адрес ожерелья. «Что вы имеете в виду, говоря, что я не принял это? Я взял коробку, когда мне ее предложили».
К счастью, ее партнер по танцам не проигнорировал ее усилия и последовал ее мыслительному процессу. «Да. И все же ты его не надел. Должно быть, вам понравилось ожерелье, поскольку вы заставили Его Величество найти кого-нибудь, кто его воссоздает, но оригинал вы не надели. Почему это?»
И Леон, и Бланш беспокоились о неизвестном происхождении ожерелья, поэтому секретарша забрала его прежде, чем она успела даже прикоснуться к нему. Хотя, узнав, кто подарил подарок, она тоже не стала его хранить.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Бланш заставила себя на мгновение остановиться, чтобы сосредоточиться на своих шагах, прежде чем ответить. «Я неожиданно получила от незнакомца дорогое украшение. Мы думали, что у владельца магазина должна была быть цель, которую он хотел достичь с помощью этого, и это показалось подозрительным, поэтому я не осмелился надеть это».
«Я понимаю.» Лучано фальшиво вздохнул и принял удрученное выражение лица. — И я просто хотел тебя удивить. Но, естественно, я понимаю ваши чувства. В следующий раз мне придется подумать об этом больше и придумать что-то получше».
Лучший подарок, который он мог ей сделать, — это оставить ее одну. Она вообще не хотела с ним общаться, и перспектива получения новых подарков наполняла ее не счастьем, а страхом. Чего он намеревался достичь, действуя так, как будто они в хороших отношениях? Она была уверена, что эта притворная дружба быстро превратится в неприкрытую враждебность после того, как Сефаре сообщила семье Васкес о своем решении.
Бланш быстро попыталась объяснить это, не выражаясь слишком прямо. «Хотя я благодарю лорда Васкеса за ваши добрые намерения, вам действительно не нужно беспокоиться о том, чтобы мне что-нибудь доставить. Я живу во дворце вполне комфортно, и у меня есть больше, чем мне когда-либо понадобится. Тебе не следует тратить на меня деньги, а лучше помогать людям, у которых не так много денег».
Ее слова только еще больше позабавили Лучано. «Как великодушно с вашей стороны. Хотя боюсь, что мне придется настаивать. На данный момент мне нечего вам подарить, кроме нескольких слов. Вы можете рассматривать их как совет хорошего друга. Ты послушаешь это?» Зловещий тон его голоса вызвал у нее желание отрицать это, и она почти это сделала.
Лишь в последний момент Бланш поняла, что он, возможно, может дать ей какую-то информацию, которая ей поможет. Она сомневалась в этом, но в любом случае у нее не было особого выбора. «Конечно. Что это такое?»
Увидев блеск в глазах Лучано, она немедленно пожалела о своем решении. — Скажи… Ты помнишь, что я сказал тебе перед стенами дворца, сразу после того, как привез тебя домой, не так ли? Конечно, она это сделала.
На мгновение Лучано перестал улыбаться и превратился в совершенно другого человека, который был еще более устрашающим, чем его беззаботный образ. Затем он посоветовал ей не проявлять безрассудства и снова выходить на улицу одна. Вернувшись к своему обычному состоянию, он добавил комментарий о Сефаре, который дал ей понять, что он знает об этих интригах.
Но, судя по всему, Лучано не собирался давать Бланш ответ. Он продолжил, не оставляя паузы, чтобы она могла высказаться. «Я напомнил вам не проводить слишком много времени с другими мужчинами, чтобы не раздражать Его Величество. Хоть я и указал на это, похоже, я тоже был недостаточно осторожен.
Инстинкты Бланш тут же подсказали ей, что нужно проявить бдительность. Всякий раз, когда член семьи Васкес упоминал Теодора, это было не с добрыми намерениями. «Что ты имеешь в виду?»
Лучано заставил ее ждать его ответа. Несколько секунд он смотрел вдаль, прежде чем снова посмотреть на нее и ярко улыбнуться. «Один взгляд в сторону Его Величества должен быть всем, что вам нужно, чтобы понять».
После этого бесперспективного замечания она не стала терять времени и резко повернула голову лицом к тронам. Маркиз и его семья в настоящее время разговаривали с королевской четой и вручали свои подарки. Императрица была полностью сосредоточена на них, но император смотрел прямо на Бланш.
Обычно выражение лица Теодора на публике оставалось сдержанным. Прямо сейчас он пытался сделать то же самое, но его гнев все еще просачивался сквозь трещины самоконтроля.
Сначала Бланш не поверила, что Теодор смотрит на нее, но они встретились взглядами, и он на мгновение заметно напрягся, прежде чем попытаться нейтрализовать выражение лица, что ему не удалось до конца. долго встречались взглядами с тех пор, как маркиз, находившийся перед Теодором, обратился к нему, и он был вынужден снова сосредоточиться на разговоре. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы она поняла, почему он расстроен.
Ее возлюбленный ревновал.
Это осознание не должно было принести ей счастья, но оно принесло.
Бланш постоянно завидовала Серафине и из-за этого чувствовала себя ужасным человеком. Ей не следует сомневаться в преданности Теодора, поэтому не имело смысла беспокоиться о том, что он окажется с другой женщиной. Даже после того, как она узнала о романе и увидела неизбежный исход, она чувствовала себя виноватой, признавая, что боялась, что он ее оставит. В этой дискуссии Теодор использовал свою непоколебимую преданность в качестве аргумента, чтобы убедить ее, что она может перестать ревновать, но это совсем не помогло.
Теперь, когда она стала свидетелем того, как Теодор тоже завидовал, ей больше не нужно было винить себя, когда она испытывала эту эмоцию. Он поймет, что сейчас она не сомневается в его любви.
В груди Бланш стало тепло, и прежде чем она смогла совладать с собой, на ее лице появилась улыбка.
Однако Лучано быстро заставил ее вернуться в настоящее. Он снова вздохнул и показал ей преувеличенно-удрученное выражение лица. «Разве это не несправедливо?»
Эти слова заставили ее повернуться к нему, и уголки ее губ опустились. Только когда он продолжил, она поняла, что именно это и было его намерением.
«Его Величество всегда проводит так много времени со своей женой на глазах у вас и ожидает, что вы будете молчать об этом. Потом вы однажды танцуете с мужчиной на балу, потому что до этого вы были совсем одни, и он расстраивается. Это очень лицемерный подход, не так ли?»
Хотя небольшая часть Бланш сразу согласилась с его заявлением, ее рациональная часть, к счастью, его перевесила. В прошлом она иногда считала, что со стороны Теодора было эгоистично находиться рядом с Серафиной на публике, а затем не понимать, почему она чувствует себя одинокой, и пыталась привлечь его внимание при каждой возможности. Но Лучано заговорил об этом не для того, чтобы выразить ей сочувствие. Он пытался заставить ее продолжать действовать таким образом, чтобы причинить вред Теодору. Он надеялся, что она получит удовольствие, заставив своего возлюбленного ревновать, и получит от этого преимущество. Возможно, он думал, что император в какой-то момент выйдет из себя и испортит свою репутацию этим или чем-то в этом роде.
Это осознание стерло последние следы удовлетворения, продолжавшиеся до сих пор. Бланш не должна радоваться тому, что Теодор ревнует. Она слишком хорошо знала эту эмоцию и осознавала, как больно видеть человека, которого ты любишь, с кем-то еще.
И это было все, что нужно Бланш, чтобы напомнить себе, что Лучано — ее враг. Она даже не была уверена, действительно ли Теодор завидовал или просто беспокоился о том, что она была с членом семьи Васкес. В любом случае, она не будет продолжать подыгрывать этим интеллектуальным играм. Она ответила голосом, который звучал гораздо резче, чем она намеревалась. — Тебя это не касается.
Лучано посмотрел на потолок, и она невольно проследила за его взглядом, но не нашла там ничего особенного. Когда она снова опустила взгляд, он уже смотрел на нее. «Естественно, я об этом знаю. Вот почему я спросил вас, хотите ли вы услышать совет хорошего друга. Я не имею права вмешиваться в ваши отношения с Его Величеством, и я также не хотел обесценивать его реакцию. В конце концов, я понимаю, что он немного расстроен, увидев, как мы танцуем как минимум под пять музыкальных произведений».
Бланш при этом чуть не застыла, и Лучано снова пришлось направлять ее, чтобы она двигалась в правильном ритме. Неужели она действительно так сильно забыла то время? Если да, то неудивительно, что Теодор прищурился на них.
Обычно неродственные пары танцевали под одну музыкальную пьесу, в редких случаях — под две пьесы, прежде чем перейти к другому партнеру. Помолвленные или женатые пары танцевали вместе весь вечер, и в этом случае не одобрялось делать это с другим человеком, за исключением членов семьи. Это не было непреложным правилом, но это была условность, которой следовал каждый аристократ. Сколько себя помнила наложница, никто никогда не пренебрегал этим.
Однако теперь она провела слишком много времени с неженатым мужчиной.
Первым побуждением Бланш было оттолкнуть Лучано, но это только привлекло бы еще больше внимания. Вместо этого она посмотрела на него и выразила свой гнев. — Ты мог бы что-нибудь сказать, понимаешь? Ты всегда ужасно болтливый, но даже не подумал предупредить меня об этом. Вы знаете, что сплетни распространяются в этом обществе со скоростью лесного пожара, или, по крайней мере, вы должны это знать, поскольку выросли в этой среде. Любой слух будет для тебя неприятнее, чем для меня. Сразу после того, как она закончила, она поняла, что не уверена, как Лучано отреагирует на ее такой разговор с ним.
К счастью, он, похоже, не обиделся. Все было наоборот, что еще больше раздражало Бланш.
Лучано имел наглость прямо посмеяться над ее яростью. Он тоже не торопился и продолжал смеяться, пока она не остановилась всего на несколько секунд, прежде чем снова огрызнуться на него. Затем он заговорил с явным весельем в тоне. «Давненько меня никто не называл болтливым. Хотя я должен признать, что мой отец любит много говорить, и люди всегда говорят, что я на него похож. Я рад, что ты чувствуешь себя достаточно комфортно, чтобы быть настолько честным со мной. Не многие осмелятся озвучить нечто подобное. Но так ли уж плохо быть болтливым? Я думаю, что это довольно положительная черта – способность поддерживать разговор. Если, конечно, не приходится хранить секреты, как это приходится делать нам. В этом случае важно какое-то время помолчать. Однако это не означает, что нужно полностью прекратить контакты с другой стороной».
Бланш сразу поняла, о чем он говорит, и ее предположение подтвердилось только тем, что Лучано пронзил ее глаза, а его улыбка стала шире.
«Сефаре очень волновалась, и мы тоже. Мы подумали, что с вами могло что-то случиться. К счастью, ты выглядела хорошо и на балах, и на чаепитии, так что причина была не в этом. Поскольку каждому однажды нужно сделать перерыв, мы позволили тебе пропустить последние три месяца в надежде, что ты снова начнешь писать письма». Улыбка Лучано на мгновение полностью исчезла. — Но ты этого не сделал. Он сделал короткую паузу, которая только усилила напряжение в воздухе, и снова приподнял уголки губ. «Естественно, это не такая уж большая проблема, если это разовое явление. Но нам нужно, чтобы вы снова вернулись к своему старому графику, чтобы мы могли убедиться, что вы в безопасности. Одно письмо о ситуации во дворце каждый месяц. Хорошо? Если только что-то не мешает вам отправить нам что-либо. В таком случае я бы посоветовал вам рассказать мне, и мы позаботимся об этом».
С каждым его словом становилось все яснее, что Бланш не сможет угодить ему каким-то оправданием. Она опустила глаза, чтобы не смотреть на него, пока мысленно обдумывала ответ. Поскольку Сефаре получит письмо сегодня, семья Васкес узнает о ее решении прекратить с ними все контакты уже завтра. Рассказать Лучано сейчас не имело бы большого значения. Ей хотелось избежать любой конфронтации с ним, но она сомневалась, что это возможно. Если бы он не рассказал ей об этом сегодня, он сделал бы это в ближайшем будущем. Прямо сейчас они были окружены бесчисленным количеством людей, поэтому он не мог даже причинить ей боль или запугать физически. Не было никакой гарантии, что в следующий раз ей повезет так же. Так что лучше сделать это сегодня.
Бланш потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в своих мыслях, пока она не стала более удовлетворенной своей речью, и сглотнула, чтобы успокоиться. Это казалось вечностью, в течение которой ей нужно было много раз напомнить себе, что это было ради ее выживания, и прошла, прежде чем она набралась смелости встретиться с ним лицом к лицу. Она подняла голову, чтобы встретиться взглядом с Лучано, и открыла рот, но снова закрыла его, когда увидела злобный блеск в его глазах.
Лучано слегка наклонился вперед и начал говорить тихим голосом. «Можно действительно прочитать каждую мысль на твоем лице. Вы это знали? Это довольно интересно. Также очень интересно наблюдать, как быстро ты теряешь решимость, когда я смотрю тебе в глаза». Насмешливый тон его голоса был последним, что Бланш сейчас хотела услышать.
Ее терпение уже было на исходе, и каждая клеточка ее существа была на пределе, поэтому его высокомерие не поддерживало ее самообладание. «Что ты хочешь?» Она огрызнулась на него, прежде чем сумела сдержаться.
Ответ последовал незамедлительно. «Я хочу помешать тебе сделать какую-нибудь глупость». Улыбка Лучано исчезла с его лица, и ее нигде не было видно. Наряду с резкостью его голоса создавалось ощущение, что температура в комнате упала за считанные секунды. Он не позволил ей восстановить самообладание и привыкнуть к его внезапной перемене, прежде чем возобновил разговор со своей обычной улыбкой и беззаботным тоном. «В конце концов, мы твои друзья и желаем тебе только самого лучшего. Мы привели вас во дворец, что позволило вам прожить прекрасную жизнь, которую вы так обожаете. И мы всё это время продолжали тебя поддерживать, ты помнишь? Мы будем делать это до того дня, пока вы, наконец, не получите должность, о которой всегда мечтали. Так что не стоит относиться к нам как к врагам. У меня даже есть для тебя хорошие новости.
Его фальшивые заявления о дружбе были для нее слишком очевидны, но желание Бланш возражать исчезло после его туманного послания. Ей пришлось признать, что ей было любопытно, несмотря на ее нежелание с ним разговаривать. «Какие хорошие новости?» Ей придется предупредить Теодора, если это серьезно.
Улыбка Лучано стала шире, что заставило ее заподозрить, что его интерпретация слова «хорошо» сильно отличается от ее. «Есть кое-кто, кто хочет с тобой встретиться».
Это предложение едва ли дало Бланш хоть какую-то информацию, которая помогла бы ей понять, о чем он говорит. Хотя общей идеи уже было достаточно, чтобы обеспокоить ее. Если бы этот человек связался с ней через семью Васкес, его намерения определенно были бы гнусными. «Кто тот, о ком ты говоришь?»
«Кто-то действительно важный, кто поможет тебе в будущем. Вы их еще не знаете, однако можете быть уверены, что скоро встретитесь с ними. Мой отец уже пытался тебе об этом сказать, но ты не дал ему возможности сделать это. Я бы рассказал вам больше, но детали следует обсудить приватно. Сефаре свяжется с вами, чтобы назначить встречу, а затем проинформирует вас обо всем остальном».
Итак, именно по этой причине Клод намеревался прогуляться до Бланш. Осознание этого заставило ее еще больше воздержаться от встреч с этим загадочным человеком. Если бы это был кто-то невиновный, им не пришлось бы так скрывать это.
Но Лучано не дал ей возможности ответить. Музыкальная пьеса закончилась, и он воспринял это как знак прощания с ней. «Было приятно провести с вами часть вечера. Я с нетерпением жду следующего раза». Они прекратили танцевать, и он отпустил ее.
В обычной ситуации это было бы хорошо.
Единственная проблема заключалась в том, что у Бланш кружилась голова после того, как они вальсировали кругами не менее получаса. Как только она остановилась, волна тошноты ударила ее в живот и заставила поморщиться. Однако хуже всего было то, что ее чувство равновесия на несколько секунд отказалось работать. Она едва могла удержаться в вертикальном положении, вытянув руки и сосредоточив все свое внимание на своих трясущихся ногах. Это было ужасно. Почему она должна была сломаться сейчас, когда весь вечер с ней было все в порядке?
Для Бланш было неожиданностью, что ей удалось выдержать это, не упав на пол и не опозорившись перед всеми присутствующими. Но, естественно, ее спотыкание не было таким незаметным, как ей хотелось.
— Все в порядке, леди Бланш? Честно говоря, в голосе Лучано звучала озабоченность переменами.
Бланш не смогла поднять глаза и проверить, отражает ли это выражение его лица. Но, возможно, так было бы лучше, поскольку ее лицо определенно показывало, как ужасно она себя чувствует. — Я совершенно… Она даже не смогла закончить это предложение, не подавившись. Она молчала несколько секунд, чтобы успокоиться, а когда тошнота постепенно утихла, она ответила. «Я в порядке. Просто я не привык танцевать. Я прошу прощения за то. До свидания.»
Она не хотела давать Лучано шанс увидеть ее страдания и повернулась так быстро, как только могла, не вызывая повторной тошноты. Она тут же побежала или, скорее, споткнулась, обратно к Стелле.
